Мистики

Глава 19. Первые удары

Логика войны упиралась в возможности сторон конфликта. Сарко провёл нас на земли амаранцев, к тому месту, где собиралась армия. Разумеется, вплотную мы не выходили. Вышли на значительном удалении, а дальше по небу приблизились.

Выглядело это угрожающе-впечатляюще. Когда-то я видел войну на землях третьего порядка — она не шла ни в какое сравнением с тем, что предстало сейчас. Людское море, разлитое в долине. Тысячи и тысячи палаток, отдельных лагерей, непрерывное шевеление там, внизу.

— С размахом к делу подошли, — сказала Кая.

— Основную массу представляют амаранцы, — пояснил Сарко. — Что касается остальных сторон, то расскажу основное, что смогли узнать разведчики. Медяки — народ с медной горы...

— Это ещё кто? — перебила его Кая, за что Сарко наградил её тяжелым взглядом.

— Если не перебивать, то услышишь ответы.

— Молчу, — провела она пальцами по губам.

— Медная гора — это, собственно, гора, — ответил Сарко. — Славятся своими артефактами. Расположены они в королевстве Пшек, дальше, за Амараном. Странно, что вы туда не добрались. Они сильны в металлах и артефактах. Последними вы интересовались вроде бы.

Наше королевство называлось «Королевство Семнадцати Герцогств». Из названия понятно, что оно объединяло герцогства. То, где располагались земли Тон, было самым южным. Оно так часто и называлось — Южное. Ещё фронтир или Герцогство трёх долин. Но не суть. Считалось оно одним из самых маленьких во всём королевстве. При этом насчитывало два десятка баронств. Где земли Тон — самые маленькие.

Я это к тому, что мы не во всех городах нашего герцогства бывали. Не говоря уж про королевство. Да, мы много где побывали, но далеко не везде.

Впрочем, Сарко прав. Странно, что место, которое славится артефактами, прошло мимо нас.

— И чем мы им насолить успели? — спросила Кая.

— Ничем. Они здесь в качестве наёмников. Думаю, обошлось не без воли их бога, тот дал добро, а они уже продали свои услуги. Поэтому не думайте, что уничтожить армию будет так легко. Обычные мясо ещё да. А ключевые фигуры — уже нет. Их защитили по высшему разряду, уж поверьте.

— Допустим, — сказал я. — Что с остальными участниками?

— Северян я уже упоминал. Их не так уж много. Около тридцати знающих, которые называют себя ярлами. Каждый привёл с собой по пятьсот отборных воинов.

— Пятнадцать тысяч, — сказала Кая. — Это приличная армия.

— Но на общем фоне теряющаяся. Идем дальше. Последователи ночи прислали своё войско. Уже перебросили около тридцати тысяч. В основном мясо, но есть и знающие. Также я недавно встретился с новым претендентом на трон бога тьмы.

— Чего? — удивилась Кая. — И ты только сейчас про это говоришь?

— А когда мне надо было про это говорить? Он подкараулил меня, чтобы мило поболтать, обменявшись угрозами. В общем, ничего интересного. Девять дней уже прошло. Так больше и не появлялся. Ах да, важная деталь — он последователь ещё и Нюсарии.

— С которой у вас накопились противоречия, — заметил я. — Кстати, совершенно бессмысленные.

— Почему это? Бог тьмы с нами щедро поделился знаниями, — усмехнулся Герцог.

— Знания вы и сами могли найти. А так, глядишь, ночники бы сюда не пожаловали. — возразил я.

— Что сделано, то сделано, — Сарко развёл руками. — Вон их лагерь, кстати. Сокрыт темной завесой.

В плане энергий военное сборище сверкало и переливалось, показывая, как много сил вложено в защиту. Неоднородную. То место, куда Сарко указал, выглядело в вечерних сумерках как темная плешь. За которой людей видно не было. Что ж, не самый плохой вариант маскировки. С неба точечно не ударишь.

