Мистики

Глава 17. Подозрительный меч

Кирий не ожидал встретиться с Эрано. Иногда вспоминал о старом ученике и допускал, что когда-то их пути могут пересечься, но что это произойдет в ближайшие дни — нет, не думал.

Тогда, уходя, Кирий решил начать с чистого листа, порвать все связи. Пусть с него и сняли обвинения, но возвращаться в храм не имело смысла — старые мастера не пустили бы его обратно. Да и не хотелось мужчине возвращаться. Поэтому, прихватив ученицу, он отправился в путешествие. Что в конечном счёте пошло им обоим на пользу. Лизка постепенно приходила в себя, забывала то, что с ней произошло, оттаивала и открывалась новому.

К новой жизни их двоих подтолкнула случайность. Они шли обычным шагом по диким землям, от одного поселения к другому, когда на них напала ватага разбойников. Тем показалось хорошей идеей позабавиться с молодой девушкой. Лизка тогда испугалась. А Кирий... Он перебил всех, ещё до того, как успел задуматься, насколько это хорошая идея, убивать на глазах ученицы.

Испугавшись того, что натворил, Кирий с опасением ждал, что Луиза снова уйдет в себя, но нет. Наоборот. Через пару дней она заявила, что хочет научиться сражаться. Кирий в тот момент припомнил совет Эрано, как научиться убивать.

Так и вышло, что их бесцельный путь обрел какой-никакой смысла. Одно потянуло за собой другое. Вдвоем они нашли место, где осесть. Никому не нужный, живописный уголок. Заложили там дом, и Кирий начал тренировки. Как собственные, так и ученицы. В следующий год они перебили всех разбойников на этих землях. Которых было много. Нищий край, вдали от королевств, без центральной власти. Разбойничество и грабежи здесь были нормой. В общем, как бы сказал Эрано, недостатка в тренировочном материале не было. Кирий опасался, что ученица ожесточится... Так и вышло. Но в какой-то момент мужчина признал, что этот мир опасен, и юной девушке не помешает научиться защищать себя. К тому же разбойники здесь излишним благородством не страдали и сами давали отличные поводы не переживать о них.

Но это стало лишь первым шагом их новой жизни. В какой-то момент к Кирию потянулись новые желающие попасть в ученики. Он не отказывал. Давал шанс всем. Также Кирий, пройдясь по деревням, понял, что проблема разбойников куда глубже. Зачастую у людей не оставалось выбора. Не то чтобы их это оправдывало, но мужчина знал, как толкнуть ситуацию в лучшую сторону.

Так он собрал первый караван и прошёл по городкам, оживляя торговлю. Это как раз совпало с массовым истреблением лихого люда. Поползли слухи, слава мастера росла. К нему стали поступать заказы на конкретные шайки и зачистку опасных участков. В том числе опасных монстров. Ещё через год Кирий владел десятком караванов. Весь рынок он не захватывал, но следил за тем, чтобы торговля работала как надо. Уж обучить для этого караванщиков труда не составило.

Жизнь наладилась. Деньги имелись. Специи собирались. Ученики обучались. Своё мастерство мужчина тоже совершенствовал.

Так и заметил, что в архетипе происходит что-то неладное. Даже натолкнулся на подобие границы, за которую не было хода. Но кто-то ходил. Кто-то очень знакомый. Надо же было такому случиться, что именно в этот момент Кирий почувствовал, что бывший ученик ищет его. Судьба, — решил мужчина и перестал скрываться.

А дальше... Сказать, что Кирий был шокирован, — это ничего не сказать. Он ощутил жесточайшее разочарование.

Столько лет тратить на развитие. Упереться в тупик архетипа. Создавать искусство заново и... узнать о том, что всё это время многие знания ждали за закрытой дверью. Когда до Кирия дошло, что не создай боги эти ограничения, он был бы куда сильнее и смог бы победить Самкарата раньше, то... Не то чтобы он проникся к богам ненавистью, но был близок к этому.

Долго унывать из-за упущенного времени Кирий не стал. Взялся со всем рвением изучать новые горизонты.

Из-за чего и пропустил важную информацию. Не воспринял её со всей серьезностью. Отправив Эрано заниматься у водопада, Кирий разобрался с остальными делами и погрузился в архетип, чтобы найти ещё что-нибудь новенькое. Начиналось это как обычно. Свободный поиск, новые горизонты... Которые быстро сменились перемещением в место, куда Кирий попадать не собирался. Это было едва уловимое изменение, но мастер засек его и напрягся, мгновенно поняв, кто им заинтересовался.

