Мы не мафия, мы хуже

— Вы ранены?

— Я — нет, — покачал головой старик. — А вот мой заступник — слегка.

Лезвие вспороло ему кожу на левом боку.

— Да чепуха. — Услышав, что говорят о нем, в спальню вошел Волчара. — Просто царапина.

— Я знаю случаи, — серьезно проговорил Артур, — когда от царапины люди умирали.

— Ты меня рано хоронишь.

— Правда, это было не в России. Благодарю за помощь моему старому учителю. — Артур протянул руку:

— Артур. — Денис, — пожав ее, назвался Волчара. Всмотревшись в его лицо, Артур нахмурился. «Где я его мог видеть?» — спросил он себя.

— Все нормально, — по-своему понял его взгляд Волчара. — Я же говорю, просто кожу чуть вспороли. Владимир Иванович — молоток. Этому, с ножом, знаешь как грабку вывернул. Так что, кто кого спас, сказать трудно.

— И все равно спасибо. Ты не из Москвы? — спросил Артур.

— Тебе-то что? — насторожился Денис.

— Москвичи обычно не совершают благородных поступков, — рассмеялся Артур. «Да, это один их тех двоих», — вспомнил он. Посмотрев на часы, улыбнулся:

— Давайте позавтракаем. Я…

— Что же тебя молодица не накормила? — посмеиваясь, спросил Владимир Иванович. — Или ко мне спешил? Я вчера ночью, как ты позвонил, хотел рассказать тебе о схватке. Но понял, что ты у дамы, и решил не беспокоить.

— И правильно сделали. Надеюсь, на ночь вы меня отпустите, товарищ полковник?

«Ни хрена себе, — поразился Волчара. — Уж не мент ли? Нет. Иначе бы мусоров не опасался, а наоборот. Тем более его этот инструктором назвал. Старикан — молоток. И как он сказал?» — попытался вспомнить Денис.

— У меня есть хорошее вино, — улыбнулся Владимир Иванович. — Хотел до встречи с дочерью оставить, но сейчас решил…

— Ни в коем разе, — возразил Артур. — С вашей дочерью мы обязательно выпьем. А сейчас я схожу в магазин и что-нибудь куплю.

— Я с тобой, — сказал Волчара.

— Ну, если только за компанию.

— Денис, — возразил Владимир Иванович, — я бы не советовал тебе пока выходить. У этих парней здесь наверняка есть друзья, и они, может быть, ищут тебя, горя жаждой мести.

— Да и хрен на них, — спокойно отреагировал на его слова Волчара. — В гробу я их видел, буду я еще от малолеток прятаться.

— Знаешь, — сказал Артур, — в словах Владимира Ивановича есть резон. Так что лучше сегодня я схожу один.

— Как хочешь, — буркнул Волчара.

— Где он сейчас? — спросила Людмила.

— Ты о ком? — взглянул на нее Юрий.

— О Волчаре. Где он может быть?

— Надеюсь, не в милиции. Очень не хотелось бы жалеть о том, что мы его так легко…

— Если даже его возьмут, — возразил Толик, — Волчара о нас ни слова не скажет.

— Я бы так уверенно не говорил, — заметил Петр.

— А я знаю, что говорю! — вспылил Толик.

— Не ори, — поморщилась Людмила. — У меня голова раскалывается от этой Москвы. Здесь воздух как бы насыщен дымом.

— Здесь одних машин, — усмехнулся Петр, — миллионы. И заводов различных тьма. А сколько курящих! Представляете…

— Да хватит тебе, — усмехнулся Китаец. — О московской экологии все знают. Ничего. — Он потянулся. — Скоро мы отсюда исчезнем. Напоследок что-нибудь возьмем — и ходу.

— А как же я? — спросил Петр. — Ведь мне из Москвы надолго нельзя. Да и…

— На пару дней ты уехать сможешь, — отмахнулся Китаец.

— Смогу. Но нежелательно. Если как в Тулу, то…

— Может, давай по твоим планам работать начнем? — усмехнулся Толик.

— Ты-то чего лезешь? — заорал на него Петр. — Сам…

— Заткнись! — воскликнула Людмила и схватила нож. — Ты всего лишь за баранку держишься, и все! А мы людей убиваем! Так что закрой свой рот и молчи.

— Она тряхнула рукой с ножом.

— Юрий, — испуганно отшатнулся Петр, — что такое?

— Все нормально, — успокоил его Китаец. — У нее голова болит. К тому же хоть Толик и уверен в Волчаре, где-то в глубине души все равно опасается, что он может сдать. Или подкараулить где-нибудь и пулю всадить. Слышал, как он обещал? — Китаец криво улыбнулся. Петр сглотнул.

— Думаешь, взаправду может? — хрипло спросил он.

— Запросто, — кивнул Китаец. — Он ушел разъяренный. Ночлега в Москве у него нет. Столицу вообще, можно сказать, не знает. Тогда в бар они благодаря водителю попали. Он в Москве был пацаном. С матерью за колбасой ездил.

— Бар Денис назвал шоферу, — не согласился Толик.

— Значит, где-нибудь слышал про этот бар, — не стал возражать Китаец.

— Скорей бы из Москвы уехать, — вздохнула Людмила. — Хочется по улицам походить. В ресторан какой-нибудь вечером пойти. Или в бар. А тут боимся нос из квартиры высунуть.

— Братца своего благодари, — усмехнулся Китаец.

— Но ты-то выходишь, и ничего. А мы должны безвылазно сидеть. Сегодня пойду в город. Я, в конце концов, в баре не стреляла и даже не была там. Так что я иду в город. — Она взглянула на Китайца.

— Ради Бога, — улыбнулся тот.

— А ты со мной не хочешь?

— Ну куда же я тебя одну отпущу, — по-прежнему с улыбкой кивнул он.

— А я, значит, как в камере? — вздохнул Толик.

— Ну почему же, — усмехнулся Юрий. — Но, надеюсь, пальбу устраивать при нас не будешь? — Постараюсь удержаться, — засмеялся Толик. Артур неторопливо спустился по ступеням гастронома и, остановившись, прикурил.

— Слышь, мужик, — к нему подошли трое длинноволосых парней, — закурить не дашь?

— Почему не дам? — Он протянул пачку «Винстона».

— Кучеряво живешь, — взяв всю пачку, ухмыльнулся один из парней. — Еще себе купишь, — нагло заявил он.

— Я это уже сделал, — спокойно проговорил Бонич. — Курите на здоровье, но помните предупреждение медиков: курение опасно для жизни.

— Ты че блатуешь? — шагнул к нему худой парень. — На кого жути гонишь?

— Это не я. — Артур улыбнулся. — На любой пачке надпись имеется: «Минздрав предупреждает». — Он неторопливо, помахивая пакетом, двинулся к дому.

— Парни засмеялись.

— В натуре, — услышал он голос одного, — мужик прав. Только вот свое здоровье ты, мужик, не бережешь! — вызывающе громко сказал он. — Насчет нас менты предупреждают. Не читал?

Не отвечая, Артур вошел во двор двенадцатиэтажки и пошел к подъезду.

— Подожди. — Жанна удивленно посмотрела в глаза стоявшему в дверях Аркадию. — По какому праву ты врываешься ко мне и устраиваешь допрос? Кто ты есть-то?

— Человек, — раздраженно отозвался Бакин, — который любит тебя. Неужели ты до сих пор этого не поняла? — Он схватил ее за руку. — Жанна, выходи за меня замуж. Я люблю тебя. У меня есть все для того, чтобы ты была счастлива. Влияние, деньги. Впрочем, ты сама знаешь.

— За тебя? — удивленно спросила она. — Замуж?

— Ну да. Неужели…

Договорить ему не дал веселый смех Жанны.

— И что смешного я сказал? — недовольно спросил Аркадий.

— Прости. — Она достала из сумочки носовой платок. — Это все так неожиданно. — Посмотрев на него, снова засмеялась.

— Не вижу в этом ничего смешного. Мы взрослые люди, и я…

— Извини, Аркаша, это так неожиданно, что я не знаю даже, что сказать.

— Подумай. Я сейчас уезжаю, и меня не будет почти сутки. Вернусь — сразу позвоню. Подумай, — повторил он. Обняв ее, поцеловал в губы и тут же, ахнув, стал медленно оседать.

— Я этого не люблю, — отступив на шаг, сердито сказала Жанна. Аркадий, держась за низ живота, помотал головой.

— Очень больно? — Жанна подошла и присела перед ним. — Извини, Аркадий. Но со мной так нельзя, я не люблю хамов. Спасибо за предложение. Знаешь, если бы ты мне предложил это еще вчера днем, я бы, наверное, даже не раздумывая, согласилась, И, возможно, со временем привыкла бы к тебе и даже считала бы это любовью. Но сейчас… — Вздохнув, выпрямилась. — Извини. Я встретила человека и полюбила его. Оказывается, любовь с первого взгляда бывает. А я в это никогда не верила.

Аркадий с трудом встал.

— Значит, нет, — сипло проговорил он. — Ну, что же. Но имей в виду: я не из тех, кто так легко сдается. Я…

— Аркаша, — Жанна покачала головой, — у тебя есть жена, двое детей. Чего же ты от меня хочешь? Я…

— С женой я разведусь, — перебил он. — И очень скоро. Что касается детей, они у меня в полном порядке. Старшая дочь учится в Лондоне. Младшая, ей семнадцать, поступила в университет в Риме. И я не отказываюсь от них. Просто я люблю тебя. Я хотел сказать это вчера. Но ты меня огорошила словами о Карле. Что у тебя с ним? В каких вы отношениях?

— Карл Игоревич хорошо знал моего отца. Папа был видный адвокат. Он погиб в автокатастрофе. И никто до сих пор не знает, кто в этом виноват. Карл пытался найти виновников, но не смог. А может, не захотел. Когда человек живой и может помочь, он нужен. Мертвых лишь вспоминают, и не всегда хорошо.

— Подожди, — сказал Аркадий. — Я что-то припоминаю. Ну конечно. Как я сразу не догадался! Жанна Борисовна Малкина. Борис Анатольевич Малкин. Тьфу ты, — недовольный собой, поморщился он. — Как я сразу не понял этого?

За дверью раздался телефонный звонок.

— Извини. — Жанна метнулась в комнату. — Да! — услышал Аркадий ее веселый голос. — Наконец-то. Я уж думала, не позвонишь. Ты сегодня приедешь? — Аркадий напряженно вслушался. — Конечно, — говорила Жанна. — Буду ждать.

Через несколько секунд она вышла и участливо спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, — усмехнулся он. — Гораздо хуже, чем раньше. Это твой друг? — кивнул он на дверь.

— Да, — вызывающе ответила Жанна. — А что?

— Ничего особенного, — криво улыбнулся он. — Это, наверное, ревность. Я только что наконец-то сказал тебе о своей любви, а ты…

— Давай прекратим этот разговор, — попросила Жанна.

— Хорошо. Ты не напоишь меня кофе?

— Почему же нет? Сейчас сварю.

— Я руки вымою, — сказал ей вслед Аркадий. Жанна пошла на кухню. Бакин быстро, стараясь не шуметь, вошел в спальню, подошел к телефону с определителем номера, поднял трубку. Взяв ручку, быстро записал появившиеся цифры, — Здравствуйте, Нонна Антоновна. — Падишах почтительно поклонился вошедшей в кабинет миловидной стройной женщине.

— Привет, Адам, — кивнула та и села на подставленное им кресло. Достала сигарету. Падишах, щелкнув зажигалкой, дал ей прикурить. — У меня к тебе дело.

— Прикурив, она выдохнула дым ему в лицо.

— Понимаю, — кивнул он. — Но, Нонна Антоновна, — вздохнул Адам, — видите ли, в чем дело. Я, честное слово, боюсь, что узнает…

— Адам, — резко перебила она, — я плачу большие деньги. Какая тебе разница, кто покупает твой товар? Не милиционер же. — Она неприятно рассмеялась.

— Все это так, — согласился Адам. — Но понимаете… Если об этом узнает…

— Значит, ты отказываешь мне. — Женщина резко поднялась и шагнула к двери.

— Боже упаси, — поспешно проговорил Адам. — Разве я могу отказать такой женщине, как вы? Сколько вам? — спросил он.

— На три раза, — успокаиваясь, но все еще недовольно бросила она.

— Сей момент. — Он поспешно вышел. — Скажи Климу, — тихо обратился он к молодой женщине, — чтоб принес три порции. И еще, — воровато оглянувшись, продолжал Падишах, — посади пару ребят потолковей ей на хвост. Мне нужно узнать, куда она отправится.

Кивнув, женщина вышла.

— Мне плевать! — широкоплечий брюнет, упершись кулаками в стол, уставился немигающим взглядом на сидевшего за столом пожилого мужчину в очках.

— Нам обещали поставку овощей. Обещали?

— Павел Викторович, — умоляюще проговорил тот, — понимаете… Наша база не может…

— Слушайте, Иван Игнатьевич, — проговорил брюнет, — я хочу вам сказать по секрету: если сегодня в ресторанах не будет свежих овощей, ваша дача сгорит. Завтра запылают база и ваши придорожные кафе. Одно на Ярославском шоссе, другое — на Ленинградском. А кроме этого, в целях профилактики вас довольно сильно побьют. Обычно мы не прибегаем к таким методам, убиваем, и все. Но, учитывая наше расположение к вам… — Не прощаясь, быстро вышел.

Иван Игнатьевич, сняв очки, протер белоснежным платком вспотевший лоб.

Снова нацепив очки, крикнул:

— Зина! Срочно отправьте поступившие овощи в три ресторана. В какие, — он вздохнул, — знаешь.

— Ты уверен? — спросил Навруз по телефону.

— Конечно, — засмеялся Павел Шарлин. — Я умею уговаривать подобных людишек. Сейчас, — он посмотрел на часы, — наверняка уже загружают овощевозы. Все будет на месте.

— Отлично. А то господа из ресторанов нервничают. В одном, на Тверской, сегодня намечается, крупная гулянка. Кто-то из банка «Империал» день рождения отмечает, а овощей нет. Представляешь, каково хозяину?

— Конечно.

— Ты сейчас куда?

— По обменным пунктам. Сегодня день сбора налогов. Не могу же я доверить такое тонкое дело боевикам. Да, говорят, наши парни кого-то отработали на Пригородном. Ты не в курсе?

— Кто именно?

— Не имею представления. Мне одна барышня рассказала. Но если хочешь, я уточню.

— Не надо. Сегодня будем провожать Льва в Рим. В двадцать три пятнадцать. Его Карл затребовал.

— Чувствую, у нас скоро другой президент будет. Надеюсь, ты меня понял?

— Разумеется. Мы это вечером за партией в бильярд обсудим. Приедешь?

— Конечно.

— Как здорово. — Людмила благодарно посмотрела на Китайца. — Спасибо, милый.

— Перестань, — улыбнулся тот, просматривая меню. — Мы, в конце концов, заслужили небольшой отдых.

Стоявший рядом официант терпеливо ожидал заказа.

— Классно, — подтвердил слова сестры Толик.

— На ваш вкус, — отдав меню официанту, небрежно бросил Юрий. — Что-нибудь легкое. Салаты и какие-нибудь рыбные блюда. Ну а насчет спиртного…

— Он взглянул на Толика. — Каждый берет по своему желанию.

— Я — как ты, — бросил тот.

— Хочу шампанского, — сказала Людмила. — Холодного. И мороженого.

