Мистики

Глава 21. Авантюристы

Приземлился я прямо перед храмом, с накинутой маскировкой и уже разогнанный.

Конкретного плана у меня не было. Только расчёт на то, что при слабом боге не может быть сильных слуг, и вряд ли нас здесь поджидает могущественный мистик. Всех внутри храма я воспринимал как врагов. Они в подчинении у агрессивно настроенного бога, помогают амаранцам в войне — этих поводов достаточно, чтобы никого не щадить.

Совсем уж я не жестил. Расправлялся с одной лишь охраной.

И... мне нечего сказать.

Храм был большим, кто бы сомневался. Со множеством залов, красивых статуй, произведений искусства. В общем, денег собралось здесь очень много, и жрецы пути не стеснялись это показывать. Красотами я не любовался, понятное дело. Просто несся куда-то в центр на полной скорости, точечно выносил всех с оружием.

Не замечая сопротивления. Местные просто не успевали заметить моё появление. Единственное препятствие, с которым я столкнулся, было в главном зале. Вот там жрец успел среагировать. Повернулся, выставил в мою сторону посох и что-то прокричал на своём языке.

— Стоять, — сказал я.

И ударил волей.

Весь зал замер. За спиной жреца возникла Кая и отсекла ему руки. Атаковать он так и не успел.

Но волей я ударил не из-за него. Бог путей, вот же скользкая тварь, устроил ловушку. То, что я в храм рано или поздно заявлюсь, не так уж сложно просчитать. То, что мне здесь сопротивления не окажут, ну, должен же он был знать силы своих последователей. Поэтому он пошёл другим путем. Решил подорвать центральный зал. Когда я ворвался, начали вспыхивать энергетические печати, отдаленно напоминающие то, что я у себя на пару с отцом в доме устанавливал. И то, чем троицу демонов подорвал.

Эта похожесть и заставила насторожиться. Успел я чуть раньше, разорвал все связи, не дал взрыву случиться.

— Кая, специи могут попытаться отправить или уничтожить, — сказал я.

— Найду их, — пообещала она и растворилась во всполохе тьмы.

Я же подошёл к жрецу, который упал на колени и до которого ещё в полной мере не дошло, что происходит. Кровь он сам себе остановить не догадался. Пришлось мне этим заняться.

Когда узнал, что против нашего королевства и конкретно меня развернули мощную пропаганду, я испытал огорчение. Неприятно это. Когда ты добрый и мирный, а на тебя наговаривают.

Но я тогда не задумался, что у пропаганды — две стороны медали. С одной стороны людей настраивают против тебя, а с другой — раскручивают их страх. Отчего, когда они встречаются с «монстром», который вроде бы должен быть где-то там, в далёком королевстве, у них случается шок.

Что я и увидел, когда словом и принуждением собрал жрецов в храме. Ладно, ладно, слов почти не было. Я просто выпустил ауру, разом накрыв весь храм. Точнее, не самой аурой — её хватило лишь на центральную часть, а эманациями, которые разошлись дальше, но и этого хватило, чтобы донести послание. Тех, кто послабее, вырубило моментально. А тех, кто посильнее и, следовательно, с большей вероятностью имеют отношение к верхушке храма, я заставил прийти сюда. Своей ауры у них не хватило, чтобы выбраться и сбежать. Что удивительно. Потому что как можно быть настолько слабыми? Или это я после употребления мистических зелий вырос в силе и не осознал насколько?

В общем, как бы там ни было, в течение десяти минут после моего прихода случился полный захват храма. Внутри помещения собралось двадцать девять человек. Это при том, что в храме обитала минимум пара сотен — но то обычные послушники, и давления ауры они не выдержали.

— Они прямо как на подбор, — сказала Кая, когда вернулась. — Румяные, пухленькие. Сердечки бьются в страхе.

Само её появление, когда вышла из тьмы, заставило жречество отшатнуться. Они и правда не выглядели как воины. Это не опасный Самкарат. И даже не тренированные гвардейцы. Удивительно, что их раньше не захватили.

— Что там со специями? — спросил я.

— Недалеко есть оранжерея. Там цветы, от которых фонит силой. С ними что-то делали, не знаю что. На всякий случай закрыла это место. Если кто сунется, узнаю.

— Кто-то знает наш язык? — спросил я громко, обращаясь к жрецам.

Те дружно сделали вид, что отвечать не стоит.

Сами виноваты.

— На колени, — ударил я волей, подавляя жрецов.

— Погоди, — вмешалась Кая. — Дай я кое-что попробую.

