Мир иной

Часть 2: Нестандартный магир. Глава 25: Последний ликбез

Вся компания сидела у весело потрескивающего костерка. Они уже успели подкрепиться поджаренной тушей молодого кабанчика, которого поймали солдаты. Охотиться эльты умели прекрасно, что в своих лесах, что в других.

Судя по репликам и выражениям лиц, кабанчик оказался довольно вкусным и Артём в очередной раз пожалел о бедности своих сенсорных ощущений. Ладно, — подумал он, — возможно, осталось уже немного.

Только не слишком надеяться, — оборвал он сам себя, — иначе разочарование может быть слишком страшным. Узнав о предложении Барзака и согласившись на него, он практически сразу запретил себе представлять возможный возврат в собственное тело, запретил себе даже мечтать о нём, рассматривая его просто как возможный, пусть и оптимальный вариант. Но иногда всё-таки прорывалось.

Поймав же себя на подобных мыслях, Артём тут же их гасил. Вот и сейчас, кажется, получилось. Но неожиданно накатила грусть. Он, вдруг, понял, что жалеет о необходимости расставаться с эльтами. Артём осознал, что за короткое время своего пребывания в Аквилоне успел привязаться к этому гордому, свободолюбивому, но отнюдь не чванливому народу. Даже с сумасбродкой Литией расставаться, в общем-то, не хотелось.

Плохой вздохнул: если бы у него здесь было не это глиняное, а другое — нормальное живое, органическое тело, то он возможно бы принял другое решение. Но чего нет, того нет. Тело же голема было не для человека: его высокая прочность и огромная физическая сила отнюдь не компенсировали острый сенсорный голод, к тому же никто не знал толком, сколько оно может протянуть.

Всё завязываю с подобными мыслями, — ещё раз остановил он себя, — решил возвращаться и точка. Но лёгкая грусть не проходила.

Неожиданно его мысли словно подхватил Громалк.

— Ну, вот и почти всё, — проговорил он, — завтра к полудню мы вступим на территорию владений Барзака, там нас встретят. Хотелось бы дать тебе больше, много больше. Но мы имеем, то время, что имеем.

Не сходя с места, он вдруг, как-то плавно и грациозно потянулся, словно кот. Артём так привык общаться с эльтами, что иногда упускал из виду их не совсем человеческую природу.

— Ну-ка мой мальчик, — продолжал Громалк, — напомни мне, что мы там изучили.

Словно сам не помнишь, — мысленно усмехнулся Плохой. Но возражать не стал.

— Аккумуляция энергии, — начал перечислять он, — Преобразование тепла в толчок, защитное поле.

Последнее они освоили только что: энергетическая структура наподобие той, что перекрывала вход в лабораторию Аруджума. Но Артём сильно сомневался, что она сможет остановить пулю.

— Магия звука, создание света, магия памяти, концентрация и мобилизация жизненной энергии и излечение.

Мудрейший поднял вверх руку, останавливая Артёма.

— Ещё раз хочу напомнить, что любая манипуляция с собственной энергетикой смертельно опасна для новичка. Ты уже сам почувствовал, насколько опасной может быть даже магия памяти для неподготовленного. При иных обстоятельствах я дал бы тебе эти магосхемы позже, много позже. Но …

Громалк лишь горестно вздохнул, не докончив фразы, однако смысл её был очевиден.

— Я надеюсь, всё это поможет тебе, там, при возвращении.

Покопавшись в своём рюкзаке, он вытащил уже знакомую Артёму книгу-самоучитель.

— Воспользуйся эйтом памяти и заучи магосхемы. Разберёшься в них позже. Уже там у себя.

Артём кивнул. Он уже понял, что мгновенное запоминание информации по методу эйтов, отнюдь не было тождественно её осознанию. Но запомненные магосхемы можно было мгновенно вызвать в сознании в любой момент.

Удобно, — подумал он, — никакой зубрёжки. Однако в таком случае надо резко изменять систему экзаменов, делая упор на практические навыки, демонстрирующие именно осмысление материала, а не память. Интересно, как с этим выкручиваются здесь.

