Мир Творца

19. Военный удар

— Лен, они драться начали, — обернувшись к подруге, произнес он. — Маленький на большого напал!

Тут уже и девочка не выдержала и, подобравшись к отверстию, высунулась из пещеры. Зрелище, открывшееся ей, поражало своей масштабностью. Два гигантских робота сошлись в смертельной схватке. Они меняли свои формы и использовали различное оружие. Тот, что был больше, сразу же отстрелил сопернику правую руку. Но «маленький» решил так просто не сдаваться. Он трансформировался в ракетную пусковую установку и выстрелил по ногам противника. Большой робот заскрежетал и начал разрушаться. Огромными кусками отлетели его нижние конечности далеко в лес. Однако трансформер продолжил битву при помощи рук.

— Сколько времени осталось для военного удара? — спросил Борис Лену.

Та взглянула на часы и произнесла:

— По моим подсчетам, часа два. Мы потеряли много времени, бегая и прячась от роботов.

— Отсюда до Поля Серого Ковыля как раз пару часов ходу, — заметил мальчуган. — Нам нужно немедленно выбираться, иначе мы попадем прямиком под обстрел.

— Тогда, может, переждем бомбежку здесь?

— Ты что?! Пещера находится почти на поверхности. Даже маленькая бомбочка, упавшая рядом, похоронит нас заживо.

— Но как пройти мимо роботов?! Мы с тобой будем словно на ладони.

Вдруг какой-то свистящий звук привлек внимание ребят. Они уставились на небо и заметили, что по нему промчался небольшой рой каких-то продолговатых предметов в сторону Черного Озера. Через несколько секунд оттуда послышались глухие звуки, напоминающие удары тамтамов.

— Взрывы! — произнес побледневший Борька. — Военные начали операцию.

— Почему так рано?! — воскликнула девочка. — У нас еще была пара часов в запасе!

Тут же в небе появились и закружили несколько вертолетов.

— А это кто? — спросил мальчуган.

— Думаю, наблюдатели! Смотрят — куда и что бросать…

— Ленка, пора сваливать отсюда!

Присутствие вертолетов заметили и трансформеры, и, похоже, «жужжание» им не понравилось. Во всяком случае, они отвлеклись от уничтожения друг друга и переключились на них. Безногий робот перегруппировался и, приняв вид пушки, принялся залпами палить по машинам. А тот, что был поменьше, начал махать единственной уцелевшей рукой, стараясь сшибить вертолеты в воздухе, как мух.

— Они отвлеклись! — с горящими глазами произнесла Лена. — Нужно бежать сейчас, иначе будет поздно. Пошли!

Она подтолкнула Бориса, и ребята выбрались из пещеры Первого на поверхность склона. Пользуясь тем, что и роботы, и люди были заняты, дети бросились с горы к лесу. Они бежали так быстро, что даже захватывало дух. Но ни Лена, ни Борька ни разу не остановились, чтобы перевести дыхание. Они добежали до первых деревьев и скрылись под их обширными кронами. В это время одному из трансформеров удалось сбить вертолет, и машина с ужасным грохотом упала на землю и взорвалась. В ту же минуту послышались звуки взрывов, буквально за спинами ребят. Они оглянулись и увидели, что из подоспевшего на помощь вертолета на роботов было скинуто две бомбы. Они были маломощными и не причинили особого вреда железным монстрам, а только раздразнили их.

— Нужно мчаться отсюда как можно быстрее, — заметила Лена. — Сейчас военные оценят ситуацию и применят что-нибудь более убойное.

Дети, не сговариваясь, отвернулись от трансформеров и кинулись в лес. Через пять минут со стороны гор послышался ужасный взрыв. Ударной волной ухваты были прижаты почти к самой земле. Ребята не смогли удержаться на ногах и повалились на землю. А над их головами пролетели и упали где-то в Темном Лесу несколько металлических фрагментов того, что осталось от роботов. Тут же со стороны Черного Озера послышались звуки очередных взрывов. Но они звучали намного громче, и земля от них содрогалась так, что двигаться стало невероятно трудно. Борис помог подняться Лене, и друзья поспешили к Полю Серого Ковыля.

