Младший сын князя. Том 7

Глава 1

— Молодой господин, — со слегка дрожащим голосом обратилась ко мне Анна, держа в руках письмо сестры. — Думаете, моя сестра так сильно меня ненавидит?

— Отрицать не стану, такое возможно, — спокойно ответил я, раздумывая, почему Елена решила пойти на столь решительный шаг. — Однако мне её поведение кажется странным. Либо она пытается избавиться от прошлого, либо кто-то подпитывает её ненависть к тебе. Не исключено, что идея сражения принадлежит далеко не ей, пусть, возможно, она сама этого не осознаёт. В любом случае тебе стоит встретиться с ней один на один и решить все вопросы.

— А если это ловушка? — с сомнением в голосе произнесла девушка. По её лицу читалось, что она явно пыталась избежать такого решения конфликта. — Может, есть другой выход…

— Нет, это определённо не ловушка, — оборвал я свою личную слугу, направляя её мысли в нужную сторону. — Возможно, кто-то из слуг Варвары или даже она сама будут наблюдать за боем, но не более того. К тому же иных решений я пока не вижу. Да и что ты теряешь от одного сражения?

Между нами повисла тишина. Анна какое-то время обдумывала сказанные мной слова, переваривая услышанное, после чего попрощалась со мной и покинула комнату. В том, что сражение состоится, сомнений не возникало.

Передо мной стоял лишь один вопрос: знала ли изначально Варвара про конфликт двух сестёр, и намеренно ли сестра пыталась их стравить? И если да, то зачем? Сплошные вопросы, на которые вряд ли она мне даст ответ.

С этой семейкой никогда не угадаешь, причастны они к тем или иным вещам или нет. Проще считать, что мои родственники всегда прикладывают свою руку к происходящему и ошибиться, чем наоборот.

Анна молча ехала в автомобиле, то и дело поглядывая на письмо, отложенное на переднее сиденье. В голове роились множество мыслей, не дававших толком сосредоточиться на дороге.

Одно радовало, судя по состоянию асфальта, по этой дороге давно никто не ездил, а значит, шанс наткнуться на встречную машину был чрезвычайно мал. Тем более сестра указала адрес заброшенного хлебозавода, который уже лет сорок как не работал.

Сзади также должен был ехать молодой господин со своим эскортом, но ни Евгения, ни эскорта она не замечала. Девушка даже не была до конца уверена, правда ли её господин решил проследить за самим боем.

Как-никак это дело между слугами и господам не пристало вмешиваться в такие вещи. Слишком мелко, чтобы их тревожить, даже несмотря на то, что сам Евгений давно доказал, что ему можно довериться в таких вещах.

Да, все же её господин за короткое время сильно изменился, и теперь Анна даже не представляла, как она могла в нём так сильно ошибаться и не видеть всего того, что сейчас показывает молодой княжич.

Эти мысли помогли ей ненадолго отвлечься. Девушка сама того не заметила, как приехала на нужное место. Об этом говорило сразу несколько вещей.

Во-первых, одиноко стоящее полуразрушенное здание. Во-вторых, машина, припаркованная возле входа. Ну и, в-третьих, сама сестра.

Елена стояла, облокотившись спиной о стену, и держала руки скрещёнными на груди. Всем своим видом она демонстрировала полную безразличность к происходящему. Даже в момент, когда Анна вышла из машины, Елена и бровью не повела, чтобы хоть как-то отреагировать на появление сестры.

Увидев такую реакцию, сердце Анны сжалось от душевной боли. Она хотела отреагировать, открыто извиниться перед той, кто когда-то был дороже всего, однако подавила в себе эти чувства, сохраняя невозмутимое лицо. Нельзя показывать перед сестрой эмоции — она воспринимает их не только как слабость, но и как оскорбление. Девушка уже проходила через подобное.

— Предлагаешь сразиться внутри? — спросила Анна, пытаясь скрыть бушующее внутри волнение. — Вряд ли здание выдержит, если мы будем действовать в полную силу.

В ответ Елена слегка качнула головой вбок, указывая на пустырь. Обе девушки не спеша зашагали в одну сторону, после чего, пройдя около двухсот шагов, остановились друг напротив друга.

Сёстры понимали друг друга без слов, хватало лишь взгляда и мимолётного жеста. Однако Анна, как бы эгоистично это ни звучало, хотела услышать причину лично из уст Елены.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь и не считаешь своей сестрой, — спокойно сказала Анна, замечая во взгляде сестры пренебрежение по отношению к ней — Но почему ты всё хочешь решить боем? Как он вообще может что-то изменить?

— Потому что в последний раз я победила нечестно, — впервые за последние несколько лет девушка услышала голос любимой сестры, пропитанный злобой и ненавистью. — Ты была сильнее меня. Ты проиграла только потому, что пошла на поводу эмоций. Не такую победу я хотела. Сейчас же всё по-другому. Я одолею тебя, и на моём пути не останется ничего, что будет сковывать мою силу. Никто и ничто не встанет на моём пути!

— Это тебе сказала госпожа Варвара? — по лицу девушки Анна поняла, что попала в точку. — Похоже, что я права.

— Не надо приплетать сюда мою госпожу, — зло процедила Елена, но нападать не стала. — Она помогла мне стать сильнее и выбрать правильный путь. Она помогла мне раскрыться, в отличие от тебя. Ты только и делала, что ограничивала меня. Заставляла жить в твоей тени, прикрываясь тем, что это для моего же блага. Всегда!

