Миры завтрашнего дня

МАРС, БАГРОВАЯ СФЕРА

^{© Edmond Hamilton — «Mars, the Crimson Sphere», 1941}

Марс, четвёртая планета от Солнца — самый древний мир во всей Системе.

Багровая сфера имеет древнюю историю, более продолжительную, чем история любой другой планеты.

Учёные сходятся во мнении, что цивилизация возникла на Марсе задолго до того, как она появилась на других планетах. Планетарные археологи считают, что дата появления настоящей цивилизации на Марсе составляет по меньшей мере 290 000 лет до нашей эры, если исходить из земного летоисчисления. Эта дата знаменует начало Первой династии — эры первых царей, которые правили всеми известными обитаемыми частями Красной планеты.

Наша информация о первых пяти династиях марсианских правителей очень расплывчата. Мы знаем, что даже в те доисторические времена Марс был засушливым, пустынным миром, жизнь на котором поддерживалась только за счёт периодического таяния полярных снежных шапок. Учёные предполагают, что усиление неблагоприятных условий, вероятно, стимулировало первый всплеск научного прогресса на Марсе. То, что атомная энергия была известна во времена Пятой династии — это факт, в котором мы твёрдо уверены.

Шестая династия, существовавшая около 234 000 лет до нашей эры, известна в истории как династия строителей каналов. Именно великие цари того периода инициировали и довели до конца грандиозный проект, который удвоил пригодную для жизни площадь Марса, бережливо доставляя воду из снежных шапок далеко на юг и север по подземным акведукам. Даже при той примитивном уровне освоения атомной энергии, которой они обладали, этот проект, должно быть, требовал титанических усилий.

Затем последовал период процветания, на который пришлась самая славная эпоха марсианской истории — эпоха Седьмой династии. Известные в легендах как Великие цари, эти правители воздвигли титанические сооружения и города, чьи остатки в пустынях сейчас образуют руины, до сих пор вызывающие благоговейный трепет у любопытных межпланетных путешественников. Научный прогресс Марса достиг своего пика во времена Седьмой династии.

Восьмая династия Малых царей достигла великолепия, не сравнимого с предыдущими поколениями. Именно во время правления Малых царей марсианские исследовательские экспедиции были отправлены на Юпитер, Сатурн и другие планеты Солнечной системы. Так начался первый период межпланетной торговли и путешествий. Этот период продолжался несколько столетий. Затем, по необъяснимым причинам, он угас и был полностью забыт, пока земляне, много лет спустя, вновь не открыли космические пути.

Во времена Девятой династии катастрофа прервала развитие Марса. Из неведомых пределов южной области, называемой Страной Штормов — обширного региона, считавшегося непроходимым из-за свирепствующих там песчаных бурь — пришла таинственная раса захватчиков, валлусы.

Сейчас мы очень мало знаем о валлусах. Известно лишь, что они были вовсе не людьми, а инопланетной расой, развившейся в этих недоступных землях и разработавшей странную науку войны.

Валлусы разграбили Рилик, легендарную столицу Великих царей, а затем за десять лет вытеснили марсиан обратно к северу от экватора. Через полвека валлусы стали властвовать над марсианами. Нечеловеческие хозяева, правящие марсианами как рабами.

В официальной хронологии Марса валлусы относятся к одиннадцатой и двенадцатой династиям. Они были свергнуты около 198 000 лет до нашей эры марсианами, которые основали новую столицу в Сиртисе, недалеко от экватора. Оставшиеся валлусы бежали обратно в таинственную Страну Штормов и, как предполагается, погибли там, хотя ходят легенды, что их остатки всё ещё существуют в неприступных уголках этого неизведанного региона.

Тринадцатая, Четырнадцатая и Пятнадцатая династии марсиан правили из Сиртиса. Предпринимались попытки возродить марсианский научный прогресс, которые увенчались частичным успехом, но уровень науки Великих царей так и не был достигнут.

Шестнадцатую династию называют полярными царями. Это были узурпаторы, которые захватили контроль над системой каналов в северном полярном регионе и, перекрыв подачу драгоценной воды, заставили весь северный и экваториальный Марс подчиниться им. Революция вернула Сиртису власть в 145 230 году до н. э. Попытки возродить научный прогресс продолжались во времена Семнадцатой, Восемнадцатой и Девятнадцатой династий.

