Мнимые люди

Последний бой

Май. 201..г.

Пол Москвы лежало в руинах, а весь остальной мир продолжал жить своей обыденной и размеренной жизнью, ничуть не заботясь насчёт судьбы какого-то там города. Единственное, что немного беспокоило этот мир, так это возможное распространение неизвестного вируса за пределами, того самого города, а в следствие — возможное заражение, новой чумой, уже всей Земли. Так уж устроен человек, что в первую очередь его заботит благополучие себя любимого и уж после этого, когда это благополучие им будет достигнуто, человек может ненадолго задумываться о благополучие окружающего мира.

Второй причиной, того что, мир не беспокоился за судьбу Москвы, было отсутствие полной и расширенной информации. Информация подавалась дозировано и чаще всего из уст, отдалённых от реальности, свидетелей. Которые мол, там, что-то видели, но толком не разобрали чего именно; или же чего-то они там слышали и опять же от тех, которым тоже кто-то, чего-то, там сказал. И правдивостью, такая информация, конечно же не могла похвастаться. И посему, весь мир находился в блаженном неведении, что позволяло людям, переваривать полученные крохи информации, интерпретируя их по-своему, как только душе заблагорассудится. Отчего по Миру сразу поползли множественные слухи, сказки и легенды. В одних местах они присутствовали в виде прозрачных и расплывчатых духов, на которые и внимание-то свое не хочется растрачивать; в других же, их раздували до состояния кровожадных монстров, которые до-смерти пугали незадачливых людей, не давая покоя им, ни днём, ни ночью.

Да что весь мир. Даже в самой России, немногие могли похвастаться всей полнотой и достоверностью знаний, по поводу происходящих в родной столице событий, происходи они хоть у них, в те короткие месяцы, под самым носом.

И вот пример. Среди ближайших, к Москве, городов, Петербург точно так же не был исключением, по достоверности получаемой им информации. Казалось бы — вторая столица государства Российского и находиться почти что под боком у Москвы, каких-то восемь часов на скоростном поезде, ан нет. Его жители, так же, как и весь мир, находились в блаженном неведение, черпая скупую информацию только из тех данных, которые услужливо преподносили им на блюдечке работники различных «СМИ». Но вот незадача, те в свою очередь, тоже получали данные, дозировано и под жёстким контролем военных. И посему, Санкт Петербург, находясь в относительном неведении, так же, как и остальной мир, вёл размеренную и где-то, как-то обыденную жизнь. Единственное, что воочию напоминало жителям второй столицы, о проблемах творящихся в Москве, это полное прекращение сообщений между двумя стратегически важными городами-мегаполисами. И обстоятельство это, конечно же, плачевно сказывалось на составляющих факторах, экономической и деловой жизни Петербурга, но огромного ущерба ему не принесло, а сами жители города, в целом, не очень-то и пострадали от данного факта. Естественно, дорогу на Москву заблокировали и о поездке в стольный град и думать не приходилось, проведать там родственников или знакомых, съездить по работе или по собственной воле выбраться из дома и повидать другую жизнь — более не представлялось возможным. А с другой стороны, много ли таких ездоков найдётся, что постоянно курсируют промеж двух столичных городов? Да единицы. За вес год-то, хоть треть жителей одного города, хотя бы раз посещало другой? То-то и оно.

И так, общий настрой всего мира был примерно понятен. Жителей Земли, конечно же преследовало слабое беспокойство, но проникнуться всей душой к проблеме в отдельно взятом месте, в небольшом, в планетарных масштабах, городе, они не могли, да наверно, чего уж душой кривить, и не хотели. Они просто-напросто, не были готовы к осознанию угрозы, нависшей над их головами, а потому наверное, в последствии и получилось то, что и получилось…

В связи с тем, что Санкт — Петербург, находится севернее Москвы, сезон дождей его достиг немного раньше, нежели столицу. Туманная изморось сменялась проливными ливнями и грозой. Холодный воздух, налетал с самого севера, в стремлении вытеснить, тёплый весенний фронт с запада, от чего в самом городе, разыгрывались нешуточные баталии, ознаменованные штормовым шквалистым ветром и резкими перепадами температуры.

А тяжёлые, свинцовые тучи плыли в небе Петербурга, подобно огромным, межконтинентальным лайнерам, свершая свой кругосветный рейд, но как только эти великаны промеж собой сходились, сливаясь воедино, как в небе тут же происходили кровопролитные сражения, с оглушительным грохотом и сверканием электрических разрядов. И на бренную землю реками проливалась небесная, бесцветная кровь, в виде тяжёлых капель дождя. И неизвестно, чем бы сражения эти заканчивались, если бы в «игру», не вступала третья сторона. Как рассерженная кошка, ураганный ветер накидывался на воюющих, и разбивал небесную армаду в клочья, топя линкоры и крейсера, оставляя лишь утлые и бестелесные лодчонки, что роняя микроскопические капельки дождя, быстро ретировались с поля боя, уступая место новым небесным армадам.

И не смотря на всю колоссальность происходящего, жители Петербурга, не очень-то были впечатлены небесными сражениями. Они не стояли часами, затаив дыхание, под проливным дождём, наблюдая за развернувшимися баталиями у себя над головой. Отнюдь. Наоборот, они стремились поскорей упрятаться в своих железно-каменных коробках, где было тепло и сухо и не громыхало над головой, закладывая уши. Небесное сражение им было до лампочки, и если находило хоть какой-нибудь отклик в их душах, то только раздражение и негодование, выплескивающихся в выражениях: Да что же это за весна-то такая, чёрт бы её подрал! Когда же наконец, мы увидим Солнышко и погреемся в его ласковых лучах!

И пока в небе над городом, буйствовала природа, а внизу, по его улицам, мельтешили люди, озабоченные своими проблемами, в здании местного правительства, куда с недавних пор перебазировалось Федеральная власть, велась неспешная беседа, с немалым накалом страстей.

На закрытом заседании, в личном кабинете президента, у окна мелькнул профессор Мирный, закрывая сопротивляющуюся створку оконной рамы, ранее немного приоткрытую, чтобы думалось легче, на свежем воздухе. И зафиксировав раму, он бросил напоследок тоскливый взгляд на такую же тоскливую погоду и вернувшись на своё место, устало опустился на кожаный стул.

— Ну что же, господа. Вы всё видели своими собственными глазами. Какие будут умозаключения? — обратился президент к заседающим, коих было и не так уж и много. Сам — во главе стола. С правой стороны от него — первый зам главы правительства; далее генерал Овчаренко, с недавних пор разжалованный до командующего оккупационными войсками и рядом с ним профессор Мирный. С противоположной стороны, разместились: Министр обороны; за ним, генерал Ульянов — командующий фронтом, и аналитик нештатных ситуаций Некрасов. А поодаль от всей честной компании расположился, словно бедный родственник, шестидесятилетний мужчина, с буйной головой, короткой бородой во всё лицо и очками пенсне на носу. И несмотря на то, что этот молодой старичок, был одет в серый и дорогой твидовый костюм и ничем особо не выделялся, весь его образ сразу выдавал в нём очередного «умника» — человека непосредственно связанного с наукой.

Малое количество членов заседания, объяснялось его секретностью. Запись, что попала непосредственно в руки президента и была только что просмотрена членами заседания, оказалась настолько шокирующей, что было принято решение, о нецелесообразности распространения этой информации в широких кругах. Пока весь мир считал, что на территории города Москвы, разыгралась «чума XXI века», а тут вдруг выясняется такое… Что и в страшном сне не привидится. «Новый вид человека» — подумать только! Нет, такую информацию, выпускать на свободу, ну никак нельзя.

«Несправедливо! — закричали бы некоторые, — а где свобода! Где равноправие! Народ должен знать всё!». Но позвольте, народ не может защитить себя сам. Это было возможно, когда весь народ представлял из себя не больше ста человек. А как себя поведут десятки миллионов, без центрального управления, А? То-то и оно. Поэтому правительство и решило, раз народ отдал право свей защиты центральной власти, то и делиться информацией с ним ни к чему. Могут же быть у правительства свои секреты. Тем более, если это, позволяет избежать лишних пересудов и не отвечать на ряд неудобных вопросов.

Благо это, или зло — кто разберёт?

— Ну так, что господа. Вначале пожалуй выслушаем позицию науки, а уж потом обсудим тактическую часть. Вам начинать профессор, — передал пальму первенства президент страны.

Профессор Мирный откашлявшись в руку, выработалась у него такая дурацкая привычка за последнее время, в свою очередь предложил:

— Господа, позвольте, свои комментарии я внесу после. А пока разрешите представить вам Анатолия Грушницкого — профессора социальной психологии и психологии личности, — указал он на отдельно сидящего молодого старичка. — Область знаний, которую нам придётся здесь затронуть находится, к сожалению не в моей компетенции. А посему, профессор Грушницкий ответит на все ваши вопросы куда лучше, чем я. — И представив нового члена закрытого «кружка по интересам», профессор Мирный сел на место, предоставляя слово другим.

— Добрый день господа, — поздоровался Грушницкий, немного приподнимаясь на стуле и застенчиво улыбаясь, заглядывая поочерёдно каждому в глаза. Те в ответ снисходительно кивнули. Хотя знакомство и приветствие были всего лишь формальностью. В действительно, каждый из присутствующих в кабинете, перед началом заседания, ознакомился с личным досье профессора Анатолия Грушницкого.

— В первую очередь, хочу вас поблагодарить, за оказанную мне честь присутствовать здесь и сейчас. И если честно, я просто шокирован тем, что узнал, за последние полчаса. Поступающая ко мне доселе информация, была, мягко говоря… иного толка. И действительность меня так выбила из колеи, что я даже разволновался немного. Простите, — стушевался профессор.

— Мы всё понимаем, господин Грушницкий, — успокаивающе проговорил президент. — У вас не было до сего дня, исчёрпывающих данных по нашему делу и я со своей стороны догадываюсь, что вы прямо вот так сразу, за каких-то, полчаса, сможете преподнести нам сенсационные и правдоподобные доводы. Но всё же… Можете ли вы, хотя бы теоретически, прокомментировать увиденную видеозапись Адама Велеса? Хотя бы теоретически.

— Ну… Это конечно можно, — протянул Грушницкий, почёсывая затылок и снимая одно пенсне, чтобы надеть другое, (и где он их только раздобыл?).

— Только без ваших мудреных слов, — то ли попросил, то ли приказал генерал Ульянов, ёрзая на стуле.

— Да-да, конечно, — отрывая голову от бумаг, растерялся профессор Грушницкий. — Я вот тут набросал, схематически конечно же, примерную модель поведения… Мм… Как их вы там называете? Кажется «мимы»? Да-да. Точно, «мимы». Примерную модель поведения «мимов». А точнее их социальное устройство. И я вам скажу, выстраивается крайне интересная картинка…

— Мы видели их социальное устройство, и ничего интересного в ней нет, — оборвал профессора, министр обороны, пророкотав словно вулкан. — Никакой централизованной власти…

— Да-да. Я с вами согласен, — точно так же, бесцеремонно вклинился Грушницкий. На что министр обороны рассержено повёл бровями. — У «мимов», по моему предположению, власть не сосредоточена в одних руках. Скорее уж всего, управленческую миссию возложил на себя некий совет. Как у нас — совет старейшин или совет депутатов. И скажем так, в него входят где-то от шести до десяти человек. Кхм — кхм. Простите за каламбур. Ну вы меня поняли… И самое интересное. По словам Строгава, можно предположить, что этот совет, не является ядром, всего общества «мимов». Его функция скорее всего заключается, в накоплении знаний. Я бы его назвал, своеобразный такой, банк памяти. В данном контексте, на сегодняшний день, совет несёт этакую функцию стратега — тактическое планирование операций, диверсионные рейды и т. д.

— Значит у них есть военное правительство, — подвёл для себя итог генерал Овчаренко. — А это значит, мы можем дать команду поисковым отрядам, разыскать их военачальников и ликвидировать, тем самым окончив войну. Такое мероприятие, реально провести, господин Грушницкий?

— Кхм-кхм. Даже если вы, чудом разыщите совет и ликвидируете его представителей, то это ничего не даст.

— Почему? — возмутился генерал Ульянов, привыкший решать все вопросы кардинальными методами и идея о ликвидации военного командования «мимов» ему пришлась, очень даже по душе.

— Ну… — протянул Грушницкий, собираясь с мыслями. — Я тут, на днях, ознакомился с теоретическими выкладками профессора Мирного. А сегодня некий Влад Строгав их косвенно подтвердил…

— Ну, не тяните резину, — поторопил его генерал Ульянов, не высказывая вслух общую мысль: «И до чего же противные люди — эти ученые. Ну вечно елозят вокруг да около. Нет бы, отвечать по-военному: чётко и ясно».

И Грушницкий, испугавшись, что его сейчас выгонят, затараторил:

— Даже если вы уничтожите совет, то на его место тут же встанет другой и т. д. Я даже уверен, что у противника уже имеются запасные кандидаты. Вспомните что сказал Строгав: нет незаменимых, есть лишь более достойные всех остальных. Он нам прямо указывает на то, что уничтожение верхушек их власти, ни к чему не приведёт. Ликвидируй вы совет и это будет означать лишь одно, члены совета оказались не столь умны, прозорливы и дальновидны, как этого от них требовали, раз допустили роковую ошибку, а «мимы» просто выдвинут на их место других, более умных, прозорливых и дальновидных. Вот и всё, чего вы добьётесь. Пока живы хотя бы два мутанта — один будет управлять другим, и заметьте по обоюдному согласию, без кулаков.

— Хорошо. В таком случае общая картина ясна. Пойдём дальше, — предложил президент. — На записи, Строгав утверждал, что они совершенные люди. Как это понимать?

— Ха. Это самое интересное, — обрадовался вопросу Грушницкий. — Общество мимикридов, надо сказать, довольно своеобразное. Я бы привёл такое слово, как коллективизация. Что-то подобное пытались построить и в нашей стране. Но «мимы», в отличие от нас, пошли ещё дальше. Куда как дальше…

Объединившись в коллектив, где все равны и у всех есть свои обязанности, они не просто объединились в одно целое, они уничтожили вообще такое понятие, как личность. Их общество напоминает мне структуру взаимоотношений среди коллективных насекомых — муравьев, пчёл, шмелей. Приемлемо ли это для человека? Я не знаю… Но давайте всё же попробуем разобрать.

Мутанты, отказываются от личности — это приводит к потере индивидуальности, влекущие за собой потерю чувств. Что получается? Мнимые люди больше не преследуют своих собственных целей в жизни. У них исчезают мечты, надежды, личные интересы на жизнь. С другой стороны… Эти люди, больше не являются отдельными частичками, которые вольны плыть по воздуху куда им заблагорассудится. Они стали, частью чего-то большего, нежели они сами, по отдельности. У них появились глобальные цели и интересы.

Что это нам даёт?..

С позиции военного времени, это качество, даёт «мимам» огромное преимущество над нами. Представьте себе: в сражении принимают участие не только специально обученные солдаты, а все без исключения — мужчины, женщины, а так же старики и дети. И они сражаются не просто, как разношёрстная и не управляемая толпа, не знающая, что конкретно нужно делать в конкретной ситуации, а как обученные профессионалы. Как будто именно только этим они и занимались всю свою жизнь. И при таком устройстве общества, у нашего противника не может быть лишних людей, каждый из них, абсолютно каждый, от млада, до стара, на сегодняшний момент является солдатом. И не просто солдатом, а солдатом, готовым отдать без промедления свои жизни за осуществление общей для всех цели.

— Это-то понятно, — влез со своим комментарием генерал Овчаренко. — У мутантов никто не сидит на завалинке грея ноги, пока другие дерутся. А что в мирное время, профессор? Чего они добьются и до чего дойдут, со своим совершенным обществом ну… когда нас с вами не станет? — спросил он и тут же спохватился, стоило остальным поглядеть на него с укором. — Это я, конечно же так, теоретически спрашиваю.

— Ну, идея глобального мышления, весьма привлекательна, хочу я вам сказать, — заметил Грушницкий, размышляя на эту тему. — Представляете, люди всей Земли осознают себя не только как граждане какого-либо государства, преследующего свои цели, а отождествляют себя со всем человечеством планеты… И благодаря вот этому, их взгляд на мир, в целом, абсолютно становится иным, окрашиваясь совсем в другие краски. Это позволило бы людям взглянуть на глобальные проблемы не в определённом, конкретном ракурсе, а охватить их целиком. Чтобы нам это дало? Ну во-первых, мы бы решили, хотя бы частично, проблему глобального потепления. Каким образом? Ну… Вот вам грубый пример глобального мышления. Возьмём к примеру крупный мегаполис, завязнувший в автомобильных пробках. Мэр этого города, хочет поправить экологическую обстановку и для этого, заметьте, не издаёт указ, а просит, именно просит граждан отказаться на какое-то время от использования личного транспорта. И что вы думаете? Люди обладающие глобальным мышлением, откликнутся на просьбу не ропща и не возмущаясь. И пересядут с личного транспорта на общественный, даже в ущерб себе. Потому что они будут понимать, что данная мера, нужна в первую очередь им самим, так как улучшит качество их же собственного здоровья.

Что ещё нам бы дало глобальное мышление. Ну не знаю… Ну возьмём к примеру: прорыв в науке, в производстве, иная структура экономики и рыночных отношений, иная государственная политика и т. д. В целом же, всё человечество вышло бы на новую ступень развития. Сделав гигантский скачок в собственном развитии и колоссальный прорыв в развитии мысли, люди покорили бы весь мир и окружающие его пространство. Но, к сожалению, как считаю лично я — глобальное мышление, ничто иное, как — утопия. Хотя жаль…

Представляете, тогда бы наконец, на Земле закончились бы войны, голод; исчезли бы нищета и сверх богатство… — замечтался Грушницкий, видя перед собою тот прекрасный мир, что сам же и описал. Затем, с немалым сожалением, расстался с благими мыслями и вернулся к разговору.

— Но вы меня спросили конкретно насчёт общества построенного мутантами. Извините, немного отвлёкся…

Что же конкретного, я могу сказать, по поводу них? Ну, во-первых я не могу согласиться с Владом, утверждающим, что личность неважна при глобальном мышлении и, что нет незаменимых людей. Это глупо господа. Личность не менее важна, для общества, как и индивидуальность каждого. Были и есть такие люди, на ком зиждиться процветание и весь прогресс человечества. Потому что эти люди гении! Именно гении! Это они увидели мир не таким, каким он кажется всем остальным. Это они осознали его и переосмыслили. И таким людям нет замены и никогда не будет. Возможно лишь пришествие на арену мира, ещё более гениальных людей, которым тоже никогда не будет замены. Вот здесь «мимы» свершили ошибку.

Возможно достигнув глобального мышления, что я не исключаю, им бы надо было бы не уничтожать индивидуальность, а наоборот, в каждом индивидууме открывать личность и отыскивать в ней предрасположенность к тому или иному делу. Воспитывать гениев в своём деле. После создать сообщества. Где каждый бы находился на своём месте и занимался своим делом — наукой, политикой, экономикой, производством. О! Тогда мне страшно было бы представить, чего бы они добились. А так… Их социальное развитие — слепая ветвь. В военном аспекте, я вам уже говорил, их общество более менее идеально. В мирное же время, что станет с ними, мне неизвестно. Возможно…

— Хорошо, с их социальным строем, мы немного разобрались, — президент остановил поток слов, потирая опухшие, от постоянной бессонницы, глаза. — Жуткие вы слова говорите профессор, но я вас понимаю, всегда нужно исходить из худшего… Что ж ладно. Если это всё, то давайте лучше вы нам объясните, что означает это очищение? Они что же, в конце концов, вправду что ль избраны Богом?

— Да что вы, — отмахнулся Грушницкий. — Конечно же нет. Боже упаси.

— Ну спасибо, успокоили.

Грушницкий смущённо улыбнулся:

— Нет, их никто не избирал. Они себя сами избрали, — простецки ответил он, высказав это как простую и понятную, для всех, вещь.

— Это, как это?

— Да очень просто. Понимаете… — пустился он в объяснение, обращаясь непосредственно к президенту, т. к. разговор протекал, в основном в форме диалога. — Я к сожалению не могу выстроить образ мышления «мимов», у меня нет возможности проникнуть в их изменённое сознание, — как бы с сожалением и разом намекая, посокрушался профессор. — Но исходя из изысканий профессора Мирного, я могу предположить вот что. Коллега утверждает, что у мутантов в начальной стадии развития отключился разум, а сегодня он вновь у них функционирует и даже перешёл на иной этап развития. Кстати, очень интересный феномен, стоило бы его изучить поконкретней, — как бы вскользь, снова намекнул Грушницкий, но заметив что его намёки упираются в пустоту, не останавливаясь продолжил, — но несмотря на изменение сознания, потенциал их памяти остался прежним. Ничего нового и кардинально чуждого нам, они не выдумали. Это известный факт. Исходя из того, что: их речь осталась прежней, их мысли немного другие, но текут в том же русле, что и у нас и т. д., «мимы» не так уж и сильно отличаются от нас. И исходя из всего вышеперечисленного, я, вот что могу, предложить вам.

Понимаете, человечество никогда не воевало просто так. Люди всегда боролись за что-то. За еду, — загибая пальцы, объяснял Грушницкий, — за территорию, за ресурсы и за женщин. Но в последнее время. Особенно в последнее… — подчеркнул профессор, — люди стали бороться за идею. Да-да, именно за ИДЕЮ. И за примером, далеко ходить не надо. Вот пожалуйста — события, начала и конца, XX-ого века: революции, две мировые, и борьба стран за независимость, а она исходит в первую очередь из идеи, хотя ещё неизвестно, что получится после приобретения ими статуса независимости.

Ну и напоследок — мировой терроризм. Пожалуйста! Просто пропитан идеей, то ли мирового господства, то ли мирового террора, а может и мировой свободы, только кого не понятно, — развёл руками Грушницкий и добавил, страдальчески устремив взор, в неизвестные дали, — А война за идею, хочу я вам сказать — это страшная штука. Да… Именно за идею, человечество, пролило реки собственной крови. И основополагающая идейных войн — это в первую очередь, господа, возвеличивание собственного достоинства и преумножение собственной гордыни, основанной на превосходстве над другими. Такое идейное возвышение над всем бренным миром, может доходить вплоть до абсурда. Подвергшиеся этой болезнью люди, считают себя и свой народ: самыми умными, самыми мудрыми, самыми красивыми и самыми, самыми, самыми… Вплоть до избранности самим Господом Богом. Остальные же люди, для них являются — всего лишь разумными животными — стадом, которому всенепременно требуется справедливый и строгий пастух, а иначе это стадо просто неминуемо вымрет, погрязнув в своих низменных пороках.

Смущённо улыбнувшись, Грушницкий порылся в бумагах, видно сверяясь со своим конспектом, чтобы не сбиться с мыслей, после чего поглядев на часы, вдруг заторопился, понимая что уже и так слишком затянул со своей речью. Перешёл сразу к конкретике:

— Наш противник, по всей видимости так же придерживается собственной идеологии. «Мимы» прошли те этапы, своего нового развития, когда их борьба заключалась в смысле самосохранения. Затем пошли этапы борьбы за территорию, за пищу и за пополнение своих рядов. В настоящие время, я склонен считать, что мутанты достигнув всего этого, были вынуждены перейти на новый уровень. Ведь надо же было как-то объяснить свою вражду к остальному миру. И в первую очередь конечно же самим себе. Найти новый смысл, так сказать, своего существования. И у них родилась идея Бога избранности и возложения на них, Им же, великой цели. Вот так. Чистая психология, господа, и никакой мистики, — обнадёжил профессор Грушницкий. Обнадёжил и сразу же следующими словами, убил затеплившуюся надежду. — Но от этого мне не становится легче, даже наоборот я пребываю в страхе, господа…

Обоснуйте, — хмуро попросил генерал Ульянов, сидевший на своём месте, как нахохлившийся петух, внимательно слушая профессора, не забывая зло стрелять глазами по сторонам.

— Пожалуйста, — склонил тот голову, в знак благодарности того, что слушатели не потеряли нить его суждений. — Идейная борьба, помимо всего прочего, основывается ещё и на безропотном подчинении идеи, а точнее фанатизме. В этом-то вся и суть моего страха.

Понимаете, для достижения своей цели обычный человек может поступиться многим, но в конечном счёте всему есть придел. Вот и обычный человек, даже борясь за собственную жизнь, может в какой-то момент отступить. Надломиться, я бы так выразился, сломаться. И смерть в конечном итоге, покажется ему не такой уж и страшной. Да-да, — нажал профессор, видя не доверчивые взгляды на себе. — Человек отступит, если обстоятельства будут причинять ему колоссальные душевные и телесные страдания. Но вот фанатик, — поднял он указательный палец, округлив глаза, — это совсем иное дело.

Фанатичный человек ни перед чем не остановиться и никогда не надломится. Для него смерть — это не выход или вход, в который с лёгкостью можно войти, оставив всё бренное позади. Нет, — теперь он погрозил пальцем. — Для фанатика, главное достичь конечной цели в осуществлении своей идеи. Да, конечно же. Он отдаст свою жизнь не задумываясь, если того будут требовать обстоятельства, но отдаст не просто так, чтобы просто найти выход, а сделает всё от него зависящие, чтобы единомышленники и последователи приблизились к цели как можно ближе после его кончины. И тогда его смерть не будет пустой и никчёмной, а наоборот она послужит великой цели. Вот в чём разница и вот почему мне страшно, — прошипел профессор психологии, добавляя:

А «мимы» — все поголовно являются фанатиками, слепо верующие в свою вымышленную идею, идя к цели напролом. И это страшно… Я уже говорил, что мутанты — это не просто сборище больных на голову людей, а это солдаты, все без исключения. При всём при том, ещё и хорошо обученные солдаты. Солдаты — не ведающие страха и слепо идущие к цели, не подвергаясь ни малейшему сомнению и ни перед чем не останавливаясь. — Многозначительный взгляд на публику и сразу же перепрыгивание на следующую тему, дабы не терять отпущенное время:

— Очищение, — задумчиво произносит Грушницкий, уставившись в потолок. У него была одна прекрасная особенность. Он мог выстраивать свою речь, по мере поступления вопросов, при этом, ни теряя ни минуты времени, на раздумье. Ответ рождался как бы сам собой, как будто бы всплывал изнутри или приходил свыше, надо было лишь немножечко, совсем чуть-чуть, посмаковать слово, несущее самую суть вопроса.

— Очищение, — смаковал профессор именно то слово, которое и несло в себе всю суть вопроса. — Что я могу сказать по этому поводу? Да в общем, опять же ничего конкретного. Смысл очищения скорее всего в том, что именно таким способом, «мимы» пополняют собственные ряды. Скорее всего так. Ну не размножением же им сейчас заниматься, право слово, — сыронизировал профессор, вытирая взмокший лоб.

И вдруг, как-то сразу, его непринуждённый вид подвергся кардинальному изменению. Профессор вскочив со стула, заметался на месте. На его побледневшем враз лице, отчетливо выступили широко распахнутые глаза и сжатые в нитку губы. Волосы на его голове встопорщились и распушилась борода, что придало лицу Грушницкому, вид разъярённого и в то же время, сильно испуганного, кота. И казалось, что он прямо сейчас, ещё и зашипит как кот. Но нет. Вместо этого, обхватывая голову обеими руками и качая ею из стороны в сторону, он неожиданно для всех, запричитал, как старуха:

— Боже! Боже мой! Как же я сразу-то не понял. Боже! Что же будет-то? Ой-ой-ой… — сокрушался он, не обращая, ровным счётом, ни на кого внимания. Но через секунду, успокоившись, отпустил голову, запрокинул её к потолку и что-то, с минуту, обдумав, вдруг резко спросил:

— Сколько «мимов» осталось в городе?

— А Бог их разберёт. Кто их подсчитывал? — буркнул генерал Овчаренко, весь подбоченившись. — Может сотня. Может тысяча или сотня тысяч, а может и миллион. А в чём собственно дело? Почему, это вас так, вдруг заинтересовало?

— Как это почему? Как это почему! — негодующе завозмущался Грушницкий. — Профессор, — оборачиваясь, обратился он, за поддержкой к микробиологу, — вы что, тоже ещё ничего не поняли?

— Ну, так кое-что, — протянул тот, немного смутившись. — Но давайте уж, вы лучше, коллега, — поступило от него предложение.

— Что ж, как скажете, — согласился Грушницкий, разводя руками. — Вы, господа, надеюсь меня хорошо слушали? Так вот! — стукнул он по-столу, переходя на более резкий тон. — Из моих слов, вы должны были понять, что наш противник, пройдя все этапы развития — от животного, до человека, наконец-то получили идею, своего смысла жизни. И получив смысл, мутантам ничего не остаётся, как продвигать свою идею дальше, так сказать, в массы. Им больше нет резона задерживаться в поверженном городе. Они же не дураки. Они трезво оценивают свои шансы на выживание. И то, что оставаясь запертыми на территории города, у них нет будущего, они отлично это понимают. А о чём это говорит? А-а-а… — испрашивал профессор, грозя указующим перстом. — А это говорит о том… Что вся эта армада! — нервически вскричал он, делая жест рукой, как бы охватывая всю ту армаду, простирающуюся у него перед глазами, от самого края до края горизонта. — Придёт в движение, с одной лишь целью — Вырваться! Вырваться из города, чего бы это им не стоило. Неважно какая цена будет уплачена при этом. Важно! — указующий перст профессора, взмыл вверх. — Что Идея состоит в том, что из оцепления должен вырваться хотя бы один. О-о… — простёр к потолку свои глаза Грушницкий. — Всего лишь один «мим», за пределами города. Это вам не просто — какой-то там солдафон, диверсант или шпион, что не в силах чего-либо уже изменить, когда всё его войско пало. Нет, — качая головой сказал он. — «Мим» — это маленькая почка, что отпочковалась от родного дерева. Это росток, в чьих силах дать новые отростки, из которых впоследствии вырастит новое дерево, ещё сильнее и обширнее, чем прежнее. Да… Один «мим» вырвавшись на свободу, способен развести новый рассадник заразы, только уже не локально, как сейчас, а в масштабах всей уже страны. — И выговорившись, профессор психологии Грушницкий, как-то сразу надломился и не говоря ни слова, устало опустился на стул. И сняв пенсне, стал рассеянно протирать линзы, белым, батистовым платком. Он всё сказал, пускай теперь говорят другие…

Но как не странно, другие говорить не спешили, переваривая, каждый в своей голове, слова профессора. Президент очнулся раньше всех и сразу же задал вопрос, обращаясь к профессору Мирному:

— Сергей Андреевич, вы можете подтвердить слова господина Грушницкого? Всё что мы здесь услышали, правда? Или же господин Грушницкий попусту нагнетает обстановку?

— К сожалению, я полностью согласен с Грушницким, — тяжело вздыхая, ответил Мирный. — Действительно, мутантам нет смысла больше задерживаться в городе. Мы загнали их в угол. И теперь им ничего не остается, кроме как бежать из города, как крысы бегут с тонущего корабля.

— Так! — припечатал президент, хлопнув по столу. Плотину сдержанности прорвало и полились нелицеприятные эмоции. — Это что же получается? Мало нам было мутантов, что отобрали у нас столицу, откуда ещё нам и грозят. Вдобавок мы получили ещё и фанатиков, что готовы любому глотку порвать лишь бы осуществить свою «высшую цель»… Неужели с ними нельзя договориться? — негодующе спросил он у членов заседания. Тем самым ища последний выход, только бы не допустить ещё одного кровопролития.

Профессор Мирный, не поняв шутит ли президент или нет, на всякий случай ответил:

— Нельзя. Это уже не люди, с ними невозможно договориться. Мы вам уже обо всём докладывали.

