На краю пропасти

Глава 11 Владения костлявой

Идти по железнодорожным путям оказалось на удивление легко: рельсы убегали в темноту туннеля, гигантской змеёй изгибающегося из стороны в сторону, шпалы же посередине оказались выпилены, а на их месте шла довольно широкая бетонная ложбина. Ноги уверенно ступали на ровную поверхность и, казалось, сами несли хозяев вперёд. Да ещё Яр подгонял Ольгу сзади. Он всё ещё кипел от злости и обиды на Потёмкина. Много часов ходьбы пролетели незаметно, парень с девушкой успели пройти большое расстояние.

Наконец Ольга не выдержала и внезапно остановилась. Яр, обращённый мыслями к Игорю, не ожидал и врезался в неё, вопросительно подняв брови.

— Он не хотел, — прямо сказала девушка, уперев руки в бока. — Ты ещё этого не понял?

— Понял, — буркнул Яр, опуская глаза, — но всё равно обидно!

— Ему тоже больно! — заметила Ольга, ладошками поднимая голову Ярослава и всматриваясь в глаза. Потом ткнула в грудь. — Больно вот тут! Представь, как тяжело ему остаться одному перед смертью.

— Но мы могли… — юноша поднял руку, указывая назад.

— Что? Пойми же, он поступил, как настоящий друг. Он специально прогнал нас. Так и проявляется забота…

— Да, — промямлил Яр, — наверное.

Что-то неслышно взрыва. Те пятнадцать километров, что Ольга с Яром уже прошли, лишь приглушили бы взрыв, и далёкий гул всё равно пронёсся над головами людей и покатился дальше, во тьму. Но его не было. Как ни ожидали они этого события, его всё не было.

Ольга устала. Сколько они уже идут? Может, всего несколько часов, но время в темноте растягивалось, превращаясь в бесконечность, а ожидание чего-то страшного лишь напрягало. Девушка споткнулась. Оброненный ею фонарик осветил лица обоих и неведомо зачем насыпанную по ложбине промасленную чёрную щебёнку. Глаза молодых людей встретились. Во взгляде Яра отразилась решимость, во взоре Ольги — боль. И юноша уже готов был развернуться и бежать обратно, чтобы попытаться остановить мужчину или хоть как-то помочь ему, но девушка не дала ему это сделать. Яр застыл, а Ольга ухватилась за одежду юноши, вцепилась так, что не оторвать.

— Надо бы вернуться и найти его, — прошептал юноша.

— Но ведь что-то не так! — сказала Ольга почти спокойным голосом.

— Мы не знаем, что там случилось, — возразил, чуть отстранившись, Яр.

— Взрыва не было! — Девушка полными скорби глазами заглянула в его. — Ты понимаешь, что это значит?

— Он жив.

— Или мы его не слыхали.

— Это туннель, Оль. Тут взрывы слышны на огромном удалении.

— Но мы слишком далеко, — возразила девушка. — Сколько мы уже идём? День? Полтора?

— Долго, — подтвердил Яр, тоже потерявший чувство времени. — Может, ты и права — мы ушли далеко и не слышали взрыва.

— Что будем делать? — прошептала Ольга, несмотря на ком ужаса, вставший в горле и мешавший говорить.

— В Москву пойдём, — ответил Ярос и нежно погладил девушку по щеке. — Если там есть люди, мы обязательно найдём их и будем жить с ними. Построим дом, взрастим детей…

— Как в этом мире растить детей? — печально возразила Ольга. Перед глазами встала картина: убийца-отец лишает жизни собственных детей и жену.

— У нас получится, — пообещал юноша. — Для людей, родившихся и живущих в этом мире, он — отчий. Этот мир — наш! И если старики приходят в ужас от окружающего мира, то мы — нет! Я не видел жизни до Катастрофы и не хочу: там не было б тебя, ведь мой мир теперь — одна милая девушка. Моя девушка.

Ольга повернулась и долго всматривалась в глаза Яра, потом улыбнулась и уткнулась лбом в его плечо.

— Пойдём, мой мир, — прошептала она. — Найдём людей, построим дом, вырастим детей. Теперь мне уже не так страшно… с тобой.

Однообразие утомляло и вместе с тем погружало в размышления: ничем не примечательный серый туннель не привлекал внимания, в нём не находилось опоры для глаз, шпалы равномерно появлялись из темноты и исчезали за спиной. Шаркали ноги и хрустели камни, и лёгким эхом звук разносился по железобетонной подземной кишке. Мысли скакали у обоих — слишком много за последнее время случилось, чтобы просто обдумать события и забыть. Нет, на это потребуются годы, может, вся жизнь, но сейчас невозможно осмыслить случившееся. Посему Яр и Ольга молчали: так легко и просто было поддаться монотонному виду туннеля, не требующего никаких действий, кроме бесконечного движения в одном направлении, никаких лишних раздумий.

— Я устала, — наконец произнесла девушка. — Давай отдохнём?

