Мир Творца

6. В тоннеле

Лаз, прорытый ящерами, оказался весьма широким и удобным для перемещения. Наши герои шли почти в полный рост, пригибаясь только в самых узких и наполовину заваленных землей местах. Когда свет с улицы перестал попадать в проход и стало темно, Влад громко сказал:

— Вой Войыч, поискри немного, пока мы до генератора доберемся!

— Не хочу я энергию тратить, — пробурчал «шар», но все-таки засветился неярким белым светом.

Ход был коротким. Не успели парни привыкнуть к полумраку, как Влад объявил:

— Внимание, поднимаюсь в тоннель!

Вся компания, опасливо озираясь и прислушиваясь, выкарабкалась из земляной ямы на железнодорожное полотно. При тусклом свете, создаваемом Вой Войычем, рассмотреть что-то было практически невозможно.

— Я к генератору, — коротко сказал Андрей, — а ты, Влад, парней прикроешь, если что… Вой Войыч, за мной!

И он направился куда-то вперед. Белый «шар» поспешил за ним.

— Мы ж в темноте останемся, — дрогнувшим голосом заметил Генка.

— Не дрейфь! Сейчас изотопную лампу подключим, — произнес Влад и, перепрыгивая через рельсы, подошел к противоположной стене.

Несколько минут он ковырялся там буквально на ощупь. Но, наконец, небольшой участок стены, размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров, засветился блеклым зеленоватым светом.

— Надо же, заработала, — удивленным тоном заметил Влад. — А я почти был уверен, что она неисправна.

Лампа светила ярче, чем Вой Войыч, и кое-что стало видно. Вокруг разрытой земляной ямы валялись куски арматуры. От бетонной стены-заглушки шел луч света — так обозначилось отверстие, проделанное камнедробилкой. Влад подошел к нему и внимательно осмотрел все вокруг.

— Мда, — задумчиво произнес он, — вот все, что осталось от нашего «агрегата».

С этими словами он показал Генке и Борису кусок сломанного бура.

— Это кто же смог так угробить железяку? — тихо спросил Генка.

— Мало ли… Может, кто из ящеров на зуб попробовал.

В этот момент что-то загудело, и вдоль стен тоннеля вспыхнули электрические лампы. Располагались они каждые десять метров, поэтому стало хорошо видно.

— Андрей генератор подключил, — одобрительно сказал Влад. — Правда, не знаю, насколько его хватит, ведь профилактику давно не делали. Короче, нельзя терять ни минуты! Парни, вперед — на поиски!

— Поиски чего? — поинтересовался Генка.

— Всего подозрительного. Всего, что как-то может обеспечивать связь с Темным Миром. И… стреляйте по всем движущимся и недвижущимся объектам, если они не вписываются в ваши представления о железнодорожной станции.

Не успел Влад договорить, как дыра в земле стала затягиваться прямо на глазах. Происходило это довольно забавно. Кучи земли, наваленной вокруг, сами по себе стали засыпаться в лаз, и вскоре от того ничего не осталось. Точно также исчезло и отверстие в бетонной обшивке.

— Андрей с Прокопом Тихоновичем связался, — догадался Борька. — Теперь обратной дороги нет, пока не обнаружим и не устраним брешь.

Впереди показалась фигура психолога. Над ним летел белый шар. Подойдя ближе, Андрей мрачно заметил:

— Топлива в генераторе осталось на час-два, не больше. Нужно спешить. К тому же я вижу, что нас тут уже замуровали.

— Ага, — кивнул Влад. — Веди нас, Вой Войыч!

— Мы осмотрели с Андреем траншею вдоль того участка, который подключили. Видимых брешей там не заметно, — сказал «шар».

— А как далеко длится этот участок? — поинтересовался Генка.

— Метров сто пятьдесят.

— А дальше?

— Дальше предусмотрено только аварийное освещение изотопными лампами. Но мы туда еще не ходили.

— Так пошли, — произнес Борис и первым двинулся вдоль тоннеля. В руках он держал огнемет на случай, если кто-нибудь решит на него внезапно напасть.

