На долю каждого

15. Кровные узы

Проделанного пути было не жалко только из-за того, чтобы посмотреть на выражение его лица. Удивление, непонимание, даже некоторое восхищение, отразившиеся на восковом лице, промелькнули за одну секунду, но и этого было достаточно, чтобы понять: такого гостя Эрион никак не ожидал.

- Здравствуй, брат! – усмехнулся Стив.

В этот миг он жалел, что не прихватил с собой из Склепа кирку. Но так или иначе, он знал – Эрион не будет сейчас использовать против него оружие, в крайнем случае, позовет охрану, но не более того. Значит, незваному гостю необходимо предотвратить это.

- Здравствуй. Признаюсь, удивил, - мягко парировал вампир.

Теперь он был сама вежливость и благородство, хотя взгляд его вновь стал безразлично-холодным. В его глазах читалось презрение и настороженность.

Стив отлично понимал, в какую переделку он угодил. Сейчас все зависело от того, кто сделает правильный ход, за кем останется пследнее слово. Стараясь казаться как можно более спокойным и расположенным к длительной беседе, Стив вежливо спросил:

- Можно пройти?

Эрион широким жестом сделал приглашающее движение рукой.

Минуя просторную комнату, сам воздух которой, казалось, был пропитан роскошью и изяществом, с интересом оглядываясь по сторонам, Стив приблизился к огромному креслу, обтянутому золотистым шелком. Возможно, эта вещь несколько столетий назад принадлежала какому-нибудь королю или князю. Впрочем, ровно также как Эрион мог просто заказать его лично для себя. Стив удобно устроился в нем. В душе он усмехнулся, представив, как нелепо смотрится, одетый в рваные лохмотья – грязный бродяга на троне.

Эрион, казалось, не имел ничего против, будто бы сам только что пригласил Стива занять его любимое кресло. Он благородно присел на стул, стоявший возле маленького изящного столика. Хозяин роскошных аппартаментов был высок и подтянут, его чёрные волосы были забраны в хвост; длинные худые пальцы, унизанные перстнями, несомненно принадлежали аристократу. Одет он был в безупречный лиловый костюм и лакированные туфли. У Стива такая манера одеваться вызвала крайнее изумление: прежде он не видел ничего подобного.

- Чем обязан твоему визиту? Что-то мне подсказывает, что делиться сведенями о своих попутчиках ты, как прежде, не собираешься, - Стив ухмыльнулся в ответ. - Тогда позволь полюбопытствовать, кто же помог тебе выйти из каменной усыпальницы?

- Я пришел к тебе, потому что мы с тобой вроде как родственники, что, как явление, у нас практически исключено. А помог мне тот, кто зовется нашим родителем или наставником.

Стив с удовольствием наблюдал, как хмурится Эрион, а черные глаза пытаются заглянуть глубоко в душу сидящего перед ним. Когда он заговорил, в его тоне появилось пренебрежение.

- Что? Ты, кажется, тронулся умом, малыш Стиви? Что, впрочем, не удивительно. Игнариус мертв, разве ты сам не наблюдал его смерть? Или те слезы, что ты проливал по любимому наставнику, настолько ослепили тебя, и ты не увидел, что от него осталось после казни?

Стив не смог сдержать презрительного взгляда.

- Конечно, ты тоже не мог пропустить такого представления! Вот только слезы не лил, а ликовал вместе со всеми, надеясь заполучить ту власть, что была у него.

- Власть?! – Эрион зашёлся смехом, звуки его голоса эхом отражали каменные стены.

Стив понял, что многого не знает из того, что связывало Игнариуса с магом-вампиром. Не все между ними было решено, и Эрион не заполучил, чего хотел. Или...

- После смерти учителя... ты не получил всего, на что рассчитывал, - осторожно произнес Стив, пытаясь прощупать почву для дальнейшего разговора.

