Мистики

Глава 5. Игрок

Гости — это хорошо. Гости — это прекрасно.

Когда ты их ждешь. Когда это хорошие знакомые или друзья. Когда они пришли с добрыми намерениями, с бутылочкой отличного вина.

И когда идет мирная жизнь, а не война.

Тех людей, которые знают, где мы живем, и, главное, в курсе, что на месте сейчас, легко пересчитать по пальцам одной руки. А людей, которых ни Кая, ни я не почувствовали бы возле дома, пересчитать ещё легче — нет таких. Сарко бы послал сигнал или сразу в доме появился. Эар... Я подумал сразу про него.

Точнее, я вспомнил бога в тот момент, когда осознал, что никого не чувствую за входной дверью. Судя по нахмуренным и вздернутым бровям Каи, она тоже.

— Откроешь? — спросила она. — Если что, отгоняй от дома. Не хочу разнести его.

Я повёл плечами и направился ко входу. Это не мог быть кто-то случайный. Заявись сюда обычный человек, почувствовали бы его за километр, ещё когда он начал бы прокладывать к нам путь. А значит, это как минимум очень сильный знающий, специализирующийся на скрытности.

Когда дверь открыл, не поверил своим глазам.

— Ученик! — улыбнулся не кто иной, как Церен Скрытный. — Рад, что застал тебя дома! Чего хмурый такой, или не признал?

На первый взгляд это действительно был он. На первый…

— Кто ты такой? — спросил я, проигнорировав слова.

Церен, надо же. Я уже и забыл про него. Считал, что учитель погиб. Пусть у него и было право перейти в земли второго порядка, но это при открытом проходе. Что случалось раз в месяц-два, а вовсе не каждый день. Так что у него имелись все шансы погибнуть из-за орды демонов и предательства Кристиана. А сейчас он появился как ни в чем не бывало спустя четыре года. С новой силой, новым мастерством, да таким, что я его никак не ощущаю.

Не ощущаю, смотря в упор.

Церен словно догадался об этом, и часть маскировки ушла. Он стал ощущаться, как обычный в общем-то человек.

Нет, невозможно. Не верю я в то, что настоящий Церен был способен достигнуть подобного уровня за прошедшее время. Не верю я, что настоящий Церен не вышел бы на меня. Здесь, на чужих для него землях, при спешном переходе помощь ему была бы крайне важна. Информация, деньги, пристроить куда работать, обучить — это логичный повод обратиться к ученику. Я бы помог, тут и думать нечего. Но он не пришёл. Справлялся сам? Как и сказал, не верю.

— Кто я? — спросил он, продолжая улыбаться. — Церен. Эрано, ты ослеп, что ли? Не так много времени прошло, чтобы позабыть лицо учителя.

Пока он говорил, мой мозг продолжал раскладывать новую информацию. Настоящий... То есть тот Церен, которого я знал, не смог бы достичь подобного за столь короткий срок. Он ведь не менял тело, не начинал всё с нуля, у него не было поддержки. Будучи уже немолодым, со сформированной закалкой, резко перестроиться ох как непросто. Сейчас я это хорошо понимаю.

Раз так, то исходим из того, что это либо обман и сейчас я вижу вовсе не Церена, а кого-то, способного менять обличия, либо тот Церен изначально был кем-то другим... И демонстрировал куда меньше, чем умел. В теории, это возможно. Доступ-то к этим землям у него был. А значит, и возможность развиваться. Но тогда возникает вопрос, зачем он вернулся обратно, на земли третьего порядка, ещё и Кристиану служил?

— Не ослеп, но не ожидал тебя увидеть, — проговорил я медленно, давая себе время на анализ. — Думал, погиб. Кристиан ведь...

— Предал весь доминион, — улыбка сошла с лица Церена. — Да, знаю. Я тогда находился здесь. Случайно вышло, не увидел конца. Иначе бы погиб.