— Так, что тут у нас, — мудрейший раскрыл книгу, показав Плохому нужную страницу. — Магический фонарь. Та же самая магия света, только с направленным лучом. Просто небольшая модификация. Сложностей не вижу. Запомнил?

Артём кивнул. Магосхема действительно мало отличалась от уже выученного им заклинания светового шара.

— Так, — бормотал Громалк, — ну это ещё один способ концентрации жизненных сил. Эти две от мелких болезней.

Он каждый раз показывал Артёму нужные страницы, которые ученик тут же укладывал в память с помощью соответствующего эйта.

— Вот эти пропустим. Слишком сложны для самостоятельного изучения, а практической пользы немного. Ага, охлаждение небольших объектов. Ну, это почти тоже самое, что теплопередача которую ты уже изучал, только без превращения тепла в толчок и, кроме того, магосхема может держаться довольно долго без всякого вмешательства волшебника. Очень полезна для сохранения продуктов. Тоже запомни на всякий случай, вдруг пригодится.

— Уже, учитель. А долго, это сколько?

— Несколько дней, в зависимости от опыта и возможности мага. Так, из этой брошюрки мы, кажется, выжали всё полезное, — Громалк бесцеремонно засунул книгу в рюкзак. — Но есть ещё кое-что, что я хотел бы тебе дать.

Он вытащил из того же мешка два листка с от руки нарисованными на них магосхемами. Артём сразу понял, что они много сложнее всего, чем они занимались раньше.

Голос Громалка вдруг сделался жёстким.

— Даю их тебе на самый крайний случай. Если бы ты мог заниматься нормальным порядком, то на нынешнем этапе обучения не получил бы их ни при каких обстоятельствах. Я не шучу, даже в Аквилоне каждый год обычно находится парочка идиотов, которые, возомнив себя очень крутыми, калечатся, а то и убиваются магией, к которой они совершенно не готовы. Впрочем, ты производишь впечатление достаточно здравомыслящего человека, что бы не рисковать попусту.

Он протянул Плохому один из листков.

— Ускоренная регенерация ран. Занеси в память и тщательно обдумай там, у себя, что бы не прикидывать в самый последний момент — убьёшься. Теперь вот — мудрейший перевернул листок, — кое какие рекомендации по использованию, но их бессмысленно обсуждать без тщательного изучения магограммы.

Сейчас же запомни главное. Регенерация достигается за счёт внутренних резервов тела. Если ты чрезмерно ускоришь процесс, то просто скончаешься. От части это верно и для концентрации жизненных сил. Рывок, напряжение всех сил, потом минута слабости. Последнюю можно ненадолго и отложить, но всё равно расплата за рывок неизбежна.

Артём промолчал. Всё это они уже не только обсуждали, но даже немного тренировали на практике, и особого смысла в повторе Плохой не видел. Он просто занёс в память обе стороны листка.

— Теперь это, — Громалк протянул своему необычному ученику второй листок. Позволяет видеть в темноте. Магосхема сложна и не особенно эффективна. Но эффективная предполагает преобразование сетчатки глаза, а на нынешнем твоём уровне её применение приведет к тому, что ты ослепнешь гарантированно. Так что пользуйся этой. Для стабилизации лучше нанести на очки с простыми стёклами, дольше продержится. Или просто создай перед глазами, но тогда она будет нестабильна и ещё менее эффективна. Желаешь узнать, ещё, что-нибудь?

Артёмчуть подумал.

— Тогда возле особняка фон Дилка…

Он не докончил, но Громалк понял вопрос правильно.

— Один контур тот же, что у магии звукового воспроизведения. Но вместо извлечения из памяти просто звуковой канал с усилителем. Кажется, тут есть, — Он снова вытащил самоучитель. — Просто не подумал, что заинтересуешься. Ага, вот магосхема. Кстати, там у него имелась защита от подобной прослушки, но для меня её контур был так, детская игрушка. Ещё что-нибудь?

