Мир Творца

1. Миссия под угрозой

Не успел самолет приземлиться в Первопрестольной, как тут же на его борт поднялись два странных человека в длинных черных плащах, черных шляпах и черных очках. Они разыскали в салоне профессора Шварца, отвели его на свободные сидения и начали с ним о чем-то переговариваться. Борис внимательно следил за выражением лица своего наставника и заметил, что тому явно не нравится разговор. Адольф Руфимович умел прекрасно держать себя в руках, но когда нервничал, у него начинал подергиваться левый глаз. Эту особенность Борька заметил, еще обучаясь в Институте.

— Генка, — прошептал парнишка, — обрати внимание на Шварца. Что-то случилось!

— Да вижу я, вижу, — кивнул Генка. — Видать, новости какие-то неприятные принесли.

Тем временем пассажиры начали покидать лайнер. Последними оказались мальчишки, профессор и два подозрительных типа в плащах. Они вместе прошествовали в здание аэропорта, где Адольф Руфимович еще почти полчаса общался с таинственными незнакомцами. Борис и Генка успели за это время сходить в буфет и купить себе по стаканчику чая с пирожками. Как только они расправились с перекусом, профессор подошел к ним и озабоченно произнес:

— Некоторые изменения в нашем расписании, молодые люди. Сейчас мы едем в гостиницу и там ждем дальнейших указаний.

— Чьих указаний?! — не поняли мальчишки.

— Позже объясню, — загадочно ответил Адольф Руфимович.

Он прошествовал к выходу из аэропорта, торжественно неся свою сумку. Ребята были вынуждены пойти следом.

— Что-то здесь нечисто, — тихо шепнул на ухо своему другу Борька. — То Шварц торопится в Институт, а то гонит нас в гостиницу… Для чего?!

Генка пожал плечами и промолчал.

Они вышли к площадке, на которой стояли такси. Профессор взял машину, и наши герои отправились в гостиницу «Украина».

— Люблю эту гостиницу! — восторженно заявил Генка. — Шпиль у нее замечательный! Хорошо бы здесь подольше задержаться.

— Ты что, про нашу миссию забыл? — прошипел Борис. — Мы тут не прохлаждаться собираемся, а друзей из беды выручать.

Адольф Руфимович поселил мальчишек на восьмом этаже, а себе, впервые за все время путешествия, взял номер, находящийся не только на другом этаже, но и в другом крыле здания.

— Все это неспроста! — заметил Борис, когда мальчишки остались наедине. — Сначала к нам ночью кто-то врывается, потом в самолете появляются эти два типа, затем Шварц отказывается ехать в Институт, а под конец — и вовсе селится подальше от нас. Ну не подозрительно ли?

— Подозрительно, — кивнул Генка, — но зато мы можем заняться осмотром достопримечательностей.

— А как же Лена, Влад, Прокоп Тихонович? Ты забыл, что они просили приехать, как можно скорее?

— Значит, обстоятельства переменились. И вообще, перестань пороть горячку. Дождемся профессора и обо всем его расспросим.

Борька понимал, что его друг прав, но успокоиться никак не мог. Он еще несколько раз попытался связаться с Институтом, но не получил никакого ответа. Мальчишки стали ждать Адольфа Руфимовича, но наставник в течение дня так и не появился. Под конец, измученные ожиданием, Борис и Генка вышли из номера и отправились в буфет, чтобы немного подкрепиться.

— Сейчас перекусим и пойдем искать Шварца, — произнес Борька. — Хватит ему от нас бегать.

— Угу, — согласился Генка, — заодно и денег на карманные расходы попросим.

Друзья поели и пошли искать номер профессора. Тот оказался на шестом этаже. Но сколько мальчишки ни барабанили в дверь, им так никто и не открыл.

— Генка, я остаюсь здесь и буду ждать его под дверью, — сказал Борис. — Что это еще за странное поведение?!

— А вдруг он будет ночевать в городе? Лучше давай вернемся в номер и подождем до завтра. А завтра уж точно поймаем его и обо всем расспросим.

Парнишка нехотя согласился. Друзья вернулись в номер, где Генка с удовольствием принялся смотреть телевизор, а Борис еще несколько раз пытался связаться с Леной или Владом… К полуночи ребята совсем выбились из сил и легли спать.

Рано утром в их дверь постучали. Сонный Генка открыл дверь и увидел на пороге… Адольфа Руфимовича. На его плече сидела крупная черная крыса с длинным голым хвостом.

— Доброе утро, профессор! — поздоровался парнишка. — Проходите.

Шварц, предварительно поглядев по сторонам, зашел в номер. От шума проснулся и Борька. Увидев Адольфа Руфимовича, он буквально подпрыгнул в кровати.

