Мир Творца

2. Отрыв

Сэр Ричард уже проснулся и шастал по комнате. Борис изловил его и посадил в контейнер. Затем друзья накинули на плечи рюкзаки, подхватили клетку и, весело болтая, направились из гостиницы на улицу. Борька все время глядел по сторонам, стараясь заметить слежку, но, как ему казалось, никто за ними не шел. Генка тоже «смотрел в оба», но ничего подозрительного не замечал. Однако мальчишки помнили наставления Шварца и вели себя так, как будто действительно собрались прогуляться. Они взяли такси и доехали до ВДНХ. Только в машине наши герои почувствовали, что за ними следят. Куда бы они не ехали, куда ни сворачивали, в зеркале заднего вида все время виднелась одна и та же машина — черный «БМВ». Друзья понимающе переглянулись…

У ВДНХ они вышли, расплатились с водителем и отправились неспешным шагом к павильонам. Генка подмигнул Борису, и они создали звуконепроницаемый колпак вокруг себя.

— Как отрываться будем? — спросил Генка. — С клеткой это довольно проблематично.

— Давай по павильонам походим. Наверняка где-нибудь проходит какая-нибудь выставка, там и затеряемся.

— Вряд ли. Стенды обычно располагают вдоль стен, так что за ними не спрячешься.

— Тогда к колесу обозрения пойдем! Там всегда очередь, я по телевизору видел. Сделаем вид, что садимся в кабинку, а сами — слиняем!

— Это мысль! — одобрил Генка.

И ребята зашагали к колесу обозрения. Возле него толпилась куча народа. Одни стояли в кассу за билетами, другие уже занимали очередь непосредственно к самому аттракциону. Неподалеку примостился ларек, где продавали шаурму. Возле него тоже находились не менее трех десятков человек. Кроме всего, по узкому тротуару между людьми и постройками умудрялись сновать рикши на велосипедах. Борис подмигнул Генке и принялся осматриваться. Клетку с крысой ребята поставили на тротуаре возле себя. И тут случилось непредвиденное! Сэр Ричард унюхал запах шаурмы. Он аккуратно отпер контейнер, выбрался из него наружу и отправился к ларьку, где толпился народ. Мальчишки этого не заметили, поскольку были поглощены изучением территории. Внезапно, какая-то женщина дико взвизгнула и закричала:

— Господи, здесь крыса! Крыса! Да такая огромная!

Народ заволновался и принялся «реагировать» на происходящее. Женщины и дети пищали и бросались врассыпную, а мужчины хватали палки и камни, намереваясь убить несчастное животное. Началось хаотическое движение людей по тротуару.

— Борька, это же наш Сэр Ричард! — ахнул Генка, указывая вперед.

Там, среди обезумевшей толпы, метался бедный крыс.

— Чего ж мы стоим?! — воскликнул Борис. — Нужно срочно его спасти!

И мальчишки кинулись к ларьку с шаурмой, оставив контейнер на тротуаре.

— Не трогайте его! — кричали они. — Это наша крыса!

Но их голоса терялись среди людского гомона и воплей. Неожиданно сзади кто-то чертыхнулся… Послышался резкий звук удара, и кто-то со всего маху влетел в толпу. Ребята оглянулись и увидели, что один из рикшей врезался в клетку Сэра Ричарда, оставленную на тротуаре, не справился с управлением и, перевернувшись, проехал на боку к ларьку с шаурмой, сбивая при этом мечущихся людей. Теперь толпа больше напоминала кучу-малу в которой барахтались и ругались несколько десятков человек. Эта авария сыграла на руку мальчишкам, поскольку все отвлеклись от крысы и переключились на рикшу Генка в два счета обнаружил Сэра Ричарда, подбежал к нему, схватил и сунул себе за пазуху — под ветровку А Борька быстро сориентировался и крикнул другу:

— Бежим! Сейчас всем не до нас!

