Миры завтрашнего дня

ФУТУРИЯ, ПЛАНЕТА ЧУДЕС

^{© Edmond Hamilton — «Futuria, the Planet of Wonder», 1944}

Планета, созданная людьми Фьючера — единственная в Системе, имеющее место, где нормальные гуманоидные существа привыкли ходить вверх ногами. Институт чистой и прикладной гравитации, занимающий территорию в несколько квадратных миль, в течение многих лет проводит эксперименты по изучению влияния переменной силы тяжести на жизнь растений, и в одном из его отделов редких растений поддерживаются условия обратной силы тяжести.

Оказавшись внутри, посетитель, конечно, быстро привыкает к тому, что верх и низ меняются местами, и вскоре перестаёт понимать, что он фактически ходит на голове. Но, если смотреть снаружи, вся группа зданий и оранжерей имеет странный вид.

Только растительный мир сохраняет свой привычный облик — и это единственное, что действительно необычно. Выращенный в условиях естественной гравитации, растения были пересажены сюда обычным земным способом, а затем подвергнут воздействию обратной силы тяжести.

Внешний вид растений при этом меняется удивительным образом. Под действием силы тяжести, которая тянет их вверх, они вырастают во много раз больше, чем обычно. Эти эксперименты уже привели к ценным открытиям, касающимся ранее неизвестных функций растительных клеток.

Перевёрнутый институт, как его ещё называют — всего лишь одно из многих чудес жизни на Футурии. Транспортная система — это ещё одно.

Футурия — единственная планета, где все жители могут передвигаться практически бесплатно в горизонтальном и вертикальном направлениях. Расходы оплачиваются за счёт налогов на специальную магнитную одежду, продаваемую только правительством. Человеку, одетому в такую одежду, достаточно только выйти на нужную полосу движения на определённой станции, чтобы помчаться со скоростью, близкой к ста милям в час.

Если смотреть снизу, он выглядит так, словно летит, и небеса Футурии, полные парящих мужчин, женщин и детей, никогда не перестают интриговать приезжих.

Новая планета оказала огромное влияние на экономическую жизнь Системы. Через пять лет после завершения строительства её ядра, она была готова к приёму переселенцев.

Но задолго до этого события новость о её создании посеяла панику среди земельных спекулянтов и привела к уменьшению дефицита земли. Межпланетное правительство могло спокойно заниматься благоустройством, в то время как люди Фьючера занялись другими делами.

Орбита Футурии представляет собой эллипс, удалённый от Солнца в среднем на 160 000 000 миль. Рассматривая планету как огромный космический корабль и время от времени придавая ей необходимое ускорение, можно легко контролировать её движение.

Использование гравитационных экранов предотвращает нарушение стабильности орбит Марса и Земли.

Сама Футурия меньше Земли, но имеет гораздо больше свободного пространства для жизни. Её поверхность в основном представляет собой сушу. Только два небольших искусственных океана были созданы для того, чтобы служить планетарными водными резервуарами, и от них по всей поверхности расходится сеть каналов.

Однако планета не демонстрирует всех тех закономерностей, на которые рассчитывали правительственные чиновники.

Причина кроется под поверхностью. Несмотря на то, что материалы, использованные при его строительстве, были предварительно уплотнены под высоким давлением, они подверглись дальнейшей усадке, которая продолжается до сих пор. Огромные складки на поверхности сформировали зачатки горных хребтов, а обширные впадины указывают на ложа для новых естественных океанов. Поднимающиеся вверх холмы уже сейчас обещают затмить Гималаи Земли, а уровень воды в Исчезающем озере на тысячу футов ниже, чем на соседствующей с ней суше… если в нём вообще есть вода. Летом оно пересыхает, чтобы вновь наполниться осенью.

В дополнение к приглашённым жителям, на Футурию прибыло множество нежелательных иммигрантов.

Они были доставлены контрабандой на необорудованных космических кораблях в рамках гигантского общесистемного мошенничества, которое только недавно было пресечено Планетарным Патрулём.

В результате большая территория оказалась в руках марсианских змеелюдей, полугуманоидной расы, чьи жестокие кровожадные привычки настроили против них обитателей их родной планеты. Из примерно тысячи выживших представителей этого практически вымершего марсианского вида почти половине удалось добраться до Футурии.

Здешние условия жизни оказались настолько благоприятными для развития их яиц, что их численность увеличилась десятикратно. Но сейчас правительство планеты ограничило их распространение, и они не представляют угрозы для будущего планеты.

Юпитерианские огненные люди, огнедышащие существа, которым угрожало вымирание из-за постепенного похолодания на их родной планете, также эмигрировали без согласия правительства и поселились неподалёку от гигантского вулкана, образовавшегося в южном полушарии Футурии. Там они обрели новую жизнь.

Уменьшение поверхности новой планеты, естественно, привело к выделению значительных объёмов внутреннего тепла. Это тепло было особенно ощутимо в вулканической области и имело двойной эффект: оно сделало жизнь для юпитериан сносной, а для большинства других рас — невозможной.

Наряду с неожиданными животными-иммигрантами, Футурия также оказалась снабжена нежелательными растениями. Живой лес, состоящий из плотоядных растительных и полувегетативных форм, несомненно, обязан своим образованием спорам, занесённым с непрошедших санобработку кораблей. То же самое можно сказать и о Грибных равнинах — плоской области диаметром около пятидесяти миль, которая сама собой светится причудливым зеленоватым светом и по ночам служит гигантским естественным маяком для космических кораблей, прилетающих с других планет.