— Закуску на ваше усмотрение, — посмотрел на официанта Китаец. — Бутылку хорошего шампанского. Нам с молодым человеком, — он кивнул на Толика, — по сто пятьдесят коньяку. Не спрашивайте, какого, — опередил он официанта. — Здесь столько названий, что хочется перепробовать все. Я вам доверяю. Думаю, вы сумеете угостить нас превосходным ужином.

— Разумеется, — улыбаясь, заверил официант.

— Ты, надеюсь, без пистолета? — тихо спросила брата Людмила, как только официант отошел.

Тот, хмыкнув, посмотрел на Китайца.

— На этот раз, — улыбнулся тот, — я сам посоветовал Анатолию взять оружие. Нельзя забывать об обещании Волчары. Это раз. И второе: все-таки он был в баре, и его могут узнать. И в этом случае лучше стрелять первым. Или хотя бы успеть пару раз выстрелить, пока не убили.

— Ну вас. — Людмила недовольно надула губы.

— Что? — Аркадий вскочил с кресла. — Ты уверен?

— Абсолютно, — ответил мужчина по телефону. — Это он.

— Вот это да, — опешил Аркадий. — Значит, он, вполне возможно, затеял все это…

— Что делать? — спросил собеседник.

— Не упускай его из виду. Но так, чтобы он тебя не заметил. Судя по всему, он не так прост. И постоянно держи со мной связь. — Отключив сотовый телефон, задумчиво посмотрел в окно. — Совпадение или случайность? — пробормотал он. — Впрочем, это легко узнать. Смит! — позвал он. В кабинет быстро вошел рослый парень в темных очках. — Где-то в районе кафе «Росинка» обитают двое бомжей. Они проходят по делу о нападении трех наркоманов на мальчишку. Дом совсем рядом. В общем, узнаешь, где именно. Мне нужны эти двое. И немедленно.

— Понял, — кивнул Смит и вышел.

— Это становится все более интересным, — покачал головой Бакин.

— Видишь вон того здоровяка? — спросил коренастый мужчина.

— Ну, — мотнул головой сидевший рядом с водителем крепкий парень в спортивной одежде.

— Иди за ним, — проговорил коренастый. — А ты держись немного в стороне, — велел он сидящему рядом парню. — Через каждые десять минут меняйтесь. Я хочу знать, куда он идет.

Парни вылезли из «фольксвагена».

Артур неторопливо шел по улице. Ему захотелось пройтись одному. Просто так. Идти по улице, улыбаться хорошеньким женщинам, в конце концов, радоваться тому, что он на родине и живой.

— Мам, — услышал он жалобный детский голос, — ну купи мороженого. Я…

— Отстань, — ответила молодая женщина. — Почем виноград? — спросила она.

Ей что-то ответила продавщица в грязном халате.

— Послушайте, — вздохнула женщина, — а чуть не уступите? Понимаете, сегодня брат домой вернется. Он почти год был в Чечне. Его освободили из плена месяц назад. В госпитале…

— Проходи, милая, — выдохнув дым, огрызнулась продавщица. — Здесь не рынок. Цену не я устанавливаю.

— Но поймите, — снова начала женщина. — Я…

— Что угодно? — засуетилась продавщица, увидев двух подошедших небрежно-ленивой походкой молодых мужчин в дорогих костюмах.

— Три кило винограда, — бросил один из них. — Помидоры свежие? — Протянув руку, всем видом выражая брезгливость, потрогал один помидор.

— Мама, — снова заныл мальчик, — ну купи мороженого.

— Я сказала, нет, — рассердившись, видимо, после разговора с продавщицей, отрезала она.

— Господи! — громко ахнул Артур. — Зина! Вы ли это? Женщина удивленно посмотрела на него.

— Какая удача, — поняв, что угадал имя, шагнул он к ней. — Эта встреча сэкономила мне уйму времени. Ваш брат еще не приехал?

— Кто вы? — Женщина удивилась.

— Я из центра реабилитации побывавших в плену, — вспомнил он услышанное по телевизору. — Понимаете, — вздохнул Артур. — Всем, кто был в плену, выдается денежное пособие. Но чтобы не травмировать самого освобожденного из плена, деньги выдаются его родственникам. Я вас видел в аэропорту, — наугад бросил он.

— И вдруг вижу — вы. Мне поручено отдать небольшую сумму денег родственникам вашего брата. — Он, вытащив пачку пятидесятирублевок, сунул их в руку растерявшейся женщине. — Большое спасибо, — поблагодарил он, — а то мне нужно в аэропорт. До свидания.

Не давая ей опомниться, Артур выскочил на проезжую часть, голосуя, вскинул руку.

— Подождите, — проговорила женщина, — но…

— Прямо, — едва машина остановилась, бросил Бонич. — И быстрей. Там разберемся куда.

— Вот это да! — обрадовался мальчик. — Сколько денег. Это…

— Это просто хороший человек, — глядя вслед машине, прошептала женщина.

— Ты веришь в Деда Мороза? — неожиданно спросила она.

— А что? — растерялся мальчик. — Новый год еще не скоро, — улыбнулась она, — а тебе уже подарок сделали. И все-таки чудеса бывают.

Мальчик с удивлением смотрел на вдруг подобревшую маму.

— Во, — увидев впереди небольшой стеклянный коммерческий магазин, кивнул Артур. — Останови здесь. Потом отвезешь назад, туда, где взял. Это за доставку сюда. — Он отдал водителю пятьдесят рублей. — И столько же за назад, — улыбнулся он.

— Во чудик, — усмехнулся водитель, убирая деньги в карман и глядя вслед идущему к магазину Артуру. — Побольше бы таких, и жить веселее бы стало.

«Похоже, мне на хвост эти двое упали», — усаживаясь за столик в баре, хмыкнул Волчара. Он, сославшись на то, что пойдет за сигаретами, вышел вслед за Артуром. Попив пива в небольшом буфете, вышел на улицу. И как-то неожиданно для себя отметил, что его ведут двое парней. Покрутившись по улице, убедился, что прав. Увидев пивной бар, зашел.

«Какого хрена им надо? — заказав официантке пиво, зло подумал он. — Может, прав старик и это приятели пострадавших? Но тогда чего лазают за мной? Где старик живет — наверняка они в курсе. Да и не похоже, чтоб они хотели меня вырубить где-нибудь в темном уголке. Я давал им такую возможность. Не клюнули, суки».

Взяв принесенное официанткой пиво, начал пить. Парни, сев у входа, тоже взяли по кружке.

— Слышь, Коль, — обратился подошедший к «Волге» мужчина, — чего-то Андрея не видать. Где он, не знаешь?

— Черт его знает, — пожал плечами сидевший за рулем пожилой мужчина. — Мужики говорят, видели, как он на иномарке с какими-то пареньками катался.

— Наверное, все-таки решил показать того мужика, — сказал подошедший, — которого он по фотороботу узнал. Денег загрести захотел. Во дурень-то. Загребет столько, что хрен унесет.

— Точно, — согласился пожилой. — Он им покажет, а его и того. — Он провел ребром ладони по горлу.

— Ты уверен, что это он? — Араб положил фоторобот перед сидевшим с сигаретой коренастым мужчиной.

— Точно, — кивнул тот. — Правда, я его, парня, еще одного мужика и бабу с Савеловского отвез…

— Это сейчас не важно. Коньяку не желаешь?

— Налей, — кивнул таксист.

«Вот это неожиданный сюрприз. Выходит, мужик что-то свое хочет. Но как он вышел на нас? — задумался Аркадий. — Ведь перед ней этот спектакль разыграл лишь для того, чтобы… Наверное, просто в тебе, Аркаша, говорит ревность. Ведь Софи сказала, что все было спонтанно. К тому же нет никакой уверенности, что это именно он. Хотя вышел он из квартиры, где стоит телефон с номером; Значит, он звонил Жанне. Хозяин этой квартиры — старый полковник в отставке, бывший сотрудник специальной группы КГБ. Был инструктором в лагере спецгрупп. Впрочем, все это объясняет умение этого типа. Он легко прорвался к выходу из бара. Что ж, можно звонить Наврузу. — Протянув руку к телефону, остановил себя:

— Рано. Надо сначала все окончательно выяснить. — Он снова посмотрел на экран видеомагнитофона. Развалившийся в кресле таксист залпом выпил рюмку коньяку, взял из вазы виноградинку. — Побалдей пока, — усмехнулся Аркадий. — Сейчас он чувствует себя суперменом, такое внимание и почет». Усмехнувшись, закурил.

— Кто? — Жанна подошла к двери.

— Навеки ваш Артур, — услышала она знакомый голос. Когда она открыла дверь, то увидела большой букет роз.

— Какая красота! — Ахнув, взяла букет и, прижав к груди, засмеялась. — Спасибо, — прошептала она. — Мне очень давно не дарили цветов от сердца. Она вздохнула и поцеловала Артура. — Спасибо, милый.

— Это тебе спасибо.

— За что же? — сказала Жанна, сделав шаг на кухню, чтобы налить воды в вазу.

— За то, что ты есть.

Жанна замерла.

— Мне так никогда не говорили.

— Потому что ты не знала меня.

— Что там случилось с твоим учителем?

— Ничего страшного. Подвыпившие юнцы решили поучить старика жизни. Вмещался прохожий, гость Москвы. Все хорошо.

Войдя в комнату, Артур остановился. Стол был празднично накрыт.

— И все-таки в жизни бывают праздники, — улыбнулся он.

«Вот сучата, — зло думал Волчара. Парни, уже не скрывать, ходили за ним.

— Какого хрена им надо?» — старался понять он.

Не найдя даже приблизительно правильного ответа, выругался.

Остановившись, повернулся. Парни тоже остановились и закурили.

— Вы, кашалоты, — зло спросил он, — какого хрена вам нужно?

— Ты чего базаришь? — рванулся вперед один. Взвизгнув, схватился за ляжку и упал. Рванувшийся было за ним второй парень замер.

— Ты это… — вытягивая перед собой руки, забормотал он, — спокойнее. Я…

— Кто послал? — Вытащив пистолет с глушителем Волчара направил его на парня.

— Это… — Уткнувшись спиной в опору качелей, парень застыл. — Не убивай, — неожиданно жалобно попросил он. — Нам Ленька Араб тебя показал. И сказал — ходите за ним. Сначала вроде как незаметно, а потом в открытую.

— Кто такой Араб? — спросил Денис. — Где его можно найти? Лежавший рядом, видимо, сначала потеряв от боли сознание, очнулся и громко застонал, обхватив простреленное бедро.

— Заткнись! — Прыгнув к нему, Волчара ударил его по голове рукояткой пистолета.

Второй парень воспользовался этим и прыгнул за угол дома. Волчара вскинул пистолет и нажал на курок. Чуть слышный хлопок выстрела — и пуля выбила фонтанчик бетонной пыли из стены. Выматерившись, он сильно пнул лежащего парня.

И сразу побежал через двор. Выскочив на улицу, замедлил шаг и неторопливо пошел вперед.

«Надо сваливать отсюда, — решил Денис. — Похоже, меня вычислили эти сучары. Не попал я во второго, — недовольно думал он. — Тары-бары развел. Надо было сначала пулю всадить, а потом и базарить».

Он увидел идущие на скорости три иномарки. Они шли одна за другой, непрерывно сигналя. Инстинктивно рванулся назад. Опомнившись, остановился, но тут же прыгнул за коммерческий ларек. Машины, притормаживая, замедлили ход и, перестав сигналить, свернули ко двору, откуда вышел Волчара. Он рванул в сторону. Забежав за угол ларька, остановился. Две машины прошли дальше. Третья остановилась у проезжей части.

«Козлы вонючие», — стараясь держаться за ларьком, думал он.

Из машины вышли по крайней мере трое. Волчара слышал три хлопка дверцами и попятился назад. Увидев слева «Москвич», присел за ним. И сделал это своевременно. Появились трое крепких парней, на них, несмотря на жару, были куртки. Волчара лег.

«Только бы хозяин этого драндулета не вышел», — подумал он. И увидел, как от ларьков с двумя пакетами в руках быстро идет молодой мужчина в камуфляже.

Волчара выругался про себя и отполз к двери переднего пассажира.

Мужчина открыл дверцу водителя и, поставив пакеты на сиденье для пассажира, сел сам. Волчара откатился вправо и метнулся за большой железный ящик. Вытащив из сумки пистолет, облизнул пересохшие губы.

«Вот это влип», — затравленно оглядываясь, подумал он и увидел проезжавшую мимо третью иномарку. В машине было четверо. Как только машина въехала во двор, сунул пистолет в сумку и побежал вперед. Выскочил на проезжую часть, поднял руку.

— Куда? — остановив «шестерку», спросил длинноволосый парень.

— Павелецкий, — ответил Волчара. — Сотню даю.

— Поехали.

Волчара посмотрел назад. Вздохнув, усмехнулся:

— Короче, вот что, земеля, даю двести. Тормозни минут на десять. Мне тут посмотреть кое на что нужно.

— Бабки вперед, — останавливая машину, сказал парень.

— Вот сотня, другая — на вокзале.

Артур и Жанна, плотно прижавшись друг к другу, танцевали под медленную музыку.

— Я люблю тебя, — прошептал Бонич и легко коснулся ее губ.

— Я тоже люблю, — улыбнулась она, — очень люблю тебя. Знаешь, — остановившись, неожиданно предложила она, — давай сходим к женщине с сыном, благодаря которым мы познакомились.

— Давай, — охотно согласился он.

— Разумеется, там его нет, — усмехнулся Аркадий. — Я знаю, где он. Смит! Собери парней. Прогуляемся в одно место. И будьте начеку.

— Привет, земляк, — услышали они хрипловатый голос. Артур и Жанна остановились, к ним подходили двое вчерашних бомжей.

— Курить нужно? — улыбнулся Артур. — Держите.

— Спасибочки, — буркнул второй. — Ты это, будь настороже. Тобой какой-то новый русский интересуется. Нас к нему возили. Он про эту бойню с наркоманами очень интересовался. Как все началось, о чем ты с бабой разговаривал. С ней. — Он мотнул головой на Жанну. — В общем, интерес к тебе у него имеется. А мужик крутой. Парнишки со стволами у него на подхвате. Нам по стаканчику накапали, закусить трохи дали. Но мы чего? Ничего, говорим, не знаем. Видим — драка и мусора какого-то мужика вяжут. А тут его половина подскочила с подругой и отмазала от ментов. Если что не так вякнули, ты уж извини, земеля. Лишнего вроде не базарили.

— А куда вас возили? — быстро спросила Жанна.

— Хрен его знает, — пожал плечами первый. — Контора какая-то. Ну, офис сейчас называют. Да, земляк, у них номер твоего телефона. Вроде адрес шукать по нему хотят.

Артур холодно взглянул на Жанну.

— Это Аркадий, — поняв его взгляд, прошептала она. — Он был, когда ты звонил. Я на кухню ушла, он кофе попросил и сказал, что руки мыть пошел. А у меня телефон с автоответчиком. Он, наверное, номер и переписал. Ты поезжай домой, — Жанна вздохнула. — И увези своего учителя. Аркадий это. — Не стесняясь бомжей и на мгновение прижавшись к Артуру, поцеловала его и быстро пошла к подъезду.

— Тебе-то тогда досталось, — увидев синяк под глазом бомжа, улыбнулся Артур. — Ты его за ногу держал. Это…

— Нет, — показал головой мужик с подбитым глазом. — Держал он. — Он кивнул в сторону приятеля. — Это мне мусора тогда в отделении заехали. Нас же ночь продержали. Ну и, как всегда, трохи поддали. Не от злости, а для профилактики. — Он усмехнулся.

