Мишки-гамми и Невезучки

Глава третья ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ НАСЛЕДНОГО ПРИНЦА ГАРГАНУДА НА ВОЗДУШНОМ ШАРЕ

Степурочка была настоящей колдуньей, поэтому не стала откладывать месть принцессе Николь в долгий ящик.

Еле живая, она приковыляла на свое болото и, взяв под мышку свою новую волшебную кочергу для защиты от волков и большущий мешок, отправилась в лес и нашла там гнома Гаргануда, который все еще сидел на валуне и ломал голову над тем, как ему отомстить Яну Гринлифу Двенадцатому.

– Здравствуй, наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов! – прохрипела Степурочка. – О чем ты так задумался?

– Отстаньте, госпожа колдунья, – невесело ответил Гаргануд. – У меня голова от думанья трещит, а вы мне мешаете...

Колдунья еще раз обратилась к нему:

– Кажется, я знаю, что тебе стоит предпринять, чтобы у тебя башка перестала трещать...

Гаргануд оживился и внимательно посмотрел на Степурочку.

– Я хотела бы посмотреть, господин наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов, как король забегает, когда ты схватишь принцессу, засунешь ее в мешок и потащишь прямо в ваше герцогство!

Гаргануд отнекивался как мог. Он, мол, еще не настоящий гном, и ему не следует вмешиваться в дела взрослых гномов. К тому же у него нет подходящего мешка. Гаргануд прекрасно понимал, что связываться с семейством Гринлифов очень опасно, ведь ему опять не повезет, и тогда Икторн лишит его наследства.

Но колдунья настаивала и даже перешла на «вы»:

– Господин наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов, не извивайтесь, как змея! Если вы притащите принцессу в ваше Очень Великое Герцогство Гномов, начальство обратит на вас внимание и повысит в звании. И вам тогда не придется сидеть годами на холодном валуне. Я искренне советую: попробуйте унести принцессу сегодня!

– А где она? – пролепетал Гаргануд, начиная поддаваться на льстивые уговоры Степурочки.

– Сейчас она, например, одна в саду у своей тетки Зонненхоппер, собирает пере-зрелые груши, чтобы швырять ими в прохожих, – сказала Степурочка и потрогала свою шишку на лбу.

– Гм, одна в саду? Собирает груши? Стало быть, она занимается делом. И я не имею права прятать ее в мешок! – отказался наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов.

– Если вы послушаетесь меня, я отдам вам свою новую железную кочергу! Она волшебная, – прохрипела колдунья, уже досадуя, что гном такой несговорчивый. – И если вы боитесь сада, ваше величество, то девочка выйдет в лес, чтобы собирать грибы. Думаю, самый раз ее там схватить...

Гаргануд задумался.

– Да, я ее украду, когда она пойдет в лес. Так проще. Она будет собирать грибы... Но если она будет собирать грибы, значит, она не бездельница... Нет, не могу!

– Напрасно вы думаете, что принцесса занимается делом. Уверяю вас, что она сбивает грибы ногами, и не только мухоморы, но и белые грибы, лисички, опята и подосиновики.

– Она трогает мухоморы?! – воскликнул наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов.

Тут следует сказать, что мухоморы, особенно пантерные, то есть серые мухоморы с белыми пятнышками, – любимая еда злых гномов.

– Да, да, – ехидно проворчала старуха, – сбивает ваши любимые пантерные мухоморчики ботинком, клянусь шкурой летучей мыши!

– Уж только за это ее следует посадить в мешок! – вскричал наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов. – Давайте мешок, я мигом ее схвачу!

Ведьма зловеще захихикала, удовлетворенно потирая руки.

Бесшумно взвившись в воздух, гном пролетел над лесом и очутился в саду, где все еще гуляла принцесса. Гаргануд опустился возле нее, схватил мохнатой лапкой и начал заталкивать в мешок.

– Как вы смеете?! – едва успела воскликнуть принцесса, как очутилась в мешке.