— Доброе утро! — поздоровался он с наставником.

Адольф Руфимович кивнул, но отвечать не стал. Он рывком выдвинул из-за стола деревянный стул и резко на него опустился.

— Полагаю, господа, вас весьма заинтриговало мое поведение в последние дни нашего вояжа? — медленно проговорил он.

Мальчишки дружно закивали.

Профессор холодно усмехнулся и произнес:

— Смею вас заверить, все происходящее зависит не от меня.

— Адольф Руфимович, хватит уже тайн! — не выдержал Борис. — Мы так торопились в Институт, и вдруг вы прерываете миссию и держите нас в гостинице. Это уже выглядит не столько странным, сколько подозрительным.

— Согласен, Борис! Именно поэтому я пришел с вами объясниться.

Профессор снял с плеча крысу, посадил ее на колени и погладил за ушами. Она тут же зашевелила усами и принялась озираться по сторонам.

— Дело в том, — тихо сказал Шварц, — что процесс «расползания» Темного Мира зашел слишком далеко. Он поглотил и наш исследовательский институт. Единственное, что удалось отстоять нашим друзьям, оставшимся в нем, это Колпак Значения, комнату, в которой он хранился, и несколько помещений рядом. Прокоп Тихонович был вынужден сообщить коллегам, живущим и работающим за защитным экраном в обычном мире, о сложившейся ситуации. Каким-то образом эта информация достигла структур, которые любыми способами должны сохранить государственную безопасность и избежать катаклизмов. Они получили приказ изолировать бывшую территорию Института от окружающего пространства и при необходимости уничтожить все, что находится за защитным экраном с применением любых видов оружия…

— Но там же наши друзья. Там Прокоп Тихонович и Аглафира Кировна! — воскликнул Борька.

— Я знаю, — кивнул Адольф Руфимович, — но кое-кто считает, что их жизни — это совсем небольшая плата за то, чтобы все остальные люди на Земле продолжали жить нормально.

— Это же убийство! — произнес потрясенный Генка.

Профессор промолчал, продолжая гладить крысу за ушами.

— Что же мы будем делать, Адольф Руфимович? — взволнованно спросил Борис.

Шварц подхватил крысу под брюшко и опустил ее на пол, затем встал, подошел к окну и осторожно выглянул на улицу. После этого он обернулся к ребятам и сказал:

— Нам категорически запрещено приближаться к защитному экрану и пытаться попасть на территорию бывшего Института. Все подступы к нему охраняются специальными подразделениями, которым разрешено стрелять на поражение при появлении неизвестных лиц вблизи данного объекта. За мной установлено круглосуточное наблюдение, и все мои перемещения фиксируются. В моем номере находятся прослушивающие устройства, поэтому ни в коем случае ничего там не говорите и не спрашивайте!

— А вдруг и здесь «жучки»?! — сделав «страшное» лицо, прошептал Генка, указывая на телефон.

— Вас не воспринимают всерьез. Считают, что я взял с собой мальчишек для собственного прикрытия, когда ездил за границу. Поэтому ведите себя естественно!

— Вдруг нас сейчас кто-нибудь подслушивает под дверью? — предположил Борис.

— Я специально выбрал гостиницу «Украина», — усмехнулся профессор. — Толщина стен здесь такая, что подслушать даже при помощи специальных устройств практически невозможно. Кроме того, я создал непроницаемый звуковой барьер, когда сюда вошел. Но имейте в виду, что осторожность никогда не помешает, и просто не болтайте лишнего.

— Адольф Руфимович, но как же наша миссия?! — встревоженно спросил Борька. — Мы не можем бросить друзей в трудную минуту.

— Знаю, — ответил Шварц. — Именно поэтому я и принес Сэра Ричарда!

Он указал на крысу, которая деловито умывалась лапками, сидя на полу. Мальчишки с интересом принялись ее разглядывать. Животное было необычайно крупного размера для крыс — ростом почти с кошку. При этом оно было покрыто такой густой и блестящей шерстью, что складывалось впечатление, что вряд ли эта крыса когда-либо лазила по подвалам.

— Это ваш питомец? — поинтересовался Генка.

При этом вопросе крыса фыркнула и, перестав умываться, уставилась на мальчишку.

— Что ты?! — возмущенно произнес профессор. — Сэр Ричард — мой коллега и всеобщий любимец штата института. Учтите, — Адольф Руфимович взглянул на ребят, — он категорически не выносит, когда к нему обращаются не по имени и на «ты».

— Извините! — пожал плечами Генка. — Я же не знал.

Крыса кивнула и продолжила умываться, шевеля усами.

