Мистики

Глава 26. Знакомство с мечом

Вроде бы недолго отсутствовал, всего пару дней. Да и то, отсутствовал — громко сказано. Находился-то я на землях Тон, просто на необжитых землях, чтобы никому не мешать своими тренировками. Тем не менее, пока отвлекся, вокруг Резано начали происходить напрягающие телодвижения.

Я, когда к нему пришёл, чтобы Каю забрать, как раз увидел, как дом покидает один из глав местных школ. Замечу, что школы — это не храмы, у них там всё проще. Даже на землях Тон несколько десятков школ. Большинство из них мелкие, но всё равно.

Вышел я недалеко от дома Резано. Не хотел туда сразу лезть. Осмотреться собирался. Что и сделал. Расплёл паутину узоров пути, что образовалась вокруг. Так и узнал, что этот мастер далеко не первый. К моему другу поток гостей усилился.

Что-то напрягает эта суета. Ожидаемо, учитывая, как мастера должны были за новые знания ухватиться, но всё равно напрягает.

Не желая гадать, что там и как, я переместился внутрь. Теперь это получалось легко, почти не требовало усилий и вложений энергии. Не так же легко, как дышать, но около того. Надо бы в реальном бою проверить, чего теперь стою. То, что скорость и мастерство движения выросли, понятно. Но насколько эффективность подросла?

Опять на мистиков придётся наезжать. Хех.

— Эрано? — первой меня заметила Кая.

Которая сидела с Халой в зале и о чем-то щебетала. Резано тоже здесь был, но только что зашёл, немного опередив меня.

— Привет, — помахала рукой Хала. Резано тоже кивнул и руку протянул.

— Чего вы тут? К тебе гости зачастили? — спросил я.

— Да-а... — махнул Резано. — Всем резко понадобились специи и узнать, не делал ли я для тебя что-то особенное.

— А ты что?

— Отвечаю, что, если они добудут особенные специи, тогда и поговорим. Заказы-то я не против принимать. Главное, сырье добыть.

— Неудивительно, что интерес усилился, — сказала Кая. — После выкидывания знаний в свободный доступ. Если ты вдруг не в курсе, то позавчера, как раз когда ты заниматься начал, в городе чуть побоище не возникло. Книги-то не всем разослали и те, кого обделили, обиделись.

— И что? Подрались? — спросил я, проходя в зал и занимая кресло.

— Нет, — хмыкнула Кая. — Вмешался Сарко. Велел скопировать книги и раздавать всем желающим. У себя в гвардии также распространил знание. Обещал всем, кто проявит себя, финансовую поддержку. В общем, занялся вербовкой.

— То есть междоусобицы не будет? — выделил я главное для себя.

— Нет, — покачала головой Кая.

— И хорошо, что так, — заметила Хала, — Нам и без внутренних разборок потрясений хватает.

Животик у неё уже прилично так округлился. Как и щёки появились. Выглядело это мило, и я улыбнулся женщине.

— Ладно, дамы, — сказал Резано. — Вы тут поболтайте...

— Ой, опять о работе! — возмутилась Хала. — А ну сиди! Эрано, рассказывай всем нам, как тренировка прошла. Мне, между прочим, тоже любопытно!

— Правильно! — поддакнула Кая. — А то, ишь, раз женился, то всё, командовать можешь?! — зыркнула она гневно... на меня.

— Э-э... — протянул Резано.

— Не обращай внимания... — сказал я и поспешно добавил: — На Каю. Это она так шутит.

— Какие здесь могут быть шутки, — фыркнула она.

— Кто главный в семье, мы с тобой позже обсудим, — улыбнулся ей. — Так что, слушать будете, как я почти до звания мистика добрался? А может, и без почти.

Рассказал без утайки, что испытал. Как другие земли посетил — тоже.

— Это какую скорость ты развил? — удивился Резано.

А я задумался, что он-то ведь не знает, как я наловчился на большие расстояния перемещаться.

— Близкую к телепортации. Сложно сказать. В этом состоянии как-то не задумываешься...

О подобных мелочах.

— Значит, мне тоже можно принять зелье? — спросила Кая.

— Видимо, да, — ответил я. — Никаких побочных эффектов не заметил.

— Тогда как насчёт попробовать доработать зелье? — спросил невинно Резано, за что получил недовольный взгляд жены.

— Много времени займет? — спросил я.

— Пару лет — если по-нормальному, с испытаниями. Если без них — дай мне ещё неделю.

— Возьми десять дней, но про жену не забывай, — хмыкнул я.

— Да не забываю я! Что же вы прицепились-то!