А вот и заброс на объяснение, как он выжил. Случайность. Повезло. В это можно поверить. У Церена здесь и правда регулярно дела были.

Это почти объясняло происходящее.

Если бы не три но. Первое — я его не почувствовал. Второе — Церен имел возможность влиять на меня и направлять, а значит, мог принимать участие в истории с моим попаданием сюда. Третье — я ждал, что должен кто-то появиться, чтобы направить меня дальше.

Неужели я сейчас вижу того самого игрока, который двигает фигуры на доске?

Если так, следует быть осторожным.

— Заходи, что ли, — отмер я. — Кристиан плохо закончил, если тебе интересно.

— Туда ему и дорога, — ответил мужчина.

Я повернулся к нему спиной и пошёл внутрь дома. Кая куда-то пропала, но, уверен, внимательно следит. Поворачиваться вот так было банально страшно, но я заставил себя.

Информация! Мне позарез нужна информация! А поэтому засовываем сомнения куда подальше, улыбаемся и общаемся. Надеясь, что этот «Церен» сболтнет что-нибудь лишнее.

— Есть будешь? — спросил я, проведя гостя на кухню.

— Лучше выпить, — ответил он.

— Вина? Сока? Чего покрепче?

— Сойдет легкое вино. — Церен уселся за стол и с интересом поглядывал на меня.

Вина я ему налил. Себе пожевать достал. А что? Война войной, а моего организму много питательных веществ требуется.

— Говорят, у вас здесь шумно было последние дни, — сказал он, взяв бокал.

Но вино пить не стал.

— Да происходило всякое. То мистики, то вражеские армии.

— Хорошо, что отбились. Жарко было?

Церен сделал глоток, но так сразу и не скажешь, отпил или губы смочил.

— Терпимо, — ответил я.

— А где твоя женщина? Кая, да? Не ошибся?

— Нет.

— Прячется? Готовится атаковать в случае чего? — усмехнулся Церен.

— Зачем ты пришёл?

— Навестить старого ученика — недостаточная причина? — усмешка сменилась улыбкой.

— Нет. Хотел бы пообщаться, появился бы раньше.

— Я путешествовал. Был занят своими делами. Не один ты стремишься к силе, знаешь ли. К тому же я опасался Герцога.

Хм… Значит, он знал про него. Оправдание годное, спорить не буду. Но и здесь нюансы скрываются. О Герцоге узнать можно было только от Самкарата. Который, как я понял, напрямую к Кристиану пришёл. Как же Церен умудрился свалить в промежутке между приходом принца и уничтожением доминиона? В теории это возможно, но, как говорится, терзают смутные сомнения.

— Тогда что заставило вернуться и искать меня?

— Одно дело…

Церен сделал вид, что задумался. Отставил бокал на стол, посмотрел на меня. С последней нашей встречи он, на первый взгляд, не изменился. Если не считать деталей. Изменилась прическа — вместо растрепанных волос, собранных сзади, короткий хвост. Сами волосы стали чуть волнистее, как будто от влажности. Выцвели немного, теперь какого-то неопределенного цвета. Не седые, не серые, не черные и не коричневые. Что-то среднее. Появился легкий загар. Именно легкий. Как и все остальные изменения. Вроде бы есть, а глядишь и понимаешь, что незначительны. При этом все вместе они делали мужчину другим человеком. И да, на вид он стал моложе. Совсем чуть-чуть, но если до этого он выглядел лет на сорок, то сейчас — на тридцать. Не юнец, но и не в возрасте. В расцвете сил.

Одежда походная. Я бы даже сказал, легкая форма кожаной брони. Которую замаскировали под костюм путешественника. Пришёл он в плаще, который так и не снял. Прямо в нем расселся. Сапоги на вид старые, потертые, растоптанные как следует, но на них нет пыли и грязи. Покров у него какой-то странный. Вроде вижу его, но расплывчато. Выдающиеся маскирующие свойства, перед которым мой дар пасует.