«Жаль, что я не прихватил волшебные жезлы, — неожиданно мелькнула в голове мальчугана мысль. — Сейчас я бы с их помощью нашел брешь!» И тут он вспомнил о Талисмане, который так бесполезно висел на его шее.

— О, точно! — закричал Борька и хлопнул себя по лбу.

— Ты чего орешь? — спросил из-за его спины Генка.

— Я про Талисман вспомнил. Сейчас попробую с его помощью уточнить, где «слабое» место в тоннеле находится. Вой Войыч, подведи меня к траншее!

— Так мы над ней стоим, — заметил «шар». — Она же с насыпи заходит сюда, а дальше идет вдоль стены, примерно два километра, а там сворачивает к полю серого ковыля, что захвачено теперь Темным Миром.

— Отлично! — обрадовался парнишка. — Прошу вас, дайте мне минут пять-десять помедитировать, может, Талисман мне что-нибудь подскажет!

— Давай, — согласились парни. — А то искать брешь на протяжении двух километров — все равно что иголку в стоге сена!

Борис кивнул, подошел к стене и сел прямо на пол. Одной рукой он достал из-под рубашки Талисман и крепко зажал его в ладони, другой стал водить по земле, под которой должна была проходить траншея. Чтобы отключиться от реальности, мальчишка закрыл глаза и постарался расслабиться. В голове его крутился только один вопрос: где находится связующее звено Темного и нашего миров?! Довольно долго он ничего не чувствовал, но внезапно руку, которая держала Талисман, начало жечь, словно от крапивы, а перед внутренним взором парнишки всплыла картинка…

Это был тот же тоннель, но где-то дальше. На рельсах стояла искореженная дрезина. Вокруг, куда ни кинь взгляд, валялись останки крыс и каких-то других существ. У стены были навалены кучи земли, в одной из которых можно было заметить лопаты и лом. Правее этих куч зияла большая дыра, из которой углом торчал толстый металлический щит. В голове Борьки мелькнули цифры «500», и он очнулся.

— Это за пятисотым метром, — сказал он, обращаясь к своим компаньонам. — Ошибиться невозможно! Там КТО-ТО рыл специально — повсюду земля разбросана и инструменты торчат.

Влад, Андрей и Генка подбежали к нему и с горящими глазами стали спрашивать:

— А ты не ошибся?

— Неужели кто-то рыл?!

— Точно за пятисотым?

— Оставьте мальчишку в покое! — строго произнес Вой Войыч. — Раз сказал, значит, так и есть.

Борис снова спрятал Талисман под одежду и заметил:

— Оружие готовьте, там повсюду трупы крыс и других животных валяются. Думаю, это не просто так…

Парни кивнули и подняли излучатели.

— А теперь идемте! — позвал всех «шар». — Времени не так много, если не хотите возвращаться в полной темноте.

И Вой Войыч полетел вдоль стены вперед. Компаньоны поспешили за ним. Сто пятьдесят метров они преодолели очень быстро. Не было никаких нападений, странных объектов или звуков.

— Ой, не нравится мне это, — тихо сказал Влад. — С чего это Тьма куда-то вся запропастилась?!

— Потерпи, появится! — попытался пошутить психолог, но шутка «повисла» в воздухе.

Парни были сосредоточены и напряжены. Там, где кончалась граница освещенного участка, Андрей попросил всех остановиться и подождать. Затем он прошел немного вперед и принялся ковыряться в стене, а чуть позже зеленоватым светом загорелась изотопная лампа. Тоннель она освещала плохо, но это было лучше, чем полная темнота.

— Лампы будем подключать через одну, — произнес психолог. — Возни с ними много, времени уйму теряем.

Все с ним согласились, и хотя видно стало намного хуже, наши герои терпели и молчали. Когда они приблизились в полумраке к трехсотому метру, их неожиданно обдало порывом холодного ветра.

— Готовься! — приказал Влад и тут же выстрелил на всякий случай в темноту.

Что-то взвизгнуло, и на парней обрушилась целая туча больших летучих мышей. Компаньоны присели на корточки и принялись отстреливаться. Но, похоже, зверей больше интересовали изотопные лампы, поскольку они стали биться о них со страшным писком.

