На долю каждого

14. Цитадель сумрака

Стив уже давно не пытался следить за временем. Его замуровали в этот каменный гроб сразу по прибытию в Склеп.

Во тьме время не имело значения, воздух постепенно заканчивался, и вампир все чаше засыпал. Пробуждения раз от раза становились все более краткими, едва позволяющими ему придти в себя и вспомнить, где он находится. В отличие от своей подруги, Стив практически не видел снов. В те моменты, когда его тело просыпалось, мыслями он упрямо возвращался к Доз и Тайлеру. К тем, казалось, недавним событиям, произошедшим в далекой деревушке. Вампир не знал, что стало с Доз. В воспоминаниях до сих пор жил ее образ: девушка внезапно вскакивает, у неё бледное личико, глаза, полные слез и отчаяния. Тогда, на площади, он молился лишь об одном: чтобы она не выдала себя, не кинулась сломя голову ему на помощь … К счастью, она поняла его жест. Что с ней сталось потом, он не знал.

Память вампира все время возвращалась к произошедшему в подвалах церкви.

Как они смогли открыть этот проход? Маг назвал его порталом. Крутящийся вихрь света обжигал глаза, а воздух из комнаты, казалось, втягивается в воронку вместе с людьми, исчезающими друг за другом. Тогда, на площади, его позвал Скотт. Маг попросил вампира о помощи. Если бы Стив заранее знал, о чем попросит старик, то смог бы спасти хотя бы свое сумеречное дитя. Доз смогла бы уйти вместе с теми людьми, что жили в этом странном селении. Вампир в тот момент ярко ощутил силу, идущую от Скотта – это был древний маг, возможно, более древний, чем сам Игнариус. И этот человек знал, что делает. Стив видел, как тот достал странный предмет, не похожий на магические амулеты. На прямоугольной панели заморгали огоньки. Скотт что-то нажал, а потом прямо из воздуха возник вихрь света. Все словно ждали этого и знали, что нужно делать. Стив не увидел, как в руке мага оказался туго сплетённый пучок светящихся волокон. Скотт предложил его вампиру; и он, не без внутренней дрожи, принял то, что взять, казалось, невозможно. Стив ощутил в обоих руках сильное покалывание, сразу же охватившее кисть, будто он опустил руку в ледяную воду.

- Не отпускай, пока не уйдет последний. Я должен следить за передатчиком, - Маг улыбнулся, видя растерянное лицо Стива. - Думаю, ты справишься.

Вампир только сейчас заметил тонкий луч света, который шел из маленького кристалла, расположенного на поверхности того, что Скотт назвал передатчиком. И только когда последний из жителей деревни исчез в светящемся вихре, Скотт, сделав несколько шагов в сторону портала, ловко бросил передатчик вслед ушедшим – воронка сразу стала стягиваться.

- Удерживай нити скольжения, пока поток не иссякнет. А мне нужно вернуться на площадь. Самуэля убили, но я должен поддержать тех, кто остался.

Скотт посмотрел на вампира так, что у того перехватило дыхание и он едва удержался на ногах. Казалось, этот взгляд прошел насквозь, опустошил вампира, разогнав в один момент все мысли и эмоции, что оккупировали его сознание за последние несколько минут.

- Мы не простые смертные, парень. Не печалься за тех, кто остался в этом мире. Они погибнут здесь, но возродятся в другом месте. Мы никогда не расстаемся друг с другом надолго.

И он ушел, чтобы достойно принять смерть.

Оказавшись один, Стивен прислушался к своим смутным ощущениям. Здесь был вампир, и он все видел! Поток ещё переливался всеми цветами радуги в его руках, и Стив испытал страх, что ему могут помешать. Мгновение спустя он увидел, как тень промелькнула вверх по лестнице.

Так называемый отряд мессий, состоящий из трех вампиров и существ, которые не поддавались никакому определению, еще несколько дней не покидал деревню в надежде найти его спутницу. Эти мерзкие создания не были вампирами в физическом смысле этого слова, но они также питались жизненной энергией людей. В этом Стив вскоре убедился.

Несколько раз Эрион довольно жестко пытался допросить Стива о девушке. Тот не отвечал. Выдать подругу, а главное, как бы то ни было, свое дитя, он не мог.