И ребята рванули к выходу с ВДНХ. Краем глаза Борис увидел, как двое молодых людей пытаются прорваться сквозь толпу, чтобы последовать за ними, но обезумевшие люди их не пускают.

Мальчишки выскочили к дороге, поймали такси и поехали на вокзал. К счастью, черный «БМВ» больше не появлялся в зеркале заднего вида.

— Думаешь, оторвались? — спросил Генка, когда друзья уже вышли у железнодорожного вокзала.

— Поживем — увидим! Ты лучше проверь, как там наш крыс.

Генка расстегнул ветровку и достал из-за пазухи перепуганного зверька.

— Что же вы, Сэр Ричард, не предупреждаете о прогулках?! — с иронией поинтересовался он.

И тут в головах мальчишек прозвучала фраза, которую, очевидно, «выдал» зверек:

«Я думал, что мы живем в цивилизованном обществе. Но эти люди ведут себя хуже дикарей!»

Ребята переглянулись, и Борька сказал:

— Мне жаль вас разочаровывать, Сэр Ричард, но цивилизованных крыс в наше время очень мало, поэтому люди просто не привыкли к их прогулкам по городу. А если вам захотелось покушать шаурмы, так скажите нам с Генкой, мы все купим!

«Сейчас я хотел бы попить водички, лучше негазированной, — снова „подумал“ крыс, — а то от нервов во рту пересохло!»

— Будет сделано! — кивнули мальчики.

Борис быстро сбегал в буфет и купил негазированную воду, затем они прошли в свое купе и напоили Сэра Ричарда.

— Вы уж, будьте добры, не гуляйте по поезду, — обратился Борька к крысу, — а то ваш контейнер мы на ВДНХ оставили, а без него вы снова можете кого-нибудь напугать.

«Уже понял, — мысленно „произнес“ зверек. — Никуда ходить не собираюсь. Только в туалет меня отнесете пару раз и накормите чем-нибудь. Я буду сидеть тише воды, ниже травы».

— Спасибо! — поблагодарил парнишка. — А что вы едите?

«Я всеядный. Что сами кушать будете, то и мне дадите!»

— Хорошо.

Вскоре поезд тронулся. К мальчишкам в купе подсела только одна пожилая женщина, которая немедленно стала называть их «внучками». Она принесла с собой огромную плетеную корзину всякой снеди и начала подкармливать ребят. Они пытались отказываться, но женщина так обиделась, что Борис и Генка были вынуждены приняться за еду. А когда попутчица ненадолго вышла из купе, немножко съестного они положили на вторую полку, где скрывался Сэр Ричард…

Без каких-либо происшествий наши герои добрались до своего города. Они вышли на перрон ранним утром и огляделись по сторонам.

— Генка, как давно мы здесь не были, — осипшим от волнения голосом сказал Борька.

— Домой хочу, — с несчастным лицом протянул его друг. — Мама, наверное, завтрак готовит…

— Привет, герои! — неожиданно послышался откуда-то сбоку знакомый голос.

Мальчишки оглянулись и увидели, что неподалеку стоит… Аня!

— Не может быть! — вытаращив глаза, прошептал Генка.

Борис стал усиленно моргать, пытаясь прогнать от себя «видение». Но девочка, ничуть не смущенная тем впечатлением, которая она произвела, подошла ближе и обняла своих друзей.

— Привет, мои дорогие, — тихо сказала она. — Если бы я знала, как надолго вы уедете, ни за что бы вас одних не отпустила.

— Ань, осторожнее! — воскликнул Генка. — У меня под курткой — Сэр Ричард!

И действительно, крыс, возмущенный тем, что его слишком сильно прижали, вытащил свою черную мордочку из расстегнутого воротника Генкиной ветровки.

— Какой миленький! — запищала Аня и попыталась погладить крыса.

Но тот сердито фыркнул и спрятался под курткой.

— Прости, он не любит фамильярности, — заметил Генка.