— Их свет раздражает, — проговорил Андрей, — пошли отсюда, пока они на нас внимания не обратили.

И друзья, продолжая отстреливаться, двинулись дальше. Чтобы еще больше не раздразнить летучих мышей, они приняли решение подключить изотопную лампу только ближе к четырехсотому метру. Передвигаться в темноте стало невозможно, и парни попросили Вой Войыча освещать им путь.

— Если мыши меня заметят — мне конец! — произнес тот.

— А если мы не заметим кого-нибудь похуже мышей, то конец всем нам! — заметил Влад.

Вой Войыч не стал возражать и засветился слабым желтоватым светом.

За четырехсотым метром до обоняния парней начал доноситься запах тлена. С каждым шагом он становился все сильнее и сильнее. Первым начал задыхаться Генка.

— Что за фигня? — сиплым голосом произнес он. — Такое ощущение, что мы могильник раскопали.

— Мы на верном пути, — заметил Борис. — Я же вам сказал, что повсюду останки животных должны валяться.

— Представляю, какой там «фан» стоит! — проговорил Андрей. — Как-то мы не подумали об инфекции… Так, у кого что есть, чтобы маски сделать?

— У меня носовой платок, — произнес Влад, — но вряд ли он сгодится, маленький больно.

— А у меня кроме рубашки вообще ничего нет, — сказал Борька.

— Эх вы, горе-герои! — с улыбкой заметил Андрей. — Что бы вы без меня делали?

Он залез в карман брюк и достал из него широкий медицинский бинт.

— На всякий случай прихватил, — добавил он. — Ведь не на прогулку отправились… А сейчас берите бинт и наматывайте на лицо в несколько слоев. На всех должно хватить! От вони он, конечно, не спасет, но вот бактерий меньше нахватаетесь, это точно.

Парни немедленно сделали себе некое подобие масок, отдали остаток бинта психологу и двинулись дальше. Приближаясь к пятисотому метру, железнодорожное полотно делало резкий поворот налево. Запах разложения здесь стоял такой, что Генку начало тошнить.

— Вы же говорили, что убитые чудовища сами собой утилизуются, — едва сдерживаясь, сказал он. — Почему же здесь такая вонь?!

— Утилизуются только те, которые были созданы Темным Миром, объяснил Влад. — Но существуют еще и реальные создания… Например, тоннельные крысы или летучие мыши! Они-то сами исчезнуть не могут!

— Но мне плохо от этого запаха.

— Поверь, всем нехорошо, — с усмешкой произнес Андрей.

Генка пару раз сглотнул слюну, стараясь отвлечься от мерзкой вони. Тем временем Влад подключил изотопную лампу и предупредил всех, чтобы были готовы к преодолению пятисотого метра.

— Очень уж эти Темные Гады любят за поворотами прятаться, — заметил он. — Держите оружие наготове!

Парни выждали пару минут, прислушиваясь, а затем резко бросились по рельсам вперед. Они завернули за угол и начали стрелять в темноту.

— Я к лампе! — закричал Андрей. — Прикройте, если что!

И он кинулся к стене. Через минуту загорелся свет, и наши герои увидели, что находятся в жутком месте! Все рельсы и шпалы были покрыты толстым слоем спекшейся крови. Повсюду валялись шкурки, лапки, головы и хвосты огромных крыс. Некоторые были просто припечатаны к рельсам. Чуть дальше виднелась искореженная дрезина. Создавалось впечатление, что ее кто-то примял сверху, хотя колеса были целыми. У стен тоннеля были навалены кучи земли.

— Смотрите, — закричал Влад, — Борис нам правду сказал! Вон лопаты торчат!

И он подбежал к одному из завалов.

— Господи! — неожиданно воскликнул он. — Кто это?!

Генка и Борька кинулись к своему другу. Оббегая кучу сбоку, они заметили у самой стены присыпанное землей тело.

— Вой Войыч, посвети! — попросил Борька.

