Мистики

Глава 8. Поединок с демонами

Своей целью я с Каей выбрал Шутника. Не в силу какого-то хитрого расчёта. Отлетел он ближе всего к нам. Палач же падал на инквизиторов, которые, я надеялся, задержат его. А Разрушитель показался самым медленным, да и отлетел дальше всех.

Усилив до максимума щиты, я атаковал Шутника копьем. Задействовал таинство стремительных шагов, когда разгоняешься до предела и делаешь резкий выпад с целью пробить врага. А если тот поставит щит, передать всю накопленную кинетическую энергию. Скорость и сила, элементарная физика.

Шутник оказался тем ещё самоуверенным демоном. Принял удар на голую ладонь. Как ни странно, его кожа выдержала, проткнуть не получилось. Но мы же не дети, чтобы рассчитывать на примитивные связки. Я довернул кисть, заставил вращаться вложенную силу, и Шутника крутануло следом. Сначала ладонь увлекло, и, начни он сопротивляться, глядишь, и без руки бы остался, но он податливо, как вода, крутанулся следом и приземлился на ноги, пропахав нехилую такую борозду.

При это оскал с его лица так и не сошёл. Шутник не воспринимал нас серьезно и хотел поиграться.

Я не знаю, как работает психология у демонов, но люди, когда смотрят в глаза, часто слишком на этом концентрируются, включаются в поединок взглядов, в ущерб контролю общей обстановки. Мелочь, но в столь опасном бою все средства хороши. Удерживая взгляд Шутника, я продолжил движение, нацелив острие ему в лицо.

Но не это было главной целью.

Копье он перехватил правой рукой, хотел дернуть на себя, но тут ему в спину зашла Кая, с двумя мечами наголо, стремясь применить свою коронную связку.

Шутник удивил. Неприятно. Он перестал удерживать копье, позволил ему проскользнуть в ладони мимо тела. При этом извернулся боком к Кае и принял её удары… На что-то принял. Я не успел разглядеть. Вспышка тьмы и света, способная аннигилировать большинство защит, ушла в никуда. Поток яростного воздуха ударил Каю в ответ, откидывая назад.

Копьем ударить я уже не успевал. Пусть мы и двигались на предельных скоростях, за те коротких два метра, что между нами оставались, он успел повернуть голову и снова встретиться со мной взглядом, выпустив когти на второй руке и приготовившись, видимо, рвать меня на части.

Ну и получил кулаком в челюсть.

Будет знать, как Каю обижать, и наш дом разрушать.

Бил я смачно, проминая покров, вкладывая всё своё мастерство. И — сработало.

Шутника буквально вынесло от меня, он кувыркнулся несколько раз и отнюдь не изящно плюхнулся на землю.

В следующее мгновение уже готовый к бою.

Я настиг его и вбил копье в грудь, но то заскрежетало по костяным наростам. До этого скрытыми под одеждой. Настолько крепким, что я лишь поцарапать смог. Шутник перехватил копье, и я ощутил, что силы в нем немерено. Но в этом его ошибка и была. Мериться силой. Это дало Кае лишнюю секунду, чтобы вернуться и атаковать с новым рвением. И с учетом полученного опыта. Шутник свистнул, резко выпустив воздух сквозь брешь в зубах — угодил я ему кулаком, что надо. Его вбило в землю по самый пояс, от удара Каи разошлась силовая волна, заискрился воздух от напряжения. Ближайшие к нам дома снесло, поднялась пыль в воздух.

Неизвестно, что было бы дальше, — события закрутились, ломая ход боя. Я ощутил, как из разрушенного дома выпрыгнул Разрушитель, формируя таинство. От давления меня придавило, стало трудно дышать, и с этим я ничего не успевал сделать.

Увидел только, как довольно оскалился Шутник — в клубах пыли его лицо мелькнуло на секунду.

Ситуация была патовая. Я понял, что сейчас грянет большой бум, и Шутник не позволит нам с Каей помешать. Мы не успевали.

Зато успевал Эар.

Вот же хитрая сволочь. Всех обманул. Я не думал, что его убили, но поверил, что уничтожили тело.

Но нет же, живее всех живых оказался.

Разрушитель так и не долетел до земли, не успел выпустить таинство. Сила Эара подхватила его прямо в воздухе, спеленала и... На землю ничего не упало. Разрушитель просто исчез. Казалось бы, раз настолько силен, убей остальных демонов, но нет, Эар отпрыгнул в сторону.

— Да как вы смеете! — прокричал гневно Шутник. — Ах ты лживый божок! Ты поплатишься за это!

