Мистики

Глава 2. Тренировки и предложение заняться делом

На этот раз Сарко выглядел куда лучше, чем в прошлую нашу встречу. Явно отоспался хорошо. Ещё и камзол военный надел. Со знаками Тон.

Обошлось без взаимных упреков со стороны дочери и отца. Поделились новостями. Те отряды амаранцев, которые сумели разбежаться и уклониться от главной бойни, отловили, взяли в плен, кого-то прямо на месте добили. Этот вопрос можно было считать закрытым. Также здесь обосновалось несколько отрядов инквизиторов, специализирующихся на отлове сектантов. Пусть я и сомневался, что они всех посланцев богов смогут поймать, но то, что им жизнь осложнят, — признал. Попутно знающие, которых я обучил, искали и отрабатывали новые знания. Сарко предложил и нам присоединиться, но я пока отказался. Как и Кая. Интересно, конечно же, но мне и без этого столько всего надо сделать, что дух захватывает.

— Ты разобрался с архивом? — спросил Сарко в конце своего рассказа.

Настала моя очередь делиться тем, что узнал, и выводами, к которым пришёл. Сарко слушал молча, кивал, а в конце задал вопрос:

— Если эти знания настолько продвинутые, что даже ограничения богов обходят, откуда Кьят их знает?

Ответа у меня не имелось, но задуматься было над чем. А действительно, кто такой Кьят и откуда у него архив? Ведь в нем, пусть и не прямо, но говорилось, что боги — это высшая ступень развития. Бессмертные же промежуточный шаг между мистиками и богами. Отсюда вывод, что у Кьята таких знаний быть не может. Иначе бы он был сильнее богов.

— Это говорит лишь о том, что архиву полностью доверять нельзя и у каждой из сторон есть свои интересы. В том числе, как нас использовать, — сказала Кая. — И если у вас нет здравых мыслей по этому поводу, то давайте обсудим дальнейшие шаги.

— Здравые мысли есть, — ответил я. — Нам нужны другие источники информации.

— Есть кто на примете, кому можно доверять? — спросил Сарко.

— Кому доверять — нет. Но у кого можно спросить — да. Тем более в том месте есть нужная нам специя. Речь про Алую Башню.

Весь путь перехода к званию мистика звучал так. Нужно создать и принять семь мистических зелий. У всех у них плюс-минус одинаковая основа. Её несложно собрать. При желании и купить можно. Особенными зелья делают мистические специи. Те самые, которые предположительно находятся под контролем, располагаясь в особых зонах.

К сожалению, мне не дали конкретный список, куда отправиться и что добыть. С другой стороны, мне дали общие принципы, что даже лучше. В идеале нужно подбирать такие специи, которые сочетаются с твоими силами. То есть мне надо добыть что-то, завязанное на силу движения, и добавить к этому шесть зелий с любой основой. Тьма, свет или серебро подойдут. Как я понял, они сработают на общее усилие, поэтому не критично. Также подойдет и «цветок огня». Где он находится, я точно не знал, но логично предположил, что это место как раз контролирует знакомый мистик Хирума.

— Хочешь отправиться туда? — спросил Сарко. — Нужно ещё что-то сделать с тьмой. Где искать, есть мысли?

— На темных землях, — ответила Кая.

Я не стал палиться и смотреть на неё. Эмоции тоже под контролем держал. Хотя никогда нельзя быть уверенным, что с Герцогом этого хватит. Кая вроде не хотела говорить о поручении бога, но тем не менее обозначило те земли, как потенциальное место.

— Нам бы конкретику, — поморщился Сарко. — Искать можно годами.

— А ты думал, всё будет легко? — усмехнулась Кая.

— Ничего не думал, — отмахнулся её отец. — Так, получается, первое место для проверки — Алая башня? Надо узнать, согласится ли этот Хирума ответить на вопросы и продать специю, если она там есть, конечно же. Второе место для проверки — темные земли. Там свободный поиск. Третье... Есть мысли?

— Храм жизни в Амаранте, — ответил я. — Они нам задолжали. Надо нанести ответный удар, заодно попытаться добыть то, что нам нужно.

— Хорошо, — кивнул Сарко. — Храм теней? Тени нам, по идее, тоже подойдут.

— Как вариант, — согласилась Кая. — Мне бы ещё что-то, связанное со светом.

— А мне с серебром, — добавил Герцог.

— А у нас в столице ничего не скрывается? — спросил я.

Сарко задумался, но лишь плечами пожал.

— Надо у Октона спросить. Но придётся платить за информацию.

— Это решаемо, — кивнул я. — Выдадим ему рецепт зелья в обмен на специю.

— Поговорю с ним, — пообещал Сарко. — Какие следующие цели?