— Тогда на допросе пленника вы заставили его сглотнуть каплю своей крови…

— Да, — Громалк сорвал травинку и принялся накручивать её на палец. — Дело в том, что контур духа неплохо защищён от внешних воздействий. Но это можно обойти, если связать магосхему с собственной кровью, а потом заставить организм допрашиваемого усвоить её. Такой вот своеобразный перевод внешнего воздействия во внутреннее.

Но это довольно сложно. Помимо основной магосхемы, которая сама по себе непроста, нужна ещё и её привязка к крови. Причём делать её надо быстро, покуда кровь не свернулась.

Он замолчал, и Артём с удивлением заметил, что учитель колеблется. Наконец мудрейший принял решение.

— Вообще-то, подобные заклинания секретны. Ну да ладно, всё равно ты скоро уйдёшь. А что будет там, в твоём мире, уже не моя забота.

Громалк вновь полез в свой рюкзак, достав на этот раз из него чистый бумажный лист и какое-то подобие карандаша, он принялся быстро чертить.

Местных принадлежностей для письма Артём, как ни странно ещё не видел. Громалк писал толстым графитовым стержнем без всякой защитной оболочки. Не слишком удобно, — подумал было Плохой, — но, приглядевшись, заметил завязанную на стержень несложную магосхему, очевидно имевшую укрепляющее свойство.

И на него тут же накатил приступ острого сожаления, о том, как много он ещё мог бы узнать в этом мире. Нет, хватит, — привычно оборвал он подобный мысленный поток. Так некуда не годится. Ты даже не знаешь толком, будет ли всё это работать в твоём мире. Всё решено, отказываться от решения я всё равно не стану, а значит никаких задержек, даже с познавательной целью.

— Имей в виду, я всё вижу, — не поднимая головы от рисунка, вдруг произнёс Громалк. — Схема не для тебя. Ты пока недостойна, знать подобные таинства.

— А, — невольно вырвалось у Плохого, но он тут же сообразил, что учитель обращается отнюдь не к нему.

Ну конечно, Лития. Бочком, бочком, она начала подбираться к мудрейшему с явным намереньем взглянуть на листок. От реплики Громалка принцесса на миг замерла, но тут же изображая машинальность движения, резко дёрнулась в сторону листка. На её хорошеньком личике явственно читалось: «ну хотя бы одним глазком».

— Стоять, я сказал, — тональность голоса мудрейшего резко изменилась, он сделался не то что бы громким, но каким-то грозным, похоже Лития вплотную приблизилась к некой опасной черте. И на этот раз девушка без возражений отпрянула, нет, не испуганно, но как бы смущённо, а Артём в очередной раз подумал, что мудрейший не так то прост.

— Так, теперь посторонние, наконец, не мешают, — проговорил Громалк, — возвращаясь к своему обычному ироничному тону, — смотри.

Сама по себе заклинание несложно. Сложна привязка к крови и необходимость выполнять её в быстром темпе. Вот в этом круге у меня основная схема, а здесь система привязки. Сами по себе оба блока безопасны для накладывающего. Но есть одно уязвимое место. Вот видишь эйт духа. Даже на мгновение, даже на уровне внесознания ты не должен отождествлять его со своим собственным. Иначе обезволишь сам себя, при чём надолго, на гораздо больший срок, чем это можно сделать с допрашиваемым. Часов на пять.

То есть на шесть часов по нашему времени, — машинально перевёл Артём в более привычные для него земные единицы.

— Это ведь уже внутреннее воздействие будет, а не внешнее, причём гораздо более глубинное. Если пленник тогда просто в трансе на вопросы отвечал, то ты все команды выполнять будешь. Ну, или почти все. Глубинные запреты очень трудно пробить, ну вроде нежелания убивать свою бабушку.

Не смотря на некоторую ироничность концовки, Громалк говорил очень серьёзно.

— Понял, — сказал Артём.

Новая магограмма прочно заняла место в его памяти.

Плохой задумался о чём бы ещё узнать ещё, покуда мудрейший пребывает в таком благожелательным настроении. Однако следующий его вопрос касался вовсе не магии.