— Понятно, — кивнул я. — Ещё кто-то заметный?

— Нет. Так, по мелочи. Если в плане количества. А вот отряды знающих... Они есть, но откуда — не скажу. С безопасностью у них вопрос решен на отлично. Многого мы так и узнали. Исходить стоит из того, что знающих здесь пару сотен собралась, а то и больше. Про всяких мастеров молчу.

— Пока армия мистиков не собралась, не страшно, — самоуверенно заявила Кая. — У меня один вопрос. Что с логистикой? Пробовали уничтожать их запасы?

— Конечно. Я ведь говорил о том, что у амаранцев миллионная армия собирается. Здесь всего лишь ударный кулак. Остальные рассредоточены по королевству, прикрывают стратегические места. Также... — Герцог покосился на меня. — На днях объявились мастера пути.

— Да? — заинтересовался я. — Так-так-так, и что же они?

— Насчёт их боевых качеств ничего не скажу. Но логистика после этого заработала, как хорошо слаженный механизм. С поставками проблемы просто исчезли. Даже несмотря на наши удары.

— Может, мы сможем добавить хаоса? — спросила Кая.

— Уверен, они только этого и ждут. Команды захвата конкретно против нас троих, с портальщиками под боком. Почти мгновенно появятся, если нас заметят.

— Вот именно, — возразила Кая. — Если и когда заметят, а после этого ещё и сообщение передадут.

— Что касается важных точек — сообщение уйдет мгновенно. Говорю же, они не дураки, подготовились ко всему, что мы уже показали.

— Тогда надо показать что-то новое, — сказал я задумчиво.

Постепенно мой дар включался, и я видел всё больше тайн, что скрывал военный лагерь.

— Внимательно слушаю, — ответил Сарко, также поглядывая вниз. — Как видите, цель слишком большая. Мы всё ещё знающие, напомню. Пусть и сильные.

— Мистики замечены не были?

— Единственно известный нам мистик, главный жрец Ардеты, находится в главном храме, — ответил Сарко. — Насчёт остальных не знаю. Они, знаешь ли, не представляются.

— Учитывая ограничения силы, маловероятно, что мистики заявятся на поле боя, — заметила Кая.

— Учитывая прошлый опыт, когда Жаба атаковала город, полный мирного населения, твоё замечание не то, на что стоит полагаться, — холодно парировал Сарко.

Кая, вот же редкость, не стала препираться. Возражение было дельным. Враг мог предпринять любой шаг, самый неожиданный.

— Также добавлю, — сказал Герцог, — что и без учета мистиков, пара сотен знающих при поддержке армии не то, с чем мы способны справиться. Но допустим. Эрано родит гениальный план, как сократить число знающих, главную ударную силу. Пусть мы даже успеем убить… ну, десятков пять, что будет по-настоящему героическим деянием, учитывая, что нас ждут и меры безопасности приняты. Как это изменит ситуацию? Особо никак. Но вдруг у тебя есть план ещё лучше? — с легкой издевкой спросил Сарко. — Вдруг ты придумаешь, как убить всех знающих? Правда, даже тогда останется большая армия, с тысячами мастеров, способных стереть земли Тон. Но это уже так. После убийства знающих мелочь, недостойная внимания.

— Хватит паясничать, — недовольно сказала Кая.

— Я не паясничаю, а указываю нв очевидные сложности выбранного направления.

— А что Окнтон? — спросил я.

— Я уже говорил, что он. Прямо сейчас он ещё не объединил все герцогства. На бумаге мы единое королевство, а на деле — слишком сложный момент. Пока на нас не нападут, пока не понесем серьезные потери, никто особо суетиться не будет. Поэтому силы ограничены.

— Звучит беспечно, но я про другое. У него же есть свои аналитики и светлые головы. Да и какую-то деятельность вы вели. Придумали что?