Ему ломали кости, жгли солнцем и огнем, пытались подчинить его разум… Странно, но после долгого и трудного пути вместе со своими друзьями, когда им приходилось скрываться, уходить от погони, медленно умирать в ядовитом лесу, сражаться за свою жизнь - физические пытки не вызывали в нем священного страха. Он принимал их спокойно, как неизбежность, а боль в теле хоть ненадолго, но могла заглушить тоску и переживания, сжигающие его куда сильнее самого Солнца. Все попытки проникновения в его мысли натыкались на стену безмолвия. Он молчал. Стив сам порой удивлялся той опустошающей болезненной тишине, что заполнила его всего, от физических ощущений до глубоких чувств. Эрион злился, ему было непонятно упрямство и безразличие вампира.

- Ты изменился, Стив. Я помню тебя мальчишкой. Тогда в тебе жили чувства человека, ты был сильным и упрямым, но теперь ты по-настоящему мёртв. Твои глаза – глаза мертвеца, и я теперь, кажется, понимаю, что в пытках ты ищешь освобождение, - накануне отъезда сказал ему Эрион, когда они остались наедине.

Ответом ему снова была тишина и безразличный, пустой взгляд.

- Можешь молчать, но запомни мои слова. Так просто ты не умрешь. Твоя смерть будет длиться вечно. Твой сон никогда не станет крепким. Твой голод никогда не будет утолен. Ты будешь существовать, но жить больше не сможешь.

От этих слов Стиву впервые стало страшно, внутренне он похолодел, вспомнив кладбище на дне пещерного озера, но внешне не подал виду. Он продолжал молчать.

- Над тобой будет свершен суд, от этого даже я не могу тебя избавить. Приговор ты уже знаешь. Но помни, малыш Стиви, ты все еще молодой и слабый вампир, а вот девчонка кажется совсем иная. Жизнь может сыграть с ней скверную шутку – она слишком молода даже для смертной, наивна и ничего не знает о природе своих способностей. Если хочешь знать, хозяину нужна она. Вот только зачем, не могу понять, но, кажется, ты удочерил саму принцессу.

Эрион с удовольствием отметил проблеск интереса в его глазах. Мессия-вампир продолжил свой монолог:

- Еще с вами, кажется, был мальчонка… Так вот, его приказали убить. Боюсь, его отправили вместе с другими ребятками в семинарию. Тогда можно расслабиться. Это его последнее путешествие.

Эрион злорадно усмехнулся и взглянул на перстень с огромным рубином, украшавший его палец. Кровавый отблеск отразился в его зрачках.

- Наверное, славный был мальчик. Чем это он смог заслужить такую немилость?..

Стив сжал зубы, чтобы не ответить этому подонку, осмелившемуся в таком тоне говорить о Тайлере.

- Вижу, ты не настолько уж безразличен ко всему. Что ж, так или иначе, но нам пора прощаться, - с этими словами Эрион махнул своей холеной рукой уродцам, все так же скрывающим свои лица под масками. Они тут же подскочили к столбу, где был привязан Стив, развязали его и уложили обессиленное, выжженное в некоторых местах до самых костей тело в гроб, после чего заколотили крышку по всему периметру.

В пути Стив слушал чужие разговоры. Мессии спорили о том, где могла скрываться девчонка, стоит ли послать вдогонку за караваном и сумеют ли в семинарии распознать необычного мальчика и подавить его волю. В эти минуты у Стива замирало сердце. Постепенно сон одолел его. Пробудился он в тот момент, когда его вынули из гроба и, взяв за руки – за ноги, понесли глубоко под землю, как потом выяснилось, в Склеп.

Это было для него неожиданностью. Конечно, следуя логике, раз вампиры пережили войну и обитают среди людей, где-то они должны прятаться. Так что, можно сказать, блудного сына вернули домой, вернули на страшную расправу. Что ж, есть за что…

Под землю вампиры спускались в просторном лифте. Стив признал мастерство инженеров; сотню лет назад подъемники выглядели и действовали совершенно иначе. Пассажиров не шатало из стороны в сторону, лифт тихо, чуть шурша, спускался в подземелье, стены кабины серебрились в слабом свете.

За все время, пока они спускались в подземелье, проводники Стива не произнесли ни слова. Вампир лишь заметил, что они смотрели на него с нескрываемым презрением. Стивена вновь упокоили в гроб, только на этот раз каменный и прямо-таки по-королевски просторный.