«Шар» немедленно подплыл ближе и загорелся ровным ярким светом. Влад схватил лопату и принялся сгребать землю с тела. Пошла такая вонь, что Генка не выдержал и отбежал к рельсам.

— Труп в ужасном состоянии, — сказал Влад, — я даже затрудняюсь предположить — кто это!

Подошел психолог Андрей и тоже принялся осматривать тело.

— На нем институтский халат, значит, это кто-то из персонала, — заметил он. — Лица и головы как таковых нет, руки обгрызены. Без экспертизы личность погибшего точно не определишь…

Но тут Борис внезапно увидел старомодные коричневые ботинки с тупыми носами, надетые на ноги трупа.

— Парни! — ахнул он. — Я эти ботинки из миллиона узнаю. Это обувь профессора Петухова!

— Не может быть! — ужаснулись Андрей и Влад. — Неужели профессор и стал тем человеком, который впустил Тьму в наш мир?

— Исключено, — немного подумав, заявил Влад. — Последний раз, когда я видел Петухова, он находился в герметичной камере в желеобразном состоянии, а наши сотрудники пытались ему вернуть нормальное тело.

— Да, но только после этого он куда-то исчез, — заметил психолог.

— Однако это случилось еще до того, как я принес сплав для терроновой панели. Как ты помнишь, я шел по тоннелю и никаких раскопок здесь не видел. Этот труп появился позже! В таком случае, напрашиваются несколько вопросов: где все это время был профессор Петухов, кто вернул ему нормальное физическое тело, как он оказался здесь, в тоннеле, и что послужило причиной его гибели?

— Боюсь, сейчас мы все равно ничего не узнаем, — произнес Борис. — Давайте, лучше устраним брешь, а потом займемся расследованием.

— Согласен, — кивнул Андрей. — Похоже, утечка происходит оттуда!

Он указал на зияющую неподалеку яму, из которой углом торчал толстенный металлический щит.

Парни кивнули, и Борька тоже взял из земляной кучи лопату. Генка немного пришел в себя и подошел ближе.

— Ребята, — извиняющимся тоном пробормотал он, — вы уж не обижайтесь, но копать я сейчас не могу, мутит очень.

— Стой на «стреме»! — предложил Влад. — К тому же вся эта тишина действительно настораживает. Андрей, подстрахуй нас!

Психолог и Генка заняли позиции возле земляных куч, а Влад с Борисом принялись выкапывать из земли щит. Вой Войыч, потеряв много энергии, слегка потускнел. А это не давало парням возможности как следует все разглядеть. В какой-то момент Влад оступился и скатился в яму. Земля под ним осыпалась, и парень оказался в коммуникационной траншее.

— А вот и проход в Темный Мир, — с улыбкой произнес он.

Но вдруг его тело как-то напряглось, Влад застонал и упал на землю.

— Влад! — закричал Борька и хотел было кинуться к другу.

— Стоять! — прохрипел тот. — Здесь какая-то липкая дрянь в траншее! Тело словно парализует и дыхание отказывает. Никому не спускаться!

Психолог Андрей быстро сориентировался и, подбежав к яме, спросил:

— Руки тебя еще слушаются? Держаться можешь?

— Пока да, — едва смог ответить Влад.

— Борис, быстро патронташ снимай! — произнес Андрей. — Он на кожаном длинном ремне, как раз до дна достанет!

Борька кивнул и мигом скинул с себя патронташ. Психолог подбежал к краю ямы опустил туда конец ремня и сказал:

— Влад, хватайся немедленно!

Парень ничего не ответил, но уцепился за спасительный ремень и крепко обвязал его вокруг своей руки.

— А теперь немного помоги мне! — попросил Андрей и принялся вытягивать Влада из ямы.

В этот момент Борис окликнул Генку, и они вдвоем вытащили из земли толстый металлический щит, служивший когда-то «крышкой» на траншее. Психолог кое-как выволок Влада из ямы и обратился к ребятам:

— Нужно как можно быстрее доставить его в Институт. Я не знаю, в какую гадость он вляпался, но теперь понимаю, почему на нас никто не нападал. По идее, мы все должны были в этом дерьме измазаться и по-тихому помереть здесь.

