Метка демона

Глава 32 Бывшая Граница

Церемония моего вознесения состоялась в Чистилище. Мы провели её в старой сторожевой башне на стене, последнем кусочке цивилизации на краю света, как раз перед тем местом, с которого начинались Равнины Монстров.

Что ж, с тех пор цивилизация расширилась, монстры исчезли, а сторожевая башня превратилась в модный ресторан и очень популярный центр проведения мероприятий. Вот так проявлялась людская ностальгия.

Чистилище было не просто символом бывшей границы. Это место перемен. Место старого и нового, света и тьмы. Безопасное пространство между империями богов и демонов.

Это была моя территория. Много лет назад я начинала здесь. Мы через многое прошли вместе, этот город и я. У нас было так много воспоминаний о счастье, потерях и принадлежности. Я была здесь сиротой. Уличной бродяжкой. Сестрой. Дочерью. Ангелом. Другом. Женой. Матерью.

Так что вполне уместно, что моя церемония тоже пройдёт здесь.

Тесса была организатором мероприятия, так что, конечно, всё было идеально. Цветы и украшения были красивыми, но не навязчивыми. Это оставило много места для главного события — еды. Тесса знала, как сильно я люблю поесть.

И Сиерра тоже. Они с кошкой Ангел регулярно таскали кексы с десертного стола. Маленькая хулиганка думала, что она хитрит, телепортируя закуски прямо себе в руки, но хихиканье полностью выдавало её. А ещё у неё всё лицо было перемазано шоколадом.

— Твоя кошка точно не нормальная, — со смехом прокомментировал Стэш, когда присоединился ко мне за столом для завтрака.

Я фыркнула, увидев его футболку. На ней было написано: «Заключённый, разгуливающий на свободе».

— Ненормальность — это что-то вроде семейного девиза, — сказала я ему, пока Сиерра кормила Ангел мини-маффином.

— Определённо, — Стэш наблюдал за мной со странным восхищением, пока я накладывала блинчики себе на тарелку.

— Что? — парировала я в ответ на его ухмылку. — Это легендарные блинчики Дамиэля. Если я не возьму их сейчас, то от них ничего не останется.

— У тебя на платье сахарная пудра, — его губы дрогнули.

— Правда? — я посмотрела вниз, и действительно, я умудрилась испачкать сахарной пудрой юбку своего платья. Платье вдобавок было чёрным, так что белая пудра сильно выделялась. — Чёрт.

— Вот, позволь мне помочь тебе с этим. — Стэш взмахнул рукой, и сахар осыпался с платья на землю.

— Спасибо, — я одарила его улыбкой. — Приятно снова видеть тебя на свободе.

— Да, Зарион сдержал своё слово и излечил меня от жуткого проклятия, которое превратило меня в монстра, — ответил Стэш. — Так что, на самом деле, это я должен тебя благодарить. Удалить немного сахарной пудры с платья — ничто по сравнению с тем, что ты сделала для меня, Леда.

— Ничего особенного, — я пренебрежительно махнула рукой. — Было забавно напугать Зариона до полусмерти. Ему предстоит многое искупить.

— Это точно, — согласился Стэш. — Мне просто жаль, что он не смог помочь тебе вылечить и Беллу тоже.

Вылечить Стэша оказалось легко. Он не был рождён для того, чтобы им управляли. В отличие от Беллы. Ава действительно потрудилась над ней.

— Мы найдём способ вылечить Беллу, — сказала я. — Я поручила обоим советам работать над этим.

— Кстати, поздравляю с новыми должностями. Это давно должно было случиться.

— Правда? — переспросила я. — Потому что все остальные, похоже, очень удивлены.

Особенно Коралия. Хотя она выглядела скорее рассерженной, чем удивлённой. Весь вечер она испепеляла меня взглядом с другого конца зала. Она действительно хотела место в совете богов. Вместо этого освободившееся место занял Эрос. А специально для меня была создана совершенно новая должность. Коралия, должно быть, просто кипела от негодования в своём дорогом шёлковом вечернем платье.

Мне придётся приглядывать за ней. Я ей ни капельки не доверяла. Она определённо не руководствовалась всеобщим благом.