— Ладно, мужики, — сказал Артур, — поеду. Спасибо за предупреждение. И вот еще что. — Сунув руку в задний карман, достал деньги. — Держите. И за ней приглядывайте. Это вроде как аванс за охрану.

Сказал это потому, что увидел, как, переглянувшись при виде денег, бомжи сделали шаг назад. У него в этот раз они деньги не взяли бы.

— Ништяк. — Мужик с подбитым глазом взял купюру. — Присмотрим за девкой. Ты не боись, у нас здесь все схвачено. Если чего, мужики подмогут. Вон в том дворце, — он показал на недостроенный корпус пятнадцатиэтажки, — их полно.

— Пока. — Артур махнул рукой и рванулся к проезжей части.

— Ништяк мужик, — глядя ему вслед, буркнул «подбитый глаз». — Придется присматривать за девахой.

— Конечно, — потирая руки, согласно кивнул его приятель. — Сейчас похавать возьмем, пузырек, и в дозоре веселей будет. Надо еще Митяя кликнуть. Раньше, до того как на улицу ушел, какой-то борьбой занимался. Если что — он мужик ломовой. Я раз видел, как он троих охаживал.

— Планы меняются, — посмотрев на часы, сказал Волчара. — Ты поторчи здесь с часик. Дождешься — двести маешь. Вот задаток. — Он сунул водителю полсотни. — А не дождешься — потом подловлю и колеса хавать заставлю.

Не дожидаясь ответа, быстро пошел к дому напротив. «Похоже, они, сучары, адрес срисовали, — на ходу думал Волчара, — и сейчас в гости к старикану нарисуются. Артура нет, они деда и сделают. Мне бы, конечно, на хрен этот дед упал, но мужик хороший. Если, в натуре, они там, с ходу шмалять буду», — решил он.

Артур вытащил сто долларов.

— Вот, — показал он водителю. — Нужно быстро, но аккуратно.

— Сделаем, — кивнул рослый молодой мужчина.

— Приготовьтесь, — тихо сказал Смит четверым парням с пистолетами.

Подняв руку, нажал на звонок.

— Артур, — вслед за щелчком отпираемого замка услышали они голос Жанны.

— Ты? Вернулся?.. — Открыв дверь, оборвала себя на полуслове. — Что вам нужно? — холодно спросила она.

— Разрешите. — Смит оттолкнул ее плечом.

— Да как вы смеете?! — возмутилась она. Смит шагнул вперед и, хрипло вскрикнув, согнулся. Парни вскинули пистолеты. Жанна захлопнула дверь.

— Не стрелять, — поняв, что в квартире, кроме женщины, никого нет, помня наказ шефа вести себя с ней предельно вежливо, остановил парней коротко стриженный крепыш.

— Эй! — раздался бас поднимавшегося по лестнице лохматого здоровяка. — Какого вы здесь делаете? Ну-ка свалили на хрен!

— Сдерни, гнида, — презрительно бросил один из парней. Подкрепляя свои слова, он выбросил ногу. Детина, поймав ступню под мышку, повернулся. Взвыв от боли в вывернутой ступне, парень покатился по лестнице. Еще один от мощного удара в грудь взмахнул руками, выпустил пистолет и упал на площадку. Третий с коротким криком-выдохом ударил детину ногой в голову. Тот, ухватившись за перила, устоял и подсек ноги шагнувшему к нему четвертому. Тот рухнул спиной на площадку и ударился затылком. Последний снова выбросил ногу. Детина, по-боксерски поднырнув под ногу, сильным ударом в живот согнул парня и, выпрямляясь, кулаком отбросил его назад.

— Суки, — прогудел он.

Сухо треснул выстрел. Покачнувшись, детина снова попытался ухватиться за перила, но не смог и рухнул головой вниз на ступеньки. С трудом поднявшись, Смит с пистолетом в руке начал спускаться. Навстречу ему бежал Араб. За ним — трое крепких ребят.

— Ты куда? — зло спросил Араб и прорычал:

— Забирайте этих недобитков! Оружие возьмите.

Глядя на лежащего с разбитой головой детину, хмыкнул. Парни помогли подняться двоим и, подхватив двух других, начали спускаться вниз.

— Господи, — качая головой, промычал сидевший на заднем сиденье «шестисотого» Аркадий, — какие идиоты. Трогай, — приказал он.

— Где же Михай? — тихо спросил сидевший на корточках за бортиком детской песочницы бомж с подбитым глазом. — Видал, сколько их? — Он мотнул головой на три машины. — Не прибили бы его там.

— Наверно, замочили, — прошептал другой. — Троих вынесли. Он им успел навесить, а остальные его сделали. Сейчас уедут — посмотрим.

— Если там трупы, — сказал первый, — то и соваться не стоит. Потому…

— Стоять! — раздались властные крики. — На землю! Мордами вниз!

Хлопнул выстрел. Коротко простучала автоматная очередь. Послышались удары и вскрики.

— Сваливаем, — прошептал «подбитый глаз».

— Вы звонили? — спросил рослый омоновец с закрытым лицом открывшую дверь Жанну.

— Я, — кивнула она. — Услышала шум драки. И, кажется, выстрел. Сразу позвонила. Я… — Не договорив, уставилась немигающим взглядом вниз.

Омоновец понял — она увидела лежащего на лестнице детину с разбитой головой и раной в груди.

— Извините. — Мягко, но настойчиво омоновец оттеснил ее назад. — Вам это ни к чему.

— Я знаю, кто и зачем прислал сюда парней, — прошептала побледневшая Жанна.

— Что? — не расслышал омоновец.

— Кого убили? — чуть громче спросила она.

— Судя по виду, какого-то бомжа. Вы не узнали его?

— Неужели вы считаете, — пришла в себя Жанна, — что среди моих знакомых могут быть нищие?

— Я думал, вы лучше, — сухо проговорил омоновец и вышел. Повернувшись, не дал ей закрыть дверь. — Сейчас с вами будет говорить сотрудник милиции, — по-прежнему казенно-официальным тоном проговорил он. — Расскажете, что слышали.

— Я не могу оставаться в открытой квартире, — рассердилась Жанна и хлопнула дверью.

Волчара, осторожно поднявшись по ступенькам, подошел к квартире Владимира Ивановича. Достал пистолет, взглянул на лестницу сверху. Потом вздохнул, достал из заднего кармана ключ, который дал ему старик, и сунул в замочную скважину. Дверь открылась. Выставив вперед руку с пистолетом, замер.

Шумно вздохнув, ногой толкнул дверь и прыгнул вперед. Споткнувшись о выставленную ногу, упал. Пытаясь смягчить падение, инстинктивно выбросил вперед руки. Пистолет отскочил в сторону. Едва Волчара коснулся руками пола, сильный удар по затылку выбил из него сознание.

— А говорили — крутой, — усмехнулся один из троих парней.

— Видали мы таких, — кивнул второй.

— Теперь можете спокойно отдыхать, — улыбнулся сидевший в кресле рядом с кроватью мускулистый мужчина. — Все кончено. И впредь выбирайте себе знакомых. — Он кивнул и, поднявшись, шагнул к двери.

— Стоять, — услышал он негромкий голос. — И руки за голову.

Удивленно повернувшись, увидел в руке Владимира Ивановича направленный на него револьвер.

— Вот это да, — удивился мускулистый.

— Советую выполнять мои команды, — спокойно проговорил Владимир Иванович.

— Стреляю я прекрасно. Калибр пять и шесть, — улыбнулся он. — Ствол чуть расширен. Уверяю вас, молодой человек, выстрела никто не услышит, поэтому не надо делать глупостей.

— Чего ты хочешь? — Мускулистый сглотнул.

— Скажите своим людям, — тем же тоном проговорил Владимир Иванович, — чтобы они немедленно оставили в покое Дениса и убирались. Ты останешься попить чайку. У меня есть замечательное варенье, клубничное.

— Обожаю клубнику, — постарался казаться героем мускулистый, хотя чувствовал себя совсем по-другому. Какой-то старик угрожает ему! Однако пистолет в старой руке не подрагивал, — Парни! — громко проговорил мускулистый. — Оставьте этого и уезжайте! Сюда не входить!

— Последнее сказано зря, — спокойно отметил старик. — Тебе все равно никто не поможет.

За дверью раздался грохот упавшего тела. И тут же звон разбитого стекла.

— Зеркало, — поморщился Владимир Иванович. — Из Германии привез. Жалко.

Послышался сдавленный стон. Снова упало что-то тяжелое.

— Этого не трогать! — приказал старик.

Дверь распахнулась, и ворвался Артур. На его щеке была кровь.

— Где ты был? — недовольно спросил Владимир Иванович. — Ведь понял, что у нас неприятности. Квартиру нашли по номеру телефона. — Он кивнул на стоявшего с поднятыми руками мускулистого. — Мне этот молодой человек сообщил. Как там Денис? — Опустив пистолет, он начал подниматься.

Мускулистый, крутанувшись, нанес удар ребром ладони. Артур, поднырнув под обдавшую голову воздухом ладонь, всадил кулак в солнечное сплетение противника. Тот, охнув, начал падать головой вперед. Бонич поймал его и осторожно положил на пол.

— Как вы? — взглянул он на старика.

— Будет еще лучше, если мы немедленно уедем отсюда. Как там Денис? — с тревогой спросил Владимир Иванович.

— Вполне, — кивнул Бонич. — Даже умудрился одного довольно сильно ударить ногами. Сейчас, по-моему, разбирается с ними. — Он кивнул на дверь, из-за которой доносились мат и звуки ударов. — Он лучше, чем я думал. Пришел, хотя наверняка знал, что здесь гости.

— Бери свои вещи, — сказал старик, — и мы немедленно уезжаем. У меня в гараже «Таврия». Ключи в тумбочке под телевизором.

Артур недоуменно взглянул на Владимира Ивановича. Тот никогда не говорил о том, что у него есть машина.

— Я не хотел, чтобы ты раскатывал по городу на машине, проворчал тот. — Сейчас столько аварий.

— Ну, — заглянул в комнату Волчара, — как здесь? Увидев лежащего мускулистого, с матом прыгнул к нему и с силой пнул в голову. И еще раз.

— Хватит, — приказал старик, — не то убьешь. Тогда милиция проявит интерес, а мне этого совсем не хочется. Надеюсь, там, — он посмотрел на дверь, — живые остались?

— Остались, — хмуро кивнул Волчара. — Гребни поганые.

— Что у тебя с головой? — увидев кровь на его шее, спросил старик.

— По башке чем-то смазали.

— Скорее всего пистолетом, — сказал Артур. — Я жду вас внизу.

— Забирай свое имущество, — оглядев спальню, сказал Владимир Иванович.

— Мы переезжаем.

— Вы это… — Волчара кашлянул. — Езжайте. Ведь эти псы на меня охоту устроили. Я знаю почему, так что…

— Ты слышал, что я сказал? — сурово посмотрел на него Владимир Иванович.

— Мы переезжаем. Так что делай, как тебе сказано.

— Этих я связал, — услышали они голос Артура. — Все живы. Но здоровьем похвастать не могут.

— Они, — вытирая кровь, буркнул Волчара, — за…

— Разговоры потом, — резко оборвал его Владимир Иванович. — Уходим. — Постукивая тростью, двинулся к выходу.

— Кретины, — обхватив голову руками, простонал Аркадий. — Что же я наделал? — Надо все исправлять. Но как? — с отчаянием спросил он. — Ведь эти болваны наверняка будут давать показания, потому что там есть труп. Господи, что же делать? — Он с шумом выдохнул. — Вообще-то заставить замолчать боевиков нетрудно. Сейчас только Жанна может приобщить меня к этому делу. Да, только она. — Протянув руку, взял сотовый телефон.

— Да ты что? — испуганно воскликнула Софи.

— То, — сердито проговорила Жанна, — что я сказала. Люди Аркадия пришли, чтобы убить Артура. И во многом благодаря тебе, подруженька.

— Значит, по-твоему, — вспылила Софи, — я виновата в том, что ты затащила Артура к себе, а теперь, когда Аркадий узнал об этом… Извини, — прошептала она. — Я что-то не то говорю. Но пойми, я не думала, что так получится. Просто позвонила Павлу…

— Вот, — перебила ее Жанна, — ты немедленно позвонишь Павлу и узнаешь, почему устроили охоту на Артура. В чем он виноват перед ними? Если это ревность, я обращусь к людям Карла, и они поговорят с ним.

— Жанка, — опустив голову, вздохнула Софи, — понимаешь, в чем дело. Помнишь, многие говорили о перестрелке в баре «У Флинта» на Петровке?

— И что? При чем здесь… — Нахмурившись, Жанна замолчала.

— Вот именно, — обрадовалась Софи. — Артур был в том баре. Так сказал один таксист. Он и увидел его случайно в каком-то переулке на Кутузовском проспекте. Потом проверили номер телефона и вышли на квартиру. В ней какой-то старый военный живет. Теперь понимаешь, кто такой твой разлюбезный Артур?

— Я не верю в это. Не может он быть преступником. Не может! Он совсем недавно приехал из Франции. Не знаю, что он там делал, но…

— И ты поверила? — покачала головой Софи. — Я, когда все узнала от Павла, очень за тебя испугалась. — Она, прижав ладони к вискам, покачала головой. — Я из любопытства съездила к бару. Господи, что же там творится! — Софи всплеснула руками. — Теперь понятно и то, почему он так легко разделался с наркоманами. Он профессиональный киллер.

— Нет. — Жанна покачала головой. — Артур не киллер. Я чувствую, он прекрасный человек. И не потому, что люблю его. Хотя и поэтому тоже. Я не могла бы полюбить негодяя.

— А кто сказал, — услышали они насмешливый голос, — что киллер обязательно негодяй? Это просто такая профессия. Как говорится, призвание. — В комнату, улыбаясь, вошел Павел.

— Убивать людей — призвание? — покачала головой Жанна. — Что ты такое говоришь?

— Подожди, — чмокнув Софи в щеку, улыбнулся он. — Раньше, когда приговаривали к расстрелу, исполнителем мог быть не каждый. К этому нужен талант. Да, расстреливали убийц, садистов и прочую нечисть. Но где гарантия, что убитый по заказу человек не мразь, место которого в гробу?

— Что с Артуром? — тихо спросила Жанна.

— Ничего, — усмехнулся Павел. — У него отличная бригада. Отделали четверых парней Смита. На квартире старика уложили Рэма с его боевиками. Слава Богу, — он шутливо перекрестился, — никого не убили.

— Как? — испуганно спросила Софи. — Он ушел от ваших людей?

— Да, и довольно легко. Аркадий послал туда парней, чтобы забрать тело ее кавалера. — Он рассмеялся. — А они привозят Рэма и четверых еле живых парнишек. Правда, Рэм что-то и про старика говорил. Но так, оправдывался. Аркадий сегодня понес весьма ощутимые потери у твоей квартиры. Кто-то уложил парней Смита. Ему тоже перепало от какого-то амбала. Его шлепнули.

— Ты так спокойно говоришь об убийстве человека? — ужаснулась Жанна.

— А что, я должен рыдать и посыпать голову пеплом? Все, кто не с нами, против нас. Следовательно, и я буду спать спокойно, зная, что еще один враг спит вечным сном.