— Никогда не любил эти игры, — наконец-то заговорил Церен после паузы.

Его голос изменился. Взгляд, мимика — тоже поменялись. Он чуть сдвинулся, и поза сменилась. Снова — совсем едва. Но как же это в общей картине отличалось от того, что демонстрировали ранее. Совсем другой человек.

— Ты ведь понял, что я пришёл сюда не просто так, — продолжил говорить он. — Не буду гадать, что у тебя за мысли в голове пронеслись. Ни к чему хорошему они нас не приведут, так ведь? — сейчас он не улыбался, лишь обозначил ухмылку кончиком губ. — Я пришёл с тобой поговорить, Эрано, потому что ты стал наследником Убийцы богов. Потому что именно ты носишь в себе бесценные знания, которые помогут свергнуть тиранию богов.

Ну вот. Я даже как-то расслабился. Если до этого была неопределенность, то сейчас игрок решил обозначить себя. Наконец-то. А то надоело ждать, если честно.

Неведение — жутко утомительная штука.

— Если хочешь нормального разговора, — ответил я на его слова. — То начни с откровенности. Кто ты такой и чего хочешь?

— Это будет долгая история.

Церен подобрался и посмотрел на меня как хищный зверь.

— Уж не сомневаюсь, — хмыкнул я.

— Это будет долгая история, — повторил он и снова взял бокал с вином. — Твоя женщина не хочет появиться?

— Какая женщина? — спросил я невозмутимо. — Мы здесь одни.

— Да, точно, — развеселился он. — Пусть так.

Ещё одна странность. Сейчас даже я Каю в доме не чувствую. А Церен — засек её. Ну и какой он обычный знающий после этого? Про мастера, каким он был раньше, я молчу. Даже не смешно его так называть. Мистик? Бог? Не исключаю оба варианта. Как и не исключаю, что он чисто логически догадался, что Кая здесь. Но в это я не верю.

— Перед тем как начнем, — сказал я, — не хочешь представиться?

— Церен, — он умел отвечать невозмутимо также хорошо, как и я. — Нет, серьезно. Раньше меня звали Церон. Да и сейчас зовут в некоторых местах. Но Церен — вполне себе моё имя.

— Пусть будет так. Что там за долгая история?

— О, тебе понравится, — пообещал он. — Началась она... Сколько-то тысячелетий назад.

— Тогда, надеюсь, ты мне не про каждый день рассказывать будешь.

— А мне всегда казалось, что ловцы — хорошие слушатели, — подколол он меня.

Чем обозначил, что знает про ловцов. Уже хорошо. Маленькая провокация стоила того, чтобы узнать это.

— Или ты хочешь сразу узнать, как я связан с твоей матерью? — усмехнулся он.

Ожидал чего-то такого, но всё равно вздрогнул.

Он прав. Во мне ещё многое от ловцов. А нас хлебом не корми, дай тайну узнать. Тем более когда тайна такая личная. Я чувствовал, что нахожусь рядом с ответами на многие свои вопросы.

Лишь бы не упустить их. Да и сетей, в которых меня хотят запутать, тоже надо избежать.

— Даже так, — передернул я плечами, ничуть не играя. — Что ж. Начни сначала.

— Какая выдержка, — хмыкнул он.

Дело не в выдержке. Холодный расчёт. По тому, какую речь он заготовил, я сделаю выводы о его целях.

— Когда именно она началась, я не знаю. — Церен не стал выдерживать драматическую паузу и заговорил: — Сойдемся на том, что давно. Ты кое-что должен знать о том, как устроены миры сейчас. Позволь, я расширю твои представления. Эар хитрый бог. Он спрятал доминион ловцов на Рубеже, поэтому они могут перемещаться по обе стороны. Только тсс, — приложил он палец к губам. — Это большой секрет твоего бога.

— Он не мой бог, — машинально поправил я.