— Что придумали, то уже отработали, — ответил Сарко. — Сейчас Октон занимается укреплением власти и подготовкой к следующей части войны. Пожертвовать одним герцогством не такая большая цена, чтобы сохранить королевство.

— Нас собираются отдать на съедение? — вспыхнула Кая.

— Мне приятно слышать, что ты говоришь «нас», — расплылся в довольной улыбке Сарко, на что Кая тут же закрылась.

Я же промолчал, продолжая поглядывать вниз. До нас добрались облака, и пришлось сместиться в сторону, чтобы сохранить обзор.

— Придётся их прощупать, — сказал я. — Если не знать, как они будут реагировать, план не составить.

— Согласен, — кивнул Сарко. — С чего начнем?

Принц Алоиз, сидя на общем совещании, в который раз подумал, что не прочь убить собравшихся. Но нельзя, нельзя…

— Пишите заявку, мы её рассмотрим и выдадим запрашиваемое! — в который раз напомнил представитель медной горы, мастер-артефактор Гхауд.

По совместительству противный дед, которого интересует лишь бюрократическое ведение дел медной горы и проверка артефактов. Что первое, что второе без официально подписанных документов, причем не одним человеком, десятком в лучшем случае и парой десятков в худшем, делать он отказывался принципиально.

— Господин Гхауд, — принц привычно подавил эмоции и желание всех поубивать, сказал мирно: — А нельзя ли вашу бюрократию как-то оптимизировать? — покрутил он головой. — У нас тут война, между прочим. С серьезным врагом.

— Никак нет! — сходу ответил Гхауд. — Правила придуманы, чтобы не допустить хаоса! Один раз оступишься, и что начнётся?

Алоиз удержал лицо и не стал раздувать скандал. Правда была в том, что артефактора уговаривать бессмысленно. Артефакты находились на территории медной горы. Чтобы упростить процесс, нужно было провести реформы во всём их сообществе. Для чего пройти ряд долгих, утомительных процедур. Проще захватить медную гору, чем сделать это. Так что приходилось терпеть. И создать целый отдел, который занимался оформлением бумаг, чтобы армия могла получать столь необходимые артефакты.

— Что, Гхауд, выслужиться важнее, чем сохранить здравый смысл? — спросил представитель «ночи».

Алоиз покоился на него. Ещё один проблемный. Ночники не имели дел с медной горой, были высокомерны и заносчивы. Но полезны.

— Важнее порядок, но откуда тебе знать! — с презрением ответил Гхауд.

— Хватит! — поднялся Алоиз.

Отец назначил его главнокомандующим армии. С целью разрушить еретическое государство, распространить их веру и отомстить за сестру. И мужчина собирался справиться с поставленной задачей. Любой ценой. Даже если придётся иметь дело с такими неблагодарными иноверцами.

— Пока вы здесь спорите, Наследник набирает силу, — процедил принц. — А плана, как с ним разобраться, никто так и не предложил!

— Планов было предложено много, — возразил ночник Ниши. — Просто они тебя не устраивают.

— Не устраивают, потому что либо не сработают, либо приведут к бессмысленным жертвам среди мирного населения, — отрезал Алоиз.

Этот разговор наверняка бы вышел на новый виток споров, но тут дверь открылась, вошёл посыльный и направился к принцу. После короткого донесения он быстро ушёл обратно.

— Что ж… — сказал Алоиз. — Наследник объявился.

Начать я решил с коллег.

Доказательств не было, но они тут и не нужны. Уверен, за их появлением стоит бог путей, Раз уж он хотел подговорить Кирия на предательство, то и так подгадить мог. Это как раз в рамках трусливой логики.

Армия, где больше двух тысяч солдат, — это настоящая язва на территории королевства. Чем они здесь занимаются, представить, сопоставив увиденное, было несложно. Общий сбор, учения, тренировки. Простые слова, которые требовали серьезных организационных усилий.