— Да-да. Я всё это знаю, — убито произнёс президент. — Но так хочется, положить всему этому конец. Решить всё наконец-то раз и навсегда.

Побарабанив пальцами по столу и потерев лоб, президент вернулся к реальности:

— Сколько же всё-таки мутантов в городе? — спросил он у генералов.

Генерал Ульянов не найдя что ответить, пожал плечами, а генерал Овчаренко осмелился сказать:

— Никто не знает. Сотня тысяч, миллион?

На что президент негодующе зарычал:

— Мне нужны конкретные цифры!

— Вам их никто не скажет господин президент. — Влез аналитик Некрасов, вставая на защиту обоих генералов. — Миллион или два, но не больше и не меньше. Конкретнее никто вам не ответит.

— Почему вы уверены именно в этой цифре, — полюбопытствовал у него, президент.

Аналитик же пожал плечами:

— Исходя из того, что в Москве, в мирное время, проживало по разным данным, от девяти до двенадцати миллионов человек, а по непроверенным аж шестнадцать миллионов, можно лишь назвать примерное количество мутантов. Путём грубого подсчёта, — удосужился объяснить он. — Из города было эвакуировано более шести миллионов. Осталось около четырёх, может больше.

После столкновений с нашими войсками, а так же с разрушением пол города, должна была выжить треть от общего числа. Ну ещё не будем упускать из виду, то обстоятельство, что не все подходят для так называемого очищения. Получается минус, примерно, одна десятая от общего числа. А плюс — это раненые, захваченные в плен и обработанные диверсантами. Тоже одна десятая, но уже от нашего общего числа. В сумме получаем… Приблизительно получаем… Даже очень приблизительно. Ту цифру, которую я озвучил.

— Спасибо, — поблагодарил президент. Поблагодарил коротко и быстро, давая понять что его совсем не радуют, приблизительные подсчёты, господина Некрасова. — Вы слышали господа, — обратился он к генералам. — У вас под носом целая армия, готовая идти на штурм. Что делать будете?

— Бомбить, — фанатично заявил генерал Ульянов. — Дайте мне ещё времени и я взорву всех мутантов, к чертовой матери.

— Кого бомбить? Куда бомбить? — возмущению Некрасова не было придела. — После первой же вашей бомбардировки, «мимы» перебросили свои основные силы из центра к окраинам, расположившись в опасной близости от наших войск. Кого вы будете бомбить? Своих?! Давайте-давайте! Взорвите всю Москву. Взорвите всё и вся, всех кто находиться в городе! — Это человек, этот генерал Ульянов, у Некрасова, не поднимался язык назвать его генералом, просто бесил его. Бесил своей открытой глупостью и не дальновидностью. Этот лизоблюд, протёрший штаны до дыр, отсиживаясь в генштабе, ничего не смысля, по мнению Некрасова, в боевых операциях, лез командовать. И очень боясь потерять эту прерогативу, совершал ещё более глупые и необдуманные поступки. Аналитик Некрасов всегда был на стороне генерала Овчаренко, он им подлинно восхищался и очень переживал когда того сместили с должности. И поэтому дождавшись шанса, Некрасов с удовольствием вонзил шпильку, в самомнение генерала Ульянова.

Получив оплеуху, Ульянов весь аж покраснел от злости, того и гляди удар схватит. Глупо вытаращив глаза, он бестолку захлопал ртом, силясь адекватно ответить, но на ум видать ничего ему не шло.

— Кхм-кхм, — подал голос министр обороны, отвлекая всё внимание на себя. — Методы генерала Ульянова, мягко говоря… не оправдали себя, — пророкотал он как гора. Ульянов после этих слов, из красного став белым, сразу сник. — Тем более, что сейчас, это уже и невозможно. Нам остаётся только встретить мутантов, с гордо поднятой головой. Мы обязаны пополнить фронт, свежими силами и дать бой. Иного выхода у нас просто нет. Ожидание и промедление — это залог проигрыша, в сложившейся ситуации. Мы не сможем постоянно сдерживать натиск мутантов и охранять границы города. И когда-нибудь хоть один «мим», да вырвется. А господин Грушницкий нам наглядно объяснил, во что это нам тогда выльется. Я бы не хотел до этого доводить…

Поэтому предлагаю, после пополнения, взять штурмом столицу и выбить оттуда всю заразу. Раз и навсегда, — авторитетно закончил он свой монолог.

И после его слов, глаза присутствующих непроизвольно воззрились на генерала Овчаренко.

— Георгий Степанович, — проникновенно начал президент. — Что вы на это скажите?

Овчаренко неопределённо пожал плечами:

— Я отстранён от командования фронтом. Моё дело — тылы.

— Георгий Степанович, не начинайте, — поморщился президент. Одно лишь то, что он обратился к генералу по имени отчеству, должно было послужить примирением между ними, но видно генерал желал извинений. Что ж…

Извините Георгий Степанович, я был не прав снимая с вас все полномочия, — извинился он, пересилив собственную гордыню, свойственную всем начальникам. — Но и вы меня поймите. Война слишком затянулась. Слишком, я подчёркиваю… Но позвольте! Мы воюем всего лишь с одним городишкой, хоть и самым большим в России, но с городом. Не со страной, не с государством, не с округом в конце концов, а городом… — последнее слово, глава государства произнёс по буквам. — И что вы хотели? Что я должен был подумать?.. Конечно же любому здравомыслящему человеку придёт мысль, что идёт бездарное управление войсками, а нити все вели к вам. Сейчас-то я понимаю свою ошибку и потому приношу свои извинения. А так же прошу вас, принять командование фронтом.

Никто не справится с этой задачей, лучше чем вы. Вы вели эту войну с самого начала. Вы накопили целый банк данных. Никто не изучил противника, так тщательно как вы. Выручайте Георгий Степанович. Я не могу вам приказывать. Вы гордый человек и подадите в отставку, стоит мне на вас надавить. Но я прошу, — заглядывая в глаза генералу и беря его за руку, проникновенно сказал президент, — Георгий Степанович, выручайте, примите командование фронтом.

От пылкой и проникновенной речи президента, генерал Овчаренко оттаял и растёкся словно воск. И прямо сейчас, после того, как ему публично принесли извинения, он был готов на всё, чего не попроси. Его можно было брать голыми руками и лепить что вздумается.

— Ну-ну, — отечески хлопая президента по тёплой сухой ладони, проговорил он, чуть ли не прослезившись. — Не надо так, господин президент. Я всё прекрасно понимаю и вовсе я не обижаюсь. Но спасибо вам, — поблагодарил он главу государства, за приятные для него слова. Он был не дурак и прекрасно сознавал, чего стоило самому важному человеку страны, сказать довольно простые слова. Ведь даже самый наипоследний человечишка, порою не в силах принести извинения, даже когда отчетливо понимает свою неправоту. — Я возьму на себя командование фронтом — сухо, но с теплотой, обнадёжил он. — Это мой долг. Долг перед отечеством и народом. И личные принципы и обиды здесь ни к чему…

Будет сложно. Я бы лучше сказал, очень сложно, но я сделаю всё возможное и даже невозможное. Но и в этом случае я не гарантирую полной победы. Всё зашло слишком далеко… Ситуация того и гляди выйдет у нас из-под контроля.

— Уж вы постарайтесь Георгий Степанович, дорогой мой, — попросил министр обороны, облокачиваясь на стол. — А мы уж вам подсобим чем можем.

Генерал Овчаренко благодарно кивнул:

— Сделаю всё возможное, — обнадёжил он. — Но для начала, мне действительно нужно пополнение. Операция предполагается только наземная и придётся обходиться одной лишь живой силой, — поделился своими мыслями Овчаренко, осуждающе глядя на генерала Ульянова. — Никакой наземной поддержки. Поблагодарите за это генерала Ульянова. Спутать мне все карты. Да… Город сейчас напоминает разворошенный муравейник. Противник получил возможность не просто прятаться в зданиях или в кустах, а вся территория сейчас для него одно большое укрытие. Я вас предупреждал по этому поводу. Любой завал, любая куча, овраг, яма, могут послужить им неплохим укрытием и местом для устройства засады. Прибавим к этому невозможность быстрого передвижения. Случись что, и мы будем не в состоянии перебросить войска с одного участка на другой. Одна надежда, на то, что мутанты тоже не в состоянии быстро передвигаться по развалинам. Но это небольшое утешение…

Поэтому мне нужно просто огромное количество людей, чтобы запереть мутантов в кольцо и не выпустить их из ловушки до самого конца. Без этого, если где случиться прорыв, я не смогу его залатать.

— Сколько вам нужно людей? — полюбопытствовал официальным тоном министр обороны.

Прикинув, Овчаренко ответил:

— Навскидку — человек… Восемьсот тысяч.

Министр обороны услышав это, аж чуть не подавился:

— Да где же мы вам столько возьмём? — сглатывая занервничал он. — Вы представляете, что это за число? Это нереально! Все силы вооружённых войск страны, не насчитывают и половины вашей цифры.

— Я знаю, — тихо ответил генерал. — Это нереально. Ещё нереальней, сдержать такое количество мутантов в кольце. Сколько их, а? Если исходить из худшего, а я всегда исхожу из худшего, «мимы» насчитывают около двух миллионов в живой силе. А вы представляете, — поднимая голос, обратился он непосредственно к министру обороны, — как вся эта масса пойдёт в атаку! Даже стотысячное формирование, ударь оно в одном направлении, с лёгкостью ножа прошьёт сегодняшнее заградительное кольцо. А если их будет больше?! Что я буду делать тогда, а? Вы подумали над этим? Я да. И у меня, только от одной уже мысли волосы встают дыбом. А что будет когда это взаправду случится?

В прошлый раз нам крупно повезло. В этот раз, везение нас оставит. Я вас уверяю! И мы должны сделать всё возможное, чтобы нам можно было в дальнейшем, как можно меньше полагаться, на это самое, везение, — негодовал Овчаренко, краснея и бешено выпучивая глаза.

— Успокойтесь Георгий Степанович, успокойтесь. У вас будет подкрепление. — Нажимая на слове «будет», успокоил президент, пронизывающе смотря на министра обороны.

Тот, под тяжёлым взглядом, вначале рассерженно зарычал, но потом правда осёкся и упавшим голосом сказал:

— Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах. Но такого количества, я вам не могу обещать, при всём вашем хотении. Максимум шестьсот тысяч. — На озвученную цифру, генерал отреагировал возмущенным взмахом обеих рук. — Но, — продолжил министр, останавливая грозившую начаться, гневную тираду, — я вам обещаю, артподдержку и поддержку с воздуха, столькими единицами техники, сколько вы скажите.

— Министр прав, — подтвердил президент. — Мы не сможем располагать тем количеством людей, которое вы озвучили, в столь короткие сроки.

— А ну вас, — обречённо махнул Овчаренко. — Нет так нет. Но тогда и спрос с меня не большой. Случись что не предвиденное, вы как и я, тогда также подпишитесь под поражением. Я один отдуваться не намерен…

— Будем молиться, чтобы этого не произошло, — соглашаясь ответил президент, тем самым возлагая на себя часть ответственности за проведение будущей операции.

Министр обороны в свою очередь не проронил не слова, но согласно кивнул, так чтобы все видели.

— Ну если всё, господа, — подведя итоги, тогда обратился глава страны, к членам заседания. — То пора бы расходиться. Время не ждёт. — И сразу спохватившись поинтересовался. — Генерал сколько времени вам понадобиться до проведения начала операции?

— Две-три недели.

— Долго, — покачал он головой. — Ну что ж делать нечего. Если раньше никак, то будем хотя бы надеяться, что за это время не произойдёт ничего экстраординарного. Всего доброго господа, — протягивая руку, попрощался президент.

Господа незамедлительно отреагировали и собрав бумаги в папки, поднялись, пожимая друг другу руки. И вот тут-то на них и обрушился замогильный глас, от коего у всех мороз по коже пробежал.

— Грядёт страшный бой — последний бой, — вещал Грушницкий голосом прорицателя. А затем, медленно голову подняв, зло сверкнув линзами пенсне, добавил. — Бой который решает всё. Кому жить, а кому умереть. И будет это настоящая кровавая МЯСОРУБКА…

И огромная, военная машина, смахнув с себя прах и тлен, гибнущей Москвы, после известных событий, снова пришла в движение. Военный люд, сбросив оковы оцепенения, замельтешил и засуетился, на изрядно помятом лике города, охваченный общим куражом. Самое страшное когда войска вынуждены бить баклуши от безделья или находиться в постоянном напряжении, не способные дать достойный отпор угрозе, занёсший над их головами «Дамоклов меч». Потому как, падает от этого моральный дух людей, носящих форму, а с ним и дисциплина катится ко всем чертям. Но всё это в прошлом…

Пережив психическую атаку и жестокие нападки мутантов, солдаты вновь готовы были нанести удар — последний удар. Удар, должный наконец-то поставить точку в затянувшемся противостоянии, людей и нелюдей.

Министр обороны, как и обещал, выполнил свою задачу, казалось бы с блеском. Если бы не одно но… Да свежие силы хлынули широким потоком со всей России, постепенно вливаясь в ряды регулярных войск, стоящих у границ Москвы. И фронт более или менее укомплектовали. Но кем?..

В самом начале, когда была объявлена всеобщая мобилизация по всей стране, гражданские не очень-то и ретиво стали записываться добровольцами. И вот тогда, ничтоже сомневаясь, высокое начальство применило, на их же собственный взгляд, гениальный ход. Привлечь людей на денежный мякиш. О! Гениальный ход возымел популярность. Люди со всей страны, как утки, бросились заглатывать, предложенный им мякиш. И дошло до того, что предложенная цифра, была даже преувеличена на пару сотен. Казалось бы чего ж ещё-то надо? Радоваться надо! Собрали, такую силищу. Ух, теперь-то мы им покажем где зимуют раки.

Но дело-то всё в том, что рано было радоваться-то. Собрать собрали. Но вот кого? В основном, на денежный мякиш, повелся, так называемый, обиженный жизнью люд.

И кого там только не было: и бомжи, и пьяницы, и наркоманы. В добровольцы записывались люди с психическими расстройствами, люди с криминальным прошлым, настоящим и будущим. Короче — на службу шли так называемые «сливки общества» вычерпанные с самого дна жизни. Ну а кто ещё в здравом уме пойдёт на локальную войну? Разве что, только те у кого не по-детски развито чувство патриотизма. А больше никто…

«Кого понабирали?! Боже мой! — хватаясь за голову гневался сокрушаясь генерал Овчаренко, получая донесения о подкреплении. — Это же какой-то сброд! Сброд он, и есть сброд!».

А ему отвечали в высших инстанциях:

«Берите кого дают и не ропщите. Вам нужны были люди, получите».

«Но как прикажите с ними воевать? — метая молнии негодовал генерал, читая отписки и выслушивая нападки вышестоящего начальства. — У них же никаких представлений насчёт военной службы. Они же ничего не знают и не умеют. Большинство и оружия-то никогда не держали в руках, разве что, кухонным ножом махали перед своими жёнами. Напялить форму ещё не значит стать солдатом. Как я буду воевать? — гневно взывал он».

Ответ же был даже очень прост:

— Учите, учите и учите, — наставляло высшее командование.

Делать нечего. Пришлось генералу и его подчинённым в самом деле, в срочном порядке создавать учебные центры, где весь тот «сброд», что поступил под его командование, мог пройти ускоренный курс «молодого бойца» и в конце концов, хоть чему-то да научиться.

И один из самых крупных подготовительных центров, расположили в «Куркино», некогда процветающем и довольно молодом городе. Правительство Москвы, кстати сказать, возлагало на него большие надежды в своё время. Проводило всевозможные эксперименты по благоустройству, надеясь решить в будущем проблемы быта населения и урегулировать жилищную проблему, остро вставшую в последние время на первое место, среди прочих. Московское начальство влило в «Куркино» огромные средства, благоустроило, сделав из города конфетку всем на удивление, пойдя по пути европейских стандартов размещения жилья и инфраструктуры. Жить да и радоваться только.

Но начавшаяся война, а в последнее время, те события, что происходили в Москве, никто иначе не называл, Куркино, как и многие города-сателлиты, пришло в запустение и упадничество. Покинутый город — город призрак. Некогда яркое пятно на лике столицы, так же как и Москва, Куркино погрузился в серый, мрачный сумрак. Сумрак не явный и не зрительный, а сумрак, что бывает лишь в душах людей, когда теряют они надежду на жизнь.

Тщательно облагороженные улицы и ухоженные парки, погрузились в буйство и непосредственность, диктуемое самой матушкой природой, стоит лишь не надолго потерять над нею контроль. А жилая часть Куркино, в отличие от столицы, вообще представала пред сторонним наблюдателем в виде полного и тотального запустения. Его улицы не были запружены брошенными впопыхах, машинами. Окна и двери домов, были целы и находились на своих местах. Жилые здания и учреждения, заперты на крепкий замок. Ни одной брошенной или бесхозной вещи. Ни одного следа разрушений или пожара, не коснулось лика города. Всё чинно и мирно. Вот что значит — люди покидали город не спеша и последовательно. Но всё равно, Куркино всем своим, нетронутым видом, навевал какое-то гнетущие чувства одиночества и заброшенности, заставляя стороннего наблюдателя, бежать и бежать без оглядки из этих покинутых чертог.

С приходом же военных, город немного преобразился — наполнился жизнью, что ли, но так до конца и не расстался с аурой обречённого забвения. Эта аура обволакивала людей со всех сторон и давила… Давила на них, давила на их психику. Отчего, даже самые чёрствые и не пробиваемые, передвигались по городу хмурые и злые с нервозно напряжёнными лицами. И ссутулившись, вжимая голову в плечи, стремились они скорей покинуть открытые пространства, чтобы хоть за четырьмя стенами почувствовать себя немного защищёнными от внешней таинственной угрозы.

Именно в Куркино, люди впервые сталкивались с реальностью обстановки, творящейся вокруг. Прежде незнакомые с действительностью, пребывали они со всей страны, так сказать навеселе: шуточки, байки, песни, анекдоты. И вдруг, всё менялось…

Перейдя некую невидимую границу, никем не установленную и неотмеченную на карте, весь благостный людской настрой отрезало начисто. Лица людей напрягались, теряя выражение беспечности. Расслабленное тело сжималось в пружину, а руки, то и дело, обшаривали пространство, в поисках хоть какого бы то ни было оружия. И не было больше слышно ни шуток ни песен, ни анекдотов, потому что обескураженные люди как-то сразу замолкали, а если и переговаривались, то только шёпотом, постоянно, в непроизвольном порядке, то и дело бросая по сторонам настороженные взгляды.

И самым явным признаком опустошенной ауры города, так пугающая людей, являлась нереальная тишина. Тишина пустоты — это тишина особого рода. Она не такая, которую можно например отыскать, если выехать из шумного и загазованного города на природу и там вдыхать её самую, полной грудью. Нет. Там тишина умиротворённая, ласкающая слух и убаюкивающая воспалённый мозг. Тишину же пустоты, можно разве что сравнить только с тишиной царящей на погосте. Но даже и это сравнение будет уж слишком бледным и пресным. На кладбище, как бы это сказать, тишина пропитана своего рода одухотворённостью, печалью и прямо сказать, некой таинственностью, но как правило не то, чтобы злой, а как бы, окруженной неким ореолом тайны, бередящей наш ум и наше воображение, приоткрывая перед нами завесу потустороннего мира. И кстати сказать, иные незрелые личности, как раз питаются этой тишиной кладбищ, находя в ней некую привлекательную изюминку для себя и для своей неспокойной души.

На самом же деле, мёртвый и заброшенный город погружается в серую, тягостную и нездоровую тишину. Тишину — чуть ли не осязаемую. И самый интересный её эффект в том, что вторгающиеся в неё звуки, она разрывает в клочья. Самые громкие из них, в ней приобретают характер глухоты и чуть слышны, а вот тихие звуки, наоборот могут удесятеряться множественным эхом, приобретая причудливые оттенки звучания, переходя от комариного писка до колокольного звона. А посему тишину заброшенного города, можно ещё назвать и живой, настороженно и с угрозой наблюдающей из темноты…

Как и многие из сослуживцев, капитан информационной разведки, Семёнов Александр Константинович, возненавидел этот проклятый город или район, хрен его поймёшь, с самого приезда. Особенно его донимали ощущения заброшенности и одиночества наваливающиеся со всех сторон на плечи, чуть ли не пригибая к земле. Но ни в какие сравнения не шла эта чёртова нереальная тишина, с её треклятыми искажёнными звуками. Из-за постоянных шорохов и стенаний, неотступно преследовало ощущение, что за ним обязательно кто-то наблюдает. Кто-то поистине огромный и чертовски злой, чья власть распространилась в округе на весь город. И этот кто-то неотрывно наблюдает за людьми поселяя в их душах животный страх, что подтачивает нервы.

И с каждым последующим днём, в лагере подготовки всё чаще случались пьяные стычки между солдатами и офицерами. Всё больше и больше людей лезло в стакан, чтобы хоть так снять с себя напряжение и отогнать бредовый страх не ведомо перед чем.

И чего греха таить, Семёнов и сам, за последнюю неделю, уже неоднократно прикладывался к «белому забвению», но положительного результата так и не возымел. Если после того, как допившись до чёртиков, ему и удавалось на пару часов забыться и поднять себе настроение отбросив все наваждения, преследующие весь день, то после, как только пьяная голова опускалась на подушку, кошмар обязательно продолжался выливаясь в красочные и нереально живые, жуткие сны. Пережив же в очередной раз, ночные кошмары, Семёнов снова и снова погружался в реальность, пропитанную не меньшими кошмарами. И так, по накатанной колее, он в скором времени мог докатиться до безумия, о чем сегодняшним субботним утром и раздумывал, идя на очередную нудную лекцию.

Пыливший по дороге грузовик, заставил его непроизвольно поморщиться, от глухого и басовитого звука издаваемого тяжёлой машиной. Ощущение такое, будто уши забило ватой. Из-за чего рука, сама собой, лезла поковыряться в ушных раковинах, дабы выковырнуть эту самую вату, но каждый раз натыкалась на пустоту и почему-то становилось обидно.

— Сашка! Эй Сашка! — раздался резкий окрик. Семёнов же погружённый в думы, не сразу заметил, как притормозил грузовик и как оттуда выпрыгнул человек, призывно махающий ему вслед. — Сашок, ты чё? Зазнался что ли?

— Колька?.. — то ли вопрошающе, то ли не веря спросил Семёнов, останавливаясь и вглядываясь в мужчину, по виду лет тридцати, в военной форме и сумкой-рюкзаком, через плечо.

— Ну а кто же ещё! Узнал значит, — мужчина было остановился, побоявшись что обознался, расплылся в улыбке и раздвинув руки уверенно пошёл на Семёнова. — Дружище… Дайка я тебя обниму. Блин… Сколько лет, сколько зим. А ты всё такой же жилистый, подтянутый, — хмыкая и оценивающе разглядывая, одобрил он после крепких объятий.

Ответно стуча в плечо давнего друга, Семёнов впервые, за всё время проведённое в городе, озарился улыбкой. — Колька, как я рад тебя видеть! — воскликнул он. — Слушай, какими судьбами? Это же сколько мы с тобой не виделись-то? Лет шесть?

— Точно! Эх Сашка… — положа руку на плечи товарища, вздохнул Николай. — А я гляжу ты это или не ты. Еду и гадаю. И вот если бы не эта твоя дурацкая привычка протирать лицо всей ладонью, не признал бы сразу. Ей Богу. И как пить дать проехал бы мимо. Да… — Вновь вздохнув и качая головой, Николай отстранился от товарища, с удивлением замечая. — Слушай, как ты возмужал. Настоящий мужик. Эх… А помнишь какими мы были пацанами, совсем ещё недавно. Глупыми сорванцами…

— Ну это ты был глупым сорванцом, а я был довольно приличным и послушным ребёнком.

— Это-то ты был послушным? Да заливай больше. Кому постоянно наряды давали в не очереди. Это сколько же их у тебя было, а? Уж и не помнишь поди, — толкая в грудь, пожурил Николай.

— Да ну тебя, — отмахиваясь от тычков, обиделся Семёнов. — Ты лучше вспомни благодаря кому, я эти наряды постоянно получал.

— Да ладно тебе. Сам же за мной верёвкой вился. Что скажешь, не так? Эх Сашка! А помнишь учебку? Ребят? Серегу — Жигало, Витьку — майора, Жеку — жило, Пашку — боцмана? А монарха? Монарха-то помнишь? Как он ходил… Большие пальцы спрячет за лацкан и идёт по сторонам глазищами стреляет: «Вы не детвора какая-то там, вы будущие офицеры, — бубнит, — а значит должны блюсти дисциплину и честь пуще жизни своей, а не носиться по коридорам и галдеть, аки подзаборщина кака».

Припоминая, Семёнов действительно развеселился, как будто и вправду перенёсся в беззаботное детство:

— Ха-ха-ха… Такое разве забудешь. А помнишь, — включился он в игру воспоминаний, — как он тебя, встретит в коридоре и давай распекать: «Вы Николай Андреевич — сын уважаемого человека, — надувая щёки и выпучив глаза, пародируя Монарха, директора разведшколы, говорил Семёнов. — И своими неблаговидными поступками только ставите в неловкое положение своего отца. Ежели вы и дальше будете склонны нарушать дисциплину и подначивать к этому, вашего товарища, то мы, будем вынуждены расстаться с вами, коли вы не удосужитесь изменить своё поведение». И как ты после того, целый день красным ходил, помнишь? Весь такой прилежный, тихий как мышка.

— Когда это я красным ходил? — возмутился давний друг. — Не было этого.

Было, было! Не надо! А помнишь, меня встретит, посмотрит сверху вниз и говорит: «Вы Александр Константинович, добрая душа. И вот мой вам совет, не водились бы вы с этим дураком — Николаем Андреевичем. От дураков, можно научиться лишь дурному, помяните моё слово, Александр Константинович».

— Ага. А ты потом ещё ко мне прибегал и всё пересказывал, а после ржали до-упаду, когда он мимо нас проходил и каждый раз вздыхая качал головой. Да… Где наша юность молодая и беззаботная. Слушай, — возвращаясь к реальности, спросил Николай, — говорят у вас здесь настоящая война?

— Правильно говорят, — сокрушённо подтвердил Семёнов.

— Вот блин! А меня аж с самого Дальнего Востока сюда выдернули. Майора пообещали и перевод поближе к центру посулили. Слушай, а с кем война-то? Я чё-то так краем уха слышал. Говорят тут у вас «мимы» какие-то завелись. Чё хоть за хрень такая? Звери что ль какие?

Но на заданный вопрос Семёнов не спешил отвечать. Он затравленно посмотрел на друга, вздохнул, переминаясь с ноги на ногу. Так всё было хорошо, юность вспоминали, радостью делились…

Ну что раз хочет знать, то нужно и сказать:

— Эх Колька… Я бы и самому лютому врагу не пожелал бы встречи с ними. Правильно ты их назвал — звери. Звери они и есть. Только ещё и думающие. Поумней нас, некоторых, будут. А жестокие… Никакой жалости в них нету, понимаешь, сострадания. А силища какая. Хы… Человеку руку оторвать им ничего не стоит. Как тебе сухую палку, к примеру, переломить. Раз плюнуть.

— Да иди ты, — изумился товарищ, а потом глядя в глаза друга, заулыбался. — А… Это ты меня разыгрываешь.

— Ничуть, — без тени улыбки ответил Семёнов. — И это только верхушка айсберга. Представь. Несётся на тебя человек, но ты знаешь что это не обычный человек, судя по тому с какой скоростью он двигается. И с каждой секундой у тебя становится все меньше и меньше шансов сделать выстрел. И мой тебе совет. Если не дай Бог, столкнешься ты с «мимом» нос к носу, выпускай в него весь рожок полностью, без раздумий. Замешкаешься. Не поразишь за раз, жизненно важных органов, то «мим» даже не поморщится от полученных ран. Он достанет тебя. И даже издыхая, он способен свернуть тебе шею. Поэтому не при каких условиях не подпускай к себе «мима» ближе чем на десять шагов.

Друг от таких слов аж рот раскрыл. И почесав затылок с силой выдохнул, будто не дышал с минуту:

— Фу, чёрт! Блин ну ты даёшь. Неужели всё это правда? — утвердительный кивок. — Бля! Куда я попал? Какого хера я согласился? Постой… А ты с ними сам-то встречался?

— Нет, но то что я увидел на записях, мне хватило, чтобы потерять сон. Тебе кстати тоже стоило бы посмотреть. Этакий фильм ужасов, только происходящий в реальности и у тебя под носом.

Андреев долго вглядывался в товарища, ожидая, что тот сейчас рассмеется и в конце концов признается, что решил всего лишь подшутить над давним другом. Но нет. Лицо Сашки Семёнова, оставалось по-прежнему каким-то затравленным и усталым с потухшими глазами.

— Вот чёрт! Не врёшь ведь. По глазам вижу… А я ведь, веришь нет, только сюда приехал, как меня всего будто морозом обдало. Эти пустые, заброшенные дома. Эта безлюдная улица. Весь этот бездушный город, просто кричит, что ты прав! Чёрт зачем я сюда приехал… — хватаясь за голову, воскликнул он. — Какой чёрт меня за ногу тянул. Если бы только знать, что здесь творится. Ни за чтобы не поехал, веришь нет. Костьми бы лёг, а не поехал.

— Ничего бы у тебя не получилось, — оборвал Семёнов стенания друга, резонно заметив. — Кто ж нас спрашивать будет, Колян, хотим мы ехать или не хотим? Приказали, значит езжай, а уж личные страхи оставь уж пожалуйста при себе. Кого они волнуют?

— Да это-то я понимаю, — сплёвывая на пыльный асфальт оправдался Николай. — Никто не будет спрашивать. Я даже понимаю головой, что это наш долг защищать страну, сами ведь напросились. Но блин, как оказывается, может быть страшно, когда не знаешь о противнике ровным счётом, почти что ничего. Знать только, что он не человек вовсе и всё человеческое ему чуждо. Маловато будет. А знания, сам знаешь — сила. Ведь как говорят — кто предупреждён, тот вооружён. А мы что?.. Я как ознакомился со сводками, меня просто ужас обуял. Как может, профессиональная армия, вооружённая до зубов, понести такие потери? В голове просто не укладывается, — стуча себя по лбу, говорил он. — Я даже, в мыслях, представить себе не могу, как это возможно. А силу? Силищу-то какую набрали. Сколько народу-то пригнали, уму непостижимо. Где это видано, чтоб такие войска, применяли против одного-то города? Да и против кого? Гражданских. У кого и оружия-то не на каждого приходится…

И о чём это тебе может говорить? А о том, милый мой друг, что наше начальство и то, целиком и полностью, не представляет с чем мы столкнулись. А с таким раскладом, я тебе скажу, ещё не факт, что мы выйдем из этой войны победителями. Так-то вот, Сашок. Вот до чего я додумался, пока сюда ехал. Правда несерьёзно вдумывался, ожидал, что всё это какая-то шутка, дезинформация. Но теперь, когда ты подтвердил мои опасения, я утвердился в своём мнении. И да поможет нам Бог…

На высказывания друга Семёнов раздражённо передернул плечами:

— Ну блин… Насгущал тут краски, — укорил он друга. — Всё настроение испортил. Его и так-то последние дни нету… А так всё замечательно начиналось, — вздохнул он. — Такая встреча. Восемь лет не виделись. И вместо того чтобы радоваться, он мне тут целую лекцию прочёл, чуть ли не о конце света.