Церен на это одобрительно кивнул.

— Я тоже терпеть не могу богов, и вскоре ты поймешь почему. Впрочем, учитывая, что на вас объявили охоту, думаю, дополнительные объяснения не нужны, — он выжидающе посмотрел на меня, и я хмуро кивнул, выражая всё своё недовольство.

Удержал вопрос, откуда это обычный мастер из земель третьего порядка знает про найты Эара.

— Я это к чему, про Эара-то, — вернулся он к теме. — У тебя, по идее, должно быть хорошее образование, и ты знаешь, что такое планета, солнечная система и космос.

— Допустим.

О том, что лекции про парадигмы, в которых живут технологические миры, нам рассказывали не особо-то подробно, а слушал я ещё менее охотно, умолчал.

— Эти земли, на которых мы находимся, совсем другие. Такими они стали в ходе катаклизма, который произошёл много лет назад. Раньше миры не были переплетены между собой. Не было ночей. Обычная планета, примечательная тем, что она была насыщена энергией. Той самой, которая позволяла людям эволюционировать.

Я доделал бутерброд, откусил и с интересом продолжил слушать Церена. Не нападает, всякие забавные штуки рассказывает. Чего бы и не послушать? Тем более, раз он так издалека зашёл, чтобы меня обработать и настроить — старается человек, уважить надо.

— В том мире появились первые боги. Были открыты архетипы...

— Ты это знаешь наверняка, или это лишь предания старины? — перебил я.

Перебивать — кощунство. Но мне хотелось подразнить его, чтобы посмотреть на реакцию.

— Предания, — не стал отрицать Церен. — Если ты хочешь фактов, то вот они. Сейчас мы находимся в мире, который не выглядит как планета. Расскажи об этом любому ученому из технологического мира, и у него голова лопнет, — усмехнулся он.

— Сложно представить, как это возможно. — ответил я для поддержания разговора.

— А ты представь, что пространство сначала разорвали, а потом сшили заново, и что этот процесс происходил в масштабах солнечной системы, в которой было несколько густонаселенных планет. И ладно бы только это, но речь идет ещё и о других измерениях. Впрочем, не будем усложнять. Устройство мира — лишь декорация к рассказу, а не повод для научного диспута.

— Хорошо, — не стал я спорить. — Так что там с особенным миром?

— Да ничего такого, — Церен расслабился, глотнул вина и показал видом, что раскрывать в деталях эту часть ему неинтересно. — Жил-был народ. Развился. Появились сверхсильные существа. Были войны. Стремление к новой и новой силе. Где-то там и вышло, что они добрались до других планет. Потом до других измерений. Как итог — большая война, разрушение пространства, общее объединение, создание запретов, регулирующие баланс и поддерживающие то устройство мира, которое функционирует по сей день. Как это было сделано — не спрашивай. Думаю, повторить это нынешним богам не под силу. Что наводит на мысль о том, что древние были посильнее.

— Любопытно.

— Слушай, — не выдержал он. — Ты так аппетитно ешь. Сделаешь и мне?

— Легко.

Пока делал бутерброд, Церен выжидательно молчал. Когда ел, тоже. Продолжил, лишь как закончил.

— В общем, с предысторией закончили. Были созданы правила. Прошлая цивилизация закончилась. Появились новые королевства, и не думаю, что дела у них шли хорошо. Сам понимаешь, приход ночей, всяких тварей, опустошения — бед хватало. Потом как-то адаптировались, силу набирать стали. Сформировалась концепция пути — отголосок того, что было раньше.

— И что дальше? — любезно спросил я.

— Дальше много веков борьбы за жизнь. Становление империй, их падение. Нас же в рассказе интересует другое. Власть богов.

Так-так-так. Начинается обработка на то, что боги — это плохо и их надо мочить?

— Что с ними? — я постарался не выдавать сарказма.