— Ты не спеши, — сказал ему. — Нам бы с этим разобраться.

— Разбирайтесь, но у нас тут ещё война намечается. Надо будет устроить охоту на людей Этана и сократить их количество. Готовы убийцами поработать?

— Опять грязную работу на нас скидываешь, — недовольно сказала Кая.

— Опять?! — возмутился Сарко.

Начинается...

Когда Сарко ушёл, я покосился на Каю.

— Чего? — с подозрением спросила она.

— Не хочешь ему про бога тьмы рассказать?

— Нет.

— Но это ведь глупо.

— Ничего глупого, — недовольно мотнула она головой.

— Очень глупо. Если ему поступило такое же предложение, то к чему скрытность приведет? Будете конкурировать? А потом попытаетесь друг друга убить?

— А к чему открытость приведет? — резко спросила Кая. — Будем сотрудничать, а потом в лучших традициях устроим поединок за возможность стать богом?

— Не нравится мне это. Я тебя поддержку, но как бы так не вышло, что бог тьмы специально попытается вбить клин между вами. Вы, последователи тьмы, любители таких схем. Что уж говорить о боге.

— Учту, — буркнула Кая и пошла собираться.

Было несколько странно вернуться к Алой Башне. На этот раз я наглеть не стал и просто подождал, когда послушник выйдет.

Неведение способствует слабоумию, что тут скажешь. Сейчас, куда лучше понимая, на что способен мистик на своей территории, рядом с вулканом, как-то не хотелось «громко стучать».

Нас провели во внутренний двор, где пара десятков послушников тренировались, кидая друг в друга огненными шарами. Были среди них и рогатые, и обычные люди. Как мужчины, так и женщины. Нашёлся здесь и Алебард Твист, который как раз обучение и вёл. Замечу, что Алая Башня — это многоярусное строение с обширной внутренней территорией и далеко не одной площадкой для занятий. Как и группа перед нами не единственная, которая здесь обучается и занимается в данный момент. Нас случайно именно сюда привели? Может, и случайно. Твист вёл занятия недалеко от ворот, через которые мы пришли, никуда специально нас долго не вели.

— Ты, — сказал он мне, подходя. — Опять приперся.

— Ты чего такой дерзкий, рогатый? — спросила Кая. — Силенок-то поднабрал?

Твист высокомерно задрал нос, смерил Каю взглядом и вернулся к занятиям. Сделав вид, что нас не существует.

Теперь точно уверен, что нас сюда не случайно привели. Надо отдать Хируме должное. Как-то он сумел нас заранее почувствовать и отдать приказание, чтобы встретили. Учитывая, с какой скоростью мы передвигались, вполне себе достижение. Не сидел же он, постоянно нас отслеживая? Хотя не удивлюсь, если всё куда проще и распоряжения были отданы заранее.

Зачем? Да уж точно не ради нас. Ученика позлить и проверить.

Новый прислужник не заставил себя ждать. Юноша позвал нас и повёл дальше. Шли долго. Минут двадцать. Что наглядно говорило о том, какая Алая башня большая. Забрались почти на самый верх. Я ожидал, что Хирума так встретит, где-нибудь во дворе, но нет, пригласил нас в кабинет.

Всякого ожидал от рабочего кабинета настолько старого существа, но мистик удивил. Здесь присутствовала образцовая аскетичность. Ничего лишнего. Крупный стол, пара стульев напротив него и всё.

Но Хирума ждал нас вовсе не за столом. Он стоял возле... Пусть будет балкона. Открытая часть стены, с небольшим выступом, откуда открывался отличный вид на окрестности.

— Эрано, Кая, — поприветствовал он нас коротким кивком. — Чем обязан появлению в моей скромной обители столь известных в эти дни гостей?

Подкол засчитан. Хорошо, что заранее с Каей договорились о её молчании. А то станется поцапаться ещё и со стариком.

— Хотел спросить совета, — прямо ответил я. — Узнать о том, как устроена жизнь. Узнать кое-что о специях.

Опасный разговор на самом деле.

Этим утром Сарко задался вопросом, откуда у Кьята все эти знания. Но у этого вопроса есть и продолжение. Почему, если у какого-то бессмертного они есть, то нет у богов? А если есть, то зачем пытаться эти знания купить у нас? Как-то это не стыковалось.

— Скажи, Эрано, какие у тебя планы? — заговорил Хирума через пару минут.

Об этой его особенности неспешно вести разговор я хорошо помнил, поэтому не суетился и не нервничал.

— Выжить для начала. Но если вы про то, не собираюсь ли я объявить войну богам — то они мне и даром не сдались. Если не считать нескольких личностей, упорно пытающихся нас убить.

