Метка демона

Глава 17 Метка демона

Даже лишившись доспехов, Белла продолжала атаковать богов. В её глазах горел зловещий огонь. Она выглядела одержимой. Словно её разум находился где-то далеко. Словно она совсем не контролировала себя.

Дамиэлю удалось украсть у неё меч, но это не имело значения. Под её бледной кожей пульсировал Яд, густой, тёмный и могущественный. Он накапливался. Пел. Звенел. Глухо стучал. Точно так же, как раньше резонировала её броня.

И тогда я поняла, что доспехи не были оружием. Им была Белла. И доспехи не убили тех богов. Это сделала Белла.

И ещё больше людей погибнет, если я не найду способ вытащить её из этого… что бы это ни было. Если кто-то и мог достучаться до Беллы, то это я. Я вскочила и побежала к ней. Но мои ноги отказывались слушаться.

Неро подхватил меня, когда я начала падать.

— Полегче.

— Я не могу действовать полегче, — прорычала я. Я злилась, но не на него. На себя. Почему моё глупое тело не могло закончить исцеляться?

Неро, очевидно, почувствовал моё раздражение.

— Тебя атаковали бессмертным оружием, Леда, — сказал он мне. — Тебе повезло, что ты осталась жива.

Белла отшвырнула Каденс и Дамиэля прочь, а затем направилась к богам.

— Я должна это остановить, — пробормотала я. — Я должна.

Белла взмахнула рукой, и столы разлетелись в стороны, расчищая ей путь к богам.

— Белла, остановись! — крикнула я, перекрывая грохот битвы. Может, мои ноги сейчас и не слушались, но голос мой был таким же громким, как всегда.

Белла обернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Та Белла, которую я знаю, не причиняет вреда людям, — сказала я ей. — Она их лечит.

Белла щёлкнула пальцами. В меня полетел рой столовых ножей.

Неро затащил меня за стол, и ножи вонзились в дерево, а не в мою плоть.

— Нам нужно устранить её, — сказал полковник Файрсвифт Неро. — Немедленно.

— Эй, — я ткнула пальцем ему в лицо. — Вы обещали вести себя хорошо с ней.

— Это и есть хорошо.

— Он действительно в это верит, — сказал мне Неро.

Я хмуро посмотрела на полковника Файрсвифта.

— Я уверена, что так оно и есть.

Полковник Файрсвифт встретился со мной взглядом.

— Убить её — это милосердие. Если её схватят живой, для неё всё будет намного хуже.

— Хуже, чем мёртвой, ничего быть не может, — парировала я.

— Естественно, может, — ответил он, когда наш стол загорелся.

Неро заморозил пламя своей магией.

— Лучше быть схваченным, чем мёртвым, — прорычала я полковнику Файрсвифту.

— Чтобы ты могла спасти её, — сухо сказал он.

— Да, — с вызовом ответила я. — Она моя сестра. Я знаю её. Кем бы ни была эта дьяволица, это не Белла, — я покачала головой. — Она делает это не по своей воле. Поэтому я не позволю вам убить её. Кто-то сделал это с ней. Кто-то контролирует её.

— Леда…

Полковник Файрсвифт никогда не называл меня по имени. И прямо сейчас у него был такой вид, будто он действительно жалел меня. Как будто он знал, что Белла уже мертва.

Нет, я не стану отказываться от неё!

— Я не вижу контрольного ошейника, — сказала я Неро. — Может, тот, кто это делает, использует какой-то другой артефакт, чтобы контролировать её?

Точно так же, как Стражи контролировали Меду. Она чуть не уничтожила мир, и боги простили её. Они простят Беллу. Они должны её простить.

— Нам просто нужно выяснить, какой артефакт контролирует Беллу, и удалить его, — я посмотрела на телефон в своих руках, пытаясь найти ответы. Белла модифицировала мой телефон, чтобы защитить меня от любого, кто хотел причинить мне вред. Жестокая ирония такого поворота событий чуть не заставила меня разрыдаться.

— Это устройство тебе не поможет, Леда.

Я обернулась на звук голоса Харкера.

— Я только что был с Беллой. До того, как… — его челюсти сжались. Как и его кулаки. — Она была совершенно нормальной, а потом вдруг взбесилась и напала на меня. Как будто что-то внутри неё активировалось.

— Что-то? Что именно, Харкер? Что случилось с моей сестрой? — я схватила его за куртку и в отчаянии встряхнула.