Убедившись, что шаги провожатых затихли, он пошевелил руками, попытался согнуть ноги в коленях. Все надежды выбраться на свободу умерли при первой же попытке приподнять крышку своей усыпальни. Каменная плита весила не меньше тонны, с ней едва управились несколько сильных вампиров. Стив расслабился, покорившись судьбе, и попытался заставить себя заснуть. У него получилось далеко не сразу: в каменной усыпальне оставалось слишком много воздуха, к тому же мучил голод. Вампир и не надеялся на то, что ему предложат жертву. Какой смысл придавать ему сил, если приговор заранее известен. Друзья в опасности, а он так слаб...

Его разбудил голос наставника. Стив ясно расслышал его Зов, всколыхнувший холодный воздух подземелья. Вампир открыл глаза. Темнота расступилась, его глаза различили темные своды пещеры. Стив сел. Каменная крышка гроба была небрежно отброшена и валялась у стены. Падая, она раскололась пополам. Вокруг никого не было, даже не шуршали крысы. Но, несмотря на это, ему казалось, что он слышит голоса. Они шли не откуда-то извне, а звучали в его голове, отчего ему стало не по себе.

- Учитель? – обратился он к пустоте. Ответа не последовало, лишь гулкое эхо вознесло его голос к каменным сводам.

Но при этом Стив ощутил незримое присутствие Доз.

- Доз? – Стив испугался, что сходит с ума, и голоса друзей - лишь наваждение.

Но тут его взгляд вновь вернулся к крышке гроба, отброшенной с огромной силой. Сомнения исчезли окончательно. Он вспомнил искалеченные криком Доз тела людей. И Тайлер… разве он был обычным ребёнком? Отчего-то сейчас могущественный учитель и мальчик, что стал занимать столь важное место в его жизни, слились в его воображении в единое целое.

Он вновь заговорил. Его голос зазвучал увереннее, эхо стало более живым. Стив испугался, что его кто-нибудь услышит, но он не мог не предупредить, не ответить призрачным фантомам.

- Скоро суд. Если мне все это не чудится, и вы в самом деле здесь, я дам вам один совет. Уходите! Вам лучше вообще не соваться сюда. Особенно тебе, Доз. Тебя они ищут. Я для них так, мелкая сошка. А вот ты им зачем-то нужна. И ты, - он сделал паузу, - Тайлер, тоже. Прошу вас, бегите отсюда как можно дальше.

Он замолчал. Тишина оглушила его, как прежде собственный голос, эхом отдававшийся от каменных сводов. Ощущение, что друзья рядом, тоже исчезло.

- Ну вот, уже мерещится, - тихо произнес Стив.

Но разбитая крышка его временной тюрьмы лежала на прежнем месте. Он медленно выбрался из каменного ложа.

Дверей здесь, по счастью, не было. Стив беспрепятственно вылез из небольшой ниши, в которую поместили его гроб, и пошел по длинному узкому коридору. Он помнил, с какой стороны его привели. Идти обратно тем же путем смысла не было. Его заметят сразу же, как он выйдет из подъемника. Припоминая особенности лабиринтов известных ему подземных городов, Стив уверенно зашагал в противоположную сторону. Оставалось надеяться, что за прошедшее столетие мало что изменилось. Обычно подъемники и лестницы располагались в противоположных концах подземного города. Это было удобно тем, что обустраивались всего две шахты: одна - под лифт, другая - под лестницу. Конечно, еще были вентиляционные шахты, но по ним могли перемещаться лишь крысы, которые прекрасно уживались с сумеречным народом.

Через час пути Стив все больше и больше удивлялся размерам этого Склепа. Коридоры не только не сужались, наоборот, они поражали своей величественностью, настенной лепкой, высоту потолка взгляд вампира не смог оценить. Даже в глухой темноте Стив видел выложенный мозаикой орнамент, украшающий галереи. Несколько раз ему попадались ниши похожие на ту, в которой он пребывал. Интерьер везде был одинаков по стилю – большой каменный гроб на половину ниши, только некоторые выглядели роскошнее, с обработкой по камню, а другие не отличались красотой. Лишь в одной такой нише гроб был открыт. Ни к чему было проверять, спят ли в других вампиры.

