Мы не мафия, мы хуже

— Чем вы нас порадуете, Евгений Иванович?

— Со мной сейчас связывался Кардинал, — ответил тот. — Атаман во Владимирской области. У него, оказывается, там живет брат по матери. Он успел и там сцепиться с нашими боевиками…

— Наш пострел, — хмыкнул Навруз, — везде успел. И что, его и там найти не могут?

— Нет. Кардинал связался с нашим человеком в УВД, они не успели. Но…

— Ладно. У нас есть более важные дела. Но то, что он знаком со всеми нами, плохо. Мы сейчас вынуждены заморозить два канала поставки наркотиков. Кроме того, люди Атамана поставляли пушнину. Это тоже приостановлено. Его нужно убрать. — Сидящие за столом переглянулись.

— Как насчет убийства знакомых Малкиной? — негромко спросил Аркадий. — Она сегодня звонила и интересовалась.

— Все так же, — нехотя отозвался широкоплечий брюнет. — Мои люди опросили всех, кто когда-то имел отношение к подобным преступлениям. Безрезультатно. Все уголовники в один голос заявляют, что это гастролеры. На их языке…

— Все мы когда-то читали детективы, — насмешливо улыбнулся Навруз, — и знаем, что это означает. Милиция такого же мнения?

— Это учитывается, — кивнул брюнет. — Но имеется версия о причастности к убийству тех троих, что устроили побоище в баре. Над этим работают особенно тщательно.

— Слава Богу, что работают вообще, — усмехнулся Навруз.

— Навруз, — обратился к нему Абрам Давыдович, — на днях приходит партия авто из Швеции. Если заплатить пошлину, мы вполне можем заиметь несколько машин.

— Несколько — это сколько? — с интересом спросил Навруз.

— Смотря по тому, сколько заплатим, — улыбнулся Абрам.

— Надо будет все хорошенько разузнать, — решил кавказец. — Это отличное вложение капитала. Плохо, что заморожен канал поставки пушнины, — нахмурился он. — Мне звонил Карл, он сумел заинтересовать этим одну канадскую фирму. Но увы, рисковать мы не имеем права. Пока Атаман жив, все, чего касались его люди, заморожено. С ним нужно немедленно кончать. Впрочем, я повторяюсь. Но этот Разин у нас в печенках сидит. Карл недоволен. Поэтому…

— Ты снова повторяешься, — недовольно заметил Аркадий.

— Я хотел бы уточнить насчет акций «Газпрома», — сказал Абрам. — Есть сведения, что государство посадит в совет директоров своего представителя. И скорее всего это будет Черномырдин. С ним договариваться о…

— Но пока его там нет, — сказал Аркадий. — Кроме того нужно использовать принятый Думой закон о повышении налога на дорогие автомобили.

Продажа таких авто, как «мерседес», джип и так далее, снизится. Но сейчас…

— Время покажет, — вмешался Навруз.

— Привет, — кивнул Китаец открывшему дверь Игнату.

— Здоров, — протянул тот руку.

— Обойдемся без рукопожатий, — спокойно проговорил Китаец. — Руки болят.

Игнат посмотрел на его карманы, которые подозрительно оттопыривались.

— Да брось ты в гангстера играть, — обиженно буркнул он. — Входи. Я привез две коробки. Как ты и просил. Одну к «ТТ», а вторую для «макара».

Китаец шагнул вперед.

— Вот деньги. — Он отдал Игнату конверт. — Все как договаривались.

— Я тебя вчера ждал, — сказал Игнат.

— Уезжал. Не интересовались продавцы, кому столько патронов берешь?

— Я сразу сказал, что охотникам. У них карабины под этот калибр.

— Молодец, — улыбнулся Китаец. — Пусть патроны пока будут у тебя. Я позвоню и скажу, куда и когда привезти. Заплачу за доставку пятьдесят баксов. Дорога тоже оплачивается.

— Отлично, — вздохнул Игнат. — Слышь, прапор, — внезапно обратился он к приятелю, — ты бы меня с собой взял хоть разок. Мужик я стреляный, сам знаешь. Вместе пороху нюхнули. Правда, всего два с половиной дня, но, согласись, держался я лихо.

— Ты сможешь убить человека? — спросил Китаец. — Просто так убить, беззащитного, безоружного?

— Да запросто. Чем так жить, уж лучше…

— Почему же ты не киллер?

— Думаешь, это просто? Да и не для меня это. Я человек простой, а там выслеживать надо и так далее. Вот если бы за меня кто-то это делал, то стрелять — пожалуйста. Кого хошь расстреляю.

— Ну что же, — кивнул Китаец, — я подумаю над твоим предложением. Патроны я, пожалуй, заберу сейчас. А это, — он вытащил второй конверт, — дочкам на подарки. Пока. — Взяв две оцинкованные коробки, сунул их в большую сумку на колесиках.

— Ты если что денежное — обращайся. Я сейчас на что хошь пойду.

— Понял, — кивнул Юрий.

— Надоело сидеть здесь, — проворчал Волчара.

— Снова начинаешь, — сердито бросила Людмила. — Забыл, чем закончились ваши похождения?

— Хоть встряхнулись маленько, — беззаботно отмахнулся он. — А куда наш шеф ушел?

— По делам, — по-прежнему недружелюбно отозвалась она.

— Ты, Людка, как замминистра, — захохотал он. — Все знаешь, ничего не говоришь.

— Говорю то, — огрызнулась она, — что могу.

— Отличный ответ, — посмеиваясь, кивнул Волчара. — Ништяк ты, подруга. И что ты в этом русском китайце нашла? Может, давай с тобой любовь закрутим? — подмигнул он смотревшему на него Толику. — Я тебя самой счастливой бабой сделаю.

— Баба счастливой не бывает, — спокойно проговорил вошедший Китаец. — Счастливая женщина.

— Патроны. — Поставив сумку, Юрий вытащил коробку с патронами для «ТТ».

— Здесь для «Макарова», — положил он рядом вторую коробку.

— Ни хрена себе, — покачал головой Волчара. — Мы что, на штурм Монетного двора собираемся? Или будем выдерживать осаду в захваченном…

— Просто теперь, — сказал Китаец, — не надо будет беречь патроны.

— Значит, мы на что-то крупное пойдем? — азартно блеснул глазами Толик.

— Запомните одно золотое правило людей нашей профессии, — серьезно ответил Юрий. — Чтобы дело не стало последним, оно должно быть для нас крупным. А что касается запаса патронов, то благодаря вам у нас неприятности с мафией, я в этом убежден. И поэтому я хочу, чтобы вы стреляли из двух пистолетов каждый и имели в запасе еще по паре заряженных. Никто из нас не умеет стрелять быстро и точно в цель, поэтому палить нужно больше. И кто-нибудь не промажет. А теперь насчет дела. — Он закурил. — Так вот. Самое безопасное для нас в данный момент — сидеть безвылазно хотя бы месяц. Нас должны забыть. Потому что все слишком серьезно! Даже шестерки говорят об этом почти на каждом углу. Вы тупоголовые кретины, которые возомнили, что могут все. Вы никто и звать вас никак по сравнению с теми, в чью игру влезли. Неужели вы думаете, в баре, где вы так прекрасно провели время, двое придурков, которых вы уложили, от нечего делать решили пострелять? А заодно вы так, от нечего делать, опять-таки подстрелили какого-то Атамана. А уж чтобы ментов не подстрелить… — Китаец развел руками.

— Ну какие же вы после этого супермены. Вы и…

— Хорош, — недовольно сказал Волчара, — из нас придурков делать. Ну, получилось так. Что нам, башку под пули было подставлять или лапки вверх — и берите нас, мусора? Да и вообще, ты, по-моему, зря жути нагоняешь. Ну, хотели там кого-то завалить, не получилось. Пусть из-за нас. Делов-то. Мусорам перепало, так этим козлам за риск платят. А насчет мафии ты точняком перегнул. Кому мы на хрен упали? Какой мафии? Насмотрелись видиков и разных «спрутов» по телику, вот…

— Ты газеты читай, — перебил его Китаец, — и…

— Я сам разговор слышал, — вмешался стоявший у двери Петр, от двух парней. Они у мафиози какого-то на подхвате. Про вас говорили, про то, что этих мудаков, которые там влезли, нужно найти. А найдут — головы поотрывают. Я вспомнил, — взглянул он на Китайца, — они называли одного — Карл. Карл какой-то вверху всей этой кодлы стоит.

— Ты чего горбатого лепишь? — недовольно спросил Волчара. — Раньше молчал, а сейчас вспомнил. Карл… — усмехнулся он. Карл у Клары украл кораллы, — вспомнил он скороговорку.

— Я точно говорю, — сказал Петр.

— Я вам тоже говорила, — вмешалась Людмила, — что мы с Юриком по телевизору о стрельбе в баре слышали. «Дорожный патруль», — вспомнила она название передачи. Толик, опустив голову, молчал.

Волчара понимал, что прав Китаец, но не хотел признавать этого.

— Да короче, — зло бросил он. — Если я вам мешаю — расход. Я сам разберусь с теми, кто там по нас соскучился. А слушать… — Он вдруг замолчал.

В руке Юрия был пистолет, ствол которого смотрел немигающим зрачком ему в живот.

— Слушай меня внимательно, — сдержанно проговорил Китаец, — прекрати свой блат. Надо думать, как из этого дерьма, в которое мы по твоей милости вляпались, тихо уйти. А желаешь сдернуть, — он криво улыбнулся, — я тебе помогу. И тогда тебя действительно никто не найдет. Выбор за тобой. Время лихих налетов на ура прошло. Повторяю, — кивнул он, не сводя внимательного взгляда с игравшего желваками Волчары, — выбирай.

— А что, — стараясь говорить вызывающе, спросил тот, завалишь?

— Решай, — бросил Китаец.

— Волчара, — вздохнул Толик, — ты, конечно, и старше, и опыта у тебя в этой жизни больше. И в авторитете ты был, и сейчас, наверное, среди своих тебя примут. Но Юрка прав. А ты вместо того, чтобы что-то путное сказать, в блат ударился. В баре и я подумал, что нас убить хотят. Ну и что? Так уж вышло. Надо думать, что делать, а не показывать, какой ты крутой. А ты Китаец, тоже не выделывайся. Под пистолетом любой на что угодно согласится. А ты думаешь, он забудет это? Нет. Поэтому хорош вам разборы заводить. Тебе сейчас, в натуре, уходить нужно, Денис, потому что я не хочу ждать, пока ты Юрику в затылок пулю пустишь. Все, уходи. А ты, Китаец, спокойно. Пусть идет. Он никого из нас не заложит, даже если его менты возьмут, но с нами он быть не должен.

— Парень прав, — поддержал Толика Петр. — Я говорил тебе сразу — Волчара слишком заблатненный мужик, он, конечно, жесткий, решительный, но блату в нем много.

— Значит, меня еще с самого начала списали, — ухмыльнулся Денис. — Ну так как, — посмотрел он на Китайца, — я уйду или ты меня кончишь?

Юрий опустил руку с пистолетом.

— Я бы не смог убить тебя, но Толик прав — ты сможешь. Я твои глаза видел. Уходи.

— Я те вот что скажу, — вздохнул Волчара. — Я утопаю тихо, без кипиша. Но ты мне больше не попадайся. Въехал? — Рука с пистолетом мгновенно вскинулась вверх.

— Юрка! — воскликнула Людмила, бросилась вперед и загородила собой Волчару.

— Вали отсюда! — выхватив пистолет, воскликнул Толик. — А то я тебя сам пристрелю!

— Все, — зло кивнул Волчара, — меня нет. Но запомните, что я сказал. — Он быстро вышел. Звук захлопнувшейся двери на какое-то время словно лишил всех дара речи.

— Надо переезжать, — после довольно продолжительной паузы сказал Китаец.

— Ты, Петр, квартиру продай. А сейчас бери деньги и подыскивай где-нибудь в другом районе. Здесь оставаться нельзя.

«Псы поганые, — размашисто шагая по тротуару, думал Волчара. — Я вас, сучата, сам перещелкаю, как куропаток. Гниды позорные. Не знает, что такое нары, а блату полные штаны. Китаеза хренова. — Он пнул валявшуюся банку из-под пива. — Доллары у меня с собой. На хрену я вас видел, комса поганая».

Он подошел к ларьку.

— Две банки пива, — протянув деньги, бросил он.

— Я видел этого, — уверенно проговорил сидевший на заднем сиденье с картами в руках коренастый водитель. — Он, двое мужиков и одна баба меня на Савеловском брали. Точно.

— Да увянь ты, Сашок, — сказал сидевший рядом пожилой мужчина со шрамом на подбородке. — Или не понял, кто это? — Он кивнул на подошедших к «шестерке» троих крепких парней. — Это не менты, а парнишки из мафии. Наверное, все тех ищут , которые на Петровке в баре побоище устроили. И знаешь, да молчи. Целее будешь.

— Колян прав, — поддержал его сидевший за рулем крепкий мужчина. — Я слышал, кто-то из водил-частников узнал одного. Может, он и помог составить этот фоторобот. Так пропал мужик. Как и не было. В таких делах свидетели не нужны.

— Я вез этого с Савеловского…

— Ты им и скажи, — мотнул головой на троих парней водитель, — они тебе премию выпишут в пару тысяч «зеленых», а потом закопают, как неизвестного солдата.

«Куда же мне? — допив вторую банку, подумал Волчара. — И шлындать по городу стремно. Мусора могут докопаться — и привет, пишите письма мелким почерком. Надо где-то нору искать. Все-таки Китаец был прав, — невольно признал он, — но начал „дурой“ меня пугать, козел. — Я таких, как он…»

Краем глаза увидел двух милиционеров и неторопливо пошел им навстречу.

— Не скажете, сколько времени? — остановившись, спросил он старшего сержанта.

— Без пятнадцати пять.

— Благодарю, — кивнул Волчара и начал заводить свои часы. — Встали, — как бы для себя вслух проговорил он. — Утром заводил, и что с ними?

Милиционеры пошли дальше.

«Но ночлег где-то искать надо, — думал Волчара. — А вот где? В этой гребаной столице заблудишься на хрен, — покосившись на стоявшие в отдалении многоэтажные дома, буркнул он. — Сейчас и хату Петра не найду. — Он усмехнулся.

— Я и был здесь раза два пацаном. С маманей приезжал. Тогда еще за колбасой в Москву ездили. Ладно. Цепану таксиста, они все знают. Может, и с бабой куда на хату отвезут. Ночь перекантуюсь, а потом уеду. Надо будет домой заскочить. Как там братишка? Вообще-то он, козел, даже на свадьбу не пригласил. Комсюк. — Он плюнул. — Я за него сколько морд расколотил, а он…

— Остановившись, закурил.

— Куда же податься? — Вот пенек хренов, заблатовал, дурик. Правильно Китаец базарил. Я это еще тогда в баре понял. Мы кому-то по-крупному дорогу перешли. Но не идти же с повинной. Вы уж извините. Хрен им на рыло. Я и без них на большой проживу. А они без меня — будем поглядеть».

Выйдя к проезжей части, поднял руку. И почти сразу возле него остановилась «восьмерка».

— Куда? — спросил водитель, средних лет плотный мужчина в очках.

— Покатай на сотню по столице, — сказал Волчара. — Хоть малость златоглавую посмотреть.

— А что именно хочешь видеть?

— Да один хрен, — буркнул Денис, — время убить.

