Месть бастарда

=== Черепаха в змеином гнезде ===

— Лорды и леди, теперь давайте выпьем за короля Эдрика из дома Баратеонов, друга и союзника Дорна! — торжественно провозгласил Рикассо, старый слепой сенешаль, служивший ещё принцу Дорану.

Слуги засуетились между гостями, разнося кувшины и наполняя кубки. Вино было дорнийское, темное как кровь и сладкое как месть. Едва ли Мартеллы отравят посла, но от дорнийцев всего ждать можно. Всего, кроме глупостей, хотелось надеяться. Война с Штормовым Пределом Дорну не нужна.

Эймон Эстермонт, наследник Зелёной Скалы и родич юного штормового короля, прибыл в Солнечное Копье с посольством из Штормового Предела. Штормовики и дорнийцы сражались еще в Век Героев, но порой они заключали союзы.

Эймон выпил, как и его спутники. Принцесса Арианна, принц Тристан, кастелян Солнечного Копья сир Манфри Мартелл, леди Джордейн, лорд Дара Богов, Рыцарь Лимонной Рощи и Рыцарь Крапчатого Леса, леди Призрачного Холма и лорд Адова Холма, близнецы Фаулер — все они пригубили из своих кубков.

Посол провозгласил ответный тост в честь принцессы Дорна, Арианны Мартелл. Ройнарские законы ставили ее, как первенца, прежде братьев, один из которых уже погиб за морем. Сама принцесса пока не обзавелась консортом, но она была ещё молода. Но все же старше Эдрика и рождена в законном браке.

Обычаи гостеприимства святы, остается надеяться, что безбожники-дорнийцы еще соблюдают их. Небольшой отряд рыцарей и гвардейцев не защитят его, вздумай дорнийцы избавиться от Эймона. Мартеллы знают это, как и то, что королю не нужна война на юге.

— Помни, зачем ты здесь, — постоянно напоминал себе Эймон, разговаривая с Мартеллами. — Дорну союз с Штормовым Пределом нужен не меньше, чем королю Эдрику дружба с Мартеллами.

Во всяком случае, его отец, старый лорд-регент, считал именно так. Двоюродный внук лорда Элдона претендовал на то, чтобы считаться королем всего Вестероса, но ныне дом Баратеонов лишь тень того, чем он был при короле Роберте. И коронованному оленю нужны союзники.

У них общий враг, Простор и Тиреллы, хотя Эймон не обольщался. Едва роза Хайгардена падет, дорнийские копейщики атакуют Марки и Мыс Гнева. Эймон знает лишь один способ избежать этого. Как и знал, что этот способ помогал далеко не всегда.

Пир затянулся до поздней ночи, было семь перемен блюд в честь семи богов. Подавали суп из яиц и лимонов, фаршированные сыром и луком зеленые перцы, пироги с миногой, каплунов в меду, усатую рыбу из Зеленокровной, единственной настоящей реки Дорна. Рыбину торжественно внесли четверо слуг.

— Если тебя и не отравят, то сожгут внутренности перцем, — сказал ему еще в Штормовом Пределе Джулиан Сванн, мастер над законами. — Дорниец съест даже змею, если ее как следует поперчить.

— Ради союза с Мартеллами придется стерпеть и змею, да еще и похвалить повара, — пошутил тогда Эймон. Сванн пожелал ему успеха, но в глазах у лорда Каменного Шлема читалось сомнение. Теперь Эймон понял, что марочник не шутил.

После усатой рыбы пришел черед жаркого из змеи: куски змей семи разных видов, сваренные на медленном огне с драконьим перцем, красными апельсинами и каплей яда.

— Это придает мясу особую остроту, — пояснил сидевший рядом с ним Тристан Мартелл, тихий юноша с оливковой кожей и черными кудрями. — Попробуйте, милорд, вам понравится.

Возможно, это и было вкусно для дорнийца, но Эймону казалось, что еще кусочек и он начнет дышать огнем, как дракон. Эймон ел немного: ложка супа, кусочек перца, ножка каплуна, немного рыбы. Когда подали щербет, Эстермонт нашёл, что в дорнийской кухне что-то есть. Он смог сбить жар от змеиного мяса.

Его усадили на почетное место, между Арианной и ее братом-наследником, но Эстермонт чувствовал себя неуютно, как черепаха, которую вытащили из панциря. И не он один. Вестерос сотрясали войны. Кракены правили на западе, требуя от Хайгардена и Утеса дань за то, что они оставят их берега в покое.

Никто не мог грозить кракенам на море. Флоты Арбора, Щитов, Ланниспорта, Староместа и Сигарда уничтожены. Эурон завоевал острова у берегов Запада и Простора, откуда мог атаковать побережье. Виноградники Редвинов теперь в руках Эурона и лишь Семеро знают, что с ними сотворят кракены.

Львы и розы должны выбирать, хотят они увидеть ладьи кракенов у своих берегов или открыть сундуки, чтобы в этот раз опасность миновала. Что до волков, то они бедны и заняты войной с соколами, в начале которой кракены выступили их союзниками.

Мальчишка Старк не смирился с потерей Речных земель, Южных Марок, как он их именовал. Заключив союз с Фреями и кракенами, северянин гнал войска Арренов на восток, к Девичьему Пруду. Волки вторглись и в Долину, они уже захватили Персты, острова в заливе Пасть и подбираются к Чаячьему Городу.

