Миры завтрашнего дня

ДЕНЕБ, ТАИНСТВЕННАЯ ЗВЕЗДА

^{© Edmond Hamilton — «Deneb, the Mystery Star», 1943}

Из всех звёзд в галактике Денеб оказывает самое сильное влияние на воображение. Эта яркая белая звезда находится далеко на другом конце галактики, почти в семистах световых годах от Солнечной системы и нашей Земли. С ней долгое время была связана великая космическая загадка.

Загадка заключалась в следующем: почему народы многих планет называли Денеб «священной звездой»? Первые земляне, посетившие Марс, были озадачены, услышав, что марсиане называют его именно так. Вскоре они узнали, что большинство других рас Системы испытывают такое же суеверное почтение к Денебу.

Затем капитан Фьючер и его команда совершили первые путешествия к другим звёздам, открыв эру межзвёздных исследований благодаря изобретению высокоскоростного вибропривода. И люди Фьючера обнаружили, что не только в нашей собственной Системе, но и почти во всех других пригодных для жизни звёздных системах существовали человеческие расы, почитавшие далёкий Денеб.

Только после того, как капитан Фьючер отправился в своё эпохальное путешествие в так называемый Затерянный Мир Времени, он обнаружил первый ключ к разгадке. Тогда он узнал, что миллионы лет назад вся галактика была заселена человечеством с Денеба. Денебиане колонизировали и нашу Солнечную систему, и все мы, земляне, марсиане и представители других человеческих рас, являемся их отдалёнными потомками.

Это открытие, сделанное командой Фьючера, ознаменовало собой новую эпоху в планетарной археологии. Оно пролило свет на особое почитание Денеба почти всеми планетарными расами. А также дало объяснение многим вещам, которые до сих пор ставили археологов в тупик.

Так называемый Храм Денеба на астероиде Паллада, любопытное сооружение, движущаяся металлическая колонна которого всегда направлена в сторону этой звезды, теперь объясняют как памятник воздвигнутый древними денебианами. Аналогичным образом, некоторые очень древние руины на диких лунах Сатурна и Урана теперь были признаны остатками сооружений, оставленными этими древними межзвёздными колонистами.

Наконец, стало ясно, что знаменитые затонувшие города Венеры гораздо древнее, чем считалось ранее, и имеют денебианское происхождение. Считалось, что эти замечательные руины в Западном море облачной планеты имеют раннее венерианское происхождение. Но теперь, когда их истинный возраст был раскрыт, такие известные археологи, как доктор Кас Каро и гениальный юпитерианин Ееегор Раз, рисковали жизнью, чтобы исследовать их. И они дали много информации о Денебианской империи, когда-то правившей большей частью галактики.

Начали вырисовываться чёткие очертания этой могущественной империи давно ушедшего прошлого. Учёные с большим трудом расшифровали денебианские иероглифы и обнаружили, что они повествуют о временах, когда далёкий Денеб был столицей и сердцем могущественной паутины путей для межзвёздной торговли и путешествий. Они обнаружили, что денебиане, по-видимому, завоевали галактику в результате взрывной экспансии колонизации.

Однако они также обнаружили — и это было одним из самых поразительных моментов — что денебиане завоевали и колонизировали галактику не без противодействия. Когда эти люди, наши далёкие предки, впервые начали свою экспансию, они обнаружили, что на большей части галактики уже господствует таинственная и совершенно нечеловеческая раса под названием линиды.

Мы очень мало знаем о линидах, помимо того, что сообщают нам денебианские записи. Несомненно, они были совершенно чужды человеку. Насколько мы можем судить, линиды, по сути, представляли собой большие или малые массы высокоразумных простейших, научившихся сотрудничеству.

Какой бы развитой ни была чуждая нечеловеческая цивилизация линидов, она не могла сравниться по силам с покорителями звёзд с Денеба. Манипулирования энергией, достигнутого денебианами, было достаточно, чтобы победить напавших на них разумных простейших. Господство линидов на обширных территориях галактики было подорвано, и вся эта странная раса исчезла с галактической сцены.

Самым интригующим из всего этого является то, что денебиане оставили одну небольшую запись, в которой говорится, что линиды не были первой дочеловеческой расой, господствовавшей в нашей галактике. Они писали о пленниках-линидах, которые рассказывали им о «тех, кто владел галактикой задолго до нас и правил в величии, о тех, кто принадлежал тьме, чьё имя было страх, о могущественных кангах, чья мрачная слава прошла и теперь забыта». Кем могли быть канги, мы не имеем ни малейшего представления — они не оставили после себя никаких физических останков, как и линиды.

Многие учёные и историки находят что-то особенно увлекательное в размышлениях об этих странных, дочеловеческих звёздных империях инопланетных существ. Действительно, есть те, кто утверждает — вполне возможно то, что странные линиды и даже таинственные канги всё ещё не вымерли и могут существовать в отдалённых регионах галактики. Только развитие межзвёздных исследований может определить, есть ли в этих утверждениях хоть какая-то доля правды.

Несомненно лишь то, что миллионы лет назад на галактической арене появились люди-денебиане, что они отвоевали господство в галактике у линидов, что они колонизировали бесчисленные звёзды и миры искусственно выведенным человеческим потомством, приспособленным к различным новым условиям, и что таким образом они основали могущественную космическую империю, которая просуществовала долгое время, а потом внезапно рухнула.

Что стало причиной падения могущественной Денебианской империи? Этот вопрос до сих пор остаётся величайшей загадкой из всех. Денебианские записи о том позднем периоде очень скудны. Они говорят о распаде империи, но весьма туманно описывают его причину — великую катастрофу на родной звезде, Денебе.

Природа этой катастрофы сильно озадачила историков и археологов. Какой страшный катаклизм, произошедший на далёком Денебе, был настолько ужасен, что разрушил всю структуру звёздной империи и обрёк звёздные колонии на деградацию в условиях изоляции и усугубляющегося варварства?

Эта тайна не была окончательно разгадана до тех пор, пока Курт Ньютон и его команда не совершили своё опасное и ужасное путешествие к далёкому Денебу. И хотя капитан Фьючер наконец-то нашёл страшный ответ на загадку падения Денеба, он также приоткрыл дверь к другой космической тайне, ещё более ошеломляющей по своим последствиям.