— Ладно, только деньги вперед, — виновато улыбнулся он. — Бывает, что…

— Базару нет. — Волчара отдал ему пятьдесят рублей. — Остальные потом.

— На сколько времени сотня тянет?

— Час. Сейчас пробки будут. Так что…

— Ты же знаешь Москву, вот и катайся там, где пробок не бывает.

— Ты снова в круиз? — спросил сидевший перед телевизором Владимир Иванович.

— Надо, — кивнул Артур. — У меня здесь небольшое дельце есть. Как решу, к вашей дочери тронемся.

— Иди. Ключ возьми. А то вчера ты поздно пришел, я разоспался, а тут ты трезвонить начал. У меня второй есть.

— Правильно вообще-то.

— Может, все-таки скажешь, что ты ищешь?

— То, что мне надо.

— Хороший ответ.

— Я ушел.

— Удачи тебе, Бонич, — вздохнул Владимир Иванович.

Артур вышел на улицу, остановился и закурил. Потом, подойдя к проезжей части, поднял руку. Он докурил сигарету до фильтра, прежде чем возле него притормозила красная «девятка».

— В центр, — нагнулся он к машине.

— Куда именно? — спросил водитель, молодой крепкий мужчина.

— Сначала к «Метрополю», а там посмотрим. За час плачу сто пятьдесят. Вполне возможно, будем ездить часа два-три. После каждого часа плата. Разумеется, если не попадешь в аварию.

— Типун тебе на язык, — усмехнулся водитель. — Садись. — Он открыл дверцу.

— Есть одна, — остановив машину, сказал водитель. Тридцать лет. Внешне нормальная. Не шлюха, — добавил он. — Подруга моей знакомой.

— Не держи меня за черта, — хмыкнул Волчара. — Я слышал, что в больших городах, а особенно в Питере и в столице таксеры имеют бабенок с квартирой. Она чистая? А то подхвачу какую-нибудь заразу. Тогда я тебя…

— Смотрел рекламу? — усмехнулся водитель. — Безопасный секс. Вот и используй…

— Сколько это будет стоить?

— Вы только обещаете, — сердито говорила Жанна, — а на самом деле ничего не можете.

— Ну зачем вы так, — покачал головой Аркадий. — Мало мы для вас сделали? Вот она, черная неблагодарность. Если бы не мы, то… Впрочем, и сейчас не поздно. Многие группировки облизываются при одном виде вашего «мерседеса» с личным шофером. А ваши дачи? Если мне не изменяет память, вы привозили архитектора из Рима.

— Тебе в одном изменила память, — холодно улыбнулась она. — И думаю, Карл освежит тебе ее.

Аркадий внимательно посмотрел ей в глаза.

— Да-да, — улыбнулась она. — Карл — мой старый знакомый. Неужели ты подумал, что…

— Давайте прекратим этот разговор, — спокойно предложил он. — Убийц мы найдем. И очень скоро. Есть кое-какие зацепки.

— Я это уже слышала, — усмехнулась Жанна.

— Извините, — ровным голосом проговорил он, — мне пора. До свидания.

— До скорой встречи, — улыбнулась Жанна.

«Значит, у нее есть связь с Карлом, — качая головой, подумал Аркадий. — Тогда все меняется. Придется всерьез заняться ее просьбой».

«Думаю, это подтолкнет вас, ребята, — отпив глоток шампанского, тонко улыбнулась Жанна. — Вовремя сказанное слово порой решает дело».

Артур подошел к призывно улыбающимся длинноногим девушкам.

— Мужчина, — шагнув вплотную, одна положила ему на плечи руки, — вам нужна…

— Слушай, красавица, — спокойно проговорил он, — я оценил твои прелести, но мне нужно кое-что другое.

— Я готова на все, — жарко проговорила она. — Может, тебя интересует…

— Вот кто меня интересует. — Артур показал ей фотографию. — Я очень хорошо заплачу, если ты мне что-нибудь скажешь о ней.

— Эй ты, — лениво бросил один из подошедших троих молодцов, — чего хочешь? Если бабу, то…

— Не умеете вы разговаривать с клиентами. — Артур улыбнулся.

— Не тебе нас манерам обучать, — бросил второй.

— Как знать, — спокойно ответил Артур. — Вообще-то даже лучше что вы сами подошли. Я бы, наверное, не решился.

— В чем дело? — вызывающе взглянул на него третий. — Наверное подцепил что-нибудь на конец и виноватых ищешь? Так…

— Такое тоже бывает? — удивился Артур.

— Отвали. — Первый сутенер махнул девушкам. Те сразу отошли.

— Армейская дисциплина, — одобрительно заметил Артур.

— Слушай, — парни обступили его, — мы уже несколько раз тебя видели. Какого хрена крутишься? Чего вынюхиваешь? Хочешь неприятностей, считай, что ты их уже огреб.

— Парни, — спокойно сказал Артур. — Я не вынюхиваю, а разыскиваю одну дамочку легкого поведения. Она где-то в Москве. За информацию об этой особе, если эта информация поможет мне ее найти или хотя бы узнать правду, плачу пятьсот «зеленых».

Парни переглянулись.

— Покажи-ка, — протянул один руку к фотографии.

— Это за справку, — отдал каждому по десять долларов Артур, — даже если ничего не скажете. Ведь я вас оторвал от работы. Парни внимательно рассматривали фото.

— Нет, — один покачал головой. — Я не встречал. Их, конечно, много, но такую красотку запомнил бы.

— Точняк, — согласился второй.

— Извини, мужик, — отдавая ему снимок, пожал плечами третий. — Мы ее не знаем. И еще: ты вроде мужик неплохой и баксы маешь. Но добрый совет не помешает: не катайся больше по точкам. Тебя приметили, и есть указание отделать тебя хорошенько, не выясняя, что тебе нужно. Так что…

— Благодарю, — перебил Артур. — Жаль, конечно, что не смогли помочь, но, если говорить откровенно, я думал, вы начнете мне что-то втирать. Вы лучше, чем я думал.

— Пока, мужик, — в один голос попрощались парни.

— Ты у меня, — послышался грубый мужской голос, — прям здесь отсосешь! Ну!

Парни обернулись и увидели стоявшего у иномарки здоровенного мужика, который одной рукой удерживал девушку за волосы, другой расстегивал ширинку.

Парни рванулись туда.

— Стоп! — властно бросил сидящий за рулем «мерседеса» толстяк. — Это Слоник балуется. Он потом отстегнет прилично. Пусть покочевряжится.

— Соси, сучка. — Слоник дернул девушку за волосы. Артур медленно шел в ту сторону. Остановившись, усмехнулся — Прикурить не найдешь? — обратился он к Слонику.

— Хана мужику, — сообщил парням толстяк. — Слоник его сейчас отоварит по полной программе. Если тот в милицию ничего не напишет, потом по-крупному в баксах с ним рассчитается.

— Сдернул! — крикнул Слоник.

— Дай прикурить, — спокойно попросил Артур.

— Попробуй. — Развернувшись, здоровяк хохотнул. Резкий удар носком ботинка заставил его с воем согнуться. Артур, подскочив на месте, впечатал колено ему между ног. От «опель-кадета» на него бросились трое. Артур встретил первого ударом пятки, потом сильно ударил второго в живот. Третий, отскочив назад, выхватил пистолет. Артур достал его ноги руками, а головой ударил в живот. Упав на свалившегося парня, локтем сверху вниз врезал ему в грудь.

Вскочил. Оглянувшись, бросился к двенадцатиэтажному дому. Стоявшие у «мерса» парни усмехнулись.

— Нам подфартило, — высказал общее мнение один. — По десятке баксов ухватили. — Распускай их. — Толстяк мотнул головой на окруживших пострадавшую подругу ночных бабочек. — Работы не будет. Сейчас братва подвалит, разбор будет. Но мужик крепок. И молодец. Слоника давно пора было остановить. Расчувствовался.

— На кого-то из серьезных дядей пашет, — сказал один из парней.

— Слониковой охране перепало, — улыбнулся толстяк. — Это им не меня колотить. — Сворачиваемся, — приказал он. — Сейчас здесь начнутся расспросы.

Артур вбежал во двор двенадцатиэтажного дома. Остановившись, подумал:

«Зря. И так уже засветился. Но уж больно эта сволота из себя строит. Сейчас, может быть, где-то и ее вот так же». Он сжал кулаки. Шумно выдохнул. Посмотрев на часы, неторопливо пошел в другую сторону.

— Да ты чего? — догнав быстро идущего Волчару, попытался остановить его водитель. — Это она просто…

— Сдерни, — не останавливаясь, бросил Волчара. — Нашел бабец. Баксы получил — и катись отсюда. Ну? — Развернувшись, резко шагнул навстречу таксисту. Тот повернул назад.

«Сучонок, — Волчара плюнул. — Привел. Она пьяная вдрызг. А видок — как из ужастиков. Сучка. Этому псу, — вспомнил он водителя, — отстегнул две сотни, а я-то, дубина стоеросовая нашел дом терпимости».

Подойдя к коммерческому ларьку, Волчара протянул пятьдесят рублей.

— Пива пару пузырей и пачку «Кэмел», — бросил он.

К ларьку подошли трое крепких длинноволосых парней.

— Красотка, — не обращая внимания на Дениса, заглянул в окно один, — дай-ка нам пару шампуня. В гости к биксам идем.

— Какого? — спросила продавщица. Волчара стоял молча.

— С понтом — сама не знаешь, — усмехнулся парень.

— Девушка, — напомнил о себе Волчара, — мне две бутылки пива…

— Завянь, — бросил стоявший рядом парень. Третий находился за спиной.

Глубоко вздохнув, с трудом сдерживаясь, Волчара с шумом выдохнул. Парень, взяв две бутылки, сделал шаг в сторону и, сунув шампанское приятелю, тут же, оттолкнув Волчару, вернулся. — Коробку конфет получше, — сказал он продавщице.

Волчара углом глаза увидел медленно катившийся милицейский «УАЗ».

Расплатившись за конфеты, парень отошел. Все трое, весело переговариваясь, двинулись дальше.

— Козлята, мать вашу, — буркнул Волчара. — Дашь пиво, крыса! — процедил он. — Или снова своих…

— Вот, — продавщица выставила две бутылки.

— И сигарет! — рявкнул Волчара.

— Чего орешь! — рассердилась она. Вспомнив о милицейской машине, Волчара промолчал. Взяв пиво и сигареты, отдал деньги.

— На сдачу пакет, — буркнул он.

Артур, проходя мимо небольшого кафе, почувствовал, что хочет есть. В небольшом уютном зале тихо звучала приятная мелодия. В углу за столиком сидели две красивые женщины и, попивая кофе, о чем-то тихо разговаривали. Он сел так, чтобы видеть вход.

— Что будете? — подошла к столу молодая официантка.

— А что имеется? — спросил он.

— Вот. — Девушка положила меню.

— Пельмени, — начал Артур, — две порции, салат из помидоров. Во, — улыбаясь, кивнул он, — окрошка. Сто грамм водки и кружку пива. Холодное? — взглянул он на девушку.

— Решила вспомнить молодые годы, — допивая кофе, улыбнулась Жанна.

— Ну, — возразила жгучая брюнетка, — кто бы говорил. Выглядишь ты прекрасно. Фигура, да и вообще…

— Ну, положим, не тебе, Софи, мне комплименты делать, — ты тоже еще ой какая.

— Стараюсь, но годы все же свое берут.

— Перестань.

— Ты одна сегодня. — Достав сигарету, Софи щелкнула зажигалкой. — А то обычно…

— Я уже давно одна, — перебила ее Жанна. — Целый год без мужчины. Он, кобель, по молоденьким начал похаживать. Я его и наладила. Квартира моя, машина тоже, деньги зарабатывала, а ему… — Не договорив, тоже закурила.

— Я тоже со своим рассталась. И по этой же причине. Но сейчас у меня есть очень серьезный мужчина. Так что…

— А приятеля у него нет? — улыбаясь, спросила Жанна. — Такого, как и он.

— Не интересовалась, — улыбнулась и Софи, — но теперь выясню.

— Буду ждать, — весело сказала Жанна.

— Господи, — вдруг всплеснула руками Софи. — Я слышала, что твоих продавцов убили прямо на квартире. Это правда?

— Да, — Жанна горько вздохнула. — И убийц найти не могут. Про милицию я уж и молчу, — безнадежно махнула она рукой. — Знакомые есть, они все могут. Но пока ничего.

— Сейчас что-то будет, — глядя в сторону двери, негромко сказала Софи.

— Почему? — поворачиваясь, удивленно спросила Жанна. Она увидела вошедших в кафе пятерых крепких мужчин. — Почему ты так решила?

— Двое, которые последние, — прошептала Софи, — картежники. Они что-то не поделили между собой. А вот тот лысый, он как бы в авторитете здесь. И в этом кафе обычно у них разборки.

— Перестань, откуда ты знать это можешь?

— У меня мужик один был. Картежник. Так его после разговора в этом кафе через три дня нашли мертвым.

— Пойдем отсюда. — Жанна поднялась.

— Пойдем. — Софи тоже встала.

— Софи, — неожиданно улыбаясь, шагнул им навстречу высокий лысый атлет.

— Какая встреча! Познакомь с подругой. — Загородив проход между столами, он смотрел на Жанну.

— Извини, Василий, — ответила Софи, — нам некогда.

— Какая жалость, — усмехнулся он и, отступив, цепко оглядел Жанну с ног до головы. — Шикарная дамочка. Жаль, что торопитесь, могли бы неплохо провести время.

— В следующий раз обязательно, — сказала Жанна.

— Звучит многообещающе, — засмеялся лысый. — Тогда давайте познакомимся.

— Он протянул руку. — Василий.

— Жанна, — ответила она.

— Прекрасное имя. — Задержав ее ладонь в своих пальцах, Василий пристально посмотрел ей в глаза.

— Иезуит, — обратился к нему один из четверых пришедших с ним людей, — хорош базарить с бабами. Пора дело делать.

— До скорой встречи. — Василий отпустил руку Жанны.

— Не похоже, что здесь будет что-то страшное, — поддела Софи Жанна. — Ты решила увести меня, чтобы я не поняла, что этот лысый здоровяк тебя знает. Да и на авторитета он не похож. Его как соседа позвали. С авторитетами так не разговаривают.

— Ты-то откуда знаешь? — недоверчиво спросила Софи.

— Я же говорила, у меня есть очень влиятельные знакомые. Не из городской Думы, — она рассмеялась, — а гораздо влиятельнее.

— Девоньки, — услышали они голос от столика, за которым сидел Иезуит, — видать, вы не очень-то торопитесь. Может, присоединитесь?

— А что? — улыбнулась Жанна. — С удовольствием.

— Жанка, — тревожно прошептала Софи, — я же говорю тебе…

Но Малкина уже шла к столику. Артур спокойно пил пиво. Он слышал негромкий разговор двух красивых женщин и с интересом смотрел на них.

— Ты чего вылупился? — вызывающе спросил его плечистый длинноволосый молодой мужчина в тельняшке. Артур, не отвечая, затянулся.

— Он онаном занимается, — засмеялся второй — крепкий мужчина с серьгой в правом ухе. Артур погасил окурок и поднялся.

— Необидчивые мужики пошли, — услышал он насмешливый голос одной из женщин. Не оборачиваясь, вышел.

— Мужик, — к нему подошли двое неряшливо одетых мужчин, — задымить не найдется?

Он вытащил из кармана начатую пачку и протянул первому.

— Берите все, — сказал он, — у меня есть.

