Мир Творца

3. В институте

Они промчались через главный ход и бросились к монорельсу, но, к их удивлению, самодвижущиеся кресла были сорваны и валялись вдоль коридора.

— Придется по лестнице подниматься, — произнес Генка и первым кинулся к ступеням.

Аня с Борисом поспешили следом. Подростки бегом поднялись на этаж, где располагалась Комната Значения, и помчались к ней. Внезапно над их головами раздался резкий возглас:

— Стойте, где стоите!

От неожиданности дети пробежали еще несколько шагов, но голос жестко предупредил:

— Буду стрелять!

Генка, Аня и Борька замерли на месте.

— Кто вы? — спросил голос.

— Как это кто?! — возмущенно воскликнул Борис, который узнал голос Влада. — Влад, ты что, с ума сдвинулся?! Это же мы — Борька, Аня и Генка!

— А что спрятано у парня в ветровке?

— Тут раненый Сэр Ричард! — воскликнул Генка.

— Положите куртку на пол и отойдите назад на десять шагов.

Генка аккуратно опустил ветровку на пол, и ничего не понимающие ребята сделали десять шагов назад. Неожиданно из одной двери, расположенной чуть дальше по коридору, показался Влад. Он держал в руках странного вида оружие с широким дулом и коротким прикладом. Направляя его на подростков, парень приблизился к куртке и посмотрел в нее. Заметив истекающего кровью несчастного крыса, Влад ойкнул, опустил оружие и снова взглянул на ребят…

— Не может быть! — прошептал он. — А я думал, снова черная иллюзия.

Он бросился к друзьям и крепко их обнял, затем вернулся к Сэру Ричарду, подхватил его на руки и кинулся вдоль коридора — к Комнате Значения.

— Не отставайте! — крикнул он на ходу мальчишкам и Ане. — Здесь опасно долго находиться!

Ребята немедленно побежали за ним. Они ворвались в Комнату Значения, где среди огромного количества мониторов и панелей «колдовал» Прокоп Тихонович.

— Профессор! — закричал Влад. — Критическая ситуация с Сэром Ричардом! Отрыв конечности с раздроблением кости, большая потеря крови!

Он бросил свое оружие на стол, зачем-то показал Прокопу Тихоновичу ладонь, а тот моментально сориентировался и сказал:

— Быстро! Клади его под Колпак!

Дальше Влад и профессор стали проводить какие-то манипуляции с Колпаком Значения и крысом. Аня, Борис и Генка поняли, что лезть сейчас с какими-либо вопросами бесполезно. Они пристроились на небольших табуретках у стены и принялись ждать…

Спустя четверть часа Влад, наконец, отошел от профессора и приблизился к друзьям.

— Ну, привет еще раз! — с улыбкой произнес он и пожал руки мальчишкам. — Приди вы хотя бы минут на десять позже, уже и Колпак бы не смог помочь Сэру Ричарду. Ладно, поговорим после, я — на позицию!

С этими словами парень подхватил свое оружие и вышел из помещения. В это время профессор отключил терроновую панель, убрал Колпак Значения, и из-под него выбрался живой и невредимый крыс.

— Вы уж в следующий раз так не пугайте нас, батенька, — добродушно обратился к нему Прокоп Тихонович.

«Да я и сам, признаться, сдрейфил!» — протелепатировал Сэр Ричард.

— Что ж, в таком случае, вам необходимо подкрепиться! — заметил профессор. — Отправляйтесь по воздушной почте в мою лабораторию, там сейчас Аглафира Кировна колдует, она вас и попотчует.

«Спасибо, коллега!» — ответил крыс и тут же испарился в небольшом отверстии в стене комнаты.

Прокоп Тихонович обернулся к ребятам и с широкой улыбкой произнес:

— Добро пожаловать, Странники Темного Мира! Наконец-то вы вернулись в родную обитель!

Его глаза затуманились от слез счастья, и профессор, расчувствовавшись, всхлипнул.