— Судя по частоте и громкости взрывов, от машины времени в Мире Творца точно ничего не останется! — крикнула на бегу девочка.

— Хорошо бы от нас что-нибудь осталось, — с пафосом заметил мальчуган.

Дети лавировали между деревьев, стараясь сохранить темп бега. Они не знали, сколько прошло времени, прежде чем они выбежали из Темного Леса к огромному полю серого ковыля. Взрывы слышались уже совсем близко за их спинами.

— Все, не могу больше! — задыхаясь, сказала Лена. — Борь, беги один!

— С ума сошла?! — воскликнул парнишка. — Я тебя уже два раза оплакивал. Не хватало еще третьего!

— Беги! Ты должен успеть выбраться до того, как они за Институт примутся.

— Меньше болтай! — раздраженно крикнул мальчуган.

Он схватил девочку за руку и с силой потащил за собой. Лена задыхалась, ругалась, но все-таки бежала за своим другом. Когда ребята углубились в ковыль, тот сомкнулся над их головами. Он рос настолько плотно, что практически лишал возможности двигаться.

— Сейчас! — сквозь зубы процедил Борька.

Он извлек из рюкзака два жезла Линн, поднял их над головой и, сосредоточившись, мысленно пожелал, чтобы жезлы проторили им с Леной дорогу к спасению. В ту же секунду ковыль впереди ребят занялся ярким пламенем. Он горел довольно странно — узкой тропинкой, достаточной только для движения одного человека. Причем, как только ковыль в определенной части поля прогорал, огонь тут же гас, и пламя перекидывалось дальше — на нетронутую территорию — выжигая дорожку там. Парнишка снова убрал жезлы в рюкзак, схватил Лену за руку и потащил за собой по еще тлеющим стеблям ковыля.

— Ты ненормальный! — кричала девочка. — Оставь меня!

Но Борис не слушал ее. Он понимал, что если они ненадолго задержатся, то могут вполне угодить под любую из бомб, сброшенных военными. Как бы в подтверждение его слов за спинами друзей послышались уже совсем близкие взрывы.

Дети пересекли поле серого ковыля и направились к мосту через речку — защитный пояс. К этому времени бомбы падали на территорию Темного Леса уже одна за другой. Некоторые из них не долетали до цели и взрывались на поле. Грохот стоял такой, что ребята оглохли. Воздух наполнился запахом гари. Комья земли, осколки камней, ветки деревьев разлетались в разные стороны. Ничего более страшного ребята не видели в своей жизни.

Они уже подбегали к реке, как вдруг среди всего этого ужаса и хаоса они увидели на мосту… Шварца, Адольфа Руфимовича! Профессор стоял, как изваяние, скрестив руки на груди и устремив свой взор на детей. Его длинный черный плащ развевался под порывами ветра. Густые темные волосы ниспадали на плечи, обрамляя бледное лицо.

— Не может быть! — закричала Лена.

Борька тоже увидел профессора и кинулся к нему.

— Что вы здесь делаете?! — на ходу воскликнул он.

— Я знал! — спокойно и торжественно произнес Шварц.

— Знали что?! — не поняли ребята.

— Знал, что вы вернетесь! Поэтому убедил военных не трогать здание Института. Идемте! Там мы будем в безопасности.

— Нет! — ахнула Лена. — Что вы наделали!

Но профессор уже не слушал ее. Он пересек реку — защитный пояс и быстро направился к возвышающимся на холме постройкам.

— Борь, в Институте находится вторая машина времени, — быстро проговорила девочка. — Черт его знает, как она себя поведет после того, как военные уничтожат первую — в мире Творца. Может быть, она станет выполнять ее функции, а может, и того хуже — воскресит твоего шамана! Наверняка он оставил свои параметры в базе компьютера, на всякий случай…

— Так давай скажем об этом профессору!

