На границе миров. Том IV

Глава 14 Эскалейд-1

Человек в здоровенном доспехе из лучшей магической стали решил перевести битву в удобное для себя замкнутое пространство, где он сможет идти как танк, снося всё на пути. Пилотировал он неумело, но как маг сильный, без труда дал бы нынешней Астэр бой один на один.

Я перестал тратить ману, догадываясь, что сейчас будет жарко. Эти люди основательно захватили док. К счастью, видимо смогли лишь подавить системы обороны.

Тяжёлый доспех долетел до закрывшегося шлюза, челнок он проигнорировал и совершенно зря. Пустой корабль резко сдвинулся, так что корма оказалась непосредственно рядом с противником. Реактор рванул с яркой белой вспышкой, прекратив его короткое бренное существование. Волна энергии разорвала и расплавила челнок, а противнику сожгло спину. Готовое заклание распалось с волной холодной маны, рванули плазменные ячейки. Полностью его не уничтожило, но человек внутри без сомнения или уже мёртв, или при смерти. На всякий случай добавил в одну из выбоин выстрел из Немезиды.

Ха… у него было целых три Истока! Но всё потом.

«Астэр, иду к тебе, этот шлюз разрушен. Какова обстановка?»

«Они заперлись в командном пункте, бойня в коридорах. Все в доспехах! Сколько же ресурсов потратили! Иди сюда, мне не хватает импульса силы пробить их щиты».

Я знал, где она находится благодаря пакту и быстро перелетел к другому шлюзу, уже вновь заряжая световой импульс. Прошёл без проблем, воздух здесь был.

Астэр стояла около угла перекрёстка, собирая удар молниями. В широком грузовом коридоре ждали люди, по пути нашёл несколько трупов.

«Пыталась до них докричаться, но мы для них враги. Надо срочно с этим заканчивать, они могут позвать подмогу!»

«И что мы будем делать, если прилетит корабль?» — уточнил я, подводя четырёх дронов ближе, им требовалась перезарядка, но ещё ненадолго хватит.

«Есть средства, сначала этих выбьем! Быстрее, а то они время тянут».

Я выскочил в проход, вытащив левой рукой Бриарей. По щитам тут уже ударил шквал заклинаний. А мгновением спустя коридор затопили свет и молнии. Всё освещение сломалось, обшивка плавилась. Я выбрал одного противника посильнее и приказал дронам стрелять в него до победного. Франс держался позади меня, особо не высовываясь.

— Надави, их больше, нужно взять усилием! — прокричала Астэр.

— Не могу сильнее! Не волнуйся, сейчас зажмём их!

Барьеры врага лопались, одну группу сожгло полостью. Выбранный мной противник стоял в магическом шторме и уже пытался спрятаться, однако доспех не выдержал раньше. Полный плазменный залп прожёг броню, уже частично пробитую Немезидой.

Бронескаф тревожно сигналил о перегрузке щита, и я прыгнул дальше по коридору. По мне ударило несколько крупнокалиберных игл и заклинание молнии. Нагрудник покрывали следы лазерных лучей.

Близко, я слишком там задержался. Щиты лётного комплекса спасли от серьёзных повреждений.

«Четверых убили», — сказала Астэр. — «У меня резерв так скоро кончится».

Я пока перезарядил энергоячейку в Немезиде. Броня при предельной скорострельности не успевала давать достаточно энергии.

«К ним сейчас зайдут сзади, погоди пару секунд».

— Вы не представляете, против кого идёте! — крикнул один из людей на очень ломанном наречии древних. Судя по акценту… скорее всего, он из Эльдорфа.

— Так расскажи, — ответил я, теперь вновь используя посох, имеющий свой накопитель. И до чего банальная фраза! Он нас на таком этапе битвы пугать вздумал?

— Он бесконечно могущественнее вас! Теперь Цитадель наша! Сдавайтесь и будете жить! Приведём человечество к величию!

— Уверена, люди и без вас справятся, — ответила ему Астэр. Я следил за подключёнными дронами и кивнул Астэр, едва завершил заклинание.

Шаг в проход и новый шквал магии и стрельбы обрушивается на противников. Пространственные клинки разбивались о многослойные щиты, обмен взрывчаткой был совершенно невозможен. Однако теперь противникам в тыл зашла группа дронов и Аманда с заклинанием молний. Противники начали погибать один за другим.