— Что поделаешь, Сашок. Ни о чём другом думать не получается. Время такое… — разводя руками оправдался Николай.

— Время такое, — скорчив рожу, передразнил его Семёнов.

— Да ладно тебе Сашок, не заморачивайся. Я ж не думал что это на тебя так подействует. А и то правда, что это мы всё о плохом, да о плохом. Ты вот чё сейчас делаешь? — переходя на весёлый лад, поинтересовался Николай.

На невинный вопрос друга, Семёнов отреагировал довольно странно. Он вдруг посмотрел на часы и схватился за голову:

— Ой, блин! Заболтался с тобой совсем. У меня же сейчас лекция!

— А-а, — разочаровано протянул товарищ. — Ну что ж, дела в первую очередь. И когда же освободишься?

— Только к вечеру.

— Ну Вот вечером и встретимся, отметим долгую разлуку. И кстати, есть ли здесь, в славном городишке, заведение, достойное двух офицеров, где разливают по полной чарке?

— Да есть тут одно, — усмехнулся Семёнов.

— Вот и отличненько! Там и отпразднуем, — потирая руки порадовался Николай и видя, как уже начинает нервничать товарищ, замахал руками. — Ну всё-всё. Больше не задерживаю. До вечера, — друзья обнялись и собрались уже разойтись. — А кстати! — хлопая себя по лбу, воскликнул Андреев. — Где у вас тут пункт распределения?

Семёнов усмехаясь, показал направление:

— Чуть-чуть не доехал. Сейчас прямо пройдешь, с километр, а затем направо метров сто. Увидишь здание школы. Тебе туда.

— Как снова в школу? — наигранно испугался товарищ, хватаясь за сердце. — Я этого не вынесу…

— А. Хватит дурака валять. Иди давай. — Весело улыбаясь во весь рот, махнул рукой Семёнов.

— Всё-всё, товарищ капитан, приказ понял. Отставить дурака валять и идти.

— А ну тебя, — отмахнулся Семёнов, и развернувшись, стремительно пошёл по улице, то и дело оборачиваясь, вслед друга детства молодого. — «Ну хоть этот день, будет у него, более менее светлым. Может и кошмары хоть на сутки отступят» — радостно размышлял он по пути. И несмотря ни на что, а настроение у него, всё-таки поднялось сегодня, а на душе немного просветлело…

Лекция проходила в одном из местных кинотеатров. Зал вмещал сразу до трёхсот человек — это если битком, а не как во время просмотра фильмов. Когда капитан Семёнов, поднялся на сцену и пройдя к столу, по середине сцены, поздоровался с залом и попросил притушить свет. Лекция проводилась в режиме «слайд шоу» — демонстрация картинок, специально нарисованных художниками, по заказу военного ведомства.

Облокотившись двумя руками о стол, Семёнов, обратился сухим голосом, к залу:

— Вам может показаться, что моя лекция, не так важна, как например лекции по обращению с автоматом. Но я вас уверяю, мои слова, помогут сохранить ваши жизни, не меньше чем автомат «Калашникова»…

И проверив наличие воды в графине, а это было важно, т. к. лекций будет много, и так каждый день по десять часов кряду, продолжил:

— На первый взгляд, мой рассказ, выглядит фантастически и походит на какую-то сказку, — смешок в зале. — Но я вас уверяю. Всё что я сейчас здесь скажу, истинная правда, к сожалению. Так что попрошу слушать меня внимательно и не перебивать. Все вопросы после…

Раньше, когда Семёнов, только начинал читать лекции, по заданию штаба, он, как и многие его товарищи по несчастью, подходил к работе — творчески: приукрашивал слова, раскрывал тему с неожиданных ракурсов, вступал в полемику, но эти времена бесследно прошли. Ежедневное, десятичасовое напряжение связок и обыденность происходящего, выматывало дальше некуда. И в последующем, Семёнов, закрывшись в этакую скорлупу, твёрдого ореха, стал только раскрывать суть вопроса, глядя в его корень. Всё остальное, что раньше было важно, превратилось в ненужную шелуху. Его речь стала монотонна и обыденна, такая, которая не может завлечь, а только навевает скуку. Скуки конечно же, в нашем случае, не было места, но порой банальная зевота, всё же охватывала слушателей.

Правда в этот раз, Семёнов Александр был, как говорят, при настроении и посему, первую лекцию, решил провести обстоятельно и ярко, чтоб уж запомнилась так надолго.

— Вам наверно уже известно, — вещал он со сцены, — что наш враг, обосновавшийся на территории столицы нашей Родины, весьма необычен — называемый мимикрид. Прозванный так, за то, что практически не отличим от нас с вами, как внешне так и внутренне. Но они не люди. «Мимы» обладают разумом, и некоторые из них весьма не глупы, и даже поумней некоторых здесь находящихся. Но почему же тогда они не люди, ежели обладают разумом, интеллектом, речью и собственным обществом? На этот вопрос пока никто точно вам не ответит. Известно лишь, что у мутантов не обычный разум, не такой как у нас. Они мыслят и действуют не так как мы. У них другие ценности и иное видение мира. Вы скажите: И что из этого? Многие мыслят не как все и выглядят тоже. Что ж их теперь уничтожать за инакомыслие? Это утверждение было бы справедливо, если бы «мимы» не несли в себе вирус, неизвестной природы. Этот вирус передаётся от человека к человеку, посредством жидкой субстанции: слюной, кровью, и т. д., несущей чужеродную ДНК. Если вас заразит «мим», а это научно доказано, то тогда вы как личность умрёте. Это когда физической смерти нет, но вы уже не вы, а нечто совсем иное. Этот вопрос слишком сложен и не мне на него отвечать. Просто знайте, если вас заразили, то считайте что вы уже мертвы…

Теперь перейдём к делу, — выпрямившись, Семёнов указал на экран, у себя за спиной. — Вам покажут фотографии и картинки. Посредством них я введу вас в курс лекции, так будет куда нагляднее. Для начала, я поясню одно. «Мимы» создали своё собственное общество, отличающиеся от нашего с вами. И в этом обществе, посредством отбора, были созданы различные виды мутантов. Поэтому «мимы» подразделяются на классы, и их пять.

И с первого мы прямо сейчас и начнём. Включите пожалуйста, первую серию слайдов, — обратился он к операторской рубке.

Когда на экране появилась фотографии и художественная картинка, отображающая обычного человека, капитан Семёнов сказал:

— Перед вами «Мим-воин» — ударная сила мутантов. Половые и возрастные признаки не имеют значения. Воинами могут быть, как мужчины, так и женщины, а также дети и старики. Как вы можете видеть «воины», ничем не отличаются от нас с вами, на что я вам и намекал. Но это только на первый взгляд…

Теперь же перейдём к отличиям. «Воины» обладают разумом, но не обладают личностью, собственным эго. Все «воины» беспрекословно подчиняются своему командиру и чем-то напоминают муравьёв, выполняющих любую волю своей царицы. Но в связи с отсутствием личности, «воины» отнюдь не глупы и они не тупые роботы, действующие по команде. Нет. Скорее их разум можно назвать коллективным — когда собственная личность ничего не значит и не имеет пользы. Но если того потребуют обстоятельства, «воин» оставшись один без командования, не растеряется. Он оценит обстановку и если у него окажется выигрышная партия, то он выполнит задание до конца, если же нет, то отступит, нарушив приказ, но сохранив жизнь.

Следующие. «Воины» обладают нечеловеческой силой и выносливостью. Ни в коем случае не вступайте с ними в рукопашную схватку. Итог будет всегда один — вы проиграете. Запомните это как на духу. Даже пятнадцатилетний сорванец, с лёгкостью скрутит здорового мужика, что уж говорить о взрослых особях. Какова их сила вы можете убедиться собственными глазами, — Семёнов замолчал, а на экране прокрутился небольшой ролик, вызвавший в зале, волну страха и отвращения. Когда экран погас и вернулось художественное изображение, капитан продолжил:

— По поводу выносливости… Я скажу только одно, — сказал он, стуча по крышке стола. — «Воины» всегда идут до конца, даже ценою собственной жизни. Поэтому, его не так-то просто убить. «Воины» не чувствуют боли. Любое ранение, не задевшее жизненно важных органов, а именно самых главных, таких как: сердце, голова, сразу его не убьет. Всё зависит от степени тяжести ранения. И следуя из этого, вот мой вам совет, никогда не подпускайте «мима», ближе чем на пять метров. Если «воин» задался целью — убить вас, он убьёт, стоит лишь совсем чуть-чуть замешкаться… И не смотрите, что он далеко, «воин» передвигается в два раза быстрее человека. Пикнуть не успеете, как «мим» держит вас уже за глотку.

Ну вроде бы всё, — массируя глаза, закончил капитан.

— Переходим к следующему классу. — Картинка на экране мигнув, сменилась, показывая всё тех же людей, только уже среди толпы. — Второй класс — «Мим-диверсант».

Вот тут, многие говорят: «если меня заразят, то я хотел бы стать диверсантом». Почему так? Объясняю. Диверсант обладает всеми признаками «воина», но в меньшей степени, я бы сказал, что на порядок в меньшей степени. Но, — Семёнов, поднял указательный палец, — в отличие от «воина», диверсант обладает личностью. Человек заражённый вирусом, не теряет, собственное эго. Он помнит прошлую жизнь, он помнит друзей, товарищей, родственников. Но не обольщайтесь, эти понятия для диверсанта, ровным счётом, ничего не значат. Зачем тогда это ему нужно? А нужно это для того, чтобы никто не заметил подмены. Представьте. Ваш друг, с которым вы прошли огонь и воду, в один прекрасный момент, прострелил вам голову. Но он не свихнулся. У него не поехала крыша. Он не стал шизиком. Просто он, давно уже не ваш, хорошо знакомый товарищ, он «мим». И заметьте давно им уже был, но вся штука в том, что вы этого даже не замечали…

У диверсанта, одна задача — проникнуть в лагерь противника и затаиться. А уже на территории врага, он может инфицировать уйму людей, уж поверьте. Такие случаи были, — Семёнов глотнул воды и добавил. — А вот, занимается ли диверсант шпионажем — неизвестно. Но я склонен считать, что, да, занимается. Что ещё? Диверсантов практически не возможно выявить, помогает лишь счастливый случай. Ну и на этом хватит. Больше знать о диверсантах, вам не к чему. Так что идём дальше…

— Этот жуткого вида, бегущий мужик, с выпученными глазами. — Указал он на следующий слайд, — «Мим-камикадзе». Почему камикадзе? Сейчас объясню. Но сначала его краткая характеристика. Камикадзе по физическим данным ничем не уступает воинам, но вот его умственное развитие оставляет желать лучшего. У камикадзе, так такового разума и нет вовсе. Его ума хватает, разве что, только на понимание команды — куда укажут, туда и бежит. Правда, обладает ещё способностью устраивать засады, где и скрывается до самого последнего момента, а потом бум! — рявкнул капитан, разводя в стороны руками. Отчего находящиеся в зале люди, чуть ли не подпрыгнули, от неожиданности. На что, Семёнов только злорадно улыбнулся. Ему нравился, производимый эффект на слушателей.

— Но я кажется немного забежал вперёд, а надо излагать всё по порядку. Значит так… — следом задумчиво протянул он со сцены, глядя на изображение «мима». — Так почему же всё-таки его называют камикадзе? Вы ведь знаете, кто такой камикадзе? Так вот. «Мим-камикадзе» точно также обвешивается взрывчаткой — так называемой «подлой взрывчаткой» — бомба начинённая различными металлическими деталями. Поражающий эффект — грандиозный! Радиус поражения — от пяти до семи метров, по окружности. В чём же его задача?

А у него всего одна цель — прорваться в ваши ряды, желательно где погуще, и подорвать себя, унося с собой десятки ваших жизней.

Как это он делает? — глядя в зал, спросил Семёнов, и сам же ответил. — Ну во-первых, камикадзе наделён необычайной скоростью и реакцией. Во-вторых, он мастер камуфляжа и находит такие дыры, в которые казалось бы, обычный человек залезть, ну просто, не способен.

Что ещё? — выдерживая паузу спросил капитан. — Взрывчатку камикадзе носит у себя за спиной, чтобы его ненароком не подорвала шальная пуля, а на груди у него располагается стальная пластина, в виде импровизированного бронежилета. От прямого попадания в упор, она конечно же не спасёт, но от шальной, запросто. — И как бы повторяя, прописную истину, которую просто был обязан вдолбить в головы слушателей, Семёнов отчетливо нажал на последние предложение, — И запомните, раз и навсегда, даже дохлый камикадзе, может взорваться и отправить вас к праотцам. И потому, никогда и ни при каких условиях, не позволяйте ему приближаться к вам. Погубите и себя и товарищей.

А без запинки выговорив предупреждение, но довольно нагнетающее, не задумываясь сразу же перепрыгнул к следующей главе своего повествования.

— Четвёртый класс… — На экране появилось изображение, не безызвестного, правда в узких кругах, Влада Строгова. — «Мим-командир». Мы практически ничего не знаем об этом классе мутантов. Только предполагаем, что командиры возможно, по физическим характеристикам, немного уступает классу «воинов». А вот их интеллектуальный уровень развития, самый высокий из всех «мимов». Известно также, что командиры никогда не лезут в бой, предпочитая находиться в тыловых рубежах, откуда и координируют действия подчинённых…

Когда самые ненасытные, налюбовались изображением командира «мимов» и в зале наступила определённая тишина, Александр, глотнув воды и ознакомившись с планов проведения лекции, продолжил:

— Господа военные, — обратился он сразу ко всему залу, — вы только что бегло ознакомились с представителями четырёх классов мимикрида. Как вы могли заметить они практически ничем не отличались от нас с вами. И случись повстречаться с такими на улице, ни за что, не догадаешься, что перед вами нелюди. Но осталось ещё два класса. И прямо сейчас, вы с ними ознакомитесь, но предупреждаю, если предыдущие хоть как-то походили на людей, по крайне мере внешне, то последних представителей, назвать людьми, можно лишь с натяжкой. Так что готовьтесь к неприятному зрелищу. — И предупредив зал распорядился показать следующий слайд, и как он и предполагал, по залу сразу же пронеслась волна отвращения.

Слайд изображал человека стоящего на четвереньках. И всё было бы ничего, если бы только, его ноги не были изогнуты наружу, а не внутрь, как у нормального человека. Это-то, да плюс абсолютно безумный вид мутанта, и вызвало волну отвращения.

— Вы видите перед собой — «осеменителя». — Странное прозвище немного разрядило обстановку в зале и даже вызвало у некоторых, слабый смешок. — Ничего смешного здесь нет, — незамедлительно отреагировал Семёнов. — Я специально не назвал осеменителя — «мимом». Ну какой же он «мим»? Это явный представитель мутантов с физическим отклонением. Вам конечно же сразу, бросились в глаза, его неестественно изогнутые конечности, ногами, как-то язык не поворачивается, их назвать.

Так вот… — задумываясь на секунду протянул он. — Принцип морфологического изменения конечностей нам до сих пор не известен. Да и слишком сложен он, для вашего понимания. Поэтому лишний раз не заморачивайтесь. Лучше послушайте вот что…

Вся эта нелепая и противоестественная поза мутанта, позволяет осеменителю, развивать поистине колоссальную скорость. И сравнить её можно разве что, со скоростью бегущей собаки. Вы видели когда-нибудь, как бежит собака? О… Это зрелище на которое стоит посмотреть, чтобы понять в чьих ногах, скрыта настоящая скорость. Это только в глупых фильмах, человек всегда убегает от собаки. В реальности же всё наоборот. От собаки невозможно убежать. — Припечатал Семёнов. — Вы хоть представляете, какую скорость может развить собака? Для сравнения: бегущий человек развивает скорость в десять километров в час; спринтер, на короткой дистанции, может разогнаться до восемнадцати километров, а гончая преодолевает барьер скорости в шестьдесят четыре километра в час. Не хило, правда? Обычная же собака может разогнаться, исходя из её личных физических данных, до тридцати.

Теперь, надеюсь, вы, приблизительно представляете, с какой скоростью способен передвигаться осеменитель? — По всей видимости его доводы, возымели эффект, и в зале больше не раздавалось смешков. — То-то же… — пробурчал Семёнов и решил подробней пояснить название «мима»:

— Почему же его всё-таки решили назвать осеменитель? Задача у осеменителя одна — инфицировать вас. Мутант в первую очередь подбирается к раненым, которых не успели унести с поля боя. Он утаскивает их в укромный уголок и инфицирует. Если у него нет такой возможности, то осеменитель, принимается в общей суматохе, хватать первого попавшегося и не утруждая себя, инфицирует жертву на месте. Так то вот…

— Каким же образом он это делает, спросите вы? Да очень просто — посредством собственной слюны. — Указал Семёнов на изображение мутанта. — Видите, она у него стекает с подбородка, как у животных, поражённых бешенством. Слюна у него производиться постоянно, в неумеренных количествах. Вот ей-то он вас и будет заражать. Осеменитель, как бы это проще сказать, обычный переносчик смертельного вируса и при этом, вдобавок ко всему наделённый необычными способностями, помогающие ему с блеском выполнять свои функции.

Здесь капитан посмотрел на часы. Оказалось что лекцию давно пора было уже заканчивать, а он никак не дойдёт до конца. И занервничав, более не задерживаясь перешёл к последнему пункту повествования:

— Пожалуй закончим с осеменителем и перейдём к следующему слайду. — На экране появилось изображение человека, с неестественно вытянутой шеей и широкой ротовой полостью, что занимала большую часть лица. — Вы видите так называемого Крикуна.

Крикун — о нём также практически ничего неизвестно. Мы знаем только, что при его помощи, командиры передают свои команды, подчинённым. Каким же образом? — спросил он, указывая на изображение. — Как это не странно, посредством крика. Как вы видите, у крикуна вытянутая шею, это потому что у него изменена гортань. И в отличие от нас, его гортань трансформировалась в этакую резонансную трубку. Вот при помощи-то и неё и широкого ротового отверстия, крикун способен производить такие звуки, которые нам и не снились. Что же представляет из себя его крик? Ну, это, что-то нечто, между, громким криком и протяжным воем, выводимые на разные лады. И кстати, этот крик-вой издаётся в широчайшем диапазонном спектре, от инфразвука до ультразвука.

«Мимы» заучивают каждый крик, как некую команду, и когда слышат, то что мы назвали бы обычным ором или воем, соответственно реагируют.

— Зачем такие сложности? — подперев подбородок задумчиво сказал Семёнов. — Хм… Точно никто не знает. Наверно это нужно затем, что «мимы» не используют рации, как мы. То ли бояться, что их подслушают, то ли ещё чего. Не знаю… Но это единственное явное поведенческое отличие от нас. — Подвёл он итог и во второй раз глянув на часы, изрёк обращаясь к залу:

— На этом всё господа. Все могут быть свободны. Следующей группе скажите пускай обождут пять минут.

Эта лекция отняла у Семёнова целых полчаса, такого ещё с ним не было. Как теперь нагнать график, он не мог и предположить. Разве что, какой-то группе изложить лекцию в ускоренном темпе? Это конечно же выход, но с другой стороны, сможет ли он подписаться под такой подлостью. Ведь эти люди скоро попадут на войну.

Неожиданно раздавшийся вопрос из зала, оторвал капитана от дум, выбив из колей:

— Товарищ капитан, а можно вопрос?! — Семёнов отстранённо кивнул. — А вы можете описать, как реально кричит крикун?

И сразу же в зале, нашлось множество ответчиков на этот вопрос:

— А вот так! Уууу… — завыли они, подражая волку. Чем очень повеселили остальных.

Но почему-то это дурацкая выходка, вывела самого Семёнова из душевного равновесия, разозлила, и чтобы как-то проучить развеселившихся олухов, решил он немного припугнуть их.

Он не видел, кто задавал вопрос, а потому решил обратиться сразу ко всему залу, но перейдя на личность. Облокотившись о стол и поддавшись немного вперёд, устремил он в зал свой грозный взор и изрёк такую фразу:

— Когда в твоих жилах застынет кровь, а волосы встанут дыбом, вот тогда и узнаешь…

Бывают такие дни, когда абсолютно всё против тебя. Казалось бы, предстоящий день не предвещал ничего плохого, начавшись как всегда, вполне обычно. Да вот только в последующем, когда нужно свершить какое-нибудь, казалось бы, лёгкое, не требующее и особых-то сил дело, превращается оно в настоящую муку. Абсолютно всё и вся, работает только против тебя. И главное, ты-то лично и не виноват-то в том, что плёвое казалось бы дельце, тормозится в самом начале, а постоянно, какие-то посторонние и злостные обстоятельства вмешиваются в твою жизнь, всем скопом сразу и именно сегодня. Ну как тут не поверишь в мистику…

И самое обидное, что с такими днями, абсолютно бесполезно бороться — обязательно проиграешь, и потратишь бездарно время. И именно вот такой вот день и наступил для подполковника Замётова.

Замётов Виктор Михайлович уже лысеющий немолодой мужчина, отдав пол жизни служению стране, большую часть своей службы просидел на месте зама начальника гарнизона, одной из воинских частей. И о планирование, а уж тем более о проведении боевых операций, знавал лишь в теории. На практике же, в боевых операциях ни разу не участвовал и скорее всего имел лишь отдалённое представление, о том как нужно их проводить.

И вообще Заметов не был офицером, так сказать с головы до ног. Он был, в первую очередь, человеком и ничто человеческое не было ему чуждо. С рождения не обладая особым умом и развитым разносторонним интеллектом, Замётову помогли взобраться по карьерной лестнице, до звания подполковника его нацеленность и пробивной характер, беспринципного трактора. Но вот выше, к его большому сожалению, ему уже взобраться не светило. И звание-то подполковника многие считали, что получил он не заслуженно…

О! Как он трясся, когда в вооружённых силах проводили кадровую перестановку. На что только ему не пришлось пойти тогда, сколько пришлось обить порогов, с кем подружиться, кого умаслить, кому посулить замолвить словечко если, что. Но в конце концов, всеми правдами и неправдами, всё-таки сохранил тёпленькое местечко, отправив в отставку более достойного кандидата на своё место.

Но как это часто бывает, это-то обстоятельство, как раз и угнетало его всю последующую жизнь. Он отчётливо сознавал, что сохранил должность, не благодаря своим качествам и профессионализму, а благодаря поступкам, менее достойным офицера. Он можно сказать выцарапал ускользающую от него должность. Это-то и угнетало, а так хочется, чтобы тебя ценили за профессионализм и самоотверженность делу, а не за то что ты любишь устраивать за свой счёт банкеты, приглашаешь на дачу, на шашлыки или рыбалку; делаешь ложные комплименты супруге высоких чинов и т. д. С такими качествами далеко не уплывёшь, и это Замётов трезво сознавал, но ничего не мог с этим поделать.

И тут вдруг такая удача. Война! Война олицетворяет для многих несчастье, горе, смерть — окрашенная в цвет крови и больше ничего. Но не для таких людей как Замётов. Для них воина представала именно как госпожа удача. За счёт неё они могли наконец-то сдвинуться с мёртвой точки, стоит только подсуетиться и главное не оплошать в нужный момент. И тогда признание, слава, почёт и уважение. Ну и конечно же деньги, куда же без них, родимых-то…

И вскоре Замётов добился таки распределения в Москву. Он даже не побоялся ехать в столицу почти-то через пол страны, хотя в отличие от многих, располагал вполне достоверной информацией о противнике. Но что ему какие-то там мутанты? Противник для него ровным счетом не представлял никакого интереса. Его волновала только своя дальнейшая судьба и возможные перспективы, открывающиеся пред ним.

И перед наступлением подполковнику выделили гарнизон, численностью в восемьсот человек, поставив во фланг, по восточному направлению. Его гарнизон должен был находиться между двумя полками под командованием, полковника Нестерова и полковника Рыкова. И задача его заключалась в том, чтобы постоянно находясь позади обоих полков, в случае нападения противника на один из них, подполковник Замётов обязан был со своим гарнизоном подоспеть на подмогу.

Но как и следовало ожидать подполковник был не рад открывшейся пред ним перспективой:

«Ну что это за позиция такая?» — чуть ли не плача сокрушался он. — Находиться постоянно, можно сказать в тылу, и ожидать нападения на какие-то там полки? — Нет это не для него. Прийти на помощь, да ещё и не по собственной инициативе, много ума не надо. Так Замётова, за всю компанию не заметят. Не выделят из общей толпы, а тогда и награды и почести, всё достанется не ему, это уж точно…

И тут снова судьба преподнесла Замётову, подарок. После двух суток наступления, подполковник, каким-то образом раздобыл информацию, что на днях, а именно на третьи сутки похода, противник должен нанести сокрушительный удар именно по позициям вверенных ему в охрану полков, или полковника Нестерова или Рыкова. Но сути это, для Замётова, большой роли не играло, так как его гарнизон как раз находился на равно удалённом расстоянии между этими полками. А потому у подполковника в голове сразу же созрел дерзкий план…

Он больше не желал быть разменной картой в большой игре, он намерился выбиться в дамки, стать этаким джокером, неожиданно вытащенным из рукава. И дерзкий план его заключался в том, чтобы вопреки приказу, сделать рывок на территорию врага и там затаиться, до поры до времени. А когда время наступит, а оно обязательно наступит этой ночью, в этом Замётов был уверен на все сто, вместо того чтобы просто прийти на помощь, он нанесёт удар противнику в спину, повергнув врага на обе лопатки.

План конечно же дерзкий и наглый, и если ничего не получится, начальство по голове не погладит, можно и под трибунал угодить, но зато если всё выйдет и как надо, то вот оно! Слава, признательность и уважение…

И перед подполковником встало лишь одно препятствие, могущее помещать воплощению в жизнь, его дерзких планов. Препятствие олицетворялось в лице старшего лейтенанта Белых. И Замётов просто был обязан склонить капитана на свою сторону, а если потребуется, то и попытаться устранит с пути к славе. Да-да, и такие черные мысли посещали подполковника. Потому что он готов был грызть землю, только бы его план воплотился в яви.

Но все его опасения, на немалое удивление самого Замётова, оказались излишни. Более того, старшина Белых, ещё до того, как подполковник выложил перед ним все карты, сам предложил схожий план.

После чего, не видя перед собой больше никаких препятствий, Замётов будто на крыльях, развил несвойственную для себя, бурную деятельность. И на что только не пойдёт человек, когда у него на горизонте замаячит «славы Олимп».

И вот дела улажены. Личный командный состав оповещён ложным донесением. Личный состав собран и подготовлен к марш броску. И Заметов наконец довольно потирает руки — этот день, должен стать для него счастливым.

Но так вышло, что этот день, стал самым чёрным днём его календаря…

И уже с самого начала безрассудной операции проявились мелкие неприятности, так называемые пакости судьбы. Только вышли из расположения, как четверо солдат умудрились сломать себе ноги, а один и того хлеще, разбил голову, поскользнувшись на ровном месте. Делать нечего, пришлось отправлять неудачников, в тыл, теряя при этом не только драгоценное время, но и часть личного состава, хоть и мизерную, на первый взгляд. Да вот только лишних-то солдат, у подполковника как раз и не наблюдалось, чтоб так легко разбрасываться людьми и так, можно сказать, одни крохи. Притом, что вдобавок ко всему, ещё до выхода из расположения, десять человек пожаловались на сильную температуру и головную боль. Минус десять человек там, минус здесь, глядишь, а воевать-то оказывается и не с кем, совсем один одинёшенек остался.

Затем неприятность случилась с самим подполковником. Еле поспевая за гарнизоном, Замётову, чтобы не упасть в грязь лицом пред подчинёнными, вздумалось вдруг совершить пробежечку. И результат не заставил себя долго ждать — подвернул стопу, и весь оставшийся путь, плёлся в самом хвосте. Отчего, своею же собственной выходкой, пришлось расплачиваться в двойне — скрежеща зубами, терпеть нешуточную боль в ноге и самому же задерживать гарнизон, теряя при этом крохи драгоценного времени.

Радовало одно — мимикридов до сих пор не было видно и если не считать мелких неприятностей, то оставшиеся три часа похода, прошли относительно спокойно.

А с наступлением сумерек началось…

Налетел холодный северный ветер и притащил на своём хвосте, грозные, темные тучи, отяжелевшие от распирающей воды. И как только тучи покрыли собою пол неба, превратив сумерки, чуть ли не в настоящую ночь, зарядил дождь. Да какой?! Такой что не зги вокруг не стало видно. Настоящий ливень, падал на землю непроницаемой стеной, и струи дождя, нескончаемыми потоками, безжалостно хлестали, не в чём не повинных, людей, обильно орошая землю. Солдаты вымокли до нитки, за какие-то секунды, а почва под ногами, и так доселе не радующая стопы, добротно пропиталась водой. И если раньше, то что было под ногами у людей можно было ещё назвать — ковром из пыли, сажи и мелких острых камней, то сейчас это всё превратилось в одну чёрную, склизкую кашу, ручьями стекающая по склонам руин и противно чавкающая под ногами.

Двигаться дальше не имело смысла. Личный подконтрольный состав за какие-то пятнадцать минут, выдохнулся без остатка. Люди вымокли и перепачкались омерзительно чёрной субстанцией, с ног до головы. Эта с позволенья сказать грязь, не просто мешалась под ногами, она взлетала вверх, под ударами тяжёлых капель, попадала на одежду, руки и лицо; лезла в рот и постоянно норовила залепить глаза. Вместе с водой, она пропитывалась в одежду и добираясь до самой кожи, прибавляла к охлаждению ещё и мерзостную чесотку. И не дай Бог свалишься, век не отмоешься. Остатки напалма, а именно специальный керосин с добавками, имели неприятную особенность, создавая на поверхности жидкой грязи, маслянистую корку. Угодишь в такую, и никакой дождь тебе не помощник.

Видя столь плачевное положение дел, подполковник Замётов, заприметив неподалёку, сохранившиеся руины, а именно три угловые стены, жалкие остатки каких-то зданий, распорядился двигаться к укрытию. Для всего гарнизона, места под одной стеной не нашлось и пришлось его тогда разбить на несколько равных частей, чтобы тот, кто не успел, искал себе укрытие сам.

Подполковник занял центральную угловую стену с третью гарнизона. Остальные расположились по бокам, одна треть слева чуть позади в двадцати метрах; другая на уровне центра, в десяти метрах от подполковника.

Как только Замётов, и его люди устроились на новом месте, небо разорвали яркие всполохи и где-то в вышине глухо пророкотал гром. Знающие люди, скажут вам, что когда молния сверкает редко, но с определённым интервалом, значит дождь зарядил надолго и прекращаться в скором времени не собирается, разве что, чуть поубавит сил…

Во время очередного разряда, Замётов попытался рассмотреть окрестности. Но как ни ломал он глаза, ничего интересного так и не высмотрел. Повсюду одна чернота, хоть глаз выколи. Нет, чернота конечно же не абсолютная, такая что даже свет молнии её не может осветить. Она-то как раз неплохо освещала местность, но вот, смотреть там было, абсолютно не на что. Куда не кинь взгляд, одно и то же. Развалины, руины, горы спёкшегося камня и стекла и всё такое черное, чернее ночи, что глазу не за что зацепиться — ландшафт однообразный, грустный и мертвенно пустынный. Ну что ещё можно увидеть в разрушенной, до основания, части города? Правильно, практически ничего. Вот и подполковник Замётов, ничегошеньки не разглядел.

Намаявшись разглядывать пейзаж, намалёванный диким художником, подполковник подвел итог своего марш броска: пятнадцать переломов конечностей и двадцать восемь вывихов и ушибов. Дело не шуточное, карабкаться по нескончаемым каменным кручам из обломков, а затем спускаться вниз практически в темноте. Один неосторожный шаг и уже летишь вниз, а там кому как повезёт: кто кубарем, а кто просто скользит по чёрной жиже. Дальше… Два сотрясения, один выбитый глаз и пять смертельных исходов, кто на что-то напоролся, кто сверзился с верхотуры неудачно. И того более сотни человек не обошлись без травм.