— Здравствуйте, Прокоп Тихонович! — наперебой закричали подростки.

Аня не выдержала и кинулась обниматься к профессору.

— Здравствуйте, здравствуйте, мои дорогие! — смахивая одинокую слезу, сказал профессор. — Уже и не чаял, что дождусь вас!

— Что вы такое говорите?! — возмутился Борис. — Как это «не чаяли»?!

— Помолчи, Борь! — одернула мальчика Аня. — Скажите, Прокоп Тихонович, что здесь произошло?! Почему всю территорию, обнесенную защитным экраном, охраняют военные? Отчего Влад ведет себя так странно? Где остальные сотрудники, оставшиеся в Институте?

— Аня, Аня… — пробормотал профессор. — Если б ты знала, сколько всего произошло с того момента, как Борис посетил нас в последний раз и отправился на поиски Талисмана…

Тут глаза Прокопа Тихоновича загорелись, он обернулся к парнишке и, волнуясь, спросил:

— Борис, ты нашел ЕГО? Ты нашел ТАЛИСМАН?!

Мальчуган кивнул и вытащил из-под одежды цепочку, на которой болтался небольшой серебряный медальон.

— Господи! — ахнул профессор. — Хоть я и не верующий, но сегодня благодарю Бога за то, что он нам дал этот шанс!

И он восторженно обнял парнишку.

— Погодите, Прокоп Тихонович, — сказал, отстраняясь, Борис. — Честно говоря, ни я, ни мои друзья не можем ничего понять. Расскажите нам все по порядку — что здесь случилось?!

— Хорошо, — кивнул профессор. — У нас есть немного времени. Садитесь, а я попробую вкратце поведать вам обо всем.

Подростки снова уселись на табуретки, а Прокоп Тихонович стал ходить туда-сюда мимо мониторов. Наконец он собрался с мыслями и начал свое повествование:

— Помнишь тот день, Борис, когда ты решил отправиться на поиски Талисмана?! Так вот, Тьма словно подслушала нас, и в этот же вечер из тоннеля вырвались полчища крыс, летучих мышей, тараканов и других мерзких тварей. Они немедленно принялись уничтожать любую растительность, которая попадалась им на пути. Более того, крысы атаковали и наших животных. Те погибали в жутких мучениях, будучи заживо съеденными отвратительными грызунами. Мы ничего не успели сделать, потому что крыс было так много, что, казалось, мчится серая лавина, которая все сметает на своем пути. Тараканы и другие насекомые наводнили коридоры Института. Они проникали в комнаты и лаборатории, забирались в технику, проводку и устраивали короткие замыкания. Больше всего мы боялись за терроновую панель Колпака Значения, ведь Владу уже приходилось один раз обращаться в космический исследовательский институт, когда панель перегорела. Тогда по нашему заказу был изготовлен специальный сплав. Но теперь мы были заперты на собственной территории и не имели связи с внешним миром. Поэтому, случись что с Колпаком, мы бы даже не имели возможности выбраться из изоляции, чтобы починить его. Железнодорожный тоннель был захвачен Тьмой, а отключать защитный экран мы опасались из соображений безопасности всего окружающего мира. Тем временем всякие гады продолжали расползаться по нашей некогда прекрасной территории. Они появлялись словно из воздуха, и с каждым днем их становилось все больше. Мы едва успевали приводить в порядок одну часть институтских владений, как другая уже приходила в упадок. Колпак использовался почти непрерывно, что сказалось на его КПД. Коллеги начали переживать, что при таком ненормированном режиме работы наше ноу-хау быстро придет в негодность. Мы постарались уменьшить нагрузку на Колпак, что в свою очередь вызвало новый наплыв всякой нечисти из Темного Мира.

— Простите, что перебиваю, профессор, — неожиданно вставил Борис, — но как Темный Мир смог перебраться через реку — защитный пояс? Ведь раньше она надежно ограждала Институт.

