На долю каждого

22. Путь к свободе

Доз и Катарина с нетерпением дожидались Полину. Она появилась сразу, как только в коридоре послышались далекие звуки нечеловеческого храпа.

- Неужели Абраха заставила его пробовать сегодняшний ужин? – улыбнувшись, предположила Полина и забралась с ногами на кровать Доз, где уютно устроилась худышка Катарина.

- Неуверена, Поль. Мне кажется, он просто устал ко всем придираться и размахивать плёткой, - ответила Катарина.

Девочки выжидающе смотрели на Доз. Она сидела, прижав к себе колени, и прислушивалась к окружающему миру. Ее смущали звуки, которые могла издавать тяжелая повозка или карета, приближающаяся к замку. В первом случае это могли быть новые несчастные пленницы, которым предстояло пополнить их ряды; во втором же… по логике вещей, мессии просто обязаны навещать это место. Впрочем, какие-либо выводы делать было ещё рано; Доз не была уверена в том, что слышала: снаружи властвовал ветер, разносящий по миру колкие снежинки. Из-за его унылого завывания и снежинок-льдинок, что со стуком ударялись о стекла, сложно было прислушиваться.

- Маш, ну как? Бежим сегодня? – голосок Катарины дрожал.

- Да, - быстро ответила Доз.

Она приподняла угол матраца и вытащила заранее заготовленный кусок пружины, вынутый на кануне из кровати.

- Значит, так. Девочки, сейчас спускаемся вниз и попробуем уничтожить эту машину. А потом сматываемся.

Подружки согласно закивали.

- Кстати, прихватите с собой одеяла. Там холодно.

Катарина стащила свое одеяло с кровати и закуталась в него. Полина неуверенно скосила глаза на дверь.

- Мое – там, в другой комнате.

Доз молча сунула ей в руки одеяло со своей кровати и подтолкнула девочек к двери. Чувство тревоги отстукивало в их висках ритм биения сердца. Вампиресса лишь почувствовала липкий холодный пот на ладонях. Стараясь не шуметь, они вышли в коридор. Снизу все так же слышался храп коротышки.

- Идите как можно тише, - прошептала Доз, – нам нужно будет пройти мимо этого лохматого зверюги.

- Маш, мне страшно. Я ничего не вижу в темноте, - прошептала Катарина.

Доз увидела, что Полина взяла девушку за руку и протянула ей свою.

- Маша, веди нас. Только вдоль стены: посередине лестница скрепит, - прошептала Полина.

Доз повела подруг за собой. Они тихо спустились по лестнице, прислушиваясь к раскатистому храпу. Доз выглянула в коридор. Бухл спал, свернувшись калачиком на неком подобии матраца, в конце коридора. Доз смело пошла вперёд. Они шли на цыпочках, периодически останавливаясь и прислушиваясь. По звукам девочки быстро определили, где спит лохматый сторож. Полина сжала руку Доз, та ответила ободряющим пожатием. Прокравшись мимо лохматой туши, они подошли к заветной двери.

«Придется немного пошуметь, - подумала Доз. – Поспи, дружок, еще немного». Мысленно она отдала приказ коротышке. Тот вздрогнул во сне и... захрапел еще громче.

Доз сунула в замочную скважину пружину от кровати. Отмычка не ахти какая, но лучше, чем совсем ничего. Секрет замка несколько раз ускользал от металлического прутика, но наконец раздался щелчок: отмычка зацепила язычок, и тот покинул паз. Всё время, пока Доз ковырялась в замке, подружки держали пальцы сложенными – на удачу.

Девочки вошли в приоткрывшуюся дверь. Здесь было темно, холодно и пахло сыростью.

Девочки приблизилась к адской машине. Её поверхность была гладкой и скользкой.

Катарина сразу взялась за дело. Она гладила, простукивала аппарат со всех сторон, потом попыталась отсоединить провода, которые обнаружились внизу, у самого пола, спрятанные за деревянной панелью. Это не заняло много времени, в результате остался только толстый кабель: с ним они ничего не смогли сделать, как ни старались.

- Это все не то. Где-то должен быть процессор, - шептала себе под нос девочка-слайдер.

Подруги тоже не бездействовали, Доз тоже искала что-то похожее на микросхемы.

Наконец Полина ликующе взвизгнула:

- Кажется, здесь!