— Слышь, земеля, — заторопился второй, — может, дашь на пивко? А то…

— Держи, — рассмеялся Бонич и достал сотню.

— Земеля, — схватив деньги, рассыпался в неуклюжих благодарностях тот.

— Да мы, если что… Благодарим, земеля. Ты ништяк мужик. Сразу видать, свой.

Второй тоже стал благодарить. Махнув рукой, Артур быстро пошел к проезжей части улицы. Вышел он за полквартала от того места, где заступился за проститутку. Увидел там три иномарки и группу людей. Голосуя, поднял руку.

Волчара докурил сигарету и взглянул на часы. «Пора ночлег сообразить, — подумал он. Настроение было испорчено вконец. — Так. Куда двинуться? Может, снова тачку поймать? Ведь есть среди таксеров нормальные мужики. Я же не за так, а за приличные бабки. Ведь вся жизнь на бабках держится. Раньше хошь не хошь, а паши. Зарплату ежемесячно платили. Правда, в магазинах голяк был. А сейчас всего полно, и все пищат — хреново живем. А все что-то домой волокут. Впрочем, ну их всех на хрен. Мне что-то думать нужно».

— Слышь, дед! — услышал он насмешливый молодой голос из Небольшого скверика. — Не боишься по вечерам прогуливаться? Ведь и обидеть могут.

Волчара криво улыбнулся. Он узнал голос. Этот парень оттолкнул его у ларька. Сжав рукоятку пистолета, он сделал несколько шагов в сторону голоса, но остановился.

«Ну их на хрен. В канитель попаду, и труба дело. Мусора наверняка сразу появятся».

Махнув рукой, сунул пистолет сзади за офицерский ремень.

— Иди сюда, старая кочерыжка! — раздался в скверике вызывающий голос.

Волчара услышал вскрик и мат двух голосов. Он побежал в ту сторону. Увидел троих прыгавших перед прижавшейся к стене последнего гаража фигурой.

Выматерившись, бросился к ним.

— Эй! Сучата! — крикнул он. — Канайте сюда, гребни поганые! Я вам устрою небольшой бальдарэло.

Он не знал, что это значит и правильно ли говорит где-то слышанное, но в такие минуты он постоянно выкрикивал именно это непонятное и ему самому слово. Трое рванулись к нему. Волчара, дернувшись к самому ближнему, отпрыгнул в сторону, с размаху ударил второго в ухо. Тот упал. Кулак третьего рассек Волчаре бровь. Волчара пнул его в бок и ударил кулаком в челюсть. Тот упал.

— Канай сюда, гребешок. — Развернувшись, Волчара бросился на третьего.

Успел увидеть сверкающее лезвие ножа и рванулся назад и в сторону. Острая боль обдала его левый бок. Он пнул ударившего его ножом парня ногой, но не достал.

Первый сбитый им вскочил. От стены гаража к ним метнулась фигура. Парень с ножом, развернувшись, вскинул руку, но ударить не успел. Согнувшись, повалился головой вперед. Последний из противников с криком бросился на Волчару. Тот ударил его кулаком по лбу. Парень, на мгновение остановившись, грохнулся.

— Спасибо, приятель. — Волчара провел рукой по ребрам. Ладонь намокла.

— Подрезал, гребень, — буркнул он и, прыгнув, ударил ногой в лицо парня, который распорол ему кожу.

— Перестаньте, — остановил его пожилой мужчина с тростью — Пойдемте ко мне, вы ранены.

— Да хрен с ней, — равнодушно отмахнулся Волчара, — с такой раной. Я этого…

— Жильцы наверняка слышали шум схватки, — резонно заметил мужчина. — И с минуты на минуту здесь будет милиция. Думаю, встреча с ней вам нежелательна.

Артур, проводив взглядом проехавшую машину, взглянул на часы. Он голосовал уже минут шесть и безрезультатно. Увидев зеленый огонек, замахал рукой. Но «Волга» с шашечками пронеслась мимо, даже не сбавляя хода. Артур успел заметить в кабине две головы.

— Такси, такси, — усмехнулся он, — мелькают лица.

— Земляк! — услышал он сзади. Обернувшись, увидел махавших ему рукой двух бомжей.

— Я? — ухмыльнулся Артур. — Спасибо! — крикнул он в ответ, думая, что те в благодарность предлагают ему выпить. — Не хочу!

Один из них заспешил к нему.

— Это… — переводя дыхание, сказал он, — там твою бабу зажимают.

— Мою? — удивился Артур.

— Ну да. — Она говорит, что ты сейчас вернешься и устроишь им.

— Моя баба далеко, — рассмеялся Артур.

— Помогите! — раздался отчаянный женский крик. Артур увидел бегущую от дома женщину. А по улице приближалась «Волга». Голосуя, он вскинул руку. Машина стала останавливаться.

— Помогите! — К нему подбежала молодая женщина в разорванной блузке. — Сына моего!.. — Не договорив, заплакала.

Остановивший было машину таксист, услышав женщину, рванул машину.

— Ради Бога! — Женщина схватила Артура за руку. — Они убьют его.

— Некогда мне, мамаша, — попытался вырвать он руку. И тут увидел бегущего от дома к проезжей части мальчика лет тринадцати-четырнадцати. За ним бежали трое парней постарше.

Он рванулся навстречу мальчишке.

— Помогите! — пронзительно закричала женщина, бросаясь за Артуром.

Оставшийся у дома бомж, увидев бегущего Артура, подставил ногу одному из преследователей. Длинноволосый верзила в прыжке достал спину мальчика ногой, и тот полетел на асфальт. Артур, прыгнув вперед, успел поймать его. Положив мальчика упираясь руками в землю, Артур подсек ноги верзилы. Тот упал. Второй, замахиваясь бутылкой, кинулся на Артура, который встретил его ударом ногами в живот. Парень отлетел назад и упал. Артур бросился на помощь державшему третьего парня бомжу.

— Пусти! — увидев, что двое приятелей лежат, третий молотил обеими руками намертво вцепившегося ему в ногу бомжа и вдруг заорал от боли — бомж укусил его за ногу. Артур в высоком прыжке ударил парня ногой в лицо.

— А он не так уж и плох, — сказал Василий. Стоявшие чуть впереди Жанна и Софи переглянулись. Остальные молча смотрели на происходящее.

— Иезуит, — коротко бросил один, — валим. Мусора.

К Артуру с дубинками бежали трое милиционеров от остановившейся у тротуара патрульной машины. Тот, подняв руки, стоял) неподвижно. Милиционеры приказали ему лечь. — Он сына моего спас, — прижимая к себе мальчика, закричала женщина в порванной блузке.

Один милиционер остался стоять над Артуром. Двое других, заворачивали парням руки за спину, надевали на них наручники.

— Он ни при чем! — Поняв, что спасителя могут забрать, мать мальчика подбежала к сержанту. — Он нам помог!

— Разберемся, гражданка, — не сводя глаз с Артура, отмахнулся милиционер.

— Они с Сашеньки денег требовали, — со слезами заговорила женщина. — Мне соседи сказали. Этот, Славка, — она кивнула на первого, — наркоман. Вот он ребят и обирал. Он в тюрьме сидел, — быстро тараторила она, пытаясь защитить спасшего сына мужчину.

— Разберемся, — повторил милиционер.

— Да что здесь разбираться! — Жанна быстро подошла к лежавшему вниз лицом Артуру. — Это мой муж. — Мы шли от подруги, и вдруг эти хулиганы напали на мальчика. Женщина пыталась их оттащить, они и ее ударили. Нам нужно ехать, мы сегодня улетаем в Париж.

— Да, — кивнула удивленная Софи. — Я подтверждаю. Вы знаете майора Филиппова? — Позвоните ему и скажите, что… Впрочем, я сама с ним свяжусь.

Достав из сумочки сотовый телефон, прожала номер. Озадаченные милиционеры переглянулись.

— Александр Витальевич, — громко проговорила Софи, — Маркова. Вы не могли бы подъехать?

— Гражданка, — несмело обратился к ней старший сержант, — все нормально. Но нам нужны свидетели.

— Если вы сможете… разумеется, — кивнула Софи. — Да, — тут же сказала она телефон. — Извини, Саша, — этим обращением она окончательно добила патрульных. — Я завтра все расскажу. Недоразумение исчерпано.

— Извините, — обратился к поднявшемуся Артуру старший сержант.

— Все в порядке, — отряхивая джинсы, улыбнулся тот. — Но было бы лучше, если бы вы появились чуть пораньше. А сейчас нам с женой действительно пора. Надеюсь, Софи, ты тоже недолго задержишься.

Женщины удивленно переглянулись.

— Пойдем, милая. — Артур взял Жанну под руку. — Нам пора собираться.

— Ничего серьезного, — заклеив приложенный к резаной ране тампон, проговорил Владимир Иванович. — Просто распорота кожа. Спасибо, молодой человек, — поблагодарил он.

— Да брось, старый, — одернув рубашку, усмехнулся Волчара. — Ты сам вон как шпаришь. Это ты мне помог, а не я тебе. Вроде и ходишь еле-еле, а этого срезал, как молодой.

— В такие минуты просыпается утерянное с годами чувство опасности, — ответил Владимир Иванович. — И, выкладываясь полностью, что-то можешь сделать.

— Насчет мусоров, — вздохнул Волчара, — ты был прав. Прикатили.

— Шум драки услышали в доме, а первая реакция пожилых людей — звонить по ноль-два.

— Слышь, старый, — Волчара кашлянул, — можно я у тебя ночь переторчу? А то, понимаешь…

— Конечно, понимаю, — кивнул Владимир Иванович. — Ляжешь на диване в комнате. Скоро должен вернуться мой хороший знакомый. Если услышишь, что входят, не волнуйся. Это Артур пришел.

— Он против не будет? — спросил Волчара.

— Ни в коем разе, — заверил Владимир Иванович.

— Заходите, — пригласила Жанна.

— У вас собаки нет? — задержавшись перед дверью, спросил Артур…

— У меня только кот.

— Кошек люблю, — улыбнулся Артур. Шагнув вперед, остановился. — Вы меня напоите чаем? — спросил он.

— Может, поужинаем? — Сняв туфли, она сунула ноги в домашние пушистые тапочки.

— С удовольствием. Я, правда, немного поел, но эти…

— Давайте выпьем, — предложила она. — У меня есть хороший коньяк…

— Давайте, — кивнул Артур.

Поднявшись, Жанна с интересом посмотрела на него.

— Вы москвич?

— К моей радости, нет.

— Почему к радости? — удивилась женщина. — Вы так не любите москвичей…

— Если бы я был москвичом, то сейчас сидел бы дома, смотрел какой-нибудь ночной канал и не имел бы счастья быть с вами. Вы красивая женщина. Смелая, даже дерзкая. Можно я поцелую вас? — шагнув вперед, тихо спросил Артур.

— Но вы действительно удивительный человек, — прошептала Жанна. — Выдержанный, уверенный в себе. Сильный и смелый и, что поразительно, совсем несовременный — кто же в наше время спрашивает женщину… Поцелуйте меня. — Жанна сделала шаг ему навстречу.

В это время прозвучал вызов сотового. Она бросила недовольный взгляд на телефон.

— Да.

— Я слышал, у вас неприятности, — узнала она голос Аркадия.

— Вас неверно информировали, — сухо ответила Жанна. — У меня все прекрасно. Еще вопросы есть?

— Извините за столь поздний звонок, — учтиво проговорил Аркадий. — Спокойной ночи.

— Вы разрешите мне позвонить? — спросил Артур.

— Жене?

— Я не женат. Должен позвонить своему старому… — Не договорив, кашлянул. — В общем, учителю. Я остановился у него, и он будет волноваться, если я не вернусь. А мне чертовски не хочется уходить от вас.

— Звоните. — Жанна улыбнулась. — Нельзя, чтобы пожилой человек волновался. Да, а откуда вы знаете Софи?

— Я ее не знаю. Слышал, как в кафе ее называли по имени. Вас зовут Жанна. Чудесное имя. Это, наверное, странно, но мне в вас нравится все, даже имя. — Сказав это, Артур негромко проговорил в телефон:

— Владимир Иванович, я сегодня не вернусь. — Улыбаясь, выслушал старика.

— Нет, у меня все прекрасно. Просто встретил одну очень хорошую знакомую.

— Да знаю я этого старикашку, — сказал лежащий на диване парень. — Он поблизости где-то живет. В магазин иногда выхолит К нему сейчас какой-то мужик приехал. Вот он, сука, нас и отделал.

— А чего вы к старику полезли? — спросил невысокий плотный мужчина. На его пальцах были вытатуированы два перстня.

— Да он сам начал, — простонал лежавший на кровати второй парень с распухшим носом и толстыми расквашенными губами. — Мы его так, под…

— Хорош пищать, — усмехнулся невысокий. — Вы ментам ничего не капнули?

— Нет, — ответил за всех третий. Парень с забинтованной рукой. — Сказали, что какие-то…

— Завтра и получим со старика на лекарства, — ухмыльнулся стоявший возле двери крепкий парень с перебитым носом. — И с его племянника, за моральный ущерб.

— Хорошо, — кивнул державший у уха сотовый телефон Навруз. — Мы вышлем людей. Они… — Замолчав, стал слушать. — Хорошо, — снова согласился он, — так и сделаем. А Эдуарду я позвоню немедленно.

Отключив телефон, положил его на столик, зевнул и лег.

— Нурик, — сонно пробормотала лежавшая рядом женщина, — кто звонил?

— Карл. Таможня в Бресте задержала нашего человека. И еще он хочет, чтобы Лев приехал в Рим. Надо будет связаться с ним.

— Господи, — зевнула женщина, — когда же ты будешь стоять во главе…

— Об этом, Роза, сейчас даже думать опасно. Карл как бы читает мысли. В прошлом году… Помнишь Золотого? Так он тоже вроде как бы хотел стать вровень с Карлом. И что? — Невидимый в темноте, он усмехнулся. — Пропал. До сих пор никто не знает, где он. Надо будет часов в семь позвонить во Владимир. Сказать Льву, чтобы выезжал. И узнать, почему там Эдуард задержался.

— Наверное, гуляет с девками, — сонно проговорила Роза. — Ведь все вы, мужики, кобели. А кавказцы вообще женщин за людей не считают. Только ты у меня…

— Спи, — буркнул он. — И не забудь напомнить мне с утра, чтобы я связался с Владимиром.

Войдя в комнату, Кардинал небрежно бросил влажное полотенце на спинку стула.Снявтренировочный костюм,начал натягивать джинсы.

— Ты уже встал? — посмотрела на него с кровати Раиса.

— Уже девять часов. — Он подошел и поцеловал ее в припухшие губы. — Вставайте, мадам. Сейчас легкий завтрак и небольшая экскур…

— Эд, — без стука в комнату вошел Лев, — отец звонил Наврузу. Я должен лететь в Рим. И что-то, я не понял, что именно, случилось в Бресте.

— Наверное, снова таможенники пытаются быть честными, — усмехнулся Кардинал. — Без меня, похоже, ничего не могут, — недовольно добавил он, подошел к зеркалу и стал причесываться. Блондинка, не стесняясь своей наготы, встала и набросила на плечи халат. — Как провел ночь? — спросил Эдуард.

— Отлично, — довольно улыбнулся Лев. — Она просто душка. Я вижу, вы тоже довольны? — усмехнулся он.

— Все чудесно. — Подойдя к Эдуарду, Рая поцеловала его в щеку. — Ты великолепен, — прошептала она. Обняв ее за талию. Кардинал улыбнулся:

— Ты тоже просто душка. Ты заскочишь в Москву и скажешь коллегам, — обратился он ко Льву, — что я задержусь на неопределенное время.