На этот вопль Эар показал неприличный жест. Кажется, ничто человеческое ему не чуждо.

— Убью! — прошипел Шутник, брызжа слюной и кровью.

Кровь набежала из разбитых губ. Исцелиться то они успели, но кровь осталась.

Убить никого Шутник не успел. Эар исчез, отчего демон заозирался, втянул шумно воздух, но никого не заметил.

Сам виноват. Дал нам время на подготовку.

За миг до того, как он пошёл в разнос, я отпустил копье и хлопнул по земле ладонями, выпуская заготовку. Шутника с хорошим ускорением выкинуло в небо. Прямо с куском земли. Самый простой способ не допустить массовых разрушений в городе — отправить демона подальше. Надо бы ещё и Палача увести, но выбирать не приходилось, тут бы с одним демоном разобраться.

Когда я догнал Шутника, он закончил трансформацию, превратившись в неописуемую образину, с оскалившейся пастью и шесть руками. При этом у него раскрылись за спиной кожаные крылья.

Он моей атаки он легко увернулся, чувствуя себя в воздухе отлично.

— Хочешь шутку, Наследник? — спросил он. — Сколько людишек должно умереть, чтобы ты отдал ключи? Узри же казнь человеческую!

Этот демон буквально родил черное солнце — оно выскочило из его брюха и устремилось вниз.

Я ухнул следом, чувствуя ужасающую мощь солнца. Да от города почти ничего не останется, если эта штука земли достигнет.

Сплетая на ходу таинства, я не думал, получится или нет. Времени не было. Кая отвлекла Шутника, выиграла мне пару секунд — за спиной я услышал завывания и его рёв, знакомые вибрации света и тьмы. Этих секунд хватило на то, чтобы схватить черное солнце волей, связать его с силой движения и запустить обратно в Шутника.

Кая в росчерк света обратилась и вдали появилась. Я тоже в сторону ушёл, прикрываясь щитами. Шутника сбило, унесло вместе с солнцем и взорвало где-то за городом. Скорость-то я приличную в таинство вложил. В миг унесло мерзавца.

— Он выжил, — подлетела ко мне Кая. — Задержишь его? Я инквизиторам помогу.

Судя по грохоту внизу, тем приходилось несладко. Разъединяться мне не хотелось, но куда деваться. Придётся как-то выкручиваться.

Что бы про неё ни думали, Каю мало что было способно разозлить по-настоящему.

Но сегодня был день исключений.

Сначала по нервам проехался подозрительный Церен. Женщина и на секунду не поверила, что это он, настоящий. Это как если бы спившаяся дворняга эволюционировала разом в матерого дракона.

Невозможно.

От того подозрительно и недостоверно. Но ладно это. Пришёл какой-то хрен, одной интригой больше, одной меньше, особо это ничего не меняло.

Но дом! Их дом!

У Каи буквально перед глазами пронеслось, как она выбирала участок, материалы, заказывала мебель, обустраивала всё. Это было их гнездо. Первое и единственное, в которое Кая вложила душу.

И какие-то твари посмели его разрушить.

Совсем уж голову женщина не потеряла. Очень быстро отрезвляет, когда тебя прямо во тьме ловят и блокируют, без возможности выбраться. Тех нескольких секунд Кае хватило, чтобы взять эмоции под контроль, оценить ситуацию и прийти к выводу, что дела их плохи.

Трое противников высшего уровня, в крупном городе, против них двоих.

Короткий обмен ударами показал, что нет и шанса. То, что Шутника получилось ранить, ничего не значило. Раны-то моментально заросли. Разве что выбитый клык не восстановился. В такой ситуации единственный шанс — быстро вывести одного из троицы, разобрать двух оставшихся и ждать подмоги в надежде, что получится продержаться.

Но особо разволноваться Кая не успела. Ситуация изменилась слишком быстро.

Эар, как и в первый раз, появился откуда ни возьмись и прикончил одного демона. Шутника же Эрано отправил в небо. То есть ситуация из безнадежной переросла в критичную. Оставалось лишь продержаться.

Шутника Кая предоставила Эрано. Они ушли в небо, а значит, мужчине будет проще продержаться. В то время, когда Палач уже начал свирепствовать там, внизу.

Пикируя вниз, Кая разглядела, что инквизиторы держатся, но уже несут потери. Прямо у неё на глазах одного из них разрезало на части. Мужчина осел на землю кусками, фонтанируя кровью. Никакие щиты не помогли. В ответ по нему прилетело слаженным ударом, но Палач прикрылся кожаным плащом и легко выдержал атаку. Он ударил наотмашь, но не сколько по инквизиторам, сколько сея разрушения. Дома на пути его атаки оседали, будто их разрезали чем-то острым.