— А сам виноват! — выдала Кая.

— Да! — поддакнула Хала.

— Вот что бывает, когда женишься... — тяжко вздохнув, шепнул мне Резано, что, конечно же, женщины услышали.

— Да, есть над чем подумать... — покивал я с серьезным видом.

— Сейчас кому-то голову оторву, — с милой улыбкой пообещала Кая.

— А ты теперь меня не догонишь, — рассмеялся я.

Следующие сутки я провёл в священном ничегонеделании, пока Кая принимала зелья и проверяла изменения. Они у неё тоже приятные вышли, пусть и не так, как у меня.

Потом пришлось поработать. Сарко всё же припахал нас, не удалось от его цепких лап уйти.

Ну да я не был совсем уж против. Два следующих шага — принять зелье на основе воли и найти достойного противника, чтобы потренироваться. Без тренировки лезть на опасных врагов в смертельный бой я не хотел. Поэтому ждал, когда нормально заработают порталы и можно будет попасть в твердый мир, чтобы подраться со стражами.

То на то и выходило. Вроде есть свободное время, так почему бы не помочь и не сделать что-то полезное на благо общества, королевства, ну и Сарко. Да и себе кое-какой репутационный капитал наработать.

Чем Сарко и воспользовался. В смысле, добротой и щедростью моей души воспользовался.

Я теперь и правда научился перемещаться на большие расстояния почти мгновенно. Что само по себе интересно потренировать. Моя способность не была абсолютной. Я должен хорошо знать то место, куда хочу шагнуть. Там не должно быть защит и аномалий. Иначе я чувствовал помехи и приходилось выходить где-то рядом, из-за чего скорость снижалась. Ну как... Вместо одного-двух шагов выходил десяток-другой, что тоже ничтожно мало. Также на подобные перемещения уходило много энергии. По моим прошлым меркам. А сейчас, с разросшимся резервом, ничего так. Десяток мест я посещал без особого напряга. Не сразу, а когда потренировался и освоил новую способность. Поэтому не сказать, что задания Сарко были напряжны и отнимали много времени.

Переписка с Октоном и другими аристократами — скучно, но просто. Куда интереснее было, когда Сарко попросил вернуть реку в русло. Река эта протекала через половину герцогства, вышла из берегов, затопила десятки полей и грозилась создать новые болота. Да и урожай уничтожить. Стихия воды была в «упадке», поэтому местные адепты сами справиться не могли. По реке я прогулялся. Возвращая её в нормальное состояние, через движение.

Это было куда сложнее, но управился за сутки. Всё же это совсем другой уровень, когда тонко чувствуешь стихию и имеешь большой запас сил. С водой напрямую я тоже попытался работать, но… Нет, что-то получилось, но как же это сложно было. В десятки раз сложнее, чем до этого все мои попытки взаимодействовать с чужими стихиями.

Зато как эпично выглядело. Прихожу я такой красивый, зависаю в воздухе, чтобы обзор лучше был, и начинаю воду обратно сгонять да движение выстраивать. Часто это происходило рядом с городами и деревнями. Так что народ сбегался, глазел вовсю.

Вот так вот мифы и рождаются.

Закрыть скальный разлом, который нарушил важный торговый маршрут и протянулся почти на километр — тоже интересная задача. Как и перебить орду нежити, что поднялась в соседней долине и направилась бить живых. Напомню, что Тон жили возле центральной долины-когтя, а всего их три. Отражение ночей также было в списке дел. Остальное так — по мелочи.

Новую версию зелья Резано сварил. Испробовал. Понравилось. После всех принятых зелий это уже какого-то предвкушения и сильных эмоций не вызвало. Рутина. Такого эффекта, как в предыдущий раз, не было. По ощущениям, я уперся в потолок и весь возможный потенциал почти реализовал. Требовалась хорошая встряска, но порталы как сбоили, так и продолжили сбоить.

В итоге мы с Каей решили идти так. Дело-то нехитрое. Направились прямиком к Гробнице, там нашли подходящую точку, создали несколько таинств и открыли стабильный проход. Продержался он секунд пять, но нам этого за глаза хватило. Ну а дальше немного прогуляться, и вот мы у храма. Который никак не изменился. Всё также охранялся стражами.

— Иди, развлекайся, — сказала Кая. — Я пока посмотрю.

И я пошёл развлекаться.

Как и в прошлый заход, в первые часы было сложновато. Я всё никак не мог совместить «режим мистика» и поединок, регулярно огребая от стража. Но потом размялся, разогрелся, нащупал нужное направление, и пошло. Да так хорошо, что, можно сказать, я на новый уровень вышел. Стражи из непреодолимых противников превратились... Не в легкую добычу уж точно, но в кого-то равного или чуть сильнее.