«Да… Не везёт, так не везёт, — плачевно констатировал подполковник Замётов, ознакомившись с итогами. — И кого в этом винить, себя? Или судьбу злодейку?»

Легче всего конечно же перевалить всю вину на судьбу, чем, непременно и воспользовался Замётов, дабы успокоить собственную совесть. А успокоив совесть, погрузился в думы, никому не ведомые, кроме него самого.

И пока он пребывал в раздумьях, хмурясь время от времени или улыбаясь чему-то, личный состав выживал как мог. Промокнув и продрогнув до самых костей, солдаты сбились в кучи, отбирая друг у друга остатки тепла. Костёр не развести, не чем, да и не из чего, одни камни вокруг, да вода. А ветер, воет, свищет злобно, ударяясь об уцелевшую стену и хлещет небесною водой, злостно следя за тем чтобы спрятавшиеся людишки, не дай Бог, пообсохли, покуда вокруг этакий ливень льёт.

Чтоб хоть как-то обогреться, солдаты разогревали личные пайки, путём термопосуды, и молча, не спеша поглощали, стараясь отводить глаза от гнетущего пейзажа. Вздрагивали, при каждом раскате грома. Пытались улыбаться в темноте, чтобы взбодрить себя и остальных, не вышло. Тогда с горя закурили и охваченные мелкой дрожью, попытались заговорить. Но разговоры у всех как-то не клеились и постепенно уйдя в себя, многие стали просто слушать шум дождя и настороженно поглядывать наружу. Через какое-то время, насытившись и немного обогревшись, солдаты расслабились и стали клевать носом. Но внезапно в какой-то момент, по рядам людей прокатились нервозные, сопряженные со страхом, судороги, как говориться, сердечко ёкнуло — когда человек ещё не ощутил страха, а сердце говорит ему, что пора бы уже…

— Смотри, смотри… — толкая соседа, шёпотом загомонили они. — «Мимы»!

— Где? Где? Не вижу, — отвечали им, с жадностью и тревогой всматриваясь в темноту.

— Да вон же их силуэты мелькают, — указывали непонятливым. — Кружат, как волки… Сволочи.

— Вижу. И вправду, вон они, — указывали руками в темноту солдаты, заметив мутантов. — А теперь не вижу. Пропали!

— И вправду пропали, — ещё не веря, но уже с облегчением, зашептались люди, не открывая глаз от местного ландшафта.

— Интересно, куда это они пошли? К Рыкову или Нестерову? — проявляли любопытство, особо пытливые, ещё не веря собственному счастью, что не заметили их «мимы».

— А тебе не всё ли равно?! — одёргивали их. Не желая даже слышать, что-либо о мутантах и уж тем более видеть их.

И вздохнув с облегчением, гарнизон успокоился и снова погрузился в тягостную дрёму. А дождь всё шёл и шёл, не прекращаясь. Произвольно образовавшиеся ручьи, перенасытившись дождевой водой, выходили из «берегов» и целыми потоками неслись с круч развалин и между ними, то и дело подмывая и подхватывая особо крупные обломки. И те с грохотом обваливались вниз, поднимая кучу брызг, перегораживали русла ручьёв.

Природа неистово сердилась, создавая множество звуков, в округе. Ветер свистел в вышине и выл как животное, соприкасаясь с землёй. Дождь шумел, сливая множество звуков в один монотонный громкий шёпот. А в небе изредка сверкали молнии, и каждый раз радуясь рождению новой зигзагообразной линии, хохотал, могучим гласом, суровый громовержец.

И природе абсолютно было наплевать на проблемы ничтожных людишек, она вела своё собственное сражение стихий. А вот события касающиеся людей, приобрели неожиданный оборот…

С очередной вспышкой, осветившей половину небосклона, по рядам людей прокатился вопль ужаса. Вспышка молнии выхватила из темноты «мимов»….

Они стояли так близко, что можно было без труда разглядеть их лица. Как они могли подобраться так близко? Промокшие до самого основания, так что дождевая вода уже не впитывалась в их поношенную одежду, а стекала ручьями, чёрные как уголь, только белки глаз блестят, стояли они молча и смотрели на людей. И читался в том неподвижном взгляде — безумный голод…

То, что мутантов на великое побоище, сподвигнет не только идея, которой они были преданы всем сердцем, но и голод, этого-то на своё несчастье и не предусмотрели умные головы, при планировании наступления. А голод — это штука такая, с которой шутить нельзя.

Потому как голод, помимо фанатичности идеи, наделил мутантов дополнительным стимулом, сделавших их ещё более целеустремлённей и ещё боле безжалостными. «Мимы» же не дураки, они отлично сознавали, что долго не продержаться в городе, даже несмотря на способность замедлять метаболизм. И поэтому выход у них был заказан — они должны разгромить людей, чего бы им это ни стоило и точка.

Усиленные вдесятеро — чувством голода, пропитанные злобой и ненавистью, ожесточённые и беспощадные как смерть, вот какими увидели их люди, чуть ли не в пятнадцати шагах от себя.

Со второй вспышкой, сверкнувшей почти что сразу после первой, из передних рядов мутантов, сделали резкий шаг вперёд несколько пар «мимов» и запрокинув головы, завыли, как «иерихонские трубы», сея страх и панику среди людей, ввергая в оцепенение.

И сразу же вся местность в округе, зашевелилась… Мутанты были повсюду! Люди даже не могли разглядеть их всех, но они почувствовали, что «мимов», неисчислимая масса и мощь их огромна, поставив солдат в положение маленького камушка, угодившего на середину широкой лужи, грозившая этот камушек без остатка поглотить.

Стоило крикунам захлопнуть свои огромные рты, как в людей сразу же полетели гранаты и бутылки с зажигательной смесью. Солдаты до этого, в стремлении, спрятаться от дождя, слишком сгруппировались и это-то многих и погубило. Впервые же секунды боя, люди понесли огромные потери и темноту разорвал множественный крик умирающих и раненых.

Среди общего шума и начинающихся звуков стрельбы, прорезалась команда подполковника Замётова:

— Рассредоточиться!!! Всем в укрытие! Занять круговую оборону! — Но куда тут спрячешься? Вокруг голая и выжженная земля с нескончаемыми грудами обломков, и не знаешь, из-за какой рукотворной горы, в следующий момент, выскочит мутант.

Заняв кое-как круговую оборону, найдя себе укрытия, где попадя, на выбор удобных позиций, не было времени, солдаты запустили в воздух осветительные снаряды, больше слепящие глаза, нежели указывающие на месторасположение противника, и засвистели пули.

Оправившись от первого шока и понукаемый командирами, гарнизон вступил в неравный бой с превосходящими силами противника. Непрекращающийся дождь застилал глаза и гасил сигнальные ракеты. Злобный ветер, терзал пелену дождя и своими холодными зубьями вгрызался в промокшие тела людей, выпивая последние остатки тепла. Но во время боя, когда на чаше весов, твоя собственная жизнь, на все козни природы, как-то не обращаешь внимания. Бойцы, лёжа чуть ли не с головой в лужах с грязью, с сапогами полными воды, промокшие дальше некуда и продрогшие до самых костей, так что зуб на зуб не попадает, не акцентировали своё внимание на неудобствах. Весь их мир сузился до прицельной мушки автомата. Хотя… Наверно это и неверное сравнение. Скорее, всё их восприятие наоборот расширилось и обрело небывалую резкость. Но всё их внимание переместилось не на мушку, а на противоположную сторону — на сторону противника. Именно та сторона, сейчас представляла для них истинный интерес. Каждый шорох, каждый звук и малейшее движение, замечали глаза. Ведь именно от этого зависела жизнь. А вот как раз, что происходит на своей стороне, было для них, не так уж важно. В каких условиях находишься, удобно ли тебе или нет? Неважно. Даже если ранение — неважно. Главное, что ещё жив и можешь постоять за свою жизнь и за жизнь товарищей.

Глаза на выкате, рот открыт или наоборот с силой сжат, побелевшие пальцы сжимают автомат, а в голове никаких мыслей. На мысли нет времени, всё решают секунды и поэтому действуешь на автомате, как какой-то робот. Перед собою видишь только цель, уничтожаешь и ищешь глазами следующую, и так до бесконечности. Пока, в какой-то миг, в голове не созревает предательская мысль: «пора уносить ноги». И если эта идея захватила целиком и полностью, то из равнодушной машины, мигом превращаешься в дикое и неуправляемое животное, жаждущее одного — ЖИТЬ.

И вот чтобы такая мысль не созревала в головах солдат, раньше времени, командирам отрядов приходиться прикладать неимоверные усилия. Но слава богу, до всеобщей паники дело пока не доходило, рано ещё, ведь бой только начался.

А пока, срезав первые ряды мутантов, солдаты с удивлением заметили, что те отступили, но зная характер «мимов», не расслабились, а приготовились только к худшему. Больше всего удручало то обстоятельство, что перепаханная бомбами местность, с колоссальными кучами обломков, скрывающая врага, позволяла «мимам» находиться в опасной близости. И в любой момент, обычная перестрелка, могла вылиться в рукопашную схватку, а в ней люди уступали мутантам, по всем позициям. «Мимы» же в свою очередь, отлично сознавая, что взять людей на испуг у них не вышло и что при штурме могут понести нешуточные потери, сменили тактику. Они обрушили на солдат шквальный огонь, заставив их пригибать головы и плотней вжиматься в землю. И это дало «мимам» секунды форы, а больше им и не надо.

Пока солдаты, жались к земле, боясь казать носа из укрытий, покуда не прекратиться стрельба, «мимы» возникли из темноты, как по мановению волшебной палочки, и в полной боевой амуниции, устремились к людям. Вперёд вырвались, развивая не человеческую скорость, камикадзе, начинённые взрывчаткой.

Ещё не видя, но уже от одного только крика:

— Камикадзе! — у людей всё похолодело внутри.

И только одно это обстоятельство, выдернуло их из укрытий, заставляя подставляться под пули. Но было уже поздно…

Бойцы только-только приподняли головы, как мимо них промелькнули тёмные силуэты и местность озарили десятки взрывов, ярчайшей вспышкой огня. Камикадзе, перескочив черту, отделяющую их от людей, расплескались морем пламени, поджигающем всё на своём пути. Люди забыв обо всём, охваченные пламенем, с диким криком на устах, сорвались с насиженных мест, и бросились не разбирая дороги кто куда, закувыркались на земле, в намерении сбить огонь, пытающийся пожрать живьём, но тщетно…

Удачно проведённая контратака, позволила остальным «мимам», приблизиться к людям чуть ли не впритык. И будто сотканные из мрака, появлялись они из темноты, выныривая на свет огня, и сливаясь с игрой света с тенью, они, словно призраки — молчаливые и холодные, несущие смерть в своих руках, вступили в рукопашный бой с людьми, обречёнными на смерть.

Подполковник Замётов, видел собственными глазами как гибнет гарнизон его, как гибнут в муках люди, с ужасом в глазах, но сердце кровью его не обливалось и не цепенела его душа от страшных и жутких криков, предвестников конца судьбы и жизни грешной. Его разум был холоден и циничен, одержимый мыслию одной. В окружение радиста и старшины Белых, подполковник думал только о себе, истерично ища выход из сложившегося положения:

«Всё пропало! — сокрушался он. — Всё пропало! Такой план и коту под хвост. Что же делать? Что же делать? Что?..

Отступать? Некуда. Мутанты обложили по полной, шагу сделать не дадут. Отбиться нереально. Такой план испортили. Боже, ну за что мне всё это?.. Если даже и выберусь я из этого побоища, то мне всё равно не жить. За такой провал меня точно посадят, а в тюрьме я не жилец. Ну что же делать? Неужели всё кончено? Нет! Нет, я не хочу такой бесславный свой конец. Что же предпринять?.. — Вытирая испарину с лица, подполковник затравленно заозерался по сторонам лихорадочно отыскивая выход.

Тем временем бой продолжался, и судя по немногочисленным звукам стрельбы, доносившимся до подполковника, гарнизон продержится совсем не много времени.

«Что же делать? Что же делать? — вопрошал себя Замётов».

И тут его взгляд упал на верещавшую, без умолка, рацию. Передавали по общему каналу:

— Кто ввязался в бой! Повторяю кто вступил в бой с противником. Мы видели взрывы и слышим стрельбу! Кто воюет, назовитесь? — Радист, слушая лихорадочные переговоры, сорвал наушники и воззвал к Замётову, видя того в замешательстве и раздумьях:

— Товарищ командир, мы должны просить о помощи! Срочно! Мы долго не продержимся! Вызывайте подкрепление!!! — сорвался он на крик, с мольбой глядя, то на подполковника, то на старшину Белых. Ему было страшно. Не на шутку страшно, хотя он и сидел в укрытие и не мог видеть всего того ужаса, что творился снаружи. Но он чувствовал, как смерть уже распростёрла свои чёрные крылья, над всеми ними и конкретно над ним самим.

— Отставить рядовой, — зло процедил сквозь зубы Замётов. — Они нам ничем уже не помогут. Слишком поздно… — Но радист, не веря ещё в произнесённые слова, чуть ли не плача, смотрел юными глазами на подполковника и ждал чуда. В этом наивном взгляде читалось: «нет это не правда, вы пошутили. Ведь должен же быть выход».

Не выдержав взгляда салаги, Замётов взорвался:

— Они не успеют сюда, пойми ты, своей дурной головой! Я ничего не могу сделать, наша операция была секретным заданием! У нас не было прикрытья! — И обхватив лицо руками замолчал. Потом, на секунду замер, будто чем-то подавившись, а когда его руки открыли лицо, миру предстали бесстрастные глаза человека, готового на всё. За этот краткий миг, его наконец посетила гениальная мысль, как выкрутиться и покончить со всеми неудачами, раз и навсегда.

«Если он останется жив, то его проклянут, а если… То его хотя бы не назовут предателем — пронеслось радужно в голове».

И вырвав у радиста переговорное устройство, Замётов заорал как можно громче, чтобы перекричать звуки боя:

— Штаб, это «стрела»! Повторяю, это «стрела»! Мы попали в засаду! Мутанты повсюду, мы не можем отбиться! Как поняли?! Я подполковник Замётов. Нахожусь в квадрате «С-11\3». Вызываю огонь на себя! Как поняли? — услышав слова командира, радист с выпученными от страха глазами, отшатнулся от него, всхлипывая от ужаса. — Как поняли?! — между тем снова прокричал Заметов и снова повторил, как можно чётче, — Я в квадрате «С-11\3», вызываю…

Прозвучавший пистолетный выстрел, оборвал подполковника на полуслове и с простреленным затылком, он рухнул на землю, где и застыл. Радист с диким криком отшатнулся, переводя взгляд с убитого на старшину Белых, держащего в правой руке пистолет, и его рот раскрылся, чтобы выкрикнуть последние слово, которым мы все очень дорожим — «Мама», но второй раздавшийся выстрел, его опередил.

А стоило отзвучать двум одиноким выстрелам, как в импровизированное командное убежище, через пролом в стене проник человек и резким скачком оказался рядом со старшиной. Тот в свою очередь даже не вздрогнул. Когда же неизвестный поравнялся, Белых, указывая на мёртвого подполковника сухо бросил:

— Он успел выйти на связь. Вызывал огонь на себя.

Неизвестный укоризненно посмотрел на старшину, после чего, сев на корточки, подобрал переговорное устройство. Белых в свою очередь, наклонился к незнакомцу и что-то зашептал тому на ухо, и незнакомец, не теряя ни секунды времени, вышел на связь:

— Штаб, это «стрела». Отбой, повторяю отбой!

На другой стороне, услышав голос, гневно заорали:

— «Стрела», что чёрт возьми у вас там происходит? Где подполковник Замётов? Повторите последнюю команду. Как поняли?

— Штаб, это капитан Лихачёв, личный номер 123\16. Докладываю. Подполковник Замётов убит. Как поняли? Повторяю, Замётов — убит…

— Час от часу, не легче, — прошептали на другой стороне. — Капитан, что у вас там происходит? Почему Замётов, вызывал огонь на себя? Доложите обстановку. Как поняли? Приём…

— Вас понял. Докладываю обстановку — гарнизон попал в засаду, вступили в бой, но сейчас противник отступил. Как поняли? Второе — подполковник Замётов увидев врага, сошёл с ума и решил всех здесь нас положить. Поэтому и вызывал огонь на себя. Но повторяю, враг отступил. Мы понесли несущественные потери. Как поняли?

— Вас понял, «стрела». Ну слава Богу, всё обошлось. Даю отбой… Теперь капитан потрудитесь объяснить: Какого чёрта вас туда занесло, вы же должны были находиться в резерве?!

— Штаб, это «стрела». Приказ о проведение разведки боем, отдал подполковник Замётов. Он утверждал что его действия согласованны. Мы лишь выполняли приказ. Как поняли?

— Ну подполковник, ну гнида. Самоличные приказы значит отдаёт. А вы капитан, куда смотрели? У вас, что своей головы на плечах нету?

— Виноват.

— Виноват он… Ладно, слушай приказ капитан. Это хорошо, что у вас не большие потери. Поэтому приказываю, двигаться в расположение полковника Рыкова. По нашим данным в его сторону двигаются большие силы противника. Прибудете на место, поступите под командование полковника. Раненых отправите с его позиции. А вашу дыру мы уж как-нибудь залатаем. Как поняли?

— Вас понял штаб. Снимаемся и двигаемся в расположение полковника Рыкова. Отбой!

Поднявшись с корточек, незнакомец выстрелил в рацию, лишая её функциональности, потом с ухмылкой на устах обернулся к старшине Белых:

— План идёт как надо. Ты всё слышал? — спросил он прислушиваясь к одиночным выстрелам. — Через двадцать минут выступаем. Действуй. Мне нужен новый гарнизон. Переодеть, кого получиться, в военную форму. Ещё приготовьте несколько раненых, это будет нашим подарком. И замаскируй «вестников», мне они ещё понадобятся. Всё, выполняй…

Кивнув, старшина Белых вышел через пролом, и стал раздавать команды, стоявшим там людям. Незнакомец в свою очередь методично обыскал трупы. Разжившись парой пистолетных магазинов, часами, и что особенно порадовало незнакомца, судя по его лицу, полевой картой с отмеченными дислокациями армии людей, развернул и стал тщательно изучать погрузившись в думы…

Когда-то его звали Анатолий Степанович Феоктистов и обращались к нему только по имени отчеству — Анатолий Степанович, — с уважением. Потому что Анатолий Степанович, несмотря на свои молодые годы, относительно конечно, заведовал факультетом прикладной математики и атомной физики, в одном из престижных столичных вузов и уже в свои сорок лет, именовался не меньше как, сам профессор наук. И пользовался почтением и уважением не только среди коллег, а что и не маловажно, радушно принимался и среди студентов.

Задумчивый и немного застенчивый взгляд сквозь линзы очков, светился теплотой. Робкая улыбка, на пухлых губах. Широкий, но изящный нос. Мягкий говор и постоянно вьющиеся волосы на голове. Всегда элегантно одетый, выглаженный и приятно пахнущий. Вот примерно таким, его когда-то знали.

Но несмотря на свой мягкий характер, Анатолий Степанович отличался особой принципиальностью. Он никогда и ни кому не давал поблажек, справедливо считая, что если человек выбрал профессию, связанную с точными науками, то не имеет право на неточность. Ведь тогда приятная глазу и согревающая душу — упорядоченность, в одночасье превратиться в хаос, а этого он никак не мог допустить, по крайней мере по отношению к самому себе, и делу коему себя посвятил без остатка.

Да… Когда-то он был Анатолием Степановичем, уважаемым человеком, пока один краткий миг не перечеркнул всю его жизнь. И жизнь, как оказалось на поверку, довольно обыденную и однообразную, сопряжённую с бесконечным одиночеством, такой силы, что порой хотелось выть от бессилия. Вот он и выл, образно говоря. Затем сжимал волю в кулак, заталкивал чувства поглубже и, работал, работал, работал… Так по крайней мере, он мог забыться и не сокрушаться по поводу своей убогой жизни. Ведь как не хорохорься, а каждому человеку, хочется почувствовать теплоту семейного очага, где тебя ждут и любят, и не могут без тебя прожить и дня. Когда твоя жизнь наполняется неким, но поистине важным смыслом. Хотя многие, с этим утверждением могут и поспорить, но одиноким людям, ни разу не испившим сию чашу, свойственно романтизировать семейные отношения. Вот Анатолий Степанович и романтизировал, выстраивая воздушные замки, своей несбывшейся мечты.

Сейчас же, он и слезинки бы не пролил, по поводу своей ушедшей в небытиё, жизни. Потому что он её и не помнил, а если бы даже и помнил, то и не вспоминал бы.

В той прошлой своей жизни, он был уважаемым профессором, но если сказать на чистоту, тогда он был не нужен никому. Его нужность облекалась в некую абстрактную форму, а Анатолию Степановичу хотелось конкретики, и он наконец-то её получил. Сейчас он был по настоящему нужным. Он был нужен своей новой, поистине огромной семье и ради неё он был готов пойти на любые жертвы, вплоть до собственной жизни.

Его существование наконец-то наполнилось смыслом. И влившись в ряды новых людей, он почувствовал такой экстаз и эйфорию, что сразу же отдал все свои силы, на процветание своей новой семьи. Отличаясь врождённым логическим складом ума, быстро пошёл в гору и вскоре его уже назначили полевым командиром, а с недавних пор его ввели в круг избранных, так называемых «управителей», где он и процарствовал до сего дня.

Почему же именно сегодня, он оказался непосредственно в гуще событий? Ответ прост. Анатолий Степанович сам разработал план, как наилучшим образом обрушить силы семьи, на подлых и кровожадных людей, чтобы одним махом покончить, с подлой осадой, вымотавшей уже до предела, всех членов его горячо любимого сообщества. А чтобы план прошёл как по маслу, Анатолий Степанович, сам вызвался претворить его в жизнь. Похвальная инициатива…

Но новая жизнь и новая семья, потребовала от бывшего профессора заплатить цену, в корне изменившую его до неузнаваемости. И если сейчас, Анатолия Степановича повстречали бы его бывшие коллеги или его ученики, то они бы, ужаснулись. Так каким же он стал, этот Анатолий Степанович, какую же он заплатил цену?

Как вы помните, Анатолий Степанович был этаким застенчивым добряком и рохлей, страдающей приступами рассеянности, свойственной людям, отдавших жизнь науки. Короче, во всех смыслах он был приятным человечишкой и не более того. Новый же Анатолий Степанович, являл собой полную противоположность, старому. От его рассеянности не осталось и следа. Его движения стали выверенными и скупыми, но обладали молниеносной реакцией, а его скупость в движениях никак нельзя было назвать — медлительностью, потому что это скорее была скупость профессионала, не желающего тратить энергию на лишнее кривляния, отвлекающие от цели.

А выражающее добродушие, и располагающее к себе лицо Анатолия Степановича, превратилось в жёсткую, если не сказать жестокую маску. Покрытое клокастой бородой со следами опалин, оно осунулось, приобретя землистый оттенок, щёки впали, натянув кожу по всему лицу, превратив некогда румяное и пухлое личико, в подобие черепа.

Длинные, кудрявые волосы, облепляли его круглый череп, вымоченные под дождём настолько сильно, что стоило Анатолию Степановичу повернуть голову, как капли воды веером срывались вниз.

Но самым главным, в лице нового Анатолия Степановича, были глаза. Не чета, тем прежним, добродушным, ласковым и светящимся неким внутренним светом. Нет. Сейчас эти глаза, смотрели на мир с хладнокровным равнодушием. Словно два клинка, сотканные из мрака, они пронзали человека насквозь, заглядывая в самую душу, чтобы затем подчинить себе эту самую душу. Со змеиной бесстрастностью гипнотизировали они человека подавляя волю. И ничто человеческого в этих глазах уже не было. В них был только холод и гордая надменность человека, отыскавшего свой смысл жизни и не мечущегося более по этому поводу, что свойственно многим живущим на Земле.

Холодный расчёт и логический склад ума не затуманенный чувствами и эмоциями, вот та взрывная смесь, что делает человека безжалостным, беспринципным и стремящимся к цели любой ценой… Не путать с маниакальной безжалостностью и беспринципностью — там одни чувства и ни капли ума.

Свернув карту, Анатолий Степанович подхватил переносной блок рации и подался прочь из импровизированного убежища. Выйдя к своим, командир критично оглядел вновь собранный гарнизон, и вполне удовлетворённый, швырнул рацию одному из подчинённых:

— Захвати, пригодится. — Потом оборачиваясь к старшине Белых, сказал. — Выступаем через пять минут. Больше тянуть нельзя. А вы, — командир обратился к рядом стоящим младшим офицерам, — захватите корм и боеприпасы и соединяйтесь с основной группой. И пошлите вперёд «вестника», пусть передаст: «Троян выполнил свою работу. Всё идёт по плану». — Кивнув, подчинённые растворились во тьме.

Когда же всё было готово к марш броску…

— Вперёд, пошли! — скомандовал бывший Феоктистов и бодро зашагал по руинам, некогда величественного города.

Сквозь дождь и ветер, продирался гарнизон к пункту назначения, ведомый в полной темноте, своим командиром — Феоктистовым Анатолием Степановичем. И что-то было жуткое и нечеловеческое в той процессии, растянувшейся на несколько метров. Подобно призракам, кавалькада «людей», не шла, а летела во мраке ночи. Ловко уклоняясь и обходя преграды, никто из них за весь проделанный путь, не потерял ориентации, не заблудился, не оступился и вообще не издал не единого шороха, могущего перекричать монотонный шёпот нескончаемого дождя. Люди двигались в абсолютной темноте и никто из них ни разу не перемолвился хоть словечком, не включил фонарь или попытался закурить. Подобно многоногой и многорукой змее, не знающей усталости и страха, летел гарнизон сквозь ночь к расположению полковника Рыкова, чтобы влиться в его ряды и дать отпор врагу.

Почуяв людей, командир приказал включить портативные фонари, дабы не привлекать к себе внимания, и чутьё в очередной раз не подвело Феоктистова. И где-то уже через двести метров гарнизон окликнули, ослепив ярким светом прожекторов:

— Стой, кто идёт?!

— Свои, — хмуро возвестил Анатолий Степанович.

— Ах свои значит, ну что ж. Ща посмотрим, что за свои. На восходе солнца…

— Враг наступает, — всё так же хмуро, продолжил фразу, Феоктистов, жмурясь от яркого света прожекторов. Странная фраза, была паролем, который знали только офицеры, да и то не все. Сделали так, чтобы не допустить проникновения «мима-диверсанта». Хотя многие утверждали, что введения пароля, довольно глупая затея.

— «Стрела» — то ли вопросительно, то ли утвердительно, сказали на другом конце.

— Угадал.

— Бля! Ну наконец-то, — обрадованный крик. — Мы уж вас заждались. — И потеплевший голос неизвестного, перейдя с официального тона, на дружественный, предложил. — Давай братва, заваливай к нам. Продрогли небось, замёрзли? Ну ничего, сейчас мы вас родненьких обогреем, напоим, накормим и спать уложим. — И взрыв хохота пронёсся по рядам часовых.

Вымученно улыбнувшись, Анатолий Степанович, показав гарнизону, следовать за ним, ступил на подконтрольную территорию полковника Рыкова.

— С прибытием товарищ капитан. — Отдавая честь из укрытия, навстречу Феоктистову, вышел молоденький сержант, и судя по голосу, в роли юмориста выступал именно он. — Слышали, что вы с «мимами» сцепились… А какие они, товарищ капитан? Вы видели их? — не скрывая своего интереса, тараща глаза, спросил сержантик.

«Эти глупые и наивные глаза, — с усмешкой про себя подумал Феоктистов, разглядывая молодого, ещё не нюхавшего пороха, вояку. — Глупая наивность, свойственная молодости. Молодость выросшая на боевиках с героями одиночками».

Для этого молокососа, война ещё была овеяна глупой романтикой. Нечтом, что могло скрасить его обыденную и, как ему казалось, скучную жизнь, где он был как все — серой массой. А молодая буйная голова стремилась к действию, подвигам, свершениям могущими изменить мир. И пока он находился в собственном мирке, окрашенном радужными красками, этот сержантик считал себя героем — «рубахой парнем» — человеком, без которого эту войну, ну просто невозможно выиграть. Он был полон сил, весел и в меру гордлив. И несмотря на погодные невзгоды и бытовые неудобства, внутри этот молокосос был счастлив так, что дрожь била нетерпения. Как же? Его первый в жизни бой и он будет убивать. Убивать этих подлых и мерзких тварей, которых ещё и в глаза-то не видел, но уже явственно представлял себе, как он, словно новоявленный «Рембо» косит их, налево и направо, спасая товарищей ценой своей жизни. А в конце, его, чуть живого, еле передвигающего ноги от усталости; всего в грязи и с чужой кровью на лице, восхваляют как героя, качают на руках, а командование представляет его к награде, вызывающую зависть у соплеменников.

Анатолий Степанович, с полвзгляда определил характер и типаж молоденького, бравого сержанта.

«Ничего, жалкий человечишка. Скоро, скоро ты узнаешь, что такое война, на самом деле, — думал Феоктистов, с отвращением глядя на лучезарное лицо мальчишки. — Ты окунёшься в жестокие реалии с головой и познаешь на собственной шкуре, хлебнув сполна собственной кровушки — это я тебе обещаю. А пока…».

Анатолий Степанович положил свою руку на плечо сержанта и проникновенно заглядывая тому в глаза ответил на вопрос:

— Поверь браток, я всё бы отдал, чтобы больше с ними никогда не встречаться. — Получив ответ, сержантик вначале вздрогнул, услышав хрипловатый голос капитана, но судя по глазам, не поверил, а если и поверил, то не принял на свой счёт.

Не желая более заморачиваться с глупцом, Феоктистов миновал дозорных и в сопровождении, направился к полковнику Рыкову. И уже по пути к штабу, его встретил некий капитан с сонными глазами:

— Капитан Лихачёв? — отдуваясь спросил он. — Полковник сейчас занят. Придётся обождать. Он примет вас через полчаса. А пока я вас отведу в офицерскую столовую. Вы там обсохните и отдохнёте. А ваших людей я распорядился отвести в общую столовую. Так что можете не беспокоиться за них. — Подошедший капитан оказался вежливым человеком, но в меру и на откровенные разговоры, в отличие от молокососа сержанта, шёл с явным неудовольствием. Поэтому его речь была скупа и всегда по делу. — Следуйте за мной.

Идя вслед, Анатолий Степанович, с нескрываемым удивлением заметил:

— А вы неплохо здесь обустроились, как я погляжу.

— Это точно, — промурлыкал капитан не оборачиваясь. Заслуженная хвала, всегда как мёд на вкус. И потому, капитан неожиданно решился на разговор, дабы удовлетворить интерес новоприбывшего. — Спасибо нашему полковнику. Это всё с его подачи. Хороший он человек… О людях всегда в первую очередь думает, а потом уж о себе. Вот и сейчас побежал на правый фланг, что-то у них там со светом нелады. Да… А так всё чин почину. Место дислокации очистили, где лопатами, где взрывчаткой. Установили палатки, столовую, госпиталь — снарядили. Построили укрепления, двойное кольцо, окопы там всякие, редуты, блиндажи. Правда конечно же не всё так гладко, как хотелось бы. Мы практически слепы. Враг за этими горами развалин, практически вплотную может к нам подобраться, но делать нечего. Тут и бульдозерами неделю будешь разгребать, не то что в ручную, а как их сюда доставишь? Если только на вертолётах. Да толку. Что они здесь одни будут делать? Нужны будут ещё экскаваторы, грузовики и так далее. Кто ж нам всё это даст? Да и времени нет. Мы только сигнальные заряды успели установить и пару мин. — Махнул он рукой подходя к полевой палатке. — Ну вот и пришли. Отдыхайте. Полковник за вами пришлёт, когда освободится. Ему уже о вас доложили. До встречи.

