Метка демона

Глава 25 Ультиматум демонов

Воздух передо мной закружился вихрем песка и блесток. А потом передо мной предстала Ава, бывшая демоница Адской Армии. Она так походила на мою мать Грейс, что даже жутко.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я… или, скорее, прорычала.

— Вопрос в том, дорогая племянница, что здесь делаешь ты, — холодная, расчётливая улыбка тронула её губы. — Я привела тебя сюда. Я прервала твоё путешествие через магическое зеркало.

Я не спрашивала её, зачем. Она явно умирала от желания рассказать мне. Так что я просто ждала. И хмурилась. Хмурилась я вообще много.

— Я пришла, чтобы сделать тебе предложение, — сказала мне Ава.

— Нет.

Её улыбка померкла.

— Ты даже не выслушала, что я собиралась сказать.

— В этом нет необходимости. Любое твоё предложение было бы явно односторонним.

— Ты очень неуступчивая, Леда. Ты унаследовала это от своего отца, знаешь ли, — её смех напоминал что-то среднее между мурлыканьем и рычанием. — Но тебе лучше забыть об этой угрюмости. У нас есть работа.

— Если ты думаешь, что я собираюсь работать с тобой…

— Не со мной, Леда, — отрезала она. — На меня.

Я фыркнула.

— Когда рак на горе свистнет.

— У тебя нет выбора, — Ава издала нетерпеливый звук. — Если ты хочешь вылечить Беллу, конечно.

Это привлекло моё внимание.

— Ты можешь снять проклятие Беллы? Как?

— Давай не будем торопиться, — ответила она. — Сначала ты должна кое-что для меня сделать. У Теи есть очень важная информация. К сожалению, мой придурок-сын спрятал её от меня, так что я не могу её найти.

— Ты хочешь услышать пророчество, которое отец Зейна сказал Тее перед смертью?

— Да! Хорошая девочка! — она захлопала в ладоши в притворном одобрении, и её большие блестящие браслеты зазвенели. — Ты достанешь мне это пророчество, и тогда я сниму проклятие Беллы.

Она должна была понимать, что я никогда не добуду ей пророчество, в котором говорилось бы, как уничтожить всех остальных, чтобы она могла править вселенной. Тем более, что это пророчество, скорее всего, предполагало, что она использует для этого мою дочь.

— Нет, — ответила я ей. — Я найду другой способ снять проклятие Беллы.

— Послушай меня внимательно, Леда Пандора, — сказала Ава, плотно поджав губы. — Если ты не сделаешь в точности, как я говорю, Белла умрёт через несколько дней. Я знаю, Фарис пригрозил казнить её, если ты не исцелишь её. И ты знаешь, что он не блефует.

— Белла — твоя внучка! — закричала я. — Вот как ты относишься к своей семье?

— Вот как ты относишься к своей? — парировала Ава, приподняв брови. — Когда будешь готова спасти Беллу — сестру, которую ты, по твоим словам, любишь, — дай мне знать, — она повернулась, чтобы уйти.

— Подожди!

Она снова повернулась ко мне.

— Я знаю, что ты работаешь с божествами-изгоями, — сказала я ей.

— О? — Ава выглядела забавляющейся.

— Ты послала Беллу украсть Нектар богов, — продолжала я. — Зачем? Кражу Яда я бы поняла, но почему Нектар? Какой демону толк от Нектара? Что ты задумала, Ава? Ты работаешь со Стражами?

Неудивительно, что Ава не ответила ни на один из моих вопросов. Вместо этого она отчитала меня:

— Тебе не следует совать нос в то, чего ты не понимаешь. Вместо этого сосредоточься на том, чтобы выяснить, что Тея знает о пророчестве. Это твой единственный шанс спасти жизнь Беллы.

Воздух снова завертелся, после чего пыль и искры поглотили Аву. Я пнула песок, ненавидя её, ненавидя это высокомерное, победоносное выражение на её лице. Я не хотела сдаваться. Я не хотела позволить Аве победить.

Проблема была в том, что я боялась, что она уже это сделала. Я понятия не имела, как снять проклятие Беллы. Я даже не знала, как выбраться из этого дурацкого мира. Ава заманила меня в ловушку, оставив мучиться, метаться и просто сходить с ума, тонуть в осознании того, что я ничего не могу сделать, чтобы спасти свою сестру.

Нет. Я не смирюсь с этим. Должно же быть что-то, что я могла предпринять. И я начну с того, что найду способ выбраться отсюда.

Я потратила часы на поиски волшебного зеркала — сначала глазами, а потом, когда разобралась, с помощью магии. Теперь я могла отслеживать магию. Я могла чувствовать её. Это пассивная магическая способность, сила так называемых единорогов.