Они это и сами поняли. Всего мы с Каей на неделю здесь задержались и уже на второй день против меня по двое стражей стали выходить.

Одно слово — песня.

Или даже вдохновение. Которое имело накопительный эффект. Чем сильнее я погружался в это вдохновение, тем красивее действовал. Не просто эффективно, а именно красиво, когда каждое движение, мало того что наполнено мощью, так ещё и изящно и близко к совершенству. Насчет того, что когда-то постигну настоящее совершенство, законченную форму, я не обольщался. Это состояние вдохновения также подарило мне открытие, насколько я сам... не совершенен. Что не было проблемой. Во-первых, я подозревал, что и сам архетип также не совершенен. Потому что меняется и развивается. Во-вторых, несовершенство можно использовать. Что я и учился делать.

В какой-то момент настолько вдохновился, что почувствовал — копье, его конфигурация, мне не совсем подходит, можно попробовать другие варианты. Новую версию создал прямо там же, единым усилием. То, что раньше занимало недели исследований, сейчас я сделал за краткий мир. Это нагляднее всего говорило о том, какой скачок я совершил.

Кая тоже в тренировках участвовала, но на треть от прошлого раза. Всё же недоступность стихии сказывалась на ней, и пока было непонятно, что с этим делать.

— Подождешь меня здесь? — спросил я, когда отдыхали.

— Что задумал? — вскинулась она.

— Хочу заглянуть туда, — кивнул я на храм. — Проверить меч.

— Не боишься? Сейчас я с тобой не смогу справиться. Убежать тоже не смогу.

— А что делать? — спросил я, потерев лицо. — Меч уже у меня. Неизвестно каким образом. Это бомба замедленного действия, которая взорвется в любой момент. Там, — указал я на храм, — есть хоть какие-то шансы узнать что-то новое.

— Я не отговариваю. Верю в тебя. Если кто и справится, то только ты.

Я вскинул бровь, что это за поддержка такая со стороны Каи прорезалась. Она улыбнулась и ничего не ответила. Озадаченный, отправился к храму. Как-то стражи считали мой мотив. Пропустили без лишних вопросов. А на Каю бы напали. Поэтому и не звал её.

Внутренним убранством храм удивил. Почему-то я ждал чего-то мрачного, или того же, что и в первом храме, картин и статуй, показывающих историю прошлой эпохи. Но вместо этого увидел... Цветы. Навечно обращенные то ли в камень, то ли в металл, они окружали стены, потолок, всё, кроме узких проходов куда-то к центру.

Туда я и направился.

В центре нашёл просторной зал. Ещё сотни распущенных цветов и постамент. Пустой.

— Вылезти не хочешь? — спросил я вслух.

Меч, как ни странно, проявился и пролевитировал на постамент.

— Наконец-то! — раздался голос у меня в голове. — Я уж думала, ты никогда не решишься!

Сам факт речи не удивил. Я этого ожидал, исходя из того, что меч разумен. Но вот то, что меч будет говорить о себе в женском лице, на языке земель Тон, и с претензиями ко мне — нет, этого не ожидал.

— Кхм... — прокашлялся я. — Давай знакомиться, что ли?

— Я и так многое знаю про тебя, Эрано, — наставительно ответила эта особа.

Было несколько странно смотреть на меч и слышать голос. Не у себя в голове, а как будто кто-то говорит вслух.

— А я про тебя — ничего. Хотелось бы это исправить.

— Что же тебя волнует? — на этот раз в голосе прозвучала насмешка. — Моё имя? Или, быть может, то, не собираюсь ли я захватить твоё тело? Позволь снять эту ношу с твоих плеч. Я девушка. Прекрасная, замечу. А ты угрюмый, страшный мужик. Зачем мне твоё тело? Испытать новые ощущения? Спасибо, обойдусь без этого.

— А ты болтушка, да? — эта особа говорила так самоуверенно, что мне захотелось её подколоть.

— Давай мы тебя запрем здесь на две тысячи лет, без возможности общаться, и тогда посмотрим.

— Характер мой лучше от этого не станет.

— Ни у кого не станет, знаешь ли, — одним тоном изобразила она презрительное фырканье.

— Ну ладно... Пошёл я тогда, что ли. Спасибо, что помогло, но мне теперь пора...

— Стой! — раздался панический вскрик. — Только посмей уйти! — меч угрожающе поднялся в воздух. — Быстро что-нибудь отрежу!