Борис же немного отстранился и удивленно спросил:

— Аня, а ты как здесь оказалась? Вряд ли в такую рань ты просто «проходила мимо».

— Узнаю Бориса! — рассмеялась девочка. — Вместо того чтобы обрадоваться подруге после длительного отсутствия дома, он сразу начинает допрашивать.

— Я не допрашиваю, а просто интересуюсь.

— Ну, хорошо, я удовлетворю твое любопытство. Вчера мне кто-то позвонил от профессора Шварца и сказал, что вы приедете утренним поездом, поэтому, я — здесь!

— Но профессор не мог этого сделать, — пробормотал Борька, — он сам нам запретил с кем-либо общаться, а это значит…

— Это значит, что за нами следят! — воскликнул Генка и указал в сторону станции, от которой к ним направлялись несколько людей, одетых в длинные темные плащи.

— Бежим! — воскликнул Борис.

Он схватил Аню за руку и потащил за собой. Генка плотнее застегнул ветровку, под которой прятал крыса, и бросился следом. Люди в плащах немедленно помчались за подростками.

— Что происходит? — на бегу спросила Аня.

— То, что тебя подставили! — крикнул Борис. — Нам хотят помешать выполнить нашу миссию!

Девочка быстро сообразила, что к чему, и крикнула:

— Тогда, бежим за мной! Я кое-какие лазейки знаю!

Она вырвалась вперед и, наклонившись, пробралась под колесами стоящего поезда. Мальчишки пролезли следом. Дальше ребята прошмыгнули еще под двумя поездами и побежали вдоль насыпи к виднеющемуся впереди мосту-переходу через рельсы.

— На мосту нас заметят! — закричал Генка, которому бежать было труднее всех, поскольку он нес за пазухой Сэра Ричарда.

— Там под насыпью тоннель, — запыхавшись, произнесла Аня. — По нему выберемся на шоссе возле здания вокзала.

Дети пробежали мимо моста, спустились под насыпь и по земляному тоннелю перебрались на другую сторону железнодорожного полотна. Потом они вышли на дорогу, недалеко от вокзала, поймали такси и поехали к центру города. Здесь они сменили машину и отправились к мосту между холмами.

У моста было необычайно тихо. Ребята отпустили такси и спустились под мост.

— Что произошло? — наконец, спросила Аня. — Я поняла, что что-то пошло не так, но что именно?!

— С самой Москвы за нами следят, — ответил Борис. — Сначала мы думали, что нам удалось оторваться, но теперь я понимаю, что это не так легко, как казалось на первый взгляд.

— Ань, а на тебе нет «жучков»? — с подозрением произнес Генка.

Он выпустил Сэра Ричарда погулять по травке, и тот с наслаждением разминал лапы.

— Каких жучков? — с ужасом стала оглядывать себя девочка.

— Ань, а к тебе домой никто незнакомый вчера или сегодня не заходил? — поинтересовался Борька.

— Нет. Хотя вчера газовик поднимался, счетчик проверял.

— После телефонного звонка?

— Да.

— Аня, мы сейчас отойдем, — сказал Борис, а ты внимательно свою одежду осмотри и прощупай, пожалуйста!

Мальчишки отвернулись и ушли подальше, а девочка принялась ощупывать себя. К своему ужасу, в подкладке собственной джинсовой куртки она обнаружила небольшое круглое устройство, напоминающее маленький динамик.

— Идите сюда! — позвала она друзей и продемонстрировала найденный предмет.

При этом она прижала палец к губам, показывая, чтобы мальчишки молчали, и громко произнесла:

— На мне ничего нет!

— Все ясно, — телепатировал свою мысль Генка, — значит, они идут по нашему следу и скоро будут здесь.

«Не все потеряно! — неожиданно пронеслась в головах детей фраза Сэра Ричарда. — Дайте-ка этот кругляк сюда!»