— Расскажите мне о принце Карлото — неожиданно для себя попросил Плохой.

В глазах у Громалка промелькнуло лёгкое удивление. Артем и сам не знал, почему задал этот вопрос. Казалось бы, ему следовало выяснить как можно больше о эйтах и магии. На случай если в его мире она всё-таки работает. Артём в этом сильно сомневался, но вдруг. А он вместо этого зачем-то начинает выяснять подробности истории мира, который скоро покинет, и в который никогда не вернётся.

Но где-то на глубинном уровне он ощущал, что вопрос задан правильно, и что узнать это ему следует, хотя и плохо понимал зачем.

— Ну, — протянул Громалк, — это лучше пусть тебе Лития расскажет. Полагаю, так будет более правильно, не зря же она уже почти два года «работает» его невестой.

Слово «работает» он выделил некоторой иронией. Сама же девушка при этом скривилась так, словно откушала горькой редьки. Артём вспомнил, что принцесса не очень то любила эту свою «работу» и даже называла её тягомотиной. Видимо, эту обязанность ей попросту навязали.

Впрочем, неудовольствие тут же прошло. Лития уселась поудобней и начала даже с некоторым воодушевлением, которое по мере рассказа всё больше и больше усиливалось. Похоже, что как бы девушка не относилась к культу принца, это не относилось к самому принцу.

— Это было сразу после второй глобальной войны. Она была самой разрушительной из трёх. Сильно пострадали даже наши леса, хотя эльты никогда и не под каким видом не участвовали в разборках магиров. Их энергетика серьёзно ослабла и уже плохо поддерживала наших магов. И тогда кое-кого из магиров посетила светлая идея, что сейчас ну просто очень удобный случай их захватить. Уж больно влекли их кое-какие целебные и магические возможности некоторых наших растений. Да и просто бесило, что есть кто-то на земле, кто не подчиняется их братии.

— Их это и сейчас бесит — буркнул Геред фон Бурц, — ну просто до одури бесит.

Лития зыркнула на него глазами, явно недовольная, что её перебили, но вместо того, что бы затевать очередную разборку предпочла вернуться к рассказу.

— Наш народ был тогда на грани поражения, — нехотя признали она, — эх, да чего там говорить, проиграли бы мы тогда подчистую. Но принц Карлото придумал совершенно новую тактику. Он понял, что просто продолжать отражать вторжение бессмысленно — не продержимся.

Онсоздал особый отряд и начал действовать в глубоком тылу врагов, к чему те оказались не готовы. На короткое время он захватывал подконтрольные им города, где тут же предавал огню мастерские и мануфактуры, всё, что имело хотя бы отдалённое отношение к войне или богатствам магиров. Если удавалась, то устранялись и отдельные личности, когда принц считал, что их ликвидация сильно ударит по магирам и даже кое-кто из них самих. Магиры, конечно, обладают колоссальной мощью. Но ведь её ещё и успеть призвать нужно. При этом Корлото легко проводил свой отряд сквозь все сигнальные линии магиров, неведомым ныне способом.

Громалк и Плохой при этих словах обменялись мгновенными взглядами, но увлечённая рассказом Лития этот перегляд не заметила.

— По правде говоря, он просто вырезал всех магиров, до кого мог дотянуться, независимо от возраста и пола. Говорил, что детёныш гадюки, та же гадюка. В общем, все магиры старше семи шли под нож.

Произнося это Лития чуть запнулась, вот только никакого возмущения подобной жестокостью в голосе девушки не чувствововавлось. А вот Артём внутренне поёжился, представив всю ту резню, которую учинил великий эльтийский герой. Даже странно, что только старше семи. Интересно, как он это определял? А если семь только в день захвата исполнилось?

— Он даже пару их замков захватил, в отсутствие самих магиров конечно — продолжала она, но вдруг резко сменила тон. — И, ради лесов, не надо возмущаться. Во-первых, войну начали не мы, во-вторых, магиры поступали точно также — ещё до его действий вырезали и брали в заложники наших детей. К счастью, это получилось у них всего пару раз. Так что без возмущения!