— Я не знаю, — он едва выдавил эти слова. — Выбросив меня из окна, она метнулась сюда, чтобы напасть на богов. Я понятия не имею, что с ней не так. Всё, что я знаю — это то, что она не в себе.

Белла определённо не в себе, но солдатам Фариса, похоже, было всё равно. Они окружили её и готовились стрелять.

— Они намерены убить её, — сказала я, и мой тихий голос представлял ужасный контраст с бурей страха и гнева, бушевавшими во мне.

— Мы этого не допустим, — пообещал Неро, помогая мне подняться.

Белла была слишком занята сражением с солдатами Фариса, чтобы целиться в нас. Харкер бросился на них, отбрасывая в сторону, чтобы добраться до неё. Но когда он, наконец, оказался перед ней, она бросила на него ледяной взгляд, как будто совсем его не знала, а затем вонзила нож ему в живот.

— Харкер! — крикнула я. Вслед за моим криком прокатилась волна магии, вырубившая всех солдат Фариса. И, что удивительно, Беллу тоже. Должно быть, на данный момент она израсходовала всю свою магию.

— Займись ранами полковника Сансторма, — приказал Неро полковнику Файрсвифту. Затем он подхватил меня на руки и отнёс к Белле.

Ещё секунда, и он подхватил и её тоже. Я почувствовала дрожь на моей коже, а потом мы оказались уже не в зале богов. Неро перенёс нас в другой мир.

— Я знаю это место, — сказала я, оглядываясь по сторонам.

Здесь была ночь, тёмная и безлунная. Так что смотреть было особо не на что. Но я узнала маленькую бревенчатую хижину перед нами. Неро построил её специально для нас. Это наше безопасное место, куда мы собирались забрать Сиерру, если кто-нибудь придёт за ней.

Белла пошевелилась, издав страдальческий стон. Неро опустил её на мягкую траву, и мы стали наблюдать. И ждать.

Ресницы Беллы затрепетали.

— Леда? — она посмотрела на меня, в замешательстве нахмурившись. — Что происходит? Где я? — она села и дотронулась до своего лица. В её голосе послышались нотки паники. — Почему у меня идёт кровь?

Я села рядом с ней на траву.

— Что последнее, что ты помнишь?

— Ужинала с Харкером в его квартире в Нью-Йорке. А потом… очнулась здесь, — её рука метнулась к моему лицу. — У тебя тоже кровь! На нас напали? Леда, что, чёрт возьми, происходит?!

— На нас напали, — сказала я ей медленно и нежно, взяв её за руку. — Ты напала.

— Что? — Белла нахмурилась. — Нет! — она отдёрнула руку. — Я бы не стала нападать на тебя. Никогда.

— Это была не ты, Белла. Кто-то контролировал тебя.

— Кто? — она втянула хриплый вдох. — Как?

Я рассказала ей всё, что знала. О том, как я встретила её неделю назад, когда она крала Нектар богов. И обо всём, что произошло сегодня в зале богов.

Пока я говорила, она слушала молча. Но как только я закончила, она вскочила.

— Я напала на Харкера? — она начала расхаживать туда-сюда. — Я пыталась убить богов? — её дыхание вырывалось короткими, паникующими всхлипами. — Зачем мне это делать? И почему я ничего из этого не помню?

Мне удалось подняться на ноги.

— Я не знаю. Как я уже сказала, мы думаем, что кто-то управляет тобой.

— Я… — Белла провела руками по волосам.

Они снова обрели свой нормальный оттенок клубничного блонда. Когда она пыталась нас убить, они были платиновыми, почти белыми, даже светлее, чем мои собственные волосы.

— Кто? — спросила она меня. — Кто это сделал со мной?

— Это я.

Мы все повернулись, чтобы посмотреть на Аву, бывшую Демоницу Адской Армии, бабушку Беллы и мою тётю. Она была похожа на мою мать Грейс, её близняшку. И я ненавидела это.

— Постарайтесь не выглядеть такими шокированными, — сказала Ава успокаивающим, убаюкивающим тоном. Её Песня Сирены была мягче, чем у моего отца Фариса, но не менее мощной.

— Твоя магия на нас не подействует, — прорычала я ей.

— О, правда? — её брови приподнялись, а на губах появилась довольная ухмылка. — Кажется, моя магия даже слишком хорошо подействовала на твою сестру.

— Держись от неё подальше, — я взяла Беллу за руку, переплетя наши пальцы и напоминая ей, что она не одна.

Ава захихикала.

— Уже поздновато для этого, дорогая.