На самом деле Сарко крайне скупо описал ситуацию. Двести тысяч — это только солдаты. Которых ещё обслуживали. Всякие мастера специй, кузнецы, портные, повара, ну и, конечно же, караванщики. Груз подвозили даже ночью. Мы пронаблюдали пару часов, и за это время я насчитал десяток караванов, прибывших к лагерю. Небольших, на пять-десять повозок, но если они так постоянно подъезжают, то поток внушительный. Прощупывать своими путями в наглую я не решился. Слишком это палевно и заметно. Уверен, внизу найдутся умельцы, которые засекут наше внимание.

Поэтому пришлось уйти в сторону и начать собирать информацию. Часть вопросов прояснил Сарко. Он хорошо знал, какие города и деревни расположены вблизи, откуда подвозят припасы. Требовалось всего лишь выбрать точку и подходящий караван. Что и было сделано.

Получилось в некотором роде смешно и красиво.

Кая, стоявшая в кустах, пустила волну тьмы. На самом деле ничего такого. Ночь ведь. Телеги катились неспешно. К ним крепились факелы. Охрана, имею в виду двух воинов впереди, на лошадях, ехала и вовсе с фонарями. В общем, свет был, но не то чтобы много. За пределами световых кругов стояла темень. Которую Кая всего лишь немного усилила и двинула на караван. Люди даже не поняли, что произошло. Заозирались, но не остановились, не подняли тревогу. Так и продолжили ехать.

Нашей целью был молодой парнишка, сидящий на повозке. Он дремал. Выбрали его, потому что это адепт пути. Минут двадцать назад он ещё не дрых и сканировал пространство вокруг, так и спалился.

Как он исчез, никто из охраны не заметил. Те и сами носом клевали.

Поэтому и говорю. Сарко столько серьезности нагнал, рассказывая про меры безопасности, а эти дилетанты ничего не заметили. Смешно. Справедливости ради скажу, это малый караван всего на пять полунагруженных телег. Охранников четверо. Две двойки, спереди и сзади. Паренек же в центре сидел.

Ну да ладно. Их проблемы, что проморгали. Кая парня укутала и оттащила в условное место, где никого не было.

— Могли бы выбрать цель и пожирнее, — недовольно сказал Сарко.

Парень забился в путах, замычал.

— Кая... — попросил я, и та убрала путы с его рта. — Эй, дружок, жить хочешь? — навис я над ним.

— К-кто вы? — заблеял он на общеимперском. — Ч-что в-вам нужно?!

— Мы та самая смертоносная троица, про которую амаранцы рассказывают страшные сказки, — охотно дал я ответ.

Тот самый случай, когда вражеская пропаганда играла нам на пользу. Парень проникся.

— У тебя два варианта, — объяснил я ему. — В обоих ты нам всё рассказываешь. Ну? Какой выбираешь?

— Т-ты не озвучил варианты! — дал он петуха.

— Ах да, точно. Плохой и очень плохой, — обрадовал я его, отчего он мелко затрясся, никакой выдержки. — Ты ведь адепт путей? Знаешь язык нашей империи, пусть и говоришь с акцентом. Расскажи, из какого ты королевства?

— Может, не будем терять время? — предложил Сарко. — Давай я подавлю его волю и всё.

— Н-не надо! — оценил перспективы парень. — Если расскажу, отпустите? — эту фразу он сказал почти нормальным голосом.

— Да легко, — ответил я. — Если пообещаешь вернуться домой и не участвовать в войне. Если останешься, то не обижайся. Умрешь.

— Уйду, — закивал он часто-часто. — Обещаю уйти, клянусь!

— Хорошо. Тогда начинай говорить, — поторопил я его.

Юный адепт оказался на удивление сообразительным. Артачиться не стал и выложил подробности. Лишний раз спрашивать не пришлось. Сам рассказывал, ещё и связно, как надо — язык у него подвешен, это уж точно.

