Младший сын князя. Том 7

Глава 9

Мы организовали небольшую стоянку перед тем, как двинуться дальше. Нужно было дать время зельям залечить раны, да и в целом составить план, куда двигаться. В ближайшие пару часов обморожение мы не получим, но задерживаться долго на одном месте я не собирался. Тем более, когда, возможно, по наши души двигался враг.

— Думаешь, это была искусственная лавина? — спросил я у Вадима.

— Я готов поставить жизнь на это, — с чрезмерным пафосом ответил парень, из-за чего у меня появилось желание стукнуть себя по лбу. — Мой отец геологом работал, если вы забыли, ему в снежных горах не раз доводилось бывать. Он рассказывал, как он и его коллеги создавали искусственную лавину, чтобы затем обезопасить себе работу. Для этого использовали взрывчатку, заложенную в нескольких местах.

— Думаешь, тот странный звук был из-за взрыва? — уточнил я у слуги. — Выходит, на нас устроили засаду?

— Скорее всего, — кивнул в ответ Вадим, продолжая рассуждать: — Сами понимаете, из-за бури мы вообще ничего не должны были услышать. Тут либо враг пытался замаскировать звук, либо… других вариантов у меня нет.

— Судя по всему, ты прав. Но в таком случае у нас положение не из лучших, — тяжело вздохнул я, обращая внимание, как части бойцов нелегко приходится из-за погодных условий. — Если разделим отряды, то по итогу можем совсем заблудиться. По-хорошему, нам стоило бы найти пещеру, где мы могли бы переждать бурю и запросить эвакуацию.

— Пещеры, может, и нет, но поблизости должна быть деревушка, — подойдя в мою сторону, сказал Тимофей. — Там отогреемся и дождёмся наших. Однако нужно что-то делать с хвостом. Они точно пойдут по нашему следу. Воевать с ранеными на руках — гиблое дело. Спрятать их мы тоже не спрячем.

— А насколько деревня далеко? — тут же поинтересовался Вадим.

— По памяти если судить, то километров в десяти, может в двадцати отсюда. Правда, я даже точного направления не знаю, — а это уже сказала Анна, которая также решила влиться в разговор. — Только не говори, что собираешься искать в метель деревню! Я дальше нескольких метров с трудом что-то вижу. Мы просто заблудимся.

— Ну, вообще-то, я предлагал взять с собой раненых и повести их вперёд, пока вы бы прикрывали нам хвост, — довольно самоуверенно ответил парень. — Вы в это время разбираетесь с противником, затем мы обмениваемся сигнальными выстрелами с помощью магии и находим друг друга. А там дело в шоколаде.

— А деревню ты как найти собираешься? — тут уже не мог не спросить я, ибо от моего решения могли зависеть жизни людей.

— Я ж, считай, половину детства в деревне пробыл. Про охотничье дело знаю. Тут если живут местные, то они свои опознавательные знаки оставляют, чтобы не заблудиться, особенно в буран, когда тропинки стираются и следы с ними же. Поверьте, лучше уж так поступить, да и вам проще сражаться будет, если я прав, — Вадим неожиданно оказался довольно убедителен, поскольку я не нашёл что возразить.

— Ладно, выбора у нас всё равно немного. До этого ты меня не подводил, за исключением парочки случаев, — по изменившемуся лицу Вадима было понятно, что он все их прекрасно помнил. — Хорошо, жизни раненых в твоих руках. На приготовления десять минут. Возьмёшь с собой Тимофея и половину отряда.

— Как прикажете, молодой господин, — ничуть не сомневаясь во мне, ответил Тимофей, встав рядом с Вадимом.

— Удачи вам, молодой господин, — радостным голосом произнёс Вадим и ушёл делать приготовления.

В этот момент я не видел лица Анны, но судя по её тяжёлому вздоху, она закатила глаза от такой жизнерадостности парня. Хотя в моих глазах это выглядело забавно — даже в самых опасных ситуациях он сохранял веселье и бодрость духа.

