Мистики

Глава 1. После битвы у города

Когда я вернулся, удостоверившись, что никто из охотников не выжил, от амаранцев осталось где-то две трети. Полки были раздроблены и отступили от города.

Кая и Сарко тоже отошли. А вот люди Октона наконец-то явились и сейчас выстраивали порядки при поддержке людей Тон.

— Что с принцессой? — спросил Сарко, когда я спустился к ним.

— Дракон бежит сюда, — монстр к этому моменту половину пути преодолел, и я сразу предупредил о главной угрозе. — Принцесса мертва. Явились охотники, устроили засаду на меня, а потом появился Хич и накрыл всех разом лабиринтом.

— Я же говорил, что он ничего другого не умеет! — Сарко бросил победный взгляд на Каю.

— Нашёл время! — фыркнула она. — Мы по нулям, если что, — добавила она. — Как город защищать, неясно.

— Почти тридцать охотников уничтожено. Могло быть куда хуже, — ответил я.

— Главное, не дать армии сбежать, — заметил Сарко. — Если они откроют порталы, туда надо бить в первую очередь.

— Сначала с драконом разобраться бы. Есть идеи? — спросил я.

Идей не нашлось. Кроме как отвлекать и подводить под удар армии.

Но у дракона были свои планы. Он как добежал, так и напал... на амаранцев.

К этому моменту Октон пару тысяч человек выстроил. Но главное — привёл знающих. Со стороны Тон тоже армия подоспела. Поэтому ситуация совсем уж плачевной не была, но дракоша решил нам её облегчить.

— Вот это подарок, — рассмеялась Кая.

— Поводок потерял и пошёл в разнос, — довольно покивал Сарко.

Следующие минут десять мы наблюдали за тем, как одна особо живучая тварь пачками уничтожает не особо живучих людишек. Зрелище было феерическое по всем статьям. Дракон метался, жрал, давил, ещё и ядом плеваться успевал.

После этого от войска особо ничего и не осталось. Люди разбежались, ещё тысячи четыре солдат были живы, но... Армия под управлением знающих — это одно, а разбежавшиеся, деморализованные солдаты, оставшиеся без командования, — совсем другое. Поэтому и говорю, что от войска одна лишь разбитая толпа осталась.

Мы ведь на месте тоже не стояли. Сарко и Кая спустились к Октону. А я занялся охотой, прицельно выбивая вражеских знающих и командиров. Это несложно, когда они дерутся с драконом. Ну, или когда драпают от дракона. Против того хороши дальние таинства, а ближний бой оказался бессмысленным. К сожалению, ни амаранцы дракона добить не сумели, ни дракон прикончить всех амаранцев. Видимо, последний его приказ — двигаться в сторону города и убивать всех на своём пути. Вот тварь и убивала. А как солдаты разбежались и перестали мешаться на этом самом пути, так монстр и продолжил движение. Где его встретила армия Октона, да и гвардия Тон. Большой драки не вышло. У дракона тоже нашлись свои пределы, и амаранцы смогли его потрепать. Даже не знаю, зачем они его атаковали, могли ведь сразу отступить.

В общем, наши солдаты выводы сделали и придумали тактику. Ноги подбили, спеленали, кто-то из знающих создал купол, а потом эту тварь ещё минут двадцать выжигали в замкнутом пространстве.

Так и сдох. Ничего не осталось. Ни единого кусочка, который мог бы восстановиться.

По закону подлости в этот момент должно было случиться что-то плохое. Оно и случилось. Но сегодня удача, определенно, на нашей стороне. Потому что, непонятно зачем, на поле боя явился ещё один крупный отряд под знаменем Этана. И понеслось. Две армии столкнулись и принялись друг друга месить. Я тоже участие принял.

Прямо на ходу узнав, что, оказывается, сюда прибыл сам Этан.

Это стало для нас настоящим подарком.

Могло бы стать…

Битва стенка на стенку — это такой хаос, что ничерта не понятно, когда находишься в гуще событий. На чувствительность полагаться на стоит. Восприятие забивает буйство энергией. Общение тоже затруднено, потому что гвалт стоит такой, что надо кричать во всё горло, чтобы услышать тех, кто рядом. Сарко и Кая остались без сил, поэтому в этой битве не участвовали. У меня ещё кое-что оставалось после дракона, поэтому я поднялся наверх и начал выбирать, на каком участке принесу больше всего пользы.