— Твоему вознесению удивляются только те, у кого совсем нет воображения, — сказал мне Стэш. — Ты дочь Фариса и Грейс, двух самых влиятельных божеств в мире. Твоё вознесение было, по сути, предопределено.

— Как скажешь, — рассмеялась я.

— Помнишь, как несколько лет назад я сказал тебе, что всегда отдам свой голос за то, чтобы ты получила место в совете богов?

— Да, — выдохнула я. — Вау. Кажется, это было так давно.

— И всё же мой голос не изменился, — сказал он мне с улыбкой, затем повернулся к Эйрилин.

Она стояла напротив нас, выглядя почти застенчивой.

— Леда, — она изобразила улыбку на своем неуверенном лице. — Я хотела, чтобы ты знала, что я тоже проголосовала за тебя. В другой совет. Я также сказала Халону, что если он не проголосует за тебя, я натравлю на него свою ручную драконицу.

После нашего разговора в замке Халона я всё ещё была немного зла на Эйрилин. С другой стороны, она пришла, чтобы бороться с нами против ордена Реджина, так что она не подвела, когда это было действительно важно.

— Итак, ты видела Зейна? — спросила она меня с надеждой в глазах.

— Нет, — ответила я.

Зейн, вероятно, прятался от неё. Об этом я говорить не стала.

Эйрилин ушла поговорить с Грейс, пока мы со Стэшем сообща расправлялись с остатками блинчиков Дамиэля. Команда Девлина появилась как раз в тот момент, когда мы слизывали с пальцев остатки сахарной пудры.

— Пандора, — кивнул Патч. — Поздравляю.

— Да, — согласился Панч. — Мы все надеемся, что церемония вознесения будет очень захватывающей.

— Говори за себя, — сказал Девлин, сгорая со стыда.

Все рассмеялись.

Я немного поболтала со своими друзьями из Небесной Армии, а затем присоединилась к Неро за десертным столом. Его взгляд следил за тем, как Сиерра вприпрыжку скачет взад и вперёд по комнате.

— Приветик, — произнесла я, обнимая его за плечи. — Как дела?

— Сиерра и кошка пытались запустить в Соню кексами, — сказал он, не отрывая взгляда от нашей дочери. — Я вмешался.

— Как кошка могла бросить кекс?

— Она этого не делала. Но она поощряла плохое поведение Сиерры.

— Как? — с любопытством поинтересовалась я.

— Мяуканьем, — ответил Неро, и вид у него был совершенно серьезный.

— Мяуканьем? — я хихикнула. — Я не знала, что ты говоришь по-кошачьи.

— Не говорю. Но её намерения были очевидны.

— Что ж, хорошо, что ты здесь, чтобы присматривать за озорными кошками.

— Действительно, — согласился он.

Внутри меня клокотал смех. Я прочистила горло, чтобы подавить его.

— Итак, есть ещё что доложить, генерал?

— Фарис и Грейс флиртуют.

— О, правда? — во мне снова зародился смех. — Ну, это… мило. Наверное.

Я всё ещё не могла поверить в то, что мои родители любили друг друга. Их нельзя назвать славными лапочками.

— Я говорил с Фарисом ранее, — продолжил Неро. — Он сказал, что боги и демоны начали отвоёвывать миры, которые они потеряли из-за ордена Реджина.

— Миры, связанные с кладбищами Бессмертных?

Неро кивнул.

— Фарис, похоже, думал, что я могу что-то знать о необнаруженных кладбищах. В частности, он хотел, чтобы я предоставил ему доступ к библиотеке знаний Бессмертных, чтобы он мог найти эти кладбища и воспользоваться их магией.

— Что ты ему сказал?

— Что я не Хранитель. И что он может обратиться с просьбой к Дамиэлю и Каденс.

— Он уже пытался это сделать, не так ли? — догадалась я.

— Да, — сказал Неро. — И, по-видимому, Дамиэль сказал Фарису, что скорее сожжёт библиотеку дотла, чем впустит в неё коварного бога.

— Я думаю, у всех нас до сих пор есть проблемы с доверием, — я нахмурилась, когда меня осенила идея. — Эй, ты же не думаешь, что Фарис согласился ввести меня в совет богов, потому что хотел добраться до тебя через меня? Может быть, дело не в моей магии. Может быть, дело в твоём Бессмертном наследии.