Аня настолько опешила от «разговаривающей» крысы, что застыла с «жучком» в руках. Борис же быстро выхватил устройство из ее рук и сунул в зубы зверьку. Тот схватил его и в считанные секунды скрылся из глаз.

— Что это было? — спросила, приходя в себя, Аня.

— Сэр Ричард — это не простая крыса, а коллега профессора Шварца, — объяснил Генка. — Он очень умный и умеет телепатически общаться.

— Ну да, — кивнула — девочка, — как-то я подзабыла институтских сотрудников.

— Теперь, Ань, когда на тебе нет больше подслушивающих устройств, давай поговорим, — произнес Борис.

— Давно пора, — согласилась девочка. — А то у меня сложилось впечатление, что я в боевике снимаюсь.

— Похоже на то! — усмехнулся Генка.

— Аня, в Институте непростая ситуация. Темный Мир вышел из-под контроля и быстро расширяет свои границы, — сказал Борька. — В связи с этим некоторым силовым структурам был отдан приказ отслеживать любые изменения, которые происходят за защитным экраном, и при малейшей угрозе того, что Темный Мир может вырваться в мир людей, эти структуры должны уничтожить его с применением любых видов оружия.

— Там же Прокоп Тихонович! — ахнула девочка. — И Лена, и Влад!

— И Аглафира Кировна, и Первый, и Макс, — добавил Генка.

— Поэтому профессор Шварц и направил нас на закрытую территорию, чтобы мы разобрались на месте, что и как! — произнес Борис. — Сам он будет пытаться оттянуть военный удар, поскольку против Темного Мира оружие все равно не будет иметь никакой силы.

— А вы нашли Талисман? — внезапно спросила Аня. — Ведь только с его помощью можно остановить Темный Мир.

Борька с ужасом схватился за шею, поскольку в последние дни даже не вспоминал о медальоне. К его счастью, тот так и висел на цепочке под его одеждой.

— Нашли! — с облегчением выдохнул он.

— Неужели?! — воскликнула девочка. — Покажите!

Борис вытянул цепочку из-под футболки и продемонстрировал подруге серебряный кругляк.

— Не может быть! — прошептала Аня, притрагиваясь к оберегу. — Значит, ты действительно следующий владелец Талисмана. Я так жалею, что не отправилась на его поиски вместе с вами. Наверное, столько приключений пережили?!

— Да уж! — с некоторым превосходством сказал Генка.

— Мне так хочется обо всем услышать!

— Прости, Ань, сейчас не время и не место, — произнес Борька. — За нами следят тайные агенты, в задачу которых входит ни за что не допустить нас к защитному экрану, а мы стараемся незамеченными проникнуть на территорию Института. Как ты понимаешь, предаваться сейчас воспоминаниям несколько неуместно.

— В таком случае я иду вместе с вами! — решительно заявила девочка.

— Нечего тебе там делать, — грубовато заметил Генка. — Это не в математических олимпиадах участвовать! Не ровен час — взорвать всё могут…

— Позволь тебе напомнить, что это именно я ходила с Борисом в Темный Мир. И именно я помогла ему найти Влада и спасти Лену. Так что не больно-то умничай! — прищурив глаза, произнесла Аня.

— Не ссорьтесь! — коротко сказал Борька.

Затем он повернулся к подруге и заметил:

— Аня, неизвестно, когда и чем закончится наша миссия. Нас с Генкой дома не ждут, а вот тебя могут хватиться. Как ты понимаешь, обращение твоих родителей в полицию только усугубит наше положение.

— Спокойно, Борь! Ты забыл, что еще лето?! Мои на даче отдыхают, а меня оставили под присмотром соседки — тети Кати. Она ко мне всего один раз зашла, убедилась, что я дома за компьютером сижу. С тех пор и нос не показывает. Думаю, ближайшую неделю меня точно никто искать не будет.

— В таком случае, идем все вместе, — согласился парнишка.

— С ума сошел! — в сердцах воскликнул Генка. — А если с ней что-нибудь случится?! Ты же себе потом не простишь!