Он продолжал идти вперед, постепенно стены, уходящие вверх, сошлись полукруглым сводом, украшенным каменной россыпью. По многочисленным оттенкам вампир догадался, что рисунки выложены разнообразными самоцветами. Впрочем, изобилие роскоши и гениальное мастерство творца его ничуть не удивили. Вампиры всегда умели оформлять свои жилища. Так они выражали свое бессмертие, вечность бытия. Были такие, которые нашли в искусстве смысл своего существования. Конечно, подобные творения не были доступны взглядам обычных смертных, но они вряд ли смогли бы по достоинству оценить тот смысл, который те несли. Стив некоторое время разглядывал мозаичные картины, но ничего нового для себя не нашел. Он представил, что при ярком свете этот свод будет пылать кроваво красными тонами. Но в темноте глазам вампира предстал некий сюжет о самопожертвовании людей… Более подробно изучать все это ни времени, ни желания не было.

Прошло около двух часов, когда Стив впервые услышал шаги, приближающиеся к нему. Прижавшись к стене, он замер. Вокруг не было ни одной ниши или колонны, гладкие стены не могли скрыть от чужого взгляда.

Вскоре вампир различил две небольшие человеческие фигурки. Они были маленького роста, как дети лет пяти. Тела их были покрыты густой шерстью, отчего те походили на дрессированных медвежат, одетых в штанишки. Но лица их были вполне человеческими, если, конечно, не считать бурной растительности на щеках и подбородке.

Человечки ориентировались в темноте ничуть не хуже самого Стива. Они некоторое время шли, мирно беседуя друг с другом и не замечая притаившегося вампира. Стив рискнул применить Зов небольшой силы, когда они подошли достаточно близко, и один из лохматых мужичков поднял на него удивленные глаза. Непонятная речь коротышки оборвалась на полуслове. Подчиняясь чужой воле, они подошли ближе. Стив понял, что маленькие человечки прекрасно видят его и, учитывая силу Зова, идут к нему добровольно, словно почитая это своим долгом. Об этом свидетельствовали их глаза, разумные и с интересом смотревшие на вампира. В руках каждый из коротышек нес по тяжелой кирке.

Стив призвал коротышку более настойчиво. Человечки остановились у его ног. Их глаза смотрели на него с таким изумлением и доверием, что вампир впервые почувствовал жалость к будущим жертвам. Но чувство голода и желание выжить взяло верх. Он осторожно взял из руки, покрытой темным мехом, кирку. Один был лишний – пришлось просто его убить. Второй вздрогнул, в его глазах появился страх и покорность одновременно. Коротышка даже не пытался убежать от вампира. Где-то в глубине сознания это очень удивило Стива, но сейчас все отошло на второй план, кроме... Жизнь человечка пьянящим потоком переливалась в тело вампира.

Стив опустил жертву на пол и сел рядом с ним. Приятная легкость от выпитой жизни переплелась с ощущением сожаления и неприемлемости собственного поступка.

То, что сюда наведываются люди, может представлять опасность. Поразмыслив, Стив вспомнил, как Доз в свое время что-то говорила о сокрытии улик. Грустно усмехнувшись нахлынувшим воспоминаниям, он поднял с пола маленьких мужичков, их орудия труда и отнес в ближайшую нишу. Упокоив тела в грубо выделанном каменном гробу, он, ускоряя шаг, поспешил дальше.

Постепенно тоннель расширился, хотя своды его, напротив, опустились так низко, что вампиру пришлось пригнуть голову. Наконец он увидел долгожданную лестницу. Откуда-то сверху лился слабый свет; к лестнице, кроме основной галереи, вели узкие черные ходы других коридоров. Из их глубин доносились приглушённые голоса и удары о камень.

Стив сам себе пожелал удачи, сплюнул, как когда-то в далекой юности, через левое плечо, и быстро поднялся по лестнице.

Источником света оказался светильник, освещавший холл второго яруса. Небольшой шар молочно-белого цвета, испускавший ровный свет, висел над холстом, где масляными красками было изображено что-то яркое и не поддающееся описанию. Стив догадался, что светильник помещён здесь с единственной целью – освещать данное творение. Он не стал задерживаться и поспешил дальше наверх. Третий ярус встретил его запахом готовящейся еды и далекими голосами. Здесь тоже горел свет. На этот раз перламутровый шар освещал каменную даму, которая томным усталым взглядом смотрела на Стива. Из одежды на пышнотелой каменной красавице было некое подобие шали, что прикрывала лишь ее ноги ниже колен.