— Фарис определённо очень интересуется твоей магией, — сказал мне Неро. — Но это не значит, что его не интересует и моё наследие.

Вздохнув, я уронила голову ему на грудь.

— Да, именно этого я и боюсь, — я посмотрела на него снизу вверх. — Что ж, в чём бы ни заключался замысел Фариса, кто-то должен напоминать ему о более широкой картине. Нам ещё предстоит победить Стражей, решить проблему с поставками Нектара и Яда, а ещё есть все те люди в мирах, которые захватил Реджин. Есть причина, по которой Реджину было так легко настроить их против их старых божеств. Их старые божества плохо с ними обращались. И если мы не решим эту проблему — если мы не завоюем их веру и доверие по-настоящему, — то вернёмся к тому, с чего начали.

— Похоже, это идеальный проект для тебя, Пандора, — сказал Неро, и его глаза заблестели.

— Он прав, — сказал Зейн. — Ты всегда заботишься о людях, которыми другие пренебрегали и с которыми плохо обращались, Леда.

Зейн появился здесь вместе с моей семьей из Чистилища. Вместо того, чтобы по такому случаю наряжаться в модные платья и костюмы, они предпочли обычные джинсы и футболки с дурацкими надписями. Они так хорошо меня знали.

— Классные футболки, — одобрительно хихикнула я.

На футболке Калли было написано: «Сорок — это новые двадцать». Футболка Зейна хвасталась: «Я уже прочитал твои мысли». Футболка Джин гласила: «Нет, я не буду чинить твой мотоцикл». Футболка Тессы была самой искрящейся из всех. На ней говорилось: «Трудно быть обыкновенной, когда ты необыкновенная».

Я удивилась, что Фарис действительно согласился пригласить на вечеринку не-божеств. Но кое-кого не хватало.

— Белла придёт? — поинтересовалась я.

— Не волнуйся. Она будет здесь, — сказала мне Калли. — Она приедет с Харкером.

— Как ты думаешь, почему я запланировала церемонию на ночь? — Тесса подмигнула мне.

Я одарила её благодарной улыбкой, а затем спросила:

— Как дела у Беллы?

— Ей непросто, — признала Тесса. — Но мы не бросим её.

— И мы не позволим ей разочароваться в себе, — добавила Джин.

— Нет, не позволим, — согласилась я.

В напряжённом воздухе заструилась телекинетическая энергия, распахнувшая двери в комнату. Харкер вошёл в них, оставляя за собой след перьев и магии. На нём были его жёсткие чёрные боевые доспехи, а выражение лица было ещё более жёстким.

Я бросилась ему навстречу.

— Харкер? Что не так? Где Белла?

— Она ушла, — его голос был таким напряжённым, что срывался. — Она даже не попрощалась, — он сунул мне в руки смятый листок бумаги. — Вместо прощания она оставила это.

Я разгладила складки. По всей бумаге были следы от ожогов. Харкер явно не очень хорошо отреагировал на записку Беллы.

— Мои самые дорогие, любимые люди, — прочла я, когда Калли и остальные плотно обступили меня, чтобы лучше рассмотреть записку. — Мне больно покидать вас всех, но я должна. Каждое мгновение, когда я нахожусь рядом с вами, я подвергаю вас смертельной опасности. Я должна уйти. Я должна защитить вас. От себя, — я прочистила сдавленное горло. — Вы меня больше не увидите. Я должна держаться подальше. И я не смогу вернуться, никогда. Поэтому, пожалуйста, ради вашей же безопасности, не приходите за мной. Я не могу контролировать Монстра внутри себя.

Я положила записку Беллы на стол.

Джин уставилась на это, широко раскрыв глаза.

— Мы же не собираемся оставаться в стороне, правда? — тихо спросила она.

— Нет, — сказала ей Калли. — Не собираемся.

— Мы найдём лекарство от проклятия Беллы, — сказал Зейн.

Тесса положила одну руку ему на плечо, другую — на плечо Джин.

— А потом мы вернём её домой.

— Чего бы это ни стоило, — заявила я.

— Чего бы это ни стоило, — согласился Харкер.

Продолжение следует…

Узнайте, что было дальше, в новелле «Услуга Ангела» (Легион Ангелов #11.5)!