— А догнать сможешь? — со скепсисом спросил.

— Пфф... — издала она странный звук и вернулась обратно. — Ты, дитя, даже мистиком нормальным не стал, и это по нынешним рангам, а не прошлой эпохи. Я же оружие божественного ранга! Да я тебя, сопляка, буду вертеть, как захочу!

— Ты всегда такая грозная? — её речь меня не впечатлила.

— Только когда меня, прекрасную и несравненную, хотят снова бросить в одиночестве здесь, в этом холодном, пустом храме! — с каждым словом её голос набирал обороты.

— А как ты можешь быть девушкой, будучи мечом?

— То, что ты не особо умный, я уже давно поняла, — вздохнула она. — Когда-то я была человеком. Дочкой того, кого вы называете императором. И помню ту эпоху. Тебе это интересно, любитель задавать вопросы? Ловец знаний. Кажется, твой народ так себя называет.

— От угроз ты перешла к торгу? — развеселился я.

— Живой очевидец прошлой эпохи, знающий многие тайны и то, как на самом деле разворачивались события. Та, кто может помочь тебе разобраться в происходящем и стать сильнее. Разве ты захочешь от этого отказаться, Эрано? — с насмешкой спросила она.

— Я же не юнец, чтобы бегать за девчонкой и верить в её бескорыстность. Поэтому давай уже, переходи к главному блюду. Чего хочешь от меня?

— Всего ничего, — её лица, понятное дело, я не видел, потому что у меча нет головы, но эмоцию коварства уловил. — Хочу нормальное тело! Абы кто мне не подойдет! Найди мне богиню, выруби, а дальше я сделаю всё сама.

— А ты не мелочишься.

— Да, для тебя это сложная задача, но под моим руководством ты с этим быстро справишься!

— Мягко стелешь, — хмыкнул я. — Ты ведь не можешь общаться вне этого храма?

— Не могу. Без твоей помощи и подготовки — не могу, — недовольно сказала она, будто я раскрыл её страшную тайну. — Отец создал это место специально, чтобы я могла жить. Он часто ко мне приходил. Как и мои друзья, родные, близкие... А потом они перестали появляться. Я ждала. Надеялась. А их всё не было и не было. Ты можешь представить себе этот ужас, Эрано? Когда нельзя умереть. Нельзя выйти. Ничего нельзя. Я ведь меч! Меч! Способный только убивать.

— Какая-то ты ранимая для столь древнего существа.

— Спасибо! Так оскорбить девушку, назвав её старухой!

— Ты уж определись, кто ты. Меч, старуха, девушка... Я же глупый с твоих слов... Запутался уже.

— Хватит издеваться! — рявкнула она.

— Ладно-ладно, — сдался я. — Давай говорить серьезно. Но если ты хочешь помощи, то убирай свои имперские замашки.

— Я, между прочим, императорская дочка и в связи с тем, что все родственники мертвы, законная наследница империи!

— Тогда и проси помочь своих подданных.

— Вообще-то, став наследником, ты тоже стал моим подданным, — заметила она.

— Размечталась.

— Мужлан, — с обидой произнесла она.

Неожиданно мне стало её жалко. Я никогда не страдал таким грехом, как недооценка противника. И сейчас держал в голове, что этот разумный меч может вести свою хитрую игру и быть чертовски опасным врагом, который обводит меня вокруг пальца. Но при этом на какие-то доли мгновения я уловил, что эта особа и правда очень страдает. Страдание, помноженное на две тысячи лет, тотальное одиночество и я, единственная её надежда. Может, и не единственная, конечно. Это я тоже в голове держал. Тем не менее, если она не врет, я получаю уникальную возможность получить ответы из нового источника. Тут она права. От такого я отказываться не собираюсь. Но и гнуться — тоже. Поэтому разговор надо выстраивать на выгодных для меня условиях.

— Давай так, — сказал ей. — Я тебе помогу. Ты поможешь мне. Но если ты будешь делать мне мозги, что-то утаивать, пытаться использовать в темную или ещё как-то предавать оказанное доверие, клянусь, я приложу все силы, чтобы разрушить нашу связь.

— У тебя не выйдет, — неуверенно сказала она.

— Если ты можешь заставить меня что-то сделать с гарантией, почему этого не сделаешь? — задал я резонный вопрос.

Молчала она долго. Где-то минуту и двадцать шесть секунд.

— Потому что у меня нет гарантий, — нехотя признала она.

— Тогда нам обоим повезло, потому что я действительно не прочь помочь, в обмен на знания. Так что, заключим союз? Или ты и дальше будешь разыгрывать эмоциональную истеричку?