— Не убивайте всех! — напомнила Астэр, уже заряжая магию разума. Я тоже вспомнил про обезвреживание и уже нёсся вперёд: дальность этих заклинаний сильно ограничена. Собравшиеся враги не смогли противостоять, не только нам двоим, но и шквалу стрельбы в спины. Раскатисто рванули гранаты, окутывая противников плазменными вспышками, электрическими дугами и осколками.

Мы влетели в лобовое столкновение. Я впервые применил кинжал по назначению, загнав его в бедро человека в Тифоне, таком же, как у меня. Только его броню сильно повредило, а удар по разуму ненадолго оглушил.

Едва справляясь с инерцией движения, выдёргиваю сверкающий кинжал и блокирую попытку другого человека ударить по мне мечом. Импульс силы сжигает лицевой щиток, а Астэр хватает его за руку и ударяет молнией.

— Всё, обезврежены! — крикнула Астэр, осматриваясь. — Надо убрать последних!

— А тут блок пространства, — проворчал я, наконец, обратив внимание, заодно осматриваясь. — И ещё три Истока. Я даже поражён…

В темноте, озаряемой светляками и фонариками, источники маны смотрелись особенно мистично и завораживающе. Итого уже шесть Истоков! А ведь мы до этого всего шесть собрали!

— Отключим реактор, сейчас всё сделаю! — вновь материальная Астэр взяла свой коммуникатор и побежала к одной из техническим панелей. Подбежали Аманда и Франс с пушкой наперевес.

— Ужас сколько у вас силы, — прокомментировал мужчина. — Аманда, проконтролируй, чтобы пленные не умерли! Надо узнать, кто они такие и чего хотят.

Девушка напомнила мне, что и сама маг души, сплетая алое заклинание. Лишь бы не переборщила. Я же перебежал к Астэр, ушедшей в уцелевший коридор.

— Они заблокировали системы обороны в целом… но не смогли перехватить полный контроль. И не переписали протоколы нижнего уровня! Хах, да я просто сейчас всё откачу и отключу реактор! — усмехнулась она. — Сними лучше движок, там потребуется манёвренность. Энергии у нас мало.

— Франс, я забираю целых дронов с собой, — сказал я, беря контроль над уцелевшей частью изрядно поредевшего воинства.

— Я с вами, — Аманда подбежала к нам, перезарядив свою пушку. Свет погас, Астэр уже строила заклинание прыжка. — Дай мне секунду!

— Некогда, просто стреляй во всех! Их лучше тоже обезвредить!

Я едва успел присесть и дать команду движку отстегнуться. Щиты он, конечно, усиливает, но использовать в помещении его нельзя — слишком мощный, он лишь отягощает. Зато враги едва ли ожидают захода с тыла!

Пока Аманда спешно делала себе щиты помощнее, Астэр телепортировала нас. Сенсоры в активном режиме сканирования сразу обнаружили пятёрку противников, запёршихся в контрольном пункте.

Астэр отключила не просто реактор, она полностью погасила комплекс. Враги успели лишь запустить светлячки, они стояли к нами спинами, смотря на закрытую бронированную дверь и видимо на нервах сразу выстрелили в них из лёгкого гранатомёта! Мы же возникли около наружного стекла с видом на Ира Джентис.

«Самого правого!» — успела сказать мне Астэр.

Накачка оружия, импульс света! Приказ всем дронам открыть огонь!

Мы все устали, но фактор неожиданности сработал. Мой противник получил общий залп дронов и умер мгновенно. Соседнего накрыла магия и разрыв боезапаса. Минус два сразу!

Правда, силы уже совсем поджимали. Остальные трое защиту удержали и развернулись к нам. Позитронная пушка и тяжёлый игольник с удивительной силой ударили в нас. Мои с Амандой щиты снесло мгновенно, удержали только барьеры доспехов.

— В ближний бой! — крикнула Астэр.

Я приказал дронам вести огонь в стоявшего в центре, который носил самый лёгкий доспех, а сам прыгнул вперёд, сменив Бриарей на кинжал. Щиты столкнулись, но противник принял удар клинком на прочный наруч, зато уже не смог навестись пушкой. Меня в упор било пламя и встроенные лазеры. Позитронка перезарядилась.

Выстрел!

Меня попытался ударить стоявший рядом, но на него налетел бегун и пошедшие на таран летающие плазменные дроны.

Половина секунды задержки выстрела показались вечностью. Маны почти не осталось.

Пушку, окутанную аурой, я засунул под щит противника и выстрелил прямо в поясное сочленение. Взрыв аннигилирующей материи окатил и мою броню, система предупредила о сбое приводов ног — плохо!

Завалился я вместе с противником, едва успевая активировать левитацию. Немезида… сломана. Жаль, очень мощное оружие.