По оценкам микологов, здесь в изобилии произрастает более десяти тысяч разновидностей плесневых и иных грибов. К сожалению, преобладающие виды, по-видимому, являются родственниками чрезвычайно опасных разновидностей с Сатурна, и большинство животных может прожить не более нескольких мгновений после того, как переступят их границы.

Конечно, не все переселенцы Футурии нежелательны. Огромное количество людей со всех существующих планет обосновались неподалёку от Экваториального канала, где климат наиболее приятен. Они представлены в ошеломляющем разнообразии и образуют самую космополитичную популяцию, которую когда-либо видели в Системе.

С помощью правительства они построили три главных города — Лунный город, названный в честь дома команды Фьючера, Кометтаун, в честь каплевидного корабля, и, что может показаться неожиданным, Грэгвилль, названный, как ни странно, в честь того самого великого робота.

Выбор названия для Грэгвилля был сделан только после бурных и немного забавных споров, которые продолжались более месяца.

Мэр того, что поначалу называлось поселением номер Три, написал Ньютону письмо, в котором просил, чтобы либо он, либо Саймон позволили назвать город в свою честь и присутствовали на церемонии посвящения. Саймон, который уже давно прошёл этап стремления к таким почестям, сразу отказался.

Курт Ньютон, у которого в данный момент были другие дела, и который не мог уделить время посещению города, вежливо отказался, заявив, что название планеты уже достаточно почётно, и предложил вместо этого назвать новый мегаполис в честь Грэга или Ото. И поскольку он временно не нуждался в услугах ни андроида, ни робота, он отправил их обоих на Футурию, и обрадованный, но в то же время обеспокоенный мэр Третьего поселения столкнулся с настоящей проблемой.

Должен ли город быть назван в честь Ото или в честь Грэга? Два искусственных создания стремились быть удостоенными этой чести, и тут вся сварливость их натур вышла на первый план.

Мэр, слишком осторожный, чтобы выказать своё предпочтение тому или иному варианту, объявил о проведении внеочередного голосования, чтобы решить этот важный вопрос, и в течение нескольких недель Грэг и Ото занимались агитацией со всей энергией и мастерством опытных политиков.

Это был ошеломляющий и редкий опыт для голосующих — обнаружить, что к ним подходят сразу два соперника, каждый из которых крепко держит их за какую-то часть одежды и превозносит собственные достоинства.

Сомнительно, чтобы Грэг или Ото завоевали таким образом много голосов, поскольку их типичная жертва была слишком парализована страхом, чтобы понимать, что говорит кто-либо из них. Реальное решение, по-видимому, было результатом кампании по распространению слухов — или, скорее, двух кампаний по распространению слухов, одна из которых не принесла желаемого результата.

Мнения разделились.

Тактика Ото заключалась в том, чтобы расколоть сторонников Грэга на две конкурирующие группы — одна выступала за Грэгвилль, другая — за Роботтаун. Таким образом, он надеялся, что даже если не получит большинства голосов, то, по крайней мере, сможет победить.

Однако сторонники Грэга раскусили этот манёвр и ясно дали понять, что они категорически против Роботтауна. Это название не обязательно относилось к Грэгу, и, кроме того, оно могло ввести в заблуждение.

В то же время, следуя указаниям Грэга, они повторяли всем слушателям, которых они обнаружили, что Ото был одурачен неким Брором Ингманном, Ужасом Космоса, о чём рассказывалось в «Днях творения». Эта ложь быстро была разоблачена, но она всё ещё находила невежественных сторонников, и Грэгвилл с трудом одержал победу.

Грэг великодушно разрешил пригороду своего города называться Ото Хайтс, но некоторое время спустя был очень огорчён, когда узнал, что пригород перерос сам город и теперь считается гораздо более подходящим местом для проживания.

Ни одно описание Футурии не было бы полным без упоминания о Пике Призраков — неожиданном свидетельстве суеверия, обнаруженном на планете, которая была создана искусственным путём и должна была быть полностью лишена таинственности. Но ещё до того, как планета была официально открыта для иммиграции, ходили странные сообщения о таинственных шумах и странных событиях, происходящих в окрестностях пика недалеко от Южного Полярного океана.

Не было никаких свидетельств того, что какие-либо известные формы жизни сделали пик своим домом, и официальная комиссия по расследованию абсолютно точно установил, что эта часть Футурии не была населена.

Однако в народе до сих пор бытует мнение, что пик стал домом для людей-невидимок из космоса. Удивительно, но это убеждение разделяют не кто иные, как Курт Ньютон и Мозг.

— Когда-нибудь, Саймон, — заметил капитан Фьючер, — нам придётся исследовать это место. Здесь, по крайней мере, можно узнать не меньше, чем при изучении цивилизаций прошлого.

— Когда-нибудь, — согласился Мозг. — А пока нам нужно заняться изучением магнитогравитационных волн.

Курт Ньютон кивнул. И всё же у него было чувство, что Пик Призраков может оказаться даже более важным, чем исследования, которые сейчас занимали внимание команды Фьючера. Однажды, как он заметил…

Неохотно он отбросил эту идею на задний план. Это была тайна, которая до поры до времени должна была оставаться неразгаданной.