Миры завтрашнего дня

РУ, МИР СИСТЕМЫ АРКАРА

^{© Edmond Hamilton — «Roo, the World of Arkar», 1945}

Ру, мир системы Аркара, была одной из первых планет у другой звезды, на которой правительство Солнечной системы попыталось основать колонию. Это был также один из первых исследованных миров за пределами нашей системы.

История первых путешествий человека в дальний космос захватывает дух. Капитан Фьючер признан первопроходцем в этих путешествиях, но сам Курт Ньютон всегда отрицал свою славу.

— Мы просто опирались на работу других людей, — заявил он. — Как далеко бы мы продвинулись, если бы не Джонсон, Кэрью и остальные?

Он имел в виду Горэма Джонсона, человека, который давным-давно совершил первый космический полёт. Именно Джонсон, Кэрью и другие бесстрашные первопроходцы на грубых, ненадёжных ракетных кораблях своего времени навсегда покончили с изоляцией Земли и других планет.

Так началась эпоха торговли и путешествий между девятью мирами, которая в конечном итоге привела к созданию правительства Солнечной системы. Земляне того времени были поражены, узнав, что почти на каждой планете и спутнике Системы обитали народы, такие же человеческие, как и они сами, хотя и отличающиеся друг от друга из-за влияния окружающей среды. Лишь много времени спустя стала известна причина этого феномена.

Капитан Фьючер первым догадался об этой причине. Его исследования трагической истории так называемого Затерянного Мира Времени убедили его в том, что человечество вообще не возникало в Солнечной системе, а что наша Система много веков назад была колонизирована человеческой расой, покорившей звёзды и прилетевшей к Солнцу с далёкого Денеба.

Те денебиане давным-давно правили всей галактикой, но со временем их галактическая империя пала. И всё же населявшие её народы, изолированные друг от друга на далёких планетах, оставались людьми, хотя и впали в такую дикость, что во многих случаях, как на Земле, утратили всякую память о величии своих предков.

Курт Ньютон верил, что подобные человеческие расы можно было бы найти на обитаемых планетах других звёзд, если бы до них можно было добраться. Он работал над усовершенствованием двигателей, которые помогли бы преодолеть расстояние во много световых лет между Солнцем и другими звёздами. Ракетный двигатель никогда не мог обеспечить необходимую скорость, но он надеялся со временем усовершенствовать вибропривод, который позволил бы достигать скоростей, превышающих скорость света.

Внезапно возникшая чрезвычайная ситуация заставила команду Фьючера сосредоточить все свои усилия на этой проблеме. Постепенному разрушению атмосферы Меркурия противостояли установки по созданию искусственной атмосферы, но они больше не могли справляться с проблемой. Чтобы спасти Меркурий от гибели, необходимо было найти способ производства атмосферы в колоссальных масштабах. У капитана Фьючера были основания полагать, что секрет такого производства кроется в диковинной области галактики, расположенной на расстоянии многих световых лет от Солнца.

О том, как люди Фьючера в этой чрезвычайной ситуации трудились над усовершенствованием вибропривода и амортизирующего стазиса, которые позволили бы человеческому организму выдерживать экстремальные ускорения, о том, как они отправились в смелое путешествие к звёздам, которое стало первым новаторским путешествием людей Системы во внешнее пространство, и о том, как они вернулись, обретя секрет, который спас Меркурий — обо всём этом уже было рассказано.

Самым важным было то, что люди Фьючера решили проблему путешествий в дальний космос и что отныне внешняя Вселенная стала открыта для человека. Даже во время этого первого эпохального межзвёздного путешествия Курт Ньютон и его спутники посетили несколько различных звёздных систем и провели там предварительные исследования.

Аркар был одной из таких звёзд. Большое красное солнце, хотя и находится не так близко к Солнечной системе, как Альфа Центавра и некоторые другие, всё же является одной из ближайших звёздных систем. Команда Фьючера описала его как солнце с тремя мирами, один из которых, планета под названием Ру, была пригодна для жизни и населялась варварской расой людей, называвших себя рунами. Исследователи лишь ненадолго задержались на мрачном спутнике Ру и двух других планетах, определив их как необитаемые.

В течение следующих нескольких лет команда Фьючера путешествовала по окрестностям ближайших к Солнечной системе звёзд. Со временем накапливался багаж знаний о соседних солнцах и их мирах. Постепенно правительство Системы субсидировало формирование других исследовательских экспедиций, для которых строили более крупные корабли по образцу вибропривода капитана Фьючера, предназначенные для проведения более тщательных исследований близлежащих звёздных миров.

Таким образом, по мере того, как правительственные исследователи стали всё чаще посещать ближайшие звёздные системы, привозя оттуда рассказы о странных мирах, странных существах и чуждых человеческих или гуманоидных расах, команда Фьючера проникала в дикие уголки галактики дальше, чем они когда-либо осмеливались заходить.

На самом деле им удалось пересечь всю галактику и добраться до невероятно далёкой звезды Денеб. У этого далёкого солнца Курт Ньютон надеялся найти ответ на многие загадки галактики, поскольку было известно, что давным-давно с Денеба появились первые люди в галактике.