— Мой последователь! — пророкотал мощный голос.

Вместе с ним появилась и фигура. Почти такая же, как описывал Эрано. Только не жирдяй, а толстяк, который сел на жесткую диету. Бог путей по-прежнему оставался толстым, но сейчас выглядел грозно, держа в руках алебарду, и было видно, что с ней он обращаться умеет.

— Где это? — несмотря на свою первую встречу с богом, Кирий не растерялся. — Не вижу здесь никаких последователей.

— Ты последователь! — выставил палец толстяк. — Адепт путей!

— Да, но не твой последователь. Ты ведь всего лишь бог, а не сам архетип.

— Всего лишь?! — разъярился бог. — Не зазнавайся, смертный! В моих силах закрыть архетип от тебя!

— Будет интересно на это посмотреть. Позову своего ученика, Эрано. Кажется, ты с ним недавно виделся и бежал в страхе.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — не смутился бог. Его голос перестал рокотать, и он подался вперед. — Твой ученик больше не тот, кого ты знал! Он Наследник! Захваченный мечом разрушения! Он опасен для всего мира! Не только для меня!

— Как интересно... — с сарказмом протянул Кирий.

— Ты глупец, если не видишь этого! — начал закипать бог. — Убить его сейчас — последняя наша надежда!

— Наша — это чья?

— Всех. Бессмертных и смертных, — перестал кричать бог и заговорил по-нормальному. — Ты живешь ничтожно малый срок. Не знаешь истории. Две тысячи лет назад тот, кого назвали убийцей богов, создал разрушительное оружие. Клинок, который питался богами и становился сильнее. Сотни бессмертных погибли, чтобы остановить это чудовище.

— Что же не уничтожили оружие?

— Я думал, уничтожили, — ответил толстяк. — Но оно вернулось! Чтобы начать новый цикл разрушений, на этот раз последний!

— Это всё и правда интересно, но скажи, бог путей, или чему ты там покровительствуешь, почему я должен тебе верить?

— Со временем ты бы и сам понял, но тогда будет поздно. Что ты хочешь? Знания? Я дам тебе их. Откроют доступ к такому, о чем ты и мечтать не мог. Хочешь стать мистиком? Я расскажу как. Специи? Мои последователи тебя найдут и принесут, что захочешь. Власть? Будет тебе власть.

— Если честно, — Кирий прошёлся из стороны в сторону. — Я думал, боги немного другие. Встречался мне как-то на пути демон-принц. Настоящее зло. Умен, коварен. Я даже готов признать, что гениален в том, как разрушать человеческие судьбы. И мне всегда казалось, что боги выше какого-то демона принца. Но ты... — бог дернулся, гневно уставившись на Кирия, — жалок. Сам факт твоего прихода говорит об отчаянии.

— Ты прав. Многие пытались убить Наследника, но у них ничего не вышло. Ты другой. У тебя есть шансы. Наследник тебе доверяет. Убей его, пока он не разрушил мир. Тогда парочкой разрушенных судеб не обойдется. Умрут все.

— Ты сам сказал, что меч питался богами. Что ему дело до смертных?

— А ты думаешь, убийство богов обойдется без последствий? Тогда ты ничего не знаешь о том, как устроен мир!

— Зато я знаю кое-что другое. Наследник рассказал мне свою историю. Знаешь, что иронично? Ему плевать на богов. Вы сами открыли на него охоту! Сами настраиваете против себя, толкая на войну! Так, может, и к лучшему, если горстку богов-идиотов перебьют?

— Ты отравлен... — покачал головой бог, отчего его два подбородка заколыхались. — Тебя тоже нужно уничтожить.

— Попробуй, — оскалился Кирий, который давно полюбил хорошую драку.

Я выслушал Кирия о его короткой, но насыщенной встрече с богом.

— Мне удалось удрать от него, — подвёл итог он. — Не скажу, что он слаб. Либо стал сильнее с момента вашей встречи, либо ты сильнее меня.

— Ты лучше поподробнее расскажи про ту часть, где уничтожение мира и опасный меч, — с нотками беспокойства, спрятанными за сарказмом, спросила Кая.

Когда Кирий пришёл и сказал, что есть разговор, он уточнил насчёт Каи, но я не видел смысла что-либо скрывать.

— Я всё рассказал, — ответил он. — Ты же не собираешься уничтожать мир? — посмотрел Кирий на меня внимательно.

— В ближайших планах такого не было, — ответил я, задумавшись.

