Мир иной

Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 1: Застенки

Крики раздавались всю ночь: волшебник опять ставил опыты на людях. Артём уже принял решение: он убьёт магира, как только тот окажется в зоне его достижения, независимо от последствий для себя.

При этом он понимал, что убийство реально ничего не изменит: вокруг Аруджима постоянно толкалось несколько учеников, ловившие каждое слово мастера, и с бесстрастно наблюдавших все те ужасы, которые он учинял.

Гроссмейстер «Ордена силы» и «Светоч познания», последнее было официальным титулом, постоянно что-то искал в человеческом теле. То ли способ выискивал силу свою увеличить, то ли ещё там что. Плохой не слишком интересовался деталями: для принятия решения этого совершенно не требовалось.

Но с убийством приходилось повременить. Артёму никак не удавалось оказаться в непосредственной близости от волшебника: его использовали в основном на подсобных работах. Идти же на прорыв он опасался, резонно полагая, что у Аруджума в запасе немало магических фокусов.

Крики в соседнем помещении, наконец, прекратились, но никаких иллюзий о благополучном исходе Артём не питал. Он увидел, как в конце коридора на мгновение появился Аруджум со свитой. Лет сорока, среднего роста, с породистым лицом, он походил на древнего земного аристократа.

— Пусть приберут лабораторию, — распорядился волшебник.

Говорил он негромко, но так, что было ясно — любое его приказание будет немедленно исполнено.

Один из учеников, обернувшись, прищёлкнул пальцами.

— Големы Л-4, Л-5, убрать лабораторию.

Голем Л-5 — это он. Артём выходит из бокса, почти не думая. Матрица рефлексов вложена прямо в мозг. Рядом с Плохим шагает другой голем, почти полная его копия. Все големы, вообще, похожи, словно выпущены на одной фабрике. На самом деле их происхождение куда более зловеще.

Лаборатория. На крючьях болтается свеже-выпотрошенный труп: мужчина, кажется, ещё молодой. Как это неудивительно Плохой испытывает некоторое странное облегчение: в прошлый раз была женщина. Хорошо, что его нынешнее тело не тошнит и в обморок оно тоже не падает.

Артём старается замечать как можно меньше. Пока работает вложенная в него программа, вмешательства сознания почти не требуется, ей главное не мешать. Разум почти растворяется, прячется куда-то внутрь, бесстрастно фиксируя происходящее, словно фотоаппарат.

На стене зачем-то укреплен металлический лист, отполированный до зеркального блеска. Артём видит, как в нём отражается его нынешнее тело. Лицо грубое, словно выбитое из камня, немногие индивидуальные черты ничего не имеют с его прежним обликом. На шее, на коротком шнурке, болтается стальная бляха с личным номером. Волосы цвета песка, похожие на солому, такие же, как и у всех големов. Вопреки земным мифам, здесь големов делают из людей.

Интересно имеет ли он право теперь называться Артёмом? Ну а как ещё зваться, — подумал Плохой, — не этой же буквенно-циферной кличкой.

Против желания Плохой подробно различает в боку у трупа рваную рану. Некоторые куски плоти окаменели. Всё ясно: Аруджим опять экспериментировал с созданием големов. Он уже не в первый раз пытается по-новому запустить процесс трансформации. Чем-то там старый его не устраивает.

Мне, в общем-то, повезло, — подумал Артём о своём положении, — сознание возвратилось не сразу. В начале он пребывал здесь как послушный автомат: всё видел, всё понимал, но не реагировал никак. Потом стали возвращаться воспоминания, потом эмоции. Личность восстанавливалась постепенно, и на осознание себя ушло немало времени. И это было благо: иначе бы он давно выдал бы себя. А сейчас магир явно не знал о присутствии в этом теле враждебного ему разума.

Вот только как он вообще попал в это тело? И где собственно это место находится? Пока ясно только одно: опыт чародея по созданию голема нового типа пошёл как-то не так, но сам чародей о конечном результате не знает.