— До свидания, — попрощался Феоктистов и скрылся в недрах шатра, где расположилась офицерская столовая.

А через сорок минут покоя, Феоктистова Анатолия Степановича, скрывающегося под личиной капитана Лихачёва, принял полковник Рыков.

— А капитан Лихачёв, — поприветствовал его полковник Рыков, стоило появиться рядом с общей столовой, где был выстроен прибывший гарнизон. — Наслышан, наслышан, о подвигах подполковника Замётова, да и о ваших, в том числе. — Лихачёв понуро опустил голову. — Ну слава Богу отделались вы легко, я даже удивлён. И как же это вам удалось отбиться от «мимов», а капитан? Может, поделитесь секретом?

«Неужели этот Рыков, в чём-то его подозревает? — мелькнула шальная мысль в голове у Лихачёва. — Да нет, не может быть. Всё было разыграно, как по нотам».

— Товарищ полковник, если честно, то мы и сами очень были удивленны. Но видно у страха, глаза велики, вот мы и вообразили себе вначале, что мутанты нас окружили. На самом же деле их было не так уж и много. Я думаю это был передовой отряд разведки. Они видно прочесывали местность, в поисках прохода на нашу территорию, а тут мы… Ну и им просто пришлось вступить в бой. Мы же хорошо обосновались, нас и не видно было вовсе, а они прямо на нас. Ну и дать отпор, рассекретив себя. А уже спустя некоторое время, «мимы» видать поняли, что перевес не на их стороне, вот они и отступили.

Выслушав доклад, Рыков как-то странно посмотрел, будто говоря: «А не на мне тут батенька лапшу на уши вешать», — но сказал обратное:

— Ну хорошо капитан, я вам верю. Выходит так, что чудеса всё-таки случаются, да? Ну что ж, я даже рад, что вы так легко отделались. И больше того, я даже в какой-то степени благодарен подполковнику Замётову. Благодаря его выходке, вы оказались здесь, а у меня катастрофически не хватает людей. Вот такие вот пироги… Ну что ж, перейдём к делу, капитан. Ваших раненых, я разместил в госпитале. Впоследствии, если всё сложится удачно, утром мы переправим их на большую землю. Да… Так теперь это называется. — Полковник Рыков посмотрел вверх и продекламировал, — мы отрезаны от мира и нам нет пути назад. Вот такие пироги. Ну что ж. Остальных… Ах да чуть не забыл, — спохватился полковник, приставляя указательный палец к носу. — Капитан, у меня миномётчики практически без охраны, выделите человек сто и направьте вон на то возвышение, — Лихачёв посмотрел, куда указывал полковник. — Их сопроводят, не бойтесь. Ну а, остальных, мы с вами капитан, пожалуй равномерно распределим по позициям. Так сказать залатаем дыры в обороне. Согласны со мной?

Феоктистов, он же Лихачёв согласно кивнул.

— Ну вот и чудненько, — обрадовался полковник. — Ну что ж… Тогда передавайте командование, вот этому чудному, молодому человеку — старшина Белых кажется, и приходите в штаб. Вы мне понадобитесь. Вы же уже сражались с нашим общим противником, правда? Вот и расскажите об их манере поведения, способе вероятного нападения и об их стратегии. Ну и напоследок, расскажете что видели по пути, пока к нам добирались. Как помните, в строках: что ты видела киса, гуляя по дворцу? Кажется так. Вот и я точно также… — и развернувшись на сто восемьдесят градусов, полковник Рыков, засеменил к штабу, таща за собой свиту из трёх человек.

«Этот капитан, довольно странный тип, — делился на ходу впечатлениями с самим собою, полковник. — Но он мне нравится, чёрт побери! Скуп, прямолинеен и без всяких этих экивок. И судя по глазам и манере держаться, наделён исключительным умом. Подумать только, вырвать, почти целиком весь гарнизон, из лап этих чертей. А то, что эти черти так просто не сдаются, я на собственной шкуре испытал. Да, дела… — тяжело вздохнув, припоминая он прошлую свою встречу, что произошла два месяца назад, после чего ему до сих пор по этому поводу снились кошмары».

— Такой человек пожалуй мне пригодится, — прошептал он одними губами, уже сидя в штабе за кружкой горячего чая и глядя в пустоту. — Но с другой стороны, что-то уж больно гладко выглядит его рассказ…

В штабной палатке, весело стрекотала полевая рация, время от времени разрываясь от серии голосов. Прихлёбывая чай, Рыков сидел у полевой карты, разостланной на складном столе и время от времени хмурился. Помимо него в штабе находились ещё два капитана и радист — полностью отрешённый от мира.

Полог палатки трепыхнувшись откинулся, и внутрь вошли двое.

— А капитан, — отрываясь от карты сказал полковник. — А я вас заждался. Проходите, чувствуйте себя как дома. — Рыков, как добродушный хозяин указал на свободный стул, рядом с собою. — Вот, можете полюбопытствовать, наше так сказать хозяйство. — разворачивая карту, с немалым довольством похвалился он. — Вот здесь у нас первая линия обороны, — показывал он водя пальцем по карте, — здесь вторая. Вот тут немного позади у нас миномётчики. Хотели ещё поставить мелкокалиберные пушки. Да вот незадача, как вы сами могли убедиться, обзор у нас небольшой и бить противника напрямую мы не можем. Так что вот так… Приходится обходиться только реактивными миномётами и людьми. Никакой вам бронетехники, артиллерии и так далее. Будем обороняться, так сказать голыми руками. — Полковник, взял назад кружку с чаем и облокотившись о спинку стула задал вопрос, — как вы думаете, капитан, «мимы» сегодня ночью на нас пойдут или всё же повременят немного?

— Не могу вас обрадовать, товарищ полковник. По моему мнению, до атаки противника остались считанные часы, если не минуты. Коль уж скоро мне пришлось столкнуться с ними, то означать это может только одно — рыщут проклятые. Ищут слабое место, в нашей обороне. А у вас как я погляжу, одно из таких. Местность слишком загромождена, обзора практически никакого — это им плюс. Внезапный удар и сразу же почти переход к рукопашной схватке. А в ней как известно мы им не противники.

— Да-да, я с вами полностью согласен, — подхватил Рыков. — Одна и надежда на сигнальные снаряды, да на разведку. У меня несколько снайперов расположено на возвышенности и у них прямая связь со мной. — Заканчивая предложение, он неопределённо мазнул взглядом по радисту, но тот безмолвствовал, значит пока всё тихо. Затем его взгляд снова переместился на Лихачёва и снова, уже во второй раз, у полковника, что-то дрогнуло внутри.

«И всё-таки странный какой-то он тип — этот капитан Лихачёв, — подумал он, мелкими глотками попивая остывающий чай. — И выглядит довольно странно, как чучмек какой-то. Весь обросший, вид измождённый, как будто в недельном походе побывал, не меньше. И всё же в нём чувствуется какая-то внутренняя, разрушительная сила. И эти глаза, тёмные, я бы даже сказал чёрные, и смотрят так пристально, как будто гипнотизируют. И вроде бы ничего не выражают, и в то же время, какая-то злоба скрыта в них или жестокость. Чёрт его поймёшь… — И снова внутри что-то дрогнуло. — Хотя брось. — В следующий момент попытался он себя успокоит. — Какие же по-твоему должны быть глаза у человека, только что побывавшего в бою, у меня например, были бы точно такие же».

— Пойдёмте капитан, подышим свежим воздухом, а то что-то мне не сидится, — предложил он, вставая с места, отбрасывая все подозрения и лишние мысли. Ему чертовски, надоело копаться в этом капитане и в то же время его влекло к нему. Какая-то загадка была в нём. Некая таинственность. Но вот какая?

Выйдя на свежий воздух, Рыков тягостно вздохнул:

— Эх-ма! Поскорей бы уж утро. До чёртиков надоело сидеть и пялить глаза в темноту, с каждым часом чего-то ожидая. Кстати насчёт света, — полковник обернулся к капитану. — Вы заметили сколько у нас прожекторов? — Лихачёв кивнул. — Вот. Это можно сказать наша опора. Без них мы как слепые кутята. Стоит только начаться бою, как здесь сразу станет светло как днём. Да… Кстати, для этого нам пришлось сюда тащить на себе, шесть генераторов. А они, я вам скажу, ох как не легки, отнюдь. Пару человек зашибли по пути сюда. Да… — протянул снова полковник, потом по-хмурился, по-хмурился и вдруг что-то припоминая, тихо воскликнул. — А кстати! Генераторы-то у меня тоже почти без охраны.

— Можете не беспокоиться, товарищ полковник, — успокоил его Лихачёв. — Я уже подумал об этом и выделил людей из своего гарнизона, для охраны генераторов. Я рассудил, что на позициях и так у вас предостаточно людей, а вот тылы у вас слабоваты. — Это было неожиданно.

— Это вы правильно рассудили, товарищ капитан, — приходя в себя, похвалил Рыков.

«Умён братец, умён, — снова подумал он, и с сомнением добавил, — Я бы даже сказал что слишком умён, а это уже настораживает»…

— Это хорошо, что вы так расторопны, — уже в голос продолжил он. — Но впредь, потрудитесь сначала докладывать о ваших планах, а затем уж претворять их в жизнь.

— Есть, — подчинился Лихачёв.

— Ну вот и отлично, — немного рассеяно пробубнил полковник. Потом посмотрел на небо и предложил капитану немного прогуляться, — пойдёмте капитан, пройдёмся немного. Дождь кажется, перестал, так что больше не промокнем.

Своим предложением, он намеревался, разговорить, этого таинственного капитана Лихачёва, а то за всё время их знакомства, тот так и не рассказал как ему удалось уйти от мутантов.

Но тут Рыков заметил, что их с капитаном, кто-то ещё сопровождает, и недовольно бросил:

— А вы ещё, кто такой?

— Простите товарищ полковник, — подал голос Лихачёв, — это мой адъютант, так сказать. Мало ли что, срочно может потребоваться.

— Пускай ваш, адъютант, ждёт вас у штаба, без него обойдёмся, — раздражённо отослал лишнего, полковник.

— Хорошо… — почему-то улыбаясь, легко уступил Лихачёв.

Оставшись наконец наедине, полковник Рыков, повёл капитана на возвышенность, выбрав для этих целей, одно из нагромождений бетонных развалин. А взгромоздясь на верхотуру, он достал бинокль с ночным видением и принялся осматривать окрестности.

— Как вы думаете, капитан, мутанты пойдут в лоб или нападут по бокам. Если по флангам, то это даже лучше. Тогда мы сможем противостоять им силами сразу двух полков. А вот если по центру пойдут… то придётся нам с вами, капитан, обходиться своими собственными.

На что Лихачёв поделился своим собственным мнением:

— Я мало верю в чудеса, товарищ полковник и потому склонен считать, что они ударят именно по центру.

— Да-да… Я примерно того же мнения. Кстати о чудесах, — продолжая смотреть в бинокль спросил Рыков. — Не расскажите ли вы мне всё-таки, что же у вас там произошло? Почему Замётов, вдруг решил сунуться на территорию врага, без прикрытия? И как же это вам всё-таки удалось уйти от мутантов, а капитан? Я вот например не представляю себе, как это возможно. Видите ли я встречался с «мимами» и мне приходилось с ними уже воевать, и потому я точно знаю, они никогда не сдаются.

Полковник задавал свои вопросы неотрывно смотря в бинокль, а потому не мог видеть, как зло блеснули глаза Лихачёва и с какой ненавистью посмотрели на Рыкова.

— Насчёт, подполковника Замётова, я вам точно ничего не могу сказать, — поборов в себе ненависть Феоктистова к человечишке, Лихачёв как можно спокойней ответил. — Он, всё держал в секрете, и получается, что всех обвёл вокруг пальца, введя в заблуждение весь личный состав. Ну а что, насчёт того, как нам удалось выжить после встречи с «мимами», то наверное это просто везение.

— Да-да, скорее всего, — поддакнул полковник.

— Понимаете, получилось так, что…

И капитан Лихачёв, он же Феоктистов, собирался уже поведать полковнику, собственно выдуманную, но тщательно продуманную версию, как Рыков неожиданно дёрнулся и опустив бинокль зловеще прошептал:

— Стойте. Вы слышали…

— Что, — осекаясь на полуслове, непонимающе спросил Лихачёв.

— Молчите! Подождите минутку, — резко махнул полковник, обрывая всяческие разговоры. — Слушайте… Вот, опять. Вы слышали, — всё тем же шёпотом спросил он.

И действительно, капитан четко расслышал, как ещё на грани слышимости и где-то пока вдалеке, кто-то протяжно и тяжко провыл.

— Да… — еле слышно прошептал он.

— Вот снова, — поднимая палец оповестил Рыков. — Завыли нехристи, — с ненавистью сказал он и подняв бинокль к глазам, завращал головою по сторонам, выискивая противника.

И пока они прислушивались к темноте, подбежал офицер и задыхаясь крикнул снизу:

— Товарищ полковник… замечен враг. Снайпера передают, что «мимы» движутся прямо на нас и их много. Вас срочно требуют в штаб.

— Уже идём! — крикнул сверху полковник и перед тем как спуститься снова посмотрел в бинокль. — Боже, вот они… — благоговея прошептал он.

Лихачёв последовав примеру, посмотрел в бинокль. И его взору открылись, группки людей, что быстро перемещались с места на место. А за их спинами уже вставали следующие группы и следующие и так покуда мог дотянуться взгляд.

— Посмотрите как они идут, — неизвестно чему гордясь сказал Лихачёв. — Просто загляденье. Какая дисциплина, какая слаженность в движениях.

Дальнейшее лицезрение противника, было прервано, яркой вспышкой множества прожекторов и бинокли ночного видения сразу же ослепли. Как и обещал полковник, после включения мощных прожекторов, вокруг стало светло, как днём и люди смогли воочию лицезреть силы мутантов, волнами катящиеся к первым оборонительным позициям.

А в следующий миг, за спиной полковника, чуть поодаль, бухнуло и пронзительно засвистело, и через секунду, на стороне противника прокатилась волна взрывов.

— Молодцы! — пригибаясь и оглядываясь назад, закричал Рыков, потрясая кулаком. — Вовремя начали! — И оборачиваясь к Лихачёву, счёл своим долгом дать пояснения происходящему. — Это миномётчики работают. Молодцы ребята! У нас был план! — Перекрикивая стрельбу миномётов, объяснял он, — как только покажутся первые ряды мутантов, мы сразу же наносим ковровый удар им за спину, уничтожая вторые и третьи ряды… Молодцы! — снова похвалил он миномётчиков, любуясь их работой.

— Молодцы, — согласился Лихачёв играя желваками, наблюдая как на другой стороне, снаряды, разрываясь двух метровыми фонтанами, перепахивают, многострадальную землю, смешивая почву и бетон с живой плотью. И так покуда мог дотянуться взор.

— Всё, пора в штаб! — прокричал Рыков. — Идёмте капитан!

Но тут вдруг, хватая полковника за руку, Лихачёв заявил стальным голосом.

— Ещё рано! Нужно обождать, немного…

— Что, чёрт возьми, вы себе позволяете, капитан?! — Рыков попробовал вырваться из стального захвата, но у него ни чего не вышло.

— Стойте смирно полковник. И не смейте звать на помощь, — с ненавистью прошипел Лихачёв, дергая того за руку. Рывок был такой силы, что у полковника аж слёзы навернулись на глазах. — Подождите ещё минуту. Пожалуйста… — проникновенно попросил Лихачёв-Феоктистов, сдавливая захват.

Полковник не стал вырываться, как красна девица и визжать при этом. Нет. Он весь собрался, и как ему не было страшно, пока Лихачёв, чего-то ожидая, наблюдал за началом сражения, попробовал дотянуться до пистолета, стараясь не привлекать к себе внимания. Но когда его рука уже почти дотянулась до рукояти, произошло то, чего он никак не мог ожидать. И не дотянувшаяся до пистолета рука, мелко задрожав, опала и безвольно повисла, а сам полковник как-то сразу осел, трепеща от ужаса осознания непоправимости.

Вой «крикунов» пронёсся по диспозициям людей, чуть ли не под их носом. И дикие крики, пронеслись среди солдат:

— Нас предали!!!

И в ту же секунду, серия мощных взрывов потрясли, тщательно спланированные, диспозиции людей, погружая людей в слепящую темноту. Взрывов прозвучало много, но они были сосредоточены всего в нескольких местах. Первыми взрывами, были разрушены генераторы, дающие жизнь прожекторам. Вторым разнесло штаб, со всеми кто в нём находился в тот момент. И наконец самые мощные взрывы, прозвучали с позиции миномётчиков. Там помимо самодельных взрывных устройств взорвались снаряды, создавая впечатление, что гроза с неба переместилась на землю и принялась там буйствовать с неимоверным бешенством, сотрясая почву под ногами у людей.

Лихачёв обернулся к полковнику и при свете первой сигнальной ракеты, Рыков увидел злорадную усмешку на лице капитана, от которой, внутри у полковника всё заледенело.

— Всё… Вот теперь наша очередь, — злорадно пояснил он, снова став командором Феоктистовым Анатолием Степановичем, и резкий удар перебил Рыкову гортань.

Бросив хрипящего полковника подыхать, командор Феоктистов, быстро спустился с кручи, снял из-за плеч автомат и побежал к ближайшему пулемётному расчёту, на бегу заряжая подствольный гранатомёт и расстегивая подсумок с гранатами. Ему оставалось жить совсем недолго, как распорядится судьба, сколько отмерит столько и отмерит. И он это отлично понимал. Но сейчас это ни чуть не волновало его, он выполнил свою работу, он доставил «Трояна» и «Троян» с блеском выполнил свою задачу. Дальше командор Феоктистов, должен был действовать по обстоятельствам. Фактически, после выполнения своей задачи, он из командора переквалифицировался в камикадзе, и его последняя задача заключалась в том, чтобы сеять панику и неразбериху в стане врага, покуда хватит удачи. Ведь в бою — каждая секундная оплошность одних, предоставляет колоссальное преимущество другим…

А что же в это время происходило на передовой?

Пока полковник Рыков хвалился своей четко выстроенной обороной, перед капитаном Лихачёвым, в первой оборонительной линии, когда пришла весть о «стреле», многие из солдат перекрестились. События произошедшие с отдельным гарнизоном, для многих подтвердили тот факт, что мутанты — это реальная сила, скрывающаяся где-то во тьме. Хотя и странно, что некоторые солдаты ещё до этого момента, мало верили, в организованное войско «мимов». Но с другой стороны, каждый человек всегда надеется на лучшее и осуждать их за неверие было нельзя.

Когда «стрела», выбралась из передряги и прибыла на подконтрольную территорию полковника Рыкова, многие из солдат приняли это известие, радостными возгласами. Прибытие гарнизона, для них означало одно, что «мимы» не так уж и ужасны, как их малюют и можно их победить. Это радовало…

А спустя полчаса, расформированный гарнизон, уже каждый встречал с поздравлениями и расспросами.

Лейтенант Громов, как и многие соединения, получил к своим трёмстам человек, дополнительно ещё пятьдесят, и расставив по местам неожиданную подмогу, как и все солдаты, принялся слушать рассказы о злоключениях «стрелы», качая головой и время от времени задавая уточняющие вопросы. Но люди из пополнения оказались не из болтунов, поэтому события восстанавливались довольно в сухой форме.

Вдоволь же наслушавшись, Громов удалился в блиндаж, погреться чаем и выслушать доклады, ежесекундно ожидая сигнала к атаке. Солдаты же, не имея никаких развлечений, перевели разговор на более личностный манер, став знакомиться, расспрашивая откуда прибыл, где раньше служил, есть ли семья. В общем вели братский разговор, стараясь как можно меньше думать о предстоящей битве.

В особенности из всего соединения лейтенанта Громова, отличился молодой сержант Васюк, обладающий, по его же мнению, неплохим чувством юмора. И хотя звали его Николай, товарищи прозвали его «Васёк» от синонима фамилии. И когда в его отряд прибыло пополнение из пяти человек, Васёк ни преминул воспользоваться шансом, разжиться благодарными слушателями и пошёл словесный мусор.

— Да парни, ну и повезло же вам, — восторгался Васёк. — В настоящей бойне побывали, а мы вот тут сидим уже третьи сутки, как индюки.

— Не печалься Васёк, и на твоей улицы праздник будет, — успокоил сержанта рядом стоящий рядовой.

На что сержант показал себе на горло:

— Васильев, у меня твои обещания уже вот где, а у меня руки чешутся, ты понимаешь. Вот братва, уже ветераны считай, а мы тут молокососы рядом с ними. Кстати, а звать-то вас как парни? Слышь Васильев, даже и не познакомились. Можь тут «мимы» к нам пришли, а мы с ними как с родными, а? — тыкая Васильева в грудь, спросил он смеясь.

— А и вправду мужики, как-то не хорошо? — подтвердил рядовой Семишин, с любопытством разглядывая пополнение.

— Слышь колись братва по порядку. Вот тебя как звать? — Ткнул Васёк в крайне левого.

— Егоров Степан.

— Так Егоров Степан. Следующий…

— Таранов Леонид, — представился второй по порядку.

На что Васёк не преминул подколоться:

— Слышь Таранов, ты пива нам привёз? — серьёзно спросил он.

Таранов не понимающе посмотрел на сержанта.

— Ладно, привезёшь в следующий раз, — дружно смеясь с товарищами, разрешил Васёк и посмотрел на следующего.

— Утопов Павел.

— Карпов Даниил…

— А чего у тебя, это Карпов, морда как у карпа, вся замотанная? — спросил Васёк. Карпов постарался объяснить, но сержант ничего не разобрал в бубнёже. — Чего, чего? Ты ясней можешь говорить?

— Он не может ясней, — ответил за Карпова, Егоров. — У него лицевой нерв воспалился от холода. Вот он и кутается.

— А ну извини брат, не знал, — принёс свои извинения Васёк. — А чего ты тогда здесь? Шёл бы в санчасть. — Карпов отрицательно махнул головой. — Ну как хочешь. Бог с тобой.

— Краев Дмитрий, — представился последний солдат, когда сержант только посмотрел на него.

— Ишь быстрый какой, — подивился Васёк. Затем осмотрел всех и сказал. — Ну вот и познакомились. А это… — сержант попеременно показывая на солдат представил весь свой личный отряд. — Ну а я, ваш покорный слуга — сержант Васюк Николай. Васьком меня зовут только друзья. Так что попрошу не путать, когда будете обращаться.

Когда же знакомства наконец были окончены, солдат что стоял за спиной у вновь прибывших, обратился к одному из них:

— Слышь мужики, курево есть? — Мужики согласно кивнули и дали сигарету, но тому было мало. — Давай, давай не жмись, — беря всю пачку сказал солдат.

И с появлением курева, весь отряд сразу же оживился:

— Во, живём…

— Поделись со мною сигаретой, я прикрою тебя спиной, — проскандировал сержант, раскуривая и давая прикурить рядом стоящим.

Весело дымя, бойцы затеяли тихий разговор, пока рядовой Васильев, вдруг не вскочил.

— Васильев, ты чего? — с изумлением спросили у него товарищи.

— Тихо вы, — оборвал тот сослуживцев. Потом постояв секунду, облегчённо выдохнул, — кажись послышалось.

— Да чего послышалось-то? — замерев на месте и прислушиваясь, как все, спросил сержант Васюк.

— Да не знаю я. Как будто кто-то провыл. Уф… — выдохнул рядовой и затянулся сигаретой. — Ветер наверно…

Но не тут-то было. Сержант Васюк тоже что-то заприметил:

Хрена два, ветер. Слушайте, — бросил он через секунду, тоже вскакивая с места.

И солдаты прислушались, жадно вглядываясь во тьму. И действительно, вдалеке, еле слышно, кто-то долго и протяжно выл. Затем ещё и ещё, подхватывая завыли в других местах. И следом за воем, по рядам солдат, волной прошёлся нервный шёпот:

— Идут, идут…

Получив известие, лейтенант Громов, следуя примеру подчинённых, выскочил из блиндажа и облокотившись на насыпь, жадно всмотрелся вдаль и увидел, обмирая и покрываясь испариной, как быстро перебегая с места на место, минуя или карабкаясь по кручам бетона и кирпича, в его направлении, волной двигались мутанты. И была в их движение, некая дикая и несокрушимая сила, ведомая чьей-то незримой рукой. Ибо не как толпа, диких варваров, почуявших наживу, шёл враг, а как дисциплинированный единый организм, с множеством рук и голов. То подобно табуну, сбивались «мимы» вместе и как лавина пёрли вперёд, а то разбивались, на отдельные ручейки, чтобы затем вообще рассыпаться порознь и замереть, скрывшись с глаз долой.

И было настолько странно за ними наблюдать, за этой нечеловеческой, просто дикой для человека слаженностью — когда один именно за всех, а все за одного, — что лейтенант Громов с опозданием понял, что пора…

— Все по местам! Приготовиться! Проверить снаряжение, — скомандовал он, и подхваченный несколькими глотками, понёсся его приказ по солдатским рядам. — Сейчас начнётся!

А следом, местность озарилась ярким светом, и с секундным опозданием, до солдат донеслось предупреждение:

— Береги глаза! — кто успел зажмуриться, а кто и нет. Таким, с проклятиями на устах, пришлось долго тереть веки, пока в очах не пропали предательские зайчики.

Промаргавшись, сержант Васюк, обежал своих бойцов, проверяя их готовность к бою и убедившись, что всё в порядке, вернулся на своё собственное, лично подобранное местечко. А привалившись к насыпи, занялся подствольным гранатомётом, бурча себе под нос:

— Ну наконец-то, бля. Кажись заварушка начинается. Ну ничего, сейчас мы дадим вам прикурить, подлые скотины. — Глаза у него при этом весело блестели, а руки тряслись от переизбытка адреналина. Его охватил бойцовский мандраж. — Тихонов, ты чего? Побледнел весь, дурище. Кончай! Не бзди братуха, прорвёмся! — подбодрил он, рядом стоящего солдата, хлопая его по плечу. — Эх ма! Кто ещё, мужики, надул в штаны. Вона, берите пример с Таранова. Хоть пива он нам и не привёз, зато уже чуть ли не бросается в бой! Вы тама его придерживайте, а то и впрямь в рукопашную броситься!

Подбадривая солдат, сержант волей не волей перешёл на крик, из-за метрового, мерзко жужжащего, прожектора, у себя за спиной, посылавшего сноп яркого света на территорию противника.

— Карпов! Как твоя морда? Сможешь драться? — рядовой Карпов кивнул. — Ну и отлично… Во бля!!! — приседая от неожиданности, матернулся Васёк, придерживая каску, когда над его головой, пронзительно визжа, пронеслись снаряды и, через двести метров, взорвались, соприкоснувшись с землей, извергая фонтаном, комья земли и бетона. И от тяжёлых разрывов, почва под ногами, тяжко вздохнула и мелко затряслась.

— Пошла игра!!! — пошире разевая рот, весело заорал сержант, наблюдая как бомбы перепахивают землю. Веселье же его, разделили крайне мало людей, но ему было на это ровным счётом наплевать. Покрепче сжав, рукоять автомата Васюк, оглядываясь на бойцов, вжавших головы в плечи, прокричал напоследок, — через пять минут, они отстреляются! Приготовьтесь! Бейте мутантов на расстоянии! Не подпускайте их слишком близко! Помните, что сказал капитан, не вступать с «мимами» в рукопашную. Не то вы покойники! — И оповестив людей, привалился к насыпи окопа и с нетерпением, принялся ждать.

«Вот эта мясорубка, — восхищался Васюк мощью реактивного миномёта, перепахивающего землю, по всему периметру линии обороны. — Должно быть им там не сладко. Ха, ха, ха… — радовался он, живо представляя, как сейчас, в том аду, что разверзся перед его глазами, мечутся «мимы», не знающие куда деться или скрыться от карающей десницы людей».

Но неожиданный вскрик, в рядах бойцов, отвлек его от восторженных дум.

— Стой дурак! Куда лезешь? Тебя же пришибёт! — громко кричали, рядовой Васильев и Игнатов, пытаясь удержать, лезущего на насыпь рядового Карпова. — Да стой же ты идиот!

— В чём дело? Рядовой Карпов, куда собрался?! — занервничал, ничего непонимающий Васюк. — Всем оставаться на местах! Карпов, отставить! — закричал он, подбегая к смутьяну.

Но опоздал. С неожиданной силой, для человека, рядовой Карпов, расшвырял двух здоровых мужиков, как котят и моментально выбрался из окопа. Васюк, как заворожённый, застыл на месте, не в силах что-либо предпринять и просто тупо наблюдал за действами Карпова. Ситуация показалась ему настолько абсурдной, что никак не укладывалась в голове. Этого просто не могло быть. Так, обычный человек, не поступает!

Тем временем, рядовой Карпов, выбравшись из окопа, сделал три шага вперёд, снял капюшон, сорвал повязку и…

И завыл — страшно и протяжно, вливая в монотонность звучания, множество спектральных разноголосий.

От этого чуда, у рядом стоящих солдат аж глаза повылезали на лоб, а сержант Васюк, бледнея и хватаясь за сердце привалился к насыпи, не выпуская из виду рядового Карпова. Он таки услышал, как кричит «мим-крикун», он же так этого хотел, что даже просил того капитана, что вёл лекцию по переподготовке, продемонстрировать, капитан ещё после того обиделся и что-то там наговорил нехорошее. И самое страшное и неприятное было то, что он оказался прав.

Сержант Васюк, стоял холодея от ужаса и дикими глазами смотрел на «мима». Смотрел неотрывно, даже не пытаясь что-либо предпринять, а в голове бьётся только одна паническая мысль непонимания:

«Но как?.. Как он здесь оказался. Этого просто не может быть. Его просто, не должно здесь быть…».

И вдруг, осознание ужасного, осознание свершения, ими всеми, ужасной ошибки, пронзило его, как яркий луч света, сразу ставя всё по своим местам.

И ещё даже не веря собственной догадке, но уже где-то внутри себя понимая, что это не самообман, сержант Васюк, разлепил губы и прошептал-прошипел:

— Нас предали… — А после, дикий ужас, целиком охвативший тело и разум, заставил Васюка повторить свою фразу, уже громким и срывающимся криком, — Нас предали, нас предали!!!

И в ту же секунду, со спины людей раздались взрывы. Солдаты, в первые мгновения шока, даже и не поняли, что они раздались на их собственной стороне, а не на стороне противника. И только погружение в непроницаемую тьму, явственно показало, что произошло нечто непоправимое и ужасное.

И над расположением военных, воцарилась минутная замогильная тишина, прерываемая лишь раскатами взрывающихся снарядов, на том месте, где всего секунду назад, находился батальон миномётчиков.

Наполовину ослепший, находящийся на пределе нервного срыва, сержант Васюк остервенело тёр глаза обеими руками и, часто-часто моргал, пытаясь хоть частично вернуть себе зрение. Внезапная вспышка справа, больно резанула его по глазам, а плечо, резким ударом, ожгло страшной болью, растёкшейся по всей руке. Сержант, вначале даже и не понял, что случилось. Всё произошло так стремительно, что его мозг не успел обработать звук выстрела и послать соответствующий сигнал опасности. Только получив сокрушительный удар по голове, догадался, что на него напали. Уже лежа на земле, оглушённый и ослепший, вдыхая аромат сырой земли, Васёк слабо забарахтался, шаря рукой вокруг себя, в тщетной попытке отыскать автомат, а в звенящей голове пульсирует:

«Только бы не добили, только бы не добили… Ну где же ты чёрт!».