— С нами со всеми может что-нибудь случиться, — произнес Борис, — по крайней мере, вместе мы попытаемся сделать так, чтобы этого не произошло.

Аня взвизгнула от радости и повисла на шее у друга. Тот засмущался и сильно покраснел. Генка засвистел какую-то мелодию и отвернулся, сделав вид, что не заметил порыва девочки. В этот момент под мост забежал, семеня лапками, Сэр Ричард.

«Простите, что мешаю вам обниматься, — пронеслось у ребят в головах, — но время не ждет! Я направил агентов по ложному следу, подложив „жучок“ в проезжающую мимо повозку с сеном. Но скоро они во всем разберутся и пойдут по нашим следам!»

— Тогда пора ехать, — сказал Борис.

Он подошел к куче мусора, сваленной у основания моста, разгреб ее и вытащил самоходную доску, которую оставил здесь, когда убегал от смерча.

— Только вот как мы все на нее поместимся? — с сомнением пробормотал он.

«Доска раздвижная! — пронеслась очередная фраза Сэра Ричарда в его голове. — Под ее основанием есть рычаг — нажми его!»

Парнишка перевернул доску и увидел небольшой рычаг. Он с силой нажал на него, и неожиданно из конца доски выдвинулось еще одно основание, позволяющее дополнительно разместиться как минимум одному человеку.

— Спасибо! — радостно произнес Борька, обращаясь к крысу. — А теперь — в дорогу! Я встану впереди, поскольку буду управлять доской, Аня — за мной, а Генка будет последним, потому что ему нужно еще удерживать Сэра Ричарда.

— Ты думаешь, я не вылечу на повороте? — обеспокоенно спросил Генка.

— Нет, — усмехнулся Борис, вспоминая, как сильно притягивает доска.

Ребята расположились на самодвижущемся устройстве, причем Генка никак не хотел держать Аню за талию. Он все время краснел и смущался. Сэр Ричард забрался ему под куртку и пристроился там. Борька нажал небольшой рычаг на руле и слегка потянул руль на себя. В ту же секунду доска словно магнитом притянула ноги ребят к основанию и рванула вперед.

— Что это?! — закричала Аня. — Ноги словно каменные!

— Сила притяжения! — крикнул в ответ Борис. — Держитесь, сейчас поедем с ветерком!

И он увеличил скорость. Девочка крепко уцепилась за него, а парнишка вспомнил, что когда-то он вот также ехал, стоя позади Лены, и ее белокурые волосы щекотали его лицо. Генка одной рукой обхватил Аню за талию, а второй придерживал куртку, опасаясь, что крыс может случайно вывалиться по дороге. Доска мчалась среди холмов, а в небе все выше и выше поднималось уже не такое яркое августовское солнце…

Борис помнил, что до защитного экрана они с Леной добирались около сорока минут. Но сейчас он взял курс несколько левее и ожидал, что подъедет к нему не раньше чем через час. Однако спустя полчаса в его голове неожиданно мелькнула фраза от Сэра Ричарда: «Сбавь ход, чувствую присутствие посторонних!» Мальчишка резко затормозил. Аня врезалась в него, а Генка еле удержался, чтобы не придавить крыса.

— Ты чего дергаешь? — спросила девочка.

— Сэр Ричард что-то почувствовал.

Подростки спустились с доски и огляделись. Вокруг возвышались холмы.

— Пожалуй, поднимусь я на ближайший холмик и осмотрюсь, — произнес Генка.

«Лучше все оставайтесь здесь, я сам!» — протелепатировал крыс из-под ветровки Генки. Парнишка вытащил его из-за пазухи и опустил на землю. Сэр Ричард немедленно скрылся в траве, и только по легкому покачиванию стебельков можно было догадаться, где он сейчас находится. Мальчишки и Аня уселись на траву и принялись ждать. Спустя примерно двадцать минут из травы внезапно показалась черная мордочка. Крыс уставился на ребят и принялся передавать им информацию: «За холмами расположена небольшая военная база. На ней находится около тридцати человек, все вооружены. От базы до экрана еще несколько километров, но добраться до него на доске не удастся, поскольку военные сразу обнаружат чужое присутствие. Придется оставить доску здесь, а самим передвигаться короткими перебежками — от холма к холму!»