— Ты хоть знаешь, кого убили на лестнице?! — не выдержав его издевательски-спокойного тона, закричала Жанна. — Бомжа, который жил в недостроенном доме! И почему вдруг эти несчастные стали вашими врагами?

— Подожди, — опешил он, — как бомж? Ведь…

— Да. Убитый — бомж…

— Вот это да, — растерялся Павел. Выхватив сотовый телефон, прожал было номер, но тут же отключил телефон и спросил Жанну:

— Ты точно знаешь?

— Я опознавала его. Вместе с другими жильцами. И приводили бомжей, товарищей этого бродяги.

— Лихо. А мы хотели было послать парнишек выгнать этих бомжей. Фирма, которая строит дом, пыталась, но безрезультатно. Если там все такие, как этот бродяга, то мы понесли бы ощутимые потери. А теперь давай вернемся к твоему знакомому, — серьезно проговорил он. — Ты знаешь…

— Мне Софи рассказала, — опередила его Жанна. — Я не верю в это. Не мог Артур…

— Так, — недобро взглянул на опустившую голову Софи Павел. — Вот что значит женский язык. Впрочем, я сам виноват. Но ладно. Где он сейчас может быть?

— Если бы даже я знала, — перебила его Жанна, — то все равно не сказала бы. Вы же убьете его. Я видела лица тех парней, которые пришли…

— А ты действительно ударила Смита? — весело спросил он. И, увидев ее утвердительный кивок, захохотал. — Теперь Смиту не жить. Его задолбают этим. Баба уложила хваленого Смита. — Павел оборвал смех и серьезно предупредил:

— Я вам ничего не говорил, ясно? И вообще у нас с вами о твоем знакомом разговора не было. Надеюсь, вы поймете меня правильно. И еще… — Вздохнув, он некоторое время молча смотрел на Жанну. — Мой тебе совет: не встречайся с ним. Если будет звонить, сразу скажи, что между вами все кончено. Это лучшее, что ты можешь для себя сделать. С ним все равно рано или поздно будет кончено. По крайней мере из Москвы ему уже не уйти. Так что последуй моему совету. А сейчас давайте поужинаем. И необходимо выпить. Сегодня был очень нелегкий день. Надеюсь, у тебя найдется что-нибудь…

— Паша, — немного виновато проговорила Софи, — но ты же знаешь, что у меня сейчас…

— Понял, — улыбнулся он. — Что дамы будут пить? — доставая сотовый телефон, спросил он.

— Мне нужно идти, — вздохнула Жанна. — Уже поздно и…

— Тебя отвезут, — сказал Павел. — Только ради Бога, — весело попросил он, — если объявится твой друг, пожалей моих парней. Пусть он их отпустит с миром. Они не будут прибегать к крайним мерам.

— А вы боитесь Артура, — сказала Жанна.

— Боимся — пожалуй, слишком сильно сказано. Но все непонятно и чрезвычайно запутанно. Появилась третья сила, с которой мы не знакомы. И этим она опасна. Но бывало и похуже, а мы пока живы. Тут расклад прост — мы организация со своими порядками и законами. У нас прекрасные связи, и мы можем практически все. В случае с твоим знакомым нас подвела самоуверенность — кто он такой, мы его пальцем придавим. Оказалось, что нет. Но сейчас к этому вопросу отнесутся серьезно, и все будет сделано так, как следовало сделать с самого начала. И давай закончим этот разговор. Скажите, что вы желаете, и минут через десять все будет здесь. Цветы — это, конечно, обязательно, — наклонившись, поцеловал руку Софи, — потому как…

— Я пойду, — сказала Жанна. — Вам лучше остаться вдвоем.

— Ни в коем разе. — Павел загородил дверь. — Я тебя не отпущу. Вполне возможно, что возле твоей квартиры крутятся боевики, ждут Артура. Вообще мы о нем совершенно ничего не знаем. У него прекрасно налажено дело и тренированные ребята. С парнями Рэма они управились очень легко.

— Кто эти ребята? — удивленно оглянулся Владимир Иванович.

— Понятия не имею, — улыбнулся Артур. — Я подумал, что у вас гости. Вот и подобрал по дороге троицу крепких молодцов. Сказал, что на квартире моего знакомого очень грубые люди с оружием и нужна помощь. Число я угадал. За триста долларов они согласились. И все получилось прекрасно. Все-таки я не ошибся в выборе.

— Ты рисковал, — возразил Владимир Иванович. — Ведь парни могли оказаться проходимцами. Или…

— Ребята сделали все, что было нужно. И честно заработали деньги, — весело сказал Артур.

— Нормалек, — сунув в карман триста долларов, подмигнул своим приятелем по-спортивному подтянутый блондин. — Правда, если бы их было больше, у нас могли бы быть неприятности.

— Откуда ты этого мужика знаешь? — поинтересовался приятель.

— Вместе в Израиле на тренировочной базе были, — ответил «спортсмен». — Его полковником зовут. Он в каком-то государстве несколько дней был вместо президента. Об этом до сих пор легенды ходят. Впрочем, и анекдотов предостаточно. — Он засмеялся.

— Похоже, твой полковник серьезно влип, — сделал вывод третий. — Парнишки на квартире не раздумывая начали бы стрелять. Я, если честно, пожалел, что согласился, но только сначала. Как увидел связанного, во мне злость проснулась. У моего приятеля такое было, его тоже прямо на квартире сделали.

— Так, парни, — сказал «спортсмен», — не забудьте слова полковника. Об этом никто не должен знать. Иначе нам всем каюк.

— Понятное дело, — согласились парни.

— Располагайтесь, — вздохнул Владимир Иванович. — И ради Бога, заварите мне чаю покрепче. Устал я сильно.

— Можно вопрос, товарищ полковник? — осматривая трехкомнатную квартиру, спросил Артур.

— Это квартира моего друга, — проговорил старик. — Он сейчас в больнице. Попросил меня хоть изредка навещать квартиру. Сообщил код, сигнализацию ему поставил сын, тот в Бонне в какой-то фирме работает. Вот я и приходил иногда сюда. А сейчас очень даже пригодилось.

— А как же потом? — спросил Артур.

— Я не люблю загадывать, — улыбнулся старик. — Бояться чего-то мне уже немного поздно. С другой стороны, я даже доволен, что это случилось, потому что понял — я еще живой. А теперь, Артур, может, объяснишь мне, что произошло? Чем мы обязаны визиту тех молодых негодяев?

— Понятия не имею, — пожал плечами Артур. — Если, конечно, здесь дело не в женщине, — вздохнул он. — Я это проверю.

— Здесь дело не в женщине. Меня спрашивали о тебе. Откуда ты, кто тебя послал. Кто твои друзья и так далее. Я сказал, что ты просто человек, который у меня всего несколько дней квартирантом. Так сказать, добавка к пенсии, — улыбнулся он.

— Да ни при чем тут Артур, — буркнул Денис. — Это они меня пасли. Я еще на улице срисовал двоих. Их какой-то Араб послал. Я поэтому и вернулся, что подумал: ведь они, сучары, к вам пойдут.

— Это из-за стрельбы в баре? — спросил Артур. Повернувшись к нему, Волчара обомлел. Он, казалось, потерял дар речи.

— У тебя плохая память на лица, — усмехнулся Бонич. — Вы выпрыгивали из окна, а я бежал в ту сторону. Знаешь, я до этого момента все же думал, что ошибаюсь. Значит, просто совпадение, — пробормотал он.

— Молодые люди, — подал голос Владимир Иванович, — поскольку я стал пусть невольным, но все же участником этих событий, то не могли бы просветить старого больного человека? Но сначала заварите мне чайку. И достаньте из сумки клубничное, сваренное по особому рецепту моей прабабушки варенье. А потом вы расскажете мне о событиях в баре.

— Сколько? — Навруз удивленно посмотрел належавшего на полу мускулистого.

— Парни говорят, трое, — простонал тот. — Потом вошел еще один.

— Значит, банда. Кардинал прав, кто-то решил доказать нам…

— По-моему, — промычал мускулистый, — старшим у них дед. Он, старый пердун, лежал все время тихо. А когда началось, поставил меня под ствол. Пистолет такой, с барабаном. Большой, а он…

— Значит, револьвер. Узнать об этом старике все, — приказал Навруз, — всю его подноготную.

— Иванов Владимир Иванович, — достав лист бумаги, спокойно начал только что вошедший Аркадий. — Шестьдесят один год. Полковник в отставке. Сейчас живет один. Чем занимался в армии, не особенно понятно. В военкомате сообщили, что был ведущим инструктором в лагере, готовившем разведчиков-диверсантов. Часто бывал за границей. В общем, темная лошадка. И судя по всему, этот мужик, его имя Артур, о нем не удалось достать никаких сведений, был у него в обучении. Потому как называет его учителем.

— Подожди, — удивился Навруз, — ты только что сказал, что ничего на него нет, и вдруг такие подробности.

— Он встречался с Малкиной, — нехотя ответил Бакин.

— Так значит, это он отделал парней Смита?

— Нет, — возразил Аркадий. — Там влез бомж, который два года назад участвовал в боях без правил. И довольно успешно выступал. Но слава губит — спился и опустился до бродяжничества. Это точно. Связи с Артуром или Ивановым у него не было.

— Значит, об Артуре, — усмехнулся Навруз, — кроме того, что он спит с Малкиной, ничего больше не известно.

Аркадий промолчал. Кавказец засмеялся.

— Не нахожу в этом ничего смешного, — проворчал Аркадий. — Потому…

— Этого убрать, — махнул рукой на лежащего Навруз. — Пусть окажут медицинскую помощь и отдыхает. Его парней тоже отправьте к бабочкам под юбки. — Он презрительно усмехнулся. — На большее они не способны. Твоих людей, Аркадий, вытащат завтра. Одним придется пожертвовать — он нес пистолеты на продажу и встретил знакомых. А тут как раз появилась милиция. Взяли, разумеется, всех. В крайнем случае переиграем и отмажем только Смита. В убийстве здоровенного придурка кто-нибудь признается. Адвокаты сейчас выбирают версию. Но… — Он сделалмногозначительную паузу. — Малкина должнамолчать.

— Положим, она это и делает, — кивнул Аркадий. — Если уж сразу не начала говорить, то сейчас тем более не станет. Она знает, что мы не дворовая шпана.

— Представляю, что будет, — сказал Навруз, — когда вернется Карл. Он кое с кого… — Замолчав, достал сигарету.

— Что?

— Голову снимет.

— В чем ты меня обвиняешь? — нервно спросил Аркадий.

— В чем? — Навруз, затянувшись, выпустил дым колечками. — Любуясь ими, с удовлетворением сказал:

— Получилось. Все курящие хоть раз, но пытались выпустить колечки.

— Не уходи от вопроса, — попросил Аркадий. — В чем ты хочешь меня обвинить?

— Ты закрутил любовь с этой стервой и…

— Благодаря этому, — перебил его Аркадий, — я вышел на тех, кто стрелял в баре. Ты ведь не станешь возражать против этого?

— Против этого — нет. Но ты допустил, что этот стрелок все рассчитал. По-твоему, случайно заявились в квартиру Иванова трое? Они не вошли, а ворвались и застали наших парней врасплох, Опять-таки благодаря тебе. — Он ткнул пальцем в грудь Аркадию:

— Ты позвонил и сказал, что выезжают люди.

— Но мне позвонил Рэм и…

— Давай на этом остановимся. — Кавказец предупреждающе вскинул руку. — Потому что чем дальше в лес, тем больше дров. А я не хочу сейчас поддаться настроению и решить все сам. Для этого есть совет. Иди. — Он кивнул на дверь.

Аркадий вышел.

— Сволочь, — процедил он. — Я тебе устрою совет. Понаехали, гады. Ну подожди. Доберусь я до тебя. Ведь ты на место Карла метишь. Не получится.

— Как сходили? — встретил сонный Петр вошедшую первой Людмилу.

— Отлично, — улыбнулась она. — Просто чудесно. Зря ты не пошел. Взял бы свою подругу и…

— Он не хочет, — усмехнулся Китаец, — чтобы его видели с нами. К тому же, вполне возможно, где-то рядом на нас точит зубы Волчара. Молодец, Петр. — Он зевнул, прикрывая рот ладонью. — Спокойнее спать будешь.

— Установить наблюдение за квартирой Малкиной, — требовательно проговорил в сотовый телефон Навруз. — И разумеется, не спускать глаз с дома, в котором живет Иванов. Он обязательно должен появиться сам или кого-нибудь послать.

— Вот и снова я одна, — глядя в зеркало, печально вздохнула Жанна. — Господи, — всхлипнула она. — Ну почему все так? Только встретила мужчину, который мне нужен и которому нужна я, и вдруг… — Не договорив, тихо заплакала. — Но я должен ее увидеть, — горячо говорил Артур. — В конце концов, хотя бы для того, чтобы понять, кто она мне — друг или…

— Я все прекрасно понимаю, — кивнул Владимир Иванович. — Но постарайся понять и ты. Сейчас за ее квартирой, как, впрочем, и за моей, установлено наблюдение. Мы имеем дело не с шайкой хулиганов, а с сильной организацией. С мафией. Конечно, у нас она не та, какую мы видим в кино, но именно мафия. В чем-то сильнее западной, в чем-то слабее. В конце концов, на Западе на стрельбу в баре просто не обратили бы внимания. Здесь же они стали искать и нашли его. — Он кивнул на Дениса. — Не исключено, что и тебя разыскивают. Потому что они вполне могли связать тебя с двумя стрелками, которые вдруг открыли огонь и с боем ушли от милиции. Ты тоже покинул бар не так, как остальные, перепуганные стрельбой. Почему ты стал пробиваться с боем?

— А что оставалось делать? — Артур пожал плечами. — На меня почему-то бросилась охрана бара. Не мог же я позволить бить себя.

— Вот видишь, — улыбнулся Иванов. — А сегодня все это получило подтверждение в моей квартире. Едва они схватили Дениса — о моем сопротивлении они даже мысли не допускали, — он хмыкнул, — как вдруг появляются тренированные ребята. Отбивают нас, и мы все исчезаем. Что они могут думать? Что мы все из одной шайки. Или банды, — добавил он, увидев, как Артур поморщился, — если это слово нравится тебе больше.

— Мне это вообще не нравится, — раздраженно сказал Артур. — Я не затем в Россию вернулся, чтоб воевать с русскими криминальными авторитетами. Телевидение взахлеб говорит о том, что преступность растет и внедряется черт-те куда. Арестовывают преступников, а у них мандаты помощников депутатов. Но мне-то это все не нужно. — Я хочу сделать то, ради чего вернулся. А вынужден прятаться и бегать, не зная, от кого и почему.

— Может, ты наконец скажешь, — спросил Владимир Иванович, — зачем ты приехал?

— Извините, — Артур поморщился, — но это мое личное дело, и оно касается только меня. Я не могу сказать, потому как оно, мое дело, ни в коей мере меня не красит. И тем не менее я должен найти ее, — неожиданно для себя сказал он.

Старик и Денис переглянулись.

— И все-таки, — вернулся к разговору Владимир Иванович. — Сегодня лучше никуда не ходить, В конце концов, можешь позвонить. Ты же говорил, у нее есть сотовый телефон. Платить за разговор будет она, — улыбнулся он. — А…

— Я не знаю номера сотового телефона, — вздохнул Арту. Закурив, немного подумал. — Впрочем, вы правы. Сегодня не пойду.