— Погоди! Мы не знаем, откуда он тут появился. Ты говорил, что его взяли спецслужбы. И вдруг он возникает из ниоткуда среди пыли и пепла. Подозрительно!

— Тогда что ты предлагаешь?

— Сейчас мы проследуем за Шварцем в Институт. Там ты отвлечешь его, а я проберусь в лабораторию Круглова и постараюсь взорвать машину времени.

— Лен, это опасно!

— У тебя есть другие предложения?

— Нет.

— Значит, не мешай! Идем!

Друзья поспешили за своим наставником. Они прошли через мертвую рощу, поднялись на холм и зашли в высокие двери Института.

Наши герои ожидали, что их встретят коллеги, но вокруг никого не было.

— А где все? — спросила Лена профессора. — Где Прокоп Тихонович, Аглафира Кировна, ребята?

— Перед началом операции мне удалось вывести всех, — спокойно произнес Адольф Руфимович. — А сейчас я выведу и вас.

— Можно, мы немного отдохнем, — пихая Борьку в бок, попросила Лена.

— Если только самую малость, — заметил Шварц.

— Профессор, скажите, как вам удалось договориться с военными и как вы нашли нас? — произнес мальчуган. — Ведь мы расстались с вами в Москве!

— Это долгая история, — сказал Адольф Руфимович. — Лучше мы поговорим об этом, когда будем за пределом атакуемой территории.

— Вы же сказали, что в Институте мы в безопасности!

— Но никто не гарантирует, что сюда не угодит какой-нибудь шальной снаряд.

— И все же… Пока мы будем отдыхать…

— Хорошо, — кивнул Шварц. — Идемте!

Он прошел к небольшому диванчику, стоящему в холле, и уселся на него.

— Присаживайтесь! — указал он детям кресла напротив.

— С вашего позволения, я отлучусь ненадолго в душ, — произнесла Лена. — Хочу смыть с себя кровь и пепел.

Профессор хотел было возразить, но Борька громко сказал:

— Конечно, только быстрее возвращайся! Мы будем ждать тебя здесь.

Адольф Руфимович прищурил глаза, но промолчал. Девочка быстро повернулась и скрылась в институтских коридорах.

— Так что тебя интересует, Борис? — спросил профессор Шварц.

— Все, начиная с того момента, как вы остались в Москве! — выпалил парнишка, вглядываясь в коридор, в котором исчезла его подруга.

— Меня задержали военные. О сути нашего разговора ты знаешь.

— А почему бомбардировка началась раньше запланированного времени? Вам кто-то что-то сообщил?

— Нет. Я долго ждал сообщений или звонков от вас. Но не получив никаких предупреждений, я дал знать военным, чтобы они начинали операцию. Предварительно я сам добрался до Института и проинформировал наших коллег о военном ударе. Мне удалось убедить их покинуть опасную зону.

«Что-то здесь не стыкуется! — подумал парнишка. — Получается, либо Первый не добрался до Института и не предупредил Прокопа Тихоновича и остальных, либо… профессор Шварц врет!»

Однако показывать своего недоверия мальчуган не стал.

— Скажите, — продолжил он расспрашивать Адольфа Руфимовича, — где сейчас сотрудники Института? Где Прокоп Тихонович, Аглафира Кировна, Макс, Андрей, Влад, Аня и Генка? Где Вой Войыч и Сэр Ричард?

— Все находятся в безопасном месте и вернутся назад, как только операция будет закончена. Надеюсь, расспросы на этом прекратятся?

Адольф Руфимович нервно скрестил пальцы рук, и только сейчас Борька заметил, что они у профессора совершенно гладкие, как будто вылеплены из пластилина или мягкой глины. На них не было никаких линий, борозд или царапин. Такие пальцы казались неестественными, и парнишка тотчас догадался, что перед ним сидит не сам профессор, а его клон! В голове мальчугана пронеслись десятки сумбурных мыслей, но все их затмила одна: «Лена в опасности! Нужно как-то помочь!»