Я молча указал рукой, делай что хочешь.

Кая сосредоточилась, принялась сплетать таинство. Вскоре у неё в руках появился темный ошейник.

— Что? — спросила она, уловив немой вопрос. — Ты ведь и сам знаешь.

Да, точно. Отец ей ведь передал архив.

Подавление главного жреца выглядело нелицеприятно, но сэкономило нам время. Во-первых, все остальные впечатлились и прониклись, когда тот заговорил на нашем языке, отвечая развернуто на любые вопросы. Во-вторых, мы сказали, что заложники нам не нужны и отпустим только тех, кто щедро откупится. Один из жрецов ругаться начал, грозить чем-то. Я метнул в него копья. Мужчину к стене пригвоздило, остальные заткнулись.

После этого сам бог дал о себе знать. Один из жрецов внезапно изменился, аурой запылал.

— Как ты посмел сюда явиться?! — пророкотал его бас.

Жрецы попадали, расползаться начали. А я как-то рефлекторно меч выпустил.

— Драться пришёл? — спросил бога.

Тот при виде меча тут же свалил. Захваченное тело упало замертво. Меч же спокойно скрылся. Всё больше к нему вопросов. А бог... Трус какой-то.

Дальше Сарко появился, привёл пять сотен гвардейцев и начался уже полномасштабный грабеж. С выносом библиотеки и передачей всех накопленных специй вместе с другими богатствами. Мистические специи, которыми отдельная ветвь жрецов занималась, мы тоже забрали. Двадцать шесть цветков.

Уже после того, как закончили дела, как я переговорил с Резано и сказал, что зелье нужно как можно скорее и что к нам армия собирается, наша троица вернулась к вопросу, а что с армией-то делать.

— Вы же во тьме умеете всякое прятать? — спросил я.

— Прятать — это слишком упрощенно, — ответил Сарко.

— Меня больше интересуют технические детали. Сколько взрывающихся веществ вы сможете взять с собой?

— Куда с собой? — с подозрением спросил он.

— А сколько надо? — по-деловому спросила Кая.

— Чем больше, тем лучше. А куда — так к штабу амаранцев. Кто у них там за главного?

— Принц. По слухам, он близок к званию мистика, сильнейший воин королевства. И охрана у него — лучшие из лучших.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Они сейчас ожидают совсем другого. Того, что мы и дальше будем терзать их, отрывая кусок то тут, то там. Поэтому ударим в самое сердце. Туда, куда не ждут.

— И погибнем, — ответил Сарко.

— А что, звучит безумно, — сказала Кая. — Мне нравится. Когда нападем?

И снова, я совсем не был уверен, что наш план сработает хоть на сколько-то процентов.

Напасть на штаб, находящийся в центре армии, как ни крути, идея попахивала безумством. Ну, или воняла, если говорить прямо. Зато я был уверен, что мы точно сможем отойти, если не получится пробиться. Ставка делалась на молниеносный наскок, а если упремся в преграду, которую с наскока не пройти, сразу же отступим. Тут главное не увязнуть. Вариант со скрытым проникновением я даже не рассматривал. Пусть у нас и есть подготовка, как убийц, но до настоящих мастеров нам далеко. Хотя бы потому, что большую часть жизни мы посвятили другому — прямым боестолкновениям.

Главной задачей я обозначил уничтожение армейской верхушки. Если удастся и выберемся живыми, перейдем к тактике наскоков. Пусть они закрывают бреши без командования, а мы посмотрим, что из этого выйдет. Второстепенной задачей я ставил проверку нашей силы. В архиве говорилось, что лучше всего мистики рождаются в бою. Спорное утверждение, учитывая, каких мистиков я уже встречал, но всё же здравое зерно в нем есть. Именно самые опасные ситуации заставляют выкладываться за пределами своих возможностей.

В назначенный час, когда всё было подготовлено, а Сарко через Октона смог предоставить сведения, где именно штаб находится и что там сбор намечается, мы начали действовать.

Напали с неба. Добрались по самым верхам, закрылись лучшей маскировкой, на которую были способны, и отправились в свободное падение. Я прямо в полете начал разгонять восприятие, потому что с этого момента счёт пошёл на доли секунды.

Штаб был накрыт энергетическим куполом, многослойным. Артефактная работа. Первой удар нанесла Кая. Тот самый, который сносил щиты. Следом я метнул копье. Квинтэссенцию. Защита оказалась хороша. Атака Каи её нагрузила, копье пробило, но застряло. Отчего воздух над куполом засверкал, привлекая внимание.

