Миры завтрашнего дня

ПЛАНЕТЫ-БЛИЗНЕЦЫ

^{© Edmond Hamilton — «The Twin Planets», 1943}

Проникнув за пределы Солнечной системы, люди столкнулись с планетными конфигурациями, отличающимися от тех, с которыми они были давно знакомы. Одной из самых поразительных из них является гантельная комбинация Давора и Лагона, планет-близнецов, которые обращаются вместе с одной крошечной луной вокруг одной из звёзд в созвездии Стрельца.

Строго говоря, ни одна из планет не является спутником другой — или, с другой точки зрения, каждая из них является спутником другой. Разделённые всего лишь сотней тысяч миль — расстояние периодически меняется — планеты примерно равны по массе.

Лагон, диаметр которого составляет 5000 миль, по объёму почти вдвое превосходит Давор, диаметр которого немногим меньше 4000 миль. Но средняя плотность первого составляет 2,12, а второго — 4,05. Обе планеты содержат примерно равное количество вещества.

Учёные в созвездии Стрельца тщетно ломали головы, пытаясь найти убедительную причину этого удивительного равновесия. Одно из многих предположений, решительно отвергаемых большинством тех, кто имеет право высказывать подобные мнения, заключается в том, что планеты являлись искусственно созданными колониями, посланными с Денеба.

Одним из ярких свидетельств в пользу этой теории является наличие истощённых рудников висмута на Лагоне, который является безвоздушным и необитаемым всё то время, что на Даворе существует колония.

Однако большинство астрономов склоняются к математической теории, предложенной Корбом Индом, которая предполагает существование в прошлом одной большой планеты и определённых внутренних сил, что привели к концентрации массы вокруг двух ядер с последующим разделением последних.

По словам Корба Инда, этот процесс во многом напоминает тот, который происходит при делении клеток. Теорию Корба Инда иронически называют «теорией живых планет», и большинство астрономов признают, что факты должны подвергаться значительному искажению, прежде чем они впишутся в её рамки.

Среди множества неожиданных различий между этими двумя планетами можно отметить то, что, в то время как на Лагоне вообще нет атмосферы, Давор окружён толстым слоем воздуха, богатого кислородом, азотом, гелием, водяными парами и углекислым газом.

Соответственно, на Лагоне нет аэробной жизни. Сообщается, что на нём были замечены кремниевые существа, но это наблюдение не подтверждается авторитетными учёными.

Давор же является раем для самых разнообразных форм жизни, лишь одна из которых, надо заметить, является местной. Примечателен тот факт, что эта планета была абсолютно лишена жизни, пока не прибыли колонисты человеческого типа, привёзшие с собой тщательно отобранный ассортимент флоры и фауны с нескольких разных планет звёздной системы созвездия Стрельца.

Животные благоденствую здесь так же, как и в своих родных местах обитания, промежуточные формы жизни преуспевали ещё лучше, а растения, распространяясь с поразительной скоростью, однажды угрожают покрыть всю поверхность планеты массой спутанной растительности. Только присутствие людей позволяет держать их под контролем.

Причина невероятной скорости роста растений кроется в наличии в почве соединений определённых изотопов углерода, которые стимулируют образование гормоноподобных веществ в клетках растений.

Из-за редкости залежей металла, пригодного для выплавки, жители Давора умело используют растительный мир для изготовления самых разнообразных орудий труда, а также для строительства жилищ.

Используя гормоны, выделяемые из почвы, даворцы вводят их в ствол или ветви различных растений. В результате происходит чрезвычайное ускорение роста растений в определённых направлениях. Различные ветви срастаются, образуя единую широкую пластину древесного материала.

Это слияние можно осуществить на разных уровнях и, таким образом, создать многоэтажные производственные здания, хотя чаще всего встречаются высокие одноэтажные строения.

Из-за специфики растительной архитектуры на Даворе, собственно говоря, нет городов. Вся планета, за исключением нескольких районов, покрыта растительными постройками, и хотя некоторые районы населены больше, чем другие, они вряд ли заслуживают того, чтобы называться городами.

На самом деле в городской жизни нет необходимости, так как большая часть промышленности, знакомой жителям Солнечной системы, неизвестна на Даворе.

Например, химические вещества и материалы, получаемые на Земле с помощью высоких давлений и температур, в значительных объёмах производятся на Даворе в обычных условиях с помощью различных форм микроскопической растительной жизни.

Таким образом изготавливаются даже пластмассы, хотя их удобнее получать из пластифицированных деревьев. Тяжёлые металлы, конечно, приходится импортировать, но в целом жители Давора предпочитают использовать их заменители, и поэтому тяжёлые металлы встречаются там нечасто.