Цели быстро нашлись. Я решил ударить по портальщикам. В голове мысль мелькнула, что они из королевской семьи и как бы потом претензии не заиметь от принцев и будущего короля. Но как мелькнула, так и пропала. Отрезать армию — это самое правильное, что можно сделать в текущей ситуации.

Вынес я этих двух ребят мгновенно. Каждый держал по два портала, изрядно напрягаясь. Защита у них паршивая была. А вот у тех, кто их прикрыл — куда лучше. Не повезло им, что именно я против них вышел. Тот, кто собаку съел на взломе защиты.

Два точечных удара — и портальщиков размазало. Рухнули замертво и уже не встанут.

Против меня тут же ополчились, попытались сбить, и некоторое время я уворачивался, отвлекая вражеский огонь на себя. Промахиваются по мне и не попадают по нашим. Неплохой расклад, который мне почти ничего не стоил.

Тут-то и началось непонятное геройство.

Я по верхам ходил, иногда прямо по вражеским головами. Подо мной около пяти тысяч солдат, что перли друг на друга. Количество задействованных стихий зашкаливало. И вот в этом безумии, непонятно зачем, Октон сформировал клин, продавил вражеский строй и попытался пробиться вперед, к вражескому командованию.

Тут-то я и задумался, а чего он, собственно, делает. Зачем геройство? Причина нашлась ровно одна. Так рисковать стоило исключительно ради Этана. Захватить его, убить — и всё, гражданская война закончится.

Я накрыл ту зону лесом копий, отвлекая внимание и помогая Октону пробиться. Врезался в одного из знающих, который держал направленный щит. Убил его и принялся солдат косить. Этан был в обычной командирской броне. Так сразу и не скажешь, что это он. Я и не был уверен, что прав. Это уже потом выяснилось, что угадал. Октону оставалось ещё метров сорок.

Было жестко. За каждый пройденный шаг Октон расплачивался людьми. Как сам выжил — не знаю. Основные удары по нему наносились. Даже меня почти не трогали, развязывая руки. Схлестнулись так, что пространство трещало.

Неизвестно, хватило бы нам сил добраться до принца, но тот… сбежал. Я только вспышку уловил, наверняка какой-то артефакт. Открывающегося портала не заметил. Да и никто другой больше не ушёл.

Так Этан сбежал с поля боя. Бросив свою армию.

Сарко завалился к нам домой утром. До этого всю ночь с Каей мы спали, как бы банально это ни звучало. Спали бы и дальше, но Герцог не скрывался, дал знать о своём приходе одним лишь намерением.

Домой пришли только в середине ночи. Поэтому не сказать, что выспались. Сарко с Каей, пока я до Этана пытался добраться вместе с Октоном, медитировали и силы восстанавливали. Пропустили этот накал страстей. Через час присоединились. И я так скажу. Брошенная армия ничего не стоит. Очень быстро в пушечное мясо превращается. Но Октон оказался умнее. Он остановил продвижение, вышел вперед и предложил сдаться в почетный плен. Понятно зачем. Заполучить свидетелей того, как Этан своих бросил, дорого стоит. Кто-то сдался. Под тысячу человек. Которых быстро разоружили и в сторону увели. Остальные на прорыв пошли, отступать начали. Но без портальщиков куда отступишь? До соседних земель три недели пути в караване. А если пешком, то куда дольше.

Их отпустили. На время. Как и амаранцев. Подвели итоги боя, с пленными разобрались, Октон ещё сил перебросил. Как и организовал переправу войск в ту сторону, куда солдаты отступали. Так их в клещи и зажали, сразу с нескольких сторон. Уже потом я выяснил, что убегали личные силы Этана. А королевская гвардия как раз сдалась. И правильно сделала. Потому что у них были все шансы вернуться к службе как ни в чем не бывало. Зачем хорошими солдатами разбрасываться?

Понятное дело, что им придётся подождать, пока принцы между собой разберутся, но неважно. Уж это потерпеть можно.