— Это очень интересно, — пробормотал Падишах. — Ты проводил его до конца? — взглянул он на сидевшего с бутылкой пива в руке Клима.

— Разумеется, — кивнул тот и отпил несколько глотков. — Вот адрес.

Он выудил из нагрудного кармана листок и положил на стол.

— Но почему ты не сказал об этом мне, а просил Таньку послать каких-нибудь ребят потолковее? — Он припал к бутылке и не отрываясь выпил ее до дна.

— Я забыл, — засмеялся Падишах, — кем ты был. В следующий раз не забуду. Так. — Взяв листок, он прочитал адрес. — Даже имя и фамилия. — Он с уважением посмотрел на Клима.

— Что-что, — усмехнулся тот, — а это я умею делать очень хорошо.

— Валентин Павлович Грибанов, — вслух прочитал Адам.

— Кто он по профессии?

— Безработный. Но ездит на «БМВ» и одет очень неплохо для безработного.

— Интересно, — задумчиво проговорил Падишах, — как давно она его знает?

— А вот этого сказать не могу, хотя встретились они очень пылко. Минуты четыре, а то и больше он зажимал ее в машине. На наркомана не похож, такой здоровый, спортивный мужик. Ему тридцать семь. А выглядит на тридцать. Уверенный в себе тип.

— Кардиналу будет очень приятно узнать об этом. — Падишах довольно потер руки.

— Скоро вернется Карл? — спросил Клим. — Разговор идет, будто бы он хочет передать престол сыну. А с этим Львенком мы каши не сварим. Поначалу, может, что-то и будет шевелиться благодаря связям Карла. Но потом все кончится и придется…

— Подожди, — остановил его Адам, — ты-то чего волнуешься? Лично я был бы совсем не против, если бы этот центр весь сдох. Они взяли меня за горло и медленно, но уверенно душат.

— Понятное дело, — согласился Клим. — Зря ты тогда обратился к Кардиналу за помощью. Сами бы управились с этим Барончиком. Невелика птаха.

— Но это война, — вздохнул Адам, — а она нам не нужна. Я деловой человек и не хочу попусту ввязываться в разборы с кем бы то ни было. Кардинала я знаю давно. Было время, даже помогал ему. Только поэтому и обратился. И он помог, с Барончиком покончили очень быстро. Однако я перестал быть свободным торговцем. Правда, помощь центра весьма существенна, но…

— Настолько существенна, — поддел его Клим, — что мы вот-вот потеряем поставщиков, на которых ты выходил…

— Не сыпь мне соль на раны, — умоляюще перебил его Адам. — Я как подумаю об этом, готов сам найти этого Атамана и удавить голыми руками.

— Но почему решили, что он кого-то сдаст милиции? — спросил Клим. — Когда ты отозвал меня, я думал, что все, нас вот-вот заметут. Атаман — уголовник и живет по их правилам. А по-ихнему нельзя даже мента заложить.

— У центра другое мнение, — буркнул Падишах. — Мне бы этого Атамана, — он сжал слабые пальцы в кулак, — я бы его всмятку раздавил. И сказал, что так и було, — невольно вспомнил он слова Попандопуло из кинофильма «Свадьба в Малиновке».

Клим, чтобы скрыть усмешку, отвернулся и потянулся за бутылкой пива.

— Что с отцом? — взволнованно спросил вышедший из здания аэропорта Лев.

— Ничего страшного, — улыбнулся здоровяк в белых шортах и надвинутой на глаза широкополой шляпе. — Просто решил показать тебе Италию и услышать от тебя свежие новости.

— И только?

Не отвечая, здоровяк подошел к черному «кадиллаку» и открыл заднюю дверцу. Лев, радостно воскликнув: «Отец!» — обнял сидевшего в машине седого человека с загорелым лицом.

— Здравствуй, сынок. Как долетел?

— Отлично, — улыбнулся Лев. — А ты выглядишь прекрасно.

— Это только снаружи. — Карл снова хлопнул сына по плечу. — Ты не против того, чтобы пожить здесь несколько месяцев?

— Конечно, нет, — засмеялся Лев. — Но…

— Видишь ли, сынок, — вздохнул отец, — сейчас к власти пришел наш заклятый враг, Степашин. Неясно, как он поведет себя. Сейчас он будет стараться что-то сделать с экономикой страны. Переговоры с МВФ. Попытается договориться об отсрочке платежей внешнего долга. Если это не получится, Россия станет банкротом. А это, как правильно сказал Степаши хуже, чем Югославия с ее ненужной войной, в которой России проиграла. И поэтому сейчас надо до определенного времени держаться от родины на некотором расстоянии, потому как сейчас за дело особенно рьяно возьмутся таможенники, налоговики и, разумеется. Управление по борьбе с оргпреступностью, которую имеем честь представлять мы. Вот поэтому давай наслаждаться жизнью здесь.

— Мне плевать, где ты его найдешь! — прорычал в сотовый телефон Кардинал.

— Я сижу здесь безвылазно только потому, что где-то бродит Атаман, понимаешь?!

— Я все понимаю, — робко сказал его собеседник. — Но неужели вы думаете, Эдуард Сергеевич, что Атаман сможет вам что-то…

— Ты кретин! — снова сорвался на крик Кардинал. — Дело не в том, что он может, а что нет. О своей безопасности я позабочусь сам. Он слишком много знает! И поэтому, пока жив, чертовски опасен. Мы сейчас теряем огромные суммы. И нам очень не хотелось бы, чтобы Атаман попал в руки настоящих милиционеров. Ты это понимаешь? Потому что, когда его возьмут, ты будешь бессилен. А если он скажет хоть слово, то все, его не достать никому. Атаман сейчас — самая реальная опасность для нас. И разумеется, для тебя тоже.

— Но что я могу? Атаманом занимаются…

— Ты должен опередить всех! Или сообщить мне, где он есть! Запомни, Наседин, если Атамана возьмут, ты умрешь первым! — Отключив телефон, витиевато выругался.

— Звали? — заглянул в кабинет Шакал.

— Ты болван! — взъярился Кардинал. — Все это из-за тебя! Кретин! — Вскочив, ударил Шакала ногой в грудь. Тот упал. Давая волю накопившейся ярости. Кардинал несколько раз с силой пнул телохранителя ногой. — Сволочь! — плюнул он ему в лицо. Тряхнув головой, вернулся на место.

Прозвучал вызов сотового телефона.

— Да. — Кардинал схватил трубку.

— Сегодня мы узнаем, где Атаман, — уверенно проговорил женский голос.

— Кто это? — непонимающе спросил он.

— Лола.

— Откуда такая уверенность?

— Мы прибегнем к испытанному методу, — уклончиво ответила Лола.

— Послушайте, сударыня, — недовольно проговорил Кардинал, — мне ваши загадки ни к чему. Где ваш хваленый Ниндзя? Ведь ты его жена. Он не забыл о своем обещании?

— Разумеется, нет. Мой муж всегда выполняет то, что обещает.

— Вот как? — деланно удивился Кардинал. — Но прошло уже Два дня сверх назначенного Валерием срока. Я уж думал, что он запамятовал.

— Мешает милиция. Наши боевики ходят не с рогатками. И поэтому…

— Давай говорить проще, — усмехнулся Кардинал. — Что тебе нужно? Или ты пытаешься выяснить мое отношение к своему муженьку? Так я скажу: терпеть не могу людей, которые не выполняют обещаний. Если он считает себя мужчиной, то должен был приехать и объяснить ситуацию сам, а не стоять рядом с женой и не дышать ей в затылок. И еще можешь сказать своему мужу, что он больше не работает на нас. — Кардинал отключил телефон.

— Сука, — выдохнул стоявший рядом с женой Валерий.

— Я говорила тебе, — упрекнула Лола. — Но еще не все потеряно.

— То есть?

— Риткин сын. Наше чадо, слава тебе Господи, далеко.

— Подожди, почему ты так сказала? Думаешь, Наташке может что-то угрожать? Да если ей скажут хоть слово, пусть пеняют на себя! — прорычал Валерий.

— Я не потому сказала про Наташу, хотя твоя реакция мне очень-очень понравилась. Вот так будут чувствовать себя и Ореховы. И я уверена, как только Орехов узнает о том, что его сынишка у нас, он сам принесет голову брата.

— Думаешь?

— Убеждена.

— Ну, — повязывая галстук, сказал Пряхин, — мне пора. Спасибо за чудесную ночь. — Он поцеловал подошедшую к нему в ночной рубашке Светлану.

— Милый, — она прижалась к нему, — мне так хорошо с тобой.

— Не надо, дорогая. — Он отстранился. — Так уйти не смогу. А у меня встреча с покупателями.

— А почему бы тебе не переехать ко мне совсем? — вдруг тихо спросила она.

— Что? — удивился Пряхин.

— Значит, тебя устраивает то, что есть? Ну что же, — опустив голову, чуть слышно сказала Светлана. — У меня пусть хрупкое, непостоянное, но все же счастье. А сейчас иди. — Отвернувшись, она махнула рукой.

— Он действительно у нее, — сказал по телефону Ангелине мужчина. — Выходит. Садится в машину…

— Все, — бросила она. — Свободен. — Отключив телефон, посмотрела на сидевшего у окна Геннадия. — Как ты смог это выяснить?

— Помог случай, — усмехнулся он. — Да и какая разница…

— Разница есть, — перебила его Ангелина. — Раньше он больше чем на две ночи к одной не ходил. А тут…

— Ангелина, — он шагнул к ней, — я люблю тебя. Дай мне шанс…

— У тебя был этот самый шанс! А ты заставил меня искать возможность избавиться от него! Ведь я… — Не договорив, закурила. — Хорошо еще, мы живем не так, как остальные, и я смогла найти выход, не пачкая своих рук в крови несостоявшегося киллера. И даже наверняка заработаю на нем тысячи три долларов. На большее рассчитывать не приходится.

— Ты жестокая, — вздохнул Геннадий. — Пользуешься мной…

— Да кем ты был бы сейчас, если бы я тогда не вмешалась? — насмешливо спросила она. — Сейчас наверняка был бы уже на том свете. Так что не смей…

— Ты умная хищница, но упустила одну деталь: что будет, если твой муженек увидит твоего гладиатора? И узнает от него самого, почему он здесь?

Ангелина взглянула на него и рассмеялась.

— Ты что? — опешил он.

— Ты тоже упустил немаловажную деталь, — посмеиваясь, сказала Ангелина.

— Ведь это ты посоветовал мне. Да, я поддалась порыву ревности и нашла человека. Но вовремя одумалась и сделала из него, как ты сейчас верно сказал, гладиатора. Как тебе такой расклад?

— Ну ты и… — буркнул Геннадий и, не договорив, вышел из комнаты.

— Да. Такая я! — крикнула Ангелина.

— Вот это влип! — Опустившись на бетонный пол. Русич протер тело влажным полотенцем. — Скажи кому, не поверят. Бои без правил. — Вздохнув, лег на спину. — Вот это влип, — повторил он. — Только бы выбраться отсюда, я вам устрою бой без правил. Но если там такие же, как и я, то, наверное, как в Риме, в клетке дерутся и охраны полно. Хреновина какая-то. — Перевернувшись на живот, он взял сигарету. — Кури, курилка, пока можешь, — пробормотал Русич. Выругался и сломал в пальцах сигарету.

— Неплохая сделка. — Семенов взглянул на сидевшего перед ним невысокого лысого мужчину и улыбнулся. — Выгодна и нам, и вам.

— Поэтому я здесь, — вытирая лысину, кивнул тот. — Моих клиентов устраивает ваше качество, поставка и цена. Сначала именно это и настораживает. У вас обычно цены ниже на пять с половиной процентов. К тому же ваша доставка, и тоже за весьма незначительную цену. У моих клиентов появилось мнение, что продукция вам поступает задаром. Потому как другие заводы-изготовители торгуются за каждую копейку.

«Знал бы ты, — мысленно усмехнулся Семенов, — что очень близок к истине. И что в опорах и стенах забетонирован уже не один человек. Хотя, — он вздохнул, — людьми их вряд ли можно назвать».

— Вы подсчитали и решили, что действительно занизили цену? — по-своему поняв его вздох, заволновался толстяк. — Но бумаги уже подписаны, деньги переведены…

— Успокойтесь, Анатолий Степанович, — засмеялся Семенов, — мы деловые люди и не будем заниматься ерундой. От вас я не ожидал услышать такое.

— Извините, — вздохнул лысый и снова протер вспотевший лоб. — Ну и жара. Дальний Восток горит, и Подмосковье пылает. Торф схватится огнем, а бороться с ним почти невозможно.

— Кофе не желаете? — спросил Семенов. — Или по поводу удачной сделки что-нибудь покрепче? — Он подмигнул толстяку.

— В такую жару помогает холодное пиво, — обмахивая лицо, сказал Анатолий Степанович, Семенов нажал кнопку селекторной связи и приказал:

— Холодного пива четыре бутылки.

— У вас все на должном уровне, — одобрительно заметил толстяк. — А то попадаются такие производители, что воды и той не попьешь.

Семенов рассмеялся.

— Ну, у нас воды вдоволь. Кстати, если желаете, у нас есть сауна и бассейн. Могу предложить русскую парную, но, по-моему, вам этого сейчас не нужно.

— От бассейна не откажусь, — кивнул толстяк. — С холодным пивом очень освежает.

— Массаж не делаете? — хитро поинтересовался Семенов. — Есть две очень хорошенькие массажистки. Знают несколько видов точечного и общего массажа. Уверяю, не пожалеете.

— А что? — молодцевато расправил плечи толстяк. — Конечно, желаю.

— Если еще раз, — угрожающе проговорила Мила, — ты…

— Заткнись, — шагнула к ней Алиса. — Я делаю то, что хочу. Мой шеф мне нравится не только как руководитель. Он и в постели очень хорош. — Она нагло улыбнулась.

— Ну что же, — оглянувшись и увидев, что на них смотрят несколько посетителей магазина, многообещающе проговорила Мила, — я хотела по-хорошему. Вижу, нужно по-другому.

Покачивая бедрами, она пошла к выходу. За ней, приотстав, следовали двое плечистых молодцов. Фыркнув, Рутина подошла к прилавку косметического отдела.

— Степка, — позвал веселый мужской голос, — топай сюда, обедать будем.

— Сейчас, дядя Ваня, — не отрываясь от экрана старенького «Рубина», ответил мальчик.

— Иди быстро! — прикрикнула заглянувшая в комнату женщина средних лет.

— Не ори на парнишку, — добродушно сказал мужчина. — Там какой-то сериал идет, боевик. Пусть посмотрит.

— Буду я по два раза разогревать, — сердито ответила она. — Сейчас…

В это время раздался стук в окно.

— Кого там еще принесло? — спросила женщина. — Роман, открой.

— Я открою. — Из кухни вышел мужчина в трико и шлепанцах на босу ногу.

Он отодвинул засов и потянул на себя дверь. С той стороны по ней стукнули ногой. Вскрикнув, так как дверь сильно ударила его, мужчина отскочил.

На веранду ворвались четверо парней. Мужчина резко ударил боевика, первым ворвавшегося в дверь. Тот отлетел назад. Второй, выбросив ногу, попал мужчине в живот. Тот согнулся. Парень ударил его ногой в лицо.

— Что здесь? — Из дома выскочил крепкий парень лет семнадцати и от сильного удара в лицо влетел назад.

Пронзительно закричала женщина. Парни бросились в дом, Коротко взвизгнув, женщина замолчала.