Желая запутать направление, Гаргануд повертел мешок в воздухе и зашагал к дремучему лесу. Но по дороге наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов раздумал. Ему пришла в голову мысль, что принцесса несовершеннолетняя да к тому же еще и сиротка. Следовательно, она должна наказываться по гражданскому кодексу своими родителями. В остальных случаях можно попасть впросак. А с Икторном шутки плохи...

«Ну, ничего, я как-нибудь выпутаюсь. Полечу-ка я с принцессой на Лысую гору», – подумал Гаргануд, но до Лысой горы не долетел. Он так устал, что едва тащил мешок. Как раз над клюквенным болотом, где жила колдунья Степурочка, наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов выдохся окончательно и шлепнулся на избушку колдуньи, прямо в печную трубу.

– Ах, какое непутевое создание! – воскликнула колдунья Степурочка, увидев выпачканного в сажу наследного принца Очень Великого Герцогства Гномов. – Ты даже толком схватить и утащить человека не можешь!

– Уважаемая госпожа Степурочка, – начал оправдываться Гаргануд, – дело в том, что у меня кончилась колдовская сила. Я не в силах тащить принцессу...

– Тогда волоки ее волоком, перекатывай по земле, а хочешь, я дам тебе тачку!

– Но где это видано, чтобы принцесс возили на тачках! – всхлипнул Гаргануд и начал размазывать слезы по щекам.

– Ладно, не плачь, я тебе помогу, – проворчала колдунья.

Степурочка принесла из кладовки рулон хорошей ткани, раскроила ее и сшила самый настоящий воздушный шар. Затем колдунья сняла с печки большущую корзину, привязала ее прочными веревками к шару и установила в его отверстии небольшую газовую горелку.

Воздушный шар выволокли на улицу и начали накачивать его горячим воздухом от газовой горелки. Шар зашевелился, поднялся, и теперь его надо было держать, чтобы он не улетел.

– Ну, уважаемая госпожа Степурочка, век буду помнить вашу доброту! Теперь на этом шаре я могу облететь сразу несколько королевств, – сказал довольный наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов.

Он закинул мешок в корзину, влез в нее сам, и колдунья отпустила воздушный шар.

Шар взмыл в небеса. Гаргануд управлял им и посматривал вниз, где светились огни городков и сел.

Был сильный ветер, и воздушный шар несло с приличной скоростью.

«Наверное, это хорошо, что дело происходит ночью, – подумал Гаргануд. – Чем меньше людей увидит неизвестный воздушный шар, поднявшийся с клюквенного болота, тем лучше...»

Но далеко Гаргануд не улетел. На горизонте показалась Лысая гора, покрытая громадными соснами с острыми сухими сучьями. Шар зацепился за один из суков и порвался. Конечно, это случилось только потому, что в корзине находилась принцесса Николь. Она же была невезучкой!

Дырка, через которую выходил горячий воздух, была совсем маленькой, поэтому воздушный шар начал медленно опускаться прямо на Лысую гору. Гном увеличивал подачу горячего воздуха, носился по корзине и даже решил было выбросить мешок с принцессой. Но шар опускался все быстрее и быстрее и вскоре начал стремительно падать. Катастрофы было не избежать.

В совершенной темноте корзина грохнулась на большую поляну, расположенную на верхушке Лысой горы. Перепуганный насмерть наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов пребольно ударился носом о собственную острую коленку и на несколько мгновений потерял сознание.

Шар опустился на пламя газовой горелки, и ткань вспыхнула. Гаргануд пришел в себя. У него хватило ума не паниковать, он быстро схватил мешок с принцессой и бросился бежать. Но одежда на нем уже начала гореть, принц бросил мешок и стал кататься по земле, стараясь потушить огонь. Так он катался до тех пор, пока не закатился в горный ручей, который протекал возле поляны. Очутившись в ледяной воде, наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов так обрадовался своему спасению, что решил целый день просидеть в ручье.

Принцесса Николь осталась лежать в мешке рядом с догорающим неудачливым летательным аппаратом. Девочка охрипла от крика, призывая кого-нибудь на помощь, но никто не слышал ее. Лишь две сороки сидели неподалеку на сосне и тихо обсуждали случившееся.

Была глухая ночь, а известно, что ночью в лесу неоткуда ждать помощи.