Стараясь не выдавать себя, Борис как ни в чем не бывало вдруг сказал:

— Знаете, Адольф Руфимович, мне вдруг ужасно захотелось есть. Но поскольку я сейчас не обычный человек, а вампир, то, извините, мне нужно подкрепиться кровью.

С этими словами парнишка достал из рюкзака предпоследний пакетик с плазмой, надорвал его и начал медленно потягивать содержимое, наблюдая за реакцией профессора. Ни один мускул не дрогнул на лице Шварца. Он молча наблюдал за мальчуганом. Улучив момент, Борька как бы случайно опрокинул пакетик и вылил часть крови на себя.

— Блин, как неприятно! — воскликнул он. — Простите, профессор, но я должен удалиться ненадолго в душ, чтобы все с себя смыть, а также сменить рубашку.

— Обойдешься! — довольно грубо произнес Адольф Руфимович. — Твоя подружка тоже ушла на минуточку и пропала.

— Знаете, очень неприятно сидеть в мокрой и липкой одежде, — заметил Борька. — Я пойду переоденусь, а вы, если хотите, можете идти со мной.

Он встал с кресла и двинулся в коридор. Мальчишка мог поклясться, что слышал, как скрипнули от злости зубы профессора. Сам Шварц встал и последовал за пареньком. Борис шел как можно более спокойно, стараясь не выдать своего напряжения. В то же время в его голове крутились всевозможные мысли, как избавиться от клона.

«Почему он нас с Леной не „выжал“?» — думал Борис. И вдруг его осенило: ведь они с девочкой были вампирами, а клоны могли использовать только энергию обычных живых людей!

«Теперь все понятно, — размышлял мальчуган. — Просто он нас убить не может. Следовательно, он должен применить против нас то, что действует на вампиров. Получается, Лена все же находится в опасности… Нужно что-то придумать, чтобы помочь ей!»

И тут Борька вспомнил, что в одном из столов лаборатории, которая служила комнатой ему и другим парням, Влад с Максом держали оружие. Были там и излучатели, которые действовали на клонов.

«Главное, сейчас до комнаты добраться!» — подумал мальчик.

Сопровождаемый профессором, он наконец дошел до лаборатории. Зайдя в комнату, парнишка обнаружил в ней совершенный беспорядок.

— Почему здесь все перевернуто? — поинтересовался он у Адольфа Руфимовича.

— Парни собирались впопыхах, — не моргнув глазом, произнес профессор.

Мальчуган окинул взглядом комнату и сказал:

— Вы могли бы отвернуться, мне неудобно переодеваться перед вами.

— Что за глупости? — произнес профессор, тем не менее поворачиваясь к Борису спиной.

Парнишка немедленно подобрался к столу и открыл его дверцу. Она скрипнула…

А дальше все происходило, как в замедленной съемке какого-нибудь боевика! Шварц тут же обернулся на звук. Мальчуган схватил первое, что попалось ему под руку. Это был огнемет! Адольф Руфимович со страшным криком кинулся в комнату, а Борька нажал курок. Мощная огненная струя охватила профессора, но не сдержала его, и он, круша все на своем пути, бросился к парнишке. Этот бегущий факел был настолько ужасен, что Борис на секунду оторопел. Затем он бросил огнемет и принялся рыскать в столе в поисках излучателя. Наконец, в самом углу он обнаружил то, что искал. Шварц был уже буквально в двух шагах от мальчика. Сильный жар, исходящий от пламени, обжег Борьку, но парнишка сосредоточился и сжал ствол…

Фигура Адольфа Руфимовича тотчас как-то съежилась и осела на пол. А через минуту от него ничего не осталось.

— Получай! — сквозь зубы процедил паренек.

Он снова заглянул в стол и нашел там еще один излучатель.

— Лен, я уже иду! — сам себе сказал мальчуган и выбежал из комнаты.