Отсмеявшись, старший вампир внезапно стал настороженно-серьёзным, что давало повод неоднозначно воспринимать его реакцию на столь смелые предположения.

- Можно и так сказать. Он оказался хитрее, чем мы предполагали, но это не спасло его от гибели.

- Ты в этом уверен? – двусмысленно произнес Стив.

Тень Эриона в одно мгновение оказалась рядом с ним. Стив почувствовал холодные пальцы, сжавшие его горло.

- Что ты знаешь, мальчишка? – тихо, как змея, прошипел он.

- Игнариус разговаривал со мной. Это он одним движением руки расколол каменный коробок, в который меня так заботливо уложила дюжина твоих прихвостней, - Стив старался говорить как можно спокойнее, даже с оттенком юмора, прекрасно понимая, что Эриону ничего не стоит сейчас отделить его голову от шеи.

- Он был один?

- Да, - соврал Стив, глядя вампиру прямо в глаза.

- Что он тебе сказал?

- Прости, но эта информация кое-чего стоит, - Стив постарался осторожно высвободиться из душащего кольца пальцев.

Эрион усмехнулся, убрав руки. Стив облегченно вздохнул.

- Ну наконец-то. Я уж думал, ты совсем ссохся! Ну давай поторгуемся, дорогой младший брат.

Старший вампир вновь уселся на высокий стул и, чуть склонив голову набок, с нескрываемым удовольствием и насмешкой смотрел на Стива.

- Цена не так высока, как могла бы быть. Для начала я прошу три жизни; одна из них - моя. Для нас троих я требую немногого: карету мессии, и чтобы нас навсегда оставили в покое, - Стив просил по максимуму, при этом осознавая, что перегнуть палку в этой ситуации также опасно.

- Мило. Как я понимаю, имена твоих друзей мне известны. Не остаётся сомнений в одном: если ты просишь за них, значит знаешь, где они. Не боишься, что я сейчас дам тебе слово, а потом пущу за вами слежку и заполучу все, и сразу?

- А где гарантия, что я не знаю чего-то, что сможет обезопасить нас от тебя также легко, как отшвырнуть в сторону каменную плиту?

- Предположим, хотя я тебе и не верю. Но, знаешь, братишка, торга у нас все равно не выйдет. Причина проста: твоя просьба не подлежит рассмотрению.

Эрион смотрел в глаза собеседника. В его взгляде Стив увидел мудрость и, к своему немалому удивлению, вековую печаль. Как давно Стив не встречал такого взгляда! Так смотрели на него только двое: брат по крови и наставник. Это то, что отличало их от других вампиров.

- Я не могу спасти твоих попутчиков, они – запрос свыше. И я не знаю, почему так важны их жизни. Тебя я тоже спасти не могу – слишком многие жаждут этой смерти. Прости, брат, но ты сделал для этого слишком много. Убийство вампира не прощается, и ты это знал. Тем более сейчас, когда нас осталось слишком мало, – говоря, Эрион всё больше и больше распалялся. - Нас затравили до такой степени, что мы боимся выходить из-под земли, совершать посвящения, и не многие теперь способны на это. Все силы сумеречному народу приходится тратить на выживание. На то, чтобы смертные не узнали нас, на то, чтобы святые силы не могли распознать и испепелить надежду нашего рода – агентов, обладающих способностями подчинять себе массы людей. Только благодаря им, тем, кого люди называют мессиями, мы можем существовать. Варварское уничтожение людей теперь осталось в прошлом; мы сполна расплатились за грехи войны. Мы нашли, наконец, способ жить чище, хотя бы в поступках…

- Убивая детей?! – в гневе закричал Стив, бесцеремонно прервав несколько патетическую речь Эриона.

- И да, и нет, – Эрион не повысил голоса. - Мы не убиваем их, но забираем их жизненную силу. Мы берем у них ровно столько, сколько необходимо нам для поддержания жизни. Они остаются жить, пусть слабеют, но живут, впитывая в себя силу отовсюду, рожают новых детей, радуются каждому новому дню. Они наполнены жизнью, ощущениями окружающего мира. Понимаешь, они могут чувствовать, ощущать жизнь, меняться с каждым днём. Даже умирая, они живут.