С моим настроем, определенно, было что-то не так. Вроде бы появился один из тех, кто ответственен за происходящее, но почему-то не получалось отнестись к этому серьезно.

— Ничего такого, если не знать, что нынешние боги к настоящим богам-покровителям не имеют отношения. Вместо того чтобы помогать своим последователям, они паразитируют на них. И речь не только про специи, которые собирают храмы. Не только про границы в архетипах, которые закрывают доступ к знаниям. Речь про то, что боги сосут энергию с тех земель, на которых расположены их храмы. Это делает людей куда слабее. Не даёт раскрыть свой потенциал.

«У-у, как страшно», — чуть не ляпнул я.

Ладно-ладно, я бы такое никогда не ляпнул, но пока звучало бредово.

Церен уловил что-то такое в моем взгляде, зашёл с козырей.

— Твоя мать...

Церен замолчал, а я прищурился, наконец-то почувствовав ту серьезность, о которой переживал парой секунд ранее. Что он заметил и улыбнулся одними губами. Глаза при этом остались холодными.

— Разумеется, есть те, кого положение дел не устраивает. Королевство Семнадцати Герцогств, в котором ты живешь, наглядный тому пример. Погибший король хорошо знал, чего боги стоят на самом деле. Поэтому практики, живущие на этих землях, посильнее будут. Ты же видел амаранцев? Как тебе они?

— Про что именно спрашиваешь? — мне не хотелось угадывать.

— Они получают крохи от своей богини, но платят за это возможностью использовать внешние таинства. Сильны телом, но слабы в применении стихий.

— Так, значит, боги всё же что-то дают?

— А тебе кажется подобный обмен справедливым? Миллионы ничего не получают. Единицы на общем фоне, чтобы у храмов была армия, получают крохи. А платят за это в сто раз больше.

— Моя мать здесь при чем?

Если честно, на амаранцев мне было плевать.

— Как и сказал, всегда были те, кого не устраивало положение вещей. Мечтатели, — грустно улыбнулся Церен. — Те, кто стремились к настоящим вершинам. Ты знаешь, что боги — это не последняя ступень развития?

— А что дальше? — против воли я заинтересовался.

— Не знаю. Демиурги какие-нибудь. Настоящие творцы, а не паразиты. Им не нужно поклонение. Не нужно грабить смертных. Те, кто способен создавать миры, заселять их. Чистое творчество.

— Похоже на сказку.

— Возможно, — медленно кивнул Церен. — Но я уверен, что так и есть. И боги отняли у всех эту возможность! Выбрали комфорт земель первого порядка за счёт второго! Паразитирование вместо созидания! — на секунду дохнуло злостью.

— Ближе к сути. Моя мать здесь при чем? — напомнил я главный вопрос.

Возможно, я циничен, но плевать не только на амаранцев, но и на богов.

— Она была из тех, кто бросала вызов богам, — ответил Церен. — Наш орден собирал и хранил знания.

— Название у ордена есть?

— Я тебе его не скажу, — ответил Церен холодно. — Ты не доказал свою лояльность, чтобы приобщиться к тайне.

Ещё один заброс-внушение. Постарайся, чтобы тебя допустили в святая святых.

— Должен признать, — сбавил обороты Церен. — Наш орден — всего лишь осколок той организации, которая существовала раньше. Когда ею управлял Убийца богов. Тот, кто достиг наибольших результатов в смене миропорядка, но был убит. Сам факт его существования говорит о том, что я прав и боги не последняя ступень! Он один, будучи смертным, бросал вызовам десяткам этих тварей!

Церен что, фанатик? Глазки так и сверкают.

Он не спешил продолжить рассказ, дав мне время подумать.