— Сейчас! Мы только с Генкой как-нибудь траншею закроем, — произнес Борька.

— Не свалитесь вниз, а то рискуете там остаться!

— Постараемся! — буркнул Генка.

Мальчишки, сгибаясь под тяжестью щита и стараясь не съехать по насыпи вниз, стали обходить яму. Улучив момент, когда щит оказался как раз над дырой, Борис скомандовал:

— Кидаем на счет «три»! Раз, два, три!

И ребята дружно бросили щит вниз. Он упал немного неровно, но потом съехал по земле и закрыл собой ту часть траншеи, в которую провалился Влад.

Тем временем Андрей подбежал к дрезине и осмотрел ее.

— Она на ходу! — крикнул он мальчишкам. — Теперь нужно как-то перенести на нее Влада, но трогать его нельзя. Он весь в этой липкой мерзости.

Психолог снова подбежал к Владу и спросил:

— Ты меня слышишь?

Парень молчал.

— Так, — нервно произнес Андрей, обращаясь к Борьке и Генке. — Быстро снимайте мантию с трупа Петухова и тащите сюда вместе с обеими лопатами. Сейчас мы носилки сделаем.

— Не… — с ужасом сказал Генка, — только не я!

— Бегом! — закричал психолог. — А я дрезину подгоню.

Мальчишки кинулись к земляным кучам. Генка схватил две лопаты и побледневшими губами прошептал Борису:

— Извини, я не могу… с мертвого тела…

Борька понял, что медлить нельзя и сам побежал к трупу. Едва сдерживая тошноту, он начал стаскивать с Петухова институтскую мантию. С большим трудом это ему удалось, и он поспешил вернуться к Генке. Друзья бросились назад, к Андрею.

Психолог уже подогнал дрезину. Он выхватил у ребят лопаты и мантию, затем продел черенки в ее рукава, а подол привязал к ним так, что получилось некое подобие носилок. Затем он положил «носилки» рядом с Владом и, схватив за кожаный ремень патронташа, который был завязан вокруг руки Влада, заволок парня на них.

— Теперь тащим его к дрезине! — сказал Андрей мальчишкам. — Один пусть за одну лопату держит, другой — за другую!

Сам психолог схватился за оба черенка, что торчали впереди и, дождавшись, пока мальчишки ухватятся за лопаты, поднял носилки вверх. Почти бегом доставили они Влада на дрезину.

— Садитесь немедленно, но не касайтесь Влада, — обратился Андрей к Борьке и Генке.

Те не заставили себя ждать и тут же устроились в машине. Психолог же начал толкать дрезину вперед. Затем он сам забрался внутрь и с помощью ребят принялся раскачивать рычаг, приводящий механизм в движение. И тут со стороны ямы, куда мальчишки сбросили щит, раздалось какое-то шипение. В полумраке было трудно увидеть, что там происходит, но Вой Войыч внезапно взвизгнул и прокричал:

— Щит лег на траншею неплотно! Из щелей лезет какая-то мерзкая энергетическая субстанция. Кроме того, я чувствую приближение физических объектов из глубины тоннеля. Минут через пять они будут здесь!

— Что ж, поторопимся! — пробурчал Андрей и налег на рычаг.

Дрезина, хоть и была искорежена, стремительно рванула с места. Друзья миновали поворот и на всех парах помчались к выходу.

— Вой Войыч! — на ходу крикнул психолог. — Лети вперед, взрывай бетонную стену! Звуковая бомба рядом с входом установлена! Торопись, иначе и нас взорвешь!

«Шар» в ту же секунду исчез. Борис оглянулся назад и увидел, что за ними по пятам ползет сероватый туман.

— Нас преследуют! — закричал он Андрею.

— Генка, попробуй пальнуть из излучателя! — воскликнул психолог.

Мальчуган кивнул и принялся стрелять по «туману». Тот немного съеживался в тех местах, куда попадали волновые заряды, но затем снова продолжал наступление. Кроме того, добавился еще и неприятный жужжащий звук. Что это было, наши герои рассмотреть не могли, но встречаться с ЭТИМ им совсем не хотелось. Впереди показался освещенный участок тоннеля.

