Мир иной

Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 8: У всех свои проблемы

Тела Патрика и киндора лежали рядом друг с другом посредине лаборатории на широком и длинном столе. Между их головами находилось белесое яйцо ментаскопатора, оно уже выпустило отростки, которые проникли под черепные коробки покойных, и теперь казалось, что верхние части голов обоих были опутаны паутиной. Шерсть и волосы с нужных мест были заранее удалены.

По мере перехода в состояние готовности яйцо желтело. Аруджум появился в лаборатории как раз тогда, когда этот оттенок достиг нужной интенсивности. Посмотрев на ментаскопатор, он одобрительно кивнул Леграну.

— С кого желаете начать, мой господин? — спросил ученик.

— Пойдём по порядку убиения, — принял решение чародей.

Первым убитым был Ксантор. Коснувшись головы покойника, Легран послал внутрь неё слабый импульс силы, при этом ему с трудом удалось скрыть брезгливость. Энергия была уловлена проникшими под черепную коробку тончайшими нитями. Желтоватое яйцо активировалось, переходя в рабочий режим, на нём проступили красные пятнышки. Ментаскопатор искал в мозгу наиболее сильные нейронные связи. А одним из самых сильных жизненных впечатлений для жертвы, несомненно, было его убийство.

В воздухе замелькали образы. По началу они были хаотичны и не связаны. На мгновение мелькнула сцена детской драки. Аруджум видел, как пронёсся кулак, явно ударив под глаз носителя памяти. Ментаскопатор накачивал нейронные связи энергией, сжигая их, но одновременно усиливал, делая видимыми. Легран манипулировал процессом, пытаясь подобраться к настоящему времени.

Он как бы чуть отступил, охватывая более широкую ментальную перспективу, и вскоре наткнулся на маячок: мгновенную вспышку смертельного ужаса. Чуткое к его воле яйцо тут же сменило мысленный ракурс.

Над яйцом возникло изображение поворачивающегося голема с разведёнными в стороны руками. Потом руки быстро сдвинулись. В последний миг жизни Ксантору показалось, что перед ним сверкнул яркий свет, а потом на его разум пала вечная тьма.

— Слишком быстро, — разочарованно произнёс Легран, — бедняга явно ничего не успел понять.

Аруджум согласно кивнул. Голем мог убить магира только мгновенной атакой: будь у Ксантора хотя бы мгновением больше, он бы попросту уничтожил убийцу на месте.

— Подожди, — сказал Аруджум, — это очень хороший метаскопатор. Сейчас он наверняка прослеживает ассоциативные связи с этим событием. Предыдущие моменты тоже должны сохраниться, они слишком сильно завязаны на убийство.

Красные пятна на поверхности яйца увеличились: ментаскопатор интенсивно работал, не только выискивая связанные с моментом смерти ассоциации, но и по мере возможности выстраивая их во временной последовательности.

— Ага, есть! — обрадовано произнёс «светоч познания».

Воздух над яйцом вновь замерцал.

— Не стандартная проблема, хозяин, — прозвучал бесстрастный голос голема.

На самом деле и изображение, и голос существовали лишь в ментальном диапазоне, но для магиров это никакого значения не имело. На этот раз они действительно досмотрели до конца всю сцену убийства. К концу просмотра вид у обоих был несколько озадаченный.

— Прошу прощения, господин, — произнёс Легран, — она, что же его под контроль взяла?

— Чушь, — резко отрезал его учитель. — Сфера захвата не пропускает наружу никакой магии. А пробить её изнутри Лития попросту не могла. Имей она такие силы, то уж точно бы не попалась. Принцесса вообще оказалась довольно слаба в магическом отношении.

Аруджум задумчиво оглядел оба тела.

— Нет, — проговорил он, — я прихожу к выводу, что причина происшедшего не в каком-то внешнем воздействии, а всё-таки в самом големе. Ладно, давай теперь киндора.

Ученик послал новый ментальный импульс. Драку суперкота с големом, они просмотрели с того момента, как последний сломал киндору рёбра. Но тварь была живучей настолько, что даже после этого продолжала сражаться.