Зря, как по мне. Надо было путать и давить. Я не настолько наивен, чтобы поверить в бедных и угнетенных. Скорее поверю в отщепенцев, которые пролетели с властью. И, как обычно, оно бывает, проиграв, отхватили от победителей. Взять тот же нынешний конфликт принцев. Победитель будет один. И судьбе второго не позавидуешь. Ему в лучшем случае удастся сбежать. В худшем — прибьют и всё. А дальше начнется пропаганда. Одна сторона будет обвинять другую во всех грехах, демонизируя.

То же сейчас делает и Церен. Выставляет богов в дурном свете, приписывает к конфликту мою мать, тем самым делает его личным. Здесь как раз правильный расчёт. Слушать сказки не так интересно, как слушать про свою семью и с кем она воевала.

— Допустим, — проговорил я. — Древний орден. Накопленные знания. Борьба с богами. Моя мать здесь при чем? — в который раз спросил его.

— Её задание было попасть к ловцам. Узнать секреты Эара, — озвучил Церен.

— И что?

В эту часть рассказа я как раз был готов поверить. Единственное, что мне известно о прошлом матери — то, что она рабыня. Которую привели неизвестно откуда. Дальше она встретила отца, и возник их союз. Там и я появился. Устроилась она у Экто более чем хорошо. Получила дар видеть тайное и скрытое. Отличное умение для шпионки, надо признать.

— Тебя это не волнует? — удивился Церен. — Не хочешь узнать историю своей матери?

— Волнует, — не стал я отрицать. — Очень хочу. Но непонятно, почему ты мне это рассказываешь именно сейчас? А не когда встретил на землях третьего порядка.

— Это самая интересная часть истории. Твоя мать должна была собрать информацию об Эаре. С чем справлялась отлично. Но потом в её планы вмешалась любовь. Твой отец, который заделал тебя.

— И это нарушило планы по шпионажу?

— Это их изменило. Она придумала план, как переправить тебя сюда.

— Попросив тебя о помощи?

— Не совсем. Информация дошла запоздало. О том, что она перешла от планов к действиям, я узнал сильно позже, чем следовало. Также твоя мать должна была сбежать, воспользовавшись переселением. Но Эар узнал о заговоре и убил её.

Вот она. Мотивация к мести.

— Ты уверен, что она не сбежала? — спросил я с тщательно отмеренным подозрением.

— Тогда бы она вышла на связь. Со мной, с другими из нашего рода, с тобой наконец. Или ты хочешь сказать, что она просто пропала, забыв про сына, ради которого поставила миссию под удар? — приподнял бровь Церен.

— Ничего не хочу сказать. А вот послушать, зачем ты мне это рассказываешь и почему столько тянул, очень даже хочу.

— В этом нет тайны, — спокойно ответил мужчина. — До меня слишком поздно дошла информация, где именно ты находишься. Поиски и внедрение заняли слишком много времени. А когда нашёл, не был уверен, что ты действительно её сын, а не шпион Эара. Я до сих пор тебе не доверяю.

— Тогда зачем пришёл, раз не доверяешь?

— Твоя мать за эти годы так и не вышла на связь со мной. С тобой тоже, как я понимаю? — прищурился он.

— Нет.

— Так и думал. Я решил, что ты должен узнать об этом. Кто знает, может, сможешь её найти.

— Без зацепок, не зная, кем она была? — с раздражением спросил я.

Мне не пришлось играть. Я и правда был раздражен. Найти того, о ком, оказывается, так мало знаешь, в другом мире, спустя столько лет. Будь я хоть трижды гением движения и путей, задача не перестаёт быть невыполнимой.

— Одна зацепка есть. Эар.

— Он бог.

— А ты Наследник! — показал раздражение и Церен. — У тебя есть все шансы стать сильнее и бросить вызов богам!

Что-то в голове щёлкнуло, навалилась тяжесть, я почувствовал искреннюю ненависть.

Нужно убить Эара. Тут Церен прав.

Снова щёлкнуло. Голову прострелило болью.

Убить, но разве это поможет узнать правду? Эта нелогичность и привела меня в чувство.

Что происходит, боги задери этого Церена?!