Принцесса даже возвысила голос и вытянула в сторону Артёма палец. Неужели она, что-то прочла по моему лицу, — удивился Артём. Да нет, ерунда — его нынешнее лицо точно булыжник.

— А я что, я ничего, — произнёс он самым невинным тоном, насколько голос голема вообще способен такое изобразить.

— Одобряешь, значит! — довольно воскликнула Лития. От полного удовлетворения девушка едва не подпрыгнула. — Я знала, что ты поймёшь! В общем, очень скоро вести подобную войну для магиров сделалось слишком накладно и не выгодно. А принц пообещал, что скоро и не такое будет.

— Но магиры есть магиры, — не в состоянии были уйти, не сделав последней гадости. Совершив последний рывок, они захватили одно из наших поселений, где было большое количество малолетних детей. Они объявили, что всех их перебьют, если только принц не отдастся на их суд. Но если отдастся, то обещали отступить полностью оставив наши леса.

— И принц? — быстро спросил Артём.

Собственно он уже знал ответ.

— Сдался, — подтвердила его мысли Лития. — Как ни странно магиры действительно сдержали слово, и ушли из наших лесов.

— Это не от доброты душевной, — внёс свою лепту в рассказ Громалк, — Они считали, что мы сможем продолжить всё это и без него, без слишком сильной потери в качестве. Магиры не знали, что только лично принц мог пройти сквозь их защитные периметры, хотя он и брал с собой любое количество воинов.

Принцессе явно не понравилось, что в её лекцию встрял учитель. Хотя девушка и ничего не решилась сказать, её поза выражала сильное неудовольствие. Наконец Лития продолжила.

— Откуда пошла легенда о возрождении принца Карлото в точности неизвестно. Считается, что пророчество пошло от самих магиров, будто бы его изрёк некий магир-провидец. Тогда среди них были такие. Но если это и правда, то ныне это искусство утрачено. Сейчас в прорицания мало кто верит и среди нас, и среди магиров. Но тогда они отнеслись к предсказанию вполне серьёзно и даже создали особую установку, которая после лютой казни принца, а они сожгли его заживо, выбросила его душу куда-то за пределы нашего мира, что бы это ни значило.

Все надолго замолчали, словно погрузившись в те далёкие времена. Артём думал о неосуществимых надеждах, которые никогда не сбываются. Несомненно, Корлото был великим героем, но вот его культ это полная бессмыслица. Он не знал, в чём заключаются обязанности Литии в качестве «невесты Корлото», но лучше бы она тратила это время на что-нибудь путное, на то же изучение магии, например. А кстати…

— Допустим, принц возродится, как узнают, что это именно он?

— Существуют приметы, о которых знают только старшие жрецы культа, — сказала Лития. — Что-то он там такое должен совершить, что-то там должно совпасть. А, я всегда говорила, что лабуда.

Она вдруг хихикнула.

— Ты представляешь, когда я сказала, что не верю в возвращение принца, верховная жрица объявила, что не понимает, как это помешает мне исполнять обязанности его невесты. Ну, я и согласилась, прикола ради, мне показалось забавным, что убеждённая атеистка будет отправлять культовые обязанности.

Действительно забавно, — подумал Артём.

— Но теперь жалею, слишком уж скучные эти обряды и церемонии.

— Предки были не глупее нас, — неожиданно вмешался Геред фон Буртц, — и мы должны следовать их мудрости.

Во взгляде брошенным им на Литию звучало откровенное неудовольствие. Еге, — подумал Артём, — да парень, похоже, догматик. И что только связывает его с Литией.

В ответ на слова Гереда принцесса скривила своё прелестное личико и похоже намеревалась презрительно фыркнуть и тут…

— Нападение! — кажется, это одновременно закричали Твилк и как ни странно Геред.

Артём заозирался, не зная характера атаки, он несколько мгновений решал подняться или остаться сидеть на земле: а то может быть к ним, что-то вроде магической бомбы летит. Но тренированные солдаты уже вскакивали, мгновенно окружая его и Литию, и Артём последовал их примеру.