Осознание этого радовало меньше, чем могло бы при иных обстоятельствах. Хорошо, я могла отслеживать магию, но это мне не очень помогло. Эта сила подсказала мне, что во всём мире нет ни одного волшебного зеркала. Ава телепортировалась сюда, используя браслеты на запястьях. Очевидно, это были бессмертные артефакты.

Что ж, у меня не было никаких необычных бессмертных артефактов, которые могли бы телепортировать меня отсюда. Если бы Тесса была здесь, она могла бы это сделать.…

Джинн. Тесса была джинном, телепортёром. Это ещё одна пассивная магическая способность. Как и умение чувствовать магию.

По мне ударили большим количеством магии. Магии, которая убивала богов и демонов, но меня делала только сильнее. Так что, возможно — всего лишь возможно — я приобрела нечто большее, чем просто способность чувствовать магию. Возможно, я приобрела ещё несколько способностей. Например, телепортацию.

Мне потребовалось ещё несколько часов мучительных проб и ошибок, чтобы убедиться, что я действительно могу телепортироваться. И к тому времени, когда я в совершенстве овладела искусством телепортации туда, куда хотела, песок набился мне в обувь, в волосы и даже в нижнее бельё.

Каким-то чудом мне удалось телепортироваться из песчаного мира прямо в замок Халона. Я очутилась в его столовой. Огромный стол был накрыт на троих. Халон сидел во главе стола, Тея и Эйрилин — по обе стороны от него.

— Извините, что прерываю ваш ужин, — я махнула рукой в сторону огромного угощения, накрытого на столе. Это слишком много еды всего для трёх человек, даже если они были божествами.

— Почему ты здесь, Леда Пандора? — спросил меня Халон, и его лицо было спокойным, как будто в его столовую постоянно кто-то телепортировался.

Я рассказала им о проклятии Беллы. И о плане Авы.

— Она полна решимости выяснить, что Тея услышала от отца Зейна, о пророчестве, которое расскажет ей, как демоны могут победить богов и, в конечном счёте, победить Стражей, — закончила я.

Все трое обменялись многозначительными взглядами.

Я подошла ближе, опёршись руками о стол.

— Мне нужно знать, что говорится в том пророчестве.

— Чтобы ты рассказала Аве? — Эйрилин посмотрела мне в глаза, и её жёсткий взгляд пронзил меня. — Я не думала, что ты из тех, кто уступает перед задирами, кузина.

— Я не такая, — заверила я её. — Но чем больше я узнаю, тем больше у меня шансов остановить это.

У богов и демонов слишком много секретов. И эти секреты серьёзно мешали мне.

— По правде говоря, Леда, Ава охотится за ложью, — голос Теи звучал мягче и без сарказма, чем у Эйрилин. — Ни демоны, ни боги не могут одержать верх друг над другом и победить Стражей, — она покачала головой. — Демоны и боги должны быть союзниками, уравновешенными и объединёнными, чтобы победить Стражей. Вот пророчество, которое я слышала.

— А моя дочь? — спросила я у неё. — Какова её роль в этом?

— Она — то, что объединяет их, — Тея побарабанила пальцами по столу. — Или, скорее, ты объединяешь их, чтобы защитить её.

— Хорошо, тогда почему Ава считает, что это пророчество — ключ к обеспечению господства демонов? — спросила я.

— Потому что я заставил её так думать, — сказал Халон.

— Ты? — я удивлённо посмотрела на него. — Но зачем?

— Это было много лет назад. Тея только что пропала. Я понятия не имел, где она. У меня не было необходимых ресурсов, чтобы найти её, но у моей матери они имелись.

— Ты использовал Аву, чтобы найти Тею, — осознала я.

— Да, — подтвердил он. — Как только Ава подумала, что Тея — единственная, кто знает это очень важное пророчество, которое сделает её всемогущей, она очень заинтересовалась её поисками.

— Ты не такой невежественный, каким считает тебя мать, — сказала я. — Ты прямо-таки дьявольски коварен.

Улыбка, которой он одарил меня, была скорее прагматичной, чем гордой.

— Я слишком долго играл роль глупого, беспомощного сына, которым Ава могла помыкать.

Я видела, к чему это вело.

— И теперь ты стремишься заменить Аву, присвоить её власть себе.

— Это будет справедливо, — ответил Халон. — Именно из-за своего стремления к власти она манипулировала мной и Теей. Она заставила нас создать оружие.

Беллу.

— На это ушло много лет, но Ава наконец-то получит по заслугам, — в его тщательно выверенном тоне послышались нотки свирепого восторга. — Я веду долгосрочную игру, Леда Пандора. Я всегда так делал.

— И я играю вместе с ним, — сказала Эйрилин, его сводная сестра и лучшая подруга Теи.

Я их не винила. Они все трое много страдали от рук Авы.

— Позволь мне тоже играть с вами, — взмолилась я. — Я могу помочь вам помешать Аве. А вы можете помочь мне вылечить Беллу. Вашу дочь. У вас кровь не закипает в жилах, когда вы слышите, как Ава использует её?