— Для меня это тоже остается загадкой, мой юный друг. Некоторые сотрудники считают, что кто-то из нашего окружения «помог» Тьме найти лазейку на нашу территорию. Чтобы прекратить домыслы и обеспечить сохранность Колпака Значения, я перебрался жить в эту комнату, — профессор показал руками вокруг себя. — Тем временем атаки Темного Мира продолжались. Поскольку Колпак не справлялся со всеми проявлениями сил Тьмы, мы решили прийти ему на помощь и организовали военизированную охрану нашего Института. Нас осталось семеро: я, Аглафира Кировна, психолог Андрей, Карп Абрамович, Лена, Влад, Макс и Вой Войыч. Карп Абрамович так и не пришел в себя, и было решено запереть его в одной из комнат под замок. Чтобы как-то занять несчастного коллегу, психолог дал ему бумагу и ручку и велел написать все воспоминания, полученные от посещения Темного Мира. Кроме меня, все остальные сотрудники разделились на две группы и отправились прочесывать коридоры и комнаты Института. Я же остался сторожить Колпак Значения.

Обе группы вооружились двумя видами утилизаторов: биологическим и структурным. Первый позволял утилизовать всякую мелкую живность, в том числе и тараканов, и ящериц, и даже крыс, а второй нейтрализовывал энергетические образования и сгустки. Коллеги потрудились на славу, и к ночи Институт был свободен от полчищ всякой нечисти. Мы легли спать со спокойной душой, а утром проснулись от того, что новые орды грызунов и насекомых начали атаковать здание. Тогда-то мы и поняли, что не так важно очистить от захватчиков Институт, как найти ту брешь в защите, через которую они проникают. Мы начали внимательно изучать всю прилегающую к нам территорию и пришли к выводу, что Тьма материализовывалась возле железнодорожного тоннеля, и хотя все выходы и входы мы замуровали, захватчики с постоянным упорством появлялись именно оттуда. Никто из сотрудников не мог понять, в чем дело. Лена и Влад несколько раз осматривали бетонные стены, с помощью которых мы заблокировали тоннель, но так ни к чему и не пришли. Тем временем к полчищам всяких тварей добавились жуткие энергетические субстанции. Встреча с ними грозила, как минимум, потерей сознания, а как максимум, смертью. Они были очень подвижными и ловкими и с легкостью избегали ловушек-утилизаторов. В срочном порядке нам пришлось изобретать новое оружие, которое обладало бы большей силой, дальностью и узкой направленностью действия. Таким образом, был изобретен энерголоп. При попадании его луча на оболочку энергетической структуры последняя раздувалась и лопалась, как мыльный пузырь. Но оружие имело свои недостатки. Нельзя было находиться в непосредственной близости от субстанции в момент взрыва, иначе могло зацепить и самого стреляющего. Кроме того, оружие не действовало на аморфные образования, которые тоже стали появляться в помещениях Института. Однако с помощью энерголопа мы сильно уменьшили ряды противника. Пока основная часть моих коллег с помощью оружия отбивала атаки Темного Мира, Максим принялся досконально изучать проектные чертежи железнодорожного тоннеля. На них он обнаружил одну деталь, о которой раньше не знал ни один из оставшихся сотрудников. А именно — это был узкий тоннель, прорытый сбоку от железнодорожного полотна и предназначенный для коммуникаций. Позже, коммуникации пустили по другому пути, а ненужный тоннель заложили прочными щитами из специального нержавеющего сплава и засыпали землей. Именно этот тоннель имел выход с территории Института в Темный Мир. Он проходил под землей от самой железнодорожной станции до границы Поля Серого Ковыля. Ведь он строился еще до того, как материализованный страх принялся создавать свой собственный мир. Позже, об этом ходе все забыли, а когда появился Темный Мир и чужеродные объекты стали приближаться к Институту, основной задачей стало как-то отгородить опасную территорию. Тогда о засыпанном тоннеле вообще никто не думал. Все усилия были направлены на материализацию реки — защитного пояса вокруг Института. Но, нужно признаться, этот коммуникационный ход не давал о себе знать до недавнего времени, ведь щиты надежно закрывали траншею. Получается, кто-то нарочно нарушил герметичность тоннеля, чтобы помочь Темному Миру пробраться к Институту! Но кто?! Всех сотрудников, которые остались со мной, я знал лично и мог за каждого поручиться. Никто из них не смог бы пойти на такую подлость. Я оказался в замешательстве. Кроме того, теперь перед нами встала задача каким-то образом снять бетонную обшивку с входа в железнодорожный тоннель, добраться до коммуникационной траншеи и восстановить целостность щитов. Сейчас мы как раз заняты тем, что разрабатываем план реконструкции подземного тоннеля. Все бы ничего, но в рядах противника произошли некоторые изменения. Как-то раз, прочесывая здание, Влад и Лена наткнулись на профессора… Шварца! Они были шокированы появлением Адольфа Руфимовича в Институте, в то время как он должен был находиться в Англии с тобой, Борис, и Геннадием. Влад попытался приблизиться к профессору, но внезапно его откинуло назад мощной энергетической волной, и на глазах молодых людей наш коллега превратился в большую черную тучу и стал заполнять собой весь коридор. Лена с Владом почувствовали, что какая-то неведомая сила придавливает их к полу и начинает душить. Только чудом им удалось выбраться из-под смертоносного облака и вернуться в Комнату Значения. С этого дня в помещениях Института стало возможно встретить кого угодно. Иногда энергетические оболочки принимали облик самих наших сотрудников, и тогда распознать их было практически невозможно. Лишь по счастливой случайности Аглафира Кировна избежала смерти, встретив «клона» Максима в лаборатории. Кроме того, мы заметили, что «клоны» становились более плотными и реальными в зависимости от того, сколько времени они находились в стенах Института. При уничтожении последнего двойника Лены из его тела даже текла кровь…

