На краю пропасти

КВАРТИРА

Панчо пришлось перепрыгивать сразу через несколько ступеней эскалатора, чтобы вернуться домой раньше Аманды. Дважды она спотыкалась и едва не падала. Еще бы! Не так-то просто бежать, не видя своих ног!

В поздний час коридоры были почти пусты. Панчо с легкостью растолкала нескольких людей, которые так и остались стоять с разинутыми от удивления ртами. Наверняка они поняли, что между ними кто-то пробежал, однако никого не увидели. Девушка добралась до их с Амандой квартиры, намного опередив напарницу, быстро переоделась в обычную домашнюю одежду и закинула плащ себе под кровать. Элли мирно спала в клетке. Панчо покрыла ее несколькими сантиметрами песчаного реголита, поставила искусственный кактус и всегда держала в клетке свежую воду. Для Элли были созданы все мыслимые условия комфорта.

В тот момент, когда Аманда открыла дверь, Панчо как раз склонилась над пластиковой клеткой и наливала змее воду. Обернувшись, она заметила, что глаза Аманды покраснели, и сразу поняла: девушка плакала.

— Как прошло свидание? — невинным тоном поинтересовалась Панчо.

— О Панчо, думаю, он хочет жениться на мне, — встревоженно сказала Мэнди.

— По-моему, он не из тех, кто женится, — заметила, вставая с колен, Панчо.

— Но он был женат, даже дважды.

— Это-то я и имею в виду.

— Он... он отличается от всех мужчин, с которыми я когда-либо встречалась, — сказала Мэнди, садясь на кровать.

— Да уж, у него куча денег.

— Дело не в этом. Он...

— Важный?

— Нет, властный. В его глазах есть что-то, что пугает меня.

Вспомнив «любительские фильмы» Хамфриса, Панчо кивнула.

— Я не могу больше встречаться с ним. Точно не могу! Аманда говорила так, словно пыталась убедить себя.

— Он привык получать все, что пожелает, — продолжила девушка, не столько обращаясь к Панчо, сколько к себе. — Ему не нравится, когда его отвергают.

— Это вряд ли кому-то нравится.

— Он... С другими мужчинами я могла флиртовать, не задумываясь о последствиях, и относиться к этому с шуткой. Но Мартину этого мало. Он знает, чего хочет, и, если не получит желаемого, может даже... Не знаю, что он способен сделать, но он начинает пугать меня.

— Думаешь, он и вправду хочет жениться на тебе?

— Сказал, что любит.

— Мэнди, не будь такой наивной! Мужчины и мне это говорили, однако на самом деле все, что им нужно, — залезть тебе под юбку.

— Думаю, он действительно считает, что любит меня.

— Странная постановка вопроса!

— Панчо, я не могу встречаться с ним. Мне кажется, он способен на все. Надо держаться от него подальше.

Девушка выглядела очень испуганной. Ей действительно стоит опасаться этого типа! — подумала Панчо.

На следующее утро Панчо первым же делом позвонила Дэну Рэндольфу и попросила его о встрече. Один из помощников — большой рыжеволосый краснощекий парень с красивым тенором — сказал, что перезвонит ей через некоторое время, чтобы передать ответ босса. Через пять минут раздался звонок, и парень передал, что Рэндольф примет ее в своем кабинете в четверть одиннадцатого.

Офисы корпорации «Астро» находились в другом конце коридора, где располагались квартиры сотрудников. В большинстве компаний служебные помещения были гораздо роскошнее, чем квартиры кадровых сотрудников. Но в «Астро» дела обстояли наоборот. В коридоре, в одном конце которого находились офисы корпорации, а в другом — квартиры для сотрудников, все было довольно просто. Панчо шла по коридору в кабинет Рэндольфа и постепенно пришла к выводу, что не расскажет ему о плаще-невидимке. Сразу после звонка начальнику она сходила в хранилище и положила плащ на место, в шкафчик Вальтона. Айк и не подозревал, что она брала его детище.

Панчо вошла в кабинет босса и увидела, что тот весьма напряжен. Он разговаривал по телефону, рядом сидел его друг и телохранитель Джордж.

— Здравствуйте, босс! — бодро сказала она.

Кабинет был маленький, особенно учитывая то обстоятельство, что принадлежал главе крупнейшей корпорации. В одном углу находился стол, Рэндольф стоял около дивана и пары кресел в другом конце. Стены украшали фотографии ракет и космических кораблей, произведенных корпорацией «Астро». На многих запечатлен тот момент, когда объект взмывает в воздух и выпускает длинный шлейф дыма. Никаких личных фотографий, даже самого Рэндольфа. Стол босса завален кипами бумаг, несмотря на то что в него встроен компьютер. Да, офис без бумаг — такой же миф, как и многие другие в современном мире, подумала Панчо.