Он помчался по коридору к лаборатории Круглова. Пробегая мимо комнаты, в которой раньше был заперт Карп Абрамович, Борис вдруг заметил, что дверь немного приоткрыта. Он не смог не зайти внутрь… Мальчуган толкнул дверь… и оказался свидетелем жуткой картины!

На диване, уставившись открытыми глазами в потолок, лежал неподвижный профессор. Одна из его рук была откинута и касалась пола. Под ней растеклась большущая лужа крови. Борька подбежал к Карпу Абрамовичу и, припав к его груди, постарался услышать — бьется ли сердце. Но профессор был мертв!

Мальчуган не стал терять больше времени, а кинулся дальше — на помощь Лене. Он промчался по извилистым коридорам и забежал в помещение лаборатории. Но то, что он увидел, повергло его в еще больший шок, нежели мертвый Карп Абрамович. На полу в луже крови лежала его подруга. Она была еще жива, но говорить не могла. А неподалеку, у вращающейся сферы, стоял и ухмылялся… Владимир Кондратьев!

— Немного не успел! — обратился он к Борису.

— Как такое может быть?! — не поверил происходящему мальчуган.

— А ты менее сообразителен, чем твоя подружка, — усмехнулся шаман. — Она-то сразу догадалась, что я сохранил свои параметры в компьютере машины времени. Теперь я практически бессмертен, поскольку всегда смогу восстановиться в той или иной точке времени и пространства.

— Но я убил вас!

— Не ты, а Авенир! Не нужно присваивать себе чужие лавры.

— В таком случае почему вы не убьете меня?

— О! Я бы сделал это с превеликим удовольствием! Но — маленькая поправка… Я не могу убить тебя, пока в тебе живет этот чертов колдун. Убив тебя, я освобожу его, и моя жизнь превратится в бесконечную череду преследований и погонь. Мне это не нужно! Поэтому я предлагаю тебе небольшую сделку… Ты оставляешь меня в покое, а я возвращаю тебе твою подружку — целую и невредимую. В противном случае она умрет. Ведь ты не умеешь обращаться с машиной времени.

Борис подошел к Лене и опустился рядом с ней на колени. Слезы градом покатились из его глаз.

— Вот ты и оплакиваешь меня в третий раз, — еле слышно пробормотала девочка.

Затем она показала мальчишке жестом, чтобы он наклонился ниже. Борька склонился почти к самым губам своей подруги, и она прошептала:

— На сфере — взрывное устройство… нажми зеленую кнопку, запусти механизм… обо мне не думай… нужно убить гада…

Парнишка быстро сориентировался. Одним движением он сорвал с плеча излучатель и несколько раз прицельно выстрелил в шамана. Тот не ожидал такого поворота событий, поэтому не успел как-то среагировать. Изумленный Владимир Кондратьев следил, как под его одеждой расплываются огромные кровавые пятна, затем поднял глаза на Бориса и произнес:

— Не думал, что ты сможешь…

С этими словами шаман упал на пол лаборатории и начал биться в конвульсиях.

— Скорее, — прохрипела Лена, — он сейчас снова воскреснет!

Мальчуган кинулся к сфере. Оббежав ее по кругу, он наконец обнаружил небольшую прикрепленную к ее стенке коробочку. Борька решительно нажал на ней зеленую кнопку и увидел, как на табло быстро замелькали цифры. По ним парнишка понял, что до взрыва осталось меньше пяти минут. Борис закинул излучатель за спину, подбежал к своей подруге и поднял ее на руки. Девочка застонала и прошептала:

— Брось меня! Беги сам! Бомба мощная…

Мальчишка кивнул и огляделся. Он понимал, что, петляя по коридорам Института, он не успеет выбраться за пределы здания. И тут его взгляд упал на огромные железные ворота в противоположном конце лаборатории.

— Ну конечно! — воскликнул паренек. — Круглов использовал лабораторию и как ангар, значит, отсюда есть прямой выход на улицу!