Тимофея я отправил с ранеными по той причине, что победить мага пятого круга я в принципе мог и сам. Правда, окажись он воином, и шансы на победу у меня резко снижались к нулю.

Усиление тела я никак не смогу отменить с помощью своего дара аналитика, или хотя бы ослабить. Из-за этого все воины становились для меня той ещё головной болью. Однако со мной по-прежнему были талисманы, которые как раз могли помочь сыграть на неожиданности.

Хотя, если быть до конца с собой честным, я не очень горел желанием слишком полагаться на такого рода артефакты. Талисманы дают защиту до пятого круга, и как только я его получу, они станут для меня практически бесполезны. Поэтому в первую очередь стоит полагаться лишь на собственную силу, а не на заёмную.

— Молодой господин, какие будут приказания? — дождавшись, когда Вадим с Тимофеем отойдут, спросила меня Анна.

— Если Вадим прав, то ждём гостей, — чуть громче ответил я, чтобы перебить шум ветра. — Долго ждать нам не придётся. Другое дело — как враг вообще мог узнать об операции?

— Похоже, дело рук крота среди слуг рода, — предположила девушка.

— Видимо, что так. Хотя всё равно странно — почему они напали на обратном пути, а не до того, как мы уничтожили их установки. Странно всё это, — покачал я головой.

Спустя десять минут Вадим отправился в путь. Без тактической нейросети им будет непросто ориентироваться в лесу, но я верил в то, что парень как проводник справится со своей задачей.

Я, в свою очередь, думал, как лучше поступить. Хотелось бы послать парочку разведчиков, чтобы они могли предупредить об опасности, но таковой возможности не имелось.

От нашего отряда и так осталась половина, а численность врага может превосходить нашу в два-три раза при самых неблагоприятных исходах. Ко всему прочему, не думаю, что противник будет нагонять нас пешком.

Это попросту займёт слишком много времени, учитывая, что метель быстро заметёт следы, да и за нами может прибыть подкрепление. Они же не могут знать, какие у нас остались возможности.

Поэтому моим решением было подойти к границам леса и ждать противника. Если даже с ним прибудет техника, и силы окажутся неравны, всегда можно будет скрыться среди деревьев. Уж с ней туда они проехать не смогут. Да и преимущества это тоже никакого им не даст.

Мы принялись ждать врага, и спустя примерно двадцать минут, он наконец даёт о себе знать.

Сначала я услышал гул моторов, а затем заметил силуэты противников, едущих на снегоходах. В том, что это враг, сомнений не остаётся, поскольку стоит им подобраться поближе, как незнакомцы открывают по нам огонь.

Точное число противников нам неизвестно, но сейчас это не важно. Я полностью концентрируюсь на сражении и, не теряя времени, посылаю во врага огненные кометы, которые подготовил заранее. Взрывы выводят часть техники из строя, но силам противника почти никак не вредят.

Напавшие быстро понимают, что их МШВ по «странной» причине не пробивают наши доспехи. В тот же момент вместо того, чтобы продолжить стрелять, они решают навязать нам ближний бой.

Мои бойцы не позволяют им так просто это сделать, но противников оказывается сильно больше и, несмотря на потери, они начинают давить нас числом. Впрочем, моему отряду с таким не впервые сталкиваться.

Противника для атаки выбирать не приходится. Не успеваю я применить очередное дальнобойное заклинание, как на меня набрасывается воин с мечом.

Судя по скорости и движениям — маг четвёртого круга. Похоже, это их капитан отряда или хотя бы заместитель. Вряд ли среди атаковавших будет ещё маг пятого круга.

— Ну, давай попляшем, — говорю я напавшему, провоцируя противника.

— Заткни свой рот и сражайся, выродок, — с непонятным мне акцентом отвечает мужчина, атакуя меня вертикальным ударом сверху вниз.

— Ну а что ты мне сделаешь? Язык отрежешь? Так ты своей зубочисткой попасть не можешь, — не стал я останавливаться на достигнутом, и вот мужчина начинает всё яростнее махать передо мной клинком.