Яр согласно кивнул, и они устроились у стены, положив фонарик на пол. Луч света теперь бил вверх, отсвечивая от стен и потолка, создавая подобие светового купола. Молодые люди могли взглянуть друг на друга, но почему-то этого не делали. Странная, обескураживающая и лишающая мыслей пустота туннеля всё ещё действовала на них. Ольга прислонилась к холодной стене и закрыла глаза. А Яр поставил автомат рядом, вытаращился в выбоину на стене и попытался осознать потерю Игоря.

Но не смог понять, как человек, появившийся в его жизни всего пару недель назад, стал настолько близким, что гневные и жестокие слова, сказанные лекарем в бункере, резали душу не хуже ножа. Обида и горечь вновь завладели Яром. Он сжал до хруста кулаки, но тут же расслабил их, понимая всю бессмысленность накатившей вдруг ярости. Лучик солнца — вот что это было. Игорь ворвался в серую, убогую жизнь юноши, осветил и указал путь, а затем вновь растворился в кромешной темноте прямого, как судьба Яра, туннеля. Туннеля, который из-за мутации юноши был предсказуемым и бесповоротным. Рождение, короткая серая жизнь и близкая смерть. Но Игорь нашёл во тьме единственный поворот — тот путь, который раньше казался Яру невозможным. А он прав… Каждый идёт по своему краю: с одной стороны, жизнь, с другой — смерть, а ниточка меж ними крайне тонка, и край очень скользкий. И хорошо, что Ярославу попался на пути Игорь. Он, знающий и опытный, не побоялся, протянул руку и оттащил от края.

Тук-тук… тук-тук… тук-тук… Так бьётся сердце. Звук очень слабый, почти неслышимый, но теперь он нарастал, заставив Яра встрепенуться, очнуться от захвативших мыслей. Что-то не так. К нему примешивался скрип щебня.

— Оль, Оль! — девушка испуганно вскочила, увидев Яра, который стоял и смотрел в обратную сторону. Стук, разносившийся по туннелю от бункера, усилился. — Достань пистолет и отойди!

Яр схватил автомат и фонарь и навёл на источник звука очень вовремя: человек, ослеплённый ярким лучом, застыл на мгновение. Человек ли?

— Игорь? — удивлённо спросил Яр, не веря глазам. Игорь же, покрытый сетью чёрных вен, с безумным взглядом прыгнул в сторону, потом в другую, уворачиваясь от пуль. Позади вскрикнула от страха Ольга.

А Игорь, озверев при виде людей, с удвоенной энергией кинулся на ненавистного рогатого выродка. Ненавистного теперь — после перерождения.

Боезапас иссяк слишком быстро, и автомат, последний раз громыхнув, умолк. На перезарядку времени не осталось. Потёмкин или то, во что он теперь уже превратился, в длинном прыжке почти достал Яра, но тот успел отпрыгнуть — помогли рефлексы и скорость, подаренные вирусом. А инстинкт самца, защищающего самку, возобладал, и в кровь выбросило изрядное количество адреналина. Юноша со всей новообретённой силой обрушил на корпус бывшего товарища ненужное теперь оружие. Мужчина отшатнулся, но устоял. Внезапно развернувшись, он ударил Яроса. Один раз — и юноша отступил, затем — второй, третий. Удары ошеломляли, а по телу разливалась боль. Четвёртый удар пришёлся в грудь, и Яр отлетел к стене, сильно стукнувшись головой и на миг потеряв сознание. Фонарик упал на шпалы и застыл, застряв в них.

Луч света выхватил из темноты сжавшуюся от ужаса Ольгу. Она вскрикнула, когда юноша упал, что и привлекло монстра. Игорь медленно развернулся в сторону девушки и пошёл на неё. Главный враг обезоружен, и его можно оставить на потом, чтобы посмаковать его мучения.

Ольга в страхе отпрянула, поднимая пистолет, но выстрелить не пришлось: Яра изменил тот же вирус, хоть монстр об этом уже не помнил. Юноша довольно быстро пришёл в себя, вскочил на ноги и с разбега запрыгнул на изменившегося друга, обхватив его за шею руками, а ляжками сдавил рёбра. Они упали на рельсы и, перекувырнувшись, скатились в прямоугольную яму между рельсами. Потёмкин невероятным образом сумел вывернуться и теперь молотил по юноше, нанося мощные удары по корпусу, голыми руками раздирая кожу, пробираясь внутрь, к бешено бьющемуся сердцу, но Яр не отпускал. Крича от боли, он из последних сил сжимал монстра.

— Оля! — наконец сквозь боль сумел завопить юноша. — Стреляй! Пали ему в голову!

Девушка неуверенно приблизилась, образ прежнего Игоря сменялся этой жуткой маской чудовища, не давая прицелиться; слёзы сострадания к тому, кого она почти любила, который почитай заменил ей отца, застилали глаза, и она снова и снова видела человеческое лицо… Крик Яроса привёл в чувство, и Ольга разрядила в голову чудовища почти всю обойму. Туннель погрузился в пугающую тишину. Девушка застыла возле неподвижных тел и так и стояла, дрожа от ужаса. Ни Игорь, ни Яр под ним не шевелились. И время будто остановилось. Девушка слышала удары собственного сердца, которые ещё отсчитывали секунды в ожидании, когда же Яр откинет труп в сторону и встанет, и всё опять будет хорошо. Но ничего не происходило. Девушка поняла наконец, что ничего и не произойдёт. Пелена спала.