Картина вырисовывалась ожидаемая. Его королевство находилось в империи Хаш, в той части, где мы не бывали. Со слов парня, королевство небольшое, но богатое. Его ещё называли землями торговцев. Золотанд. Забавно, что на имперский манер название было созвучно слову золото. Случайно или нет, уж не скажу.

Особо много пленник нам не рассказал. Слишком мелкая сошка, которая неплохо разбиралась в тех, кто находился рядом — то есть знала командиров и других мелких сошек. А что касается тех, кто повыше — лишь общие вещи и слухи. Такие как где находится штаб и что сюда они отправились с благословением самого бога Гомолунга.

— Ещё что-то? — спросил он нервно, когда вопросы закончились.

— Нет. Можешь идти, — махнул я рукой и погрузился в свои мысли, планируя дальнейшие шаги.

Паренек резво вскочил и побежал. Метров на десять ушёл, и ему в спину копье тьмы воткнулось. Упал он уже мертвым.

— Зачем? — повернулся я к Сарко.

— Потому что это ты, Эрано, вышел на прогулку. А я, в отличие от тебя, на войне.

— Уел, уел, — сказала Кая. — Мне трудно это говорить, но здесь Сарко прав. Зачем его отпускать?

Потому что я дал слово? Риторический вопрос задавать не стал. Они ведь правы. Этот парень не принес бы нам вреда. Прежде чем он бы сюда добрался, на что у него ушли бы почти сутки, мы бы десять раз все дела закончили.

— Как скажете, — ответил я, — Идемте, у нас на сегодня ещё много работы.

Пока добирались до следующей точки, я обдумал возникшую моральную дилемму. Убивать меня научили, но я никогда не любил это дело.

Моё решение включиться по полной в эту войну, имею в виду не только с королевствами, но и с богами, подразумевало жесткость в отношении себя. Никаких полумер и послаблений, все силы бросить на развитие. Но это не подразумевало жестокости по отношению к другим, как бы парадоксально это ни звучало. Смерть паренька была бессмысленной. Он и правда не представлял угрозы.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — подошла ко мне Кая, когда мы остановились недалеко от амаранского городка.

Один из логистических кластеров, через который шёл большой поток грузов. Здесь сидели несколько сильных караванщиков, на которых я и хотел поохотиться. В первую очередь ради того, чтобы больше узнать об их королевстве. Ну и да, интересно сразиться с другими адептами пути. Глянуть, на что они способны.

— Удиви, — покосился я на Каю.

— Чем тут удивлять. Тебе не понравилось, что слово нарушили.

— Мне не понравилось убивать молодого сопляка.

— Эрано, — устало сказал Сарко, который слышал разговор, — Кая ведь тебе тысячи раз рассказывала, какой я плохой, не так ли?

— Конечно, нет. Только хорошее говорила, — дал я прорваться раздражению.

— Так я и поверил, — криво усмехнулся Герцог. — Я не всегда был жестоким. Хочешь расскажу, в какой момент ты им становишься?

— Нет.

— Кхм... — Сарко закашлялся, явно приготовившись толкнуть речь.

— Да ладно тебе, — вмешалась Кая. — Мне интересно, чем он там разродится.

— Идите вы, — обиделся Сарко.

— Так пришли, — ответил я. — Расходимся и ищем адептов. Заодно устроим небольшой переполох. Сжигаем склады, если встретятся знающие, выманиваем их и убиваем.

— Их убийство тебя не смущает? — уточнила Кая.

— Достойных и опасных врагов — нет, не смущает. А неумелых адептов — это не наш уровень.

— Да, но всего один наш удар способен сберечь жизни обычных солдат, — возразил Сарко.

— Я понимаю твою логику, — не стал я спорить. — И признаю её целесообразность. Но это не значит, что мне это нравится.

— Принимается, — Сарко примирительно выставил ладони перед собой. — Если забыть про такое слово, как ответственность. Ну да ладно. Идемте тогда, наведем здесь шороху.