И в этот момент Сарко, окутавшись фиолетовой броней, от которой вся маскировка слетела, врезался ногами прямо в копье. Проделывая дыру. В которую мы и влетели. До здания оставались считанные метры. Я вытянул руку, увлек копье обратно и прыгнул на крышу, которая начала крошиться. Сарко, используя таинство бога тьмы, выпустил разрушительную ауру. Штаб охраняли элитные практики, никто не отрубился, но всё равно. Их на какое-то время охватил ступор. Нам этого хватит.

А дальше понеслось.

Внизу, с одной стороны, вспыхнула тьма, перехватывая обломки. С другой — повеяло льдом. Здание проморозило, и оно перестало осыпаться. Замечу, что переговоры шли, можно сказать, в подвале. Сверху было ещё четыре этажа. Поэтому дыру пробили мы знатную. Но не суть.

Сарко наперерез кинулся амаранец в парадном мундире. По которому мы и узнали принца. Короткий обмен ударами, и двух противников отбросило друг от друга. Герцог влетел в оставшуюся часть здания, разрушая её.

Нашей троице не надо было обмениваться словами, чтобы действовать синхронно. Не успел Сарко ещё врезаться, как Кая сбросила груз, выкидывая горючую смесь. Я же, швырнув несколько заготовок вниз, увеличил хаос и сместился к принцу. Он тоже врезался в стену, проделал там дыру и остановился в следующей комнате, с мечом наизготовку. Силен. Я оценил и силу, и скорость. Но не сильнее своей сестры, с которой я уже разбирался. По крайней мере, не сильнее значительно. А ведь когда это было.

Чем отличаются практики высоких уровней, так тем, что на своё оружие они любят принимать самые страшные удары. Казалось бы, какая глупость, блокировать копье мечом, но нет же, руки принца сами дернулись. За что он и поплатился. Потому что моя квинтэссенция была заточена на то, чтобы наносить первый удар максимально сильно.

Снесло и меч, и самого принца. Но, повторюсь, он оказался действительно хорош. Серьезной раны не получил. Просто отправился в полёт, разрушая и эту часть здания, от которой уже почти ничего не осталось. Летел принц до самого купола и врезался в него, остановившись. Но я не отставал и следующим ударом пробил двоих. И принца, и купол, добивая эту защиту.

Сзади что-то полыхнуло, особенно зло. Отец с дочерью выдали прощальную речь.

В принципе, задача была выполнена. На все сто. Теперь нужно уйти. Вместе с принцем, конечно же, раз уж сам полез. Ему бы под охраной сидеть, но нет. Резвый какой. Принц был необычайно силен физически, быстр и ловок, но летать не мог. Как и нарушать законы физики. Ох уж эти амаранцы. Надо налегать на внешние таинства, а они всё на тело напирают, дураки.

Прямо в воздухе он смог отбить мой следующий удар, но снова не рассчитал и отправился в дальнейший полёт. Подлетев над лагерем, он словил запущенное вдогонку таинство. Которое придало ему ускорения ещё больше. Я так демонов пинал. Что мне принц какой-то.

Тем не менее сдаваться он не собирался. Вокруг него вспыхнула аура — ярко-зеленая, ядовитая. Что позволило ему выбраться из таинства. Но тут меня догнали Сарко и Кая. Обрушили с двух сторон на него тьму, путая и подавляя. Так принц и пропустил ещё одну оплеуху. После которой наконец-то вылетел за пределы военного лагеря.

Так мы пинали его ещё несколько минут. В итоге принцу всё же удалось свалиться на землю. Упал он помятым. Ну как упал... Шмякнулся так, что кратер образовал. Это мы ему вдогонку несколько таинств послали, когда поняли, что уходит.

Время снова играло против нас.

— Сарко! — крикнул я.

Зря кричал. Пусть мы с ним и мало тренировались, но что делать, он сразу понял.

— Стоять! — снова крикнул я, но уже принцу, направляя волю словом.

Принц дернулся, припал на одно колено и зашатался. Следом пошла атака аурой. Мы все трое ударили. И, должен сказать, это было страшно. Нахождение в чужой ауре само по себе неприятно. Если тебя так поймали, считай, уже проиграл. Но принц был особенным. Аура-то у него не широкая, как у нас, а сжатая, сработала как защита. Что не отменяло того факта, что ему стало трудно двигаться.

Кая ударила справа, и он дернулся, успел заблокировать атаку мечом. Хорош-хорош. Но нас-то трое. Сарко ускорился и чиркнул ему ножом руку. Всего лишь ножом, но ауру тот прошёл. Я в то же самое время ногу принцу пробил. На этом его история, можно сказать, закончилась.