— Нет… нет, — прошептала Ольга сквозь слёзы, почти на ощупь подползла к телам. И новая волна отчаяния окатила девушку. Развороченный пулями череп Потёмкина покоился на груди юноши. Яр смотрел вверх и еле шевелил губами. Огромные рваные раны по всему телу напитали одежду чёрной кровью, и её потеря слишком быстро отнимала последние силы. Он смог лишь склонить голову набок и тускнеющими глазами посмотреть на Ольгу. Затем прошептал:

— Всё… будет… хо… — и застыл.

Из ослабших рук выпали фонарик с пистолетом, и тотчас подкосились ноги. Обезумевшая от горя Ольга смогла лишь отползти к стене, чтобы привалиться к холодному тюбингу туннеля. И тут её прорвало.

Она кричала и била бетонный пол кулаками, костерила и себя, и Яра чем только можно, вспомнила про некоего людского Бога, и его имя ругательством гуляло с долгим эхом по пустому тоннелю, где из живых осталась только Ольга. Она заламывала руки и царапала ляжки, а глаза в полной темноте начали видеть странные и порой пугающие образы. И Ольга решила, что сошла с ума. Ведь не может быть реальностью тот мир, где тебя спасают из лап отца-маньяка, и тут же садят в клетку, где тебя успешно освобождают из конуры, но мир таков, что безопасного места в нём не существует, где ты едва находишь любовь и тут же должна похоронить возлюбленного…

Что это за чёртов мир? Что это за чёртова жизнь? Может, не он такой, а Ольга? Вдруг, она настолько безумна, что всё вокруг ей только кажется? И грезилось всегда? Ведь не может мир быть настолько плохим, таким его делают люди, проецируя на него свою испорченность. Так, неужели, испортилась она сама?.. Сгнила изнутри?

Время текло медленно, великое горе потихоньку вытягивало рассудок и силы, и девушка забылась тревожным сном, прерываемым шорохами и естественными звуками капающей воды или срывающейся с потолка отсыревшей штукатурки. Сколько проспала, Ольга не знала. Скорее всего, сутки или более, ведь последние дни были наполнены безумной активностью, и изнеможение не покидало девушку. А после нервного срыва организм просто отключил уставшее сознание, очевидно, приняв туннель, где Ольга осталась одна, за безопасное место.

Снился Яр, красивый, несмотря на роговые наросты, влюблённый и нежный. Грезился Игорь, неодобрительно качающий головой на их с юношей увлечение друг другом, явился зверь с топором, который напал на Яра и Игоря, убил их и вновь затащил Ольгу в холодное и сырое подполье. А там в темноте уже сидело нечто чёрное и опасное. Нечто, сливающееся с чернильной пустотой вечной ночи — порождение нового мира. Опасное и ужасное. Безумно-злое и по-звериному безжалостное.

Когда нечто прыгнуло на неё, Ольга проснулась. И сразу поняла, что что-то в обтекающей её тьме изменилось. Вместо звука капель или шелеста от падения штукатурки появился другой. Странный, едва слышный, но он шёл, по ощущениям девушки, со стороны трупов. Шелест одежды и хруст суставов. В обычное время Ольга не расслышала бы столь слабые звуки, но сейчас, в туннеле, где тишина, можно сказать, в сто крат усиливалась, становилась почти осязаемой, любой новый звук казался громом.

Что это? Иллюзия воспалённого, измученного сознания? Реакция на горе и скорбь? Или в нескольких метрах и впрямь кто-то шевелится?

Ответом был стон. Слишком слабый, чтобы утверждать, что его издаёт живое существо, но Ольга уловила его. Первой мыслью было: Яр жив! Но… она своими глазами видела последние мгновения его жизни. Чувствовала, когда держала за руку, как перестало биться сердце, как финальный раз опустилась окровавленная грудь, а глаза подёрнулись мутной поволокой и навсегда уставились в пространство. Нет, это не Ярослав. Но тогда… Потёмкин? Конечно, нет! Его голова превратилась в месиво. Подобное даже необычному мутанту заново не отрастить. Тогда что? Крысы?

Мурашки пробежали по телу. Ольга тысячу раз, наверное, сталкивалась с мелкими грызунами, пока сидела в подполе. Но там они не проявляли такой наглости, а тут… целых два бесхозных тела. И одуряющий запах крови. Неужели зверьки почуяли человеческое мясо и стянулись сюда со всего туннеля? Но тогда надо уходить, иначе крысы не побрезгуют и вполне живой и здоровой девушкой.

А может… мелькнула безумная мысль, остаться и отдаться на съедение зверькам, но Ольга поняла, что не хочет погибать, как падаль или как добыча. Лучше уж пулю в голову! А потом пусть пируют.