- Ты им завидуешь?

Этот вопрос вырвался сам собой. Без сомнения, любой из существующих во тьме испытывал всепоглощающую зависть ко всем живым. Лицо старшего брата стало будто восковым; он смотрел мимо своего собеседника и не видел его.

- Мы мертвы, мы обделены ощущениями, в нас нет жизненной силы. Наши спутники - страх и пустота. Даже наши сны пусты.

Стив вспомнил, как часто Доз рассказывала о своих снах, они не переставали ей сниться. Она продолжала жить, в этом не было никаких сомнений. Порой Стиву казалось, что ей ничего не стоит выйти из тени под палящие лучи солнца вместе с Тайлером. И однажды Доз призналась, что только здесь, в этом мире, обрела свет. Где же и кем она была раньше, если тоска бессмертных не настигла ее? Из раздумий его вывел голос Эриона.

- Я могу предложить тебе альтернативную смерть.

- Интересно! Не знал, что в нашем случае возможна какая-то альтернатива.

Эрион проигнорировал его высказывание, и, с безразличием взглянув на небольшой ножик для писем, лежавший на столике, произнес:

- Ты ведь прежде был бойцом.

Стива невольно передернуло от воспоминаний, давно принадлежащих прошлому. Бойцом… да, он был им когда-то. Сейчас казалось, что это было очень давно. Так давно, что воспоминания о боях на арене стали затягиваться безликой поволокой времени, оставив ему напоследок лишь технику владения своим телом и обращения с оружием.

- И ты думаешь, я соглашусь?

Эрион искоса поглядел на него и усмехнулся.

- Малыш, у тебя нет выбора! Не сегодня, так завтра соберется Совет и ты на следующее же утро получишь последний в твоей жизни солнечный загар.

- Ну, на роскошную казнь я не рассчитываю.

Старший вампир посмотрел ему прямо в глаза.

- Но она будет. Роскошная и медленная. Преступивший – так тебя все теперь называют. Убийца наших спасителей – ты будешь лежать, прикованный, на черном ложе - палач в кроваво-красном плаще скинет ткань с серебряного зеркала и золотой луч сожжет в прах твою плоть сантиметр за сантиметром... А совсем рядом, в темноте укрытия - толпа ревущих зрителей, посылающая твоим тлеющим останкам проклятия!

Голос вампира зловещим шелестом распространялся по темной комнате в поисках погруженных во тьму уголков. Стив непроизвольно вжался спиной в холодный шелк кресла, стараясь преодолеть наваждение.

- По-твоему, умереть от лап и клыков зверя предпочтительнее?

Эрион пожал плечами, сняв завесу морока. В комнате вновь стало как будто теплее и даже по-особенному уютней.

- Не знаю. Я не боец. К тому же, Стив, повторяю: тебе уже нечего терять. В бою ты можешь победить благодаря своему умению или счастливой случайности и, соответственно, отсрочить казнь. Тебе надо беречь и ценить каждую секунду жизни. Ты приговорен, брат, и тебя уже ничто не спасет. Так что ты решил?

- Великолепный выбор - сожжение или растерзание на мелкие куски! Спасибо. Если начистоту, я рассчитываю на что-нибудь иное, более жизнеутверждающее.

Эрион усмехнулся:

- Для начала, скажи, как ты собираешься выбраться из Cклепа? Выход наружу хорошо охраняется, мы постоянно начеку. Но, допустим, тебе это удастся. Даже если я промолчу, твое отсутствие очень скоро обнаружат. Совет состоится со дня на день, так что далеко уйти тебе не удастся. Не забывай, сейчас предзимник, а над нами голая степь и промёрзшая земля. Солнце настигнет тебя раньше суда. И казнь свершится, с одной лишь разницей: зрителей у тебя не будет.