Наша троица тоже в охоте поучаствовала. Как стало понятно, что всё, основная битва закончилась, они отправились спать. Сарко же остался порядок наводить. Мы тоже могли остаться и помочь, но в нашей ситуации куда важнее полноценно восстановиться. Чтобы быть готовыми к следующему бою.

— Бездельничаешь? — ворвался Сарко в дом.

Ну, или не ворвался, а стремительно вошёл.

К этому моменту я успел спуститься вниз, открыть дверь и уйти на кухню, чтобы там его встретить. А где ещё? Здесь хотя бы еда есть. От прислуги пока решили отказаться. По причине того, что посторонние люди в доме — вероятное место для удара. Оно нам надо, самим подставляться и других подставлять? Нет. Вот и пришлось самому себе завтрак соображать.

— Готовлю, — ответил я, не поворачиваясь.

— Кая дрыхнет?

— Нет. Освежиться пошла. Скоро спустится.

— На еду прибежит, — уверенно заявил Сарко.

— А ты чего такой бодрый? — покосился я на него, повернувшись.

Мда... Глаза красные, лицо осунулось, круги под глазами. А так да, голос бодрый.

— Потому что вчера мы одержали важную победу, — сказал он. — Большую группу охотников убили? Убили. Принцессу убили? Убили. Армию амаранцев перебили? Тоже да. Этану подгадили? Ещё как!

— Принцессу и охотников убили не мы.

— Какая разница? — удивился Сарко. — Главное, что их больше нет. Как и повелителя пространства.

— На этом наши проблемы не закончились, — сказал я чисто из вредности.

А чего он так рано приперся? Нет бы ещё часик дать поспать.

— Не закончились, но они переходят к следующей главе противостояния. Знаешь, что бывает между главами? Передышка!

— Ничем не обоснованный оптимизм, — сказала Кая, заходя к нам.

— Он обоснован логикой. Амаранцы не смогут послать ещё одну армию так быстро. Слишком много потеряли. Хотя отомстить захотят, это да, отрицать не буду. Этан тоже прямо сейчас ничего сделать не сможет. Он на пустом месте слил часть сил, ещё и пришёл на подмогу чужому государству! После чего бросил своих! Октон, если не дурак, а, по всей видимости, мозги у него есть, раскрутит этот козырь как надо.

— И что дальше? — зевнула Кая, оттеснив меня от плиты и беря готовку в свои руки. — Будем захватывать королевство?

— Если хотите, то вперед, — махнул рукой Сарко.

— Ты серьезно? — посмотрел я на него с подозрением.

— Почему нет? Ты наследник. Если станешь мистиком, считай, королевство у тебя в руках. С такими ресурсами стать богами будет куда проще, не находишь?

— Логика в твоих словах есть, — невольно согласился я. — Если забыть про все те проблемы, которые сулит попытка захватить власть.

— Ты подумай. Никто ведь не заставляет.

— Иди проспись, отец, — сказала Кая, закончив жарить яичницу. — А то тебя опять потянуло в большую политику. Не ты ли бил себя в грудь и утверждал, что хочешь путешествовать?

— Поэтому я и говорю, чтобы вы подумали, — оскалился он, выделив слово «вы». — Сам я точно королем становиться не собираюсь. Вы молодые, вот и развлекайтесь.

Я аж поперхнулся от этого заявления. Нет, сами слова можно было воспринять как шутку, но вот интонация... Герцог говорил это как само собой разумеющееся, будто захватить королевство — это плёвая задача.

Возможно, для него так и есть. У Сарко за плечами вековой опыт, да и порядки в столице он знает. Но я-то тут каким боком? Правильно, никаким. Не потяну я такую задачу и даже не хочу пытаться пробовать.

— Мне можешь не накладывать, — усмехнулся Сарко.

— Я и не собиралась.

Кая всего две тарелки достала. А что Сарко хотел, разбудив её раньше времени?

— Сейчас наша помощь нужна? — спросил я.

— Прямо сейчас — нет. Думаю, у вас есть несколько дней, чтобы разобраться с архивом и побегать по архетипам. Я пока займусь делами Тон, встречусь с отцом.

— А дальше что?