А в воздухе уже неслись странные туманные сферы. Инстинктивно переключившись на магическое зрение, Плохой воспринимал их как сложное скопление эйтов. Громалк вскинул руки, создавая вокруг группы защитный барьер. Плохой сразу понял, что этот барьер был куда более сложным, чем тот который обучал его строить мудрейший.

Сферы коснулись барьера в разных местах и тут же расплылись, растеклись, образовав на нём крупные блямбы. Но внутренней структуры не утратили, Артём видел это совершенно чётко. Блямбы вдруг мелко завибрировали. Они медленно перемещались по куполу барьера, временами пытаясь словно вдавиться в него. Бог мой, — сообразил Плохой, да они же ищут слабое место. По существу это были магические роботы вторжения. Ни о чём подобном ему Громалк не рассказывал.

Ну да, всё правильно, — тут же понял он. — Зная, что Артём скоро вернётся домой, в мир, где никто не знает о магии, его обучали в первую очередь тому, что может пригодиться там, к тому же самым азам: на большее не хватало времени.

И сейчас Артём не понимал, ни то чем опасна ситуация, ни кто и зачем на них напал. Вроде бы ничем не примечательная группа никак не могла навлечь на себе, пусть не понятную ему, но явно мощную атаку. Или это опять охотники по мою глиняную душу? О магир, как же достали!

Как оказалось мгновение спустя, он не ошибся. Над поляной зазвучал мощный голос.

— Отдайте нам голема и можете спокойно уйти, нам заказан только он!

Голос раздавался сверху, прямо над ними и Артём понял, что задействована магия звука. Неизвестные отнюдь не собирались раскрывать своё настоящую позицию.

— Наёмники, — пробормотал кто-то из эльтов.

— Вот вам, — Геред фон Буртц показал лесу фигу.

Возможно, он и недолюбливал Плохого, но это вовсе не значило, что он собирался его сдавать.

Плохо дело, — проговорил Громалк, — в такой дали от наших лесов, я не смогу долго поддерживать барьер. Мои резервы почти исчерпаны, мне вот-вот придётся перейти на накопители, но это будет лишь короткой отсрочкой.

— Снять барьер и атаковать, — предложил фон Буртц.

Однако Твилк посмотрел на него, как на ребёнка.

— Мы не знаем куда, — только и сказал он.

Какие-то мгновения Артём всерьёз раздумывал, не сдаться ли добровольно, спасая группу. Но он уже достаточно хорошо знал эльтов, что бы понять, что нанесёт этим оскорбление своим друзьям. Речь шла об их чести, а возможно и о чести всего Аквилона.

Одна из блямб частично продавила барьер: внутри оказался её крошечный кусочек. И останавливаться на этом блямба явно не собиралась. Не думая, Артём удрал по ней кулаком. Как ни странно попытка увенчалась успехом: магический робот чуть отдёрнулся назад и барьера тут же восстановился.

— Стой! — крикнул, кто-то из солдат.

Но предупреждение запоздало.

— Вообще-то, человека или эльта такой контакт просто бы убил, — сказала напуганная Лития.

Артём и сам почувствовал, что руку немного свело.

— Ничего, — пробормотал он, — кабанчик Боссы был много опасней.

Мысленно он выругал себя за глупость: привык, понимаешь к собственной неуязвимости. А ведь та история могла и научить кое-чему.

— У кого есть резервы, сливайте в меня, — потребовал мудрейший, — я на исходе.

Мгновение спустя между ним и ещё несколькими людьми возникла голубоватая паутина энергии. К удивлению Артёма среди сливавших Громалку силу оказалась и Лития. Сам он ничем помочь не мог: его не учили делиться силой, да и резервов у него сейчас не было. Не догадался накопить. Но правильная ли это вообще идея, пассивной защитой этот бой явно не выиграешь. Возможно, Геред не так уж и не прав. И стоит совершить хотя бы попытку прорыва, покуда накопленные резервы ещё не иссякли полностью.