Девушка собралась с силами, уняла страх и поползла на четвереньках на звук. Где-то рядом должны лежать пистолет с фонариком. Руками Ольга пыталась нащупать их, а в это время вздохи и стоны, шелест одежды стали чуть громче. Что бы ни пришло на пиршество, оно наглело и явно чувствовало себя по-хозяйски.

Наконец, у девушки вырвался вздох облегчения: под руку легла холодная рукоятка фонарика. Ольга судорожно сжала её, отыскала кнопку и включила свет. Тьма отступила столь резко, что девушке пришлось зажмуриться, ведь привыкшие к полной темени глаза отозвались болью. Некоторое время она щурилась, стараясь свыкнуться со светом и сквозь слёзы разглядеть, что творится с кучей из мёртвых тел. Но, когда увидела, похолодела.

Никаких крыс и в помине не было. Зато тело Потёмкина едва заметно шевелилось, будто раскачивалось, чтобы встать.

«Он жив? — мелькнула безумная мысль, но Ольга тут же поправилась: — Не он! Тварь! Живо то существо, которое убило Яра!»

Покрывшись от испытанного ужаса испариной, девушка отыскала пистолет, схватила его, направила дрожащей рукой на колышущийся окровавленный ворох одежды поверх Яра и чуть не нажала на спусковой крючок, но вовремя опомнилась. Она вдруг со всей отчётливостью осознала, что не знает, сколько внутри патронов. И не ведает, как посчитать, ведь никогда раньше не имела дела с оружием. А вдруг оставшиеся пули тоже не причинят вреда монстру, в которого превратился Потёмкин? И тогда он схватит её и расправится с ней как с Яром! А Ольга почему-то передумала помирать здесь и сейчас. Ей вспомнилось, что Потёмкин говорил о метро: там обитают люди! И у них, наверное, очень много оружия, если они здесь выжили, а значит, они помогут ей убить изменившегося Игоря! Ведь ей хотелось не только отомстить за смерть любимого, но и стереть с лица земли расправившуюся с ним тварь и вирус, так паскудно и подло изменяющий людей. Она помнила слова Игоря о том, что из-за живых инфицированных вирус может распространиться дальше.

Ольге нужно только найти людей, живущих в метро, и по возможности добраться до них раньше, чем тварь воскреснет окончательно, догонит её и оторвёт голову… и вот, чтобы не случилось последнего, Ольге и понадобятся оставшиеся патроны. Если она не справится, тогда пули пойдут на благое дело… Навсегда вычеркнут её из этого чёртового мира и принесут, наконец, долгожданное облегчение. Но тварь не получит её живой!

Ольга сильнее сжала пистолет и фонарик, развернулась и быстро пошла прочь. Туда, где туннель когда-нибудь закончится, и можно будет отыскать людей. Свет фонарика ещё долго плясал во тьме, световое пятно сжималось, будто со всех сторон его сдавливала древняя хтоническая тьма, а потом луч скользнул куда-то вбок, последний раз мигнул и исчез.

Сначала мир схлопнулся в маленькую светлую точку-бездну, куда провалилась и прошедшая жизнь. Юрьев-Польский, такой далёкий теперь и столь же чужой, семья Выдрёнковых, вначале приютившая Яра, а потом предавшая его, Воевода со своим отпрыском Митяем, донимавшие и не дававшие Ярославу жить, и пара сотен километров, которые прошли, пробежали, проехали они маленькой группой небезразличных. Туда же канул и Потёмкин. Такой близкий, родной, правильный и понятный, а потом превратившийся в чудовище, от которых сам и спасал всех живых. В эту безвозвратную бездну канул и весь мир, который столь агрессивно встретил Яра. Лишь где-то рядом в темноте причитала Ольга. Ярослав слышал её тоскливый скорбный плач, но ничего не мог поделать. Он был мёртв. Такой же безжизненный, как и всё сущее на Земле, когда приходит время, душа отделяется от тела и странствует по нескончаемым мирам, или, лучше сказать, по бесконечным жизням, словно пролистывая прошедшие события заново, вновь и вновь, сберегая таким образом память о жизни земного создания для пространства и времени. Так же сохраняя и душу после смерти.

Вот только не хотела душа Ярослава ничего испытывать вновь, она желала и страстно рвалась к Ольге, а посему витала где-то рядом, неуспокоенная, мечущаяся в тревоге и волнении за свою возлюбленную. Для неё существовала лишь точка. Она мерцала в бесконечной пустой и беспросветной бездне маленькой белой искоркой, ясным пикселем на гигантском чёрном экране мироздания. И благодаря Ольге юноша не ощущал себя одиноким. Сколько она проплакала? Час? Два? Сутки? Для Ярослава это время растянулось в вечность. С обратной стороны жизни время течёт совсем по-другому. Совершенно отлично, словно это иное измерение, иная вселенная, да и реальность. Для мёртвого Яра, все жизненные процессы которого почти остановились, время перестало быть чем-то абстрактным. Оно сжалось в ту самую яркую искру. Вся жизнь, все события из прошлого, настоящего и будущего горели, постоянно перемешиваясь и сливаясь одной яркой звездой где-то в миллиардах световых лет впереди. И голос Ольги шёл оттуда, такой далёкий, по чужому родной. Если бы не он, перемежаемый жалостливыми всхлипами и причитаниями, то сознание Яра давно бы потеряло связующую нить с телом и отправилось в далёкое путешествие по тёмной бескрайней бездне, пронизанной светом звёзд.