— Дальше нужно нанести визит вежливости амаранцам. С Этаном тоже надо что-то делать. Октон помог нам, теперь захочет получить что-то взамен. В общем, работенка найдется для каждого, готовьтесь.

Попрощавшись на этой ноте, Сарко ушёл.

Легко сказать — освой архив.

Да и сделать тоже легко, как оказалось. Мне там не так уж много оставалось. Управился за два дня углубленных медитаций.

Всякое разное узнал. Полный список вех, через которые должен пройти знающий, чтобы стать мистиком и бессмертным. Не так уж и сложно. Первый шаг — научиться воспринимать знания скрытым разумом, бессознательно, оперировать большими потоками информации и энергии. Второй шаг — пройти через кульминацию или врата бессмертных, как они назывались. Для чего надо найти подходящее место, взобраться на гору и провести ритуал перерождения. Третий шаг — захватить любой из архетипов, обзавестись последователями. Вуаля, ты бог.

А дальше шли всякие частные моменты, которые делали этот путь почти невозможным.

Как я понял из описаний Кьята, а архив составлял именно он, до звания мистика можно было добраться и чисто на одном таланте. Не мой случай. Это было ясно как божий день. Будь иначе, я бы мог оперировать более продвинутыми таинствами уже давно, творить интуитивно, а не через многократные предварительные тренировки. Поэтому легкого пути ждать не стоит. Придётся по старинке. Много заниматься и добывать продвинутые специи.

С ними-то основные сложности и начинались. Чтобы пройти полную трансформацию, требовалось принять семь мистических зелий. Которые могли создать исключительно мастера специй. Варкой в котелке не отделаешься, придётся потрудиться. Но ладно это, мастера найти можно. Того же Резано привлечь. В другом загвоздка.

Боги ведь не идиоты. Специи произрастали в особых местах. Которые давным-давно взяли под контроль. Не сами боги, конечно. Те в землях первого порядка обитали. Контролировали мистики. И храмы строили как раз на местах произрастания этих специй. Поэтому найти их проблемой не будет. Строили там не только по причине контроля, но и из-за повышенного энергетического фона. Где мистики будут особенно сильны.

Получается, нам надо всего лишь ограбить семь храмов. Один храм мы смогли разнести, но где гарантии, что будет так же просто и дальше? Особенно сейчас, когда новости о нас разошлись, с наскока прибить не получилось, и, если боги не идиоты, дадут соответствующие распоряжения. Об усилении бдительности и включении режима паранойи.

Дилемма.

Были в этом архиве и другие знания. Специальные тренировки, описания некоторых богов и политических союзов на землях первого порядка, истории прошлой эпохи.

Особенно меня заинтересовали описания рангов оружия. Эссенция — первый ранг. Усиленная эссенция — второй. Кристаллизованное — третий. В архиве этого не было, но я мысленно добавил, что кристаллизация вместе с артефакторикой дают третий с половиной ранг. А вот дальше начиналось то, про что я не слышал. Как и Сарко с Каей. Для них тоже информация новая. Четвертый ранг — квинтэссенция. Оружие, которое включало в себя всё самое лучше от архетипа. Как я понял, кристаллизованное, но с определенными свойствами. Была и инструкция, как такое сделать. Смешная. Если дословно: надо включить в оружие семь лучших свойств архетипа. На этом подробнейшее описание заканчивалось. Но это не всё. Пятый ранг — апогей. Кристаллизация смежных стихий. Тоже скупое описание. Оставалось лишь гадать, как это возможно. Кое-какие мысли у меня возникли. Архетипы ведь пересекаются между собой. То же движение есть много в чем. Если выделить кристаллы из «родственных» стихий, соединить их, то... То в теории могло получиться что-то интереснее. Жаль, что я пока находился на том уровне, когда худо-бедно могу создать эссенцию чужой стихии. А чтобы кристалл породить... Даже не знаю. Надо тренироваться.

Финальный ранг этого списка — абсолют. Описание у него было самое интересное. Абсолют — ключ и корона от архетипа. Тот, чей абсолют сильнее, становится богом.