Если после первого сеанса оба магира были лишь слегка озадачены, то теперь попросту ошеломлены.

— О боги, — воскликнул Легран, да он же действительно действовал, будто по собственной воле! Принцесса явно не контролировала его, хотя и находилась в союзе.

— Ну, только посмейте мне не найти это чудо! — яростно прошипел «светоч познания», мигом головы полетят.

Гроссмейстер ордена силы угрожал, сам не зная кому.

— А кстати, — тут же нахмурился он, — почему их до сих пор не нашли? Не могли же они, в самом деле, замок покинуть? Или могли?!

Магир нахмурился ещё больше. Чёртов голем казался ему шифром с неизвестным никому кодом. Вроде бы уже разобрался, ан нет, не то.

Словно отвечая на его мысли, позади прозвучали шаги. Хоть какие-то новости, — подумал Аруджум, — резко оборачиваясь. Перед ним стоял Оридж. Вид у ученика был мрачнее тучи.

— Ну, — поинтересовался у него чародей, — можешь порадовать учителя новостями?

Оридж, покачал головой:

— Хорошими нет.

— А плохими?

Магир резонно полагал, что в нынешней ситуации даже плохие новости лучше их полного отсутствия, так что можно на худой конец порадоваться и им.

— После того, как мы не нашли «Л-пятого» ни в одном из мест, где он мог бы быть, мы стали искать его там, где он в принципе быть не мог.

— Короче, — отрезал Аруджум, которого всегда раздражало подобное словоблудие.

— Я воспользовался имеющимися у меня полномочиями и осмотрел малую сокровищницу.

— Ещё короче, — буркнул магир, — говори, что там нашёл?

Он сразу понял, что ученик невольно тянет время: похоже, новости были действительно прескверными.

— В помещении был найден недействующий голем, с явными следами насильственных повреждений. При големе была бирка с индексом «П-1».

Оридж чуть помедлил.

— В помещении явно произошёл бой между двумя големами, — сказал ученик, наконец.

Остальные магиры невольно переглянулись: драка между големами это было, что-то из области немыслимого. Но Аруджум уже понял, что Л-пятый обычной логике не подчиняется. Светоч познания призадумался.

— Но если он не поменял бирки…

По-прежнему мрачный ученик кивнул.

— Я проверил всех големов в замке. Отсутствует только один, видимо отправленный с караваном.

Забыв о полагающейся ему по положению степенности, Аруджум в ярости ударил кулаком в стену. Отозвавшаяся в сложенных пальцах боль успокоила его, дав возможность вновь соблюсти приличия.

— Ответственного за погрузку сюда, — немедленно распорядился магир.

— Уже, — сообщил ему Оридж, — чрезвычайно довольный тем, что ожидаемой им бури, похоже, всё-таки не предвидится. — Его вот-вот должны привести.

Примерно через минуту стражники привели бледного от страха мужчину. Вообще-то никакой необходимости в конвое не было: и сам бы пришёл, как миленький. Насмерть запуганные замковские слуги, никогда не посмели бы нарушить ни одного из приказов любого магира, даже ученика. Оридж просто решил исключить любую случайность.

— Ты подготавливал к отправлению караван в столицу? — спросил Аруджум таким голосом, что Легран и Оридж сразу поняли, что гроза все-таки разразиться, но к счастью не на них.

— Да, господин.

Распорядитель погрузки почти перестал дышать. Он уже понял, что его ждёт суровая кара, вот только не знал за что.

— Какого голема ты отправил сопровождать его? — спросил Аруджум настолько ласково, что на несколько мгновений слуга перестал дышать совсем.

— Сначала каравану был предан «П-первый», — проговорил он, когда смог немного овладеть собой, — но вовремя погрузки кто-то заменил его на другого.

— И тебя это не насторожило? — на этот раз Аруджум говорил нормальным голосом, и слуга начал надеяться, что господина оставил гнев.