— Я была эгоистична и знаю, что случившегося не изменить, — стараясь не показать дрожь в голосе, тихо произнесла Анна. — Я старалась тебя оградить от опасности ради твоего блага, не понимая, что причиняю тебе этим боль. Я более не буду просить у тебя прощения. Если от нашего с тобой сражения станет легче, то да будет так.

— Ещё как будет легче, — ответила ей сестра и протянула обе руки вперёд. — Наконец я вычеркну тебя из своей жизни. Раз и навсегда!

Перед Еленой появился магический круг, будто сигнал к тому, что она готова быть серьёзной.

Анна мысленно вздыхает, собирает ману в руках и полностью концентрируется на противнице. Нельзя поддаваться. Нужно сражаться так, будто она защищает жизнь молодого господина. И никак иначе!

Девушка заканчивает творить заклинание, и из магического конструкта вылетает до боли знакомая огненная комета. Защитная магия льда работает против огня очень слабо. Можно попытаться увернуться, но Анна не воин и взрыв может её задеть. В таком случае нужно контратаковать.

Не теряя ни секунды, Анна быстро создаёт внушительных размеров ледяную глыбу и посылает её прямо в несущуюся огненную комету. Два заклинания сталкиваются друг с другом на середине пути и создают магический взрыв. Поднимается облако пыли и ветер, треплющий волосы обеим девушкам.

Пользуясь тем, что за облаком пыли её плохо видно, Анна срывается с места, сокращая дистанцию. Проходит секунда, две, и девушка чувствует изменения в магическом фоне. А ведь без помощи княжича она раньше на такие вещи не обращала внимания, да и не знала, как вообще это понять.

Недолго думая, Анна создаёт в десяти шагах от себя несколько небольших ледяных колонн, создавая обманки для своей соперницы. Пусть теперь попытается угадать, в каком направлении атаковать, полагаясь лишь на слух.

Однако Анна недооценивает свою сестру. Та лишь посылает несколько маленьких огненных снарядов в форме листьев, которые практически не причиняют вреда, лишь немного обдают жаром.

Елена использовала обманку, чтобы её соперница потратила как можно больше маны и не могла сразу же сотворить новое атакующее плетение. В отличие от самой Анны, которой не угрожало повреждение энергетических каналов при новой попытке использовать магию.

Пыль оседает, и Анна видит, как в её сторону летят сразу несколько огненных копий. Времени на создание полноценной защиты попросту нет, поэтому девушка пробегает сразу же вперёд и создаёт рядом с собой барьер, как это не раз делала на тренировках с молодым господином.

Однако это оказывается даже излишним, поскольку все копья прилетают в нескольких метрах от неё и лишь немного задевают саму девушку, не причиняя того вреда, которого она ожидала.

Внезапно к Анне приходит осознание, что её противница гораздо слабее, чем Евгений, с которым она сражалась в последнее время — как-никак, их господин мог бить разными заклинаниями, и это добавляло нужное разнообразие для боя.

Всё это время она неосознанно полагала, что контроль маны у Елены такой же, как у молодого господина. Однако это не так. Ей слишком далеко до него. А значит, старшая сестра спокойно победит младшую.

Сама того не заметив, Анна уверенно улыбнулась, чем только подзадорила сестру. Елена, не теряя времени, отходит назад и выпускает в сторону девушки несколько огненных серпов.

Анна в опасной близости уворачивается от них, обжигая кожу, но при этом создав под ногами сестры магический круг. Елена сразу же отпрыгивает на несколько метров назад и не сдерживает удивлённого возгласа. Да, она изучала, на что способна её сестра, но не думала, что Анна действительно такое применит.

Как и предположила изначально Елена, её противница создала ледяные оковы. Простое плетение, работающее на небольшой дистанции, особенно если судить по магическому кругу. Только чего девушка никак не ожидает, что созданный на земле Анной лёд протянется гораздо дальше действия магического круга.

Эта неосмотрительность стоит Елене пары секунд, чтобы выбраться из плена. И пока она вырывалась из ледяных оков, которые всё никак не хотели отпускать её, пыталась понять только одно.

Как, чёрт возьми, Анна смогла провернуть что-то подобное⁈ Как она могла на таком расстоянии и с такой скоростью влиять на заклинание⁈ У них ведь практически одинаковый талант к магии. Как она, положившая жизнь на тренировки, не могла повторить того, что сделала старшая сестра?

Эти мысли убивали девушку изнутри. Уверенность в победе стала таять, несмотря на всю подготовку до этого. Перед глазами мелькнуло воспоминание о прошлом поражении. Но вместе с ним вновь, с ещё большей силой загорелось пламя ненависти к сестре.

Она пыталась отравить ей жизнь. Из-за неё она никогда не могла чувствовать себя полностью уверенной в себе. Но жизнь подарила ей второй шанс, она просто не вправе его упускать.

Теперь двух сестёр разделяют всего несколько метров. Ближний бой неизбежен, и Елена это прекрасно понимает. Анна всегда была в нём хороша, и будь она полноценным воином, то вряд ли кто-то из слуг смог бы с ней сравниться. Это очевидный факт, который глупо отрицать.

Только разве это повод отступать? Нет. Это лишь преграда на её пути, которую нужно вдребезги разбить и идти дальше. Закончив с этим этапом своей жизни раз и навсегда.

Так она делала раньше, так она сделает и сейчас.