Работа закончена: лужу крови убрали и пол протёрли влажной тряпочкой. Магир любит, что бы в лаборатории была чистота между опытами. Тело голема остановилось и, проверяя результат, слегка повело головой, оглядывая помещение. Всё было исполнено, останки, как и положено, погружены на специальную тележку. Её потом другие куда надо отвезут.

Где находится это «куда надо» Артём не знал. Его кругозор в этой странной второй жизни ограничивался несколькими помещениями лаборатории, за пределы которой он не выходил.

Исполнив заданное, тело двинулось назад, в личный бокс. Скоро должен был начаться процесс кормёжки. Но на полпути к своему стойлу сознание Плохого решительно перехватило контроль над управлением телом. Он остановился. Второй голем продолжал движение, никак не реагируя на изменение в поведенческой программе напарника. Несколько секунд Артём провожал его глазами. Фигура вошла в бокс и застыла, повернувшись лицом к проходу. Так бывало всегда: все другие големы были просто бездушными роботами с крайне примитивной программой, но Артём разумно посчитал, что удостовериться не мешает.

Теперь в другой конец коридора. Над выходом из него колеблется чуть приметное марево. Артём вытягивает руку. Под ладонью ощущение мелко вибрирующей плёнки, она слегка прогибается. Артём надавливает со всей своей немалой силой голема. Часть защитной плёнки выгибается куполом, видно как от ладони по ней расходятся тонкие линии. На стене, там, где её касается защитный барьер, начерчены руны и сейчас они начинают слабо светиться зелёным. Этот же оттенок быстро распространяется по всей защите. Теперь на ней видны едва заметные геометрические узоры. Однако прорвать эту плёнку Артём не может.

Что ж, Плохой собственно и не ждал: пробовано неоднократно. На самом деле его план в другом. Артём отступает, и защита тут же переходит в прежнее состояние. Плохой возвращается в лабораторию. Он давно присмотрел там толстый стальной стержень. Бог его знает, зачем он требовался магиру. Возможно, тот просто лупил им вновь созданные големы, проверяя на прочность их шкуры.

Артём берёт стержень и ждёт вместе с ним в коридоре. Стержень он прислонил к стене. Вообще-то он надеется, что пользоваться им не придётся, но уверенности никакой. В его плане слишком много «если».

За маревом появляется фигура широкоплечая и неуклюжая, в ней можно без труда узнать очередного голема. Именно его Артём и ждал. Фигура идёт сквозь завесу. Плёнка натягивается и как бы расступается в стороны. В защитном барьере беззвучно бегают красные искорки.

Голем толкает пред собой небольшую тележку с вёдрами: наступило время кормёжки. На содержимое вёдер Артём старается не смотреть: серая бурда, похожая на помои. Всё правильно, зачем кормить автомат всякими разносолами. Тем более что вкуса големы не ощущают. Вот только есть такое в своём «активном» состоянии Артём не мог, всегда уступал место программе.

Голем аккуратно расставлял вёдра вдоль боксов. Возле пустого, Артёмьевского, он всё же на секунду помедлил. Артём внутренне напрягся, но раздатчик, раскинув своим скудным умишком, очевидно, решил, что отсутствие клиента в данном боксе особого значения не имеет. Просто надо расставить баланду в нужные номера — и всё тут. Облегчённая тележка тут же двинулась дальше.

Големы начинали питаться. На это Артём тоже не любил смотреть. Словно тут вообще есть приятные зрелища, — иронично подумал он про себя. Поднеся ко рту ведро, они из него элементарно лакали, с хлюпаньем, точно свиньи. Жижа стекала по подбородкам. Почему-то магир не потрудился выдать им ложки. Пожадничал что ли?

Впрочем, одежды на големах не было, одни набёдренные повязки.