— А вы уверены, что это был двойник, а не сама Лена? — с испугом спросил Борька.

— Абсолютно! Все-таки у «клонов» есть своя отличительная особенность.

— Какая? — хором спросили ребята.

— Вы удивитесь, но у них нет отпечатков пальцев… совсем! Более того, на их коже вообще отсутствуют какие-либо знаки: родинки, веснушки, царапины, прыщики. Их кожа совершенно ровная и гладкая! Именно по этому признаку мы и стали распознавать двойников.

— Но если они научатся копировать и это? — поинтересовалась Аня.

— Тогда, боюсь, возможна роковая ошибка! Но пока до этого не дошло, мы должны восстановить целостность пространства и прекратить доступ на нашу территорию чужеродных сущностей и субстанций. Для обороны от ужасных «клонов» нам пришлось снова прибегнуть к помощи Колпака Значения и изобрести оружие, которое может поразить любую цель: и физическую, и энергетическую. Это конусный излучатель! Вы видели его в руках Влада. Оружие поистине уникальное! Оно стреляет очередью коротких волновых структур, плотность которых, однако, достаточна для того, чтобы уничтожить не только энергетические образования, но и разрушить любое физическое тело. Придется и вам, молодые люди, пока вы находитесь здесь, вооружиться излучателями. И запомните главное правило: стрелять нужно по любым движущимся и недвижущимся мишеням, если они вызывают у вас хоть малейшее подозрение. Если вдруг вы встретитесь с кем-нибудь из персонала, первым делом попросите их показать вам ладони. «Клоны» очень хитрые и постараются переключить ваше внимание на что-нибудь другое, но не поддавайтесь на провокации, ведь ценой вашей ошибки может стать ваша жизнь!

— А как вы здесь спите? — поинтересовался Генка. — Ведь Темный Мир может нагрянуть в любую минуту.