Эти постоянные попытки возрождения закончились странной катастрофой. К концу этого периода изобретения в области механики множились так быстро, что появился культ Машины. Утверждалось, что машины могут не только работать эффективнее, чем люди, но и мыслить более эффективно. Были изобретены невероятно сложные и полуразумные механические роботы с наделённым сознанием мозгом, которые должны были проводить беспристрастный анализ и давать советы по любой проблеме.

Поначалу система работала хорошо. Но к концу Девятнадцатой династии машины-советники, постоянно стремившиеся усилить свой интеллект и мощь, беспрепятственно взяли на себя активное управление марсианами. Машины подавляли всякую оппозицию и, как правители, бесстрастно руководили всей человеческой деятельностью.

Эти машины-цари, которых относят к Двадцатой династии, похоже, действительно правили своими подданными-людьми с абсолютной эффективностью и справедливостью. С другой стороны, люди не могли и не хотели оставаться в подчинении у такого холодного и чуждого интеллекта.

В марсианах зародилась страстная ненависть к их механическим хозяевам. Этому способствовал одичавший пророк Дорото, полусумасшедший провидец, чьё так называемое «Песнопение Дорото» содержало несколько удивительно точных пророчеств о будущем упадке всей марсианской цивилизации и пришествии новых странных рас.

В конце концов марсиане восстали и в результате внезапного переворота уничтожили машин-царей. Создание роботов-мозгов было запрещено. Конечно, машины всё ещё использовались, а во времена следующей династии на юге был построен удивительный город машин, являющийся самой поразительной реликвией на Марсе — город, механизмы которого всё ещё работают непрерывно, спустя долгое время после смерти их создателей. Но о запрете на мыслящие машины всегда помнили, опасаясь, что они снова попытаются захватить власть.

Следующие пять династий на Марсе ознаменовались быстрым упадком марсианской науки и искусства. Последняя попытка возродить былую славу Марса была предпринята в 109 445 году до н. э. при Камесе Реставраторе в перестроенном Сиртисе. Но с его смертью усилия иссякли, империя распалась на маленькие враждующие народы, а затем на полуцивилизованные племена пустыни, кочевавшие по берегам Великих каналов.

К 100 000 году до нашей эры Марс представлял собой пустынный мир воинственных племён, обитавших среди величественных руин и вблизи скудных оазисов да вдоль каналов. Несколько городов, в частности Сиртис, выжили и сохранили некоторые из старых марсианских традиций и знаний. Но таких мест было немного.

Считается, что цивилизация Юпитера, которая процветала около 88 000 лет до н. э. по земному летоисчислению, отправила исследователей на примитивных ракетных кораблях на Марс, и что юпитериане приобрели большую часть своей кратковременной научной славы благодаря изучению марсианских реликвий. Но юпитерианское великолепие было ещё более недолговечным, чем марсианское.

Организованное космическое сообщение возобновилось почти сто тысяч лет спустя, когда новая мощная цивилизация Земли, развивавшаяся с беспрецедентной быстротой, отправила в космос своего первого исследователя, бессмертного Горэма Джонсона. Когда он высадился на Марс, закончилась одна эпоха и началась другая. С тех пор планетарные археологи с Земли и других планет разгадали многие тайны древней, могущественной марсианской цивилизации, хотя, несомненно, осталось ещё больше загадок, о которых мы не можем даже догадываться.

Марсиане даже сейчас, возможно, являются самыми странными в психическом отношении людьми во всей Солнечной Системе. Осознание своего могучего прошлого, утраченного величия заставляет их смотреть на другие расы свысока, с презрением, возможно, не без примеси зависти. Великие руины прошлого, которыми усеян Марс, заставляют их слишком много размышлять об ушедшей славе своей расы.

Унаследованные способности, возможно, объясняют их замечательную склонность к научным исследованиям. Их искусство строго геометрично и функционально и лишено эстетического чувства венериан. Аналогичным образом, их музыка представляет собой сложную гармонику, которую другие народы планеты склонны считать бездушной.

Они живут в своём мире, погруженные в прошлое. И тот, кто путешествовал по Марсу, стоял ночью в пустыне и видел, как две луны — Фобос и Деймос — низко проносятся над величественными руинами марсианских городов, построенных сотни тысяч лет назад, должен вместе с ними ощутить величие и печаль истории этой планеты.