Из холла выходило два коридора. Стив догадался, что здесь располагаются жилые помещения тех самых созданий, которым не повезло встретить его в Склепе. Он уже собрался идти дальше наверх, как на лестнице послышался топот нескольких пар быстрых ножек и веселый неразборчивый говор.

Стив, с надеждой посмотрев на даму, присел и спрятался за ее «одеянием».

В комнату вошли несколько коротышек. Как и предполагал вампир, они уже успели насмотреться на нагую красавицу, поэтому, не обращая на нее никакого внимания, разошлись по разным коридорам. Стив не рискнул выйти из холла. За долгие минут двадцать мимо него прошмыгнуло с полсотни, если не больше, маленьких человечков. Наконец все затихло. Стив выскользнул из холла и помчался наверх по лестнице.

Позади осталось уже пятнадцать ярусов. Некоторые из них были погружены во тьму, другие освещались одинокими светильниками, ближе к поверхности земли всё чаще встречались факелы, приятно потрескивающие в тишине. Голосов больше не было слышно. Стива удивлял этот факт. Какого же размера должен был быть этот склеп, если за все время пути он ни разу не встретил ни одного вампира, и даже не приблизился к их галереям. Не считая, конечно, самого нижнего яруса. Бесшумно скользя вверх по лестнице, он размышлял о том, как многое переменилось со времени его отсутствия. Интересно, день сейчас или ночь? Трудно ответить на этот вопрос вскоре после пробуждения.

Он насчитал двадцать ярусов, когда горькое разочарование постигло его. Этим путём невозможно было выбраться на поверхность. Лестница осветилась ровным светом. Светил сапфировый светильник, подвешенный к потолку.

Мягкий зеленовато-серебристый свет растекался по холлу. Здесь все отличалось от предыдущих этажей. Холл был отделан светло-серым шелковым материалом, создающим полную иллюзию тонкой ткани. Ещё одно новшество. Кроме того, в холл выходила единственная двустворчатая дверь, которая сейчас была закрыта так, что даже щель между створками была незаметна. Стив сел, облокотившись о стену. Свет светильника приятно рассеивался вокруг, заставляя сощурить привыкшие к мраку глаза. Ноги гудели от долгого подъема по лестнице. Стиву показалось, что он задремал, впервые за эти годы его посетило ощущение, что он дома.

Его разбудил тихий шуршащий звук за створками дверей. Сорвавшись с места, вампир выскочил на лестничную площадку. В этот момент за спиной послышался легкий скрип и шорох, двери разъехались в стороны. Стив осторожно заглянул в холл.

Конечно, это был подъемник, отведенный под индивидуальное пользование. Из его мягкой темноты вышел высокий вампир, облаченный в черную мантию, окантованную красной лентой. Двустворчатые двери сомкнулись сразу за его спиной. Холл вновь погрузился в тишину.

Вампир подошел к гладкой стене и провел по ее поверхности белой ладонью. Вновь что-то зашуршало, но уже совсем рядом, под самыми ногами у Стива. Он затаил дыхание. Но вышедший из лифта вампир не обращал на эти звуки никакого внимания. И, когда бывший узник вновь осмелился заглянуть в холл, но там уже никого не было. Шагнув к лифту, Стив попытался использовать последний шанс, который у него ещё имелся, чтобы выйти на свободу. Но двери подъемника остались закрытыми для чужого. Выругавшись, он в бессилии прислонился к двери подъёмника. Что ж, постигшая его неудача не означает конца. Стив несмело подошел к стене.

Конечно, не узнать скрывшегося за ней вампира он не мог. Но как у него получилось открыть дверь? Ладонь Стива скользнула по гладкой, как стекло, стене. По пальцам пробежала покалывающая волна, и в тот же миг под ногами вновь зашуршало. Стена медленно расступилась перед вампиром. Стив сделал шаг назад, не зная, что его ждёт за этой дверью. Механизм отключился с тихим щелчком, теперь это был просто проем в стене высотой в рост человека. Стив с интересом вгляделся в мрачный сумрак комнаты. По ту сторону стены стоял Эрион.