— Но нас заметят! — ужаснулась Аня.

«Я знаю обходную тропинку, — продолжал телепатировать Сэр Ричард. — Двигаясь по ней, мы все время будем находиться под прикрытием холмов почти до самого экрана».

— Тогда зачем рассуждать?! — сказал Борис. — Сейчас спрячем доску и отправимся пешком.

Он перевернул доску и нажал рычаг. Тотчас дополнительное основание спряталось в общий корпус, и механизм значительно уменьшился в размерах. После этого Генка и Борька нашли в одном из холмов небольшую нишу, куда спрятали доску. Сверху они присыпали ее землей и травой.

— Трава высохнет, и это место сразу обнаружат! — заметила Аня. — Лучше пересадить сюда несколько кустиков травы вместе с дерном.

И она принесла несколько выдернутых кустов. Мальчишки посадили траву и слегка утрамбовали почву.

— Ну, все! — сказал Генка. — Теперь можно идти.

— Главное, место не забыть, — пробормотал Борис.

«Следуйте за мной!» — переслал мысль Сэр Ричард и быстро пополз среди травинок. Его черная мордочка то и дело выглядывала, чтобы убедиться, что ребята его поняли и идут следом.

Подростки не стали долго рассуждать и двинулись в путь. Огибая очередной холм, они неожиданно услышали человеческую речь. Дети испугались, что их могут заметить, но крыс немедленно свернул за другой холм и провел их так, что они себя не обнаружили. Двигаясь от холма к холму, наши герои постепенно приближались к защитному экрану. Внезапно, у одного из холмов Сэр Ричард остановился и протелепатировал: «Дальше до самого экрана лежит открытая местность. Это около двухсот метров. Военные заметят, если вы будете передвигаться в полный рост. Придется ползти по траве, но не друг за другом, а с небольшими временными интервалами».

— Вот те на! — ахнула Аня. — А я новый джинсовый костюм надела.

— Говорил же тебе — сиди дома! — вставил Генка.

— Ладно, не сахарная, не растаю! — парировала девочка.

— Первым поползу я, — произнес Борька. — И через стену пройду тоже я! Мало ли что там сейчас происходит?! По крайней мере, постараюсь вас подстраховать.

Генка и Аня не стали возражать.

«Следовать строго за мной!» — добавил крыс.

Он углубился в зеленые заросли травы, а Борис опустился на коленки и пополз в обход холма. Как только холм закончился, открылось обширное ровное пространство, поросшее высокой травой. Но, как ни высока была трава, парнишке пришлось лечь животом на землю, чтобы в ней спрятаться. Рюкзак он снял с плеч и толкал перед собой. Сэр Ричард, указывая путь, старался не убегать далеко вперед и полз медленно. Но Борьке было трудно справиться и с таким темпом. Он совсем не видел, что происходит вокруг — только землю и траву! Каждые несколько метров давались ему с невероятным трудом. Иногда он просто падал лицом в землю и лежал ничком, стараясь отдышаться. Двести метров показались ему бесконечными. Но наконец в голове Бориса пронеслась мысль, посланная крысом: «Мы у экрана. Сейчас я заберусь к тебе на спину и посижу несколько минут. А ты ползком проберешься через защиту, когда свойства моей шерсти передадутся тебе».

— Как я это узнаю? — прошептал измученный парнишка.

«Вытяни руку вперед!»

Борька протянул руку вперед и уперся в твердую невидимую преграду.

«Когда свойства передадутся тебе, твоя рука свободно пройдет».

— Хорошо, — сказал Борис. — Лезь уже!