— Мы давно уже спим по очереди, Геннадий, — улыбнулся профессор. — Пока все отдыхают, двое из нас охраняют прилегающую к комнатам территорию. Конечно, невозможно уследить за всеми помещениями Института, поэтому мы оставили за собой всего несколько комнат. Это Комната Значения, прилегающая к ней лаборатория, в которой поселились Лена и Аглафира Кировна, кабинет Андрея, в котором находится Карп Абрамович и кафедра химии, где у нас проживают Влад, Максим и Андрей.

— А как же Вой Войыч? — спросила Аня.

— Вой Войычу не требуется сон, поэтому он продолжает оставаться в библиотеке и следит, чтобы никто не приближался к ценным рукописям, находящимся там. В случае малейшей опасности он предупреждает тех, кто охраняет территорию, и они отбивают атаки захватчиков.

— У вас как на войне, — пробормотала девочка.

— Да, Аня, все довольно серьезно.

— Все понятно, профессор, — произнес Борька. — Думаю, в сложившихся обстоятельствах отдельные комнаты для нас не предусмотрены.

— Верно, молодой человек. Аня остановится в комнате наших девушек, а вы с Геннадием примкнете к мужскому населению Института. Скоро вернется Влад и проводит вас до лаборатории, где мы обычно едим, а я немедленно займусь изготовлением новых конусных излучателей для вас.

— Может, мы сами дойдем? — поинтересовалась Аня, которой не терпелось повидаться с Аглафирой Кировной. — Идти-то два шага!

— Нет, Аня, я не могу дать гарантии, что вы не встретитесь с какими-нибудь созданиями Темного Мира. Будучи совершенно безоружными, вы станете для них легкой добычей.

— Тогда они могут проникнуть и сюда! — встревоженно воскликнул Генка.

— Могут, — кивнул Прокоп Тихонович, — но здесь установлена мощная защита, и это будет стоить им большого количества энергии, что в условиях пребывания на чужой территории очень опасно. Им просто не хватит ее запаса, чтобы вернуться назад. К тому же и я не так прост, как кажусь.

С этими словами он перекинул из-за спины конусный излучатель и направил его на дверь.

— Круто! — проговорил Генка.

Профессор убрал оружие за спину и усмехнулся.

— Скажите, Прокоп Тихонович, — неожиданно произнес Борис, — а что будет после того, как вы залатаете брешь в защите территории Института? Ведь Тьму этим не остановишь!

— А потом, Борис, на арену выйдешь ты, — грустно сказал Прокоп Тихонович. — Иначе у мира не останется ни единого шанса на выживание.

— Но что я должен сделать?

— Этого я не знаю. Профессор Шварц говорил, что остановить Темный Мир может только следующий владелец Талисмана. А по иронии судьбы им стал именно ты! Я понимаю, что это очень опасное предприятие, и вряд ли под силу мальчишке, но у нас нет другого выбора. Похоже, тебе снова придется отправиться в Темный Мир и уже на месте решать, что делать с Талисманом. И еще… если с тобой что-то случится, мы вряд ли сможем помочь…

— Но это же безответственно! — воскликнула Аня.

Прокоп Тихонович тяжело вздохнул и продолжил:

— Мы перепробовали различные способы борьбы с сущностями с того берега реки. Но проблема в том, что их творец — разумен и каждый раз создает что-то новое. И пока он жив, глупо бороться с проявлениями его воспаленного разума. Я сообщил об этом своим коллегам на Большую Землю, но информация каким-то непостижимым образом достигла военных, и они сделали определенные выводы. Теперь изменение сил в пользу Темного Мира может вызвать вооруженную атаку со стороны военизированных структур. Конечно, они уничтожат физические проявления фантазии Творца, но что делать с энергетическими субстанциями? К тому же при бомбардировке наверняка будет поврежден защитный экран, окружающий нашу территорию, и Тьма с легкостью проникнет в мир обычных людей, ведь у них нет опыта борьбы с аморфными созданиями! Темный Мир распространится по планете за считанные дни, уничтожая все на своем пути.

— Я понимаю вас, профессор, — сказал Борис. — И я обязательно отправлюсь в Темный Мир, чтобы закончить миссию.