— Как здорово! — пылко воскликнула Раиса.

— Я бы тоже остался, — вздыхая кивнул Лев, — но отцу возражать нельзя.

— Точно, — согласился Эдуард. — Этого лучше не делать. А где хозяин?

— Завтрак готов. — В комнату заглянула Алиса. — Вы что предпочитаете — свежие овощи, фрукты или…

— Кофе, — сказал Эдуард. — И покрепче. Мне без сахара.

— Я распоряжусь.

— Секунду. — Он задержал Алису. — Где Игорь?

— Его вызвали в город.

— Что случилось?

— Не знаю.

— Ты, надеюсь, помнишь, — раздраженно проговорил он, — кто я? Не просто гость, а…

— У меня есть хозяин, — с достоинством сказала Алиса. — И кроме того, я действительно не знаю, зачем он уехал. Слышала, как звонили.

— Свяжись с ним и узнай.

— Этого я сделать не могу, не имею права.

— Мне бы такого секретаря, — немного помолчав, сказал Кардинал.

— Завтрак подать сюда? — спросила Алиса.

— Лучше в сад, — высказал пожелание Лев.

— Отличная идея, — согласился Кардинал.

— Как это случилось? — нервно спросил стремительно идущий по узкому коридору Семенов.

— Им, — ответил с трудом поспевавший за ним Пряхин, — как Вы велели, устроили двадцатиминутный перерыв. Принесли обед. И каждому курящему по пять сигарет. Двое рабочих подрались. Охранники попытались их разнять. Один вцепился охраннику в горло и сумел вместе с ним свалиться в форму для перекрытий. Охранника удалось вытащить. Но он здорово поломался. — Пряхин поморщился — рабочий остался там.

— Это уже не первый, — усмехнулся догнавший Семенова Лобов. — Их в таких гробах из бетона полно.

— И что?

— Остальные прекратили работу, — возбужденно продолжил Пряхин. — Похватали кто что мог и сейчас стоят внизу и галдят.

— Черт бы их побрал, — проворчал Игорь. — Где Ниндзя?

— Валерий разыскивает брата Орехова, — ответил Лобов. — Он же обещал Кардиналу. Но, похоже, ничего у него не получится. Тот мужик как сквозь землю провалился. Уложил пятерых парней Ниндзи в доме тещи Орехова, брата своего захватил и исчез. Милиция Ритку пытает, — усмехнулся он. — Этот бандюга позволил ей мать в больницу отвезти. Я звонил Наседину. Тот матерится. Она, говорит, только плачет, и все. Ей уже раза два врача в милицию вызывали.

— Свяжись с Кардиналом, — решил Семенов, — пусть позвонит Наседину и скажет, чтобы Орехову отпустили. Через нее нам скорее можно выйти на ее деверя.

Подойдя к широкой железной двери, остановился. Из-за нее доносился гул голосов.

— Скажи, чтобы наверху музыку погромче сделали, — бросил Семенов стоявшему у двери парню в черном.

Тот включил висевший на шее передатчик. Трое охранников с пистолетами, распахнув дверь, вошли. Тогда Семенов осторожно шагнул следом. Вышел на помост.

Внизу несколько человек в грязной одежде, исхудавшие и давно не стриженные, стоя тесной толпой, угрожающе загудели. Каждый держал в руках лопату, кирку или просто камень.

— Гладиаторы, мать вашу, — усмехнулся Семенов. — Где здесь Спартак? — обратился он к охранникам.

— Мы такого не знаем, — пожал плечами один.

— Кто начал?

— Да они как-то разом.

— Дай-ка. — Семенов взял мегафон. — Внимание! — властно начал он. — Прекратите или мы открываем огонь. Таких, как вы, на улицах полно. Обещаю улучшить питание. Санитарные и жилищные условия. А также…

— Ты нас на волю выпусти, — раздался хрипловатый муже кой голос, — а то…

— Кто кричал? — спросил Семенов охранника. — Стреляйте в него. Если не поймут, кончайте всех. Смешаем с бетоном тогда будем думать.

— Но у нас куча заказов, — возразил Лобов. — И все крупные. Мы потеряем клиентов иденьги.Работу останавливая нельзя.У нас…

— Говорю в последний раз! — угрожающе прозвучал усиленный мегафоном голос Семенова. — Приступайте к работе. Все, что я обещал, будет сделано с сегодняшнего дня. Отпустить пока, — он сделал ударение на слове «пока», — мы никого не можем. Убить вас всех, а набрать других — да! Даю на размышление три минуты. Hе начнете работать — будем стрелять! Он поднес к мегафону часы. В наступившей тишине все услышали громкое тиканье.

— Осталась одна минута, — услышали стоявшие плотной тол пой рабы. Трое пошли к тачкам и повезли гальку к раствору. Остальные тоже быстро разошлись.

— Все, о чем я говорил, — вытерев пот со лба, с облегчением проговорил Семенов, — будет сделано. Через месяц с вами будут заключены договора. Мои предшественники неверно начали дели. Я исправлю их ошибку и надеюсь на ваше понимание. Но отпустить сейчас мы никого не можем.

— Лихо он их, — усмехнулся один из охранников.

— Умеет уговаривать, — кивнул второй.

— Так, — взглянул на Лобова Семенов. — С сегодняшнего дня трехразовое питание. Сегодня же всех вымыть и создать более или менее человеческие условия для отдыха. Исполняй, — резко бросил он.

— Может, им и женщин на ночь дать? — ехидно спросил Пряхин.

— С женщинами поступить так же. Прекратить избиения. Приедет Карл — будем решать вопрос о наемных рабочих. Этих же, — он махнул рукой, — придется уничтожить. Но месяц они должны отработать. Тем, кто нуждается, оказать медицинскую помощь.

— Но это какие расходы! — всплеснул руками Лобов.

— Делайте, что я сказал! — бросил Семенов.

— И что теперь делать будем? — тоскливо спросил лежавший на копне прошлогоднего сена Виктор. — Хорош скулить, — буркнул сидевший у выбитого окна заброшенной фермы Атаман. — На кой хрен за мной увязался? Сам же базарил, что…

— Не мог же я тебя, раненного, бросить, — глухо проговорил Орехов.

— Без тебя я бы себя уютней чувствовал, — огрызнулся Атаман. Взглянув на брата, покачал головой:

— Хренушки подумаешь, что из одного пуза вылезли. Вообще-то паханы разные. — Но мой вроде работяга был, потом спился. Мать от него к твоему ушла. Ты появился. А он вообще запил, и привет. Где-то, говорят, по пьяному делу под поезд попал. Я сначала на мать злой был, но потом понял, что во всем виновата пьянка. Поэтому и зарок себе дал — никогда не пить помногу. Так, помаленьку, употребляю, и то без особой охоты. Приходится пить, а то подумают, что больной или закодированный. — Атаман засмеялся. — А у тебя как с этим делом?

— Как и у всех, — пожал плечами Виктор. — По праздникам или после бани бывает. В общем, нормально.

— Значит, ты тоже не в отца. Да, не повезло мамане с мужиками. Были два, и оба алкашня.

— Как ты узнал, — спросил Виктор, — что мама умерла?

— Я в зоне был, а там телеграф знаешь как пашет. Ты бабки получил?

— Да, спасибо…

— Ты это спасибо, — неожиданно разозлился Атаман, — знаешь куда сунь? Я матери на похороны выслал. Все-таки родила она меня. И знаешь, когда умерла, жаль стало. — Вздохнув, поморщился. — Жизнь гребаная. — Он махнул рукой. — Пока жива была, на хрен не упала. Умерла — хоть по-волчьи вой. Я сам себе судьбину делал. Почти двенадцать лет в зонах отбухал. И сейчас под ножом хожу. Но прежде чем меня зароют, я им, гребущенной породе, устрою гоп со смаком. Долго будут Степку Атамана помнить.

— Почему тебя Атаманом зовут? — спросил Виктор.

— Еще в школе дразнить начали, — усмехнулся Разин. — Фамилия и имя — как у атамана знаменитого. Только вот княжну в Волгу-матушку не бросал. Но все еще впереди. — Он засмеялся.

— Что делать будем? — снова спросил Виктор. — Ведь…

— Слушай, ты, — резко проговорил Атаман, — сделай кайф, испарись. Линяй к своей женушке под подол. Она у тебя нормалек деваха, подфартило тебе. Сейчас таких, наверное, хренушки найдешь. У меня была одна бикса. — Он криво улыбнулся. — Все в вечной любви клялась. А дела коснулось — подставила, стерва.

— Перестань меня гнать, — недовольно проговорил Виктор. — Мы все-таки мой брат. Это раз. Во-вторых, из-за меня у тебя…

— А вот этого не надо, — перебил его Атаман. — Я все по своей воле делаю. Сам начинаю, сам и ответ держать буду. Я к тебе только потому заскочил, что деваться некуда было. Знал, что менты тебя вычислят рано или поздно, но надеялся опередить. Ты бы пристроил меня куда-нибудь на месячишко Мне отлежаться нужно, а потом я бы по своим делам умотал. А позвонил — и обалдел. Ты меня чуть ли не на хрен посылаешь. Но выбора не было, вот и поехал к тебе. Слушай, если бы не эти козлята, ты бы меня принял, помог бы?

— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Я ведь тебя и не знал совсем. Помню, как ты за меня заступался. В общем, не знаю, — повторил он. — Если бы узнал, что тебя милиция за убийство разыскивает, наверное, даже сообщил бы о тебе.

— Нормалек. Вот это братан, — усмехнулся Атаман. — Но все равно спасибо за правду.

Посмотрев на него, Виктор нахмурился.

— Что делать будем?

— Ты задолбал своим «что»! — вспылил Степан. — Сейчас главное — разобраться с теми, кто на вас наезжает. С их стороны есть жмуры, поэтому…

— Кто есть? — не понял Виктор.

— Трупы. И поэтому нужно делать дырку в черепе их главшпану. Тогда все утихнет. Можно, конечно, выплатить неустойку, но дашь раз — постоянно нырять будут. У ментов на вас нет ничего. Правда, сейчас они Ритку пытают. Ну, стараются подловить ее на словах, — заметив, как встрепенулся брат, добавил он.

— Если она ничего лишнего не вякнет, все будет путем. Так что выйдем на воротилу местного…

— Как мы на него выйдем?

— У нас есть адресок Бугая, — усмехнулся Атаман. — Если тот звонил насчет вас, значит, он с ними повязан. Вот он нам все и скажет.

— Ты Бугая не знаешь, — усмехнулся Виктор. — Его не зря Костоломом прозвали. Там такой…

— Видел я и блатней, — пренебрежительно бросил Атаман. —Все выложит, как грешник на исповеди.

— Значит, думаешь, с Ритой все будет нормально? — спросил Виктор.

— Ну, нервы ей потреплют, это точно, но она не дубоголо-вая и лишнего говорить не станет. А так вы как потерпевшие проходите. И вот еще что: если Какая война с ментами — не влазь, даже если меня запинывать будут. У тебя жена и сыновья. — Он вздохнул. — Ты им нужен. Если менты хапнут, вали все на меня. Мол, ей угрожал «дурой», ну, пистолетом, — поправился он, — чуть не убил. Мол, ты нужен был как шофер. И какой-нибудь жути подбрось, какая я псина. Иначе по делу поедешь — и все, суши весла. Кто раз в тюрягу занырнет, выбираться на пляж где загорают, не получается. И не надо ля-ля. — Увидев, брат хочет что-то сказать, он недовольно опередил его:

— Я двою судьбинушку выбрал и знаю, чего стою и куда плыву. У тебя другой расклад. А сейчас давай пожуем. Что-то мы взяли у того коновала, мать его, козла, — сплюнул он. Опомнившись, взглянул на брата. — А женушку коновала ведь ты грохнул, — уверенно проговорил он. — Ты Ритку спасал.

— Ты ей не скажи, — вздохнул Виктор, — я и то как-то…

— Открывай консервы, — перебил его Степан, — надо трохи подзаправиться.

— Добрый день, — почтительно проговорил Кардинал.

— Здравствуйте, — улыбнулась вошедшая Мила. — Я могу видеть Игоря?

— Он уехал по делам, — опередила открывшего рот Эдуарда вошедшая в комнату Алиса.

— Вот ты где. — Шагнув вперед. Мила ударила Алису по щеке. — Стерва! — Ты понимаешь, куда…

Ответная пощечина не дала ей договорить. Мила, поддернув юбку, пнула Алису в живот. Та отскочила и снова бросилась вперед. Мила блокировала удар.

Лев вскочил и, желая остановить женщин, бросился к ним. Эдуард поймал его за руку. Остановившись, тот недоуменно взглянул на него.

— Осади, — бросил Кардинал.

Женщины, кружа, наносили и успешно отбивали удары. Заглянувшая в дверь Раиса, на мгновение остановившись, бросилась на помощь подруге.

— Держи ее, — кивнул на нее Кардинал и встал между Алисой и Милой. — Я умоляю вас, дамы, — улыбнулся он, — не надо заходить столь далеко. Это приятное зрелище — поединок Двух красивых сильных женщин, но, когда он переходит границы, становится скучно. Женская драка — это для баб из подвалов. Вы же… — Не выдержав, рассмеялся.

— Я тебя убью, — не сводя горящих ненавистью глаз с Алисы, бросила Мила.

Тряхнув головой, та вызывающе бросила:

— Отойди, Эдуард. Сейчас мы…

— Знай свое место, стерва! — взглянув на нее, заорал он. — Она жена Игоря. А ты просто работаешь у него. Вам тоже не стоит вести себя подобным образом, — повернулся он к Миле. — Ревновать мужа к женщине, которая работает под его началом, — Привилегия посудомоек и уличных торговок. Не уподобляйтесь им.

Разъяренная Алиса выскочила из комнаты. Раиса бросилась за ней.

— Извините, — улыбнулась Мила. — У меня с этой гадиной старые счеты. Извините. Увидела ее — и не смогла сдержаться. Вы и есть тот знаменитый Кардинал? — Она внимательно посмотрела ему в глаза. — Рада видеть вас. — Она протянула руку. — Мила Анатольевна.

— Эдуард. — Кардинал поцеловал ее руку. — Но ради Бога давайте не будем старить друг друга, величая по имени-отчеству, — улыбаясь попросил он. — Зовите меня просто Эдуард.

— Хорошо. И давай на ты.

— Она уехала, — сообщил подошедший к окну Лев.

— Тебе, по-моему, тоже пора, — взглянул на него Эдуард.

— Ох да, я и забыл.

— Поедешь на машине, — спросил Кардинал, — или самолетом?

— Машина, — улыбнулся Лев. — Боюсь летать с детства. Рожденный ездить летать не может.

— Ну, стерва, — зло прошептала вцепившаяся в руль «девяносто девятой» Алиса. — Твое счастье, гадина, что помешали. Я бы тебя… — Переключив скорость, грубо выругалась.

— Как провели время? — спросила Екатерина одетую в камуфляж Светлану.

— Прекрасно, — улыбнулась та.

— Знаешь, — с завистью сказала рыжая, — правильно говорят — с кем поведешься, от того и наберешься. Ты с ним всего два раза встретилась, а уже и говоришь по-другому. И глаза веселые.

— Потому что мне с ним действительно хорошо. И не только из-за подарков или денег. Как с человеком. Я чувствую…

— Как он в постели? — перебила подруга.