— Но зачем нам кры… простите, Сэр Ричард? — спросил Борис у Адольфа Руфимовича.

— Дело в том, что Сэр Ричард был специально выращен в нашей лаборатории в тот период, когда создавался защитный экран, ограждающий территорию Института от окружающего мира. Его шерсть обладает уникальными свойствами — она преобразует структуру экрана и позволяет Сэру Ричарду беспрепятственно проникать сквозь него как в обычный мир, так и назад. Делалось это для того, чтобы с помощью нашего коллеги произвести осмотр всего периметра защитного экрана и выявить его слабые и сильные стороны. День за днем Сэр Ричард обходил все ограждение и выяснял: нет ли каких малозаметных зазоров или наслоений в структуре экрана. А чтобы каждый раз не возвращаться к входу, наш коллега пользовался уникальным свойством своей шерсти и проникал на территорию Института там, где заканчивал осмотр. Кроме того, Сэр Ричард прекрасно понимает как человеческую речь, так и мысли, переданные ему телепатически. Когда Прокоп Тихонович распустил штат в связи с наступлением Темного Мира, один наш сотрудник вывез с собой и Сэра Ричарда. А теперь он нам очень пригодится!

Мальчишки с удивлением уставились на черную крысу, которая закончила умываться и теперь с интересом оглядывала окружающую обстановку.

— А можно ее, то есть его, погладить? — осторожно спросил Генка.

— Можно, но только за ушами, — заметил профессор. — Любые другие жесты он воспримет как оскорбление и может укусить.

Парнишка приблизился к животному, опустился рядом с ним на колени и занес над его головой руку. Сэр Ричард моментально насторожился и стал следить за рукой Генки. Тот очень мягко почесал его за ушами, и крыс успокоился. Борька последовал за своим другом и тоже погладил зверька.

— Ну вот, будем считать, что вы познакомились, — произнес Адольф Руфимович. — А теперь слушайте, что мы предпримем далее…

Он вновь уселся на деревянный стул и продолжил говорить:

— Поскольку за мной установлена постоянная слежка, я не смогу покинуть пределы гостиницы незамеченным. Более того, если я вдруг внезапно исчезну, спецслужбы могут усилить охрану защитного экрана, что сыграет против нас. А вот вы постараетесь улизнуть! Сегодня мы спустимся позавтракать в столовую, и вы очень настойчиво будете звать меня прогуляться на ВДНХ. Я откажусь, сославшись на головную боль, но дам вам карманных денег. Вы вернетесь в номер и заберете с собой Сэра Ричарда, для которого я подготовлю специальный переносной контейнер. Затем вы отправитесь на ВДНХ и сделаете вид, что приятно проводите время. Будьте уверены, что за вами последует «хвост». Вы должны затеряться среди людской толпы и оторваться от преследователей. После этого доберётесь до метро и поедете на вокзал. Я уже забронировал для вас два билета на вечерний поезд до вашего города.

С этими словами Шварц достал из внутреннего кармана сюртука билеты и передал их мальчишкам.

— По приезду постарайтесь не привлекать к себе внимания: никому не звоните, ни с кем не общайтесь и ни в коем случае не заходите домой. Там уже наверняка побывали специальные агенты. Прямо от станции вы возьмете такси и отправитесь к мосту у холмов. Далее, вы отпустите водителя, спуститесь под мост и воспользуетесь самоходной доской. Вы должны так рассчитать траекторию движения, чтобы подъехать к экрану не со стороны железнодорожного тоннеля, а на несколько километров правее или левее. Тогда у вас будет больше шансов избежать встречи с охраной объекта. Доску спрячете среди холмов и выпустите Сэра Ричарда. Он подведет вас к защитному ограждению. Затем по одному вы возьмете его на руки, чтобы свойства его шерсти распространились и на вас, и вместе с ним преодолеете барьер. А дальше будете действовать по обстоятельствам, поскольку я не знаю, что сейчас творится на территории Института.

— Круто! — с горящими глазами сказал Генка. — Как в боевике!

— Должен предупредить тебя, Геннадий, что сейчас все обстоит очень серьезно, и нельзя допустить ни малейшего промаха, иначе нам не избежать гибели наших друзей и коллег, — заметил Адольф Руфимович.

— Постараемся сделать все возможное! — заверил его парнишка.

— И невозможное! — добавил Борис.

— В таком случае, собирайтесь, и начнем приводить наш план в исполнение.

Профессор Шварц встал, достал из кармана ломтик яблока и дал его Сэру Ричарду. Зверек деловито обнюхал его, аккуратно взял лапками и начал кушать, откусывая по малюсенькому кусочку.