А совсем рядом шёл бой, не за жизнь, а на смерть…

«Мимы», обманом проникшие в расположение людей, преступили к основной фазе своего плана, и шесть сотен мутантов, в тесном пространстве окопа, вступили в бой с людьми, давая время основной атакующей волне беспрепятственно миновать первую линию обороны людей и вплотную заняться второй.

Сотни камикадзе втискивались в толчеи людей, созданные «воинами», и, подрывались, расплёскиваясь ярким пламенем. Сержант Васюк видел, как немного поодаль, группа солдат, отстреливающаяся от наседавших, с двух сторон, мутантов, вспыхнула как бенгальский огонь и освещая пространство, распалась на живые факелы. И как объятые огнём выбирались они из окопа и дико метались по земле, в тщетной попытке загасить пожиравший их огонь или же просто бегали, крича во всё горло, размахивая руками, покуда не падали на землю и не затихали.

Так же он видел, как «мимы» в упор расстреливали солдат, и как его товарищи, в ответ, мужественно боролись с ними, вступая в неравную рукопашную схватку, а потом падали, словно изломанные и растерзанные, тряпичные куклы и больше не вставали.

Страшные картины побоища, сменяли одна другую, заставляя замирать от ужаса, и сержант Васюк всё это видел, пока вокруг догорали живые факелы, но ничем не мог помочь…

Настоящая война, оказалась не тем ярким шоу, коим представляется вначале, и началась она не так, как должна была начаться. И не в силах более наблюдать за побоищем, сержант зажмурился и сжавшись в комок от страха, тихо захныкал, моля Бога, чтобы весь этот ужасный сон, поскорее прошёл. Он вздрагивал от разрывов гранат зажимая уши, и плача сжимался в комок ещё сильнее, когда слышал страшные крики умирающих солдат, товарищей своих.

Ещё совсем недавно задорно вышагивая перед сослуживцами этаким бойцовым петухом, демонстрируя всем свою удаль и смелость, сейчас забытый и покинутый всеми, лежал он на земле, обмочив штаны, лишний раз боясь шелохнуться. Сколько раз, на протяжении скоротечного боя, Васёк молил Бога, сохранить ему жизнь. Столько же успел он и распрощаться с ней, что даже в первые мгновения, до него не сразу и дошло, что бойня наконец-то прекратилась.

Ещё не веря своим ушам, разлепил он веки и настороженно прислушался. Выстрелов и взрывов больше не было и не считая звона в ушах, расслышал только слабые стоны раненых, что раздавались где-то там, во тьме.

Сделав невероятные усилия над собой, сержант Васюк, придерживая раненное плечо, здоровой рукой и извиваясь как червяк, принял сидячие положение, привалившись к стенке окопа. Потом прижимая руку к пробитому плечу, настороженно осмотрелся, пытаясь отыскать живых людей. Позвать на помощь он не смел. Страх сковал его настолько, что до сих пор мерещатся мутанты, призраками мелькающие во тьме, а измученное сердце каждый раз готово остановиться, дабы не мучит разум страхами.

И сидя один, в темноте, посреди мёртвых тел, сержант Васюк, не мог решиться ни на что, пребывая в некой прострации, мешающей принять определённое решение. С одной стороны он трезво сознавал, что в окопе находиться не в коем случае нельзя. Нужно бежать отсюда, бежать что есть мочи, бежать без оглядки, так чтобы только пятки сверкали. Ведь скоро подойдут основные силы «мимов» и тогда конец. С другой же стороны, неизведанный ранее страх, парализовал его, опутав тело прочными цепями, отбирая силы.

И нервы сержанта были настолько напряжены, что когда на передовой линии обороны раздались возгласы вопрошающие:

— Есть кто живой?! — они лопнули как гитарные струны и его охватила такая эйфория, такое радостное облегчение, что в первые секунды он разрыдался и было попытался голос он подать, но горло перехваченное скупым рыданием, издало лишь хрип невнятного содержания. И после этого, эйфория охватившая его с ног до головы, немного поумерила свой пыл и вновь стал подползать липкий страх со своими острыми когтями. Васёк, испугался, что оставшиеся в живых не заметят его или просто не обратят на него внимания и тогда они бросят его здесь одного. Совсем одного, одинёшенького…

И дикая, просто животная жажда жизни, и желание воссоединиться с нормальными, живыми людьми, заставила его вцепиться здоровой рукой в стену окопа, и вгрызаться всей пятернёй в сырую, пропитанную влагой землю, чтобы подтягиваться и срываться, и снова подтягиваться и вновь цепляться за дёрн и камни, и подтягиваться, подтягиваться… Пока наконец, тело не взгромоздиться на предательски дрожащие ноги.

И в какой-то момент он наконец-таки добился своей цели. Дрожа как осенний лист на ветру, зажимая рану, здоровой рукой, весь покрытый испариной и тяжело дышащий, сержант Васюк, стоял на ногах, привалившись к окопу правым боком и прислушивался к тому, как в окопе перекликались выжившие и стенали раненные.

«Нужно двигаться, нельзя медлить. Нельзя стоять», — голос в голове его, заставлял ещё сделать над собой усилие. Ещё одно, но очень важное, возможно самое важное в его жизни. Но он не мог… Сил осталось так мало. — «Иди же, чёрт тебя подери! — кричал внутренний голос. — Иди же! Давай! Ну! Пошёл!..».

И послушавшись, Васюк, сдавив зубами нижнюю губу чуть ли не до крови, сделал первый, неуверенный шаг. За ним второй, потом третий и, вдруг заворожено, встал как вкопанный…

Разрезая мглу, с шипением и треском, ввысь устремились сигнальные ракеты, рассеивая вокруг себя мертвенно-бледный свет, и достигнув своего апогея, медленно спланировали вниз, разгоняя тьму в округе, чтобы дать возможность людям, в том числе и сержанту, увидеть…

И он увидел. Увидел «мимов»…

Они были повсюду, и уже намного ближе, чем он рассчитывал. Он увидел, как подсвеченные мертвенно-белым светом, миновав противопехотные заграждения, прямо на него надвигалась, серая людская волна. Со спринтерской скоростью и в полном молчании, неукротимой волной приближались мутанты, словно морской прибой. И куда-то бежать, спасаться или просто кричать, не было уже смысла. Оставалось только ждать. Ждать неотвратимого удара, всесокрушающей людской толпы.

Вот они всё ближе, ближе, ближе… И уже с лёгкостью можно различить, промеж мерцающего сумрака, их перекошенные злобой лица, с впалыми щеками.

И среди всей чехарды мелькающих злобных лиц и грязных, мокрых тел, сержант Николай Васюк, выделил одного бородатого мужика, довольно внушительной комплекции, что подобно локомотиву, целенаправленно нёсся на всех парах, именно к нему. Они даже на какой-то миг встретились глазами и Николаша, как его когда-то называла мать, перестал надеяться на чудо…

Молвят, что будто именно в такие моменты, время имеет привычку, якобы замедляться. Для Николая же, время на такой подарок не расщедрилось.

И за миг до столкновения с людской волной, он успел лишь давясь слезами хныкнуть только слово — самое дорогое сердцу слово:

— МАМОЧКА… — как его ноги подломились.

Но он, не упал. Нет. Не успел…

Тот самый бородатый мужик, прямо на бегу, подобно смерчу, словно невесомую марионетку, выдернул жалкого человечка из окопа, и со страшной силой метнул перед собой, попав прямехонько в прожектор. Пробив, своим телом, будто ядром, стекло и зеркало прожектора, Николай Васюк недвижно застрял внутри и там так и остался, полностью безучастный к проблемам бытия.

— Ничего не понимаю! Мне кто-нибудь объяснит, что чёрт возьми у них там происходит?! Откуда взрывы? Почему стрельба? — непонимающе рычал капитан Лактионов, следя за происходящим на передовой, расположенной в двухстах метрах спереди. — Они что там, все с ума посходили?! Неужели прохлопали? Быть того не может. Где связь твою мать!

— Товарищ капитан, не могу соединиться. Связи нет, — доложил перепуганный радист.

— Как нету? Ты чем там вообще занимаешься?! Соединяйся, идиот! Я должен знать что там у них происходит.

— «Меч» я «Щит» ответьте, — монотонно забубнил радист в микрофон, пытаясь соединиться с передовой. — Товарищ капитан не отвечают! И штаб тоже молчит. Никто не отвечает. Мы одни. Есть только связь между войсковыми соединениями второй линии обороны.

— Вот тебе и повоевали, — сыпля проклятиями, безнадёжно отреагировал капитан на известие. — Соедини меня с капитаном Дымовым. Узнаем хотя бы, как у него дела.

— «Восьмой», ответьте «шестому», приём…

— Капитан Дымов на связи. Что у вас, «шестой»?

— Дымом слышишь меня, это капитан Лактионов, — выдёргивая микрофон у радиста, представился командир «шестёрки». — Как у тебя дела?

— Всё нормально капитан, спасибо за заботу.

— Не за что, — отмахнулся тот от сарказма коллеги, и сразу же засыпал вопросами. — Слушай, ты можешь мне ответить что у нас здесь за бадья началась, а? Кто взорвал миномётчиков и что в самом деле происходит, у них там, на передовой? И что, чёрт возьми, со связью. Почему штаб молчит?

— Я и сам не прочь это узнать. — Не оправдал надежд капитан Дымов, после минутного молчания. — Мы здесь сами, как слепые котята.

— Чёрт! Порадовал, нечего сказать.

— А ты на разведку кого-нибудь пошли, — предложил Дымом. — Ты же ближе всех к передовой, а мне потом доложишь.

— Ишь хитрый какой. Сам значит осторожничаешь, а мне своих людей значит подставлять, так что ли?

Да пошёл ты капитан! — огрызнулся Дымов. — Если хочешь знать, я уже троих послал.

— Ну и… Что? Что они узнали? — жадно спросил Лактионов.

— А ничего. Не вернулись мои хлопцы. Как в воду канули. Теперь сидим, ждём… — меланхолично ответил командующий правым флангом, дивизионного полка.

— Чего ждём, мать твою! Чего ждём?! Он ни хрена не понимает, что у него под носом происходит, а он сидит, ждёт! — заревел Лактионов.

Но Дымов пропустил всё мимо ушей:

— Ты мне не указка, капитан! — отбрил он коллегу. — Из штаба никаких указаний не поступало, и я с места не сдвинусь, пока не получу приказа. А что там, у них, на передовой происходит — это их дело. Мое — встретить противника и отшвырнуть его назад, и всё! Разведка в мои обязанности, если хочешь знать, не входит. Так что пошёл ты капитан к едрене фене. Тебе надо, ты и разнюхивай. Отбой!

И вот тут Лактионов вообще съехал с катушек.

— Мудак! Тупорылый мудак! — раскричался он, швыряя микрофон рации. — Сидит он, ждёт! Ну и сиди себе в жопе! — И дотрагиваясь до ближайшего офицера, сказал голосом, не требующего возражения. — Лейтенант, отправь пять бойцов на разведку и быстрее. Пусть разузнают в чём дело. И ещё троих отправь к штабу. Пускай выведают, почему молчат.

— Есть, — козырнул лейтенант, подсвеченный портативными фонарями. И вскорости, освещая себе путь, надствольными фонарями, трое солдат бросились со всех ног по направлению к штабу, и пятеро — менее торопливо направились к первой линии обороны.

И только импровизированные разведчики, провожаемые взглядами своих товарищей, прошли чуть менее половины пути, как радио-эфир разорвался истеричным голосом:

— «Щит» — это подполковник Жданов! У нас диверсия! Повторяю — диверсия! Враг проник в наши ряды. Они взорвали Штаб. Весь командно-стратегический состав убит. Батальон миномётчиков уничтожен. Генераторы уничтожены. Передовая линия обороны — пала! Ждите наступления! Повторяю — ждите наступления врага. Не покидайте своих позиций. Они скоро будут у вас! Приготовьтесь!.. И помните — вы должны выстоять, во чтобы-то ни стало. Большая земля пока что ничего не знает. Поэтому помощи ждать неоткуда. Мы отрезаны, но нам нет пути назад. Мы должны справиться. Мы должны выстоять! И да поможет нам Бог!.. — провозгласил истеричный подполковник, после чего отсоединился. И вновь вокруг воцарилась относительная тишина.

Абсурдные, нереальные слова. Не желая даже просто верить, капитан Лактионов прилип к биноклю и стал жадно вглядываться в предрассветную темноту.

Его взгляду предстала пологая местность, специально расчищенная направленными взрывами, но до конца так и неочищенная. И бесконечные холмики и сопки, постоянно мелькали перед его глазами, закрывая собой общую панораму, мешая разглядеть что-либо, находящиеся спереди. Заглянуть так сказать в самую суть.

На его счастье, в этот момент, видимо тоже проверяя слова истеричного подполковника, кто-то запустил в небо осветительные снаряды, что позволило капитану, продраться взглядом сквозь нагромождения кирпича и бетона, и увидеть то, что лучше бы не видеть даже в самом страшном сне.

— Бог мой… — в благоговейном трепете прошептал он. — Вот и дождались.

По направлению к ним двигалась целая орда, неисчислимая количеством нелюдей. Подобно приливной волне, она смела, как щепку, остатки первой линии обороны и двинулась дальше, разливаясь широким потоком.

В предрассветной темноте, движущаяся масса, подсвеченная лишь осветительными снарядами, отлично сливалась с окружающей местностью, от чего, сразу разглядеть противника как-то не удавалось. Но стоило повнимательней приглядеться, как можно было заметить одну странность — будто сама земля, шевелится. И не просто шевелится, а неукротимо надвигается, грозя растоптать, разорвать, размолоть и перемешать вместе с собою.

Мутантов было такое количество, что капитан Лактионов не веря своим чувствам, с удивлением ощутил как у него под ногами мелко подрагивает земля.

— И как прикажите их остановить? — ошарашено прошептал он сам себе, глядя на этакую массу живой силы. А поводив биноклем неожиданно заметил, одиноко бредущих солдат и вспомнив, о посланных в разведку бойцах, неожиданно для самого себя, заорал во всё горло, привлекая всеобщее внимание. — Назад! А ну вернитесь! Назад!

Вторя ему, призывно закричали солдаты сидящие в окопах, добавляя к своему крику, резкие автоматные выстрелы:

— Назад!

— Назад дебилы! Вы что не видите?!

— Назад!

Расслышав призывные крики, пятеро бойцов, на мгновение замешкались, не понимая в чём дело, но затем, подчинившись здравому рассудку, и даже как-то с облегчением, не желая разбираться в проблеме, бросились наутёк, желая как можно быстрее оказаться снова среди своих.

Как только пятеро бойцов вернулись в расположение, Лактионов скомандовал:

— К оружию! Всем занять свои места! — рассылая по взводам весь офицерский состав, что доселе гужевался непосредственно вокруг него. — Приготовиться к обороне! Сейчас начнётся… — И передёрнув затвор, приготовился к обороне, положа автомат рядом и снова прилипнув к окулярам бинокля, тщательно наблюдая за действиями противника.

Тем временем, живая волна неуклонно надвигалась, подобно стихийному бедствию, и лишь жиденькая цепочка людей, растянувшаяся на полтора километра, служила ей преградой.

— Попробуют взять нас наскоком, — надевая каску, поделился своим мнением Лактионов со своим личным адъютантом, — пока на «большой земле» ничего не знают. Как только наладят связь, здесь всё к чертям собачьим на воздух взлетит.

— Вы думаете, что они начнут артобстрел, зная что мы ещё живы? — недоверчиво спросил адъютант, рисуя перед глазами безрадостную картину будущего.

— А то! — хмыкнул капитан. — Рисковать они не будут. Как узнают, что первая линия обороны так легко была подавлена, так сразу и накроют всех, чтоб уж сразу и наверняка. Там же не дураки сидят. Они лучше пожертвуют нами, чем всю операцию провалят. Ты представляешь, что будет, если они прорвутся? То-то… Катастрофа будет, милый мой. Настоящая катастрофа… — Выговорившись, Лактионов обернулся к затихшему адъютанту и видя как тот опустив плечи, стоит с несчастным видом, смотря себе под ноги, решил его всё же подбодрить. — Да ты небоись лейтенант, мы скорее и не доживём, до того момента, как нас начнут утюжить. А коли доживём… Тогда мы должны сделать так, чтоб эти твари, сдохли раньше, чем наладят связь с главной ставкой. Ты понял меня?

Лейтенант на вопрос согласно кивнул, но глаз так и не поднял.

— Ну тогда хватит тут сопли разводить! — прикрикнул на него Лактионов. — Лучше сбегай-ка ты братец и передай-ка всем, как бой начнётся, чтобы все, как можно дольше не пускали этих тварей за заградительные сооружения. — Распорядился он, сразу же поясняя свой приказ, — Когда мутанты, со всего маху вмажутся в ограждения, вот тогда мы и заставим их захлебнуться в собственной крови. А там глядишь и сами в живых останемся.

— Ты понял меня? — встряхнув лейтенанта спросил он, и получив утвердительный ответ, прикрикнул для острастки. — Ну раз понял, тогда вперёд! Чего стоишь?! Живо! Бегом марш!

И следя за убегающим лейтенантом, осуждающе покачал головой:

«А сколько сейчас таких же «бойцов», как этот лейтенант, в его роте. С точно таким же настроением. А я же не мамка им, чёрт бы их побрал, чтобы к каждому подходить, гладить и говорить ласковые утешительные слова, дабы поднять их боевой настрой. Тут впору самого кто бы утешил, а то хоть волком вой. А толку? Приказ есть приказ. И оставьте свои страхи при себе…».

Сплёвывая себе под ноги, Лактионов проверил боезапас и убедившись, что всё в порядке, снова прилип к окулярам бинокля. Противник был уже совсем близко. Казалось, что до него рукой можно дотянуться, но отняв бинокль от глаз, убедился, что рановато ещё затевать стрельбу. Нужно дождаться момента, чтобы одним махом срезать передние ряды мутантов.

И такой момент настал…

Правый и левый фланг, не выдержав психологического накала, вступил в бой чуть раньше, чем намечал сам капитан. Махнув на них руками, там мол другие командуют, а у самого, хоть и тряслись уже поджилки, решил немного обождать. И вот когда противник пересёк условную линию, и ожидание становилось равносильно самоубийству, Лактионов швырнул со всего маху, как можно дальше осветительную шашку и заорал что есть мочи, переходя на боевой темп:

— ДАВИ ИХ!!!

И началось…

Шквальный огонь, подобно единому тарану, отшвырнул передние ряды мутантов, в первую же секунду отправив к праотцам сотню из них. Затем вторую.

Тысячи трассирующих пуль, расчерчивали ночной воздух, яркими, пунктирными полосами, врезаясь в живую плоть, дырявя её и разрывая на части. Фонтаны земли и сотни осколков веером разлетались от эпицентра гранат, расшвыривая ряды нападающих.

Шум поднялся неимоверный. Резкие, отрывистые автоматные дроби, сливаясь в единый монотонный гул, запели победную песнь смерти. Вторя основному составу оркестра, забубнили пулемёты. На подхвате защёлкали и зарокотали скорострельные станковые гранатомёты. Разрывы гранат, свист пуль и мат людей единовременно разорвали тишину предрассветной ночи. И среди всего этого шума, гама и людских проклятий, противоестественно-тяжёлое молчание мутантов, ни визгов умирающих, ни стоны раненых ни разу не вырвалось из их глоток. Только тупое упорство и бешеный напор, существ не преклоняющихся перед страхом смерти.

«Мимы», волна за волной накатывали на позиции людей, стремясь сломить их оборону. Но встретившись лоб в лоб с ураганным огнём, были вынуждены, волей не волей, вновь и вновь откатываться назад. Запутываясь в колючей проволоки, раздирая руки в кровь, сшибая противопехотные ежи, лезли они напролом как заведённые, чтобы в конце своего пути пополнить ряды трупов, с неимоверной скоростью заполнявшие всё видимое пространство.

И вдруг вся эта бессмысленная мясорубка как-то сразу закончилась…

Преодолевая звуковой барьер шума сражений, по всему полю боя неожиданно пронёсся вой «крикуна». И подчиняясь негласному приказу, ещё секунду назад бурлившая и перекатывавшаяся с места на место, словно живое море, волна атакующих мутантов, вдруг как-то сразу осела и замерла, сразу выпав из поля зрения обороняющихся, словно чудовищных размеров коса, прошлась по их рядам, выкашивая под основание. Только что бежали, можно сказать, неслись со всех ног, и вдруг, рухнули, будто спелые колосья пшеницы.

И всё произошло так быстро и так стремительно, что люди вначале, не разобравшись в ситуации, ещё с минуту продолжали вести шквалистый огонь, поливая окрестности килограммами свинцового дождя. Пока вдруг не прозрели и не задались удивлённо вопросом, что передавался шёпотом из уст в уста:

— Что происходит?

— Куда они подевались?

— Чёрт где они? Ты их видишь?

— Чертовщина какая-то… Не могли же они сквозь землю провалиться?

Но были среди прочих и другие вопросы, переполненные, в отличие от первых, надеждой:

— Неужто всё?

— Братцы никак они отступили? — робко прозвучало и подхвачено многими затем, тем самым разрежая нервную обстановку. И понёсся шепоток со всех сторон:

— Они отступили, они отступили…

— Хватит пороть чушь! — резкий окрик капитана Лактионова, заставил солдат спуститься на землю. — Всем быть начеку! — скомандовал он как можно громче, пророкотав громом над всеобщим поднявшимся галдежом. — Проверить исправность оружия! Пополнить боезапас! И чёрт возьми, дайте кто-нибудь больше света!

И на смену практически погасшим осветительным шашкам, в воздух полетели новые, разбрасывая снопы искр, а в небо взметнулись с шипением осветительные ракеты, разом немного освещая впереди лежащее пространство.

Капитан прильнул к окулярам бинокля и увиденное им, сквозь колеблющиеся сумерки, очень ему не понравилось.

Оказывается «мимы» никуда не ушли, как многие на то надеялись. Нет, противник по-прежнему был на месте. Просто мутанты, по непонятной для людей причине, все вместе, вдруг взяли, да и улеглись на землю, где настороженно и замерли, будто что-то замышляя.

Лактионову это очень, очень не понравилось. Он нутром почувствовал надвигающуюся угрозу, исходящую именно от замерших на земле мутантов. Но вот какую? Он никак не мог себе объяснить в чем она заключается, но чувствовал он её (эту угрозу), довольно отчётливо. Он знал, понял как-то это сразу, что ни в коем случае нельзя медлить, нужно что-то предпринять. Но что?

Отдавшись чувствам и здраво рассудив, Лактионов передал по персональной рации. Отрывистую команду, всему командирскому составу роты:

— Накройте этих тварей гранатами! Нельзя допустить чтобы они там лежали и что-то замышляли. Внесите панику в их ряды! Всем гранатомётчикам, Огонь! Всем остальным, вести обстрел противника посредством подствольного гранатомёта, у кого есть. Ручные гранаты беречь!

И пока передавалась команда по взводам, он сам, не долго думая, послал первую гранату в гущу противника. Пока летела первая, дослал вторую в потствольник и снова выстрелил. А с взрывом третий гранаты подключились уже и остальные. И снова окрестности озарились короткими вспышками огня и громоподобными звуками взрывов.

Совсем рядом с капитаном находился один из станковых скорострельных гранатомётов. Лактионов просто любовался, пока заряжал подствольник, как лихо держась двумя руками за поручни гранатомёта, вёл огонь один из его бойцов. Быстро и четко посылая снаряды один за другим, он перекапывал землю и всех кто на ней находился, точно по линии. Вот только звук издаваемый при этом неприятно давил на уши, но это ничего, можно пережить, авось не оглохнешь.

Сотни фонтанов-гейзеров с резким громовым хлопком, взметались в отдаление от людей и что творилось сейчас там, лучше было и не знать, но то что противнику приходилось не сладко это и без слов понятно. И так могло бы продолжаться довольно продолжительное время, пока например не закончились бы боеприпасы, если бы не вмешались «мимы».

Пришло их время собирать кровавый урожай.

Люди и не догадывались, что первые ряды нападающих, так бездарно брошенные под пули, и сотнями лежащие сейчас на земле с разорванными телами, были всего лишь мясом. Это были представители самой низшей касты в иерархии «мимов» — сверх людей: самые слабые, самые глупые; больные, калеки, что остались со времён первых противостояний, и так далее. Этих то недочеловек, как сами называли их «мимы», и бросили в сражение первыми, дабы провести, так называемую, разведку боем. Что они и проделали и надо сказать довольно блестяще. До позиций людей они не дошли каких-то пятьдесят метров.

И вот наконец настало время, ввести в бой организованные силы, строго следуя плану. В подтверждение чего по месту сражения, вновь, перекрикивая разрывы гранат, провыл «крикун», отдавая следующую команду замершим в ожидании «воинам».

Капитан Лактионов аж замер на секунду. Такого, нечеловеческого крика, ему слышать ещё не приходилось.

«Это какую же надо иметь глотку, чтоб производить такой немыслимый и дикий для человеческого слуха, звук?» — с содроганием подумал он.

А затем случилось невероятное…

Так мило капитаном обласканный гранатомётчик, вдруг неожиданно для всех, рухнул как подкошенный и замер не издавая звуков. За ним, так же резко, прекратили своё существование ещё несколько бойцов, за ними ещё и ещё, и как назло все гренадёры.

Истеричный крик осознания, привнёс ясности в происходящее:

— Снайперы!.. — И все сразу же, будто по команде, ещё полностью не осознавая толком, но уже повинуясь инстинкту, пригнули головы.

Снайпер это не игрушки. Когда в разгар боя вокруг тебя носятся и свистят пули, фонтанчиками взрываясь чуть ли не у самого лица, то как-то не очень задумываешься, что одна из них может в любой момент пробить тебе башку. Но вот когда среди относительной тишины звучит всего лишь выстрел одинокий, а ты порой и не слышишь его, а пуля, без всякой суеты, ложиться ровнёхонько в цель, вот тогда, по настоящему становится страшно. Страшно от того, что эта смерть приходит внезапно и из неоткуда, и промахиваться она, как правило очень не любит. Вот почему при слове снайпер, хочется сразу же упасть на землю и забиться в щель, дабы тебя никто не видел и не слышал…

— Блядь! «Кукушка» — убери этих снайперов к чёртовой матери! — пригибая голову заревел Лактионов, обращаясь к отряду прикрытия, находящемуся чуть позади основной линии обороны.

— Ответ отрицательный! Не можем засечь. У них пламегасители.

— Ищите, твою мать! Даю минуту! — Отсоединившись, Лактионов показал жестом, чтобы пока никто не высовывался, и лишний раз не маячил своей башкой, на радость «мимов».

Подбежавший адъютант доложил ему, что мутанты, своей выходкой постарались в основном вывести из строя скорострельные гранатомёты. На что капитан, сплёвывая, зло прошипел:

— Огрызаются твари. Не желают дохнуть, как скот на бойне. — И помассировав лицо, зарядил предпоследнюю гранату и вымерев на глаз траекторию, послал презент вражине. Пущай не расслабляются.

Удовлетворившись доставкой, капитан соединился с отрядом прикрытия:

— Ну что, засекли? — и получив отрицательный ответ, было уже пригорюнился, как со стороны противника, раздалась команда, взволновавшая Лактионова, да и не его одного, настолько, что он от удивления выпрямился в полный рост, сразу же позабыв о всяких там снайперах.

— Строить клин! — Команда прозвучала отрывисто и грубо, с этакой характерной хрипотцой, будто человеку произнёсшей её, плохо удавалось чётко выговаривать слова.

— Это что ещё за фокусы? — удивлённо отреагировал Лактионов, хватаясь за бинокль. — Какого …, они там затевают?

С неподдельным интересом наблюдая за действием противника, он заметил, как «мимы» пришли в движение и повинуясь команде, противник сомкнул разрозненные ряды, перебросив свежие силы с тыла, создав таким образом новый авангард ударной силы, и приступил к следующему акту гениального сценария.

— Смотрите, смотрите… Они поднимаются, — пронёсся вздох разочарования по рядам людей.

— Приготовиться к бою! — отдал команду Лактионов. — Сейчас пойдёт вторая волна! Всем быть на чеку! — И в подтверждение его слов, тяжко провыл «крикун».

После чего, «мимы», чуть поодаль от авангарда и всего в шестидесяти метрах от людей, под продолжающиеся разрывы гранат и яркие трассы, разрывающие материю ночи; выстроили своих солдат, вдоль фронта, в жиденькую цепь.

— Глядите капитан, — обратил внимание на довольно странное построение «мимов», адъютант. — Не знаете, чего это они там, держат в руках? Как думаете?

Лактионов вначале и не понял, на что указывал лейтенант, но присмотревшись заметил, как «мимы» придерживали сбоку от себя, довольно странные конструкции, в темноте так сразу и не разглядишь.

— А чёрт его знает, — пожал он плечами.

Тем временем, в стане врага резко прозвучала команда:

— Вперёд! — и цепь «мимов», подчиняясь невидимому командиру, устремилась к людям, постепенно сменяя чёткий шаг, стремительным бегом. Следом, соблюдая дистанцию, но ни на шаг не отставая, тронулся и основной авангард. Живая, всесокрушающая волна, вновь ожила и пришла в движение. И вновь под ногами людей мелко завибрировала земля, отзываясь на топот десяток тысяч ног. И могло показаться, что вновь повторяются события прошлого раза. Когда первую волну, удалось таки людям остановить с наименьшими потерями. Но так могло показаться лишь в первые секунды. И спустя мимолётный отрезок времени, чувство «Дежавю», бесследно исчезло, стоило только бросить взгляд на жиденькую цепь «мимов», так безалаберно казалось бы брошенных в самое пекло. На самом деле, невидимый командир всё рассчитал, вплоть до-секунды.

Именно эта самая, жиденькая цепь, смести которую казалось бы ничего не стоило, преодолев половину пути, вдруг чуть притормозила своё стремительное продвижение и вытащив из-за спины, странные конструкции, неожиданно для людей, укрылись за ними. Тем самым предъявив людям разгадку, своего плана.

Первым, ну может и не первым, но во всяком случае первым возвестившим, что разгадал задачку, был капитан Лактионов:

— Это же милицейские броне-щиты. — Остолбенел капитан. — Где они их только раздобыли?

— А вон у тех похоже вообще какие-то двери, — показал адъютант.

— Не просто двери, — поправил его Лактионов, перемещая взгляд. — Это стальные двери пятой степени защиты. Их и из автомата хрен пробьешь, — прокомментировал он, и тут же с сомнением добавил. — Во всяком случае издалека.

— Но зачем им это? — не понимающе спросил лейтенант.

— Я и сам бы не прочь это узнать, — отрешённо ответил Лактионов, продолжая наблюдать за дёйствиями «мимов».

И вскоре, наблюдения принесли свои плоды. Небольшое обстоятельство, а именно, как один из «мимом», напоровшись на проволочное заграждение, под своей защитой даже и не заметил его, а спокойно проследовал дальше, наматывая всё больше и больше кусков проволоки на свой броне щит. Капитана словно обухом огрело по башке:

— Чёрт, черт, черт, — схватившись за лицо зачертыхался он. — Так вот что вы задумали, гады. — И взяв в руки рацию, разразился гневной тирадой, призывая нерадивых подчинённых к противодействию, нависшей над ними, угрозе.