Было над чем подумать. Особенно над тем, с какой целью составлялся этот архив. В то, что так заведено, я не верил. Скорее поверю в то, что жил был талантливый Убийца богов, которому эти боги сильно насолили. А быть может, он просто хотел забраться повыше, ну и начал своё шествие с большой войной. Создал оружие, перебил кучу богов (за что-то же дали ему прозвище?) и настолько преуспел в этом деле, что создал особую зону вокруг своей гробницы. Раз уж туда последователи богов с метками заходить не могут, то логично предположить, что и самим богам это место не по зубам. А вот Кьят, который вроде как брат Убийцы, он... Для чего-то решил воспользоваться случаем спустя две тысячи лет после смерти брата. Что само по себе звучит смешно. Уж за две тысячи бессмертный мог сотню кандидатов с нуля воспитать. Уж я знаю, что в мир смертных у этой братии ход есть. Вон сколько сект каждый год возникает. Инквизиция без дела никогда не остаётся.

Домыслы — это хорошо, но хотелось бы фактов, во что ввязались. И если я что-то понимаю в интригах, то в скором времени должен последовать шаг, который подтолкнет нас в нужную сторону.

Утром третьего дня к нам сразу заглянули три гостя. Мы ни с кем не встречались, чтобы не подставлять людей, но эти сами пришли. Ингрид, Резано и Хала. И если насчёт парочки всё понятно, они вместе, то Ингрид в этот же день заглянула случайно.

Так совпало. Я, когда им дверь открыл, как раз увидел, как они у входа на участок пересеклись и любезностями обмениваются.

Когда дошли, успели обсудить причины появления и то, что они одинаковые.

— Вы ведь в курсе, что сейчас общаться с нами опасно? — спросил я, впустив их в дом.

Наружу выходить не стал. Может, это и мелочь, но я не знаю, есть ли наблюдатели и какие выводы они сделают, если меня увидят в компании других людей. Так они тоже сделают, но не будут точно знать, кто именно дверь открыл и с кем именно разговор был.

— Я это впервые слышу, но догадывалась, — сказала Ингрид.

— А мы решили рискнуть, — ответил Резано. — Какой смысл лишний раз переживать, когда здесь, что ни день, то эпичная битва знающих с привлечением армий?

— Это ты ещё мистика не видел! — усмехнулась Ингрид.

— Да уж. И хорошо, что не видел. Слышал про трагедию.

— А Кая где? — спросила Хала, разбив повисшую мрачную паузу.

— В это раннее утро она занимается очень важным делом, — с серьезным видом ответил я.

— Дрыхнет? — улыбнулась Хала.

— Дрыхнет. Проходите, что ли, раз пришли. Вопрос какой серьезный?

— Мы к тебе по одному и тому же поводу, — ответила за всех Ингрид. — Хотели совета спросить, как знающими стать.

— Всем? — перевёл я взгляд на Халу, на что та смутилась.

— Восхождение сейчас не для меня.

— Вас можно поздравить? — окинула её взглядом Ингрид.

— Да. — Хала покраснела ещё сильнее.

И началось. Две женщины залепетали, обсуждая тему. Резано лишь усмехнулся и плечами пожал. Мол, придётся терпеть.

У Ингрид, кстати, двойня родилась пару лет назад. Поэтому непонятно, что она здесь забыла с таким запросом. Зато рассказать ей было что. Я тоже послушал. А что? Интересно же, какого это, детей рожать и воспитывать.

— Что-то мы отвлеклись, — опомнилась Ингрид вскоре.

— Да уж, — улыбнулся я. — Не знаю, что вам сказать. Выбираете стихию. Улучшаете связь с ней. Принимаете специи, которые улучшают работу нервной системы и разума, с целью восприятия знаний. Там большие потоки информации, для этого и надо готовиться.

— Тебя послушать, так это просто, — хмыкнула Ингрид. — Я вон сколько бьюсь над вопросом...

Я внимательно посмотрел на неё и заподозрил, что разговор вовсе не о том, о чем озвучено. Последующие расспросы подтвердили догадку. Ведь то, что я сказал, — это не то чтобы секрет. Думаете, у меня не спрашивали о том, как стать знающим, после того как я забрался на эту ступень? Спрашивали. И Ингрид спрашивала, и Резано с Халой, и другие знакомые. Мне не сложно, я рассказывал.