Белла, стоявшая рядом со мной, в отчаянии всхлипнула. Я крепко сжала её руку.

— Как ты нашла это место, демоница? — потребовал Неро резким, повелительным голосом.

— Ой я тебя умоляю, — произнесла Ава с насмешливой улыбкой. — Ты действительно думаешь, что я не знаю обо всех твоих тайных убежищах, Уиндстрайкер? И я не единственная. Все следят за вашей дочерью. И разгадывают ваши планы по её сокрытию.

У меня возникло сильное искушение стереть ухмылку с лица Авы.

Почувствовав моё беспокойство, Неро сказал мне:

— Она блефует. Очевидно, она следила за нами, когда мы перенесли Беллу сюда. Если она сможет контролировать Беллу, то может и выследить её.

— Что, чёрт возьми, ты сделала с моей сестрой? — зарычала я на демоницу.

— Я прокляла её, — заявила Ава с победным блеском в глазах. — Это называется Проклятие Солнца.

— Проклятие Солнца, — повторила я. — Подожди, когда Белла украла Нектар, было светло. И когда она напала на богов, тоже. Но как только мы перенесли её сюда, она снова стала собой. Значит, солнце управляет её проклятием! Когда наступает ночь, она становится собой. Но когда наступает день, проклятие вступает в силу.

Ава кивнула.

— Очень хорошо, Леда. Я рада видеть, что интеллект не обошёл стороной ни одно поколение в нашей семье.

— Зато безумие обошло, — огрызнулась я в ответ.

— Как ты прокляла Беллу? — голос Неро был таким спокойным, таким ровным.

Иногда я по-настоящему завидовала ему.

— Волшебная палочка, — Белла достала из кармана тонкую хрустальную палочку. Это был бессмертный артефакт, связанный с Беллой, созданный Теей и Халоном. Тот же магический акт творения породил Беллу и безвозвратно связал её жизнь с волшебной палочкой.

— Ты планировала это проклятие более двадцати лет? — ахнула я.

— Я думала, ты уже поняла, Леда, — сказала Ава. — Божества всегда ведут долгосрочную игру.

— Ты сама дала мне палочку, — тихо сказала Белла. — И когда я прикоснулась к ней, что-то произошло. Я почувствовала прилив силы. Палочка активировала что-то во мне. Проклятие, — она нахмурилась. — Но прошли годы с тех пор, как ты дала мне волшебную палочку. Я была сама собой в течение многих дней, даже когда светило солнце.

Ава выглядела довольной.

— Да, конечно, для завершения проклятия не хватало одного последнего элемента. Это…

— Я просто прерву тебя на полуслове, Ава, потому что знаю, как сильно ты любишь свои злодейские монологи, — оборвала я её. — Я уже знаю, что это был за «последний элемент».

— Правда? — удивлённо спросила Белла.

— Хронология совпадает и, ну, этот светящийся магический барьер вокруг зала богов сегодня выдал тебя с головой. Это тот же самый светящийся магический барьер, который был вокруг контрольного пункта системы водоснабжения Чистилища. Именно Ава выпустила крыс-мутантов в мою канализацию, — я сморщила нос, глядя на неё. — Нерисса обнаружила в этих трупах странный магический компонент, который не смогла идентифицировать. Держу пари, это была последняя часть проклятия Авы. Она знала, что я пришлю образец тебе, Белла. Поэтому она мутировала этих крыс, позволяя им размножаться в моей канализации, пока они не оказались готовы доставить тебе последний кусочек. И когда палочка соприкоснулась с особой магией этих крыс, в тебе сработало проклятие. Вскоре после этого таинственный мегадемон начал красть Нектар богов.

Смех — ужасный, леденящий душу смех — вырвался изо рта Авы.

— Похоже, ты уже всё поняла, Леда.

— Почти. Не хватает только одного шага, — ответила я. — Шага, на котором ты расскажешь нам, как снять проклятие. Кстати, это намёк на то, чтобы ты убрала свою метку демона с моей сестры.

— О, нет. Всё работает не так, — жеманно улыбнулась Ава. — Проклятие — это судьба Беллы. Это причина, по которой она была создана. Причина, по которой она существует. Этим она и была задумана: идеальным оружием против богов, — Ава шагнула вперёд с нечеловеческой грацией и улыбнулась Белле. — Ты, дитя, — Убийца Богов. Истребительница Ангелов. Твоя магия — Яд, смертельный для любого, кто владеет магией света. И ты уничтожишь их всех, проложив путь к владычеству демонов.