Я кое-как погасил импульс руками. К счастью, приводы ног сразу перезапустились. Броня сигналила о поверхностных повреждениях. Рядом продолжался бой, гуманоидные дроны разрывали поваленного человека, который пытался отбиться магией. Астэр с Амандой сражались с последним в ближнем бою. Ладно, ещё немного… свет!

Искажающий луч ударил противнику в район ступни и под ней, испортил пол, так что он оступился. Удары молний и несколько игл от другого дрона прикончили его.

Едва успел приказать не добивать последнего, зато вдарил по нему магией души. Захваченная женщина громко стонала, дроны сломали ей все конечности, пользуясь мощью своих приводов. Довольно лёгкий скаф не выдержал. Аманда сняла с неё шлем, дёрнув за ручку, и врезала по голове.

— Всё, — выдохнула Астэр, держась за отстреленную руку, и вновь приняла форму духа. — Больше противников нет.

— А как теперь питание включить? — спросила Аманда.

— Через несколько секунд вернётся, — Астэр сразу пошла к одной из консолей. Она и так знала, что я в полном порядке и потому не спрашивала.

— Франс, давай в рубку, у нас ещё один пленный, — сказал я, немного подлечивая раны пленной, при этом добавляя ударами по душе. Сложная магия, в бою применять навыка даже близко не хватает. — О, наконец. Астэр, меня волнует наличие у них подкреплений.

Освещение запустилось. Астэр уже как раз стояла у консоли и едва операционная система загрузилась, разблокировала её благодаря опознаванию отпечатка её ауры.

— Подпространственные сенсоры фиксируют приближение корабля! — сразу воскликнула она.

— Нам… идти в космос его перехватывать? — испуганно спросила Аманда. — Я видела, что Франс сделал с людьми в космосе!

— Нет, всё нормально, — Астэр вновь приготовила телепорт, забравший нас обоих. Мы оказались на… мостике Ира Джентис.

Правда он несколько отличался от того, что я запомнил: многие технические панели и сегменты пола вскрыты, разложено какое-то оборудование.

— Пытались взломать, — почти сплюнула Астэр. — Даже думать не хочу, что было бы, получи они этот корабль! Обязательно выясним, кто это такие. Оскар, а ты не удивляйся! Два позитронных орудия главного калибра работают! Лишь бы они ничего не сломали… или будет плохо.

— М-да… с тобой не заскучаешь, — только и мог сказать я, смотря, как запускаются системы. Астэр делала это с капитанского пульта, который располагался в задней части мостика вместе с второстепенными постами. Основные пять пилотских кресел были чуть ниже, две лестницы к ним огибали большую нишу для тактических голограмм.

Я спустился ниже, экран с эффектом глубины показал лазурную туманность, реактор запустился… а вот и метка на экране, обнаружен союзный корабль. Конечно, потому что у него была метка.

— Отключить опознавание… — бормотала Астэр, явно обращаясь к кораблю, причём не голосовой командой, а скорее как к питомцу. — Да, это всего-то непонятные людишки.

— Может, всё же сперва поговорить? — сомневался я. — По людям же стреляем.

— Знаю, — Астэр сама колебалась. — Но они слишком решительно атаковали нас. Они с планеты и как-то взломали доступ. Раз не хотят разговаривать, значит, будем стрелять. Хорошо хоть Ира Джентис был выключен! Наверняка бы смогли подобраться к кораблю в таком состоянии. И пушки уцелели. Так…

Неизвестный корабль вышел из появившегося пролома в гипер. Продолговатый и довольно крупный.

— Астэр, а мы справимся с эсминцем? — я осёкся, увидев справку на экране. — Это грузовик, причём повреждённый… ну ладно.

— Неизвестный корабль, отключите оружие и сохраняйте позицию. Мы хотим узнать, кто вы такие, — сказала Астэр, на экране появилось окошко передачи в эфир. Ответа не было, корабль всё сближался. Блокировку пространства Астэр уже запустила, выйти ближе они не могли. — Немедленно остановитесь и ответьте за запрос или будете атакованы… как хотите.

Противник не планировал сбавлять ход, зафиксирована зарядка орудий. Вот только в них унеслись два коротких синих луча. Щит транспортника прошило и носовую часть разорвало.

Вот только корабль не был уничтожен полностью. Они стали разворачиваться, пытаясь теперь улететь, но уже набрали скорость по направлению к нам. Снова зарядка орудий в так удобно подставленную корму. Корабль противника разорвало… но вдали вышел ещё один. Теперь настоящий эсминец.