Заправились. Потом тряпочками сами себя протёрли, что бы тело не грязное было. Всё, можно переключаться обратно в режим ожидания. Кормщик обратно идёт, пустые вёдра на тележку собирает. Возле Артёмовской ячейки с нетронутым ведром снова застыл, соображая. Потом всё же решил ведро оставить. Логично, если голем не ест, то значит, он где-то работает и заправляться потом прибудет.

Слово «есть», относительно этой бурды, Плохой не мог произнести даже мысленно.

Всё — пора, — решил он, — сейчас, как только кормщик приблизится. Однако тут в намеченном плане случился некоторый сбой. Ибо, не доходя пары шагов до Артёма, голем вдруг застыл. Плохой буквально видел, как мерцает за его глазами слабая мысль.

— Ты почему не в боксе и не работаешь? — поинтересовался голем.

Голос звучал бесстрастно, — казалось, он просто пытается откорректировать непонятные данные.

Нет, так не пойдёт, — подумал Плохой, — ещё не хватало всяким роботам отчёты давать.

— Приказ, — бросает он коротко и многозначительно.

Голем снова думает. На вид он немножко пониже своих собратьев, но больше ничем особенным от них не отличается. Такой же мощный голый торс и набёдренная повязка, слегка красноватая кожа. Единственное отличие заключается в амулете, висящем на шее. Это круглая небольшая медалька серого цвета, на которой выбит треугольник с крестом в центре. Именно на этот амулет Артём и нацелился.

— Господин велел? — решил уточнить важный вопрос его собеседник.

Господи, разговорчивый какой, — мысленно усмехнулся Плохой. — А ведь ему казалось, что все остальные големы начисто лишены инициативы и любопытства. Или это у кормщика просто программа такая, прояснять непонятное? Всё-таки слишком мало он ещё знает.

— Господин, господин, — охотно подтверждает Артём.

Он протянул вперёд руку и резко рванул амулет на шее своего собеседника. Но крепкая верёвка не рвётся, шее тоже никакого вреда. Проклятье. Плохой тут же меняет направление усилия, стягивая серую медаль через голову носителя. Второй рукой Плохой хватает железный прут. Однако пока не бьёт. Он всё-таки решает держаться прежнего плана.

— Объясните необходимость данного действия, — бесстрастно предлагает голем.

— Приказ господина, — объявляет Артём. Он, наконец, сдёргивает со своего собеседника кодовую бляху.

Он надеется, что в программе голема не предусмотрена защита личных опознавательных знаков. В его собственной программе, кажется, ничего подобного не было. Впрочем, он не был совсем уверен, что полностью разобрался во вложенной в его тело системе команд.

— Данное действие не позволит мне продолжить выполнение стандартных обязанностей, — уточнил Голем.

А Артём мысленно возликовал: он явно находился на верном пути.

— Твои обязанности изменены. Их буду выполнять я, ты же займёшь моё место.

Голема буквально зашатало. Похоже, в его программе вступили в противоречие какие-то схемы. Артём покрепче сжал прут. Ну, давай выдавай что-нибудь, — подумал он, — только скорее.

— Уточните мои новые обязанности.

Артём едва не испустил облегчённый вздох: начинать бой ему все-таки не хотелось. Даже с железным прутом исход его был непредсказуем. Кожа големов была подобна броне, а Плохой плохо представлял себе уязвимые места собственного тела.

— Иди в ячейку Л-5, - возвестил он, — и жди дальнейших приказов.

Голем двинулся в указанном направлении.

— Совсем забыл, — спохватился Плохой, — впредь откликайся на имя Л-5.

Он повесил ему на шею свою личную бляху взамен отобранной.

Голем остановился.

— Я Ц-4, - объявил он, — это наименование включено в мой первоначальный блок данных.

Ах, ты строптивенький наш, — подумал Плохой. На мгновение он заколебался. Он уже немного экспериментировал с находившимися в лаборатории големами, заставляя их выполнять незначительные приказы, но насколько далеко простирается его власть не знал.

Ладно, — решил он, — терять уже нечего. В случае чего, попытаемся его разрушить. Плохой невольно скосил глаза на стальной прут. Но это, конечно, на крайний случай.