Катарина внимательно изучила небольшую плату, которую Полина обнаружила на стене за дверцей, замаскированной под обшивку стен.

- Похоже. Хотя не уверена. Доз дай свою проволоку.

Девочка помощью проволоки с силой чиркнула несколько раз по микросхеме, оставив глубокие царапины.

- Ломать - не строить, - тихонько прокомментировала Доз.

- Точно, - шепнула, улыбнувшись, Катарина.

Доз окинула взглядом весь аппарат.

- Обтянут сверху кожей. Надеюсь, он будет гореть.

Катарина провела рукой по поверхности огромного «улья».

- Конечно, лучше спалить его. Так будет надежнее, - согласилась она с подругой.

Тут, позади девочек, послышался скрип. Катарина взвизгнула и одёрнула руку. Доз корила себя за то, что ослабила контроль.

Резко обернувшись, она посмотрела Бухлу прямо в глаза. На нее накатила волна страха, но вместе с ним пробудилось что-то еще. Что-то, что заставило Бухла впасть в оцепенение и подойти к ней.

Доз повелевала ему так же, как накануне в столовой, только теперь приказ прозвучал четче и сильнее. Доз ясно ощутила, что на этот раз она полностью лишила грозного коротышку собственной воли. Он стал частью ее самой, и в то же время она могла слышать, как бьется его сердце. Желание завладеть его жизнью стало единственным, что оставалось в этом мире. Бухл подошел вплотную к девушке и поднял голову. Его глаза оставались открытыми, и Доз могла видеть то же что и он: потолок и узкое окошко наверху.

Она наклонилась к его шее и прокусила грубую волосатую кожу. Вампиресса ослабила контроль над разумом коротышки, лишь когда довела его до последней черты.

Отстранившись от внезапно обмякшего тела, Марелиана потрясённо огляделась вокруг.

Все вокруг изменилось: стены казались прозрачными, «улей» светился изнутри ровным золотистым светом, а две девушки возле него напоминали две большие яркие звезды. Сияние, исходящее от них, резало глаза. Картина вокруг неё постепенно менялась: стены полностью исчезли, и она смогла увидеть дорогу и карету, подъезжающую к знакомой высокой ограде, отделяющей их от окружающего мира. Мрачными чернильными пятнами обозначились сущности внезапных гостей. Доз зажмурилась. Осознание того, что сюда прибыли другие вампиры, заставило ее вернуться в реальный мир.

Взглянув через плечо на вытянувшиеся лица подруг, вампиресса кисло улыбнулась.

- Ничего, девочки, со временем привыкните. А сейчас нам нужно спешить: сюда едут мессии.

Доз вытерла губы и наклонилось над телом надсмотрщика. Первым делом надо было обыскать его. Это принесло свои плоды: из его карманов она извлекла несколько монет, из-за пояса коротышки вынула кривой кинжал и связку из трех ключей. Доз перебрала их в руках.

- Этот, квадратный, от склада под лестницей, - раздался из-за спины слабый голосок Полины.

Вампиресса согласно кивнула. Наличие ключей значительно облегчало задачу, но надо было спешить. Катарина по-прежнему стояла возле гигантского насоса и бездействовала.

- Кат, побыстрее поджигай и бежим!

Но девушка лишь опустила голову. Даже со спины было заметно, что она дрожит. В длинном сером платьице и нелепым фартучком, ссутулившаяся, с наспех заплетенными косичками, она больше походила на маленькую старушку, нежели на девочку. В довершение по ее щекам текли ручейки слез.

- Катарин, ты что?! – воскликнула Доз.

- Я не могу так больше! – всхлипывала девушка.

- Как это – не можешь?! – от возмущения у Доз пересохло в горле. Она будто вновь вернулась в иной мир; перед ней сейчас стояла не подруга, а спасовавший в самый ответственный момент придурок, от которого зависел исход всей операции. Таких Доз не привыкла жалеть, «слабакам» доставалось лишь презрение. То же происходило и сейчас. Она, не задумываясь, подскочила к Катарине, держа кинжал Бухла в вытянутой руке. Доз сейчас понимала, что взять свои чувства и эмоции под контроль не в состоянии.

- Ты сделаешь то, что должна! Или решила стать лишней?