— Плохо, сколько у них там кораблей⁈

— Мы сможем маневрировать, главное не позволить сломать орудия… они улетают, — облегчённо выдохнула Астэр. — Что же… планы меняются. Первым делом ремонтируем орудийные системы. Начнём немедленно.

Мы с Астэр перенеслись вновь в командный пункт и сразу перезапустили блокировку пространства.

— Вижу, говорить они не захотели, — задумчиво сказал Франс, работая с консолью. — Ох и накрутила ты здесь вещей! Так, доспехи и остатки кораблей в переработку. На корвете ещё остался пилот, разберись потом, он нам понадобится. Оскар, давай чертежи.

Я даже как-то облегчённо выдохнул, локальный блок пространства отключили. Я вытащил коробку флешек с корабельными частями и подключил коммуникатор. Всё, что смогли собрать на Магни, забрали у Освальда или Олимпе. Первым делом запустили ремонт лазерной системы обороны и поставили производиться ещё одну позитронную пушку.

И ещё в производство пошли добывающие дроны! Астэр утратила их чертежи, но за такой срок на основе демонтажников сделала свою конструкцию, пусть не самую эффективную. Но бывшая каменистая планета, которую разорвали сверхмощной бомбой, не была мана-активной и вообще оказалась довольно бедной, уже в значительной мере исчерпанной. Именно поэтому многих материалов не хватало, прежде всего, изменённых маной и самых редкоземельных.

— Они сюда немного подвезли ресурсов, — усмехнулась Астэр. — И притащили КАПП-3! Модуль портативный и медленный, зато многое может! Может даже это тот самый с планеты! Великолепно, но у нас мало деталей. Надо скорее подключить мощности Олимпа, чтобы он помог производить.

— Там врата ближние, — заметил я.

— Ага… — Астэр кивнула. — Но можем отсюда прыгать на Айрус, а оттуда на Олимп. Только бы врата там не сломали! Ладно, сбрось пока ресурсы. Аманда, молодец, отлично справилась. Скинь пока все трупы в утилизаторы и… там где мы корабль взорвали два Истока! Слетай за ними, пожалуйста, дронам их трудно носить.

— Надо успеть, пока утилизаторы сектора не подобрали, — заметил Франс, направляя станционных дронов к дрейфующим в нашу сторону обломкам транспортника.

— Да тут вообще много Истоков… — сказала Аманда. — Целых восемь штук.

— Ага… я стану значительно сильнее! Можем поделиться, если хочешь, — хмыкнула Астэр, ненадолго обернувшись.

— Нет, вам полезнее, — отказалась она, хотя ей очень хотелось. Но это и правда, не очень рационально, лучше дать силу духу!

Однако Истоки никуда не денутся. Первым делом пробежался к логистическому узлу с системой приёма ресурсов и утилизации. Началась, признаюсь, приятная часть.

Открывал первое хранилище и просто закидывал в приёмник фабрикатора связки слитков и коробочки, смотря, как на экране вскоре всё отображается — вес и тип принятых ресурсов. Устройство само разбиралось, и сортировало материалы.

Три хранилища опустошал долго. Аманда, подтаскивающая сюда убитых целиком. Конечно, слабо повреждённые доспехи ещё можно было отремонтировать, а остальное в утиль. Пока я разбирался, девушка решила наведаться к обломкам транспортника. Всё это мы собирали не зря, сейчас ценнейшие ресурсы пойдут на производство срочно необходимых больших пушек.

Кинув в утилизатор несколько тел вместе с сломанным снаряжением, вернулся в командный пункт, где кипела инженерная работа. Отдельный экран отображал как общий прогресс производства разных вещей, так и подробную информацию по каждой установке производственных модулей, делающих отдельные компоненты. Некоторые названия узнавал — их принесли мы!

В планировщике задач увидел и модули фабрикатора, но они стояли гораздо ниже в уровне важности, чем пушки, которые мы могли произвести. С собой я принёс два Истока, они никуда не денутся, уничтожить их сложно, но Астэр была слишком занята.

— Спасибо, — улыбнулась она, втянув себе истоки огня и созидания. — Они много ресурсов наших потратили! Но привезли ещё больше, скоро будем зубастыми, а там и щиты с движками нарастим. Хоть улететь не можем, но пусть попробуют приблизиться! Энергии маловато, но пара нуль-генераторов в плане. Пошли пока с Истоками разберёмся, тебе тоже обязательно нужны.

— Мне не оставляйте, — вмешался Франс. — Ох, Астэр, поражаюсь! Эту станцию почти можно было в утиль списывать! Однако сейчас кое-что починим.