— Где он? — оглянувшись, спросил ворвавшийся в дом Родион. Степа нырнул под кровать и, затаив дыхание, замер.

— Ищите, — рявкнул Родион.

Четверо парней разошлись по комнатам большого дома.

— Вылазь, козленыш, — увидел Степу боевик. Мальчик прижался к стене. — Вылазь, твою мать. — Парень протянул руку.

Мальчик с силой ударил ее ногой. Парень вскочил, ухватился за кровать обеими руками и отбросил ее. В комнату на грохот сбежались остальные. Степа закричал:

— Помогите! На помощь!

Один из парней ткнул его кулаком в живот. Всхлипнув, мальчик скорчился на полу.

— Берите его и валите, — приказал Родион.

Подойдя к женщине, присел и слегка похлопал ее по щеке. Вздрогнув, она открыла глаза и схватилась за закрывавшую ей рот ладонь.

— Успокойся, — велел Родион. — Будешь визжать — убьем. А так уйдем тихо. Вашего нам ничего не надо. Мальчишку мы берем с собой. Передай его мамаше: если хочет, чтоб сын был жив, пусть они с мужем отдадут нам Разина. Запомнила? — отняв руку от ее рта, спросил он. Та молча закивала. — Вот и чудненько. — Улыбаясь, Родион поднялся. — В милицию тоже не надо обращаться. Это вам за моральный ущерб. — Усмехнувшись, положил ей на живот пачку денег. — Ореховой передашь мои слова сразу, как мы уйдем. Он вышел.

Женщина выбежала в переднюю и увидела лежащего на полу сына.

— Роман! — Она бросилась к нему. Юноша, протяжно застонав, повертел головой. — Сыночек, — она осторожно дотронулась до припухшего подбородка сына, — что с тобой?

— Папа, — открыв глаза, промычал Роман.

— Я в порядке, — держась за живот, хмуро проговорил Иван. — Они Степку забрали, — плача, сказала женщина.

— Надо в милицию звонить. — Иван шагнул к телефону.

— Они убьют нас. — Женщина, загородила собой тумбочку с телефоном.

И тут же раздался звонок. Вздрогнув, она подняла трубку.

— Да?

— Помни, что я сказал, — услышала женщина насмешливый голос. — А то следующие деньги дадим на похороны. Сначала сыночка, а потом и вас отпоют.

— Хорошо, — кивнул Семенов. — Я передам. Но почему он тебе это сказал? — спросил он. Выслушав ответ, выругался. — Он слишком возомнил о себе. Не волнуйся, ничего он сделать не сможет. Я сегодня же свяжусь с Москвой. — Он отключил сотовый телефон. — Похоже, Эдуард слишком высоко взлетел. Тем хуже для него, больнее падать будет.

— О ком ты, милый? — услышал он голос Милы.

— О твоем новоявленном хахале, — недобро отозвался он.

Мила рассмеялась:

— А ты, оказывается, ревнуешь. С одной стороны, это радует.

— А с другой?

— С другой — тоже. — Значит, я тебе не так безразлична, как ты хочешь показать.

— Ты мать моего сына, и ничего больше. Даже жена ты мне только по паспорту. Сколько мы с тобой не спим вместе? — ехидно спросил он.

— А я это переношу спокойно, — парировала она. — Мужиков, слава Богу, хватает. И попадаются интересные экземпляры. Ты мой муж, и от этого тебе никуда не деться. Развода я не допущу. Да ты и сам не пойдешь на развод. Ведь ты очень любишь Алешку и не допустишь, чтобы он остался со шлюхой-матерью. И еще: не пытайся избавиться от меня. Я застраховалась на этот случай. Если со мной произойдет что-то, в органы сразу поступит бумага, в которой все о делах вашей фирмы. Я изрядно попотела над бумагами из твоего кабинета. — Мила засмеялась. — И слава Богу, милый, что ты такой аккуратист. Я на твоем месте не стала бы держать подобные документы дома.

Семенов с ревом бросился к ней, но вдруг остановился.

— Перевелись мужчины, — с насмешливым сожалением сказала Мила и ушла в свою комнату.

— Тварина, — прошептал Игорь. — Еще Атаман этот. — Им нужно действительно заняться всерьез. Он много знает. Ведь сюда за хрусталем этот Атаман приезжал дважды. По-моему, даже был на подземном заводе. Ну и провожаю столетие — одни неприятности. И эту шлюху надо оберегать. — Он недовольно взглянул на дверь. — Она ведь не просто так говорила. Она это сделает. У кого могут быть копии?

Семенов задумался, но ответа не нашел. Он открыл сейф и посмотрел на несколько лежавших в нем папок. Мила была права. Он снимал копии с каждой относящейся к делу бумаги. И делал это не только потому, что был, как она отметила, аккуратистом. Семенов понимал, что малейшая его оплошность и совет центра, так именовали себя несколько человек организации, во главе которой стоял Карл Вукинин, приговорит его к смерти. Но если он скажет о копиях, приговор будет отменен, и это даст ему время, чтобы спастись. А как раз времени и не хватало многим из тех, кого центр приговаривал к смерти. Тут еще Кардинал с Нин-дзей. Он его, видите ли, уволил. То есть фактически отбросил наших боевиков. Интересно, как это воспримет центр? Скорей бы вернулся Карл, уж он-то навел бы порядок. И Атамана этого неуловимого давно бы успокоили. Но, похоже, наконец-то Атаманом займутся серьезно. Навруз звонил и сказал, что выехала какая-то команда. Они вот-вот должны приехать.

— И где он может быть? — спросил один из четверых накачанных молодцов в мотоциклетных шлемах. ) — В течение четырех суток, — с заметным испугом проговорил худощавый майор милиции, — его не видел никто. Последнее место, где он засветился, вот. — Он ткнул пальцем в крупномасштабную карту Владимирской области. — В доме тещи своего брата. Там…

— Это мы знаем, — перебил его первый. — Хреновато твои Коллеги работают.

— Он усмехнулся. — За что вам деньги платят? Раненый мужик с заложником пропал бесследно. Может, где-нибудь на заброшенной ферме от раскаяния повесился?

— Вот еще, — вспомнил майор. — Нашли ночлег Атамана. Вот здесь. — Он снова показал на карте. — В старом коровнике. Он там был, это точно. Его отпечатки обнаружены…

— Что же ты нам уши протираешь? — подал голос сидевший на «харлее» второй.

— Просто как-то упустил из виду, — виновато сказал майор.

— Смотри, Наседин, — многозначительно помахал резиновой дубинкой третий, — мы тебя из виду не упустим.

Раздался вызов сотового телефона. Один из мотоциклистов приложил его к уху.

— Что у вас? — недовольно спросил мужчина.

— Ничего существенного. Атаман пропал. Его даже не видел никто.

— Позвони по номеру, который я назову, договорись о месте встречи.

— Нет. — Рита обессиленно опустилась на стул.

— Они сказали, — виновато прогудел Иван, — чтобы ты передала Виктору — если в течение двух дней он не отдаст им брата, Степку… — Он не смог произнести страшное слово.

— Нет! — вскакивая, закричала Рита.

— Только смотри, — быстро сказал Иван, — не вздумай обращаться в милицию. Они погубят мальчишку. Рита молчала.

— Рита! — громко позвал Иван.

— Я слышу, — тихо отозвалась она.

— Ритка! — Иван уже кричал в трубку. Женщина выдернула шнур и, обхватив голову руками, повалилась на пол.

— Вот здесь. — Валерий показал мотоциклистам точку на карте. — Но парни говорят, там менты.

— С ними мы договоримся.

— Вы там моих не зацепите, — усмехнулся Ниндзя.

— Ты нам дай кого-нибудь, — немного подумав, попросил первый. — Все равно дорогу не знаем. А спрашивать — лишний раз светиться. И вот еще что… — Он кивнул на мощные мотоциклы. — Поменяй нам коней. Хотя на переправе их не меняют, но больно уж в глаза бросаются. Да и номера московские. У тебя четыре «Явы» найдется?

— Конечно. Дам пять. С вами двое моих поедут.

— Они как, — спросил старший, — просто кататься умеют или ездят?

— Ездят.

— Договорились? — Из дверей трехэтажного особняка вышел плешивый мужчина.

— Конечно, — кивнул мотоциклист. — Все будет в норме, Клоп. — Задача проста и понятна: дать знать Орехову, что его сынуля находится в руках серьезного дяди, который шутить не любит. Взамен сыночка нужен Атаман. Чего же здесь сложного?

— А как вы известите Орехова? — поинтересовался Клоп.

— Есть вариант, — уклончиво ответил Валерий.

— Ну что же, — кивнул Клоп, — за работу. И помните — Атаман должен сдохнуть.

— Как скажешь, — кивнул Шустрый.

Робинзон подошел к хлеву, оглянулся и, отмахиваясь от назойливых навозных мух, вошел в коровник. Взял скребок на ручке и начал чистить навоз.

Через несколько секунд к деду подошли трое милиционеров с автоматами.

— Привет, дед, — кивнул один.

— Здоров, племяш, — по-своему ответил Робинзон. — Чай, сызнова пить захотели? — Улыбнувшись, поставил скребок к стене и вышел.

— Запарились, — вытирая пот, кивнул первый.

— Так на кой вы эти жилеты носите? — спросил Робинзон. — Вроде как от пуль, значит, спасаетесь. Но ежели бандюк стрелять начнет, он сейчас бывалый пошел и будет, значится, в голову целиться или в ноги.

— Так-то оно так, — не стал спорить милиционер. — Но ведь иногда и спасают. Дай попить, дед, — вздохнул он, — и фляжки наполнить. Солнце жарит, как на юге, — недовольно взглянул он на небо.

— Пошли, хлопцы, — улыбнулся Робинзон. — Напою вас молочком студеным. И водицы наберете. — Он неторопливо двинулся к дому. — Что-то вы никак супостатов не поймаете? — укоризненно глянул он на идущего рядом милиционера. — Я уж и то опасаться начал. Вон берданку свою к бою изготовил.

— Он кивнул на торчавшие из окна стволы двустволки.

— Не боись, дед, — улыбнулся второй милиционер, — мы рядышком. Если что, в обиду не дадим.

— Да я и сам себя защитить сумею, — спокойно проговорил Робинзон.

— А правда, что ты на островах один почти три года прожил? — с интересом спросил третий.

— Было такое. От вас ховался. — Робинзон потеребил бороденку.

— Слышали, — кивнул первый милиционер. — Лихо, говорят, ты погулял в Хохляндии.

— Было дело под Полтавой, — кивнул Робинзон. Подходя к дому, поднял кусок ржавой трубы.

— Откель взялась? — буркнул он и бросил в стоявший рядом железный ящик.

— Для мусора, — объяснил он. — Потом отвожу. Трактористу с деревни сунешь поллитру, он тебе что хошь отвезет.

— Ша. — Атаман приложил к губам Виктора руку и, дунув, погасил огарок.

— Слышал, — оторвав его ладонь от губ, прошептал Орехов. Атаман вытащил пистолет. В тот день, когда они оба, изрядно вымокнув в мелком, но широком ручье, который заходил в дедов сад, добрались до дома, старик сразу повел их в подвал. Внизу он зажег керосиновый фонарь и, еле видимый в тусклом свете, подмигнул.

— Давненько я сюда не лазил. Сегодня как знал, что сгодится. Еле отодрал. Проржавело все к едрене фене. Ну-ка, — ухватившись руками за широкое корыто, попросил он, — помогите.

— У него рука болит. — Виктор взялся за корыто. Они с трудом приподняли одну сторону. Старик ногой подсунул под край корыта пенек, на котором, видно, рубили кур. Он был в засохшей крови, и кое-где прилипли куриные перья. Взяв фонарь, присел и кивнул на широкий лаз.

— Заныривайте, гости дорогие. А я покамест борща приволоку. — Он отдал Виктору фонарь и полез наверх.

Рассчитав, что терять, один хрен, нечего, Атаман первым пополз в лаз.

Боясь задеть раненое плечо, полз осторожно. Скоро лаз кончился. Атаман взял у Виктора фонарь и удивленно свистнул. Он был в маленькой комнатушке с сухим деревянным полом и обшитыми досками стенами. На деревянных нарах лежали два матраца. На них — два ватника. В изголовьях — подушки. Был небольшой столик и, что особенно поразило Виктора, телевизор, который, как потом объяснил дед, работал от автомобильного аккумулятора. Дед принес кастрюлю борща, полбуханки хлеба, шесть сваренных в мундире картофелин и банку огурцов. Усталые братья плотно поели и сразу легли. Дед, уходя, сказал, что если услышат стук, значит, во дворе кто-то чужой. И тогда пусть сидят тихо. Они сидели в этом убежище два дня. Смотрели телевизор, ели то, что приносил им Робинзон, который назвался Остапом. Дед не задавал вопросов и ничего не рассказывал. Утром он, увидев, как Степан кривится от боли, сказал, что вечером посмотрит рану. Степан весьма скептически отнесся к его словам, но промолчал. Виктор беспокоился о сыне и жене, вспоминал болезнь тещи. Но когда дед приходил, он первым делом сообщал о том, что вокруг постоянно рыщут милиционеры и солдаты. И еще какие-то две группы парней.

— Чую, не мильтоны, — сказал Робинзон. — А похоже, что вы им особо надобны. Но не потчевать они вас станут, а скорее всего, значится, прикончат.

— Странный ты дед, — сказал Виктор, — ни на кого не похож. И укрыл нас непонятно почему.

— Ну и что же, что не похож? — усмехнулся Робинзон. — Я за свою жизнь видал только пакости от людей. В лагерях, значится, был, там тоже — кто кого сгреб, тот того и шлеп. Вот и решил я не быть похожим на людишек. Благо, зараз деньгу маешь, живи где хошь и як хошь. Вот я и купил себе эту усадьбу. А в подвале схрон обнаружил. Месяцев пять в порядок туточки все приводил. Так что, значится, не видал никто. Ко мне особо никто и не хаживает, окромя пьяни. Я самогон гоню, ну и себе на хлебушек, значится, самогоном и приторговываю. Корова имеется. Молочком тоже деньгу зарабатываю. Тяжко одному. Но ночью вроде и полегче. Никому ничем не обязан, а что живой еще, значится, так Богу угодно.

— Веришь в Бога? — спросил тогда Атаман.

— А хрен его знает, — как-то лениво отмахнулся старик. — Може, есть, а може, и нема. Но крещусь, когда спать укладываюсь.

— Сколько же ты один живешь? — не удержался от вопроса Виктор.

— Так почитай усе время, — вздохнул старик. — В лагерях оттрубил восемнадцать безвыходно. Давали сначала десять, но я, значится, одного охранника, зверюга был, царствие ему небесное, — Робинзон перекрестился, — камушком по голове задолбал. Меня когда брали, его лагерные сотоварищи, охрана, значится, испинали всего. Смертным боем били, потому как я еще одному успел заточку в живот сунуть. Вот, значится, мне мужской интерес весь и отбили. Баба, она, конечно, не токмо для постели надобна, но какая согласится жить без этого дела…

— Как думаешь, — Атамана отвлек от воспоминаний шепот брата, — кто там?

— Нам-то что за дело? — недовольно прошипел Атаман. — Нам что красные, что зеленые, что белые — один хрен. Все нас ищут, — просипел он. Услышав скрип поднимавшегося корыта, Атаман направил пистолет в образовавшуюся щель.