Впрочем, почему как будто. Так оно и было.

Думать о том, как лучше атаковать, времени не оставалось. Кая доверилась инстинктам и атаковала светом. Всё же демоны в силу своей природы тяготеют к темным стихиям и лучше их переносят. В то время, когда свет, наоборот, ранит их куда сильнее.

Сплетя таинство, она распахнула крылья, резко тормозя и раскидывая узоры в стороны. Те сформировались в призмы и направили прожигающие лучи света на Палача.

Битва началась.

Это был тот редкий случай, когда Кая надеялась, что отец получил сообщение и скоро прибудет.

— Остаться одному крайне самоуверенно с твоей стороны, человек, — сказал мне Шутник, когда я настиг его.

Взрыв своего же таинства его потрепал, но не сказать, что смертельно. К моменту моего появления он уже восстановился. Что-то начинают утомлять противники с отличной регенерацией.

— Это не так глупо, как поверить в какие-то ключи, — ответил я. — Не расскажешь, кто вас так обманул?

— Говори, говори, человек, — оскалился Шутник. — Но отдать ключи тебе придётся. Иначе этот город сегодня ночью перестанет существовать.

— Здесь уже устраивал прорыв ваш принц. Он плохо кончил.

— Так давай посмотрим, чем закончится эта шутка…

Словив своё же таинство, демон унесся по прямой, а после взрыва по дуге улетел вниз, за черту города, приземлившись на чьем-то поле. Вместе с ошметками таинства, проевшими плеши в разных местах. От которых сейчас поднимался вонючий дым. Свою форму шутник не менял, так и оставшись шестируким монстром. Разве что башка изменилась, стала больше походить на человеческую.

Я метнул копье, Шутник перехватил его, но сверху, в плечо, где стык шеи, ему другое влетело. Учтя опыт прошлых боев, я ещё несколько кристаллизованных подготовил. И для сражений, и для будущих экспериментов по созданию более сильного оружия.

А встык ударил, потому что увидел там наиболее уязвимую точку. Дар мой работал исправно, я всё больше тайн демона подмечал.

Так оно и вышло. Копье проникло внутрь, раздвинуло плоть и рассыпалось на тысячи мелких кристаллов. Ещё одна заготовка.

Которая ушла впустую. Шутник рассыпался пылью и собрался в стороне, здоровый и невредимый.

— Неплохой трюк, человек! — крикнул он мне. — А как насчёт такого? Лови!

Он замахал руками, создавая десятки всполохов. И каждый — с новой стихией. В меня ударил конус пламени, следом кровью накрыло, льдом, водой, металлом, ворохом молний. Я только и смог, что отпрыгивать назад. Шутник не отставал, генерируя новые и новые стихии. Всего за несколько минут мы выбрались за территорию разрушений, вломились в какой-то подлесок и разнесли его.

Ну как мы... Разносил Шутник, который хохотал и преследовал меня. Я же удалялся от города в сторону пустых земель, где никого не было.

Про себя думая, что за чертовщина. Откуда он владеет таким набором стихий?

— Ты не понял, с кем связался, человек...

В тот момент, когда он остановился и заговорил, я перестал отступать и шагнул прямо к нему, приседая и выпрямляясь, вбивая копье в основание его морды. Когда он снова рассыпался и попытался собраться у меня за спиной, я ударил волей, разрывая эти образования.

И — ничего.

Разорвать-то разорвал, но и клочка хватило, чтобы Шутник снова появился, на этот раз на расстояние. А то, что я разрывал, просто испарилось.

— Это бессмысленно, человек. Ты всего лишь слепое орудие, не способное мне противостоять, — этот болтун не был лишен тяги к пафосу. — Сдайся и облегчи всем нам жизнь. Я не люблю ваш мир и хочу побыстрее вернуться обратно, — сказал он проникновенно.

— Если ты не понял, то у меня нет никаких ключей. Слышу о них впервые.

— А чем докажешь, что не врешь?! — спросил он с любопытством, сверкая глазами.

Вовсе не человеческими, замечу. Кошачьими, с вертикальным зрачком, прикрытыми тяжелыми веками.

— А чем докажешь, что они у меня есть? — ответил я.

— Тем, что ты Наследник!

— И что с того?! — показал я злость. — Ключи мне никакие не давали!

— Врешь!

— Не вру!

Да, очень содержательный диалог у нас вышел. Но Шутник не атаковал, а мне было выгодно потянуть время.