— Эта «зубочистка» сейчас окажется у тебя в горле, и ты захлебнёшься в собственной крови, — с этими словами на его мече вспыхивают руны.

Противник делает резкий выпад вперёд и в мою сторону летят несколько ледяных серпов, чью мощь я без проблем развеиваю магией аналитика, и лишь для вида ставлю барьер перед заклинанием.

— Слишком слабо, — говорю я и первым сокращаю дистанцию.

Мужчина заносит клинок снизу вверх, по диагонали, пытаясь рассечь мне шею. Я правой ладонью отвожу клинок в сторону, а левой бью по запястью. От боли мой противник роняет меч вниз.

Не теряя ни секунды, пока мужчина не оклемался, я подхватываю меч в воздухе и одной рукой, не сходя с места, рассекаю ему шею. Меч оказывается добротным и с моей силой проходит сквозь доспехи, как нож сквозь масло. Ну или же вражеские доспехи сильно отстают по качеству в сравнении с нашим «слоном».

Видя смерть своего командира или кем бы ни был мой противник, на меня набрасываются сразу шестеро других бойцов с мечами. Только вот они маги второго и третьего круга. Слишком мелко для меня.

Мне требуется всего несколько секунд, чтобы порубить всю шестёрку. Конечно, я мог бы разобраться с ними обычными заклинаниями, но зачем лишний раз расходовать ману? Ну и ко всему прочему тренировки с Гиневардом дали о себе знать, и я мог вполне состязаться с противником и в ближнем бою.

В основном я учился не самому мастерству меча, а умению противостоять другим мечникам, также заодно тренируя реакцию тела. Но глупо отрицать, что моё умение сражаться мечом тоже сильно возросло.

Конечно, опытного гения при равных силах я никогда бы не одолел мечом. Просто потому, что не был воином. Мой талант — это дар мага-аналитика. Невозможно быть лучшим во всех сферах. Да и будь иначе, я бы просто разорвался тренировать каждое направление. Да и другие маги тоже.

По итогу бой продлился не больше двух минут. Мы смогли взять в плен нескольких вражеских бойцов, отложив допрос на некоторое время, а также позаимствовали технику, которая к концу боя ещё могла хоть как-то ехать. Я же отделался лишь парой незначительных ран.

Дальше ничего неожиданного, к моему счастью, не произошло. Вадим нашёл деревню, о которой мы говорили, и запустил сигнальную ракету в воздух. Мы в свою очередь спокойно добрались до неё и нас радушно встретили местные жители.

Мы с ними поделились пайками еды, которую все равно не собирались брать с собой, затем переждали снежную бурю, вызвали пару вертолётов и улетели обратно с пленниками. Так что операция, пожалуй, закончилась даже с двойным успехом, поскольку из устроенного нами небольшого допроса выяснилось — они слуги рода Дакровых, пусть и действовали самостоятельно и в чужой стране.

У них стояла задача — перехватить нас на дороге и вызвать обвал, но информация дошла до них слишком поздно и они не успели быстро перебросить свои отряды и разложить взрывчатку. Поэтому было решено дать нам уничтожить буровые установки и уже после поквитаться за это.

Единственное, что они не знали, что в операции будут участвовать я и мой отряд. Это тоже сыграло свою роль, поскольку они ожидали более слабое сопротивление. Тут, видимо, мой отец уже расставил ответный капкан, подозревая наличие крота в роду.

И есть у меня подозрение, что его уже вычислили и теперь этому человеку не позавидуешь. С другой стороны, известный крот становится прекрасным передатчиком дезинформации, так что, возможно, здесь не все так однозначно.

Хотел бы я сказать, что моя жизнь вернулась на круги своя, но нет. Стоило мне вернуться в поместье, как слуги сообщили, как неизвестные подкинули рядом с воротами поместья зверски изуродованный труп мужчины.

Но самым примечательным в нём было то, что на его голове находилась маска чёрного льва. Да, именно как название моего отряда, так что послание было предельно понятно.

И вот почему меня никак не хотят оставить в покое…