— Это обычное дело, мой господин. Как известно, големы не одинаковы по своим возможностям. Я решил, что «П-первый» просто понадобился в другом месте, а в замен мне прислали нового.

— На кол! — вдруг в ярости завопил Аруджум. — Прямо во дворе! Сейчас! Немедленно! Он сорвал мой научный эксперимент! Мне не нужны такие глупцы среди челяди!

На миг все застыли. Слуга же тут же рухнул перед магиром ниц: не исключено, что он просто потерял сознание от ужаса. А вот стражники не колебались: они знали, что за нерадивое исполнение приказа их может постигнуть та же участь. Подхватив бедолагу под руки, они оторвали его от пола и потащили прочь.

В глубине души Аруджум прекрасно понимал, что распорядитель погрузки не так уж и виноват, но, непостижимым образом, именно это и приводило его в страшную ярость.

В последствии и сам магир удивлялся, почему так бездарно израсходовал материал, а не пустил слугу на голема. Однако в тот момент ему неудержимо хотелось увидеть страдания, боль и смертные муки несчастного. Желание ему обычно несвойственное: ибо садистом Аруджум всё же не был. Не отдавая себе отчёта, чародей просто искал виновного.

Успокоился Аруджум, правда, быстро.

— Послать за караваном погоню, — повелел он, — вернуть «Л-пятого», или как он там себя теперь называет, любой ценой.

Он отдал этот приказ, прежде чем с замкового двора донеслись первые крики несчастного.

*************

Удар от падения отозвался во всём теле, но реальной боли Артём не ощутил, лишь на мгновение затуманилось зрение. Слабая способность к текстильным ощущениям у големов, на этот раз служила ему преимуществом.

Плохой ещё раз напрягся изо всех сил, стараясь сбросить путы. Результата не воспоследовало. Казавшиеся такими непрочными нити сдавливали его с разных сторон точно канаты. Временами Артёму даже казалось, что они сопротивляются его попыткам вырваться, напрягаясь в ответ на усилия.

В довершение всего, он упал лицом вниз, и перевернуться в более приемлемую позицию Плохому никак не удавалось. Так что сейчас он мог только созерцать деревянные доски пола, кажется сосновые, да слушать ругательства Литии, которая, казалось, то же не слишком пострадала из-за падения. При этом самыми безобидными словосочетаниями срывавшимися с уст этой высокородной девицы было «О эмбрион козла, лопнувший в чреве матери».

На какое-то время речь её вдруг превратилась в полную какофонию, бессмысленное сочетание звуков. Похоже, словарного запаса полученный Артёмом от «Л-пятого» элементарно не хватало для понимания этой тирады весьма вербально одарённой принцессы. Наконец девушка выдохлась.

— Ну что, спеклась дамочка? — спросил скупщик.

— Спеклась, — ответил ему кто-то из троицы, — лишь глазами сверкает.

Высказавшаяся Лития действительно хранила теперь гордое молчание.

— Ну, пусть сверкает, не страшно. А, что голем?

Артём почувствовал, что его пощупали.

— Голлем не движим, — Артём по голосу узнал Главразбоя, — Хотя вроде бы дышит.

— Тоже мне Голлем-маллем, — услышал Плохой новый хихикающий голос, — сила есть, ум отсутствует.

И Артём понял, что в помещении появилось новое лицо.

— Что ж, хозяин, я полагаю, что это глиняное чучело можно будет выгодно продать: найдётся немало магов, способных переколдовать его на нового хозяина.

— Я полагал, что на такое способны лишь магиры, — голос скупщика был немного задумчив.

— Создать, да, только они, — подтвердил невидимый Артёму собеседник. — А вот переколдовать может и обычный волшебник, достаточно сильный. Дело, конечно, непростое и небыстрое, однако вполне возможное.

— Ну, хорошо, Йорка, — сказал скупщик после некоторого молчания, — полагаюсь в этом на тебя: найди и мага, и покупателя.

Иорка быстро забормотал что-то, — очевидно обещая в точности исполнить хозяйскую волю.

