Метка демона

Глава 4 Жертвы охоты

До эры богов и демонов Бессмертные тысячелетиями правили известной нам вселенной. Но они были преданы одним из своих. После падения империи Бессмертных охотники выследили и убили выживших, присвоив магические артефакты некогда могущественных божеств как свои собственные. Неро и его родители были одними из последних потомков Бессмертных. И они поклялись уничтожить всех охотников до единого.

— Этот парень определённо выбрал уютное местечко, чтобы спрятаться, — прокомментировала я, оглядывая бескрайнее, белое, безжизненное пространство вокруг нас. — Он, должно быть, настоящий параноик, — я поправила отороченный мехом капюшон своего пушистого белого пальто, чтобы внутрь не попадал падающий снег.

— На самом деле, этот охотник — она, — сказала мне Каденс.

— И она последний оставшийся охотник, — добавил Дамиэль.

— Правда? — спросила я, испытывая предвкушение… и некоторое противоречие из-за этого предвкушения.

В конце концов, мы говорили о том, чтобы кого-то убить. Конечно, охотники были ворами и убийцами, и они помогли сумасшедшему совершить практически геноцид. И они убили бы мою дочь, если бы им представился шанс. Но всё же. Я не должна испытывать восторга от того, что кого-то убиваю.

— Так вы хотите сказать, что скоро мой муж вернётся ко мне домой? — добавила я, взглянув на Неро.

Последние несколько лет мы проводили больше времени порознь, чем вместе.

— Охотников скоро совсем не станет, — ответил Неро. — Но Стражи всё ещё где-то там. И я найду их. Я сделаю всё возможное, чтобы моя семья была в безопасности, — он протянул мне руку в перчатке.

Я приняла её.

— Мы оба это сделаем. А теперь давай разберёмся с этим психом, чтобы вернуться к этой самой семье.

Сиерра, должно быть, уже спала. И снова меня не было рядом, чтобы подоткнуть ей одеяло. Я вздохнула.

— Что не так? — спросил Неро.

— Я просто хотела бы, чтобы спасение вселенной не было таким тяжёлым трудом, — я снова вздохнула.

— Сиерра заслуживает жить во вселенной, где она будет в безопасности.

— Она также заслуживает время от времени видеться со своими родителями, — отметила я.

— Всё наладится.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я всё знаю, — заявил он. — И я всегда прав.

Я фыркнула.

— Я серьёзно, Пандора.

— О, я знаю, что ты серьёзно, — усмехнулась я. — И спасибо тебе за это.

— За то, что всегда оказываюсь прав?

Я закатила глаза, глядя на него.

— Нет, дурачок, — я легонько толкнула его в плечо. — Спасибо, что даёшь надежду.

— У меня есть кое-что гораздо более сильное, чем надежда.

— О? И что же это такое? — поинтересовалась я.

Он расправил плечи, становясь выше ростом.

— Стратегия ведения боя.

— Он пошёл в своего отца, — с улыбкой прокомментировала Каденс Дамиэлю.

— Да, — Дамиэль тоже слегка расправил плечи.

По крайней мере, до тех пор, пока Каденс не добавила:

— Или, возможно, он унаследовал это от своего деда.

Дамиэль сдавленно кашлянул.

— Не будь таким, Дамиэль, — сказала Каденс. — Мой отец — фантастический стратег.

— А ещё он фантастическая заноза в моей заднице.

Усеянные снежинками брови Каденс сошлись на переносице.

— Я думала, вы наконец-то поладили. У нас было несколько прекрасных семейных ужинов.

— Они были нормальными…

— Но?

— Но генерал Сильверстар — это, ну, генерал Сильверстар, — заключил Дамиэль.

— Как это наблюдательно с твоей стороны, — бесстрастно отозвалась Каденс.

— Я просто имел в виду, что твой отец такой серьёзный.

— И, я полагаю, именно поэтому ты пытаешься спровоцировать его при каждом удобном случае? Чтобы добиться от него реакции?

Дамиэль пожал плечами.

— У тебя есть идея получше, как заставить его успокоиться и наслаждаться жизнью?

— Я совершенно уверена, что ему не нравится, когда его провоцируют, Дамиэль.

— Тогда нам просто нужно попробовать что-то другое, — в глазах Дамиэля появился расчётливый блеск. — Нам нужно найти ему девушку.

Каденс замерла на полуслове.

— Прошу прощения?