Прокоп Тихонович подошел и потрепал мальчишку по волосам. Затем он горько улыбнулся и произнес:

— Я и не ожидал от тебя другого ответа.

— В таком случае я пойду с Борькой, — решительно заявила Аня. — В Темном Мире я уже была и могу оказаться полезной.

— И я пойду, — немного замявшись, пробормотал Генка. — В прошлый раз я ужасно завидовал ребятам, что они отправились без меня. Теперь я не допущу такой несправедливости.

— Давайте сначала перекроем доступ потусторонним сущностям, а потом уже начнем разрабатывать план посещения Темного Мира, — произнес Прокоп Тихонович.

— Хорошо, — кивнул Борька, — но учтите, профессор, Адольф Руфимович предупредил нас, что сможет оттягивать военный удар не дольше одной недели. Потом мы должны выйти с ним на связь и доложить обстановку. Если к этому времени мы не сможем обуздать атаки Тьмы, нам лучше покинуть территорию, поскольку за этим последует вооруженный удар.

— Да, и один день из отпущенного срока мы уже потратили, — добавил Генка.

— Они там что, с ума посходили?! — в сердцах воскликнул Прокоп Тихонович. — Как можно за шесть дней убрать то, что создавалось годами!

Он нервно заходил по комнате. В это время раздались шаги, и в комнату заглянул Влад.

— Ну что, поговорили? — поинтересовался он.

— Руки! — закричал профессор, выхватывая оружие из-за спины и направляя его на парня.

Глаза у того забегали, и он пустился наутек. Прокоп Тихонович в два прыжка выбежал из комнаты и выстрелил Владу в спину. Парень застонал и рухнул на пол коридора. Борька и Генка выскочили за профессором и с ужасом наблюдали за происходящим. Аня взвизгнула и бросилась на помощь Владу.

— Стоять! — приказал профессор и еще раз выстрелил в бездыханное тело.

Вдруг, к ужасу подростков, тело Влада стало разбухать прямо на глазах. А через несколько секунд оно потеряло очертания и превратилось в серую массу, от которой через минуту ничего не осталось.

— Теперь вы понимаете, что я имел в виду, говоря о «клонах»? — спросил Прокоп Тихонович.

— Но что он мог нам сделать? — испуганно поинтересовалась Аня. — С виду он такой безобидный!

— Ничего особенного! Просто высосал бы всю вашу энергию или душу, говоря библейским языком, — усмехнулся профессор. — А без души, как известно, тело не живет.

Аня вздрогнула и быстро вернулась в Комнату Значения. За ней последовали мальчишки и Прокоп Тихонович. Не успели они зайти, как в комнату снова заглянул Влад.

— Ну что, поговорили? — поинтересовался он.

— Руки! — снова закричал профессор.

Парень быстро вытянул вперед ладони, и Прокоп Тихонович, удостоверившись, что на них имеются линии, пропустил его в помещение.

— Влад, не поверишь, — тихо прошептал Генка, — минуту назад профессор тебя убил.

— Это уже семнадцатый «я» за эту неделю! — усмехнулся парень. — Бдительность проверяют!

— Страшно, — поежилась Аня.

— Не бойся, сестренка! — улыбнулся Влад. — Справимся как-нибудь.

— Ты вот что, — сказал Прокоп Тихонович, — отведи ребят в лабораторию, пусть поедят. Потом Аня останется с женщинами, а парней к себе в комнату заберешь. Натерпелись они сегодня, пусть отдохнут немного.

— Хорошо, — кивнул Влад. — Меня сейчас Макс сменил, так что я могу немного с ребятами побыть.

— Вот и отлично! — обрадовался профессор. — А я им оружие изготовлю.

— Ну, пошли! — махнул рукой парень. — Да не отставайте от меня, а то тут черт-те что творится!

Он первым вышел из комнаты. Ребята быстро последовали за ним, опасаясь наткнуться еще на одного «клона»…