— Самое то, — натягивая маску, ответила Светлана.

— Значит, придется заняться им вплотную.

— Знаешь, подруженька, все знают, что Пряхин бабник. Мне плевать на это. Если ты с ним переспишь так, чтоб я не знала, ради Бога. Но если узнаю, я тебе рожу расшибу. Поняла?

— Ну, это мы посмотрим, кто кому. Был бы он свободен, я бы тебя поняла, но он женат, есть ребенок. Так что здесь у нас равные права. Мы обе будем шлюхами, которые затащили к себе в постель женатого мужика.

— Я тебя предупредила. — Светлана хлопнула дубинкой по ладони. — Дело твое. Я свое не отдам. — Она быстро вышла.

— Посмотрим, — прошептала Екатерина.

Ангелина подошла к двери, за которой слышались глухие удары, и припала к глазку. По пояс голый Федор наносил быстрые сильные удары попеременно обеими руками по центовому мешку. Довольно улыбнувшись, она повернулась к стоявшим рядом двум парням.

— Как он? —Восстановился после камеры очень быстро, — ответил первый. А ведь уже все-таки не мальчик.

— Точно, — поддержал его второй. — Не хотел бы я с ним на узкой дорожке без пистолета повстречаться.

— Значит, я выбрала того, кого нужно, — довольно проговорила Ангелина.

— Не думаю, — возразил подошедший Геннадий. — Он знает чего ты хочешь, и при малейшей возможности попытается…

— Хватит, — оборвала она. — Не лезь в мои дела. Я знаю, чего я хочу. Скоро будет проводиться необычный турнир. Каждый может выставить своих бойцов. Зрителей будет полно. Из Москвы, из Петербурга. В общем, очень много. Это большие деньги. У меня не получилось то, ради чего я привезла его сюда. Хорошо не послушалась тебя, не убила его, а решила выставить на турнир. Я, конечно, не надеюсь, что он легко разделает всех, но все-таки заработать на нем смогу.

Парни переглянулись.

— Эй! — услышали все зычный голос Русича. — Милая! Не хочешь попробовать настоящего мужчину?

Рассмеявшись, она щелкнула пальцами. Парни приоткрыли дверь.

— Ты даешь слово, что не сбежишь? — спросила она.

— Даже дай я такое слово, — улыбнулся вытиравшийся мокрым полотенцем Федор, — ты же все одно не поверишь. Чего попусту словами кидаться?

— Ты прав. — Ангелина засмеялась. — Я, например, ожидала твоих заверений в любви и что ты ради меня готов на все.

— Эх, — тяжело вздохнул он, — если бы мы не ждали смены столетий и тысячелетий, я бы тебе успел горло сломать, но вот из-за этого не могу. Хочется Новый год встретить. Я его обязательно встречу, а уж потом все долги раздам. Ты у меня, кстати, в списке на первом месте. Так что сейчас можешь не бояться, пальцем не трону.

Ангелина улыбнулась:

— Спасибо за откровенность.

— Слышь, подруга, — спросил Федор, — твои орелики правду говорили, что какой-то турнир борьбы без правил будет?

— Я тебе тоже это говорила, — кивнула Ангелина.

— Так хрен его знает, что ты плела, — пожал он плечами. — Вот сейчас я, кажется, начинаю верить. Хотя скажи мне об этом неделю назад — расхохотался бы. И не боитесь, что милиция…

— Если бы боялась, — перебила она, — этого не было бы.

— Вот это да! — Федор покрутил головой. — Жаль, полковник не слышит. Он привык ничему не удивляться, а тут бы…

— Полковник? — удивленно спросила она. — Какой полковник — Артур. Ты же сама говорила что слышала, как мы с ним разговаривали. Я всего семь месяцев воевал. В Африке мясом был. А Артур даже полковником стал. Он в какой-то африканской стране у власти дней десять был. Ну, про него и говорили — полковник да полковник.

— Ты правду говоришь? — поразилась она.

— А чего мне врать? Я у него в роте старшиной был, в ДЩБ. А встретились с ним в Афгане. Там как раз уже все кончилось. Для нас. Вот Артур и прикрывал выход наших войск. Стальной мужик был. Себя не жалел и другим спуску не давал. Потом расстались. Его куда-то отправили. Он там вроде в плен попал. Как-то сбежал и остался во Франции. У нас тут в России чехарда началась, поэтому он домой и не торопился. Я три года назад одного знакомого встретил, он мне и предложил в Африку скататься. Мол, подработаем тысяч по пять долларов за пару недель. Так до сих пор во сне вздрагиваю, — усмехнулся Федор. — Треснуло меня там здорово. Но ты же сама спрашивала про шрам на спине.

Ангелина быстрым взглядом окинула лица парней. Они внешне никак не проявили удивления.

— Ладно, — кивнула она. — Мы поговорим позже. Геннадий с силой захлопнул дверь.

— Хорошо бы с тобой встретиться! — заорал из спортзала Федор.

Ангелина рассмеялась.

— А что? — спросила она. — Может, пусть встретятся для разминки. Вы на кого поставите? — обратилась она к парням. Те, усмехнувшись, одновременно кивнули на дверь. — Значит, не стоит, — окончательно развеселилась Ангелина.

— Где они могут быть? — зло спросил Валерий брата.

— Черт их знает, — пожал плечами Родион. — Кирпича они завалили в деревне. Как ее? — взглянул он на насупленного сержанта милиции.

— Около Коняева, — буркнул тот. — Там деревушка, всего несколько домов осталось. Осинки, — вспомнил он.

— Ты чего такой хмурый? — спросил Ниндзя милиционера. — Мало бабок дали?

— Да мне бы, — вздохнул сержант, — отвалить от вас надо было давно. А то…

— Поздно, мусор, — усмехнулся Валерий. — Если сейчас мы в ментовскую маляву отправим, тебя враз упекут далеко и надолго. Ты теперь не просто нас о проверках деревень или о задержании кого-то предупреждаешь, ты помогаешь убийцу искать. Но не власти, которой служишь, а нам. Усек, ментенок? — Ниндзя специально употребил блатные термины, чтобы помощник участкового, которого он купил за отданную по доверенности «восьмерку», понял, что с ним не шутят.

Милиционер порывисто встал.

— Да убей меня, и все, — зло посмотрел он на Валерия, — чем пугать. Я же…

— Все. — Хлопнув его по плечу, Валерий улыбнулся. — Поможешь выйти на этого Разина, я тебя особо отблагодарю и больше к тебе ни разу не обращусь.

Милиционер, криво улыбаясь, вздохнул.

— Что ваши говорят? — обратился к нему Родион.

— Нас на оперативки не берут, — ответил помощник участкового.

— Где же он может быть? — пробормотал Валерий.

— Парни все проверяют, — вздохнул Родион. — Опрашивают, но там и ментов полно. Парни и так под туристов играют. А то…

— Свяжись с Лолой, — перебил его Валерий, — пусть звякнет… — Не договорив, бросил взгляд на милиционера. — Ну ладно, — махнул он рукой на дверь, — иди. Если что узнаешь, сразу звони. В обиде не будешь.

Милиционер не заставил повторять дважды и выскочил.

— Он не сдаст? — спросил Родион.

— Он больше нас милиции родной боится, — усмехнулся Валерий и тут же серьезно продолжил:

— Так вот. Позвони Лолке, пусть она выйдет на Наседина, узнает, отпустили Ритку или нет. Если да, то надо цеплять ее.

— Сразу нельзя, — неожиданно возразил Родион. — Менты могут и даже будут пасти ее.

— Но перебазаритъ с ней все равно нужно, — немного помолчав, сказал Валерий. — Может, она, сучка, знает, где ее муж с братцем. Вообще-то она точно знает. Все, что она милиции рассказывает, — сказки. У нас по-другому запоет.

Рита вошла в квартиру. Не закрывая двери, прошла на кухню и обессиленно опустилась на стул.

— Господи, — заплакала она, — за что ты нас так? Ее почти всю ночь продержали в милиции. Спрашивали одно то же — где Атаман. Она уже знала, что это уголовное прозвище Степана, но плакала, просила позвонить в больницу, узнать, как там мама. Милиционеры трижды звонили, и она узнала, что состояние матери средней тяжести. Сына забрала к себе ее приятельница. Вытерев глаза, встала и, открыв холодильник, достала два яйца и колбасу. Есть не хотелось, но, чтобы как-то отвлечь себя, она решила поджарить яичницу. Нарезала колбасу, поставила сковородку на газовую плиту. Чиркнула спичкой.

— Привет! — услышала она веселый женский голос. Вздрогнув, обернулась.

В дверях стояла Лолита.

— Ты? — облегченно вздохнула Рита. — Здравствуй.

— Привет, — повторила Лола и шагнула вперед. — Не помешала? — У вас же, я слышала, неприятности с милицией. Ты одна?

— Одна, — кивнула Рита. — Есть будешь?

— Нет, — улыбнулась Лола, — спасибо. Скажи, что случилось?

— Я сама не знаю, — пожала плечами Рита. — К нам какие-то парни пристали, помнишь, я тебе говорила? Витька хрусталь скупал и продавал. Отвозил его своим старым знакомым. А эти…

— Ну и что? Говорят, тут убили кого-то. Как же это случилось-то?

— Вот я и говорю, — рассердилась Рита. — Они пришли, а тут брат Витькин приехал. Я и не знала, что у Виктора есть брат. А он, как мне сказали в милиции, разыскивается за убийство. Вот и тут он пистолет выхватил и стрелять начал. А пистолет как-то тихо стреляет, чуть хлопает. Он с этими разделался, кто-то вроде уехать успел, на нас пистолет наставил и в гараж повел. Посадил в машину и приказал, чтоб его из города вывезли. — Рита говорила то, что рассказывала и милиции. Она понимала, что ее словам не доверяют, но, помня совет Степана — стой на своем, — говорила одно и то же всем, кто ее спрашивал.

— Я думала, мы с тобой подруги, — обиженно сказала Лола.

— Что? — поразилась Рита. — Подруги? — Посмотрев на Лолу, горько улыбнулась. — Нет, — вздохнула она. — Мы с тобой далеко не подруги. Знакомые — да. Ты меня раньше и не замечала. А сейчас вдруг пришла. Зачем? — Она пристально посмотрела Лоле в глаза.

— Ну, интересно же услышать все из первых уст, — усмехнулась Лола.

— А может, ты знакома с этими, которые были у меня? Господи… — Рита замолчала.

— Что? — вскочила Лолита. — Вспомнила, где твой муж? — подойдя вплотную к Рите, спросила она. — Где его брат? Говори! — Она схватила Риту за волосы сзади и, рванув, свалила ее. Наступила ногой на грудь и, вдавливая высокий каблук модной туфли, повторила вопрос:

— Где муж? Где его брат?

— Не знаю, — испуганно проговорила Рита. — Честное слово, не знаю.

— Ты сказала в милиции, что у тебя был Рудик? — Лола чуть сильней надавила каблуком.

— Нет, — вскрикнув от боли, замотала головой Рита. В это время расплавленное масло на раскаленной сковородке затрещало и мелкие горячие брызги начали постреливать в стороны. Несколько из них попали Лоле на шею. Вздрогнув от неожиданности и короткой горячей боли, она обернулась. Рита ухватила стоящую на ее груди ногу, с силой дернула. Лола упала. Рита с пронзительным криком навалилась на нее и схватила за волосы. Взвизгнув, Лолита поймала ее за руку и рванула к себе. Рита упала на нее. Некоторое время она удерживала пытавшуюся подняться Лолу. Но та ударом колена сбила ее с себя и, вскочив, дважды пнула Риту ногой в бок. Рита снова попыталась схватить ее за ногу. Лола, грубо выругавшись, ударила каблуком Риту в живот. Та, изогнувшись, вздрогнула и потеряла сознание.

— Тварь, — снова пнув ее, Лола быстро пошла к выходу. Задержалась на веранде, осмотрела улицу и захлопнула дверь. Она неторопливо направилась к калитке. Когда Лола села в «вольво», то услышала вызов сотового телефона.

— Лолка, — узнала она голос Родиона. — Валерка сказал, чтобы ты связалась…

— Я только что от нее, — перебила Лола. — Она ничего никому не скажет. Про тебя в милиции молчала. Я ее об этом спрашивала. Самое лучшее сейчас — ее не трогать. Она перепугана и может броситься в милицию искать защиты.

— Что? — удивленно спросил в сотовый телефон Игорь. Выслушав ответ, расширил глаза и вдруг громко рассмеялся.

— Ты чего? — удивился Лев. — Перегрелся?

— Значит, все-таки ревнует, — посмеиваясь, заметил Семенов. — Жаль, что им не дали… Алиска на нее давно зубы точит.

— Знаешь, — сказал Лев, — я на твоем месте был бы поосторожнее что с женой, что с секретаршей. Они понимают толк в мордобое. Я даже растерялся, а Кардиналу это понравилось. И если бы Райка не попыталась прийти на помощь Алиске, он бы ждал конца их схватки. Кстати, хочу сказать, что, когда я уезжал, твоя супруга и наш шеф раскупоривали шампанское. Извини, у меня мало времени, до встречи.

Семенов отключил телефон и некоторое время стоял неподвижно.

— Неужели Кардинал сделает это? — прошептал он. Усмехнувшись, закурил.

— Впрочем, какое мне дело. — Нас держит вместе только Лешка. К тому же Кардинал не ляжет с ней, даже если она этого захочет. А она может. Хотя бы для того, чтобы наставить мне в очередной раз рога. А сейчас, после стычки с Алисой, тем более. — Затянувшись, сел перед телевизором. — Нет, — проговорил Игорь, — Эдуард не будет с ней спать.

— Я люблю тебя, — обхватив сильную шею Эдуарда, простонала Мила. — Слышишь? Я люблю тебя.

— Я тоже, — учащенно дыша, отозвался Кардинал.

— Добрый день, — услышала медленно идущая к подъезду Зоя.

Остановившись, повернулась к мужчине в сером костюме.

— Снова вы. Ну что вам надо? Я же…

— Зоя Андреевна, — негромко прервал мужчина, — я все понимаю. Но согласитесь, живете вы сейчас далеко не самым лучшим образом. Вашему мужу становится все хуже. А у вас есть возможность все исправить. Его сразу же положат в частную клинику. Вы прекрасный специалист, но сейчас такое время, что государство не может оценить…

— Идите вы к черту, — отрезала Зоя и шагнула в подъезд. Остановилась и грубо добавила:

— Еще раз подойдете, я вам всю морду расшибу. И передайте Лобову — еще раз он напомнит о своем предложении, я обращусь в милицию. Ясно?

— Извините, Зоя Андреевна, — рассыпался он в извинениях, ведь я стараюсь для вашего блага. Еще раз извините мою, если так можно сказать, назойливость. Но я очень хотел помочь вам, и не более того. Еще раз простите, я…

— Уматывай, — сказала Зоя.

— До свидания. — Поклонившись, он быстро отошел. Она со вздохом посмотрела ему вслед и рассмеялась:

— Вот как говорить надо.

— Что ему надо? — Из подъезда выбежала явно напутанная Ксения.