В глазах девочки застыл ужас. В ту же секунду Доз ослепила яркая вспышка света, полыхнуло жаром. В ужасе она увидела, что ее фартук занялся пламенем. Она горит!

- Дура! Не меня поджигать надо! - завопила Доз, сбрасывая с себя горящую тряпку.

Катарина, перестав плакать, в ужасе оттого, что наделала, попятилась прочь.

Доз зашвырнула горящее тряпье под «улей». Огонь начал ласково лизать его кожаную поверхность. К удовлетворению Доз, он не потухал, а, наоборот, с каждым мигом все больше разгорался. Запахло палёной кожей и жжёной резиной. Доз подтолкнула Катарину к двери, Полина взяла ее за руку. Девочки выскочили в коридор. Огонь тем временем разгорался; к горлу подступал страх.

Громкий уверенный стук раскатом грома пронзил ночную тишину. Стучали в парадную дверь. Это было совсем близко! Страх придавал им силы. Держась за руки и стараясь не шуметь, они мигом домчались до лестницы.

- Где кладовка? – на бегу прошептала Доз.

- Тут, - Полина свернула под лестницу.

Доз дрожащими руками сунула квадратный ключ в скважину замка. Ко всеобщему облегчению, он легко повернулся. В одной из гостевых комнат послышались торопливые шаги. В дверь продолжали настойчиво стучать. Из-за двери в конце коридора повалил дым.

Девушки успели скрыться во мраке кладовой как раз в тот момент, когда Абраха подошла к парадной двери; еще один ключ щелкнул, поворачиваясь в замочной скважине. Торопливые шаги, крики и ругательства свидетельствовали о том, что Абраха и её гости поспешили на пожар. Девушки жались к двери кладовой.

За дверью все стихло. Вампиров сейчас больше всего занимала «адская машина». Теперь настало время действовать.

- Пора! - шепнула Полина и вышла, ведя за собой Катарину.

Доз дернула ручку входной двери. Ясное дело - ни мессии, ни Абраха не сообразили ее закрыть. Девочки выскочили на улицу.

Они блаженно вдохнули свежий морозный воздух. Никогда еще девочки не испытывали такого счастья! Все трое ощутили себя птицами, вырвавшимися из клетки.

Доз огляделась в поисках кареты: она стояла возле ворот. Кучер, не покидая облучка, испуганно смотрел на пламя, вырывающееся из узкого окошка.

Ворота были закрыты на засов. Значит, где-то здесь были и коротышки. Девушки притаились в кустах, осознавая: если кучер обернется, голые ветки не спрячут их.

- Возле ворот – никого. Кучер не станет помехой, если он, конечно, не вампир, - предположила Доз.

- Можешь проверить? - дрожащим голосом спросила Полина.

- А вдруг он – один из них? - Доз побоялась рисковать. - Или ты случайно прихватила с собой осиновый кол?

Полина, вздохнув, помотала головой.

В этот момент возница стронул лошадей с места. Карета свернула за угол здания. Доз предположила, что там может быть конюшня.

- Быстрее к воротам!

Девушки выбежали из-за кустов и быстро пересекли освещаемый луной двор. Их ноги в легких полуботиночках не ощущали холода от занесенной снегом земли.

Одно желание – бежать! – овладело всеми их чувствами.

К счастью, никаких замков на воротах не оказалось, только один массивный засов. Полина и Катарина вцепились в него с одной стороны, Доз подталкивала доску с другой. Доска начала поддаваться и сдвинулась с места. Девушки вновь потянули ее. Она со скрипом вошла в пазы. Ворота были открыты.

Не помня себя от счастья, волнения или просто прилива адреналина, девушки с радостью выскочили за ворота.

Внезапно что-то переменилось: их движения стали какими-то вязкими и скованными. Доз ощутила источник силы за своей спиной. Что-то просвистело с двух сторон. Раздался девичий крик. Доз в панике обернулась. Полина лежала в нескольких шагах от нее, из ее спины торчала длинная толстая стрела. Катарина сидела рядом, облокотившись на решётку ворот и схватившись за стрелу, торчавшую из груди. И везде – кровь, ярко-красная на белом снегу. Умирающая подняла глаза на Доз, будто просила помощи. В них были отчаяние и боль. Миг – и эти чувства стали лишь застывшей маской на ее лице. Доз видела, как расширился диск зрачков и рука Катарины безвольно упала на снег.