— Так ты Ц-4 и будешь, — говорит он голему, — просто, когда вызовут Л-5, выйдешь вместо него и выполнишь его работу. Можешь?

Похоже, вопрос ввёл Ц-4 в состояние клинча. Секунды на три он застыл, потом голема начало трясти, причём куда сильнее, чем в прошлый раз. Даже глаза в зрачках завращались в разные стороны. Рот раскрылся и из него вырвался некий негромкий звук, весьма похожий на завывание.

Неужто спёкся, — подумал Плохой. Ну давай, окончательно вырубайся, что ли или запускай какую-нибудь перезагрузку, или что там положено нашему брату для восстановления системы.

— Приказ господина, — на всякий случай произнёс он.

Реплика оказалась правильной. Припадок у голема закончился.

— Могу, — выдал он, наконец, нужный ответ и двинулся к боксу за номером пять, теперь уже окончательно.

Артём сильно надеялся, что магир с ассистентами не сразу поймут, что это не тот голем. Вроде бы они в обслугу особо не вглядывались.

Теперь пора на выход. Артём повесил амулет себе на шею. На мгновение он всё же ощутил сопротивление «плёнки» и подумал было, что ничего не вышло. Но она тут же обтекла его со всех сторон, на миг проявились геометрические структуры, а вокруг его тела забегали красные искорки. Он прошёл!

Впервые, за примерно три месяца пребывания в теле голема, Артём находился по ту сторону барьера. Плохой неспешно двинулся вперёд, толкая перед собой тележку с пустыми вёдрами. Теперь надо постараться следовать маршруту, который он выяснил во время предыдущих визитов кормщика. Запретов на разглашение информации у Ц-4, похоже, не было: его можно было спрашивать о чём угодно.

Предназначения своего амулета Ц-4 правда не знал, но если на кормщике весит медальон, которого нет у остальных големов, то для чего он нужен, догадаться несложно. Секунду-другую Артём позволил себе порадоваться своей сообразительности.

Коридор обрывался лестничной площадкой. Ступени были довольно крупными, тележку по ним спустить — нечего и пытаться. Но сейчас Плохой больше заинтересовался другим — здесь было окно. Конечно, в лабораторном крыле они тоже были, но особые: матовые, пропускающие только рассеянный свет. И определить, что находится снаружи здания, было никак невозможно.

Здесь же окно было обычным, прозрачным. Плохой встал чуть сбоку от него, что бы не быть видимым снаружи. Он испытывал сильные сомнения, что любующиеся пейзажем големы здесь обычное дело. Но наружный вид его разочаровал. Узкое окно выходило на самый угол какого-то дворика. Кажется, уровень третьего, возможно четвёртого этажа. Артём видел лишь каменную стену и мощёный крупными плитами низ. Никаких окон в соседней стене на этом участке не было.

Из расспросов кормщика Артём знал, что для тележки здесь должен был быть подъёмник, но ожидал если и не электрического привода, то какой-нибудь магии. Но всё оказалось куда забавней. В пролёте, рядом с площадкой была подвешена клеть, как раз под размер тележки. Висела она на верёвке перекинутой через находившийся под потолком блок, другой её конец был обмотан вокруг застопоренного барабана.

Сила тяжести преодолевалась здесь исключительно мускульными усилиями. Ничего страшного: Артём уже давно убедился в огромной силе своего нового тела, усталость же была ему теперь практически неведома.

Плохой вкатил в клеть тележку, закрыл её там и, расстопорив барабан, начал вращать его. Вращал он медленно, осторожно, опасаясь раскачать клеть точно маятник. Наконец та коснулась пола нижнего этажа. Артём зафиксировал барабан и пошёл по лестнице вниз.

Неожиданно на одной из нижних площадок открылась дверь, и на лестницу вышел пожилой мужчина в костюме из серого бархата шитого золотой нитью. Человек не спеша огляделся, явно намериваясь начать подъём.