— Да все то же, — горько улыбнулась Зоя, — работу предлагают. Пользуются тем, что сейчас время такое и жить почти невозможно. Знаешь, я бы, наверное, была готова на все, если бы не Ольга. А так… — Она махнула рукой. — Андрей — сама видела какой. Но ладно бы молчал, а то ведь постоянно ругается, обвиняет черт знает в чем. Говорит, мы на его пенсию живем. А что я кручусь как белка в колесе, этого он не видит. — Видимо, получив возможность высказаться, Зоя быстро говорила о том, что накипело за все эти годы. — Мне предлагали работу с хрусталем, но нужно уезжать в Гусь-Хрустальный. На неделю. Потом семь дней дома. Но как я его одного оставлю? — Зоя тяжело вздохнула.

— А почему ты не хочешь принять их предложение? — спросила Ксения.

— Из-за хрусталя был убит отец. И я уверена, что именно Семенов со своими директорами приложил к этому руку. Папа пытался поднять завод в Гусь-Хрустальном. Появилось множество частных мини-заводиков. Отец пытался объединить всех. За это его и убили. Так им выгоднее. Хрусталь был и будет в цене. Сейчас все, кто хоть как-то связан с ним, работают на Семенова.

— Подожди, — недоумевая, покачала головой Ксения. — Как отец? Какой? Ведь твой отец в Москве…

— Иванов — мой настоящий отец, — перебила ее Зоя. — Он ушел от нас, когда мне было четыре года. Помогал постоянно и деньгами, и всем, что нужно было. Мама второй раз вышла замуж за чудесного человека, Андрея Владимировича. Очень скоро я стала называть его папой. Он удочерил меня, — улыбнулась она. — Мы были счастливы. Потом полюбила лейтенанта. Вышла замуж. Помоталась с ним по стране. Потом его сбили над таджикско-афганской границей. И вот… — не договорив, Зоя заплакала.

— Вовремя мы, — прошептал лежавший в густой высокой траве Атаман.

В его здоровой руке был пистолет с глушителем. Рядом, учащенно дыша, сжимая вспотевшей рукой «ПМ», вжимался в землю Виктор. Они с братом ушли со старой фермы полчаса назад. Молча вошли в лес.

Степан неожиданно прошипел:

— Ложись! — и рухнул в траву.

— Мусора к нашему ночлегу топают. Наверное, кто-то заметил. — Атаман выругался.

Некоторое время лежал молча. Потом Виктор увидел, как Степан вытаскивает пистолет.

— Линяй отсюда, — хрипловато посоветовал Степан. — Они, похоже, сейчас будут прочесывать все кругом.

— Я не уйду, — нашел в себе силы сказать Орехов, хотя с трудом удерживал себя, чтобы не вскочить и не рвануть в глубь леса.

— Вовремя мы, — шепнул Атаман. Покосившись на Виктора, усмехнулся. — Влип ты в историю, братан. Впрочем, стрессы полезны. Какой-то адреналин увеличивают. Только параша все это. Какой, на хрен, адреналин.

Виктор молчал и по-прежнему старался вжаться в землю. Атаман продолжал наблюдать за снующими вокруг фермы фигурами савтоматами.

— Вообще-то, — сказал он, — это не мусора. Больно гривы длинные. Наверное, ребята из кодлы. — Виктор крепче сжал рукоятку пистолета. — Хотя хрен их разберет, — усмехнулся Атаман. — Сейчас и менты с такими прическами, что не поймешь, кто они на самом деле.

Раздался рокот приближающегося вертолета.

— Как нас уважают, — криво улыбнулся Атаман, — даже авиацию подняли. Не боись, братан, бомбить не будут.

— Давай дальше в лес, — нервно предложил Виктор. — А то…

— Нельзя, — возразил Степан. — Срисуют, суки. Ништяк у них собак нет, а то бы точно хана. Ты вот что, — вздохнул он. — Потихонечку отползай дальше. Только очень аккуратно. Как до деревьев доберешься, ноги в руки — и ходу. Двигай.

— Нет, — помотал головой Виктор. — Я тебя не оставлю.

— Мне твое комсомольское «не бросай товарища», — сдержанно проговорил Степан, — на хрен не упало. Я без тебя лучше разберусь. Дергай, пока нас не засекли.

— Нет. Если уходить, то вместе.

Вертолет завис над фермой. Братья плотно прижались к земле. Густая высокая трава делала их невидимыми для вертолетчиков. Вертолет начал медленно опускаться.

— Вот сейчас, — ползком двинулся дальше Степан, — можно. Они все на вертушку зырят. Только ползи, как уж, очень медленно и старайся, чтобы трава не шевелилась. Иначе хана нам.

Виктор двинулся за ним. Минут пять они ползли молча. Издав короткий стон, Атаман замер.

— Ты чего? — испугался Виктор.

— Рука, сука, — чуть слышно промычал Атаман. — Веткой задел. Кустарник гребаный, я его листья и корни в гробу видел, — процедил он. — Точняком какой-то мусор семя обронил.

Виктор невольно улыбнулся.

— Еще немного, — Степан снова пополз, — еще чуть-чуть.

— Недавно были здесь, — кивнул капитан ОМОНа. — И, похоже, к шоссе двинулись. — Он махнул рукой в противоположную от леса сторону. — Атаман не дурак. Знает, что в лесу постов полно. ВВ подключили. Разин — матерый зверь. И как он из Москвы выскочил?

— Перекроите квадрат четырнадцать, — сказал в переговорное устройство майор милиции, — а также выход из леса к Лухтанову. Не исключено, что преступник движется в том направлении. Версия с заложником подтверждается? — спросил он. Омоновец покосился на него. — Ясно, — кивнул майор.

— Ну? — спросил капитан. — Второй заложник или подельник? А то раз так было: один взял заложника и ушел в поле. Его брать начали, а заложник нашего положил и себе пулю в рот успел всадить. Так что…

— Работаем по варианту «освобождение», — перебил его подошедший подполковник.

— Предупреждаю, — хмуро проговорил омоновец, — если заложник дернется, я его лично расстреляю. Мне парнями рисковать ни к чему.

Виктор стремительно бежал по лесу. За ним, стараясь не отстать, Степан.

Не выдержав темпа, остановился, прижался к дереву, учащенно дыша, помотал головой.

— Ты чего? — остановившись, нетерпеливо спросил Виктор.

— Чеши один, марафонец, — с трудом проговорил Атаман. — Я спекся, дальше не то что рысью, но и ползком не могу. — Он медленно опустился на землю.

Привалившись к стволу березы, закрыл глаза.

— Степан, — вернулся к нему Виктор, — еще немного. Тут поселок скоро большой, там у меня…

— Забудь знакомых, а тем более кентов, — с трудом выговорил Атаман. — Они все на крючке у мусоров. Только заявишься — и чайку попить не успеешь, враз заметут. На подходе возьмут.

— Тогда на трассу выйдем, — тревожно оглянувшись, предложил Орехов, — там…

— Нельзя. Для нас с тобой даже тропинки закрыты.

— Что же делать-то? — кусая губы, спросил Виктор.

— Для начала отдохни, — посоветовал восстановивший дыхание Атаман. — Водички хлебни. Я фляжку с собой взял. На. — Он протянул брату обтянутую брезентом фляжку. — Но не увлекайся, — предупредил он отвинтившего крышку Виктора. — Для нас вода — как для осажденных в Брестской крепости, — неожиданно вспомнил он подвиг пограничников.

Виктор сделал три больших глотка и с сожалением отдал фляжку брату.

— Еще хочешь? — понял тот. — Ну, пару глотков сделай, я пока не хочу. Пей.

— Куда мы сейчас? — отпив воды, спросил Орехов, — Прямо и еще раз прямо, — усмехнулся Степан.

— Тогда как раз и упремся в Лухтаново. — Оно…

— Здесь какая-нибудь речка есть?

— Судогда. Только придется трассу переходить. Она здесь недалеко, километра три, почти рядом с трассой…

— Так. Где это твое Луктаново?

— Лухтаново.

— Один хрен.

— Оно там. — Виктор махнул рукой.

— Если будем обходить его, — вздохнув, Атаман слегка дотронулся до раненого плеча, — дорога будет?

— Нет. Но поле начнется, там пшеница. Потом… — Его перебил короткий мат брата. — Может, здесь до ночи посидим? — предложил Виктор. — И…

— Шел бы ты один, — недовольно буркнул Степан. — Скажешь, что сумел уйти от меня. Ночевали на ферме. Я уснул, ты и сбежал. А где…

— Я уже говорил, я тебя одного не оставлю.

— Так со мной и будешь по России мотаться? — насмешливо посмотрел на него Атаман. — Ментов стрелять, от мафии линять и магазины грабить. Сможешь?

— Но ведь ты говорил, — растерялся Виктор, — что сумеешь сделать так, чтобы нас больше…

— Не сумею, — поправил Степан, — а попробую. Надо на ихнего главшпана выйти. А там видно будет, что почем.

— Тогда давай до ночи, — вздохнул Орехов. — Здесь…

— У ментов сейчас разных примочек знаешь сколько? — ухмыльнулся Степан.

— Это мы ночью на ощупь потопаем. А они нас с ходу срисуют. Приборы, прицелы и прочая мура ночного видения. У меня и то такая хреновина была. Не успел взять, — усмехнулся он. Снова дотронулся до плеча.

— Болит? — сочувственно спросил Виктор.

— Как-то жжет, мать его, — поморщился Атаман. — Короче, дело к ночи. — Он достал пистолет. — Потопали. Как будем отсюда метрах в ста, скажи. Надо будет потихонечку двигаться. Они, суки, наверняка подходы к селу этому перекрыли. До поля добраться — это уже лучше. Там они нас пока не ждут. Только носом в землю и очень осторожно вперед.

— Где ты этому научился? — удивленно спросил Виктор.

— Кому тюрьма каторга, — усмехнулся Атаман, — а кому мать родная. Так говорят. Но параша это. Тюрьма, она и есть тюрьма. А тот, кто ходит и пальцы ломает — в тюряге я жил, — тот и на воле жизни не видит. Но вот такому там подучиться можно. Там сейчас попадаются парни, для которых война — профессия. Да и я не карманником был.

— Так что делать будем? — спросил Виктор.

— Я же сказал — вперед, но без песен. Иди очень осторожно. Останавливайся и прислушивайся. Что-то не то услышишь — падай и даже не дыши. Вперед. — Он осторожно, готовый в любой момент выстрелить, пошел вперед.

— Давай я первый, — перегнал его Орехов. — Я здешние места хорошо знаю. На охоту часто ходил. А то ты выйдешь как раз…

— Смолк, — недовольно перебил его Степан. — И двигай потихоньку. И тут же коснулся стволом пистолета его плеча. — Дай «дурочку» мне. Если менты — ты заложник. Иначе нам обоим кранты.

— А если эти? — нерешительно отдавая пистолет, спросил Виктор. — И…

— Разберемся по ходу дела, — сунув его пистолет к себе за ремень, кивнул Разин. — Если что, успеешь хапнуть «дурочку».

— Слышь, дед, — обратился к ворошившему сено старику с жидкой бороденкой один из пяти крепких ребят. — Ты здесь никого не видел за последние…

— Как не видал, — старик воткнул вилы в землю. — Вот ты счас туточки. Да приятели твои…

— Хорош под дурачка косить, — недовольно оборвал его парень.

— Слышал, наверное, что здесь бандитов ищут? — спросил второй. — Вот…

— Ага, — хитро прищурился дед, — вы, значится, из органов. Я-то вас сразу признал, а вот другие, я мыслю, в сомнении будут. Ведь вы не очень-то похожие на…

— Потопали, — шагнул вперед третий. — Ну его на хрен. Он, наверное, Иванушка-дурачок. Видите? — Он, усмехнувшись, махнул рукой на неказистый домик.

— Он и живет на самом краю поселка. До ближнего дома метров триста будет.

— Триста пятьдесят, — расслышав, поправил старик. — Сам измерял. Тут моя незалежная краина. Я и президент, и армия. Так что…

— Я же говорю, — усмехнулся третий, — дурик хохол этот. Засмеявшись, парни быстро пошли к окраине большого поселка.

— Сами вы дурики, — усмехнулся старик. — Только зря я на них наехал. Что кого-то ищут, это и ежу понятно. — Он взял вилы. — Ко мне раза четыре мусора заныривали. Кто-то признал, — вздохнул он. — Мол, как, Робинзон, живется? Не боишься один? А то и до деревни далековато. — Он снова начал ворошить сено. Дойдя до конца небольшой лужайки, взглянул на небо. — Только бы дождя не было. А то когда нужен, нет, и льет, когда не нужен. — Осмотрев сделанное, остался доволен, вскинув вилы на плечо, хотел идти к дому. — Заново гости, — Увидел он нескольких быстро идущих в его направлении людей.

— На этот раз, кажется, самые что ни на есть настоящие псы.

— Здравствуйте, дедуля, — вежливо проговорил первым подошедший рослый мужчина в камуфляже с коротким автоматом.

— Здорово, племянничек, — поклонился старик, — коли не шутишь.

— Вы не видели здесь незнакомых людей? — спросил снявший фуражку милиционер. Его погоны закрывал бронежилет.

— Как не видал? — отозвался старик. — Вечор заезжали. Мужик с жинкой и двое детишек.

— Товарищ майор, — тихо обратился к милиционеру в бронежилете плечистый милиционер, тоже в бронике. — Это Судан. Он того… — многозначительно кашлянул он.

— А-а, — протянул майор. — Робинзон. Как дела?

— Помаленьку, — пожал плечами старик. — Вот, сена накосил. Придется самогон гнать. Мужиков надобно просить, чтоб, значится, свезли. А кто ж за спасибо возить станет?

— Ты, Робинзон, не видел здесь… — нетерпеливо начал грузный, с каплями пота на лице, капитан милиции. — Двух…

— Даже если и видел, — сухо проговорил майор, — он не скажет. Бандюга был высшей марки. Потом на островках почти два года жил. За что в лагерях и прозвали Робинзоном. Обыскать, — приказал он. — И будьте осторожны.

— Вот это да, — уважительно улыбнулся Робинзон. — Чего время и слова попусту терять? Если я был когда-то супротив закона, значит, и сейчас могу бандюков у себя прятать. Вы там поосторожней! — неожиданно заволновался он.

— В подполе кошка котят родила. Маленькие такие, пушистые, — улыбнулся он. — Одна отрада на старости.

— Людей убивал, — буркнул майор, — а котят жалеешь.

— Так, видать, смертушку чую, — спокойно ответил Робинзон. — Посему, мабуть, и жалостливый стал.

Идущий первым Виктор бросился на землю. Присев и тем самым смягчая падение, Степан упал на здоровую руку. Опустившись на живот, выхватил пистолет.

Замер. И вдруг услышал негромкий смех брата.

— Крыша поехала. Лошадь. — Продолжая тихо смеяться, Виктор поднялся. Степан тоже встал. — Извини, — правильно понял его брат. — Я услышал шум и…

— Ты сделал все путем, — кивнул Степан. Вздохнув, усмехнулся. — Давай вперед. И если что — падай. Пусть лошади помрут со смеху, но так надежнее.

— Где же твой хваленый Ниндзя? — насмешливо спросил сидевший в наброшенном на плечи длинном шелковом халате Кардинал. Кроме плавок, на нем ничего не было. — Спасибо, что, хоть ты заехал, — усмехнулся он.

— Я приехал за ней, — глухо проговорил Семенов кивнув на сидевшую в кресле-качалке Милу.

— Господи, — непритворно изумилась она. —Впервые за все время мой муж говорит подобное. Что с тобой, милый? — засмеялась она. — Ты не заболел?

— Я хочу, чтобы ты немедленно отправлялась домой, — сухо проговорил Семенов.