Одновременно лордам Долины приходится отбиваться от атак горцев. Даже Лунные Врата, зимняя резиденция Арренов, пали перед соединенными силами кланов. Горцы дали бой подоспевшему из Редфорта и Кровавых Врат войску, но были разбиты в кровопролитном сражении.

Роберт Аррен был убит налетчиками, как и все мужчины в замке, от мала до велика. Горцы пощадили лишь женщин, способных рожать детей. Леди Лиза, регент своего малолетнего сына, погибла от рук дикарей, которые сочли ее слишком старой для деторождения.

По слухам, именно так объяснили её гибель пленные горцы. Для дикарей с гор не было разницы, знатная дама или служанка, крестьянин или лорд. Над выжившими женщинами горцы успели надругаться, нисколько не считаясь с происхождением своих жертв.

В это время маленькое королевство наёмников, которое удерживало часть Королевских земель, тут же перешло в наступление и отбило Оленьи Рога и Грачиный Приют. Новым королём Гор и Долины объявили кузена покойного Аррена, некоего Гаррольда, но пока соколы переживали нелегкие времена.

У короля Эдрика, вернее, у его лордов и капитанов, была своя война. Штормовые лорды отвоевали земли в верховьях Мандера, от холмов Тамблтона до берегов Зыбкой. Начало набегов дорнийцев на Простор, рейды кракенов и война в Речных землях…все это позволило расширить рубежи на восток.

Корсарский флот Саладора Саана появился в Черноводном заливе и разграбил Коготь-Остров, после чего Веларионы предпочли присягнуть королю Эдрику и не становиться следующей жертвой старого пирата. Вместе с Сааном прибыло небольшое войско во главе с сиром Эндрю и молодым лордом Масси.

Над башнями Драконьего Камня вновь реяли знамена Баратеонов, а брат сожжённого Станнисом лорда Гансера утвердился в Приветной Бухте как знаменосец Эдрика. Что творилось на Расколотой Клешне, не знал никто. Да, местные полудикие лорды ненавидели Селтигаров…как и всех чужаков.

Далеко на западе, в верховьях Медовички, сторону короля Эдрика держал его дед, старый Колин Флорент, удерживавший Ясноводный Чертог. После того, как лорд Рендилл одержал победу над дорнийским войском Франклином Фаулером при Звездном Пике, в войне наступило затишье.

Дорнийцы были разбиты, старый лорд Поднебесья сложил голову в бою, но и просторцы понесли большие потери. Сам Рендилл Тарли был тяжело ранен и потрепанное дорнийское войско смогло уйти за Красные Горы. На море, против кракенов, дела у Простора были куда хуже.

Хайтауэры вздумали сокрушить Грейджоев, завербовав в Лиссе наемную армаду, вот только Виктарион, брат Эурона, разгромил лиссенийцев на море и лорд Лейтон вынужден был купить мир за золото. Железный Флот после этого обошел Вестерос с юга, но, к облегчению дорнийцев, двинулся дальше.

Именно такая была обстановка, когда Эймон отправился в Тенистый город, чтобы связать крепкими узами Солнечное Копье и Штормовой Предел. Король Эдрик холост и ему нужна королева. Лорд-регент надеялся подыскать жену Эдрику за Красными горами.

Дорн не так уж и благополучен, как кажется со стороны, а лорд Андерс Айронвуд по могуществу немногим уступает своему сюзерену. Раньше его сдерживали принц Доран и ненавидевшие его Красный Змей и Старый Ястреб, но теперь все они мертвы.

Наверняка в день, когда лорд Андерс узнал, что Оберин сгорел в Королевской Гавани, в Айронвуде устроили праздник. На совести Красного Змея смерть лорда Эдгара и его внук этого не забыл. А у лорда Андерса есть на выданье младшая дочь, Гвинет. Не красавица, но и не уродлива.

Если в Солнечном Копье Эймона ждёт отказ, то можно будет рассмотреть и другие варианты. Все же Эдрик король. На пиру Эстермонт увидел Песчаных Змеек, внебрачных дочерей Оберина. Судя по описанию, это Нимерия, Обара, Тиена и Элия. Лишь младшая походила на свою законнорожденную кузину-принцессу.

«Неведомый меня раздери, да рядом с этими сестрицами сыновья лорда Стеффона были похожи, точно близнецы. Впрочем, у них общий лишь отец, а матери разные».

— Дорн нужен нашему королю, сынок, — говорил старый лорд-регент, напутствуя его. — Но не забывай, что ты посол штормового короля, а не униженный проситель. Не раболепствуй, но и не будь надменен. И…вернись живым, сынок, обещаешь?

— Обещаю, отец, — ответил Эймон. Он и сам хотел вернуться живым. Живым и с победой, пусть и одержанной не на поле боя. Правда, судя по взгляду Обары, она охотнее увидела бы Эстермонта не на пиру, а в битве. Если хоть половина того, что Эймон о ней слышал, правда, то ей привычнее копье, чем иголка.

— Вот и угодила черепаха в змеиное гнездо, — подумал Эймон, поднимая кубок для очередной здравицы. — Гадюшье мясо на ужин, бастардки за высоким помостом, а уж перца столько, что нужно иметь бронзовые внутренности, чтобы это переварить.