— Дай мне разрешение смотреть твоими глазами, — выдала она поспешно. — И чувствовать! Убить готова за возможность ощутить вкус еды!

— В чем подвох?

— Никакого подвоха. Тебе надо слить свою ауру с моей. Внутри тела. Это легко, я помогу.

Теперь уже я думал над предложением. Как-то боязно было соглашаться.

— Это возможно, — наконец ответил я. — Но сначала — поговорим.

— Что ты хочешь узнать? — вздохнула она обреченно. — Какой ты зануда, я тоже уже поняла. Так что давай, истязай меня вопросами. Или мне добавить — мой господин? — игриво спросила она.

— Это лишнее. Расскажи для начала, как ты до жизни такой докатилась.

— Жизни бессмертного существа, заключенного в могущественный артефакт, которому нет аналогов? О, эта история полна любви, трагедии, предательств, вызовов...

Есть такой тип девушек, которые, если им не дать по голове веслом, в жизни не заткнутся. Эта особа была из их числа. Но ловец я или погулять вышел? Выслушал весь поток от и до. Справедливости ради скажу, что она не повторялась, выдавала много фактов. Главная претензия — факты шли вперемешку с ненужными лично мне деталями.

А так история стара как мир. В смысле, ничего принципиально неожиданного я не услышал, как и нового. Всё в рамках стандартных людских трагедий и страстей. Жила-была королевская семья. Правила сколько-то веков. А потом родился и у них талант. И нет, это был не император. Его дед. Амбициозный, жестокий и быстро набирающий силу. Да так набрал, что пошёл войной на соседей. Настолько успешно, что всего-то лет за пятьдесят подчинил всех в округе, создал империю, насадил общую культуру и много чего другого сделал. В общем, отрывался, как только мог. И правил он вовсе не через любовь, а через все виды насилия. Меч в пример привела такие деяния, как уничтожение целого города несогласных. На пару сотен тысяч человек.

Закончил свой путь этот амбициозный практик в битве с бессмертными. Когда сам пытался взойти к небесам.

Как оно часто бывает, природа отыгралась на детях таланта. Насколько тот предок был амбициозным, настолько же его сын — безынициативным и слабым. Это прямая цитата, самая приличная, если что. Неудивительно, что империю начало шатать. После несколько десятков лет упадка, когда начали отделяться куски, на сцену вышел будущий император. Отец его отправился в отставку.

И — началось. Там много всего случилось, император восстановил свою империю, приумножил земли и бросил вызов богам и бессмертным. Которые ещё за деда их семью не простили. Как я понял, страсти там стояли нешуточные и войны не прекращались. В ходе одного из конфликтов любимую дочку императора и убили. Что там с его чувствами происходило, сама меч не упомянула. Только сказала, что отец подоспел с помощью слишком поздно, когда она уже, считай, умерла. Как-то так и вышло, что её заключили в меч, чтобы сберечь дух и душу для последующего переселения в новое тело. Но история так закрутилась, что война вспыхнула особо ярко. В том числе из-за самого императора. Который начал целенаправленную охоту на богов. Ну и меч ему в этом помогала, будучи совсем не кроткого нрава. Но это я уже тоже сам додумал.

— Почему тебя сразу в другое тело не переселили? — задал я в конце рассказа вопрос.

— Потому что, — недовольно буркнула она. — В те времена таких знаний у отца не было. Можешь представить себе моё удивление, когда до меня дошло, что ты переселенец?

Ага, значит, моя ценность для неё куда выше, чем я думал. Любопытненько.

— Ясно, — кивнул я. — Ты как-то сможешь общаться со мной вне этого храма?

— Соединим ауру, и смогу. Ты должен создать её тонкой-тонкой, но при этом насыщенной. Аура у тебя слабовата, но, если потренируешься, справишься.

— Вопрос к тому, что мне надо выйти и предупредить свою женщину. Мы с тобой слишком долго говорим.

— Как это мило, что ты о ком-то беспокоишься, — с сарказмом и обидой произнесла она. — Ну да, до древнего меча-то дела нет! Я ведь не твоя женщина!

— Сколько тебе лет было, когда убили? — спросил я.

— Семнадцать, — с подозрением ответила она.

— С тех пор ты явно не повзрослела, — осуждающе покачал я головой.

— Да ты... да ты! — завозмущалась она.

— Я ухожу. Идешь?

— Да! — буркнула она, превратилась в тень, и нырнула куда-то внутрь меня.

Да уж. Есть над чем подумать.