— Ты сам хочешь стать богом? — на этот раз Хирума спросил сразу.

— Не знаю, — честно ответил я.

Честно — потому что сомневался, что способен его обмануть. Герцог ещё смог бы. Я же — точно нет. Слишком разное количество жизненного опыта у нас.

По поводу ответа — я правда не знал. Трудно дать ответ, не зная, как устроены земли первого порядка. С чем я столкнусь, став богом? И надо ли оно мне? На первый взгляд, стремление вперед естественно, но я не спешил с ответом.

— В вашем положении не самый глупый ответ, — улыбнулся Хирума. — О чем ты хотел спросить?

Наступала самая опасная часть. Информация, она как оружие. В умелых руках много бед натворить может. Ну, или быть использованной против нас. По самим вопросам, которые я задам Хируме, он многое поймет из того, какие знания я получил. Передаст это своему богу. А к чему это приведет — кто знает.

— Почему мистики не стремятся в земли первого порядка? — начал я издалека.

— А почему люди не переезжают в чужие земли? — спросил Хирума.

— Потому что выгода не пересиливает неудобства, — ответил я. — Значит, на землях первого порядка не всё так прекрасно?

— Откуда же я знаю? — удивился старик. — Я там никогда не был. К тому же у всех разные представления о прекрасном.

Конкретики не будет. Ясно. Впрочем, я и не рассчитывал, что мистик даст полные расклады о землях богов. А жаль. Так я хотя бы смог подтвердить или опровергнуть части информации из архива. В котором прямо не говорилось, что к чему, зато описывалось множество сторон, конфликтующих друг с другом.

— Тогда как насчёт особых специй? — перешёл я к более приземленной теме.

— Это каких? — прищурился хитрый старик.

— Это тех, которые позволяют стать мистиком. Одна из которых, предположительно, находится здесь, в Алой башне.

— Если говорить формально, то здесь у нас ничего такого нет, — в его взгляде так и читалась насмешка.

— А если не формально?

— Внутри вулкана кое-что есть.

— Мы можем получить эти специи?

— В теории, да, — ответил Хирума и подошёл к балкону. — Но для этого нужно сделать две вещи. Первое — получить доступ. Второе — пройти путем огня.

— А если подробнее? — подался я вперед.

— С первым всё просто, — в словах мне послышалась насмешка. — Одним взмахом сразу два угля поймаешь. Если справишься. Чтобы попасть в вулкан, надо заплатить за проход. Подкупить меня, — бросил Хирума взгляд на нас. — Для чего надо достать ледяной цветок. Находится он на северных землях бесконечного льда. Вам нужно найти остров, который охраняет ледяной змей. Мой старый враг и хозяин того знающего, который нападал на вас несколько раз.

А старик хорошо осведомлен.

— Возьмете себе столько цветков, сколько нужно. Мне принесёте один. После этого я открою проход. Но сможете ли добыть огненные специи — зависит исключительно от вас. Помочь не смогу, но дам подсказку — там будет жарко.

Как будто стоило ожидать другого.

— Что думаешь? — спросил я у Каи, когда покинули Алую башню.

Хирума любезно предложил нам выйти прямо с балкона, чтобы по лестнице не топать. Так что прыгнули и приземлились вдали, среди каменистых холмов.

— Думаю, что Хирума внимательно следит за обстановкой и шпионская сеть у него поставлена как надо. Иначе откуда он так быстро узнал все новости и даже то, с кем мы дрались? Также думаю, что он хочет нас использовать в своих делах.

— А не думала, что Алому богу выгодно наше усилие и он обозначил символическую цену? — спросил я то, что на ум пришло.

— Ага, символически напасть на обитель мистического зверя. Всего-то.

— Мы это уже делали. Мы всё равно будем искать такие места. А Хирума одним махом нам две цели закрыл. Наводку дал и к себе обещал пустить.

— Согласна, звучит подозрительно. Особенно то, что он сам цветок добыть не может. А мы, значит, можем.

— Не хочет выходить из своей обители? Не хочет прямого конфликта? — предположил я.

— Кто бы рассказал, — вздохнула Кая, — Но предложение дельное. Грех отказываться. Главный вопрос, с кого начнем? Слишком у нас целей много намечается.

— Твой бог подождет?

— У меня нет бога. Подождет, куда денется. Тысячу лет ждал.

— Хорошо. Тогда, раз у нас появилось время и никуда гнать не надо, устроим тренировку.

— О нет, — застонала Кая. — Я знаю этот тон! Опять издеваться будешь!

Конечно, буду. Хе-хе-хе.