— Да будьте вы прокляты... — прохрипел он.

За миг до того, как Сарко ему темный ошейник накинул.

— Как это вышло?! — рявкнул король Амаранта.

Он же Бертольд Амаранский, главный жрец богини Ардеты.

— Этого... — побледнел докладывающий генерал, чувствуя, что его жизнь висит на волоске, — Никто не мог предсказать, — сглотнул он. — Мы ждали, что они продолжат тактику нападения исподтишка...

— Как! Это! Вышло?! — снова рявкнул Бертольд, надвигаясь на генерала.

Тот выглядел потрепанным. В момент нападения Наследника он находился на общем собрании и оказался под завалами, раненый. Его подлатали и, пока мужчина не участвовал в обсуждениях, назначили посланником к королю. Чисто технически, жертв нападение принесло немного. Всего четверо убитыми. Раненых не считали. Целители всех поставили на ноги в течение часа. Но вот потеря принца-главнокомандующего... Которого умыкнули прямо с собрания штаба, под носом у глав союзников и всех ключевых военных-ведомств, это была самая настоящая трагедия. Как и то, что высланная по стопам команда ничего добиться не смогла и след потеряла.

— Мы работаем, — выдавил ответ генерал. — Лучшие наши шпионы активизированы и ищут принца. В ближайшее время он будет...

Мужчина не договорил. Король разнес ему голову ударом руки.

— Слуга! — рявкнул он, и в помещение моментально заскочил первый помощник. — Передай этим идиотам, чтобы докладывали каждый час! И за каждый час неудач я спрошу с них лично!

Слуга испарился так же быстро, как и появился. Оставшись один, король несколько секунд тяжело дышал, пытаясь унять клокочущую боль и ярость. Сын у него был всего один. Наследник. Дочерей три. Одна погибла. Надежда и опора. Две другие — выданы замуж. Так что, можно сказать, король остался без наследников. В тяжелое для королевства время. Помирать он в ближайшее время не собирался, но как же это тяжело, воспитать себе достойную смену.

— Ненавижу! — рявкнул он, выпуская последние эмоции и заставляя себя успокоиться.

Мужчина почти пришёл в обычное состояние собранности, когда почувствовал зов от богини. Та желала пообщаться. О том, что это не вовремя и в гробу он видел богиню, король даже думать себе запретил. Молча, без лишних мыслей и эмоций, направился в святая святых храма — можно сказать, в его сердце, куда не было доступа ни у кого.

Зайдя внутрь, Бертольд закрыл двери, активировал защиту, упал на колени и склонился. Надо сказать, что появление богини выглядело красиво.

В центре помещения располагалось ложе. На нём, сколько себя король помнил, лежало одно и то же тело. Забальзамированное особым способом, никогда не гниющее. Тело молодой женщины. Умерщвленной в незапамятные времена. В обычный день в ней не было и капли жизни, но сейчас... Появление богини Ардеты, богини всего живого, в буквальном смысле оживило тело. Наполнило его силой, красотой и юностью. Когда король поднял голову, богиня стояла перед ним, с непередаваемым выражением лица, изучая своего последователя.

— Твой сын похищен, — сказала она, ни о чем не спрашивая.

— Да, госпожа. Возможно, уже убит.

— Нет, он жив. В плену. Подчинен. Я чувствую огонь его жизни. Он пока не угас.

— Я... рад это слышать, — поддавшись эмоциям, король не смог просчитать все последствия слов.

— Рад? — голос богини звучал бархатисто. — Рад, что твой сын прямо сейчас выдает секреты королевства?

— Мой сын не предаст, — упрямо ответил король, никогда раньше не позволяя себе ничего личного в общении с богиней, и уж тем более спорить с ней.

— Сарко Тон, министр инквизиции, темный мастер, знает своё дело. Пусть и против своей воли, Алоиз расскажет всё. Ситуация складывается не самая приятная. Сначала ты потерял дочь. Теперь сына и главнокомандующего армии. Как собираешься исправляться?

Какая-то часть короля отметила злую иронию в том, что он обращался со своими подчиненными так же, как и богиня с ним.

— Перейду в наступление, моя богиня. Подготовка завершена. Пора раздавить еретиков.

— Если ты выйдешь лично, они атакуют храм, — сказала богиня. — Этого нельзя допустить. За него — лично отвечаешь!

Сказав это, она вернулась на ложе и покинула тело.