— Девушку, — повторил Дамиэль. — Может быть, если бы твоему отцу немножко перепало, это заставило бы его развеселиться.

Каденс открыла рот, чтобы заговорить, но поперхнулась словами, которые пыталась произнести.

— Готов поспорить, Леда знакома с кучей веселых дам, — Дамиэль перевёл взгляд на меня, словно выбирая новую цель. — Ну, что скажешь, Леда? Ты знаешь кого-нибудь, кого заинтересовал бы скучный архангел без чувства юмора?

— У моего папы есть чувство юмора! — запротестовала Каденс.

— О, правда? — в ответ Дамиэль медленно приподнял бровь. — Когда я в последний раз рассказал генералу Сильверстару шутку, он пожаловался, что это не уставная шутка.

Неро фыркнул.

Внимание Каденс переключилось на него.

— Не проявляй неуважения к своему дедушке, Неро.

— Что такое уставная шутка? — спросила я. Просто ничего не могла с собой поделать. Я должна была знать.

— Понятия не имею, — беззаботно ответил Дамиэль. — Наверное, генерал Сильверстар придумал что-то такое, потому что ему было скучно, и у него закончились шнурки для глажки.

На этот раз фыркнула я.

Каденс покачала головой.

— Вам всем следует проявить немного больше уважения к моему отцу. У него самый долгий срок службы архангелом в Легионе Ангелов, знаете ли.

— О, мы все уважаем генерала Сильверстара, Каденс. Он настоящий крутыш, — сказала я ей, и Неро кивнул в знак согласия. — Кроме того, он довольно сексуальный.

Неро перестал кивать. Улыбка исчезла с его губ.

— Ну, так и есть, — сказала я своему мужу. — Просто не такой сексуальный, как ты, милый, — я послала ему воздушный поцелуй.

Выражение лица Неро не смягчилось. Напротив, оно стало жёстче.

— Но ты всё равно считаешь его сексуальным?

— Не в том смысле, что я хочу с ним переспать. Скорее, когда я смотрю на него, мне не хочется выцарапать себе глаза. Ты единственный, кто может заставить меня таять и воспламеняться одновременно, Неро.

Он решительно кивнул.

— Хорошо.

— Хорошо, на этом я вас остановлю, — Каденс провела руками по волосам, отчего капюшон слетел с её головы. — Давайте не будем сравнивать моего сына и моего отца по «сексуальности».

— Это совершенно неприлично, — согласился Дамиэль.

— Спасибо, — Каденс посмотрела на нас с Неро. — Видишь? Даже Дамиэль понимает, насколько это неприлично.

Неро повернулся ко мне.

— Отличная работа, Пандора. Теперь из-за тебя у меня неприятности.

— Не волнуйся, Уиндстрайкер. Если твои родители попытаются посадить тебя под домашний арест, я тебя прикрою, — сказала я с ухмылкой.

— Ни у кого не будет неприятностей, — сказал Дамиэль. — Хотя я очень раздосадован, что ты не включила меня в своё сравнение архангелов, Леда.

— О, правда? — я упёрла руки в бока. — Я думала, эта тема неприлична.

— Только потому, что ты исключила меня. Все знают, что я самый сексуальный ангел Легиона, — Дамиэль подмигнул своей жене.

Каденс со вздохом потерла голову.

— Мне следовало послушаться своего отца, прежде чем отказываться от здравого смысла и влюбляться в тебя.

— Возможно, — согласился он, смеясь. — Но теперь уже слишком поздно, — он обнял её одной рукой и притянул к себе ещё ближе.

— Да, теперь пути назад нет, — усмехнулась она, положив голову ему на плечо.

Родители Неро были такими милыми друг с другом.

— Итак? — Дамиэль выжидающе посмотрел на меня.

— Да?

— Предполагалось, что ты познакомишь генерала Сильверстара с прекрасной новой подругой, — напомнил он мне.

Я посмотрела на Неро.

— Я соглашалась на это?

Он пожал плечами.

— Ты жива. Это единственное подтверждение, которое требуется Дамиэлю, чтобы ты выполнила его приказ.

— Да уж, это очень похоже на моего отца.

Только мой отец был богом, что делало его намного, намного хуже.

Я посмотрела на Дамиэля.

— Не думаю, что генералу Сильверстару нужна моя помощь, чтобы найти себе пару. Он ангел. Женщинам это нравится. Почему бы тебе просто не позволить ему разобраться во всем самому?

Дамиэль фыркнул.