Десять дней тренировок пролетели в мгновение ока. Мы с Каей выбрались к кругам и, как раньше, устроили марафон. Погружались в архетип, находили там что-то новое, возвращались, отрабатывали. Устраивали спарринги между собой, охотились на монстров.

Сарко тоже к нам присоединился, но был не все десять дней, а лишь семь. Чем он там занимался, не рассказывал, а мы не спрашивали. Кая его подозревала, конечно же. И трепала мне нервы на тему того, что надо бы поторапливаться. Но так, вяло трепала, без огонька. Поэтому всерьез не воспринимал.

Эйфория и цейтнот первых дней прошли. Нас окружила суровая действительность.

Вот уж точно, толпа придурков может натворить бед куда больше, чем группа интеллектуалов. Те осознают своё положение, а идиоты — нет. Поэтому и готовы действовать нахрапом. Прямо как мы, когда дрались против мистика. Повезло, что Жаба не особо силен оказался. Иначе бы нас размазали и не заметили.

С чего такой вывод? Да всё просто. Каждый день мы погружались в архетип. Каждый день находили что-то интересненькое. Проверяли это на практике и узнавали, что не тянем. Где-то контроля не хватает. Где-то сродства со стихией. Где-то отдельно наработанных навыков, таких, как сплетение таинств и умение выстраивать сложные энергосхемы. Тут надо уточнить, что «обычные» таинства, доступные всем, и «продвинутые», находящиеся в закрытых просторах архетипа, часто серьезно отличались по структуре. Точно так же, как отличается техническое описание каменного ножа от какого-нибудь описания двигателя для выхода в космос в технологически развитом мире. Недостаточно узнать одну лишь схему. Нужно полноценное образование, чтобы понимать отдельные элементы этой схемы. Вот и получалось, что мощные таинства, при виде которых хотелось жадно потереть ручки и напускать слюней, были нам недоступны. В силу того, что знаний не хватало, умений и навыков.

Со знаниями понятно, что делать — углубляться и изучать. Казалось бы... А по факту, не всегда получалось найти недостающие фрагменты. То ли их в принципе в архетипе нет, то ли они скрывались где-то в других его местах. Тут-то и выяснилось, что Кая меня в этом вопросе обошла. Пока я выполнял задания для инквизиции и другими делами занимался, она качественное образование получила. А я вот упустил этот момент. Но справедливости ради скажу, что в храме пути, где учился, ничего такого и не было. Там всё же уклон на торговое направление и подготовку караванщиков, а не боевиков.

Другая часть проблемы, когда не хватало контроля или сродства, решалась специями. Пришлось расчехлить кубышку и всё, что накопили и нам не подходило, продавать. Резано сотни зелий наварить с добычи успел. Суммы там приличные набегали. Если бы ещё не война... А так цены на рынке выросли почти в два раза и, уверен, в ближайшее время вырастут ещё. Королевство готовилось к тяжелым временам.

Пока было непонятно, когда закончит период безвластия. Этан удерживал дворец, засел в столице, но коронацию так и не провели. Октон собирал коалицию из остальных герцогств, привлекал на свою сторону аристократов. Его родственник, собственно, занимался тем же самым.

Как и сказал, наша передышка закончилась через десять дней, и было это как раз связано с делами королевства. Но и нашими делами тоже.

— Заканчивайте бездельничать! — крикнул нам Сарко, выглядывая из прохода.

Учитывая, что мы с Каей замерли друг напротив друга, оба взмыленные, уставшие и потные, прозвучало издевательски.

— Вставай в круг, и покажем тебе, кто тут бездельничает, — угрожающе предложила Кая.

— Прибереги свой пыл для врагов. Для вас нашлась работенка.

— Для нас, не для тебя? — уточнила Кая.

— У меня свои дела есть.

— Что он нас требуется? — вмешался я, чтобы они опять собачиться не стали.

— Всего ничего, — расплылся Сарко в улыбке. — Провести диверсию на землях Амарана. Ответить на их вероломное нападение. Захватить языка, кого-то из храма, кто посвящён в проект по религиозной экспансии.

— Это пожелание Октона? — спросила Кая.

— Это моё предложение, которое он одобрил. Задача узнать планы врага. Помешать им двинуть силы на нас и привести подкрепление в столицу. Нанести ущерб армии.

— Я не поняла, ты хочешь, чтобы мы это сделали вдвоем? Пошатнули мощь и планы целого государства?

— В данном вопросе ключевую роль играет не мощь, а точность.

— Чтобы обеспечить точность, — сказал я. — Потребуется минимум месяц на подготовку. У нас есть это время?

— Нет, но есть кое-что другое. Приводите себя в порядок и вечером приходите во дворец Тон. Познакомлю вас кое с кем.

На этом Сарко попрощался и открыл новый проход, покинув нас.