Люди Фьючера не обнаружили на Денебе сверхцивилизации, на которую рассчитывали. На планете этой грозной звезды они нашли остатки славной цивилизации, существовавшей давным-давно. Они узнали ответы на многие вопросы, но и натолкнулись на новые, ещё более ужасающие тайны.

Они узнали, что, хотя первые люди в нашей галактике действительно пришли с Денеба, эти предки нашей расы возникли не на Денебе. Они прибыли на Денеб, в эту галактику, из другой, немыслимо далёкой галактики. Мотивы такой колоссальной миграции, загадка того, есть ли у нас ещё далёкие родственники-люди в той далёкой чужой вселенной, до сих пор остаются нераскрытыми.

Но команда Фьючера смогла немного приоткрыть завесу тайны над эпической историей нашей собственной галактики. Она узнала, что до того, как денебианские люди завоевали и колонизировали эту галактику, ею правил совершенно чуждый разумный вид, называемый кангами. Предания о кангах сохранились во многих звёздных мирах, где о них говорили с суеверным страхом как о «Древних» или «Тёмных».

Тем временем, в первые несколько лет после новаторских полётов команды Фьючера, правительство Системы принялось отправлять свои собственные научные экспедиции.

— Солнечная система ещё не настолько перенаселена, чтобы нам нужно было колонизировать другие звёзды, — заявил Дэниел Кру, президент Системы. — Но есть много ценных и редких веществ, необходимых нашей цивилизации, которые в будущем нам придётся добывать в далёких звёздных мирах.

Две первые экспедиции были направлены к ближайшей звезде, Альфе Центавра. Первая из них, состоявшая из двух кораблей с полным штатом учёных для проведения тщательных исследований, успешно исследовала две из шести пригодных для жизни планет этой звезды.

Вторая экспедиция к Альфе Центавра столкнулась с трагедией. В глубоком космосе четыре её корабля попали в гигантский эфирный вихрь. Капитан Фьючер предупреждал о существовании чудовищных искривлений пространства, неизвестных в Системе в таких масштабах. Только одному из четырёх кораблей удалось спастись.

Приборы, обнаруживающие наличие искривлений пространства, были разработаны для повышения безопасности межзвёздной навигации. Такие приборы доказали свою полезность, когда Первая экспедиция на Сириус успешно преодолела десять световых лет космического пространства и прибыла к этому чудовищному зелёному солнцу.

Нет необходимости перечислять захватывающие открытия Первой, Второй и Третьей экспедиций к Сириусу, сделанные в этой странной звёздной системе, планеты которой вращаются по сложным орбитам вокруг огромного горячего солнца и его тёмного холодного спутника. Достаточно сказать, что открытие необычной гуманоидной расы, которая стала известна как спящие, потому что они приостанавливали жизнедеятельность во время холодной части орбиты своего мира, стало доказательством выживания человеческой популяции практически в любых планетарных условиях.

В то время, когда началась Третья экспедиция на Сириус, Первая экспедиция на Альтаир с триумфом возвращалась с рассказами о планетах и чудесах этого золотого солнца. Не прошло и нескольких месяцев, как вернулись первые люди, посетившие далёкую Вегу.

Вега стала важной вехой в межзвёздных исследованиях. Голубокожие люди Веги достигли уровня цивилизации, сравнимого с уровнем цивилизации в нашей Системе. Они тоже совершали межзвёздные путешествия, и люди Фьючера в одном из своих дальних путешествий уже встречались и обменивались опытом со звездолётчиками Веги.

Но в этот момент обычные межзвёздные исследования были временно приостановлены. Для основания колонии на Ру, мире Аркара, пришлось задействовать все корабли и оборудование Системы, предназначенные для дальнего космоса.

Необходимость в такой колонии стала первостепенной. Речь шла не о обеспечении населения. Нужно было получить достаточное количество витрона — лекарства, ставшего величайшим даром науки, направленным на обеспечение здоровья и долголетия человека.

Растения, из которых добывали витрон, можно было выращивать только в условиях ужасно жаркого и влажного климата. Только на Венере было достаточно тепла и влажности, но на болотистой Венере не хватало сухой земли для необходимых плантаций. Итак, Ру, планета далёкого Аркара, была выбрана в качестве ближайшего звёздного мира, отвечающего всем условиям.

Перед отбытием первых колонистов Дэниел Кру выступил с заявлением, касающимся политики правительства.

— У нас нет ни малейшего намерения предъявлять территориальные претензии на Ру, — заявил он. — Такой межзвёздный империализм, хотя и может принести временную славу, в конечном счёте приведёт к катастрофе.

— Наша политика заключается в том, что Ру принадлежит своему народу, каким бы отсталым он сейчас ни был. Как только наши плантации будут заложены, мы постараемся приобщить этих людей к цивилизации и создать у них органы самоуправления. Так должно быть и в любом другом звёздном мире, куда мы отправимся.

Эта политика правительства Системы была направлена на то, чтобы когда-нибудь в будущем восстановить сообщество для торговли и путешествий между звёздами, давным-давно существовавшее при денебианах.

Но всё это дело далёкого будущего. Ещё долгое время множество звёзд и планет галактики будут оставаться таинственным рубежом, загадки которого будут постепенно разгадываться исследователями, путешествующими по звёздам.