Крыс вскарабкался к нему на спину и принялся по ней шастать, стараясь устроиться поудобнее.

— Сэр Ричард, садитесь уже! — произнес мальчишка. — Я же вам не тротуар, а вы — не маленькая мышка.

«Извини!» — телепатировал зверек.

Он уселся и несколько минут не двигался, потом вдруг передал очередное сообщение:

«Попробуй пролезть!»

Борька вытянул руку вперед, и она свободно прошла через защитный экран. Парнишка с замиранием сердца следил, как его рука исчезала в воздухе.

— Я пошел! — шепнул он и полез вперед.

Сэр Ричард спрыгнул с его спины в последний момент. Мальчишка благополучно преодолел преграду и оглянулся. За его спиной, совсем недалеко возвышалась армейская палатка-домик. Возле нее туда-сюда сновали люди в военной форме. Чуть дальше виднелась еще одна такая же палатка, и еще, и еще… Борис сделал вывод, что посты расположены вдоль всего экрана примерно через каждые 300–500 метров.

— Как же меня не заметили?! — ахнул паренек.

Он встал на ноги и немного размялся, поскольку движение «ползком» его порядком утомило. После этого он осмотрелся, чтобы понять, в какой части институтских владений находится.

К своему удивлению, он не узнал местности, на которой оказался. Повсюду торчали голые остовы деревьев с обломанными ветками. Трава потеряла цвет и стала серой. Даже небо над Борькиной головой больше не сияло своей голубизной, а было словно затянуто черными тучами. Солнца не было… Воздух был несколько разряжен, как иногда бывает в горах, и от этого было трудно дышать. Никаких птиц, насекомых или зверей рядом не наблюдалось.

— Что же случилось? — пробормотал парнишка сам себе. — Как смог Темный Мир проникнуть сюда через реку — защитный пояс?!

Он обернулся назад к экрану и стал наблюдать, как по траве ползет Генка. Рюкзак у него был несколько больше, и это вызывало определенные трудности. Генка отдыхал чаще, чем Борис, и полз намного дольше. Но наконец и он перебрался через защитный экран, а крыс отправился за Аней.

Генка немного отдышался и посмотрел по сторонам:

— Опачки! — удивленно произнес он. — А что с природой случилось?!

— Привыкай, — сказал Борька. — В Темном Мире и не такое увидишь.

— Значит, дела действительно плохи?!

— Шварц не врал! А теперь оглянись и посмотри, что за экраном творится.

Генка посмотрел назад и увидел множество военных, которые деловито сновали у своих палаток.

— Это что?! — спросил он. — Столько военных, словно какую-то зону охраняют.

— Так и есть. Боятся, что Темный Мир через экран просочится…

— А почему он до сих пор этого не сделал?

— Вероятно, Прокоп Тихонович с помощью Колпака постоянно укрепляет экран.

— Возможно.

Генка задумался, а затем вдруг стал нервно расхаживать возле защитного экрана, всматриваясь в траву.

— И где эта Аня застряла?! — недовольно бормотал он себе под нос. — Зачем только девчонку с собой взяли?!

— Не ворчи! — усмехнулся Борис. — Эта девчонка сто очков вперед любой другой даст!

В это время среди военных началось какое-то движение. Мальчишки прильнули к экрану и увидели, что солдаты построились по три человека и начали прочесывать прилегающую к палаткам территорию.

— Ёшкин кот, — испуганно произнес Генка, — они же на Аньку наткнутся!

У Борьки ёкнуло сердце. Он с ужасом принялся следить за перемещениями военных. Те же деловито шли по траве в направлении того места, где должна была появиться девочка.

— Борь, давай я выбегу и отвлеку их внимание на себя! — предложил Генка.

— Не сможешь, — сказал Борис, ощупывая экран.

Тот снова стал твердым и непроницаемым. Генка тоже попытался просунуть руку сквозь преграду, но у него ничего не вышло.