— Не пульни сдуру, — произнес Робинзон. — Я это. Затем появился свет фонаря. Чиркнув зажигалкой, Атаман зажег свечу.

— Новости у меня, значится, неважные, — сказал, войдя, Робинзон и посмотрел на подавшегося к нему Виктора. — Видать, чует у тебя сердечко.

— Что? — Виктор схватил его за грудки. — Говори.

— Может, и провокация, — вздохнул старик, — но разговор ходит, будто бы сынка одного из тех, кого ищут, забрал кто-то.

— Кто говорит? — спросил Степан.

— Так у меня три мильтона были, они разговор меж собой вели — какие-то гады по деревням катают на мотоциклетах и в Магазинах говорят, что сына у одного украли. И, ежели брата отдаст, сына возвернут.

— Гады, — проскрипел зубами Виктор и дернулся к выходу.

— Стой, — выпустив пистолет, ухватил его за рукав Степан, — там менты. Они тебя с ходу повяжут. Надо думать, как на этих козлов выйти. Я им отдамся, Степку отпустят.

— Я на твоем месте, — сказал Робинзон, — такой уверенности не держал бы. Зачем им пацана отпущать? Это ж свидетель супротив их будет. Они и тебя того, — он провел ребром ладони по горлу, — и мальчишку, значится, того.

— Пойдем в милицию, — умоляюще проговорил Виктор. — Ведь они убьют Степку. Пойдем. Руки вверх! — выхватив пистолет и направив его на брата, заорал он.

— Это ты тоже зря затеял, — спокойно проговорил Робинзон. — Ведь они что придумали-то, чтоб, значится, он, — Робинзон кивнул на Степана, — им дался, а не милиции. Ну а ежели он в милицию попадет, то все одно твоему сыну каюк будет. Тебе, конечно, этот вопрос решать. — Он со вздохом потеребил бороденку.

— Стреляй его насмерть — и выбросим на улицу. Менты найдут, и те, кто сына твоего захватил, узнают. Но тебе от этого лучше не станет. Туточки надобно другие пути-выходы искать.

— Да ты понимаешь, дед! — крикнул Виктор. — Мой сын…

— А ты на меня не шуми! — рассердился Робинзон. — Думашь — старый и глупый дед? Так неточки. Я очень даже башковитый. Вот и мыслю — в город надобно ехать. Есть у меня тамочки один знакомый. В прошлом очень даже крупный авторитет был. Он мне жизнью обязанный. Вот с ним и погугарить надобно. А шуметь — это дело бабское.

— Слышь, дед, — вздохнул Степан. — Ты нас в город как-нибудь протащи. Есть у нас зацепка. — Потом, подняв брошенный пистолет, обратился к Виктору:

— Помнишь, твой лепило о Костоломе базарил? Вот к нему и зарулим. Возьмем за горло — он нам шустро выложит, что за блаткомитет здесь такой. Мы им и предложим обмен. Вы нам пацана, а я — вот он. Берите. По такому-то адресу. Но сначала пацана отдайте Ритке. Если через час она позвонит и скажет, что все путем, я ваш. Если нет, я такую стрельбу открою — мусора из Москвы прикатят. Сдамся им и все выложу.

— Значится, ты, хлопец, многое знаешь, — заметил старик. — Из-за этого весь сыр-бор и гореть начал. А ты, значится, своего брата спокойно под пули отдашь? — Он взглянул на Виктора.

— Да за сына я и сам себе пулю в лоб пущу, — простонал тот.

— И не правильно сделаешь, — сказал Робинзон. — Надобно пули в лоб тем пущать, кто детей за грудки хватает. Вот этих сволочей надобно без всякой жалости уничтожать как собак бешеных.

— Короче, дед, — решил Степан, — давай придумай какой-нибудь зехир, чтобы в город проскочить. А дальше мы сами решать все будем.

— Надобно головой решать, а не сердцем. Может, вы мне растолкуете, что за дела такие у вас получилися? — спросил Робинзон.

— Тебе-то что?! — заорал Виктор. — Вот что! — крикнул он. — Пошел я! И я знаю, к кому идти! Я ему, козлу поганому!.. — Выхватив свой пистолет, поднялся.

— Надо Степку-племяша спасать, — попытался остановить его Атаман. — А…

— Уйди! — рявкнул Виктор.

Атаман ногой выбил у него пистолет и направил свой ему на ногу.

— Короче, вот что. Дернешься-я тебе лапу на хрен продырявлю. Надо не визжать как бикса, а думать, как племяша вытащить. Дед прав — не сердцем, а головой решать. А так получится, что и нас положат, и пацана угрохают. Ты, конечно, сейчас начнешь визжать, что все это из-за меня. А если бы я не появился, что было бы? Тебя мордовали бы в день раз по пять, и Ритку хором отодрали бы. Вот и думай, что лучше и что хуже.

Виктор обхватил голову руками и сел на пол.

— Ты прав, — пробормотал он. — Прости.

— Я тебе не бикса, — разозлился Атаман, — а какой-никакой, но брат. Нас обоих мать по девять месяцев носила.

— Тебя, похоже, меньше, — усмехнулся Робинзон. — Я где-то в журнале читал, что какой-то ученый — ему, видать, делать не хрена было, вот и занимался ерундой — провел исследования и доказал: что ежели человек родился чуть ранее положенного, даже на пару часов, он уже потенциальный преступник. Выходит, мы с тобой ранее положенного на свет появились.

Степан, зажав рот, глухо захохотал. Виктор посмотрел на невозмутимое лицо старика и тоже засмеялся.

— Смех, он мирит, — отметил Робинзон. — Потому как злой человек смеяться не может. — Это ты тоже… — покатываясь от смеха, спросил Степан, — в журнале вычитал?

— Этому меня жизнь обучила, — сказал старик.

— Тебе сколько лет-то? — вытирая выступившие от смеха слезы, промычал Атаман.

— Шестьдесят стукнет через неделю. — Потом вздохнул:

— Вы туточки пока покумекайте, как лучше, а я, значится, вам еду и воду принесу и в город поеду.

Есть мысля одна, как остановить этих живодеров. Правда, подробностей не ведаю, но они мне покедова и не нужны. Я махом обернусь, — Погоди-ка, — остановил его Степан, — а если без тебя мусора нарисуются?

— Я их предупрежу, что меня, значится, не будет, в город за пивом поеду, здеся его не продают, вы, мол, покараульте. Они и будут издали вас охранять. Я все ихние посты знаю. Там, где вы по полю ползли, чтобы, значится, след ваш замаскировать, поваленное дерево с лесу приволок. Умаялся весь, да и агроном, мать его тудыть, меня матом крыл. Ну, я ему берданку свою показал — зараз смолк. Я вас снабжу продуктами и водой и покачу. Вы уж в туалет как-нибудь потерпите. Али в ведерко, ежели припрет крепко.

— На чем поедешь-то? — спросил Степан. — Сюда, наверное, и автобус не ходит.

— Давненько уж, — кивнул Робинзон, — кто в город собирается по нужде великой, либо меня просит, либо в деревне летом дачники бывают. А так у меня «Волга» старая есть, двадцать первая. Правда, ломается часто, но возит. Я ее у директора совхоза пять лет назад купил. Теперь вот комиссию надобно пройти да техосмотр. Но в этом году, говорят, аж в декабре пройти можно.

— А ты, видать, дедок богатенысий, — ухмыльнулся Степан.

— Так думаешь, я зазря с Запорожья сюда добрался? И три года на траве да камышах жил? Мы под Запорожьем бандой хаживали и вагон почтовый взяли. А там золотишко оказалось. Немного. — Он усмехнулся. — Но мне одному вполне хватило. И еще на старость осталось. Поэтому и сидел тихо-спокойно, чтоб выйти пусть не совсем здоровым, но живым. Меня долго за это золотишко тягали. Потом как-то все позабылось.

— Вот это да, — поразился Степан. — А ты не так прост, как кажешься.

— Уж каков есть, — хмыкнул старик, — таким и кушайте.

— Что у вас творится? — Генерал милиции недовольно оглядел собравшихся за столом офицеров — троих в штатском и двух военных. — Во всех деревнях вовсю идет разговор, что ребенок Ореховых похищен! — Не выдержав, громыхнул кулаком по столу. — Как это понять? Кто Орехов? Заложник или он заодно с братом? Что говорит Орехова? — обратился он к седоватому.

— Ничего, — проворчал тот. — Плачет — и все. Медики говорят, она на грани нервного срыва. Мы просто не рискнули спрашивать о сыне.

— Вот что, — решил генерал, — брать всех, кто говорит о похищенном сыне. Разумеется, кроме деревенских жителей. Что же это получается — под носом разыскников Атамана оповещают о том, что сын его брата в руках преступников, на которых он работал. Атаман нужен им живой или мертвый. Они опасаются его ареста, того, что он начнет говорить. Атаман работал на крупных дельцов. И он нам нужен живой! Все службы работают против одного раненого уголовника. Москва держит под контролем это дело, а он водит нас за нос, как суперагент Джеймс Бонд. Черт возьми, такого еще не бывало. Предупреждаю: с каждого буду спрашивать лично. Атамана нужно взять! И взять живым.

— Ну? — спросила стоявшая в купальнике у бассейна Лола. — Кто там?

— Вас спрашивает какая-то женщина, — почтительно сказал рослый парень в черной одежде. — Говорит, что насчет Степана.

— Вот так-то. — Лола довольно улыбнулась. — Я же говорила, что все получится. Давай ее сюда.

— Мне остаться? — спросил охранник.

— Что она может? — усмехнулась Лола. — Тем более раз уже пробовала. Не мешай нам и позвони Валерию. Скажи, скоро все узнает. Я так и думала, что она знает, где ее Муж с братцем.

Парень вышел. К бассейну быстро подошла Рита.

— Ну? — не поворачиваясь, спросила Лола. — Что скажешь?

— Верни сына, — негромко сказала Рита.

— А почему ты решила, — повернувшись, насмешливо посмотрела на нее Лола,

— что я знаю, где он?

— Верни Степу. — Рита шагнула вперед.

— Сразу, как только брат твоего мужа будет у нас, твой сыну-ля будет дома. Но не раньше.

— Верни сына! — закричала Рита, бросилась вперед, вцепилась Лоле в волосы и вместе с ней свалилась в воду. Подняв каскад брызг, они на некоторое время скрылись под водой. Первой появилась голова Лолы, которая широко раскрытым ртом хватала воздух. На ее плечах были руки Риты. Женщины отчаянно боролись в воде. На крики Лолы в бассейн вбежали трое парней в черном и сразу прыгнули в воду. Оторвав от Ореховой хозяйку, Двое парней вытащили судорожно хватавшую воздух Лолу из воды. Третий, коротким ударом оглушив Орехову, обхватил ее и поплыл к уходящим в воду ступенькам.

— Убейте ее, — прошипела Лола и бросилась к Рите.

— Держите ее, — приказал Валерий, — Убью! — вырываясь, визжала Лола. — Уничтожу!

— Заткнись! — рявкнул на нее муж. Она замолчала.

— Что с ней? — Он присел рядом с лежавшей без сознания Ореховой.

— Я ее слегка приласкал, — признался боевик, — а то бы она меня точняком под воду утащила. Сейчас очухается, я ее…

— Уведите Лолу, — не оборачиваясь, бросил Валерий.

— Я убью ее! — Взвизгнув, та рванулась вперед. Поймав ее за руки, двое парней буквально выволокли разъяренную женщину за дверь.

— Пусть зайдет кто-нибудь из медиков, — крикнул им вслед Ниндзя.

Рита застонала и открыла глаза. Увидев Валерия, рванулась.

— Спокойно, — удерживая ее, сказал он. — Не бойся. Все будет хорошо. — И велел боевику:

— Дай что-нибудь выпить. Оставшийся боевик достал из шкафчика коньяк. Налил в рюмку.

— И закусить, — добавил Ниндзя. Парень протянул Рите шоколадку.

— Где Степа? — спросила она. — Отдайте мне сына. — Она заплакала.

— Выпей, — протянул ей рюмку Валерий, — станет легче. Парнишку тебе вернут, сегодня же. Но ты пообещаешь мне, что я встречусь с Атаманом.

— Я не знаю, где они, — замотала головой Рита. — Честное слово, не…

— Они на тебя сами выйдут, — усмехнулся Ниндзя, — не сегодня, так завтра. Сына ты получишь сегодня. Но запомни: если в течение двух дней ты не позвонишь и не скажешь, где со мной может встретиться Атаман, твой пацан умрет. А теперь все. — Он поднялся и приказал:

— Отвезите ее домой. И скажи бабам, чтобы отдали мальчишку тебе. Ты отвезешь его домой. К ней домой, — увидев непонимание в глазах боевика, уточнил он.

— Здесь? — спросил в сотовый телефон Кардинал. — Значит, они…

— Да, — перебил его Навруз. — Ты начал это и не можешь взять Атамана. Ведь по твоей инициативе было устроено это шоу с покушением на него?

— Что? — растерялся Кардинал.

— Не надо, Эд, мы все знаем. Конечно, ты старался для дела. Но… — Кашлянув, многозначительно замолчал.

— Ну? — поторопил его Кардинал. — Договаривай.

— Ты должен вернуться в Москву, к тебе имеется ряд вопросов.

— Вот как? — удивился Кардинал. — Хорошо, приеду. Завтра или послезавтра. Сейчас не могу, мне необходимо покончить с Атаманом. Я не ожидал от него такой прыти и поэтому сам должен убедиться, что с ним все кончено.

— Ты должен быть в Москве, — буркнул Навруз. — Поверь, Эдуард, это в твоих интересах.

— Может, все-таки объяснишь, — раздраженно спросил Кардинал, — в чем дело?

— Поверь, — вздохнул Навруз, — это не телефонный разговор.

— Но здесь Атаман! — разозлился Кардинал. — Надеюсь, ты и остальные понимаете, как важно, чтобы он замолчал навсегда.

— Ты прав, — нехотя признал Навруз. — Но желательно, чтобы ты хоть на день вернулся в Москву.

— Да ты говори толком, — разъярился Эдуард, — что за срочность такая?!

— Ладно, — буркнул кавказец. — Думаю, ничего серьезного за три дня не случится. Атаман тоже крайне важен. Мы несем ощутимые убытки.

— Положим, убытки всегда ощутимы, — усмехнулся Эдуард. — Но ты меня заинтриговал своим мягким, — нашел он определение, — требованием приехать в Москву. Что происходит?

— Еще ничего, — буркнул Навруз. — Но может произойти. Именно поэтому ты и нужен.

— Чертовщина какая-то, но если ты не доверяешь телефону, то хотя бы намекни, в чем дело.

— В Нонне, — неохотно сказал Навруз.

— Ах, вот вы о чем. — Кардинал засмеялся. — Ну, тогда могу вас уверить: ничего страшного нет. Если, конечно, вы о наркотиках, которые она отдает Валентину. И на вид они могут показаться очень даже влюбленной парочкой. Но там все гораздо проще. Валентин — ее двоюродный брат. Он в нее влюблен с детства. И поэтому я позволяю ему иногда целовать ее. Сама Нонна к этому относится тоже очень спокойно. Так что не волнуйтесь, Навруз Али, никто к моей жене без моего ведома не подкрадывается. Если, конечно, ты только это имеешь в виду.

— Именно это, — озадаченно ответил Навруз.