Сейчас, как и у большинства людей, у Ярослава активизировались определённые ДНК, которые в любом теле спят до момента смерти, но в отличие от других людей, Яр многим генетически от них разнился. Изначально сбой при далёком-далёком зачатии привёл к образованию мутации: необычных роговых наростов на голове, а потом вирус из лаборатории в Черноголовке поработал и над генами юноши. Но в отличие от Митяя Ярослав физиологически был иным, а посему не мог превратиться в подобие той твари, чем стал младший Панов. Хотя совсем без изменений не обошлось. У Яра появились силы и выносливость, о которых он и не мечтал, даже став стрельцом. И приобрёл ещё одну незаметную особенность. Многие гены у человека активизируются в момент смерти, чтобы разрушить бренное тело, и начать процесс разложения, а у Яра получилось как раз наоборот. Запустились гены, отвечающие за восстановление организма. Вызванные угрозой смерти процессы ускорили метаболизм, и организм включил приобретённую с вирусом регенерацию…

Ольга не замечала, как страшные раны на теле любимого медленно зарастают полупрозрачной плёнкой. Да и как заметить? Ведь человеческий глаз на такое неспособен. Она лишь в очередной раз заплакала. Горько-горько. И так тоскливо, что где-то далеко душа Ярослава сжалась от жалости к одинокой девушке. Затрепетала и заставила мозг послать сигналы по нервной системе. Палец шевельнулся, но Ольга, конечно, не заметила этого — так сла́бо было движение.

А гены тем временем делали своё дело — запускали невидимые глазу механизмы. Нервная система электрическим импульсом разнесла по телу информацию. Сердце, повинуясь, сла́бо сократилось и принялось отстукивать два-три удара в минуту, что для поддержания необходимых процессов в организме было достаточно. Спинномозговая жидкость в удвоенном темпе начала создавать стволовые клетки, а лимфоциты тем временем, с удесятерённой энергией уничтожали вирусы, бактерии, да и омертвевшие клетки. Сначала восстанавливались вены, артерии и капилляры, затем — мышечная ткань, а под конец — кожа. Обычный человек при этом не выжил бы. Но Яр — изменённый вирусом мутант — смог. Все процессы проходили в считаные часы, и организму понадобилось всего сутки, чтобы пережить пограничное состояние. Когда-то люди мечтали о регенерации, но добиться этого удалось лишь после смерти человечества. Нечеловеческое ДНК Ярослава, перекроенное на свой лад искусственным РНК-вирусом, принесло долгожданные плоды, и юноша остался жив при несовместимых с жизнью ранениях.

Наконец, он почувствовал тяжесть. Что-то лежало на нём, мешало дышать, давило на грудь, прижимало руки. А чтобы пода́ть сигнал Ольге, надо хотя бы помахать рукой. Нечеловеческим усилием, Яр приподнял то, что лежало сверху. Тело Игоря шевельнулось, растревожив Ольгу. Но грузный труп бывшего наставника пока оказался слишком тяжёл, и Яр не смог сбросить его с себя. Тело Потёмкина «зашевелилось».

Когда Ольга в ужасе ушла по туннелю, Яр в отчаянии взвыл, но из горла донёсся лишь слабый вздох, совсем не похожий на крик. Сначала паника охватила юношу, ведь он не мог докричаться до любимой, а она неумолимо удалялась, словно лучик уносил её подальше от чудовища, в которого превратил парня вирус. Тотчас неизвестно откуда возникла злость на весь мир, и ярость взбурлила кровь, а горло вновь лишь мычало, словно Яр уже не человек, а некое дикое животное. От слабости он ещё сильнее задёргался, и… наконец, получилось! Рука налилась силой и сбросила прижимающий груз, мешающий идти к цели.

Ярослав медленно перевернулся на живот. Боль, пульсируя, разошлась по всему телу, но вскоре исчезла помогая. Что это, если не новая способность организма? Раны ещё не зажили, а человек уже способен двигаться. Идти…

Нет. Идти Яр пока не мог, но зато он мог ползти, осторожно перебирая руками. Потом медленно двигаться на коленках. И не важно, что они обдираются острым щебнем. Тело пока не чувствовало боли, а новый механизм скоро срастит раны.

Больше волновало и злило другое. Ольга! Как она могла⁈ Почему бросила? Вместе с новым качеством организма внутри поселилась злость. И если бы не память о Митяе, безумном сыночке воеводы, Яр бы не смог её контролировать. Но теперь он постоянно напоминал себе, что он неглупый, не как отпрыск Воеводы, что он не животное и может удерживать злость и ярость в узде. Но также мог намерено поддерживать их тление, не заглушая полностью. Это было нужно для успешной регенерации организма. Без этих чувств метаболизм бы работал иначе, и исцеление затянулось.