— Похоже, свойства шерсти Сэра Ричарда передаются совсем ненадолго, — сделал вывод Борька.

— Погоди, Борь, крыс же понимает телепатию. Сейчас я с ним свяжусь.

Генка уселся у экрана, обхватил голову руками и принялся усиленно думать, а Борис продолжал наблюдать за солдатами. Вдруг один из них что-то заметил в траве и резко свернул в сторону. Борька чуть с ума не сошел от страха за Аню. Солдат наклонился и поднял что-то с земли. Этим чем-то оказался крыс профессора Шварца. Военный схватил его за хвост и крикнул своим сослуживцам:

— Смотрите-ка, какая огромная дохлая крыса! Видать с охраняемой территории сбежала.

— Здоровая! — согласились два других парня. — Небось, радиация там, вот она и вымахала. Интересно, а сдохла от чего?

— От радиации и сдохла, — сказал солдат. — Не выдержала мутаций!

Тут Сэр Ричард неожиданно изловчился и укусил военного за палец. Тот жутко закричал и уронил крыса в траву. Сэр Ричард бросился наутек.

— А-а-а! — вопил парень. — Она меня укусила! Теперь я умру от бешенства или заражения крови!

Его товарищи сняли с плеч автоматы и принялись стрелять по траве.

— Уроды! — заорал Борис. — Вы же его убьете!

Но из-за экрана его криков не было слышно. Вдруг чуть в стороне через защитный экран протиснулась бледная Аня.

— Ань, ты жива! — воскликнули мальчишки и кинулись к подруге.

— Жива, но я волнуюсь за Сэра Ричарда! Он увел солдат от меня, а сам мог пострадать.

Девочка улыбнулась Генке и добавила:

— Спасибо, Ген, благодаря тебе меня не поймали.

— Но как ты смогла пробраться сквозь ограждающий экран без крыса? — спросил Борька.

— Как только Генка сообщил, что к нам приближаются военные, Сэр Ричард немного посидел на мне и бросился в сторону, чтобы увести их от меня. Благодаря этому мне удалось быстро добраться до экрана и пройти сквозь него, пока свойства шерсти Сэра Ричарда еще действовали. Но теперь я очень переживаю за зверька.

— Мы тоже! — закивали мальчишки.

Они вновь прильнули к экрану, пытаясь разглядеть, что же там произошло дальше…

Укушенный солдат выл белугой. Двое других перестали стрелять и пытались помочь своему товарищу. Наконец они подхватили его под руки и повели к стоящей неподалеку палатке.

Внезапно сбоку от детей послышался слабый стон. Они бросились на звук и обнаружили раненого Сэра Ричарда. Бедный зверек лежал в луже крови. Одна отстреленная лапка держалась только на тонком кусочке кожи.

— Сэр Ричард! — ахнула Аня. — Сейчас я вам помогу!

Она тут же достала из кармана джинсовой куртки чистый носовой платой, разорвала его на полоски и наложила крысу жгут. Кровотечение приостановилось.

— Мы вас в институт отнесем, — бледными губами прошептал Генка, — там вас сразу вылечат.

Он снял ветровку и аккуратно положил несчастного зверька в нее. После этого ребята бегом двинулись в сторону Института. Они были настолько потрясены случившимся, что даже не обращали внимания на окружающую обстановку. Друзья преодолели бывшую железнодорожную станцию, которая сейчас больше напоминала поле боя. Раскуроченные рельсы торчали в разные стороны, а насыпь почти сровнялась с землей. Тоннель, по которому раньше двигался желе-вагон, был плотно замурован бетонной стеной. Подростки спустились в рощу, в которой когда-то обитали звери, придуманные воспитанниками института. Сейчас деревья были выворочены с корнями. Их голые ветви напоминали кости скелетов. Животных видно не было. Пробравшись через бурелом, наши герои поднялись на холм, на котором по-прежнему возвышалось здание Института.