— Чёрт бы вас всех подрал! Мать вашу, чего спите сонные тетери?! Сбейте этих «мимов»! Сейчас же! Любой ценой сбейте мне этих мутантов! Они же нам сейчас все противопехотные заграждения сметут!

Не смея ослушаться, солдаты перенесли основной огонь на жиденькую цепь, выполняющую роль тарана. И снова защелкали скорострельные гранатомёты, метко кладя снаряды под ноги противнику. Стойко сдерживая град пуль своими бронещитами «мимы» не могли соперничать с ударной силой разрывных снарядов. Попадая под взрыв гранаты, они взлетали, словно пушинки, выделывали в воздухе сальто и разнообразные кульбиты, а затем шлёпались на землю и, затихали не в силах более сражаться…

С таким подходом, «мимы» рисковали вскорости потерять всю свою инициативу, и их цепь-таран постепенно стал редеть, теряя звенья. И солдатам, скорее всего и удалось бы выполнить приказ своего капитана до завершающего логичного конца, если бы не десяток пулемётов, разом ударивших с возвышений.

Ответная реакция капитана Лактионова была молниеносной:

— Сбейте эти чёртовы пулемёты! — последовала его команда, и за спинами людей раздались резкие хлопки — отряд прикрытия приступил к зачистке местности. Но действенного результата, старания снайперов не принесли. Взамен одного стрелка, появлялись десятки других желающих подержаться за гашетку пулемёта и пошмалять по ненавистным людям. Стреляли особо не прицеливаясь и не экономя патронов. Предпочитая пристрелочной, веерную атаку, «мимы» добивались того, чтобы люди лишний раз пригибали головы и не могли вести ответный прицельно-смертоносный огонь.

— Низко кладут, твари! — взбесился Лактионов, прячась от свистящих над головой пуль. — Чтоб их… — безбожно матерясь, и урывками ведя обстрел, особо не целясь в противника, он перекрёстно отдавая команды для поддержки боевого духа бойцов. — Не стойте столбом мать вашу! Поднимайтесь! — криком и пинками поднимал он бойцов, заставляя держать оборону. — Держите оборону, трусливые недоноски! Я что ли за вас всё должен делать, ублюдки! — орал Лактионов, обегая строй в положении приседа.

Завидев очередного нерадивого бойца, он хватал его за шкирку и кричал ему в ухо. — Кому сказал, поднимайся, ублюдок! — вздёргивал бойца с земли и сунув носом в противника заставлял продолжать бить вражину. — Что мать вашу, в штаны наложили, недоноски? — перекрикивая шум битвы, вопрошал капитан. — Попрятались они, будто красно девицы! Вы собьёте мне этот чёртов таран, когда-нибудь?! Ну же, братва не подкачай! — перешёл Лактионов с угроз и оскорблений на братский язык солидарности.

Затем тут же разразился бранной речью:

— «Кукушка», вы чё там, мать вашу, делаете? Когда эти говёные пулемёты заткнутся? — видя как неприцельный обстрел вражеских пулемётчиков, медленно, да собирает свою кровавую жатву. — Вас зачем там посадили?! Не можете из снайперки попасть, ща тогда у меня с гранатами пойдёте их снимать, — пригрозил он отряду прикрытия, возвращаясь на позицию.

А вернувшись на место бросил радисту:

— Соедини меня с «семёркой».

Пока же радист бубнил в рацию, Лактионов нервно осмотрелся. Пули рикошетом свистели над его головой, взрыхляя землю, а он стоял и смотрел, не смея отвести глаз, на приближающуюся тучу народа, что бурлила в каких-то сотне метров впереди. Даже представить себе было страшно, что будет с ними, когда вся эта масса сорвётся с привязи, если от одной только этой мысли уже на голове вставали дыбом волосы. А авангард «мимов» медленно, но верно приближался, неся впереди себя, судьбы солдат, осмелившихся преградить путь новым людям.

Засмотревшись, он пропустил момент, когда из темноты выметнулись смертоносные стрелы, очерчивая свой полёт дымным следом. И к реальности вернули его уже взрывы. Это было как гром среди ясного неба.

— Ох ёб! — вздрогнув всем телом, прокричал он вопрошая. — Суки, откуда у них гранатомёты?! — В ответ вместо слов, капитан получил очередную порцию смертоносных стрел.

«Мимы» стреляли, находясь чуть ниже позиций людей, поэтому первые залпы не принесли существенного урона, но эффект получился впечатляющий. Теперь ненавистные люди знали, что имеют дело с вооружённым противником, а не с толпой отягченной одними палками да камнями. И в подтверждение своих намерений, снова послали порцию гранат.

А после вообще случилось невероятное. Чего так боялся капитан Лактионов, да и не он один, случилось. И хоть он и был внутренне готов к такому развитию событий, произошедшее повергло его в шок.

Поводок спущен, и авангард «мимов» всей своей толпой в одночасье бросился в атаку, подкрепляя наступление боевым кличем:

— А, а, а, а!!! — понеслось тысячеголосое над полем боя, производя шум, подобный лайнерам идущих на посадку. Звуки стрельбы, разрывы гранат и вообще какие-либо звуки, впервые же секунды упорхнули в неизвестном направлении, будто стая мелких птиц. Ошалев от обрушившегося звукового барьера, обороняющиеся даже прекратили стрельбу. А из всех звуков только и слышно:

— А, а, а, а!!! — от жуткого крика тысячи ртов, Лактионов даже не слышал собственного голоса. Хотелось просто зажать уши и выпучив глаза бежать без оглядки. Бежать, бежать и бежать, потому как так кричать могут только те кто идёт в свой последний смертный бой. Но нельзя… Да и смысла нет.

— … Готовсь! — сквозь тысячеголосый крик, расслышали бойцы, последние слово, из всего обращения своего капитан с последним наставлением.

Секунды, и авангард соединился с цепью тарана, подхватил и увёл за собою. После чего лавиной обрушился на последние противопехотные заграждения и снёс их как спички. И пока передние ряды «мимов», подхватывали тела погибших собратьев, в первом наступлении, и прикрываясь ими пёрли сквозь пули вперёд проявляя нечеловеческое упорство, задние в этот момент чуть отстали и…

Капитан Лактионов, вначале даже и не поверил собственным глазам — Камни? Нет не камни, кирпичи и бетонные осколки. Не может этого быть? Но факт оставался фактом, и звенящая голова, была ярким подтверждением тому.

И действительно, «мимы» забрасывали людей осколками кирпичей и бетонной кладки. Целым градом осколков-камней. Целая туча обрушилась на головы солдат звонко стуча по каскам или же наоборот шлёпаясь с глухим стуком и следом слышались крики боли.

Камни конечно же не могли нанести людям существенного урона, но они здорово деморализовали их ряды. Благо этого мусора, видимо не видимо вокруг, бери сколько хош. Что собственно и проделывали «мимы». Они брали осколки и со всей силой метали их в людей. Смешно? Наверно… Но когда в вас летит разом до сотни кирпичей и увесистых бетонных осколков, вряд ли кто будет смеяться.

Между тем, мелкие осколки, примерно с кулак, имели большой отвлекающий характер. А вот, «камушки» покрупнее, уже причиняли урон: отбивали руки, дробили плечи, разбивали лица и выбивали глаза, причиняя членовредительства.

А затем камни начали взрываться…

Не все конечно, а только отдельные из всей летящей кучи. Обескураженным солдатам потребовалось как минимум секунд пять, чтобы догадаться, что взрываются вовсе не камни а гранаты, пущенные меткой рукой. Но они даже и не догадывались, что и здесь «мимы» применили довольно странную тактику. Те не бросали гранаты, в прямом смысле этого слова. Даже самый сильный человек не бросит «лимонку» дальше возможностей её полёта. И увидь капитан Лактионов, что именно используют для этой цели «мимы», он точно бы протёр глаза. Так как не поверил бы своим глазам, что противник применил против них — «пращу»…

С гудением, вибрируя раскручивалось «оружие Давида» и с резким выпадом, перебрасывала гранаты через авангард, точно посылая свой смертоносный груз в окопавшихся людей. Ну или не совсем точно. Во всяком случае граната с лёгкостью долетала туда, куда ей было нужно, и отыскать её глазами или просто заметить «лимонку», среди сыплющегося града камней, было просто нереально. Вот солдаты и не замечали, как им под ноги закатывался комок смерти.

Лактионов собственными глазами наблюдал, какой ущерб его людям причиняла посылка смерти. Он видел как граната не долетевшая до окопа, в буквальном смысле отрывала головы. Слышал как кричали раненые, ползущие по земле, с перебитыми или оторванными ногами, зажимая разорванные животы. И краем глаза замечал, как бойцы попадая под взрыв гранаты, от страшной боли бросали автоматы и осев на землю тупо смотрели на обрубки своих рук, не желая верить в жестокую действительность.

Это было страшное зрелище. Зрелище на которое невозможно было смотреть без содрогания. И капитан Лактионов всеми силами старался не замечать ужаса, что творился вокруг. В его сухих серых глазах, не осталось больше никаких человеческих чувств. Он не мог помочь своим людям, даже если очень и хотел. Но он не мог. Вокруг шёл бой и времени на мысли и сострадания, у него просто не было. А между тем финальная часть сражения ещё и не начиналась.

До сих пор судьба берегла капитана. Вокруг умирали люди, а в него даже камнем ещё ни разу серьёзно не попали. И в такие моменты, где-то на уровне подсознания возникал вопрос:

«Но зачем? — моментами проскальзывало в его голове. — Зачем судьба оберегает меня? Чтобы подвергнуть ещё большим испытаниям? А смысл? Ведь впереди всё одно — СМЕРТЬ…». — В положительный исход битвы он больше не верил, но и так просто, задарма, он свою жизнь отдавать не собирался.

Описание событий, занимает намного больше времени, чем эти самые события происходят на самом деле.

На самом же деле, от начала наступления авангарда «мимов», до непосредственного столкновения с людьми, прошло не больше трёх минут. И по истечении этого срока, ударная волна нелюдей, сметя противопехотные сооружения, непосредственно предстала перед держащими оборону людьми, и не замедляя темпа, обрушилась на них, всесокрушающей лавиной.

Стенка на стенку. С одной стороны — превосходство в живой силе. С другой — превосходство в вооружении.

И плоть встретилась с металлом. Передние ряды «мимов» сразу же срезались без особых проблем. Будто собирая урожай, военные прошлись по ним косой, срезая колосья жизни. Но за павшими, шли другие и конца им не было. Вдобавок, «мимы» не наступали толпой, мешаясь друг другу, будто неразумный скот. Нет. Они постоянно перемещались меняя траекторию бега и положение своего тела. То ложась они проползали какое-то расстояние, то вдруг вскакивали и пригибаясь, зигзагообразно перебегали с места на место, неуклонно приближаясь. И эти движения, на первый взгляд сумбурные, обладали неким таинственным согласованием. Будто некая воля управляла ими в тот момент, создавая из отдельных личностей, один живой логичный механизм.

После первой неудачи, от основной ударной волны, отделилась какая-то часть, и приняв положения лёжа, открыла огонь из автоматического оружия, перестреливаясь с людьми короткими очередями. Остальные же, подхватив тела погибших собратьев и прикрывшись ими словно щитами, с максимально скоростью, уже не юля и не уворачиваясь, бросились вперёд. До людей им оставалось каких-то три метра.

«Это конец… — подумал напоследок Лактионов, приготовившись к удару».

И всё… Никаких мыслей, никаких чувств в нём не осталось, началась тупая и бессердечная борьба со смертью. Вся его жизнь, сосредоточилась в рукояти автомата. Он перестал быть человеком. Больше никаких команд и приказаний, никакого сожаления и злости на несправедливую судьбу. Он стал оружием и стал он убивать.

Короткими очередями, срезал троих, затем граната в основную гущу. Снова очередь. Снова граната. Очередь, очередь, очередь. Стрелять приходилось в основном по ногам, а затем уже добивать, прицельно в голову. Бить в туловище практически бесполезно, мёртвое тело-щит, сдерживало основную дозу свинцового дождя. Снова очередь и снова граната. Небольшая передышка, чтобы перезарядиться и снова стрельба.

А «мимы», подобрались практически уже вплотную. Целиться больше нет нужды, успевай только перезарядиться. И стреляй, стреляй, стреляй, покуда снова не надо менять рожок. И так кажется до бесконечности.

Но Лактионов не задумывался сколько ещё там осталось проклятущих «мимикридов», разрезая их ряды, словно горячим ножом податливое масло. Он сражался за свою собственную жизнь, хотя и понимая всю бессмысленность своего поступка. Но не такой он был человек, чтобы сдаваться столь просто.

А «мимы» напирали, падали не добегая до окопа и затихали, иные наоборот ещё сопротивлялись и не в силах встать ползли и ползли, пока их не настигал контрольный выстрел. Везунчики же, только в самом конце пути, подхватывали смертоносную очередь в упор и трупами сыпались в окоп, как гроздья переспелой вишни.

Свист пуль, разрывы гранат, автоматные и пулемётные очереди — просто шум, на который Лактионов не обращал сейчас ни малейшего внимания. На крики обезумивших, раненых и умирающих; на мольбы о помощи и причитания над убитыми товарищами, он закрывал «глаза». Перед ним был только враг и более ничего. Он перестал быть человеком. К чему обращать внимание на то, что не можешь изменить.

Кто-то бежал уже с поля боя наложив полные штаны, всё побросав. Кто-то переставал сопротивляться и ждал смерти. Кто-то не веря в происходящее закрывал глаза и молил о помощи у Бога. Капитан же не уподоблялся им. Зачем? К чему нужны такие мысли, как мысли о спасении, когда точно знаешь, что от смерти не сбежишь. Вот если бы хоть малейший шанс был бы на спасение, вот тогда бы можно было бы отдаться и мыслям и чувствам, в надежде уцелеть. А так… Зачем нужно на что-то надеяться или чего-то бояться, всё равно пользы никакой не будет…

И в самый разгар боя, капитан Лактионов, как бы сказать частично потерял разум. Он не был больше, чувствующей, соболезнующей и мыслящей личностью. Он стал СМЕРТНИКОМ, и в какой-то мере уподобился он «мимам» — такая же смертоносная машина, не знающая жалости и угрызений. Разум не нужен. Он только помеха — своего рода, проводник страха. Только рефлексы, вдалбливаемые на протяжении десятка лет, применялись сейчас на практике им.

Очередь, ещё очередь, смена позиции, снова очередь, граната, смена рожка и снова короткая очередь. И нет всему этому конца…

Тем временем, мутанты приступили к завершающей стадии, своего сценария. Передние ряды, под прикрытием тел-щитов, подобрались к людям вплотную, но проигрывая автоматическому оружию, причинить большого урона врагу так и не смогли.

И тогда «мимы», вытащили из рукава, последний козырь. Часть из прикрытия, «воинов» с автоматическим оружием, неизвестный командир послал на приступ, и в помощь им, немедленно вывел на поле сражения, «воинов» с самодельными пиками. Под огневым прикрытием сотен автоматов и нескольких десятков гранатомётов, «пикинёры» настигли авангард и с разбегу обрушились в те места, где оборона практически что, была уже задушена. И вырвавшись стрелой из рядов прикрытия, пускали в ход они своё страшное оружие, ломая строй людей, пронзая зазевавшихся солдат, чуть ли не насквозь, или же попросту цепляя их пикой, вырывали бедолаг из окоп.

И прошло совсем немного времени и «мимы» прорвали оборону людей. То и дело в строю военных открывались окошки, в которые просачивалась лавина мутантов, разбиваясь на многочисленные ручейки. И если в окоп проникал мимикрид то, пиши, пропало. Подобно разъярённому бесу, орудуя чаще всего заточенной арматурой, словно дубиной, он с необыкновенной скоростью, наскакивал на людей и вертясь как юла: бил, крошил, рубил и протыкал бойцов как свиней, своим страшным орудием. И никто не мог ему ничего противопоставить. Застрелил с первого раза — считай, что крупно повезло. Не успел, так и беспокоиться не о чем уже…

И вскорости слаженная оборона людей разбилась на отдельные очаги сопротивления. Всё пропало… «Мимы» вышли на простор, тем самым окружив со всех сторон островки былой обороны.

Вокруг самого Лактионова оставалось уже не больше двадцати человек, мужественно сопротивляющиеся врагу. Но какая бы не была сила воли и какое бы мужество не проявили они, исход был предрешён, и с каждой секундой неравного боя, один из очагов сопротивления обязательно подавлялся. И ничего нельзя было с этим поделать…

— Товарищ капитан, они нас обходят! — достигло капитана, предупреждение одного из солдат. Подхватило и вынесло из кровавого безумия. Лактионов будто очнулся, будто снова начал жить и чувствовать.

И оторвавшись от перестрелки, он с тоской и с содроганием, осмотрел свой небольшой отряд, внутренне ужасаясь:

«Как мало нас осталось… Мы проиграли. В самом начале уже проиграли, как только «мимы» нанесли удар нам в спину. А мы так глупо на что-то понадеялись, и на что? Без связи, без разведки, без артиллерийской поддержки… Глупцы. Бой проигран бесповоротно и нет уже спасения…».

«Но я нужен этим ребятам, этим героям, — выныривая из мрачных мыслей следом подумал он, трезвым взглядом окидывая свой маленький отряд. — В них теплиться ещё надежда. Надежда выжить, во чтобы-то ни стало. И я не имею право их предать. Им нужен командир! Ведь помимо прочего, их надежда ещё и во мне…».

— Начиная с левого края, через одного! Перенести огонь на сто восемьдесят! — распорядился он, придя к оптимальному решению. — Боковые продолжают прикрывать с флангов! Будьте внимательны! — И далее, уже по-отечески: — Давай ребятушки, не посрамим мундира! Наша жизнь, только в наших руках! Так что не подкачайте! Скоро о нас узнают и пришлют за нами подкрепление, — покривил он напоследок душой. Без этого было нельзя. Никак нельзя. Чем сильнее надежда, да ещё и подкреплённая уверенностью в положительный исход, тем велика вероятность, обмануть судьбу, и вытребовать у смерти лишние минуты жизни, даже когда уже предрешён исход.

И оборону, Лактионов выстроил вокруг себя добротную. Кто оказался поумнее, тоже как и он, до сих пор сдерживали нападки врага, не желая сдаваться. «Мимы» как могли, пытались разбить эти островки сопротивления и всё впустую. Волна их накатывала и разбивалась об камни преткновения.

И слыша стрельбу в отдалении, Лактионова наполняла некая радость, удесятерявшая его святую ярость.

— Мы не одни! Не одни… Ещё не одни! — пело в его душе. — Ещё держимся! Да! Держимся!

И в душу уже лезли крамольные мысли, переполненные дикой надежды:

«А вдруг пронесёт? Вдруг «мимы» плюнут на нас? Вдруг не захотят с нами связываться и уйдут, а мы останемся живы. Нужно выстоять. Нельзя же вот так просто погибнуть, после всего того что пережил. Нет, не возьмёшь! Нужно обязательно выстоять! Нужно выжить…».

Но… Кто-то с верху распорядился иначе, не выслушав молитв людей. И ангел хранитель, что оберегал капитана и весь его отряд, в какой-то момент ударил со старухой смертью по рукам и отошёл покорно в сторону, костлявой уступив дорогу…

Он заметил его уже в полёте. Откуда тот вынырнул, Лактионов так не успел увидеть. «Мим» словно чёрт выпрыгнул из табакерки и предстал перед его глазами. И Лактионов не сомневался в предназначении того, «камикадзе», рубанула мысль в голове. И внутри всё обмерло.

«Слепые надежды, как глупо…».

Он поднял автомат и обжигающая глаза, яркая вспышка обрушила на него вечную тьму. Камикадзе взорвался, унося за собой жизни людей и своих собственных соратником, не к месту оказавшихся в тот момент рядом с ним. Но понесённые жертвы стоили того. «Мимы» разобрались с очередным островком сопротивления и сметая выживших после взрыва, устремились на великий простор.

И вся панорама сражения то и дело окрашивалась яркими вспышками и очередной островок за островком жёстко и безжалостно подавлялись, открывая путь врагу…

Так «мимы» выиграли своё первое крупное сражение. И понесли при этом не такие уж и большие потери, как могло бы показаться на первый взгляд. Основные их потери, легли на выявление слабого звена в обороне людей. А уж затем, пробив в нём брешь, они разделились на два фронта и ударили военным ещё и в спину, тем самым подписывая своему противнику смертный приговор.

— Товарищ генерал, прорыв! — бросая наушники и отмечая на планшете место прорыва, красным карандашом оповестил радист подбегая к штабному столу с тактической картой Москвы.

— Что?! — вздрогнул генерал Овчаренко, отрываясь от карты. — Когда? Где?

— Только что, товарищ генерал. Вот здесь, противник проник за пределы обороны, — указал военный с лейтенантскими погонами, на карте место прорыва, предварительно сверившись с планшетом. — Полковник Берестин докладывает, что расположенный по восточному фронту дивизионный полк, под командованием полковника Рыкова, уничтожен превосходящими силами противника.

— Как такое могло случиться?! — ударяя тяжёлым кулаком по столу грозно вопросил генерал. — Почему не доложили? Почему Рыков не затребовал поддержки?

Лейтенант вытягиваясь в струнку отчеканил:

— Никак не могу знать, товарищ генерал! По не выясненным пока причинам, связь с полковником Рыковым прервалась десять минут назад, — пустился он в объяснения. — За это время на связь он так и не вышел. Со своей стороны, я доложил о факте прекращения связи с дивизионным полком, генералу Стойбышеву. На что генерал отдал приказ полковнику Берестину произвести разведку. Вас решено было не беспокоить.

— Прозевали значит! Ну я вам покажу! — красный от бешенства Овчаренко, отшвырнул лейтенанта с дороги и подскочив к планшетной панели с указанием мест расположения всех родов войск, задействованных в обороне столицы, мельком окинул её взглядом. Нашёл глазами место прорыва. После чего, обернувшись на девяносто градусов, обратился к рядом стоящему майору, — Кто прикрывает восьмой восточный сектор?

— Батарея майора Неверова, товарищ генерал! — доложил майор.

— Приказываю майору, срочно накрыть весь район в радиусе километра! — рубанул Овчаренко.

— Есть! — подхватили приказ на радио пункте и переслали по назначению.

— Второе. Поднять в небо «вертушки». Пускай сделают разведывательный вылет. По прибытии доложить об обстановке.

— Есть!

— Третье. Майору Терещенко приказываю сняться со своим полком с позиций и залатать дыру. И передайте, пусть будут предельно осторожны при перемещении.

— Есть!

Пока всё, — вытирая пот со лба, сказал генерал. И добавив ноту оптимизма, — будем надеяться что в эту дыру не успели проникнуть, существенные для нас, силы противника, — вдруг спохватился, — А как на остальных фронтах?

— Пока что всё относительно спокойно товарищ генерал? — успокоил майор стоящий у планшетной панели. — Случай с полковником Рыковым, слава Богу, пока единственный…

— И будем надеяться последний, — докончил фразу генерал Овчаренко, и подойдя к окну задумчиво уставился во тьму ночную.

До рассвета оставалось два часа. И снова зарядил дождь. Чёрт! Он именно этого и боялся, что «мимы» прорвут оборону. Хотя где там боялся? Он был уверен, что они прорвутся. С таким-то войском? Он же им говорил, говорил, что с таким сбродом не удержит Москву.

— И вот он результат! — зло пробурчал он себе под нос, с силой сжимая кулаки. — Боже, только бы это не повторилось…

Всю оборону столицы, он выстроил по типу шахматной партии, где фигурами выступали живые люди. Одну или две фигуры он ещё мог себе позволить потерять, но не больше. Никак не больше. Слишком мало людей. Слишком… У него катастрофически не хватало людей, чтобы можно было тасовать их как колоду карт. Тронь и передвинь хотя бы три или четыре фигуры и вся шахматная партия развалится как карточный домик, потянув за собою остальные фигуры. И всей его обороне, окажется грош цена.

Тягостное ожидание вестей затягивалось. Он не мог ещё что-то предпринять, он уже сделал всё что мог и потому оставалось только ждать и рассуждать стоя у окна:

«Предположим, майор Терещенко залатает дыру, и понадеемся что больше прорывов на сегодня не будет, а с рассветом, по логике, «мимы» должны будут отступить, то? То появиться возможность перегруппироваться, залатать бреши, укрепить позиции с учётом печального опыта. И в конце концов появится возможность отловить беглецов, для этой цели предположим я найду людей. И что в конце мы получаем? А получаем что с одной стороны не так уж и страшен единичный прорыв и с последствиями справиться можно. Но… Но что дальше? Что делать дальше? С такими результатами, мы получаем грубо говоря, один прорыв за ночь. И тогда наступательная операция автоматически перерастёт в банальную оборону, снова. Но сколько он сможет сдерживать врага такими темпами, вот в чём весь вопрос?».

— Товарищ генерал «змей» на связи. — Получив оповещение Овчаренко отлип от окна и посредством громкой связи соединился с лётчиками:

— Я слушаю тебя «змей», говори.

— Я «змей», прибыли на место. Делаем заход, — сказали в рации и на несколько минут замолчали. Затем пошло донесение. — Подтверждаю, дивизионный полк полковника Рыкова уничтожен. В радиусе километра никаких признаков жизни. Артиллерия нанесла точный огонь, но похоже уже поздно. Перемещение противника не наблюдаю. Повторяю, противника не наблюдаю, как поняли?

— Вас понял «змей», — ответил генерал, подумав. — «Ну чего и требовалось ожидать».

— «Змей», расширьте радиус поиска и сделайте ещё два захода, — попросил генерал.

— Ответ отрицательный. Погода портится, нужно вернуть машины на базу.

Выслушав ответ Овчаренко посмотрел в окно. И действительно, непогода снаружи вновь не на шутку разыгрывалась, подтверждая свои будущие намерения вспышками молний и усиливающимся с каждой секундой дождём:

— Хорошо «змей», — пришлось генералу согласиться. — Сделайте последний заход с расширенным радиусом и возвращайтесь на базу.

— Вас понял. Выполняю. Конец связи.

Выслушав доклад «вертушки», Овчаренко вернулся к тактической карте и с задумчивым видом поинтересовался у своей правой руки, генерала Звягинцева, выспрашивая его совета:

— Ну что скажешь генерал? Как думаешь, куда подевался противник и каковы его дальнейшие действия?

— Кхм… — призадумался Звягинцев. После чего обведя сектор прорыва сказал, — Я думаю противник рассеялся по прилегающей территории и нам снова придётся прочёсывать с утра весь восточный сектор в радиусе не меньше восьми километров.

— Хорошо, — похвально согласился Овчаренко. — Вот и займитесь этим вопросом. — Звягинцев состроил недовольную гримасу, пока начальник нависал над картой. — Ещё есть какие-нибудь мысли? — между тем поинтересовался Овчаренко. — Что насчёт того, что же всё-таки намерен делать противник на вновь захваченной территории?

— Кхм… Здесь уже довольно сложно ответить. Если с нашей точки зрения… — недоумённый взгляд. — С человеческой, то есть, — пояснил Звягинцев, — то у противника есть только два явных пути. Первый — это попытаться прорваться за оцепление и покинуть город. Второй путь — рассредоточиться и когда придёт время ударить по нашей обороне с тыла.

— Разумно, — согласился Овчаренко. — Обязательно с утра займитесь этой проблемой. Нам не нужны сюрпризы в тылу нашей обороны.

И на этом только генерал расслабился, посчитав печальный случай произошедший с дивизией полковника Рыкова не станет для него катастрофой, и даже вполне решаемой, как на него обрушилось следующее безрадостное сообщение:

— Товарищ генерал, девятый пехотный полк Макарова бежит с позиций!

Последующая реакция генерала была незамедлительна:

— Блядь! Да что же это такое-то?! — ругаясь вопросил он. После чего, в генерала будто вселился сам чёрт. Он подлетел к планшетной панели, отыскал глазами злополучный полк. Задал вопрос:

— Кто находится рядом? — и сам же не ожидая ответа отдал команду. — Пускай дивизия Платонова перехватит этих трусливых собак! Кто вздумает бежать дальше, расстреливать!

«Больше рисковать нельзя. Потеря ещё одной фигуры недопустима. Нужно применять крайние средства, а то так все разбегутся, дай только волю».

— Артиллерии накрыть квадрат шестнадцать, — отдал он последний свой приказ и устало обрушился на своевременно подставленный стул.

«Боже, только бы не повторилось снова, — попросил он, расстегивая ворот и жадно вдыхая воздух. — Только бы не повторилось…».

— Девятый пехотный полк, бежит! Приказ перехватить любой ценой и залатать дыру! — в штабе дивизионного полка Платонова, новость встретили отнюдь не аплодисментами.

— Час от часу не легче, — перекрестился генерал Платонов, получив донесение. — И какого рожна их сюда понесло? — недоумевал он.

И постучав по карте карандашом и проведя несколько схематичных линий тупой стороной письменной принадлежности, обратился к майору Глотову, командующему левым флангом:

— Майор, перехватите этих людей и расформируйте по ротам. По общим подсчётам это где-то… — на миг запнувшись, Платонов взвёл очи к верху, — две тысячи человек, — подсчитал он через секунду. — По крайней мере так было ещё утром. — Майор кивнув, удалился из палатки.

Платонову же оставалось только ждать, попутно выслушивая советы штабного руководства, отвечающего за стратегическое планирование скорого наступления дивизионного полка, вглубь вражеской территории.

Спустя двадцать минут вернулся майор с незнакомым, довольно жалкого вида, офицером.

— Вот, товарищ генерал, привёл. Это майор Серов, командующий девятым пехотным полком, — отрапортовал Глотов.

Генерал Платонов, не любящий спешки, в каких-то бы ни было делах, с достоинством снял круглые очки, помассировал глаза, после чего так же неспешно встал, заводя руку за спину и окинул царственным взглядом прибывшего майора.

Майор Серов на первый взгляд не выказывал уважения. Потрепанная и в некоторых местах порванная форменная одежда. На грязном лице со следами крови, присутствуют следы безумии, о чём характерно говорили подрагивающие губы и выпученные глаза, мечущиеся из стороны в сторону.

Наконец удовлетворившись беглым осмотром и придя к выводу, что перед его взором стоит именно майор, а не кто-либо иной. Хотя кто это мог быть ещё? Платонов Николай Степанович, (по батюшке), скорчил недовольную гримасу. Он не любил бросаться на незнакомых людей, вот так сразу, с бухты-барахты. А вдруг за кителем низшего ранга, скрывается человек обременённый более тяжёлыми погонами, чем есть на самом деле? Но по всей видимости с майором, Платонов быстро разобрался, внутренним чутьём догадавшись что перед ним именно обычный служака.

— Почему покинули место дислокации, майор? Почему бежали с поля боя? Отвечайте! — сведя густые брови в одну линию, громовым голосам потребовал ответа генерал.

Сглатывая и запинаясь на каждом слове, Серов попробовал оправдаться:

— Там их куча… Мы бы… не выстояли. Они были повсюду…

— Мне плевать, сколько их было! — отмахнулся генерал от жалких оправданий. — Почему допустили панику в рядах? Кто вам позволил отступать?! Вы дезертир, майор! И все ваши люди дезертиры! Под трибунал у меня пойдёте!

— Вы не понимаете! Их там было тысячи… Мы бы их ни за что не сдержали бы. У нас не было ни единого шанса! — срываясь на крик, призывал Серов к голосу разума.

— Это не вам решать майор, есть у вас шанс или нету, — одёрнул Платонов. — Вы должны были сдерживать врага любой ценой. И если уж на-то пошло, вы не имели права бежать с поля боя, вы обязаны были просить подкрепление и стоять до конца.