— Оля! — громко позвал Яр, но вместо гулкого крика из горла вырвался приглушённый хрип. Его бы точно никто не услышал.

И юноша вновь испытал ярость, которую не смог подавить. И человеку показалось, что его накрыло непроницаемым куполом, а чернота превратилась в жуткую вонючую воду и затопила не только всё вокруг, но и душу…

Яр судорожно вздохнул, стараясь вобрать как можно больше воздуха в грудь, ведь ему предстояло продержаться по возможности дольше в этой чёрной воде, но вдруг осознал, что воды нет, а всё окрест лишь поглотила тьма.

Она сгущалась, словно живое существо, опутывая всё вокруг своими щупальцами. Она проникала в каждую щель, заполоняя собой пространство, словно желая поглотить весь мир. Её шёпот, насыщенный зловещими обещаниями и угрозами, звучал в ушах, заставляя сердце сжиматься от ужаса.

Казалось, что сама реальность искажается, подчиняясь воле этой первобытной силы. Мозг рисовал очертания вымышленных предметов, они расплывались, превращаясь в причудливые, немыслимые формы. Казалось, что вокруг странный чёрный мир, и все предметы освещаются слабым, несуществующим светом. Тени, созданные воображаемым солнцем, оживали, извиваясь и танцуя в такт зловещей мелодии, что слышалась лишь в глубинах сознания.

«Тук-туки-тук. Бум-бум! Тук-туки…»

Ощущение неотвратимо надвигающейся катастрофы сковывало разум леденящим ужасом. Яр, оказавшийся в этом кошмарном мраке, чувствовал себя ничтожным и беспомощным, словно муравей перед лицом неумолимых сил, что правят вселенной.

«Тук-туки-тук. Бум-бум! Тук-туки…»

Тьма, древняя и всепоглощающая, казалось, смеялась над жалкими попытками противостоять ей. Она была первична, она была вечна, она была само́й сущностью небытия, что поглощает всё живое. И в этом безграничном мраке не было ни надежды, ни спасения.

Яр в отчаянии пытался найти хоть какой-то проблеск света, но тьма поглощала всё, словно ненасытный зверь. Она окутывала его со всех сторон, проникая в самые потаённые уголки сознания. Казалось, что сама реальность растворяется в первобытном мраке, оставляя лишь бесконечную пустоту.

Отчаянные попытки найти выход из кошмара были тщетны. Куда бы ни устремлялся взор, везде простирался непроглядный мрак, словно сама вселенная была поглощена древней силой. Ярослав чувствовал, как его разум начинает сдавать под натиском этого ужаса, как его личность растворяется в бездонной тьме.

Бешеный ритм, что звучал в его голове, мелодия уставшего и борющегося со смертью сознания, становились все громче, искажаясь и превращаясь в нечто чуждое и отвратительное. Он слышал голоса, что звали его, обещая раскрыть тайны мироздания, но в этих зовах сквозила лишь жажда поглотить его, растворить в себе.

Юноша чувствовал, как его воля слабеет, как он начинает попадать под влияние этого зова. Он знал, что если поддастся, то навсегда застынет в этом кошмарном мраке, став частью первобытной силы. И в последнем, отчаянном усилии он попытался выскользнуть из ужасающего плена, и тьма вдруг разверзлась, лопнула и разбежалась в стороны от его диких криков.

Организм, судя по всему, починил внутри самое нужное для жизни и начал налаживать менее необходимые функции.

Так, вместо хрипа по туннелю разнёсся зычный вопль, подобный крикам раненого зверя, а глаза теперь и вовсе не замечали тьмы вокруг. Нечеловеческие глаза Яра начали различать мельчайшие перепады температур, и туннель окрасился для юноши слабыми цветами. От холодного к тёплому. А он никогда не думал, что его глаза могут видеть такую красоту…

— Ольга! — крикнул сразу же он. — Оля! Подожди! Я сейчас! Я иду…

И эхо вторило по несколько раз:

«Час… час… час… ду… ду… ду…»

И Яр так сильно обрадовался, что забыл о ранах. Закашлялся, скрючился от вновь появившейся боли, опять упал и лежал, пока огонь внутри не утих. Как же её догнать, ведь она теперь быстрее его? Как же не дать сделать глупость, ведь от горя она могла потерять разум и натворить немало странного? Яр видел много примеров в Юрьеве. Раз, а то и два в год кто-то совершал глупости из-за потери близких…

Надо! Просто жизненно необходимо её догнать!

И Яр сделал усилие и очень осторожно встал, а потом очень аккуратно совершил первый шажок. Затем медленно ещё и ещё…

Благо сейчас перед глазами стоял чёткий след запаха Ольги. Для человека неразличимый, для Ярослава — весьма насыщенный.