— Что с тобой? — повторил вопрос Милы Кардинал. — Неужели ты подумал…

— Не важно, что я подумал. Я хочу, чтобы Мила ехала домой.

— Ну, — Кардинал развел руками, — это ваши чисто семейные дела. Хочу заметить — твоя жена прекрасная женщина и чудесный человек.

В глазах Семенова мелькнула ярость. Но только на мгновение.

— А что там с Атаманом? — строго спросил Кардинал. — Мне твой Ниндзя обещал доставить его тепленьким. Но что-то я никого не вижу. Он не запил, твой Ниндзя? — ехидно поинтересовался он.

— Я занимаюсь другим делом, — парировал Семенов, — и в дела боевиков не лезу.

— Как заговорил, — сказал Кардинал. — Молодец. Каждый должен заниматься своим делом.

— Ну что же. — Поднявшись, Мила улыбнулась Кардиналу. — Благодарю за прием. Давно меня так хорошо не принимали. Я же все больше дома сижу. Еще раз спасибо и до свидания.

Не обращая на мужа ни малейшего внимания, быстро вышла.

— Я передам Ниндзе твои слова, — сердито буркнул Семенов и пошел за женой.

— Похоже, он знает, что она податлива, — засмеялся Кардинал. И, оборвав смех, жестко прибавил:

— Теперь точно знаю: если Ниндзя обманет, буду менять всю верхушку.

— Где Валерий? — спросил по мобильному телефону Семенов.

— Не знаю, — ответила Лола. — Наверное, разыскивает этого…

— Что он обещал Кардиналу? — зло спросил Семенов. — Зачем? Кто его за язык тянул?! Передай ему, — удерживая руль левой рукой, бросил он, — если не найдет, я ему лично голову сниму! Ясно?

Лола, отключив мобильный, посмотрела на мужа.

— Слышал? — спросила она. — Кардинал в ярости. Ты понимаешь, что будет…

— Его менты даже не видели! — огрызнулся Ниндзя. — А мои парни еще и от мусоров куркуются!

— Зачем же ты обещал? — вздохнула она.

— Я сам не понял, — поморщился Валерий, — как у меня с языка сорвалось. Да и не думал, что Кардинал будет так…

— Надо брать Ритку, — решила Лола. — А иначе…

— Ее хрен возьмешь, — недовольно бросил Валерий. — Сейчас ее менты пасут. Тебе просто подфартило, что ты так легко ушла. Мои парни крутились уже там. Но…

— Подожди, — задумалась Лола. — Ведь мать в больницу она привезла вместе с сыном. Со Степкой, — взглянула она на мужа.

— И что дальше? — хмуро спросил тот, — Дома мальчишки нет. Я видела, как она шла. Но думала, может, Витька как-то покажется. Но не было его. Значит, сын ее у кого-то спрятан.

— Да нам-то какая разница, где он? — раздраженно спросил Валерий и вдруг замолк.

— Понял?

— Нормально придумала. За пацаненка она нам обоих сдаст. Не верю я, что Атаман Витьку в заложники взял. Она знает, где они. Точно знает.

— Значит, нужно искать мальчишку. Где же он может быть? У кого?

— А хрен ее знает. Я ее и не знаю. Видел полраза, когда ты с ней о чем-то у магазина болтала, а мне ехать нужно было. Помнишь?

— Я, кажется, знаю, у кого Степка, — весело проговорила Лола.

— Как он? — спросила в телефонную трубку Рита.

— О тебе беспокоится, — ответил мужчина. — И об отце. Рита, а правда, что этот бандит, который в розыске, — брат родной Витькин?

— Дай сыну трубку, — рассердилась она.

— Ты не ругай его. Он столько пережил. Милиция его расспрашивала. Им он ничего не сказал. А представляешь, что такое для мальчишки все это видеть, слышать и молчать?

— Ладно, — улыбнулась она, — не буду ругаться. Но ты скажи ему, чтобы он больше никому ничего не говорил.

— Конечно. Мы с ним про это уже поговорили.

— Он побудет у тебя еще? — попросила Рита. — А то домой я боюсь его…

— Ритка, — упрекнул ее мужчина, — ну конечно, что я, не понимаю, как дела обстоят? Будь спокойна, все будет хорошо. А Витька скоро вернется. Как я понял из Степкиного рассказа, тот уголовник, ну, брат Витькин, неплохой человек. Если уж за племянника под пули полез, то брата родного тем более…

— Да он говорил Виктору, чтобы тот уходил. А Витька начал — как же я родного брата раненого брошу.

— Ведь тоже верно, он же за вас заступился. Но с другой стороны, здесь о нем такие разговоры ходят, что за вас, честно скажу, страшно было. У него ведь здесь и знакомые, оказывается, есть. Кто по лагерю знает, а кто и в Москве с ним встречался. Говорят, он в Москве в авторитете был.

— Вот так партизаны в Великую Отечественную, — сплюнув прилипшую к губе травинку, буркнул Атаман, — по полям от фрицев уходили. Но те за родину, за Сталина, мать его. А мы свои шкуры спасаем. Ну, я — это понятно. А ты какого хрена на пузе ползаешь? Всю жизнь комсомольцем прожил, а в тридцать восемь уголовником стал. Ну и дела пошли.

— Что поделаешь, — отозвался Виктор. — Другого выхода нет. А знаешь, — он взглянул на Атамана, — спасибо тебе. Я бояться этих сволочей перестал. Сейчас вдруг вспомнил, как они от гаража драпали. — Он засмеялся.

— Да тише ты! — приказал Атаман. — А то сейчас нам устроят поджог этой гребаной травы. Что это есть-то? — Протянув руку, сорвал зеленый стебель.

— Озимые какие-то.

— Ну лады. Поползли дальше. Еще пара километров будет? А то мне до чертиков понравилось на пузе елозить. С ходу детство вспомнил. Мы все в сыщиков-воров играли. Я всегда вором был.

— Скоро кончится, — сказал Орехов. — Только нам влево нужно. А то прямо на пахоту выползем. Там нас с любой стороны заметят.

— Веди, Сусанин, — усмехнулся Атаман. — Только давай не будем, как в опере было. Куда ты завел нас, гребаный старик? — понизив голос, стараясь говорить грозно, спросил он и тут же чуть хрипловато, так, по его мнению, говорил Сусанин, ответил:

— Да идите вы на хрен. Я сам заблудился.

Виктор рассмеялся.

— Тихо ты, — явно довольный, что брат избавился от охватившей его растерянности, цыкнул на него Атаман. — Враз мусоров на нас наведешь.

— Давай за мной. — Продолжая улыбаться, Виктор пополз. «Как он здесь разбирается?» — удивился Атаман. Он прополз минут десять и, чертыхнувшись, хотел остановить брата, как тот вдруг замер. Атаман сразу напрягся и поднял руку с пистолетом.

— Все, — услышал он шепот Виктора, — кончилось поле.

— И что там? — прошептал Атаман.

Понимая, что Виктор его не слышит, а говорить громче побоялся, пополз к нему. Поравнявшись, чуть приподнял голову. Увидел свежескошенную лужайку.

Небольшой пруд и метрах в пятидесяти домик с крытой шифером крышей. Рядом хлев и еще какое-то небольшое строение.

— Что это? — спросил он.

— Березки, — прошептал Виктор, — поселок небольшой, отделение совхоза. Здесь КРС был.

— Чего? — спросил Атаман.

— Крупный рогатый скот. Если проще, то ферма.

— Так, — решил Атаман, — пару часов полежим здесь. Нам все видно, а нас вроде нет. Полежим и покумекаем, что дальше делать. — Перевернувшись на спину, сказал:

— Ты наблюдай. Потом сменимся. А я задымлю. Уши опухли.

— Дым могут заметить, — заволновался Виктор.

— Это же не костер будет, — успокоил его Степан. — Я вниз раздувать дым буду. Ты курить не хочешь?

— Закурил бы, — признался Орехов.

— Сначала я. — Степан щелкнул зажигалкой.

— Мужик какой-то из дома вышел, — прошептал Виктор. — В эту сторону идет.

Степан выругался и растер сигарету о подошву. Перевернулся на живот и увидел неторопливо идущего от дома щуплого старика. Мысленно обложив его матом, взвел курок.

— Ты чего? — нервно спросил Виктор.

— Жить хочешь, — буркнул Степан, — заткнись. Мне один хрен, что мент, что крутой или просто свидетель. Мне еще подышать хочется. И не забудь: сейчас, возможно, на Ритку эти псы наезжают.

Виктор нервно облизнул губы и вздохнул. Остановившись метрах в двух от поля, старик поднял заваленные свежескошенной травой вилы. Начал ворошить сено.

— Слышь, орелики, — вдруг негромко проговорил он, — у вас фарту в заднице много, а соображения нуль. Вы как две торпеды поле прочертили. Будь мусора поблизости, вы бы уже последний бой приняли. Короче, вот что, земляки. — Старик воткнул вилы в землю, достал коробку, вытащил полоску газеты, насыпал на него щепотку табака и свернул козью ножку. Достал спички, прикурил. — Мусоров тут нема. На селе предупреждены. Если вас кто засечет, сразу, значится, звонить будут. Подфартило вам, ребятишки. Я сам когда-то таким макаром от мусоров бегал. Ну, вам это знать не треба. — Замолчав, аппетитно затянулся.

— Слышь, старый, — поняв, что скрываться не имеет смысла, негромко сказал Атаман. — Может, поможешь? Нам бы…

— Так на кой хрен я нарисовался к вам? — Не выпуская цигарку из губ, дед взял вилы и начал снова ворошить сено. — Вы вот что зараз делаете. Таким же макаром, коим и поле прошуровали, вылазьте вправо. Тамочки ручей. Конечно, придется промокнуть, но добра без худа не бывает, — философски добавил он. — И значится, по этому ручейку ползете до пруда и таким же макаром, ползком, значится, к дому. Тамочки видать не будет, домишко мой и строения с садиком вас загораживать станут. Ежели мусора нарисуются, я как будто ворон пугаю. Махну вилами и гикну.

«Я тебе, старый хрыч, гикну, если ментам подставишь», — мысленно пообещал деду Атаман. А вслух так же негромко спросил:

— А потом что?

— Потом суп с котом, — усмехнулся дед. — Я вас схороню. Ни одна собака не сыщет. — Старик начал сгребать сено в рядок. — Пошли, — бросил он.

Степан, понимая, что терять нечего, первым выполз из густых зарослей озимых. Дед по-прежнему сгребал сено. Разин пополз вправо. Через несколько метров увидел обмелевшее русло некогда широкого ручья. Сполз туда и выматерился.

— Ничего, парнишки, — усмехнулся в усы старик, — Бог даст, незаметно доберетесь — самогонкой отпою. У меня первач злой.

Степан пополз вниз по руслу. Сзади зашуршала земля, Виктор тоже сполз в ручей.

— Где же они? — отключив передатчик, спросил генерал-майор милиции.

— Черт знает, — буркнул стоявший у карты Владимирской области мужчина в штатском. — Может, успели проскочить в соседнюю область?

— Исключено, — сказал майор. — Соседи сразу были оповещены и работали на перехват. Тщательно проверялись все автомашины, поезда и…

— Но уже трое суток, — раздраженно напомнил генерал. — Атамана не видел никто. А с ним Орехов. Хотя Атаман мог избавиться от брата. Он ведь впервые за много лет появился у него. И так случилось, что его обнаружили боевики. Убитые работали на московский филиал отечественной «коза ностры». Атаман потому и исчез из Москвы, что сцепился с кем-то из новых русских. С кем — не установлено, но так оно и есть. Он ранен. Приехал к брату в надежде на помощь. Орехов ни в чем противозаконном ранее замечен не был. Во всем положительный мужик. Занимался в последнее время перекупкой изделии из хрусталя и возил в другие области. Но вот что странно — почему Разин отпустил жену Орехова, сына и мать?

— Здесь ответ ясен, товарищ генерал, — сказал штатский. — Мать Риты потеряла сознание. Видимо, схватка в доме подействовала ей на сердце. Атаман сумел расправиться с боевиками. Кстати, они опередили нас, — недовольно добавил он. — Атаман ранен и только поэтому не убил всех. Ему нужен помощник. Он отпустил Риту и племянника и взял Виктора с собой. Расчет прост: Орехов видел, что он заступился за тещу и сына и даже отпустил жену с сыном и больной матерью и будет делать все, что он ему скажет. Как только Атаман почувствует себя в относительной безопасности, он убьет Орехова. Если уже не убил. Есть еще вариант, — негромко продолжил штатский. — Виктор сам пошел с Атаманом. В благодарность за то, что тот спас его сына и тещу. Все-таки они братья.

— Атаман — хищник, — недовольно проговорил генерал, — и сейчас вдвойне опасен. Он как волк, побывавший в капкане. Ему не к кому обратиться за помощью. Поэтому он и убил Михаила Скорина и его жену. Он, видимо, знал их и заехал, чтобы Скорин, сельский фельдшер, оказал ему помощь. А затем, инсценировав ограбление, убил. Орехов ему нужен как человек, прекрасно знающий местность. Поэтому Атаман и взял его с собой. Но версию о добровольной помощи Орехова Атаману тоже нельзя сбрасывать со счетов. Разина нужно брать. При сопротивлении — открывать огонь на поражение. Ведь вы нашли место его стоянки! — повысил голос генерал. — А он у вас сквозь пальцы просочился. Раненный, с заложником, а ушел.

Находившиеся в кабинете люди промолчали.

— Ты! — Семенов ударил Милу по щеке. — Шлюха! Ты…

Он вдруг согнулся от полученного удара.

— Милый, — насмешливо улыбнулась жена, — как же ты забыл, что я давно посещаю секцию самообороны и даже имею личного тренера? Ты сам-то! Устроил оргию с Рутиной! Та, стерва, привезла своих подружек. Думаешь, я просто так туда заявилась?

— Гадина, — с трудом проговорил Семенов. — Я знаю, чего ты хочешь, но Алешку я тебе не отдам. Ясно?

— Ну, — она засмеялась, — мне пока это не нужно. Я говорю о разводе. Я свободная женщина. Имею мужа с именем и большими деньгами. А что еще нужно красивой женщине? — Она рассмеялась. — И еще — не смей меня трогать. Если попытаешься сделать это еще раз, я убью тебя. Если узнаю, что ты снова с Алиской, опозорю. Я смогу сделать это. Кстати, — тонко улыбнулась она, — у тебя есть все шансы остаться без работы. Насколько я поняла, Кардинал очень недоволен твоим Ниндзей, а следовательно, и тобой.

— Паскуда, — прошипел Семенов. Рассмеявшись, она вышла. — Твое счастье, — проворчал Семенов, — что ты мать моего сына. Я бы давным-давно поступил с тобой по-другому. А уж бить себя тем более не позволил бы. Скажи кому — засмеют. — Усмехнувшись, он погладил живот. — Жена мужа колотит. Но всему, Милочка, бывает предел, — процедил он. — И мое терпение очень скоро лопнет.

— Значит, не хочет, — покрутив в руках красиво ограненную вазу, сказал Лобов. — Ну что же, Зоя Андреевна, придется поступать с вами по-другому. Я обещал, что вы будете работать на нас, и слово сдержать сумею.

— Ты не знаешь, — спросил Гога вошедшую Елизавету, — что произошло? Кругом милиция, солдаты. Что это?