— Если он сейчас не взорвет стену, мы погибнем, — одними губами прошептал Андрей.

И тут раздался взрыв! В воздух поднялись клубы серой пыли. По тоннелю полетели осколки камней, бетона и комки земли.

— Пригнись! — неистово заорал психолог, продолжая управлять дрезиной.

Мальчишки попытались спрятаться под прогнутые скамейки, но там было слишком мало места. Единственное, что они смогли сделать, это прикрыть головы руками и сгруппироваться.

Дрезина вылетела из тоннеля под камнепадом. Андрей резко нажал на тормоз, и машина сошла с рельсов. Она покатилась по насыпи вниз и со всего маху врезалась в ствол поваленного дерева. Не удержавшись, Генка и Борька вылетели из машины и упали среди высохших деревьев. Андрей остался в дрезине, но от удара он упал на Влада и теперь со страхом глядел на расползающуюся по его телу липкую субстанцию. Мальчишки, охая и стеная, поднялись на ноги и с ужасом уставились на психолога.

— Я тоже вляпался в ЭТО! — громко сказал Андрей. — Нас двоих вы не унесете, поэтому я побегу к Институту, пока еще не потерял силы. Влада доставите вы!

И он что есть духу помчался через рощу к зданию на холме.

В этот момент бетонная заглушка на тоннеле внезапно начала восстанавливаться.

— Профессор все исправляет, — сказал Генка. — Нужно торопиться, Борь!

Ребята схватили импровизированные носилки и с трудом потащили их через рощу.

— Вой Войыча не видно, — произнес Генка.

— Может, он сразу в Институт полетел? — предположил Борис.

Уже поднимаясь на холм, они заметили в траве тело психолога Андрея. Он лежал ничком и не подавал признаков жизни.

— Влада отнесем и за ним вернемся, — произнес Борька.

Но возвращаться ни за кем не пришлось. От главного входа Института на помощь к ним уже спешили Аглафира Кировна и Максим. Над ними парил Вой Войыч.

— Я все рассказал, — коротко заметил он. — Прокоп Тихонович ждет всех в Комнате Значения.

Мальчишки кивнули и потащили Влада дальше. Борис не помнил, как они доставили носилки, не помнил, что говорил профессор и не помнил, что за этим последовало. Его мозг словно отключился на какое-то время. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на раскладушке в Комнате Значения рядом с Владом и Андреем. Неподалеку стоял и улыбался Прокоп Тихонович.

— Что со мной? — спросил одними губами мальчуган.

— Биослизь и на тебя немного попала, — сказал профессор. — Правда, совсем чуть-чуть, поэтому ты легко отделался. А вот Владу и Андрею придется немного полежать. Ну, вставай, я тебе помогу!

— Спасибо, я сам! — произнес Борька.

Он собрался с силами и сел на раскладушке. Голова слегка заболела, но почти сразу же отпустила.

— А где Генка? — поинтересовался мальчишка.

— У наших женщин обедает. Нет, сначала он, конечно, нам рассказал обо всех ваших злоключениях, а потом я его отправил подкрепиться.

— Значит, вы уже все знаете?!

— Да. И даже о трупе в институтской мантии…

— На нем была обувь профессора Петухова.

— И все же, не будем делать предварительных выводов. Проведем сначала анализ останков.

— Но мы не взяли труп с собой.

— Зато на мантии, которую вы принесли, я обнаружил несколько волосков. Вот с их помощью я и идентифицирую личность погибшего.

— Прокоп Тихонович, мы не смогли полностью заблокировать доступ Темному Миру хотя обнаружили брешь в коммуникационной траншее.

— Геннадий сказал, что вы сбросили щит в яму, и он лег довольно плотно. А поскольку там использован специальный металл, выполняющий защитные функции, думаю, нечисти теперь станет меньше. Чуть позже, когда наши коллеги придут в себя, они закончат вашу миссию и доведут дело до конца.