Никогда еще юная вампиресса не видела смерть такой... Прежде она не видела ее лица.

Боль сковала ее тело, но у этой боли не было цели, она охватила все ее существо, будто насмехаясь над ней. Горьким чувством вины отозвались в памяти слова Сьюли: «Уходи, ты навлечёшь на нас беду!» Доз села на снег: у нее не осталось сил на то, чтобы двигаться. Осталось осознание того, что все сделано неправильно…

Марелиана не могла оторвать взгляда от подруг. Внезапно пришло осознание: боль, что сковала ее тело, не принадлежит ей. Она чувствовала то, что сейчас должны были испытывать покидавшие этот мир души девочек-слайдеров. Марелиана постаралась сконцентрироваться на своих ощущениях, взять на себя как можно больше их страданий. Мир вновь изменился для неё: яркий свет озарил пространство, и образы подруг возникли из пустоты. Они были рядом и улыбались так безмятежно.

«Спасибо, Маша! Ты удивительная. Жаль, что мы не можем взять тебя с собой», - веселым колокольчиком звучал голос Катарины.

«Хочу верить, что мы еще встретимся», - это была Полина.

Они прощались и махали руками ей вслед, их образы постепенно уходили всё дальше, ускользая в глубину пространства, туда, где их уже ждали. На душе её стало спокойно.

Она чувствовала, как к ней подошли. Она слышала слова, но не понимала их смысла. Она продолжала смотреть на тела подруг, мысли и чувства отступили, оставив место внезапной пустоте. Ее подняли и понесли обратно в замок. Но Доз было все равно. У нее нашли и забрали конверт с письмом от загадочных родственников, чувство одиночества усилилось. Потом уложили в какой-то ящик и закрыли сверху крышкой. Стало легче. Замкнутость пространства притупила боль, которая будто стала новым органом, чувством, доминирующим над остальными.

Сверху раздался оглушительный стук забиваемых гвоздей, потом она ощутила, что ее несут. Легкое покачивание успокаивало. Доз закрыла глаза. Сон накрыл ее мягким одеялом, под которым не было места боли…

Вампиресса не могла знать, что в эти минуты на третьем этаже детской семинарии с пафосным названием «Детский Рай» в пространстве возник светящийся вихрь. Прямо из воздуха выскользнули две девушки. Они стали метаться по комнате, в спешке будить своих. Не прошло и минуты, как двадцать пять девочек собрались дружной кучкой. Их волосы развивались в вихревом потоке, лица озарялись волнением и радостью.

- Все как обычно. Скользим друг за другом по четыре, - распорядилась Лора.

- А кто будет держать портал и передатчик?

Девочки обеспокоенно смотрели на вновь прибывших.

Лора кивнула в сторону угла, где за секунду назад никого не было.

- Они.

Девочки в восторге ахнули. Два очаровательных неземных создания, парень и девушка, стояли настолько рядом, что их волосы сплетались, обволакивая почти прозрачные тела единым шлейфом.

- Это алазоры. Они друзья мага, что направил нас к вам.

- Мага?

- Да, Мел. Ты его должна помнить. После встречи с нами он прошел нашим лабиринтом.

- Он сам это сказал? – голос Мелисы задрожал от волнения, а глаза неестественно заблестели.

- Да. Нам пора. Мальчики уже на месте.

Алазоры, паря в воздухе, приблизились к вихревой воронке. Девушка со знанием дела погрузила руки внутрь энергетического потока. Ее пальцы ловко захватили светящийся жгут и расширили проход. Другой взял из рук Лоры передатчик и кивнул девочкам-слайдерам, давая понять, что все готово к перемещению.

Первая четверка исчезла в воронке.

- А где Полина и Катарина?

На вопрос Лоры ответила одна из младших девочек.

- Их увела чужая.

- Салли, как это могло случиться?!

Мелиса смотрела на малышку с ужасом.

- Они сговорились еще вчера, Мел. Я пыталась предупредить Катарину. Но ты же знаешь: они с Полиной всегда все делают по-своему.

- О, Господи! Я же их предупреждала!

- Девочки, пора, - напомнила Лора.

Пока они разговаривали, остальные уже покинули этот мир. Обхватив друг друга за талию, девочки прыгнули в светящийся поток.