— Бандитов ищут, — ответил вошедший следом Семен. — Лихой парнишка, — одобрительно добавил он. — В Москве дел наворочал и сюда приехал. Говорят, его брата здесь прижимать стали хрустальные короли. Ну, этот мужик и устроил им здесь побоище. Потом, говорят, еще в деревне, в доме тещи брата, положил несколько человек. Его сейчас не столько милиция разыскивает, им это просто положено, сколько ребята Ниндзи. Тут, говорят, в гостях у Семенова, это местный предприниматель, у него пара небольших заводиков по производству строительных материалов. Он, видать, с москвичами повязан. Потому…

— Это и так понятно, — вмешалась Елизавета. — Семенов что хочет, то и делает. Уже два раза турнир боев без правил проводил. Все здесь куплено. А те, кто пытался вывести его на чистую воду, давно гниют.

— Вот это да, — удивился Гога. — Значит, этот парень и сюда может нагрянуть?

— Он все может, — кивнул Семен.

— Успокоил, — насмешливо сказала Зоя.

— Ты, Гога, мужик крепкий, — улыбнулась Елизавета. — Ты, — она взглянула на Зою, — я слышала, тоже кое-что можешь. Чего боитесь какого-то раненого уголовника? — Она пожала плечами.

— Семен говорил, — ответила Зоя, — ты тоже занимаешься. Чем?

— У нас одно время было повальное увлечение дзюдо, — улыбнулась Елизавета. — А потом все, кто имеет деньги, пошли на уроки самозащиты. Израильский вариант. И многие так, для поддержки здоровья и фигуры, продолжают заниматься. Не до упаду, а только для того, чтобы поддержать форму. А ты чем…

— Хватит, — недовольно бросил Гога, — нашли тему для разговора. Женщина должна оставаться женщиной. Чтобы защитить ее, есть мужчины.

— Может, они и есть, — улыбнулась Елизавета, — но не всегда бывают рядом в нужное время. К тому же, если женщина имеет деньги, самозащита может понадобиться в любое время. И в конце концов, это делает фигуру красивой. Не надо диет и разных сжигателей жира. Пять месяцев тренировки — и вы всегда будете выглядеть прекрасно. Конечно, при условии, что вовремя остановитесь и потом будете только поддерживать форму упражнениями, а не делаться профессиональным бойцом.

— Не согласен, — покачал головой Гога. — Синтия Ротрок была именно профессиональным бойцом и только потом стала кинозвездой. А как выглядит! Просто…

— А вот это неприлично, — обиделась Елизавета, — восхищаться красотой другой женщины, пусть она и звезда боевиков, в присутствии дам.

— Съел? — Зоя показала язык опешившему Гоге, Семен рассмеялся.

— Мы привезли хороший коньяк. — Елизавета достала из пакета бутылку «Наполеона». — Надеюсь, не станете возражать, если мы останемся? — Она взглянула на Зою.

— Разумеется, нет. Все-таки вдвоем очень скучно. Вроде уже обо всем переговорили. Но сейчас у нас, если так можно выразиться, работа. — Она подмигнула Семену.

— Какой процент мой? — поинтересовался тот. — Ведь благодаря мне вы…

— Мы это обсудим чуть позже, — сказал Гога. — Наверное, понадобится твоя помощь.

— О чем это вы? — с интересом спросила Елизавета.

— Скучные мужские дела, — ушел от ответа Гога. Елизавета посмотрела на Зою.

— Я знаю только то, — засмеялась Зоя, — что у них есть какие-то дела.

— Значит, не хотите говорить, — поняла та. — Ну ладно, не очень-то и интересно.

— Ты не знаешь, кого ищут? — спросил Гога у Семена. — Может, какой-нибудь знакомый.

— Не знаю. Но то, что не из знакомых, точно. У нас таких знакомых не было. Те, кто под Погорельцем ходил, только и могли что за квартиру бабулю или дедулю убить. На большее пороха не хватало.

— Я до сих пор не пойму, — сказал Гога, — почему тогда в то дело влез центр?

— Наверное, — предположил Семен, — Погорелец хотел по-прежнему быть первой скрипкой в этом деле. Ему, возможно, предложили выплачивать определенный процент. Насколько знаю я, центр не брезгует ничем. Вот и…

— Да, — сказала Зоя. — Мы тогда еле сумели…

— Хватит воспоминаний, — бросил Гога.

— Ты сам начал, — вспылила она.

— Перестань, — взглянув на Елизавету и увидев, что она с интересом смотрит на него, попросил Гога. — Давай хоть на сегодня забудем о делах. Извини. — Подойдя, он чмокнул ее в щеку. Краем глаза заметил насмешливую улыбку Елизаветы.

— Давайте выпьем, — открыв бутылку, предложил Семен, — за то, что мы живы, и за то, чтобы…

— Второй тост отличный, но он следующий, — выставляя рюмки, улыбнулась Зоя.

— Карл рвет и мечет, — Навруз говорил по телефону с Кардиналом. — Он узнал о Разине. Мы вынуждены были сообщить ему о заморозке поставок…

— Конечно, хотя бы для того, чтобы все свалить на меня. Так вот. — Кардинал кашлянул. — Высылай людей. Атаман неуязвим для местной милиции. А о людях Семенова вообще молчу. Семенов допустил множество грубейших ошибок. Его пора менять. Впрочем, как и остальных. Люди, которые должны работать на нас, зарабатывают огранкой хрусталя в частных мастерских. Кроме того, эта затея с каторгой тоже не оправдала себя. Коли это станет известным, представь, какой резонанс будет в обществе. Передача о частной тюрьме каких-то уголовников всколыхнула всю страну. А если узнают об этом… — Не договорив, вздохнул.

— Хорошо, — сказал Навруз, — я свяжусь с Карлом и постараюсь разъяснить ему…

— Этого делать пока не надо, — перебил его Кардинал, — потому как можем потерять большие деньги. Пусть пока остается все как есть. В конце концов, совет директоров, где председатель Семенов, должен выполнить обещание увеличить товарооборот, а как следствие — и прибыль. Я поговорил здесь кое с кем из них и понял, что они что-то еще могут. К тому же, вполне возможно, на мое решение повлияло произошедшее с Атаманом. Шакал сейчас тоже пытается разыскать его. Я послал его исправлять ошибку.

— Во-первых, не стоило заводить Атамана, а уж если это произошло, нужно было просто убить его. Но…

— Остальное я знаю, — буркнул Кардинал. — Кто сообщил Карлу об Атамане? Кто именно?

— Я, — признался Навруз, — потому что…

— Понятно, метишь в главкомы, — усмехнулся Кардинал. — Не торопись. Карлу это не понравится. Хотя бы потому, что его сын — мой друг.

— Но я потеряю очень большие деньги, — обхватив голову руками, простонал Падишах.

— Меня просили передать тебе, — спокойно проговорил сидевший перед столом Араб, — что деньги — это приходящее и уходящее, а голова дана для того, чтобы жить. Атаман знает обо всем. Представляешь, что будет, если его сейчас возьмут менты? Он хотя бы ради того, чтобы не сдохнуть в камере, выложит все, что знает. А знает он немало. Согласен?

— Конечно, — промычал Падишах. — Но я потеряю поставщиков, — с отчаянием добавил он. — Я выходил на них…

— Главное — остаться живым, — философски заметил Араб. — Потому что, если попадем ты или я, — он рубанул воздух рукой, — нас уберут на второй день, чтобы мы нигде не вякнули, что знаем кого-то из центра.

— Точно, — согласился Падишах. — Вот лично я думаю, — понизив голос, признался он, — что и тех двоих против Атамана, в баре, послал кто-то из центра. И Атамана напугать, и меня лишний раз защитить. Мертвый я им не нужен, а живой приношу постоянный высокий доход. Мафия на Западе занимается чем-то конкретным, а у нас…

— Откуда ты знаешь? — насмешливо спросил Араб. — Мафия — это организованная преступность. И все, что приносит доход, под ее контролем. Думаешь, почему иногда стреляют криминальных авторитетов? Потому что деньгами делиться не желают. Вот сейчас этих стрелков из бара усердно разыскивают. Знаешь для чего? Чтобы разобраться и узнать, кто перешел дорогу. Мне кажется, ребята в баре — это уголовники какие-то. Началась стрельба — они и выхватили свои…

— Они первыми стрелять начали, — перебил его Падишах.

— Это слова, — буркнул Араб. — Никто точно ничего не знает. Началась пальба — и все рванули в разные стороны.

— Но люди Атамана так говорили. А не мог Степан начать все это? — неожиданно предположил Падишах. — То есть войну с центром, объединившись с…

— Он просто спасал свою шкуру, — усмехнулся Араб.

— Леонид, — заглянула в комнату молодая женщина, — тебя. — Она протянула Арабу мобильный телефон. Взяв его, тот торжествующе взглянул на помрачневшего Падишаха. — Да.

— Ты нужен, — негромко сказал Аркадий. — Жду в казино. — И тут же зазвучали гудки отбоя.

— Мне нужно ехать. — Араб шагнул к двери. — Кто звонил? — спросил Падишах. Араб молча вышел.

— Привет, — улыбнулась стоявшая перед дверью Софи.

— Здравствуй, — кивнула Жанна. Они обнялись. — Не помешала? — с любопытством заглянув через плечо подруги, тихо спросила Софи.

— Ну что ты, — рассмеялась Жанна, — проходи. Я рада тебя видеть. Что там было после нашего ухода?

— Я пыталась до тебя дозвониться, но не сумела. Забрали этих троих. Досталось им очень крепко. Представляешь, что было бы, если бы он обиделся в кафе? Кстати, где он?

— Ушел, — улыбнулась Жанна, — рано утром. Позвонил своему учителю, так он называет какого-то человека, и сразу же ушел. Как я поняла, там что-то случилось вчера вечером. Но обещал приехать. — Она улыбнулась.

— Жанка, — удивленно посмотрела на нее Софи, — я не узнаю тебя. Как ты могла привести его к себе домой и оставить на ночь? Ведь кто знает…

— Почему же ты поддержала нас? — весело спросила Жанна. — Даже начала звонить своему знакомому майору. Ну и лица были у постовых. — Она рассмеялась.

Софи махнула рукой.

— Не могла же я оставить свою подругу с милиционерами. Я поняла, что без этого каратиста ты не уйдешь. Почему?

— Не знаю, — честно ответила Жанна. — Но ни капельки об этом не жалею.

— Рассмеявшись, вдруг сразу оборвала смех. — Ты знаешь Аркадия Бакина? — внимательно посмотрела она в глаза Софи.

— Конечно. Он приятель моего хорошего знакомого, я тебе о нем говорила. А почему ты спросила? И откуда ты знаешь…

— Вот это да! Выходит, у нас с тобой одни и те же знакомые. Ты знаешь, чем они занимаются? Твой друг и Аркадий? А кто он, твой друг?

— Шарлин, — ответила Софи. — Его зовут…

— Чарли, — договорила Жанна.

— Ты его знаешь? — удивилась Софи.

— Встречались, — уклончиво ответила Жанна.

— Вот с ним я и хотела переговорить.

— Не надо, — засмеялась Жанна. — Значит, ты вчера позвонила Чарли и все ему рассказала.

— Конечно. Во-первых, я испугалась. Ведь я осталась как свидетель. А эти парни вполне могли быть членами какой-нибудь преступной группировки. Потому я и связалась с ним еще из милиции. Благо милиционеры разрешили. А почему ты спросила? — Просто так. Аркадия. Жанна решила не говорить подруге о звонке — Пока, Иезуит, — махнул рукой толстяк, сидевший за рулем джипа.

— До вечера, — ответил Иезуит и быстро вошел в подъезд.

Сильный удар в живот согнул его пополам, а пинок сзади бросил на пол с разбитым лицом. Его еще дважды ударили ногой в живот.

— Хорош, — бросил чей-то голос.

Толстяк вышел из джипа и неторопливо пошел к дверям бара. Сзади раздались визг колес, тупой удар сминаемого железа и треск разбитых задних фонарей. Толстяк застыл. Медленно повернувшись, увидел уткнувшийся передом в немного покореженный зад джипа «уазик». Выматерившись, рванулся к автомобилям.

— Кажется, въехал куда-то, — пьяно пробормотал сидевший за рулем «уазика» небритый молодой мужчина.

— Убью, псина! — подскакивая, проорал толстяк. Удар распахнувшейся дверцы пришелся ему по колену. Вскрикнув, он упал. Из открытой задней дверцы одновременно с небритым выскочили трое. Резкие удары ногами быстро выбили из толстяка сознание. Мужчины спокойно пошли к стоявшей чуть позади «Волге».

— Никто ничего не видел. — Небритый, улыбаясь, цепко оглядел остановившихся прохожих. — Целее будете.

— Ну? — Араб посмотрел на сидевшего с телефоном молодого мужчину.

— Всех, — выслушав собеседника, кивнул тот. — Так, профилактически.

— Как заказали, — усмехнулся Араб. Поднес трубку к уху и сказал:

— Все сделаны. Причину не объясняли.

— Умные, — с ухмылкой ответил Аркадий. — Сами поймут. Впрочем, чуть позже им объяснят, в чем дело. У тебя потери есть?

— Сработали чисто, — улыбнулся Араб.

— Деньги получишь вечером, — проговорил Аркадий. — И не зажимай, парни должны получить все. За тобой есть такой грешок. Смотри, — предупредил он, — узнаю, что обманул кого-то хоть на цент, — будет плохо.

— Да ты что, Семеныч. — Араб оскалился в улыбке. — Что было, то прошло. Это раньше — да. Но ведь я как организатор, попадись мы, по делу бы шел. Поэтому и брал больше. Сейчас мы работаем под вашим чутким руководством, так что…

— Все, — оборвал Аркадий. — Вообще-то, — передумал он, — ты вот что сделай. Узнай, кто из парней Атамана после его выкрутасов отошел в сторону. Понял? И тех, кто остался с Расписным. Неплохо было бы перепроверить. Вообще, как настроение в рядах уголовников? Чем дышат? Атаман вроде бы всех держал, как он говорил, за жабры. А Расписной?

— Расписной по сравнению с Атаманом молод. Атамана не просто уважали, его побаивались. Он долго разборы наводить не любил. Что же касается тех, кто откололся, хрен их знает, где они. Наверное, каждый свою копну молотит. Вот парни Моряка — те сразу впряглись. Атаману они помогли уйти. Его же…

— Знаю. Ты все-таки проверь, кто чем дышит. Ведь кое-кто из команды Моряка остался. Почему? Может, ждут момента? Нам бы не хотелось рисковать. Начнутся разборки между людьми Моряка — а к ним наверняка примкнут парни Атамана — и остальными. Это вызовет большой шум. Обязательно вмешается милиция, а нам этого очень не хотелось бы. Как там Падишах? Наверное, плачет? — Аркадий рассмеялся.

— Точно, — кивнул Араб. — «Я искал столько времени таких поставщиков», — передразнил он Падишаха.

— Ну ладно, — сказал Аркадий, — не забудь о моей просьбе. И еще, о том, какую работу вы выполнили, не обязательно знать всем.

— Понял. — Араб отключил телефон.

— Привет, — кивнул вскочившему со стула Волчаре Артур, направляясь в спальню к Владимиру Ивановичу.

— Здоров.

— Что произошло? — подойдя к кровати, спросил Артур.

— Некие добрые молодцы, — вздохнул Владимир Иванович, — решили разыграть старика. Я же к шуткам молодежи отношусь без понимания. Вот и вышел конфликт. Ребята молодые, шустрые, и, если бы не один молодой товарищ, который счел нужным вмешаться, мне бы пришлось не сладко. Ибо в руке одного из добрых молодцев появился нож.