Артёма несколько удивило, что вместо полного имени используется какая-то мальчишечья кличка: судя по голосу, этот самый Йорка вовсе не был ребёнком. Но особого значения Плохой этому не предал: мало ли как обращаются господа со своими слугами.

— Переверните его, что ли, — сказал скупщик, — хочу получше рассмотреть.

Плохого начали переворачивать точно бочонок. Вселенная описала вокруг него круг, и Плохой увидел прямо перед собой физиономию Главразбоя. Физиономия явно была скучающей.

— Не рыпается, вроде, — пробормотал Главразбой, даже с некоторым удивлением.

— Так ведь понятное дело, — отозвался Иорка, — как только ситуация начинает отличаться от тех, которые магиром в них заложены, так голлема тут же и клинит.

Чувствовалось, что Иорке очень хочется показать осведомлённость.

Что же это за специалист по Големам такой выискался? — подумал Артём. Он осторожно скосил на голос глаза. Того, что он увидел, Плохой не ожидал никак. Перед ним находился невысокий человек, почти карлик, с очень длинными руками, что делало его похожим на какой-то вид обезьян, кажется гиббонов. Эге, — подумал Артём, — а он случайно не из тех самых искусственно выведенных домашних слуг, про которых рассказывала мне Лития.

Артём вновь скосил глаза, на этот раз в ту сторону, где по его прикидке должна была находиться Лития, но девушку разглядеть не смог. Затем над ним выросла фигура скупщика. Мужчина рассматривал Артёма с таким видом, словно тот был породистой лошадью.

Плохой ответил ему стеклянным взглядом, благо наловчился за последнее время. Скупщик нагнулся и пальцами оттянул Артёмы нижнюю губу, похоже, рассматривал зубы. Внешне Плохой не отреагировал, однако ему стоило изрядного внутреннего усилия не укусить негодяя за один из этих самых пальцев. Скупщика он бы, скорее всего, искалечил, но так бездарно выдать себя Артём не мог.

Ничего, — мрачно подумал он, — не вечно же вы будите меня в этих верёвках держать, снимите рано или поздно. Вот тогда и повеселимся.

Или нет? Внезапно ему пришло в голову, что путы могут и не снять, пока его тело не перепрограммируют, тьфу, то есть не переколдуют. Чёрт, плохо: Плохой понятия не имел, как повлияет эта процедура на его личность, скрытую в глубинах мозга голема.

— Господин Брамон, — промолвил карлик, — позвольте мне и эльтой заняться. Уверен, что мадам Кадзэ захочет иметь в своём борделе такую экзотику.

— Ты думаешь, — в голосе скупщика послышались сомнения, — я слышал, что эльты очень гордая раса.

Прозвучал короткий смешок.

— Я думаю, что это будут проблемы мадам. А впрочем, она и не таких обламывала.

Голова Брамана совершила едва заметный кивок.

— Хорошо, займись ещё и этим.

Плохой подавил ярость. Не сметь выдавать себя, не сметь выдавать себя! — мысленно повторил он. — Неожиданность фактор успеха. Кстати, чего это принцесса молчит? При её темпераменте она вроде бы должна сейчас разразиться очередными ругательствами. Хотя ей, скорее всего, просто заткнули рот.

Как оказалось, не заткнули. Артём вдруг услыхал голос Литии. Против ожидания, звучал он бесстрастно и даже с каким-то чрезмерным спокойствием.

— Нити захвата, — говорила Лития, — оказывают сопротивление любому отпору, любому мускульному усилию жертвы, любому даже непроизвольному сопротивлению. Это растительная форма жизни, которая питается энергией жертвы, но не убивает, а только обездвиживает её. Человек не может расслабиться настолько, что бы нити отпустили его.

— Да заткните вы её, — раздражённо бросил господин Брамон, — нашла время лекцию читать.

Голос Литии оборвался на полуслове. Наверное, ей что-то засунули в рот.

— Надеюсь, она не помешалась, — озабоченно произнёс скупщик, — за сумасшедшую мне дадут меньше.