Стив уронил голову на руки и помолчал немного.

- Кто тренирует бойцов?

- Твой друг Борб. Кстати, и зверюшки те же самые.

Эрион легко поднялся с табурета и тенью переместился к секретеру.

Движениями вампира можно было залюбоваться. Грациозность, статность, особый стиль – не каждый из бессмертных мог похвастаться этим, особенно если учесть, что способностями к такому виду перемещения в пространстве обладали далеко не все вампиры. Он был аристократом до глубины души как в жизни, так и в смерти. Стиль движений, речь, лёгкое пренебрежение в голосе еще больше подчеркивали этот факт.

Эрион вынул из верхней дверцы секретера папку с бумагами, перебрал несколько листов. Найдя нужный, он протянул его Стиву.

- Это будет твой образец. Там есть изображение, - усмехнувшись, добавил он.

- Не переживай, читать я еще не разучился.

Это была схема некого приспособления. Надпись наверху гласила: «Мерцание хамелеона» (для приобретения навыков стремительно меняющегося движения). Модель 24».

- То есть, я буду мерцать в темноте и меняться в цвете? – не удержался от усмешки Стив.

- Надеюсь, ты обойдешься и без этого. Это – новая разработка. Мы совершенствуем искусство перемещения.

Слова Эриона вызвали недоверие. Стив отлично помнил, что движения человека-вампира прямолинейны в своей молниеносности, но зверь без труда мог их отловить. Те бойцы, кто в панике или сознательно пытались применить движение, не жили более ни секунды: их разрывали на мелкие куски в то же мгновение. Когда Игнариус узнал о планах своего молодого воспитанника, он запретил изучать Стивену искусство перемещения. Стив, не раз наблюдавший последствия подобных ошибок в бою, сам к этому не стремился.

- Твое молчание я воспринимаю как согласие.

- Зря. Оно обозначает недоверие.

Эрион вновь раскатисто засмеялся. Стив поежился; ему уже порядком все надоело. Пора уже покинуть столь роскошные апартаменты, но куда идти и что делать дальше, он понятия не имел.

- Позволь пригласить тебя быть моим почетным гостем, – словно отвечая на его мысли, чересчур вежливо предложил Эрион.

- Спасибо, но вынужден отказаться. Признаться, мне бы хотелось осмотреть Склеп.

- Не спеши, малыш. Напоминаю: нет тебе пути за стенами этих покоев.

Неожиданно он приблизился к Стиву настолько, что тот ощутил его легкое дыхание, прохладным ветерком пробежавшее по лицу.

- Ты останешься здесь, со мной. Это твой единственный шанс выжить. Ты просто боишься в этом признаться.

Холодная ладонь вампира опустилась на затылок Стиву. Он попытался увернуться, но рука Эриона плавно переместилась на шею и с силой сжала ее. Стив почувствовал, что под пальцами Эриона что-то болезненно хрустит, хотя целью вампира не являлось лишить Стива возможности дышать и говорить.

- Эрион, прошу, отпусти по-хорошему! - Стив вновь ощутил, как его волю пытаются подавить. - Хватит, Эрион, я не буду играть в твои дурацкие игры!

Рука Стива одним резким движением сорвала холодные длинные пальцы. Шея еще несколько секунд отзывалась болезненными ощущениями.

Эрион снисходительно улыбнулся.

- Идем. Не волнуйся, я не избалую тебя проявлениями своих братских чувств.

- Учти: обманешь меня – сделка не состоится, - был ответ.

Он подтолкнул Стива, вынуждая идти впереди себя. Они вошли под темно-зеленый навес; здесь располагалась усыпальница Эриона. Освещаемая единственным фонарем, комната была залита мягким изумрудным светом, темно-зеленые стены создавали ощущение глубины.