Вовсе не из-за уничтожения мира. Случай с алтарём показал, что клинок и правда умеет питаться чужой силой. Почему бы ему и не жрать богов?

— А шепотков в голове не появилось? — спросил Кирий. — Странные желания, быть может? Вспышки агрессии?

Кая бросила выразительный взгляд на меня, припомнив случай с Эаром.

— Не говори глупостей, — отмахнулся я от Кирия. — Вспышки агрессии есть, но ничего, выходящего за рамки нормы. Меч странный, отрицать не буду. Но пока попыток влияния замечено не было.

— Но и контролировать ты его не можешь? — правильно уловил мастер мои сомнения.

— Не могу. Даже призвать не могу. Он делает, что хочет.

— Что говорит о наличии воли.

— Или о том, что он работает по определенным принципам, — возразила Кая.

— Ага, — кивнул Кирий, откровенно сомневаясь в этом. — Надеюсь, вы знаете, что делаете. Несмотря на нюансы, мне этот мир нравится.

— Я поэтому и хочу создать оружие, чтобы разобраться в принципах. Очевидно, меч — артефакт высшего уровня. Если приблизиться к пониманию создания такого оружия...

— Для этого тебе надо всего лишь превзойти императора, — перебил Кирий. — Плёвая задачка. Сомневаюсь, что времени у тебя много, поэтому давай, расскажи, как отзанимался.

Если его и беспокоила тема меча, то он этого особо не показал. Так, обозначил опасения, и всё. Предпочёл сосредоточиться на доступных вещах.

О практике я рассказал, поделился выводами. Кирий дал советы, и мы вернулись в его селение. По пути обсудили то, что за нами могут наблюдать. Иначе откуда бог путей узнал о том, что мы общаемся? В теории он мог сделать это за счёт божественных способностей, но с той же вероятностью наблюдатели могли добраться до нас. Если так, то следили они профессионально. Никто из нас ничего такого заметить не смог.

Пару дней провели за созданием стигм и практикой с ними. Потом Кирий потащил нас с Каей в горы, к заснеженным вершинам. Где и устроил настоящее схождение лавины, зашвырнув нас в самый эпицентр. Этого ему показалось мало, и он повторил пару раз. Опыт получился забавный. Лавина — это прямо концентрация хаотичного, мощного движения, где малейшая ошибка отправляет тебя под снег. Следом отправились к ближайшему морю и там нашли шторм. Бегали по волнам. Наткнулись на смерчи. Кружили вместе с ними.

В общем, неплохо так провели время. И удовольствие получили, и пользу.

Задумка Кирия, как и говорил, проста. Нужно было найти вершину, к которой стремиться. Вдохновение. Добавил к этому анализ моего боевого опыта и пришёл к выводу, что хочу иметь пробивной стиль, способный вскрывать защиты, при этом гибкий, маневренный и быстрый.

— Хлесткий, — сказал Кирий, когда я изложил свои мысли.

— Не всегда бой можно закончить одним ударом, — добавила Кая. — И либо вкладываться в первый удар, либо использовать таинство семи шагов. Ну, или сколько там Эрано способен выдать.

Завязался спор, какой путь наилучший и какие стигмы к нему подойдут. Бессмысленный спор, если подумать. Я ведь не последнее оружие в своей жизни создаю. Кирий этот довод принял, и мы вернулись к отработкам конкретных схем.

Сарко привычным усилием открыл проход в темный мир. Подходящего артефакта у него для этого не было. Но кое-что рассказал бог тьмы, кое-что удалось найти в архетипе. Так Герцог и совместил разрозненные наработки, построив на основе ножа новый артефакт, помогающий открывать порталы в темный мир.

Небольшой козырь перед Каей, который сейчас не казался настолько уж полезным.

Герцог видел в произошедшем иронию. Спустя долгую жизнь, оценив всю её неоднозначность, прийти к гордости за дочь, искреннему желанию ей помочь, передать Кае накопленные знания и... В конечном счёте угодить в расставленные темным богом сети, включиться в гонку, почувствовать со стороны дочери конкуренцию и угрозу. Последнее Сарко казалось смешнее всего. В какой-то момент он отчётливо понял, что Кая-то никогда не горела желанием с ним отношения налаживать, неоднократно высказываясь в прямой манере, что в гробу отца видела.

От такой особы и ножа в спину стоило ожидать. Или меча в грудь — с неё сталось бы бросить вызов и победить в открытом поединке.