— В общем, как покончу с Атаманом, — переменил тему Кардинал, — сразу вернусь. — Отключив телефон, зло сказал: — Значит, снова ты с ним. Ну ты и стерва. Но как узнал об этом центр? Или знает один Навруз? Зря ты со мной так, милая. Сейчас я уже твердо стою на ногах, и помощь мне не нужна. Кто и как узнал об этом? Впрочем, нужно что-то делать. Что именно, решу по приезде.

— Здоров, дед, — войдя в комнату, кивнул Бугор.

— Заявился наконец-то, — ворчливо встретил его лежавший на кровати старик. — Снова куда-то запропастился. Я уж подумывал, не цапнули ли тебя мусора. Но потом решил — если бы спеленали, на хату обязательно нарисовались бы. Ты тоже хорош гусь — ведь мог сказать, куда отправляешься.

— Дела, дед. — Мы одного отморозка вылавливаем. Нагрубил здорово, вот и ищем козла.

— Это кого же? — спросил дед. — Если из ваших, то таких полно, молодых, да ранних. Если кто из мужиков нагрубил, то, может, и знаю. Кто такой?

— Атаман. — Открыв холодильник, внук достал колбасу.

Отрезал кусок, намазал горчицей и стал торопливо есть.

— Степка Разин? — удивился дед. — Но ведь он мужик как мужик, в зоне в козырях хаживал. Да и по воле я о нем плохого не слышал. Чего же он вдруг в отморозки попал?

— Сгрубил крепко, — не стал вдаваться в подробности Бугор. — Посчитал, что круче его нет.

— Не похоже на Атамана, — проворчал дед. Длинно прозвучал дверной звонок.

— Да иду! — решив, что за ним, заорал Бугор. Звонок снова зазвонил.

Выматерившись, он, схватив полбатона колбасы, шагнул к двери. Открыл.

— Какого хрена надо? — недружелюбно спросил он невысокого, но еще крепкого пожилого мужчину с жиденькой бородкой.

— Мне, сынок, Михаил надобен, — сказал тот.

— Дед! К тебе какой-то старикашка приперся!

— Давай его сюда! — крикнул дед. — Поглядим, кто там.

— Иди, — кивнул на дверь комнаты Бугор и ушел на кухню. Старик аккуратно прикрыл дверь и неторопливо пошел в комнату.

— Мать честная, — ахнул приподнявшийся дед Бугра. — Никак сам Робинзон.

— Признал, — довольно улыбнулся тот. Подойдя, протянул руку. — Здорово, Топорик.

— Гляди, вспомнил, — густым басом захохотал дед Бугра. — Может, и имя помнишь? — прищурил он повеселевшие глаза.

— Чего ж не припомнить? — Робинзон потеребил бороденку. — Мишка Рохулин. Ведь в единой камере сколько бычков вместе скурили. Ну ты хотя бы встал да попотчевал чем. А то сколько годков не видались, а встречаемся насухую. Негоже так.

— Так все будет. — Топорик легко поднялся. — У меня в заначке ништяковое пойло имеется. Счас, — кивнул он.

— Ты и впрямь Топорик, сигаешь, як молодой.

— А то мы старые! — Топорик выпятил грудь и закашлялся.

— Года, они все едино свое берут, — кивнул Робинзон.

— Плевать на года, — отмахнулся Рохулин. — Мы свое всласть прожили. На коленях не стояли и милостыню не просили. Тут совсем недавно одного знакомого по тем местам встретил. Здоров бычара. Морда — во. — Он поднял руки на ширину плеч. — Шире задницы. На велосипеде за час хрен объедешь, а стоит клянчит. — Он выматерился.

Робинзон, посмеиваясь, достал коробку И, раскрыв, вытащил несколько сигарет.

— Ты дымишь али бросил? — посмотрел он на старого товарища, — Какой хрен бросил. — Топорик отмахнулся рукой, в которой была бутылка. — Не куришь и не пьешь, здоровеньким помрешь. У меня иномарка имеется, — поставив бутылку на стол, сказал он. — Внук у меня из этих, новых русских, вот и снабжает потихоньку. Миха, в честь меня назвали внука, — гордо добавил он, — не только по моему имени зовется, но и по пути такому же покатил. По нем тюрьма который уж год горькими слезами плачет. Вот я и молюсь Богу, хотя и не веровал никогда, чтоб, значит, Миху не взяли до тех пор, пока не сдохну. А то ведь… — Не договорив, махнул рукой. — Ну, давай, что ли, — открыв бутылку, взглянул он на Робинзона. — Ты молодец, что зашел. Сейчас все блатные, а сами тюрьмы не видали. Ну, или побывали там пару дней, и все — кто мы, пальцы веером.

— Ты погоди-ка, — остановил его Робинзон. — Я не за просто так заявился. У меня разговор серьезный имеется.

— Счас примем на душу по сто пятьдесят, — наливая темно-красное вино в стаканы, кивнул Топорик, — и перетрем твою серьезность.

— Погодь, — снова остановил его Робинзон. — Так это твой внук? — махнул он рукой на дверь.

— Он и есть, — со сдержанной гордостью кивнул Топорик. — Сын мой.

Славка, вместе с женой шесть лет назад погибли в перестрелке с ментами. Они инкассаторов в Коврове взяли. Обоих положили. Ну, их и брать решили. Сдал кто-то. Так Славка и Тамарка им целый бой дали. Ну, их того… — Он вздохнул. — Положили. Вот с тех пор Миха со мной. Но он тоже вот-вот…

— Значит, не ошибся я, — кивнул Робинзон.

— Чего это ты там шепчешь? — улыбнулся Топорик. — Как в те годы, что в камере вместе были. Устроишься в углу — и давай с собой базарить. Я поначалу думал — молишься, а потом понял, что это от привычки. Ведь надо — на островках три года одному прожить… Я бы ни в жизнь не смог.

— Значит, мы с тобой зараз по разные стороны, — пробормотал Робинзон. — Ты в одной толпе, я в другой. Негоже вышло.

— Ты про что это? — нахмурился Топорик.

— Придется, один хрен, тебя в известность поставить, — усмехнулся Робинзон. Потеребив бороденку, кивнул:

— Наливай своей бодяги. Наверное, и взаправду выпивши говорить легше.

— И я про то же, — усмехнулся Топорик.

— Необходимо заставить ее! — зло проговорил Пряхин. — Если не понимает своей выгоды, пусть под страхом работает. Мы с ее отцом повозились! Но конечно, сразу не нужно, — передумал он. — Узнайте, на кого она сейчас работает. Кто-то ведь продает вещи с ее огранкой. Значит, на кого-то она работает. К тому же еще точек пять по крайней мере не наши. А Семенов, по-моему, сказал ясно. Весь хрусталь должен продаваться под нашим контролем. В чем дело? — Он взглянул на Лобова. — Ты что-то в последнее время захандрил. Хрусталь под твоей ответственностью. Ты должен контролировать продажу и, если появляется какой-то самостоятельный продавец, немедленно выяснить о нем все и доложить. Или принять меры. Ведь парни Ниндзи в твоем распоряжении.

— Сейчас все заняты поиском уголовника и Орехова, — возразил Лобов. — У нас почти не осталось охраны. Они все…

— У нас есть люди Статиста, — напомнил Пряхин. — Ты, похоже, боишься чего-то? — Лобов вздохнул. На загорелой лысине выступил пот.

— Так слышал, как говорят? — сказал он. — Что, если этого уголовника, брата Орехова, арестует милиция, нас всех… — Сложив пальцы решеткой, поднес к глазам. — А я не хочу. И вообще… — Вскинув голову, не мигая, уставился в глаза Пряхину. — Тебе, Гриша, говорить легко. Ты только и знаешь, что заключать договора то с одними, то с…

— Каждый делает свою работу, — жестко сказал вошедший в кабинет Семенов.

— И я не понимаю упреков в сторону других, если сам не справляешься с делом.

— По какому поводу собрались?

— По поводу Яковлевой, — вздохнул Пряхин. — Сегодня был человек из Гусь-Хрустального и сообщил, что на продажу были выставлены изделия с огранкой Яковлевой. Значит, она на кого-то работает. А он, — Григорий кивнул на понурившегося Лобова, ничего не предпринимает. Он, видите ли, боится и даже выразил желание уйти.

— Вот как, — медленно проговорил Семенов.

Лобов вскинул голову.

— Я боюсь, — пролепетал он. — Этот уголовник, которого ищут, ведь он был у нас на фабрике, в подземном цеху. И если Попадется милиции, то наверняка…

— Забудь про это, — бросил Семенов. — Мы этот вопрос обсуждали не раз.

Нам в любом случае, как бы плохо ни развивались события, опасаться нечего. Да, цеха есть, но никто из нас о них не знал. Мы занимаемся бумажной волокитой, не вникаем в производство товара. Так что…

— Но нас все равно посадят, — нервно проговорил Лобов.

— Для того, — засмеялся Семенов, — чтобы выпустить. За нами центр, а ему невыгодно, чтобы нас признали виновными, потому что в этом случае мы можем быть откровенными. И представляете, что будет с нашими московскими управленцами? — Он усмехнулся. — Так что не волнуйтесь. И давайте этой темы больше не касаться. А насчет Яковлевой нужно выяснить. И в конце концов, решите этот вопрос раз и навсегда. Или она с нами, или будем принимать другие меры, — сам того не зная, повторил он недавно сказанное Пряхиным и криво улыбнулся. — А теперь о том, что ты хочешь уйти. — Семенов похлопал вздрогнувшего Лобова по плечу. — Если торопишься умереть, то дело твое. Я могу сказать только одно… — Доставая сигареты, он снова замолчал.

У окончательно перепуганного Лобова мелко задрожал подбородок. Семенов, заметив это, с улыбкой покачал головой:

— Никогда не надо говорить об этом вслух, а в некоторых местах даже думать об этом нельзя. Если решил уйти, то делай это неожиданно. Исчезни, и все. Но жить, постоянно опасаясь… По силам тебе такое? И еще. Повторять или предупреждать я больше никого не буду. Тебя тем более. Твое счастье, что я всего лишь деловой человек, а не гангстер, как центр. А сейчас всем до свидания. — Повернувшись, шагнул к двери. Остановился и взглянул на Пряхина.

— Я не хочу больше знать, что Яковлева работает на кого-то. Или на нас, или… — Не договорив, вышел.

— Фу! — Отдуваясь, Пряхин вытер рукавом пот. — Что-то с ним не так, — тихо проговорил он. — А ты, — напустился он на Лобова, — со своим страхом вылез! Думаешь, нам спокойно? В общем, все. — Он поднялся. — Давайте за работу.

Сегодня отгрузка балок. — Он взглянул на Лобова. — Твои знакомые наконец-то прислали машины. С ним сам и разговаривать будешь. Да, как нововведение Семенова? Довольны наши работяги или по-прежнему шумят?

— Все поговаривают о том, — усмехнулся Лобов, — что скоро получат паспорта и будут вольными. Придурки.

— Каждый тешит себя надеждой, — сказал Пряхин, — тем и живет. Вот мы про тех, кто работает в кандалах, говорим, мол, что они слабаки. Мы бы… — Он махнул рукой. — Да просто каждому жить хочется, и не важно, где и как. Но жить.

Только тогда веришь, что все будет хорошо. Почему больные СПИДом или раком тянут до конца? Ведь уже все. Они знают, что умрут. Так нет — надежда умирает последней. У него боли сильные — наглотайся таблеток, и все. Так нет. А вдруг завтра придумают лекарство от рака? Вот и эти, которых мы каторжниками держим, тоже живут надеждой, что будет и на их улице праздник. А не было бы у них этого, толпой бы пошли на нас, и все. Шум. И они убиты, и нас бы всех арестовали. Ведь коснись стрельбы, в общем…

— Хватит, Гриша, — умоляюще проговорил Лобов. — Мы и так на нервах живем. Они, как ты сам сказал, ждут, что это все закончится. А мы, наоборот, ждем плохого в отличие от них. Так что еще не ясно, кому хуже.

— Ты с ума сошел! — раздраженно проговорила Лола. — Неужели правда хотел отдать мальчишку?

— Почему хотел? — огрызнулся Валерий. — Его сейчас к ней домой отвезут.

— Даже не думай об этом, — услышал он насмешливый голос брата. — Я не случайно к вам пришел. И «мере», который мне Семенов подарил, — начало. Я от жизни хочу большего. Тоже, как Семенов, подарочки дорогие делать. Мы возьмем этого Атамана, а потом, так и быть, отвезешь ей пацана сам.

— Ты думаешь, что говоришь? — зло спросил Валерий. — Ведь это пацан. Я тоже думал, что все просто: взял мальчишку — и предъявляй требования. Да хренушки, потому что сам отец. Как представил, что и мою дочь, Наташку, вот так же кто-то возьмет, ночь не спал. Все. — Как о твердо решенном сказал он.

— Мальчика сегодня отвезут Ритке. Хотя бы за то, что она не испугалась прийти сюда. Она…

— Эта стерва, — закричала Лолита, — чуть меня не утопила!

— Потому что она мать, — отрезал Валерий. — Немедленно отправьте пацана домой, — приказал он и вышел.

— Поняла? — насмешливо спросил Лолиту Родион. — Он даже на тебя хрен забил. Ему чхать, что эта стерва чуть тебя не утопила. Ему плевать, что Кардинал в ярости и может всех нас поставить на место. Приехали ребята из столицы, и может завариться крупная буча. Если Кардинал узнает, что мы отдали пацаненка Ритке, нам хана.

— Я осталась там, — вздохнула Лола, — слышала, как он говорил с ней, и успела задержать того парня, который должен был ехать за мальчишкой. А тут и ты появился. Но если он узнает, что мы…

— Тебе чья шкура дороже? — неожиданно спросил Родион. — Своя или мужа-детолюбца? Лично мне моя, поэтому пацана Ритке не отдавать.

— Если сегодня мальчишка не будет у Ритки, — услышали они из-за двери, — пеняйте на себя. Да и не мешайте вы мне, ясно?! — шагнув в комнату, проорал Валерий.

— Но, Валерий, Рудик прав! — воскликнула Лола. — Кардинал нас уничтожит! Он уже сказал тебе, что ты на них не работаешь. А ты сам знаешь, что это такое. Ведь двоих уволенных убирали твои парни!

— Я разговаривал с Семеновым, — ответил Валерий. — Он сказал, что слова одного Кардинала мало что значат. Я не ухожу сам. А с Атаманом действительно получилось сложно. Это даже в Москве поняли. Ведь не зря они парней прислали. К тому же я отдаю мальчишку не потому, что добренький. Ореховы Атамана отдадут нам. Подумайте сами, если Ритка не побоялась прийти к нам и попыталась убить Лолиту ради сына, они этого Атамана лично убьют и нам труп привезут. Атаману плевать на племянника, ему своя шкура дороже. Хорошо, если бы они об этом еще не узнали. А то Атаман шлепнет Витьку и исчезнет. А так есть шанс, что Ореховы, спасая пацана, отдадут нам Атамана.

Лола и Родион переглянулись.

— Вообще-то тоже верно, — признал Родион.

— И еще раз предупреждаю, поперек дороги мне не становитесь, ясно? — Они услышали угрозу в голосе Валерия.

— Добрый день, — улыбнулся Стилист открывшей дверь Ксении.

— Здравствуйте, — кивнула та. — Вам кого?

— Зоя Андреевна дома?

— Нет, но скоро должна прийти.

— Можно увидеть ее мужа?

— Заходите. — Сняв цепочку, она отступила. Стилист, тщательно вытерев ноги о коврик перед дверью, вошел.