— Контейнер для переноски вам принесет горничная, — произнес Адольф Руфимович, погладив крысу за ушами. — А это деньги на дорогу.

Он вытащил из внутреннего кармана несколько крупных купюр.

— Мелочь получите после — в столовой! — добавил он. — Теперь договоримся о сроках вашего пребывания на огороженной территории. Я приложу максимум усилий, чтобы предотвратить военный удар по Институту до тех пор, пока вы там находитесь, но я не могу гарантировать вашу полную безопасность. Все будет зависеть от скорости «разрастания» Темного Мира, за которым сейчас пристально наблюдают секретные службы. Поэтому, считая с сегодняшнего дня, на все ваши действия выделяйте ровно неделю. После этого вы должны каким-то образом связаться со мной и сообщить о том, что происходит за экраном. Либо вы просто покинете опасную территорию вместе со всеми нашими коллегами.

— Но профессор, — сказал Борька, — ведь Темный Мир — это не физическая сущность, и его нельзя просто так убить оружием. Здесь придется использовать другие силы.

— Знаю, Борис, знаю… Но объяснить это военным практически невозможно. Поэтому будем действовать незаметно и по своему усмотрению.

— Хорошо, — кивнули мальчишки.

— А как быть с нашими вещами? — неожиданно спросил Генка. — Ведь мы не можем пойти «гулять» на ВДНХ с сумками и чемоданами?!

— Возьмете только самое необходимое, а вещи оставите здесь. Я перенесу их к себе в номер. И не забывайте при любом разговоре ставить звуковой барьер, как я вас учил, — добавил Шварц.

С этими словами он вышел из комнаты. Мальчишки немедленно начали упаковываться.

— Жезлы и Талисман мне придется взять в любом случае, — пробормотал Борька. — А остальное пусть остается здесь, не хочется сильно загружаться.

— Я набор «Сделай сам» возьму, — заявил Генка, — веревку, фонарик, спички и еще кое-что по мелочи.

Друзья переложили в небольшие рюкзаки то, что планировали прихватить с собой, а остальные вещи убрали в сумки. Тем временем Сэр Ричард обследовал комнату, забрался на диван и сладко заснул. В это время в дверь номера постучали. Борис открыл и увидел на пороге молоденькую девушку-горничную. Она держала в руках небольшой контейнер.

— Здравствуйте, — произнесла она, — это вам велел передать ваш наставник, — она протянула клетку Борьке. — А еще он просил сказать, что ждет вас в столовой.

После этого горничная ушла. Борька взглянул на часы и увидел, что они показывают уже половину первого дня.

— Генка, пошли в столовку, Шварц нас ждет.

— Айда!

Мальчишки заперли номер и спустились на третий этаж, где располагалась столовая. В ее помещении было так многолюдно, что друзья не сразу заметили профессора. Наконец Генка указал на Адольфа Руфимовича, который сидел в самом дальнем углу, спиной к ним. Ребята подошли и уселись за стол наставника. Не сговариваясь, оба постарались создать звуковой барьер. «А вот это незачем! — внезапно услышали они в своих головах голос Шварца, хотя он не раскрывал рта. — Нас должны слышать!» Мальчишки догадались, что Адольф Руфимович передал им мысль телепатически, и тотчас уничтожили барьер.

— Ну-с! — громко произнес профессор. — Что будем заказывать, молодые люди?!

— Я картошку с котлетами, — заявил Борис.

— А я — плов! — добавил Генка.

После этого он сделал «несчастную» физиономию и начал канючить:

— Адольф Руфимович, а давайте сегодня на ВДНХ съездим! Говорят, там аттракционов всяких — целая куча! Хочется прогуляться, а то надоело сидеть в четырех стенах…

— Правда, — поддержал друга Борька. — Только и делаем, что едим да телевизор смотрим.

— Не сегодня! — холодно произнес Шварц.

— Ну Адольф Руфимович, ну миленький! — стал упрашивать Генка.

Похоже, он сам поверил в то, что просил, поэтому «клянчил» так натурально, что и Борис проникся его настроем. Мальчишки вдвоем принялись «обрабатывать» наставника. И в конце концов он не выдержал и сказал:

— Хорошо, я дам вам денег на карманные расходы, и вы сходите на ВДНХ. К сожалению, я пойти не могу, потому что у меня с утра болит голова.

Затем профессор вытащил из кошелька стопку мелких купюр и сунул ребятам.

— Только не задерживайтесь там, — строго произнес он. — Хулиганья на улицах хватает!

Борька и Генка «изобразили радость», затем сходили и взяли себе обед и плотно поели. После этого они пожелали Адольфу Руфимовичу скорейшего выздоровления и вернулись в номер.