Артём лихорадочно соображал: должен ли он пропустить мужчину или идти, как ни в чем не бывало. Должны же быть в этих человекоподобных роботах какие-нибудь блокировки, что бы людей не потоптали. Или же они наоборот прут как бульдозеры, а все встречные их попросту пропускают. Он уже хотел, было, остановиться, но тут старичок сам разрешил проблему, попросту отступив в сторону.

Возможно блокировка, если она, конечно, была, распространялась исключительно на приближённых магира. Артём давно понял, что простые смертные были для местных чародеев не дороже песка. Что ж, по крайней мере, одной проблемою меньше, но, сколько их ещё будет!

Коридор на первом этаже был явно служебным: узкий, без всяких изысков. В его конце должна была быть кухня. Если только можно было назвать этим словом место, где готовят предназначенную для големов бурду.

Из бокового помещения вышла женщина в чепце, длинном грубом платье и засаленном фартуке. Увидев голема, она тоже предпочла его пропустить, прижавшись к стене: оно и понятно с бульдозером не спорят. Значит, кроме таких как он, здесь есть ещё и человеческая обслуга. Плохой давно это подозревал: его новые собратья были слишком тупы, что бы поручать им что-то серьёзное.

Главное, что никто из встретившихся особого внимания на него не обратил. Но Артём понимал — радоваться рано, ведь пока он действовал ещё по стандартной программе кормщика.

Вот и кухня, правда, очень специализированная. Людей здесь не было, и только одинокий голем приглядывал за несколькими стоящими на огне бочками, в которых варилась та самая серая бурда. Артём невольно порадовался, что его нынешнее тело было почти лишено обоняния. Огонь под чанами был ярким, но плохой никак не мог разглядеть, что именно его порождает, возможно, магия.

Увидав несколько тележек, Артём поставил к ним свою и поскорей пошёл прочь, покуда ему не отдали каких-нибудь новых приказов, требовалось осмотреться. Вскоре он нашёл выход во двор.

Стараясь подражать обычным големам Плохой медленно поворачивал голову. На этом месте кончалась его скудная информация о внешнем мире. Как оказалось, Ц-4 за пределы здания ни разу не выходил.

Кажется, это был тот самый двор, который он видел в лестничное окно. Но он оказался куда больше, нежели предполагал Артем, видевший лишь его крохотный кусочек. Во многих местах на каменных плитах была рассыпана солома, по которой гуляли куры. Кругом было нагромождение разномастных построек. А само место сильно походило на служебный двор средневекового замка, во всяком случае, как представлял его себе Артём.

Замок чародея, — подумал он про себя. Если действительно так, то наружу вряд ли удастся выбраться: ворота наверняка охранялись. Скорее всего, придётся ограничиться своим первоначальным планом: убить Аруджума.

Внезапно Артём почувствовал, что жертвовать собой ему совершенно не хочется. В конце концов, индивидуальный террор никогда ничего не решал. Ладно, — подумал он, — это в любом случае не к спеху, до магира ещё добраться надо. Пожалуй, больше стоять не стоит, может показаться подозрительным: что это за голем без работы?

Артём прошёл под арку, которая как он полагал, вела в другой двор. Он не ошибся. Новый двор был явно парадным, здесь уже на постах стояли несколько стражников, и суетилось несколько человек-подметал. Артём двинулся мимо них ровным шагом.

Как Плохой и надеялся, внимания на него не обращали: мало ли куда могли отправить голема. Для местных людей он был чем-то вроде ходячий тумбы. Никто ведь не обращает внимания на мебель.

Внезапно во двор быстрым шагом вышел ещё один человек. Это был явно не слуга. На нём была дорогая шёлковая накидка, да и держался он слишком властно. Мгновение спустя Артём узнал в нём одного из учеников магира.

Увидев Плохого мужчина довольно кивнул и тут же прищёлкнул пальцами. Это был условный сигнал, привлекавший внимание голема.

— Ц-4, подойди сюда, — требовательно произнёс он.