— Потому что он жалкий старый козёл и проведёт остаток своего очень долгого существования в одиночестве, если кто-нибудь не вмешается.

Каденс удивлённо посмотрела на него.

— О, ничего себе. Я никогда не понимала этого до сих пор, Дамиэль. Ты на самом деле заботишься о моём отце, — она сцепила руки. Её глаза были влажными. Её губы подёргивались от счастья. — И ты хочешь, чтобы он был счастлив.

— Нет, я просто хочу, чтобы он успокоился ради моего же душевного равновесия, — сказал ей Дамиэль.

Но Каденс продолжала улыбаться. Очевидно, она ему не поверила. И я тоже. У Дамиэля была довольно устрашающая репутация в Легионе, но, в конце концов, он был хорошим парнем. И, как и Неро, он просто хотел, чтобы его семья была в безопасности и счастлива.

— Я напал на след магии охотницы, — сказал Дамиэль, и его взгляд стал жёстким и серьёзным. Это было его боевое выражение лица. — Она прячется там, — он указал на одну из гор, окружавших эту заснеженную долину.

— Давайте покончим с этим, — Неро протянул мне руку.

Я приняла её. В отличие от них троих, я не знала, как телепортироваться самостоятельно. Я также не могла отслеживать магию или использовать любую другую пассивную магию. Мои предки не были Бессмертными.

Мы все взялись за руки. Снежинки падали на нас легко, но непрерывно, как будто мы застряли в одном огромном снежном шаре.

Затем всё вокруг вспыхнуло белым. Когда моё зрение прояснилось, мы стояли в скалистой пещере. Внутри горы. Сломанные ветки и обгоревшие листья были разбросаны по заброшенному лагерю.

— Где охотница? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Мы опоздали, — сказала Каденс, указывая пальцем.

Я проследила за её жестом и увидела труп, намертво вмёрзший в землю.

— Ого, похоже, мы не единственные, кто охотится на охотников.

— Да, кто-то добрался до неё первым, — согласился Дамиэль, нахмурившись.

— И это плохо? — спросила я. — Я имею в виду, разве вы не собирались убить её в любом случае?

— Речь шла не только об убийстве охотницы, — сказал мне Неро. — Речь также шла о возвращении бессмертного артефакта, который она украла.

— Артефакт был здесь недавно, — Каденс прошлась по лагерю. Она водила руками в воздухе, словно плавая. — Я всё ещё чувствую остаточную магию.

— Здесь много магии, — добавил Дамиэль. — Должно быть, артефакт мощный.

— Должно быть? — переспросила я. — Так вы на самом деле не знаете, что делает этот артефакт?

— Нет, но Санфайр не создавал бессмертные артефакты, которые могли бы служить выключателями света или пылесосами, Леда. Их сила гораздо менее безобидна, — ответил Дамиэль. — Что бы ни делал украденный артефакт, ты можешь быть уверена, что он не принесёт ничего хорошего, особенно если попадет не в те руки.

— Почему вы думаете, что у того, кто украл его у охотницы, злые намерения? — спросила я.

— Ну, он или она убили её, чтобы украсть артефакт, — сказал Дамиэль.

— И вы планировали сделать то же самое, — заметила я.

— Это другое дело. Мы устраняем угрозу. Которой сейчас является похититель артефактов.

— Нам нужно забрать этот бессмертный артефакт прежде, чем он им воспользуется, — сказала Каденс Дамиэлю. — Нам нужно вернуть его Еве и Джиро в дом Хранителей для сохранности, прежде чем он попытается высвободить его силу.

— Он? — удивилась я.

Неро сделал глубокий вдох через нос.

— Вор — мужчина. Обладающий очень мощной, совершенной магией света.

— Например, ангел? — спросила я.

— Или бог, — сказал мне Неро. — Да, — он снова вдохнул. — Определенно бог.

Супер.

— Ладно, есть какие-нибудь идеи, куда отправился этот бог после того, как убил охотницу и украл артефакт бессмертия? — спросила я.

— Нет, — Каденс снова взмахнула руками. — Кем бы он ни был, он не дурак. Должно быть, он понял, что мы охотимся за охотницей, и сжёг свой магический след, — она покачала головой. — Мы не можем отследить его магию. И мы также не можем отследить магию бессмертного артефакта.

— Так к чему это нас приводит?

— Ни к чему, — сказал мне Неро, стиснув зубы. — Это ни к чему нас не приводит.