— Присаживайся. Ты уже завтракала? — сказал Рэндольф, приглашая гостью сесть на диван.

— Это что, вопрос на засыпку? Вы же знаете, что сотрудники «Астро» встают ни свет ни заря, — вместо ответа парировала Панчо.

Рэндольф рассмеялся.

— Что будешь? Чай? Кофе?

— Можно я на минутку воспользуюсь вашим компьютером?

Рэндольф заметно удивился, но кивнул.

— Конечно, пожалуйста, — сказал он и обратился к устройству: — Компьютер, прими голос гостя!

Панчо подошла к столу и наклонилась над вертикально поднявшимся дисплеем. Она произнесла свое имя, и экран активировался. Через несколько секунд девушка пригласила Рэндольфа взглянуть на монитор.

— Что это? — спросил он, уставившись в экран.

— Меню компьютерных программ Мартина Хамфриса.

— Хамфриса?

Дэн плавно опустился в кресло.

— Да. Прошлым вечером я залезла в его компьютер. Можете заглядывать сюда, когда пожелаете.

Рэндольф посмотрел на Панчо и снова вернул взгляд к дисплею.

— И он об этом не знает?

— Конечно же, рано или поздно он поймет, что к нему залезали, но в данный момент вряд ли догадывается.

— Каким образом тебе удалось это сделать, Панчо?

— Магия! — улыбнулась девушка.

— Эх, жаль, ты не сделала этого на несколько дней раньше, — вздохнул Дэн.

— А что?

— Теперь мы с ним партнеры.

— Вы и Хамфрис? Партнеры?!

— Да. Хамфрис, Селена и «Астро» участвуют проекте в равных долях. Мы заключили сделку, основав новую совместную компанию под названием «Старпауэр».

— Боже праведный!

— Об этом пока еще неизвестно широкой публике. Если все получится, то, ко всему прочему, проект даже может существенно понизить налоги на Селене.

— В деле участвуют только важные персоны? — недовольно спросила Панчо.

Рэндольф улыбнулся.

— Наверное, да. Надеюсь, нам удастся найти ресурсы, чтобы осуществить задуманное.

— Вроде полета к Поясу и обратно?

Дэн кивнул.

— Ладно, — сказала Панчо. — Пока что все-таки можете просмотреть файлы Хамфриса.

Рэндольф очистил экран и нажал «Выход».

— Детка, ты теряешь время, работая пилотом. Из тебя может получиться отличный шпион!

— Лучше уж летать, чем заниматься такой ерундой!

Рэндольф внимательно смотрел на нее. У него удивительно проницательные глаза: серые, но вовсе не холодные. В глубине зрачков иногда плясали веселые золотистые точки. Да, у босса определенно красивые глаза! И добрые...

— Я не уверен, что хочу изучать файлы Хамфриса, — сказал он.

— Правда?

— Человек по имени Стимсон был Государственным секретарем Соединенных Штатов больше века назад. Когда он выяснил, что Государственный Департамент США перехватывает почту иностранных посольств в Вашингтоне, то положил этому конец. Он сказал так: «Джентльмен не читает чужих писем» или что-то в том роде.

— Если вы джентльмен, то Хамфрис вряд ли.

— Думаю, ты только наполовину права.

— Как — наполовину?

Вместо ответа Рэндольф нажал клавишу на панели телефона, и в дверь офиса тут же вошел Джордж.

— Вы знакомы друг с другом? — спросил Рэндольф и, не дожидаясь ответа, представил их друг другу.

— Очень приятно! — сказал Джордж, улыбнувшись.

— Джордж, у нас есть кто-нибудь, кто может загрузить целый жесткий диск с компьютера так, чтобы хозяин ничего не заподозрил?

Большой Джордж посмотрел на Панчо, затем спросил:

— Ты хочешь, чтобы это осталось в тайне, так?

— Абсолютно точно!

— Ну тогда я сделаю это сам.

— Ты?!

— Не смотри такими удивленными глазами! — сказал Джордж. — Прежде чем мы встретились, я был самым настоящим инженером.

— Ты был беглецом от правосудия!

— Правильно, но инженером я был еще до того. Я прибыл на Луну, чтобы управлять работающими на поверхности тракторами, однако защитился по специальности «программное обеспечение». Ради всего святого, Дэн, ты не веришь мне?!

— Извини, просто не знал.

— Теперь знаешь. Ну так что надо сделать?

— Я хочу, чтобы ты работал вместе с Панчо. Она объяснит суть вопроса.

Джордж посмотрел на девушку и поинтересовался:

— Ладно. Когда начинаем?

— Прямо сейчас, — ответил Рэндольф и, повернувшись к Панчо, добавил: — Ты можешь рассказать Джорджу все, что рассказала мне.

— Конечно, — отозвалась Панчо, но про себя добавила: «Может быть».