Двигался он на уровне Самкарата, а то и быстрее. Я его немного в скорости превосходил, но не так, чтобы сильно. При этом он демонстрировал неуязвимость к обычным атакам, ещё и власть над множеством стихий. Я тоже так могу, но не в таком количестве и не с такой скоростью.

Очередной неудобный противник, которого непонятно, как бить.

— Ты меня утомляешь, человек, — погрустнел Шутник. — Смотри, как могу.

Он толкнул ладонью воздух перед собой и сделал то, чего я никак не ожидал. Земля и воздух, та сила движения, что их пропитывала, обратилась вспять и направилась на меня, тут же обращаясь в поток пламени. Настоящий огненный вал покатился в мою сторону, разрастаясь до циклопических размеров.

Когда я думал, что почти выбрался, огонь в один миг превратился в лед. Дохнуло холодом, я сбился с шага, споткнулся и полетел кубарем, чувствуя, как наливаются тяжестью мышцы.

Демон рухнул сверху, пробил лезвием насквозь, пригвоздил к земле.

— Я был специально создан для того, чтобы разрушать, — выдохнул он мне прямо в лицо, клацнув зубами.

Его руки прижали меня, не давали вырваться. Копье он и вовсе выхватил и отшвырнул.

— Кхм... — прокашлялся новый участник битвы.

— Опять ты, — поднял голову Шутник. — Разрушителя убил. Опасный.

— Нет-нет-нет! — замахал руками Эар, который стоял неподалеку. — Я не собираюсь с тобой драться. По крайней мере, если этот юноша, которого ты так ловко поймал, слезно не будет меня умолять помочь, обещая исполнить в лучшем виде любые мои просьбы, а также извиниться за своё высокомерие и наглость.

— Ненавижу богов, — прошипел Шутник и дохнул.

Чем он там дохнул, я не уследил, но Эару пришлось уворачиваться от новой волны. Что подарило мне шанс. Отброшенное копье я поднял волей, разогнал и вбил в бок Шутнику. Убить не убил, но приподнял, что позволило высвободиться, сплести таинство и атаковать его в брюхо. На этот раз демона откинуло в сторону, а я освободился. Мне пробили живот, прошли рядом с позвоночником, чудом его не перебив. На самом деле рана была смертельная. Я перехватил все процессы волей и подстегнул регенерацию. Если бы не амаранские изменения, сдох бы. А так ничего, потанцую ещё.

Шутник вскочил на ноги и настороженно замер. Эар тоже не спешил действовать. Остановился в сторонке и сложил руки на груди.

— Может, вы убьете друг друга? — предложил я им.

— Как грубо, — покачал головой Эар. — Запомни, ловец. Каждая твоя дерзость удваивает счёт.

Должен признать, как-то неуютно становится. Эар уже третий раз помогает. Первый — с мистиком. Второй — когда убил Разрушителя. Третий — когда отвлёк Шутника. Мой долг и правда вырос настолько, что как бы не надорваться.

— Увидимся ночью, Наследник... — бросил Шутник и исчез.

Это было так неожиданно, что я аж моргнул пару раз.

— Сбежал, — констатировал Эар. — Палач тоже отступил. Они могут общаться на расстоянии, — пояснил он. — Там твой друг прибежал, женщину не убили, но ранили сильно. Но ты не спеши к ней бежать, поговорим.

— Говори, раз так хочешь.

А что мне ещё ему сказать? Послать? Уверен, на этом моя история и закончится. По глазам вижу, что Эару надоело играть и церемониться он не будет. Учитывая, что он одним ударом демона уничтожил, чьего напарника я даже ранить не смог, разница в нашей силе более чем очевидна. Не в мою пользу.

— Во-первых, ты передашь мне все знания, которые получил в Гробнице. Со всеми подробностями их обретения. Во-вторых, расскажешь, с кем общался, кто выходил на тебя, какие предложения делал. Особенно меня интересует твоя последняя встреча.

— Хм...

Знал бы он, как меня бесит сама мысль о том, чтобы делиться с ним знаниями. А ещё бесит бессилие.

— Что-то хочешь возразить? — прищурился Эар.

— Разговор и подождать может, — ответил я. — Сначала я помогу своим и удостоверюсь, что они в безопасности. Потом будет тебе разговор. С подробностями, — добавил я сквозь зубы.

Эар ответил не сразу. Посмотрел мне в глаза, словно взвешивал, насколько мучительно убить, а потом всё же кивнул.

— Не затягивай, ловец. Мне надоело ждать.