— Я просил о помощи. Мне сказали, что её не будет в течение часа. — Постепенно приходя в себя, майор более чётко формулировал предложения. — Но за час могло произойти всё что угодно! А потом… Потом, когда на нас насели основательно… Я не знаю, кто…, но кто-то бросил клич к отступлению. И… и все сразу же подхватили эту идею. Я… я не мог их остановить! Я пытался! Но во всех будто чёрт вселился!

— И вы бежали как трусы, — закончил Платонов сбивчивые объяснения майора.

— Да! То есть нет… — замотал головой Серов, захлёбываясь собственными словами, — но я не мог их остановить, поймите! Мне ничего не оставалось, только как, бежать вслед за остальными.

— Оставьте майор! Я не желаю больше выслушивать ваших оправданий, — скривился Платонов. — Майор Глотов, вы расформировали людей майора Серова?

— Мои командиры занимаются этим, товарищ генерал.

— Это хорошо, — похвалил Платонов. — Нам не нужны здесь паникёрские мысли, истеричных баб. По отдельности, они вряд ли снова запоют свою песню. Но вы проследите, майор и если что жёстко пресекайте.

— Слушаюсь. Я сейчас же передам, чтобы тщательно следили за новичками.

— Хорошо, — похвалил генерал и вернулся к карте. — А сколько всего человек вам удалось перехватить, майор? — вдруг спросил он, перечёркивая красным, кружок на карте.

— Чуть меньше двух тысяч, товарищ генерал. Мы еле их остановили. Они слишком сильно растянулись, при отступлении. Мы до сих пор отлавливаем отдельные группы, — ответил Серов, делая предположение что остальная часть дезертиров, отправилась в расположение полковника Куйбышева.

— Так, так, так, — стуча карандашом по карте, задумчиво сказал Платонов. — Не плохое пополнение мы с вами получили господа, — возвестил он офицерам штаба. — Можно прям второй фронт открывать, — усмехнулся генерал снова глядя на карту. — Майор Серов, где вы видели противника в последний раз? — спросил он, выжидающе глядя на провинившегося майора.

— Вот здесь, — подходя к столу, показал он на карте место, ткнув пальцем.

— Так, так, — обводя указанное место, пробурчал Платонов. — Ну что ж господа, с подачи майора готовимся к обороне. Майор любезно вывел противника именно на наши позиции. И по всей видимости ждать «мимов», нам осталось недолго. Спасибо майор, — то ли с укором, то ли с благодарностью, поблагодарил Николай Степанович. — И на этом пожалуй майор, мы с вами откланяемся. Налейте майору сто грамм и под арест его. С самого утра я вас отправлю в главный штаб, пускай это они там с вами разбираются, а мне недосуг. Подите прочь… — и царственным взмахом руки Платонов отослал провинившегося майора, с глаз долой.

— Ну что ж, господа, — поднимаясь во весь рост сказал он, после того как увели майора. — Всем всё понятно? Тогда по местам…

Когда штабная палатка наполовину опустела, Николай Степанович, накинул на себя плащ-палатку и вышел подышать свежим воздухом. Снаружи его встретила густая темень, особенно явственная, если сразу ступить в неё после яркого света.

— Скорей бы утро, — вздохнул он, глядя вверх, на непроницаемо-тёмное небо. Но несмотря на желание генерала, таковое наступит ещё не скоро.

Хоть часы и показывали уже предрассветное время, из-за непогоды рассвет откладывался на не определенное количество часов.

И стоя под струями дождя, генерал, обдаваемый порывами ветра, с тоскою смотрел на город, чьи очертания мельком проявлялись во вспышке молний. Стоял и не узнавал собственного города. С Москвою у него были особые отношения. И скорее всего было это — любовь. Настоящая, преданная любовь. Любовь преданного мужчины к женщине способной даже предать, оскорбить, бросить или растоптать. Всё равно эта будет любовь безоглядки и навсегда. Потому что неважно какая она, важно что она существует на свете, а иногда даже может пригреть и обласкать.

Будучи выходцем из аристократии, Платонов питал особые чувства к столице, многими даже не испытываемые за всю их жизнь в этом городе. Его прадед воевал за Москву. Его дед и отец защищали Москву. И вот теперь, он, защищает Её, но уже не от внешнего врага, как его предки, а от внутреннего. Он смотрел на неё и не узнавал своей возлюбленной. Потому что Москвы больше, так таковой, не было. Остался лишь жалкий остов от Её исторического наследия, Её души…

Такой, какой Она была, на протяжении столетий, больше никогда не будет. Всё уничтожено. Всё разрушено. Исторически-культурная Москва — убита. Потеряна навсегда…

Окрик из штабной палатки вернул Платонова к действительности.

— Генерал! Замечен противник. Он движется в нашем направлении, и… — и уже находясь в палатке дослушал донесение. — И их неисчислимое множество. Так во всяком случае докладывают.

— Хорошо, — кивнул Платонов, подходя к офицерам склонившимся над картой. — Вот и наступил момент истины, господа. Передайте сигнал к бою, — приказал он радистам и сам склонился над картой. — Плохо что нам не известна, до сих пор, тактика ведения боя «мимов». Ведь не могут же они нас вот так сразу в лоб и атаковать? Это же глупо, — стал делиться своим мнением генерал Платонов с офицерами. — Нет, у них должен быть какой-то козырь. То, что помогло им разбить дивизионный полк Рыкова. Обязательно должен быть козырь. Какая-то хитрость… Но какая? Думайте господа, думайте. Бой скоро начнётся.

Сам он ничего не мог придумать и найти ответа, на поставленный вопрос. Но точно знал, что сражение, «мимы» не выигрывают вот так просто. Раз и в лоб и тут же победа. Нет, тут что-то другое. Но что…

Офицеры же штабисты, подумав немного, вывели несколько идей, но генерал от них без сожаления отмахнулся.

— Всё не то, — говорил он, выслушивая мнения офицеров. — «Мимы», не обладают ресурсами вооружения. Они не смогут огнём подавить нашу оборону. И сзади атаковать тоже не могут, — рассуждал он, делая свои предположения на основе выслушанных мнений. — Единственное, что конкретнее всего, «мимы» могут постараться, учитывая характер местности, подобраться к нашим позициям вплотную и сосредоточить удар на небольшой территории, дабы прорвать оборону. И уж затем зайти нам в спину. Это вполне возможно, опять же учитывая характер местности, малый обзор и плюс тёмное время суток. Будь оно не ладно! — ругнулся он, почёсывая голову обеими руками. И потом придя к определённым выводам, обвёл офицеров взглядом:

— Итак господа — сказал он, — наша задача, во что бы-то ни стало, сохранить целостность обороны. И это означает одно, недопустимость подпускать противника в непосредственную близость к нашим войскам. И посему, передайте эту информацию по всем соединениям.

Выговорившись же, Платонов кинул карандаш на карту и так и не сняв мокрый плащ-палатку, откинулся на спинку стула и стал ждать…

Начало сражения разворачивалось в том русле, как и предполагал Платонов. «Мимы» с первых же минут попытались наскоком приблизиться к оборонительным сооружениям и пробить брешь в обороне. Но в последнюю минуту нарвались на грамотное сопротивление и вынуждены были отступить, под огонь реактивных миномётов. Для самого генерала, всё складывалось, как нельзя лучше.

Но вот потом пошли донесения до крайности взволновавшие его.

— Товарищ генерал, локальное проникновение врага, внутрь наших позиций. Пока докладывают о трёх проникновениях. Завязался бой, — докладывал радист, держащий связь с передовой.

— Чёрт! Как это могло случиться? — вскакивая со стула забеспокоился Платонов. — Я же всех предупреждал — противника близко не подпускать! Передайте чтобы срочно устранили угрозу. — Отдавая приказ, генерал, самолично соединился с передовой, — Майор! — закричал он в микрофон, — что чёрт возьми вы делаете?! Куда вы смотрите, майор? Почему допустили прорыв?!

— Я и сам ничего не понимаю, товарищ генерал! — перекрикивая стрельбу, оправдывались на другом конце провода. — Мы, как вы и велели, и близко не подпустили «мимов». Я просто не понимаю, как такое могло произойти… — сам недоумевал майор, а в следующий момент его оборвал резкий грохот взрыва, — О чёрт! НЕТ!!! — закричали диким голосом на другом конце провода и следом, перекрикивая звуки стрельбы и разрывы снарядов, на истеричной ноте, пошла неразборчивая скороговорка. — Генерал… — прерывание сигнала, — генерал! Они среди нас… — треск помех, — … прорыва не было… противник… привёл вместе… за собой… Серов… Они среди нас… Генерал вы слышите?.. Предупредите… Генерал!.. — и на последнем отчаянном выкрике, связь с треском оборвалась.

— МАЙОР!!! Отвечайте майор! — кричал в ответ Платонов. — Что с вами! Что происходит?! Кто привёл? Когда? Отвечайте! Майор!.. — брызжа слюной выспрашивал он, но в ответ слышал лишь треск статических помех.

— Генерал! — снова привлёк внимание радист, — ещё проникновение! С передовой постоянно докладывают о наличии врага, внутри оборонительной линии. — И в подтверждении своих слов радист сняв наушники, включил громкую связь.

В тот же момент палатку заполнили множественные голоса, звучавшие на гране отчаяния:

— Повторяю противник среди нас… — докладывал голос и тут же его перебивал отчаянный крик, — Нет!.. — а первый голос спокойно продолжал, ещё не догадываясь о целостной картине происходящего, — Запрашиваю помощь… Нет!.. — перебивали его, — Откуда они взялись!.. Они режут нас, как свиней… Помогите!.. Замечены камикадзе… Они взорвали ребят!.. Их на куски порвало!.. Требуются санитары… Они из девятого пехотного полка!.. Это пополнение!.. Серов их привёл… Санитара!.. Мы не продержимся долго, требуется помощь. Вы слышите, мы не продержимся? Нужно отступать… — приходило рациональное сообщение, и сразу же прерывалось истерикой. — Они совсем рядом! Нет!.. — визгливо неслось из микрофона. — Мы не успеем их остановить… «Мимы» пошли в атаку!.. Всё пропало! Мы погибли…

Мы все здесь подохнем!..

— Выключите, — мучительно скривился Платонов. — Судя по сводкам, как вы думаете, какова процентная доля проникновения противника в нашу оборонительную линию? — спросил он у связистов.

— Боюсь, что процентов семьдесят, — ответил начальник связи, суммирующий все поступающие сведения с передовой.

— Этого не может быть? — зашумели офицеры, ошеломлённые известием. — Как такое могло произойти? Откуда они взялись? — сыпались отовсюду вопросы.

— Вы же всё слышали, — звучало в ответ. — Девятый пехотный полк. Вот откуда. Майор Серов предатель. Он привёл с собой «мимов».

— Но почему? Почему Серов предал нас? Предал человечество…

— Ещё не факт, — оборвал офицеров, генерал, — что Серов предатель. Скорее всего дело обстояло так, — рассудил он. — «Мимы» опрокинули девятый полк и вынудили его отступить, но в то же время не стали добивать солдат в спину, а наоборот попытались в общей суматохе слиться с дезертирами, выдав себя за своих. Оно и понятно. Когда такая масса бежит с поля боя, там не до знакомств и разбирательств, кто свой, а кто чужой. И уж тем более не потом, когда войсковые соединения, роты, взводы, всё перемешивается. А мы их сразу, без выяснений, расформировали по нашим соединениям. И я уверен, что половиной из них были мутанты…

Генерал подошёл к карте, взял в руку карандаш и зачеркнув, жирным, красным крестом, отмеченную позицию собственного дивизионного полка, отдал последнее распоряжение:

— Всё господа офицеры, игра проиграна. Готовьтесь к отходу, — сказал он и обернувшись к связистам приказал ледяным голосом:

— Вызываем огонь на себя. — И сразу как-то обмяк. Силы покинули его. И генерал склонившись над картой, поднял карандаш и с силой, ломая грифель, вогнал его в стол, ставя жирную точку.

— Всё. Всё кончено, — обречённо пробормотал он и не разбирая дороги, просто по наитию, выметнулся из палатки, чудом ничего не задев.

А снаружи, стоя у порога, невидящим взором смотрел он перед собою. Граница фронта проходила в пятистах метрах от него и там сейчас гибли люди.

«Всё кончено, — пребывая в отчаяние думал он. — Всё потеряно. Поражение… И во всём виноват я. Я сам пустил лису в курятник. Я предал всех».

Он стоял и тихо плакал. И было жутко смотреть, как по суровому, не затронутому жалкими эмоциями, гордому лицу, катятся скупые слёзы. Всё потеряно… Проиграв сражение, он потерял всё. И дело было вовсе не в том, что его разжалуют или погонят поганой метлой из армии. Нет. С этим возможно он когда-нибудь и смирился бы. Но вот со своей роковой ошибкой, он никогда не смирится. Совесть и честь не позволят ему.

А свершив ошибку, он потерял всё. У него ничего не осталось, что помогало ему жить. Вначале он потерял любимую Москву, и до сих пор он не мог смириться с Её смертью. А сегодня он потерял честь командира. Он совершил ошибку, которая стоила ему тысячи жизней молодых ребят. Он предал их. Он предал их как командир, что должен заботиться о них. А он не смог сохранить им жизнь. И сейчас они продолжали умирать в пятистах метрах от него, и он не может им ничем помочь.

Ситуация вышла из-под его контроля. И ему оставалось только позорно бежать. Но честь и воинская гордость, наполняющая сердце мужеством и сподвигивающая на геройский подвиг, не могли позволить ему такой роскоши. С поля боя бежит только трус и плебс. А он не такой…

Вот если бы он проиграл гениальному полководцу, проявившего чудеса тактики на поле сражения, то тогда бы он поклонился ему в ноги, тем самым признавая превосходство над собой, а после совершил бы реконгнисцеровку и попробовал бы ещё раз схватиться, учтя при этом все допущенные свои ошибки в прошлый раз.

А так? Противник не проявлял чудеса тактики, его шаг не был гениален в смысле чести, он попросту обманул его как глупого щенка. Обманом и коварством, выиграл сражение противник. А что он? Он не смог распознать обмана. Даже просто заподозрить заготовленного коварства. И кто он, после всего этого? Да грош цена, такому генералу. Генералу, что совершил роковую ошибку и погубил своих людей. Нет, он не побежит, совесть не даст ему житья после. Нет, он не уподобится плебсу, он поступит по-другому…

Осознав чудовищность своего положения генерал Платонов Николай Степанович, стоя под дождём, расчехлил табельное оружие и приставил пистолетное дуло к виску, широко раскрыв глаза: Только трусы закрывают перед смертью глаза.

«Позор можно смыть только кровью, — решил он окончательно, и попрощался, — прощай Москва. Прощай Россия. Прощайте, те кто меня знал… И простите, если можете».

И опережая звук выстрела, из распахнутого полога штабной палатки, навстречу Платонову выметнулся отчаянный крик:

— ГЕНЕРАЛ!..

В свою очередь, ничуть не догадываясь о судьбе генерала Платонова и ещё ничего не зная о прорыве противника на восточном фронте, с противоположной стороны в западном направлении, к своему решающему сражению готовился генерал Добров Павел Николаевич.

Расположившись с дивизионным полком недалеко от Ходынского поля, генерал, предвидя нелёгкий бой, основательно окопался, благо местность располагала. Занятый им накануне участок, имея приоритетные плюсы, выгодно отличался от большинства, помеченных на карте, позиций. Близкое соседство с Ходынским полем и примыкающим Аэропортом, предоставляло отличный обзор сопредельной территории.

Практически не затронутая бомбёжкой местность, идеально ровная, ну, не считая многочисленных воронок и обугленных останков древесной растительности, открывала широкий кругозор любому желающему, чуть ли не на километр.

Наблюдая за работой личного состава и выслушивая доклады офицеров, генерал Добров довольно потирал руки.

«Противнику и близко не подойти, и покров ночи им не помощник. Срежем, как куропаток в чистом поле, только успевай разбегаться».

И будучи неверующим человеком, Доброву, глядя через бинокль на город, точнее на то, что от него осталось, хотелось лишний раз перекреститься и благодарить Бога, за то, что ему таки, удалось доказать начальству, всю безрассудность продвижения его полка вглубь городских кварталов.

У него сердце ёкало представляя, во чтобы вылилась его оборона, пошли его начальство в тот ад, что сейчас стоял перед его глазами. Нагромождения каких-то карликовых скал, тем не менее непреступных. Шаткая и зыбкая почва под ногами. Постоянная угроза обвала, нависшая над головой. И главное практически никакого обзора. Откуда появится враг? С каких сторон нападёт? Какова его численность, в конце концов? Ничего же не будет ясно, до самого последнего момента, когда скорее всего уже будет поздно.

Именно поэтому, он чуть ли не с пеной у рта доказывал высшему командованию, всю безрассудность такого шага, и в конце, после долгих препирательств, отстоял таки свою точку зрения. И это стоило ему пару новых седых волос, расшатанных нервов, и возможности расстаться со званием, уйдя досрочно на пенсию, без почестей.

Он каждый раз за свою долгую службу, пока поднимался из младших лейтенантов до генерала, удивлялся, какие же порой встречаются тупые люди и носят при этом погоны, отягченные не самыми мелкими звёздами. Его удивляло и бесило, что именно такие люди, а их было немало, непостижимым образом проникали на высокопоставленные посты, и жёстко и беспринципно держались за кресло, сметая с дороги более достойных конкурентов, играя в беспощадную игру.

Ему и самому в последствии, ещё будучи майором, пришлось принять навязанные такими людьми, условия игры, когда стало понятно, что выше головы не прыгнешь ища справедливости и равенства. И многим, очень многим это не понравилось. Они чувствовали, что Добров не их поля ягода и потому всячески пытались нагадить.

Вот и в этот раз, в генеральном штабе, генералу Доброву повстречалась пара, высокого о себе мнения, человечков, не желавших слушать замечания, довольно справедливых надо сказать замечаний, какого-то там генералишки, вообразившим себя чуть ли не Суворовым — защитником солдат. Да они таких ежегодно по паре штук пережёвывали и выплёвывали без сожалений, якобы подчищая кадры, давая дорогу молодым.

«Да кто он такой? Приказы обсуждать, генерал? Да мы вас?» — грозились они, становясь от гнева похожими на помидор. И цвет лишь слегка подтверждал окончательное сходство…

Если бы не командующим фронтом, с коим Добров, нашёл общий язык, то не известно ещё чем бы вся его затея закончилась. А так генерал-лейтенант Овчаренко, обстоятельно выслушал, покивал головой, и дал добро.

«Есть ещё богатыри на земле Русской», — подумал ещё тогда Добров, восхищаясь мужеством, решительностью и живым умом, генерала Овчаренко. Тот сразу, как говорят, въехал в ситуацию, да ещё и поспособствовал, чем мог.

И после того знаменательного разговора, Добров, помимо всего прочего, стал сейчас ещё и обладателем, в отличие от многих, двадцатью сорока-пяти миллиметровых пушек — «сорокапяток». Просил ещё броне машины прикрытия со скорострельной турелью и по возможности просил танк, два-три не больше, но получил отказ, в силу нецелесообразности. В случае наступления, машины пришлось бы бросить, да и транспортировка их на позицию, была весьма проблематична.

Что ж, делать нечего, пришлось соглашаться на то, что дают.

Выделенные орудия, генерал Добров, расположил по флангам, позади оборонительной линии, на естественных или наспех насыпанных возвышениях. В его условиях ведения войны, пушки, представляли наилучший вариант, в отличие от миномётов. Вместо того, чтобы перепахивать местность минами, не зная точного расположения врага, генерал Добров, имел возможность вести прицельный огонь, посылая снаряды по наводке, в самую гущу противника. А в случае необходимости, мог приближать сектор, чуть ли не вплотную к оборонительным позициям. Реактивный же миномёт, несмотря на довольно точную наводку, всё же уступал артиллерии, и не мог похвастаться предсказуемостью поведения снаряда. А потому, хоть и был у генерала в подчинении батальон миномётчиков, основной упор, в предстоящем сражении, он всё же ставил на фугасный снаряд, посланный точно в цель.

Наконец, план операции утверждён. Приготовления закончены. Оборона выстроена по всем правилам ведения войны: противопехотные заграждения, две линии обороны, минирование подступов и оборудование пары десятков блиндажей со скорострельными пулемётами. И генерал успокоился расслабившись, будучи убеждённый, что его отсюда, уж точно, хрен два выцарапаешь.

И напрасно… Зря он расслабился, понадеявшись на свою силу. Казалось бы, что всё верно он просчитал, пред началом сражения. Всё взвесил и разложил по полочкам. Вот только…

Всё, да не всё.

Генерал только в одном просчитался, тем самым свершив роковую ошибку. Он верно рассчитал, что атаку в лоб, он сдержит как не фиг делать и это было так. Его действительно не выцарапаешь с занятой позиции, но он также, слепо считал, что тылы его абсолютно безопасны, и что за его спиной, лежит территория абсолютно безлюдная и пустынная. И вот как раз здесь-то он и просчитался…

Неизвестно каким образом «мимы» сообщались с «Троянами». Но факт остаётся фактом, даже если он ещё не доказан, «Трояны» добросовестно выполняли свою работу. Разведка «мимов», была на высоте, без всяких этих выкрутасов и геройств, а тихо, мирно и незаметно, доставляла информацию по назначению. И зря люди, до сих пор считали «мимов», хоть и организованных, недочеловеками, не способными к банальному стратегическому планированию. Этому же надо очень долго учиться! — восклицали они, считая себя самыми умными. И каждый раз пытались преподнести «мимам» очередной сюрприз.

Но они ошибались, «мимы» прекрасно ориентировались в сложившейся обстановке. Они прекрасно были осведомлены обо всех передвижениях противника, то есть людей, а ещё точнее военных. Они обладали обширнейшей информацией, предупреждён значит вооружён, и доподлинно знали: каково примерное количество сил противника, какие соединения участвуют в операции, какие рода войск, когда и где обосновался противник и в каком количестве, и наконец, каковы его примерные дальнейшие действия. А информация в бою — это одна из основополагающих победы Нет информации, и масштабный бой выиграть практически невозможно, его можно выиграть лишь благодаря большим потерям, целиком и полностью положившись на личное мужество и стойкость личного состава, но никак не стратегически.

И вот основываясь на полученных данных, «управители» вынашивали свои собственные планы, тщательно просеивая шансы на удачный исход предстоящих операций возмездия. И случай распорядился так, что генерал Добров попал под разработку «управителей». Чем он именно, вызвал их интерес, доподлинно неизвестно, но то что «мимы» приготовили свой собственный сюрприз, в этом, позднее генерал убедился лично.

Ещё до начала вторичного наступления людей, «мимы» разработали дерзкий план по глубокому проникновению в тыл противника, но затем поступила информация о дивизионном полке Доброва, ушедшего в глубокую оборону. И «мимы» приняли решение.

Вместо того, чтобы совершать краткосрочные диверсионные вылазки, было вынесено решение, сразу пробовать прорывать фронт большими силами, и после уходить глубоко в тыл. И пока генерал Добров обосновывался на Ходынском поле, у него под ногами, в прямом смысле, готовилась диверсия.

Триста «мимов» — две группы по сто пятьдесят мутантов, в мерцающем свете чадящих факелов, разбирая завалы, двигались по более менее, чудом сохранившимся, веткам столичного метро. И всего за сутки, «мимы» достигли расчетной точки, вынырнув из-под земли в районе станций метро «Полежаевсая» и «Аэропорт». Ещё два дополнительных часа потратили на преодоление расстояния до позиции генерала Доброва.

Наконец, достигнув цели, «мимы» дождались момента, оговоренного ещё при планировании плана операции «Возмездие», и выступили из покрова ночи, вступив в скоротечную схватку с ничего не подозревающим артиллерийским расчётом. Шестьдесят человек — по три на орудие, два взвода охраны и четыре офицера и того около ста двадцати четырех человек, против трёхсот мутантов. Если бы солдаты ожидали чего-либо подобного, то скорее всего вся затея «мимов» провалилась бы, но люди были как всегда беспечны. И без единого выстрела, подобравшись вплотную и окружив противника, «мимы» в скоротечной рукопашной схватке, захватили противопехотные орудия, и шокированные солдаты даже не пикнули, полностью растерявшись. Они так и погибли не успев предупредить командование.

«Мимы» же в своей операции рассчитали всё с точностью до секунды, — это была их самая блестящая операция.

Стоило диверсантам произвести захват орудий, как «командоры» «мимов», сверившись с часами, дали отмашку основным силам, к началу атаки.

И мутанты, приблизившись на максимально близкое расстояние к позициям военных и получив подтверждение о замеченном враге, в виде сигнальных ракет, целой лавиной, не таясь и не скрываясь, бросились в сумасшедшую атаку, оглашая окрестности диким воплем:

— А-а-а-а!.. — орали десятки тысяч глоток, создавая впечатление селевого всесокрушающего потока.

Ни о чём не подозревающий генерал Добров, полностью уверенный в себе и в своих людях, дал сигнал к атаке и приказал артиллерии открыть огонь по противнику. Но на его приказ откликнулись лишь миномёты, огласив ночной воздух протяжным свистом, противопехотные же орудия отмалчивались. И это спутало генералу все карты. Потому что основной уклон у него был именно на пушки, и вот сейчас, когда нужно, они вдруг молчат. А противник всё ближе и ближе, а миномёты не причиняют им особых хлопот.

— Почему они молчат? — недоумевал генерал. — Они что, чёрт возьми, уснули! Поубиваю собак! Капитан Харламов, я приказываю вам открыть огонь! — самолично требовал Добров, крича в рацию, до хрипоты разрывая глотку. — Немедленно!..

И артиллерия ответила…

И это было неожиданно. Это был шок.

Двадцать орудий, практически в упор, какие-то двадцать пять метров, одновременно ударили по линии обороны. Перезарядились и снова врезали, по ничего не понимающим солдатам, размётывая и раскурочивая тщательно выстроенную оборону.

Двадцать выстрелов за десять секунд, двадцать пробоин в линии обороны, сотни жертв и ничего не понимающие начальство. А потом неожиданно замолкают и миномёты.

В ответ взбешённый генерал Добров посылает две роты, для выяснения ситуации, уже в глубине души уверенный, что орудия захвачены противником, непостижимым образом, но захвачены. Другого ответа на агрессию орудийных расчётов, у него просто не было.

Завязалась перестрелка. Две посланные генералом роты, вынужденные принять бой, окончательно и бесповоротно увязая во взаимной перестрелке. Мутанты не дураки и несмотря на катастрофическую нехватку амуниции, вооружили диверсантов чуть ли не до-зубов, снабдив их всем чем смогли, и по боевой мощи они теперь ничем не уступали людям.

Время катастрофически съёживалось. На преломление ситуации в свою пользу у генерала оставались считанные минуты. Видя всю бесплодность попыток вышибить врага с артпозиций, генерал скрепя сердцем послал дополнительную роту, уже понимая, что время безвозвратно упущено.

А пушки долбили и долбили перепахивая землю вместе с людьми. Двести сорок выстрелов в минуту, по двенадцать на каждую «сорокапятку». Двести сорок пробоин в оборонительной линии. Сотни погибших и ещё больше раненых, стонущих и орущих, под земляными завалами. Полная деморализация войск. Окончательное падение морального и боевого духа бойцов. Единственное оставшееся желание — жить! Жить и выживать любой ценой…

И солдаты дрогнули. Дрогнули охваченные животной паникой и побежали, оставляя проклятые позиции, но слишком поздно… Пушки отстрелялись и лавина мутантов настигла людей. Настигла, подмяла под себя и начала молоть в труху.

Дисциплины никакой, никакого организованного отпора или отступления. Каждый выживал как мог. Каждый сражался и умирал в одиночестве. Кто-то остервенело жал на гашетку, усеивая трупами мутантов пространство вокруг себя, до первой перезарядки. Кто падал на колени и просил пощады, даже не понимая всю безрассудность своего поступка, а кто-то просто бежал без оглядки не разбирая дороги пока хватало силы отрываться от противника. Но все они были обречены, все вместе, и каждый по отдельности. Все они встретили смерть, каждый свою по отдельности, но в едином лице для всех…

Оборона пала.

И генерал Добров отсылает последнюю шифрограмму:

— Вызываю огонь на себя… — и его позывной замолкает навсегда.

«Восемь прорывов. Восемь! — остервенело вышагивая из угла в угол, ужасался генерал Овчаренко. — Восемь прорывов за ночь. Три крупные дыры в полтора километра и пять помельче, в сотню метров. Около тридцати тысяч потерь личного состава. И это за одну только ночь! Колоссально!».

Уже ближе к утру, когда с первыми лучами солнца «мимы» отвели свои силы вновь в глубь столицы, генеральный штаб фронта получив наконец передышку смог подвести ужасающие итоги прошедшей ночи. Командование штаба пребывало в шоке. Такую оплеуху они никак не ожидали получить, от каких-то там мутантов, жалкой озверелой толпы, состоящей из чокнутых людишек. Высокое начальство никак не хотело брать в голову, что имеют дело не с разношёрстной толпой полоумных, заразившихся чуть ли не бубонной чумой, а с высокоорганизованным сообществом, с неким новым видом, предъявляющей свои права на доминион (власть), претендуя на высшую ветвь эволюционного развития, путём свержения прежних хозяев. Они не могли этого понять или не хотели, считая всё это плодом фантазии, из области невероятной фантастики. Нереальной, невозможной!

И вот он итог. Ситуация у них не просто вышла из-под контроля. Она выпрыгнула у них из рук, как скользкое мыло, упав в ванну с мутной водой. И любой последующий неосторожный шаг мог закончиться разбитой головой. И потому нужно как можно быстрее отыскать этот злосчастный кусок мыла и взять его крепкой рукой, а для этого нужно уже переходить к кардинальным мерам, чтобы хоть как-то выправить ситуацию.

«И если для этого потребуется встать раком, то он встанет», — окончательно решил для себя генерал Овчаренко.

Восемь прорывов за ночь. Невероятно! А что же будет потом? Что будет следующей ночью? Самые крупные прорывы он залатал, но на большее, он просто физически не способен. Катастрофическая нехватка людей. Нужно срочно свежее пополнение. Но где его взять? Где собрать столько людей сколько нужно? И сколько потребуется времени чтобы сформировать боеспособное пополнение? Месяц? Два, а может год? Но у него нет столько времени. Нет, и всё тут! Максимум неделя. Максимум! А после неизбежный прорыв за кольцо оккупации и тогда…

— Хватит! Нужно срочно переходить к плану «Б», — рубанул генерал, резким возгласом, чем очень удивил присутствующих в штабе. Ходил себе мужик ходил и вдруг как гаркнет и стремительно выскакивает за дверь. Ничего себе заявочки…

Овчаренко же было наплевать, что о нём подумают приближённые. Впереди его ждала тяжёлая работа, непомерную ответственность за которую, он собирался взвалить только на свои плечи. И он сильно сомневался, что его плечи при этом выдержат. Он сегодня же собирался озвучить перед ликом главнокомандующего план, совсем недавно разработанный совместно с профессором Мирным и ещё кое с кем. И до сих пор этот план таил в себе строжайшую секретность. О нём не знал никто. Им ещё только предстояло узнать.

— И это знание им очень не понравится, — отдавал Овчаренко себе отчёт. — За такое, и башку могут оторвать, и ещё что похуже. — Но другого выхода он не видел. Счёт шёл уже на дни. — Нет, только план «Б», — буркнул он садясь в машину, решившись на отчаянный шаг. — Только он может ещё что-то спасти…