Жители других миров созвездия Стрельца считают Давор идеальной планетой для отдыха.

Сочетание высокой концентрации кислорода в воздухе и низкой гравитации создают ощущение бодрости, которое может быть усилено употреблением спиртных напитков, полученных из различных растений.

Сами даворцы, привыкшие к достопримечательностям своих планет, относятся к прагматичной расе, которая рассматривает гостей главным образом как источник дохода.

Как на Даворе, так и на Лагоне горы встречаются редко. На Лагоне есть один небольшой горный массив, известный как Горы Мудрости, только потому, что их вершины когда-то считались недоступными. Высота их в лучшем случае не превышает 30 000 футов, и считаются лёгкими для покорения на подобной планете с низкой гравитацией, даже если приходится нести с собой кислородные баллоны. На некотором расстоянии от них находятся Кремниевые вершины, которые состоят не из обычного диоксида кремния, а из химически чистого кремния.

Его неокисленное состояние красноречиво свидетельствует об отсутствии кислорода на планете.

Это само по себе вызывает ещё большее недоумение, поскольку есть явные признаки того, что планета когда-то была населена. Помимо уже упомянутых истощённых рудников висмута, здесь есть две низменные области, имеющие вид ложа высохших морей, и к каждой из них ведут высохшие русла рек.

Однако так и не было найдено никаких следов предполагаемых прежних обитателей, и было высказано предположение, что внешнее сходство «морей» и «рек» с настоящими является случайным.

На Лагоне есть область Рубцовых равнин шириной в несколько сотен миль, которые, как предполагается, образовались либо в результате метеоритной бомбардировки, либо в результате мощного обстрела с космических кораблей. Последнее предположение обычно высмеивается как фантастическое. Кроме того, примечательной особенностью является кратер Альвей, из которого, несомненно, произошёл спутник планет-близнецов.

На Даворе есть несколько отдельных вершин, которые, как и вся остальная планета, покрыты растительностью. Одним из обширных районов Давора, который всё ещё остаётся безлесным, является так называемое Бесплодное море.

Это название, данное на заре существования планеты, сейчас уже совершенно неоправданно. Ныне Бесплодное море изобилует как животными, так и полурастительными организмами и является местом проведения многих коллективных охотничьих и рыболовных экспедиций.

Остров Ползучих Птиц, расположенный в Бесплодном море, когда-то был излюбленным местом отдыха, но в последние годы более или менее опустел. Ходят слухи, что ползучие птицы, стоящие, с виду, на очень низкой эволюционной ступени, на самом деле более развиты, чем люди.

Судя по всему, они безвредны, и те немногие случаи смерти, которые произошли на острове, следует отнести на счёт естественных причин.

Из-за важности пластиковых строительных материалов обширные районы Давора отведены под пластифицированные деревья. Неподалёку находятся сульфидодышащие деревья, являющиеся полезным источником многих сложных органических соединений. В нескольких сотнях миль от них находится знаменитое Приливное болото, питаемое замечательной Солёной рекой.

Жидкая болотная грязь поднимается на высоту нескольких футов под действием гравитационного притяжения планеты-компаньона.

Ходят странные слухи о реке Рыболюдей, и, к сожалению, из-за них отдыхающие стремятся обходить её стороной. Говорят, что рыболюди, которых изредка можно там издалека увидеть, являются метаморфированными формами Ползучих Птиц и слывут в высшей степени свирепыми существами, способными убивать исключительно силой разума.

Вряд ли стоит говорить, что эти слухи совершенно фантастичны. Сообщалось о не более чем десятке смертей, вызванных рыболюдьим, и применявшиеся при этом методы были чисто физическими.

Никакое описание Лагона и Давора не было бы полным без упоминания о маленьком, почти незаметном спутнике, являющимся для них общим.

Это каменная масса примерно эллипсоидной формы, известна под именем Альвей, наибольший диаметр её не превышает ста миль, она лишена каких-либо интересных особенностей, кроме своей замечательной орбиты. Она движется по гигантскому эллипсу диаметром в несколько миллионов миль вокруг Давора и Лагона.

Эллипс медленно прецессирует, в результате чего Альвей описывает чрезвычайно сложную траекторию в пространстве, представляющую достаточный интерес для того, чтобы стать основой многих математических исследований и стимулировать создание нескольких новых разделов абстрактной математики.

Слухи о том, что обитающие в космосе существа время от времени посещают Альвей, не имеют под собой никаких оснований.