В сырой и отчаянной бездне пробивался слабый свет, словно искра надежды во мраке вечности. По древним, влажным бетонным стенам ползал ужасающий шорох, раздирая тишину. Или так казалось… Эхо шагов девушки отдавалось в недрах туннеля, каждая пядь которого была погружена в тревожную неизвестность. Ботинки ступали по рассыпанной многие годы назад щебёнке, и скрежет от трения камней расползался по замкнутому пространству и тысячекратно усиливался, отчего казалось, будто некий огромный червь надвигается на неё из темноты.

Фонарик дрожал в руках Ольги, освещая узкий путь, бесполезный маяк против нависшего ужаса. С каждой секундой тени сплетались вокруг неё, словно голодные щупальца морского чудовища. Воздух сгустился, тяжелел с каждым вдохом, как будто стены сдавливали девушку, вытесняя из неё саму жизнь.

Позади послышался хрип, а потом раздался настолько нечеловеческий стон, что показалось, словно он пронзил мозг и заставил содрогаться от ужаса тело. Девушка обернулась, и темнота заколыхалась, превращаясь в чудовище из кошмаров. Зловонная, бесформенная масса, переливающаяся мерзкими красками разложения, поползла к ней. Огромный зияющий глаз, наполненный тысячами слёз обречённых, уставился на неё, гипнотизируя, затягивая в бездну безумия.

С диким криком девушка бросилась бежать, но тяжесть преследования сдерживала её, словно цепи. Каждый шаг отдавал болью, всякий вдох насквозь пронзал её лёгкие вонью разложения. Тем временем ужас неумолимо приближался, его бесформенные щупальца извивались и тянулись, желая утащить её в бездонную пустоту.

Туннель сужался, стены смыкались вокруг Ольги, словно зубы хищника, готовящегося сожрать свою добычу. Воздух становился всё более спёртым и душным, а её фонарик отчаянно мигал, вот-вот готовый погаснуть.

Впереди, откуда-то сверху замаячил тусклый свет — единственная надежда на спасение. Девушка собрала последние силы и бросилась к нему, спотыкаясь и падая, но вновь поднимаясь, движимая инстинктом самосохранения.

Но ужас не отставал. Его щупальца хватали её за ноги, затягивая обратно во тьму, его смрад окутывал её, затуманивая разум. Невидимый монстр был безжалостен, как сама судьба, и девушка чувствовала, будто её воля медленно угасает.

На грани отчаяния она достигла ржавой лестницы наверх и вырвалась на свободу, ослеплённая ярким светом дня. Ужас остался позади, в кромешной тьме, но его дыхание по-прежнему ощущалось на коже, а его стоны эхом раздавались в ушах.

Девушка стояла, дрожа, её разум разрывался между облегчением от спасения и леденящим страхом перед тем, что она испытала. Туннель и его ужасный обитатель навсегда запечатлелись в её памяти, и она знала, что этот кошмар будет преследовать её до конца дней. Невероятно, что порой может нарисовать воображение в уставшей от страха голове.

Но монстр всё же где-то там и следует по пятам. Надо идти, нужно отыскать выживших, иначе не спастись. Ведь нет больше Яра, и Игорь исчез, растворился в ужасном монстре, как и не было… никто не поможет. Только ноги и желание жить. Жажду отомстить за Ярослава.

Ещё раз заглянув в давно развороченный чьими-то огромными лапами вход в туннель, Ольга развернулась, и только теперь обратила внимание на окружающий её уродливый мир. Страх накатил с новой силой. Исполинские здания, похоже, обглоданные по краям неким чудовищным существом, наполовину рассыпавшиеся, глядели на девушку укоризненными чёрными оконными проёмами. Широкие проходы между ними оказались завалены ржавыми машинами, и все их, как и землю, покрывал толстый слой нападавшего за несколько дней снега.

Ну и как тут отыскать вход в метро?

Ольга медленно пошла по белому покрывалу, огибая машины. Она смотрела во все стороны и пыталась найти признаки жизни. Но не могла. Даже снег перед ней лежал девственно-чистым листом. Ни одного следа, ни животного, ни человеческого…

Этот город мёртв. И судя по всему, давно. Если только спрятавшиеся в норы люди нашли свой новый дом там, под землёй, и никогда больше его не покидали.

Но тогда как найти вход в подземелье?

Ольга длительное время шла по улице, несколько раз сворачивала на новые, частенько останавливалась и подолгу вглядывалась назад, в серые стены развалин, надеясь, что монстр не прячется, слившись с ними. Девушка никак не могла найти вход.

А вдруг его и не было?

Какой простой вопрос… А может, они ушли под землю навсегда и так никогда не выходи́ли наверх?

Но в этот момент Ольге попалась на глаза надпись красной краской на серой стене. Размашисто нарисованная стрелка указывала направление, а надпись сообщала: «Метро».

Сердце сбилось с ритма, и вздох удивления и облегчения вырвался из груди, отлетев от губ облачком пара.