У Стива сжалось сердце; Эрион сумел спасти свою мебель или воссоздать ее. Те же полочки и столики из красного дерева, покрытые прозрачным лаком, украшенные изящной, поражающей воображение резьбой, те же мягкие, обитые бархатом, кресла, тот же гроб, в котором могли бы поместится двое, если не трое, вампиров. Эрион всегда питал слабость к роскоши. Но чтобы суметь сохранить все это...

- Да, мой мальчик, некоторые вещи неизменны. Гибнут люди, даже те, кто называют себя бессмертными, но искусство вечно, а красота незыблема.

Стив понимающе кивнул:

- Здесь все, как раньше. Это означает, что ты сам остался прежним в своих предпочтениях и желаниях?

Вопрос был задан небрежным тоном, что, тем не менее, не смогло скрыть его смысл.

- Время меняет всё. Мы все – в его власти, и я – не исключение, - прозвучал уклончивый ответ, - но кое в чем я, как видишь, не изменился.

Эрион засмеялся. От этого смеха Стиву сделалось не по себе.

- Здесь очень уютно, брат, но мне как-то привычней каменная усыпальница, что ты выделил мне по прибытии.

- Не переживай так. Ты слишком жалко выглядишь, чтобы оставаться здесь больше одной минуты. Сюда я приглашаю тех, кто более чем симпатичен мне. Ко мне приходят по собственному желанию.

Последнюю фразу он шепнул ему в самое ухо и подтолкнул к двери, которую Стив не заметил - ее скрывала шелковая портьера.

Эта комната была намного меньше предыдущей и выглядела скромнее. Впрочем, атмосфера изысканности присутствовала и здесь. В комнате было все только самое необходимое – шкаф, узкий гроб, стоявший вдоль стены, и небольшая тахта.

Тахта с первого взгляда вызвала у Стива неприязнь хотя бы за то, что она выглядела несколько легкомысленно из-за бархатных овальных подушечек такого же цвета, что и покрывало. Стив отметил, что шкаф по стилю соответствовал мебели из спальни Эриона.

- Он пуст, - сразу предупредил его хозяин апартаментов. - Потерпи, через пару часов я отведу тебя туда, где ты сможешь привести себя в порядок. А сейчас располагайся здесь, отдаю эту комнату в твоё распоряжение.

С этими словами Эрион покинул комнату. В двери щелкнул замок.

- Угу. Значит, я под домашним арестом, - вяло заключил Стив.

Но он еще жив, не заточен в каменный гроб и может в одиночестве поразмышлять о будущем. Что ж, это уже немало.

Преступивший… вампир, совершивший тяжкое преступление против своего народа. Преступившего лишали имени (возможности оставить после себя что-либо) и, как правило, казнили.

Значит, такова судьба. Он ни о чём не жалеет, и, если бы время повернулось вспять, ничего бы не изменилось.

Ему было о чем поразмышлять. Вопросов накопилось с избытком. Совсем немного времени прошло с тех пор, как он встретил Доз. Разве мог он предположить, что все обернется таким образом?

Так что же на самом деле произошло? Кем был его наставник? То, что Стив недооценивал его, уже не оставляло сомнений. Что случилось за эти двадцать лет? Или это началось значительно раньше? Он что-то пропустил, не заметил, не понял... Что хотел показать ему Игнариус, пройдя с ним через Солнечные Кедры, и что он не смог увидеть во второй раз, в отличие от Доз, которая явно что-то почувствовала?

Стив осмотрел замок. С этой стороны была только ручка. Конечно же, дверь не поддалась, и вампир лишь убедился в ее прочности. С сожалением признав факт, что уйти по-английски у него не получится, Стив обреченно пнул ногой дверь. Ему ничего не оставалось, кроме как отдыхать. Он улёгся в гробу. Тот был немного коротковат, но вампир все же смог устроиться более-менее удобно. Не отгораживаясь от мира полной темнотой и оставив в покое крышку, он погрузился в воспоминания событий давно минувших лет.