— У девицы нервный шок, — уверенно произнёс Иорка, — ничего очухается.

— Ну, хорошо, — Брамон, похоже, согласился с карликом, но в его голосе тут же послышалась задумчивость. — И все-таки странно: мне показалось, будто она обращается к кому-то.

— Так ведь нет тут никого кроме нас, — удивился один из разбойников.

— Я же говорю — нервный шок, — снова объявил карлик.

— Ладно, — решил скупщик, — надо посмотреть, куда их пока поместить, не держать же, в самом деле, в моей комнате.

Прозвучали шаги, Артём услышал, как скрипнула дверь. Плохой чувствовал, что комнату покинули не все, но это было не так уж и важно. Артём понял! Лития обращалась к нему. Значит, человек не может, — подумал он, — ну а если голем, голем внутри которого прячется человеческий разум.

Артём привычно отстранился от реальности, как бы отступая сознанием в глубины рассудка, потом сосредоточился на ощущениях голема, стараясь, однако, не отождествлять себя с ним. Вскоре он понял, что тело испытывает некоторое смутное неудобство. Рефлексы существовали и у голема, и сейчас мускулы его были немного напряжены. Плохой попытался сбросить напряжение. По началу ничего не выходило, но Артём быстро понял, что всё же невольно отождествляет себя с телом голема. Тогда он стал рассматривать его, как некий исполнительный механизм.

Расслабиться, — отдал он команду, держа её в уме, но на грани осознавания. Точно так же он, совсем недавно, приказал телу доставить в нужное место бачок. Тело не реагировало. Всё правильно, — с сожалением понял Артём, — в матрице управления внедрённой магиром в голема просто не могло быть подобных команд.

Подумав, Артём выбрал иную тактику. Теперь он сосредотачивался на каждом мускуле, заставляя его ослабнуть. Он никогда не смог бы добиться такого полного расслабления со своим человеческим телом. Но тело голема он мог ощущать, как бы немного со стороны. Процесс шёл медленно, но уверенно. Артём мысленно «обходил» своё нынешнее тело и расслаблял каждый мускул.

Он двигался от головы к стопам и вскоре почувствовал, как нити на руках уже связывают его менее туго. Артём обрадовался, что находится на верном пути, но тут же утратил контроль, и путы вновь затянулись. Зато теперь он точно знал, как следует действовать. Постепенно ему удалось достичь полного расслабления. Плохой чувствовал, что хватка нитей ослабевает, ещё немного, и он увидел, как они отваливаются от его тела, словно тонкие мёртвые водоросли.

Прекрасно! Ну, теперь негодяи готовьтесь, настал день сюрпризов! Артём начал подниматься с пола. Наверное, со стороны это было величественное зрелище, подъём голема. Нити под стопами зашевелились, но Артём во время отступил в сторону. Неуклюжие тело не позволяло подняться мгновенно, а он ещё и опасался растревожить нити, и, наверное, существовал короткий момент, когда Плохого можно было вновь сбросить на пол сильным толчком.

Но эта возможность реализована не была. Оглядевшись, Артём увидел, что Главразбой и ещё один из его троицы, а только они и находились сейчас в комнате, смотрят на него раскрыв от изумления рты. Похоже, происходящее попросту не укладывалось у них в головах.

А мгновение спустя, мощными ударами кулаков, Плохой отправил пару в глубокий нокаут. Впрочем, возможность того, что парочка отправилась прямиком в лучший мир, Артём тоже не исключал. У него как-то не возникло желания проверять.

Не обращая больше внимания на разбойников, Артём склонился над Литией. Как он и ожидал, принцесса была связана обычными веревками, а её рот был заткнут какой-то тряпкой. Плохой тут же вытащил кляп. Он полагал, что девушка сразу станет браниться. Но та вела себя непривычно тихо и только испустила тяжёлый вздох.

— Развяжи уж, что ли, — негромко попросила она.

Артём без усилий порвал её путы. Девушка встала, Плохому показалось, что выглядит она немного потерянно. Странно, — подумал он, — даже в плену у Аруджума Лития выглядела куда решительней.