— Мы уже все знали о планах Авы, — сказала мне Эйрилин. — Мы знали, что она планировала проклясть Беллу.

— Вы знали, что Ава собирается проклясть Беллу, и позволили этому случиться? — мне пришлось подавить рычание, готовое сорваться с моих губ.

— С этим ничего нельзя было поделать. Беллу нужно было проклясть, чтобы у неё появилась сила найти Тею, — с раздражающим прагматизмом сказал Халон.

— Белла уже нашла Тею, когда Ава активировала последнюю часть проклятия. Вы могли бы помочь Белле. Вы могли бы предупредить нас о том, что собиралась сделать Ава!

— Нам нужно было, чтобы Ава использовала Беллу для борьбы с богами, — сказала Эйрилин. — Потому что это в конце концов настроило совет демонов против неё. Раньше они толком не разыскивали её. Некоторые демоны из совета всё ещё защищали её.

— Некоторые до сих пор защищают, — упомянула Тея. — Например, Соня.

Она нахмурилась, когда произнесла имя демоницы. По словам Беллы, у Теи и Сони были не самые лучшие отношения. Соня всегда ненавидела тёмного ангела. Она даже отправила её на безнадёжную битву, уверенная, что та погибнет.

— Не волнуйся, — Эйрилин потянулась через стол и положила ладонь на руку своей лучшей подруги. — Если Соня помогает Аве, мы скоро узнаем.

— И даже Соня теперь не может защитить Аву, — сказал Халон. — Совет заклеймил Аву как врага. Соня высказалась в пользу своей сестры, но остальные члены совета проголосовали против неё. Совет выделил значительные ресурсы на поиски Авы. Они найдут её. И тогда для неё наступит конец.

Халон довольно бессердечно говорил о своей матери. С другой стороны, он использовал свою дочь как пешку, чтобы нанести удар по своей матери.

— Я не могу поверить, что вы позволили Аве так поступить с вашей дочерью, — я сердито посмотрела на Халона, Тею и Эйрилин, просто для пущей убедительности. — Белла доверяла вам. А вы предали это доверие только для того, чтобы отомстить Аве.

— Ничего личного, — холодно ответил Халон, как будто его вообще ничего не беспокоило.

— Да, с божествами личного и не бывает, — огрызнулась я. — Ну, вы хотя бы поможете мне снять проклятие с Беллы?

— Мы не можем разрушить проклятье, — сказал он мне. — Оно вплетено в Беллу. Это часть её связи с бессмертным артефактом, который создал её, — он сложил руки перед собой. — Мы ничего не можем сделать.

— А как же Ава? — спросила я, чувствуя, как мой пульс участился от паники. — Она сказала, что может вылечить Беллу. Это правда?

Халон и Эйрилин обменялись взглядами, затем он сказал:

— Нет, — это слово врезалось в меня, как гвоздь, вбитый в сердце. — Ава солгала тебе, чтобы получить ответ, который она ищет. Она не может вылечить Беллу. Никто не может.

— Это мы ещё посмотрим, — я оттолкнулась от стола. — Может, вы и отказались от своей дочери, но я никогда не брошу свою сестру, — прошипела я.

Затем я телепортировалась оттуда к чёртовой матери.

Я собиралась отправиться в замок богов и поговорить со своими родителями. Грейс, вероятно, всё ещё там. Я попрошу её и Фариса помочь мне найти способ снять проклятие Беллы. Они мне помогут. Я знала, что они помогут. Я лишь надеялась, что их помощь не обойдётся мне слишком дорого.

Когда я прибыла в замок, в коридоре у крыла Фариса выла сигнализация. Дверь была приоткрыта и болталась на петлях, как выбитый зуб. Солдаты промчались мимо меня, выбегая за дверь.

Я последовала за ними в одну из комнат для совещаний. Повсюду валялась сломанная мебель. И кровь. Очень много крови. Я прошла через комнату в соседнюю. Всё выглядело так же плохо. Там стояла команда Девлина, державшая оружие наготове.

— Что здесь произошло? — спросила я у них.

— Стэш сбежал из подземелья, — сказал мне Девлин. Его лоб оставался нахмуренным. — Мы бросились сюда, но опоздали. Он…

— Что сделал Стэш?

Девлин положил руки мне на плечи.

— Он убил Грейс.

Я отшатнулась.

— Он ударил её вспышкой яркого белого света. Заклинание испепелило её на месте.

Я остановилась, моё дыхание сделалось холодным, как будто мои лёгкие замёрзли. Моя кожа ощущалась горячей, покалывающей, воспалённой. Жар и холод, злость и страх — меня разрывало в разные стороны. Я застряла. Я не знала, что делать. Моя мать, женщина, которую я только начала узнавать, была мертва.