Только с тех пор ничего у них не изменилось. В случае Ингрид она сделала отличную карьеру охотницы и добралась до уровня сильного мастера. Ей совсем немного оставалось до знающей, как по мне. Но возраст подвёл. Точнее, не он, а то, что пора было завести семью и детей. Что она и сделала. Перейдя от работы охотницы к административной деятельности. Что хочешь или нет, а сказывается на боевых качествах, да и в целом на стремлении к восхождению. Если она всерьез хочет стать знающей, ей надо сейчас весь образ жизни перестроить. Выходить на охоту, потому что это лучший способ добыть много денег. Закупать специальные специи, которые очень прилично стоят. Много практиковаться, буквально истязать себя тренировками. И тогда у неё появится реальный шанс сделать этот шаг, и взойти на следующую ступеньку.

В случае Резано почти то же самое. Только ему бы ещё с направлением определиться. А то он и пустые таинства осваивает, и за меч взялся, и со специями возится, что включает в себя множество дисциплин. Отличный путь для мастера специй. Но тупиковый для того, кто хочет стать знающим.

Они это и сами прекрасно знали. Поэтому я и подумал, что причина в другом. Угадав. Они хотели узнать, что происходит, и разобраться с неопределенностью. Но с этим я не знал, как помочь. Поделиться информацией — легко. А решить, как жить, — это уже не ко мне.

Разговор оставил смешанные чувства.

Когда гости ушли, Кая спустился вниз.

— Ты ведь давно не спишь, — сказал я. — Чего раньше не спустилась?

— Иногда интереснее понаблюдать со стороны, чем участвовать в разговоре, — ответила она. — Они боялись. Поэтому задавали пустые вопросы. Это неловко.

Неловко для мастера эмпатии. Ну да, даже мне было неудобно подбирать слова. Не мог же я прямо сказать, что вижу их страх и что они занимаются не тем?

— Поэтому я и не спустилась. Чтобы не задеть, — Кая словно мои мысли прочитала.

Хотя, может, и прочитала. С неё станется.

— А ведь мы могли быть такими же.

— Какими? — посмотрел я на неё.

— Трясущимися от страха.

— Если бы выбрали мирную жизнь? Ты неправа.

— Почему же?

— Потому что их проблемы породили наши амбиции и неудачное стечение обстоятельств. Если бы не мы, то жили бы спокойной жизнью.

— Да? — с нотками сарказма произнесла Кая. — А кто сказал, что мы не можем оказаться на их месте? Что никто не породит цепочку случайных событий, которые разрушат нашу мирную жизнь? Особенно в тот момент, когда мы будем наиболее уязвимы, — провела она рукой по животу.

— Хм...

На это мне крыть было нечем.

— Так устроена жизнь, — только и сказал я.

— И не поспоришь, — фыркнула Кая. — Бог тьмы снова объявился. Говорит, что для него надо кое-что найти, потом кое-кого убить, следом кое-что украсть.

— С конкретикой или пока расплывчатое задание?

— Почему же. Конкретика есть. Нужно найти секретный храм тьмы.

— Прямо секретный?

— Да. Остальные пали и уничтожили. Один храм остался в Темном Герцогстве. Можно сказать, недалеко от нас.

Я кивнул, поняв, о чем она говорит.

Рядом с нашим королевством Семнадцати Герцогств находилось королевство Вилград. Или королевство воли, как его ещё называли. Ещё чуть дальше располагались земли амаранцев. И вот где-то на стыке Вилграда и Амарана были темные земли. Можно сказать, аномальная зона, где особенно сильны темные ночи. Ну и темных адептов там полно.

— А там, случайно, нужных нам специй нет? — задумался я.

— Может, и есть.

— Значит, у нас появилась первая цель. Сарко звать будем?

— Нет, давай сами туда сходим.

— Но с ним поговорить надо бы.

— Поговорить... — Кая повернулась и посмотрела в стену, за которой скрывался вход на наш участок. — А вот и он. Помяни Герцога, он и припрется.

Теперь и я ощутил Сарко. Что-то его навыки маскировки с каждым разом лучше и лучше. К чему бы это?