Герцог задавался вопрос о том, с каких пор стал настолько сентиментальным, что так долго стучался в закрытые ворота, но ответа не находил.

Пальцы Сарко скользнули по новому браслету на запястье. То самое оружие бога. Не абсолют, но апогей. Любимая коса бога, ещё с тех времен, когда он восходил к небесам. Герцог специально убедился, что его дочь оружие забирать не собирается. Что ж, её выбор он уважил и не стал разбрасываться мощным дармовым оружием. Путь Эрано, конечно, хорош. Самому освоить мастерство создания оружия. Но разработки с нуля занимают слишком много времени. Поэтому Сарко предпочёл воспользоваться готовым решением, а в будущем научиться у Эрано, что к чему. К тому же изучение этого оружия было способно само по себе продвинуть вперед.

Если бы не ряд но. Основное из которых в том, что стоило взять косу в руку, как наваливалась тяжесть, равная морю. Не океану, который просто бы раздавил Сарко и оторвал ему руки. Не скале, твердой и не подлежащей удержанию. А именно морю, которое пусть и подавляло, но не смалывало наглеца в пыль.

После первой попытки использовать косу Сарко рухнул пластом и провалялся так несколько часов. Хорошо, что делал это в безопасном месте. Вторая, третья и следующие попытки были чуть легче, но не так, чтобы полностью овладеть оружием. Ещё один довод в пользу размеренного пути Эрано, но время, время...

Впрочем, вскоре Герцогу представился шанс испробовать оружие в деле. Уже после того, как научился выдерживать его мощь и не падать без сил.

Он собирался пройти коротким путем через темный мир, а дальше по маяку, к группе знающих и мастеров, которых подготовил Октон с целью диверсионных ударов. Эрано привлечь было проще всего, но не он один способен нанести существенный ущерб.

До точки выхода Сарко дойти не успел. Из темноты к нему шагнули тени. Он узнал маскирующие таинства, которые использовали адепты ночи.

Оценив ситуацию, усилием воли Герцог выпустил косу и взмахнул ею. Удар был настолько силен, что буквально снёс всё, что стояло впереди. Никакие щиты и ухищрения не помогли ночникам. Тех просто не стало. Сарко пошатнулся и убрал оружие. Одну слабую атаку он ещё мог использовать, но дальше удерживать оружие не представлялось возможным.

— Ты её нашёл! — раздался чужой голос.

В той стороне, где Сарко меньше всего ожидал кого-то увидеть.

Обернувшись, Сарко посмотрел на соткавшуюся из темноты фигуры. Не самого человека, а его проекцию.

— Ты ещё кто такой?

— Нетрудно догадаться, — развела фигура руками. — Я жрец Нюсарии, её верный паж.

— Чего же тебе надо, паж? — хмыкнул Сарко, прощупывая, где именно скрывается противник.

— Пришёл глянуть на того, кто убивает последователей ночи. Адепт тьмы, направленный своим богом и получивший его оружие. Сам метишь в боги, Сарко Тон?

— Болтать будем или, может, подеремся? — деловито поинтересовался Сарко.

— Всему своё время. Я всё о тебе знаю, Сарко Тон. Где твои земли, где жена и сын, что ты задумал.

— Это угроза? Не боишься, что за такие слова у Нюсарии храмов поубавится? — Сарко наклонил голову и прищурился.

— Ты меня даже найти не сможешь, — расхохоталась фигура и рассыпалась.

— Так храмы-то найду. Уже нашёл, — хмыкнул Сарко, не чувствуя какой-либо уверенности.

Сарко уловил четкие эманации не только ночи, но и тьмы. Это был его коллега по стихии, если так можно выразиться. Совсем не читаемый в плане эмоций. Трус и перестраховщик, не рискнувший напасть в открытую, но затеявший свою игру.

И тем самым поставивший всю миссию под угрозу. Если он выследил Сарко здесь, то и об ударной группе прознать мог.

Отменить задание? Или на это и был расчёт противника? Психологическое давление с целью отвлечь? Всё возможно. Война пока не вступила в активную фазу, но обмен ударами уже начался. Все стороны конфликта забрасывали диверсионные группы, чтобы сеять хаос. Нападение на важных лиц, поджоги складов, воровство специй — Герцог не сомневался, что удары будут лишь нарастать, становясь всё злее и беспринципнее. А раз так, то ничего откладывать не стоит. Наоборот, нужно ударить в полную силу.

Заодно выиграть время для Каи и Эрано. Сарко надеялся, что они смогут набрать столько силы, что она серьезно поможет в грядущей войне.