Я ещё вытащил из отсеков три высокоёмких носителя информации, которые мы взяли у Клауд. Едва вспомнил, что это такое, чуть не выкинув вместе с ломом. Их требовалось аккуратно отремонтировать.

— О, я и забыла про них! — воскликнула Астэр и быстро пробежала к отсеку для обслуживания тонкой электроники, где приказала считать чипы памяти. У автоматики ушло всего несколько минут на задачу. — Хе… не самое полезное, но чертежи для строительства нескольких видов городских зданий… а в другом — наземный орудийный комплекс со всей периферией, третий пустышка. Последний чертёж зашифрован, но бесконечный — отличная добыча.

Я покивал, нам повезло, однако Астэр поспешила вернуться в пункт управления.

— Сколько займёт ремонт до вменяемого состояния? — спросил я, уже видя как к Ира Джентис летают строительные дроны и что-то устанавливают.

— Хотя бы сутки чтобы можно было вести хоть какой-то манёвренный бой. Полный ремонт затянется на месяц с такими мощностями, — он усмехнулся, видя моё удивление. Шлем-то я уже снял. — Ну да, много долгих техпроцессов даже при такой автоматизации! И это учитывая, что отремонтировать тахионное копьё мы не сможем, нужен полный чертёж. Да и варп-двигатель собираемся другой ставить, благо вполне подходящий есть. Как состояние, кстати?

— Стимуляторы отпустят через пару часов, — понял я о чём он говорит. — Так… догадываюсь. Сейчас помогать мне нечем, а потому пойду по порталам добывать больше ресурсов. Прежде всего, на Айрус выгребать планетарную базу.

— Именно, всё равно Шайна на Олимпе не скоро модуль со вратами подтянет.

— Мне приятно ощущать прогресс, — пожал я плечами. — Только резерв зарядится.

Аманда вернулась с двумя Истоками, обогнав дронов, тормозящих дрейф обломков и начавших вырезать из стального корпуса ценные узлы. Я уже собрал остальные. Трёх пленных пока заперли в состоянии искусственной комы в медотсеке: с ними потом разберёмся.

— Итого мы получили восемь Истоков, — сказала Астэр. — Я бы предложила разделить поровну, однако тебе не стоит так резко повышать поток энергии. Аманда, вопрос к тебе: что планируешь делать?

— С вами! — почти потребовала она. — И не из-за Истоков, я понимаю твою мысль.

Астэр улыбнулась и стала вплетать ей исток со стихией света.

— Мне усилиться на первый взгляд рациональнее, но я смотрю и с иной позиции: я одна и из-за раны мой уровень силы упал процентов на тридцать. Или у нас будет ещё один неплохой боец, который будет более-менее быстро восстанавливать резерв и сможет питать броню, не свалится от истощения.

— Спасибо, — улыбнулась Аманда. Итого один Исток отошёл ей, после чего три мне, то есть уже пять в сумме! Предел для архимага, но я ощущал, что мог бы взять ещё. Впрочем, Астэр права — нужно дать душе адаптироваться. Остальные забрала Астэр: она в общем получила четыре, увеличив своё число до восьми.

Внутри ощущалась могущество! Ощущение словно я мог бы пойти разорвать тот эсминец одной только магией! Ложное, конечно, но против людей у нас теперь больше шансов. На Айрусе могли бы бояться только суперов или группы архимагов. Увы, масштабирование техники превосходит нашу магию.

— Мы едва справились в этот раз, — признала Астэр. — Победили только благодаря прихваченным дронам и тому, что самый опасный их маг подорвался на АМ-реакторе. Щиты у тебя никакие, должен тренироваться.

Я осмотрел повреждения моего Тифона и согласно кивнул. Чуть не помер, но пока не время расслабляться и раз уж броня в порядке, подхватил плазменную пушку, взял на всякий случай не использованных гранат и двух летающих дронов.

День предстоял долгий, и требовалось обеспечить ресурсы для спешного ремонта. На Магни всё ещё не было целых дальних врат, и мы не нашли их чертежи — очень уж оберегаемая технология! И подключить новые сложно будет, впрочем, отремонтируем в каком-то секторе имеющиеся.

«Мы почти справились», — не мог не сказать я. — «Скоро и от твоей клятвы тебя освободим».

«Просто чтобы поставить галочку. Пока не стоит торопиться», — ответила Астэр, я ощущал насколько она рада возвращению в док. Действительно, сначала надо понять, чьи корабли мы уничтожили.