— Быстро обыщи стол, — распорядился Артём. Сам он подошёл к двери, напряжённо прислушиваясь. По пути Плохой заметил, что Главразбой слабо пошевелился, и тут же обрушил тому на голову новый удар. Такой же подарок получил и другой разбойник, просто так, для профилактики. Артём больше ни с кем не собирался церемониться.

Уже отдав распоряжение девушке, Плохой подумал, что сейчас в ней вновь разыграются амбиции. У Литии вполне могло хватить соображения заявить, что она никому не подчиняется, и вообще устраивать обыски это не её принцессино дело. Но та без возражений принялась выдвигать ящики. Артёму вообще показалось, что из неё выпустили немного воздуха. Всё ли с ней в порядке? — гадал он. — Возможно, её слишком сильно приложили?

Но тут Лития слегка оживилась, вытащив из стола туго набитый мешочек.

— Живём, — негромко сказала эльта.

Она подбросила мешочек высоко в воздух и тут же поймала. Артём даже не сразу понял, что Лития демонстрирует ему кошелёк. Что же, хоть что-то из её плана получилось, — подумал он не без иронии.

Потом девушка извлекла из стола нож в кожаных ножнах с небольшим ремешком. Ножны Лития тут же привязала к руке, при чём сделала это с таким проворством, что Артём не усомнился в том, что обращаться с этой железякой она умеет.

— Пошли, — сказал Артём, и они вышли из кабинета скупщика. Большой зал оказался пустым, лишь женщина в белом фартуке сосредоточенно тёрла пол шваброй. Наверное, это заведение работало только в ночное время.

Женщина бросила на них равнодушный взгляд и отвернулась, очевидно, приняла за хозяйских гостей. Ну, может хоть сейчас повезёт, — подумал Артём. Однако даже его фантастическое везение последнего времени имело некоторые пределы.

Когда они двинулись через зал, неподалёку открылась соседняя дверь, из-за которой появился Иорка. На мгновение карлик замер, не веря своим глазам, как совсем недавно рыцари мусорной кучи.

— Бежим, — сказал Литии Артём.

Он хотел, было, потянуть девушку к выходу, но принцесса вдруг издала воинственный клич и сделала короткий взмах рукой. Артём даже не сразу понял, что случилось, а карлик уже опрокидывался на пол, и из груди его торчал нож.

Сейчас Лития сильно напоминала разъярённую кошку, даже волосы встопорщились словно шерсть.

— Я тебе покажу бордель, — шипела она, стоя над карликом — я тебе покажу мадам, шавка мелкая!

Невероятно, но на миг Артём даже обрадовался: Лития снова стала похожа на саму себя.

— А-а-а! — женщина, убиравшая пол, закричала.

Артём ухватил Литию за руку и почти силой потащил к выходу. У него не было ни малейшего желания ждать, когда сюда сбежится вся челядь.

— Ты не дал мне забрать нож! — шипела Лития.

На этот раз эльта была права, но возвращаться к телу Иорки было всё равно уже поздно.

Артём снял с двери засов и они, наконец, выбрались на улицу, немного пробежали, несколько раз сворачивая за углы, прежде чем обнаружили, что, как ни странно, их никто не преследует.

Уже через полчаса они смогли благополучно выбраться за городские ворота, стража лишь проводила их ленивым взглядом. Выйдя наружу, Артём оглянулся.

Окованные железом ворота охраняли две крупные башни с бойницами. От них отходили стены, которые, как и башни, были сложены из красного кирпича. На верху стен были массивные зубцы. Впереди находились поросшие пшеницей поля. Они примыкали почти к самым стенам. Плохой разглядел небольшую деревеньку, немного подальше виднелся лес.

Когда они были уже на полпути к нему, на встречу им по дороге пронеслось несколько всадников в тёмных плащах. Артём внутренне вздрогнул, увидев на их одеждах герб Аруджума: книга, над которой висело тёмное солнце. Однако всадники промчались, не обратив на них никакого внимания.