— Хорошо ещё, — пробормотал Громалк, — что Аруджум не явился лично. Против магира и минуты не продержались бы.

Артём вспомнил о догоравшем костре. Нельзя ли было подзарядится от его тепловой энергии. Но, повернув голову, тут же понял, что угли уже холодные. Много более опытный Громалк сразу выжал из костра всё что возможно.

— А если убрать купол, и рвануть в разные стороны, — внёс новое предложение приятель Литии. — Должен же противник проявить себя тогда.

— Они только этого и ждут.

— Знаю, но тогда мы хотя бы поймем, где они и сможем напасть сами. Не думаю, что их слишком много, иначе они не прятались бы.

А ведь в этом есть смысл, — подумал Плохой. Он видел, что и остальные обдумывают эту идею. Но тут события стали развиваться стремительно.

Блямбы образовали на сфере кольцо, вытянув друг к другу через его центр паутинки эйтов. Окружённый ими фрагмент сферы сразу изменил цвет. В тот же миг из-за ближайших деревьев выскочило существо, которое показалось Плохому огромной собакой-гончей. Она распласталась в прыжке, обрушившись на окруженный «роботами вторжения» участок барьера и тот буквально лопнул, пропуская тварь.

Энергетическая паутина, в центре которой находился Громалк, тут же разом исчезла и тот сразу же рухнул на колени. То ли на него так подействовал прорыв барьера, то ли просто действительно исчерпал все резервы.

Солдаты моментально сдвинулись, полностью замыкая защитное кольцо вокруг Литии с Артёмом. Артёму, считавшему себя полноправной боевой единицей, к тому же довольно мощной не особо понравилась такая опёка. Но проявить своё возмущение он не успел. На миг замершая на земле тварь снова прыгнула, прямо Артёму на голову и снова застыла утробно завыв.

Что она планировал делать дальше, так и осталось неизвестным, так как Артём просто сорвал её с себя, ухватив за какое то подобие ошейника. Собака кусалась, ну то есть пыталась этим заниматься, но прокусить руку голема, разумеется, не смогла. Плохой изо всей силы сжал руку. Послышался треск лопнувшего ошейника. Собака не успела даже взвизгнуть, когда у неё оказалась сломана шея. Артём брезгливо отбросил от себя мёртвое тело.

И тут, наконец, показался противник. Отряд не то что бы очень крупный, но и не сказать, что маленький вырвался из-за деревьев и устремился на них. Артём увидел, как у пары нападавших лезвия обнажённых мечей охватило жёлтоватое пламя. Огненные мечи, — понял он, — а ведь этого наверняка не выдержит даже моя глиняная шкура. Что следует предпринять, он не знал. Он успел заметить, как у кое-кого из его соратников, мечи тоже засверкали огнём. Но пламя было каким-то блёклым. Плохой знал, что за пределами своих лесов эльты были слабыми магами, может быть за исключением Громалка.

И тут в действие вмешался совершенно новый участник. Неведомо откуда позади нападавших возник всадник на крупном чёрном коне. Казалось, он проявился попросту неоткуда, словно изображение на экране, словно мгновенная вспышка. Артём не мог хорошо разглядеть его за множеством людей. Но ему почему-то показалось, что конь под человеком, какой-то не совсем чёткий, туманный, слегка размытый. Он едва осознавал это, поскольку сейчас было не до причуд восприятия.

А между тем, по нападавшим уже мчался огненный протуберанец. Враги вспыхивали, мгновенно превращаясь в огненные столбы, которые тут же осыпался пеплом. Не уцелел ни один.

Спутники Артёма хмуро молчали, явно не понимая, что значит это странное появление. Зато это понял уже пришедший в себя мудрейший. Он решительно выступил вперёд.

— Приветствую тебя, Барзак де Круат, — торжественно произнёс он. — Признаться, вы подоспели весьма вовремя.

И он отвесил всаднику глубокий поклон.

— Я тоже рад видеть тебя, Громалк Фон Блестар, — отозвался нестандартный магир.