— Люди! — прошептала Ольга, а позади в этот момент кто-то дико закричал, но разобрать девушка смогла только:

— Ой… га… га… ди…

Хриплый, надломленный голос с невероятно тоскливой ноткой боли и отчаяния.

И только потом девушка поняла, что направляет в сторону крика пистолет.

— Твою ж! — пробормотала она и ускорила шаг, понимая, что она единственное живое существо, кто оставляет на снегу следы, а значит, отыскать её для монстра не составит труда. Через мгновение девушка побежала, стараясь найти глазами другие признаки направления. Но поскольку она почти всю жизнь просидела в подполе, то не смогла понять, что надписи слишком старые, чтобы по ним узнать, давно ли здесь были люди. Напротив, надежда в Ольге разгорелась с такой силой, что толкала её на бег, несмотря на плотное снежное покрывало, которое могло скрывать что угодно. От ям до каких-нибудь ловушек.

Но девушка воодушевлённо бежала по покинутому городу, перескакивая глазами с одной надписи, указывающей дорогу, на другую. Пока очередной указатель не «ткнул» в приземистое здание с мутными стеклянными дверьми, часть из которых были разбиты.

«Мы все сдохли здесь!» — гласила надпись на стекле.

У Ольги по спине побежали мурашки. Что означает эта запись? Опасность? Некий дурацкий юмор обитателей? Или то чокнутый написал?

Так или иначе, но выхода не было. Единственное место в мёртвом городе, где могли жить люди, — это метро. Конечно, не хотелось спускаться обратно в подземелье, но, если верить Игорю, это, в отличие от Метро-2, должно быть нормальным. И обжитым. А значит, безопасным.

Но помещение сразу за разбитыми дверями не вызывало доверия. Признаков жизни или хоть какого-то присутствия человека незаметно. Везде старый мусор и запустение, в углах скопилась земля и поломанные кости каких-то животных.

Дальше, за железные стойки идти не хотелось. Там сгущалась тьма, и создавалось ощущение, что пол куда-то проваливается. Но хриплый крик снаружи подтолкнул Ольгу, и она заторопилась. Быстро пробежала металлические стойки с давно отбитыми стеклянными дверцами и включила фонарик. Он выхватил из тьмы четыре лестницы, ведущих глубоко вниз, куда даже свет фонарика не доставал. А позади чёрный силуэт прислонился к стеклу, расставив руки. Монстр явно хотел рассмотреть, кто внутри.

Ольга собралась и шагнула на металлические ступеньки. Девушка медленно спускалась, осторожно ставя ноги на ступеньки. Эскалатор, застывший навечно, скрипел под тяжестью ног, а перекладины иногда шатались, словно готовые отвалиться. Луч фонарика бродил по арочному своду, высвечивал мелкие трещинки, три другие лестницы и где-то далеко внизу — странно поблескивающий тупик. Казалось, что сейчас она спускается прямиком в пасть неведомого монстра, живущего под землёй и питающегося исключительно девушками. Время отбивалось ударами сердца, колотящего в грудную клетку, словно в барабан. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук… А звуки, наоборот, пропали, будто сейчас разум Ольги решил слушать не их, а только зов сердца. Оно билось сильнее и сильнее, точно девушка — первооткрыватель в огромном и пустом космосе, распахнувшем всю древнюю бесконечность навстречу ей. Ещё чуть-чуть, и она найдёт себе подобных… Окажется среди людей… Какие они? Как отнесутся к девушке? Ведь Ольга, только встретив Игоря, поняла, насколько люди разные. И плохие, и хорошие, и просто ужасные. И то, что смерть приходит к славным людям не реже, чем к плохим, — тоже.

Перед глазами мелькнули лица. Игоря — доброго и сильного, опытного и способного противостоять страшному миру и защитить окружающих. Яра — необычного юноши, к которому она успела прикипеть душой за время короткого путешествия. Чувства, испытанные в его тёплых и нежных объятиях, ни с чем не сравнимы. Так обнимать может только любящий человек, как и защищать с остервенением зверя… Лиды — тучной, но в то же время до краёв наполненной бесконечной энергией женщины. Джорджика — простоватого, немного наивного мужичка, не побоявшегося встретиться с ужасающим миром вне стен. Любое лицо напоминало о смерти. Вот она — рядом. Она живёт по соседству с каждым человеком, тихо касается его ночами, ожидает, следит, записывает… Все дела вписывает, любую рану зарисовывает. Является поверенной всякой жизни. Протяни руку — и встретишься с ушедшими в другой мир. Никто не застрахован. Никто не вечен. А значит, и Ольге нечего бояться. Ни людей, ни нового подземного мира. Каким он будет? Да уже неважно. Она наполнит свою жизнь тем, к чему привыкла, тем, что интересно, что оставили ей на память друзья и любимый.

Внезапно Ольга остановилась. Что-то не так было с поверхностью внизу, что-то странное и знакомое угадывалось в том спокойном отблеске, когда фонарик падал на ровную поверхность внизу. Впрочем, не совсем гладкую. Будто застывшие или замершие, в ней местами торчали опухшие руки, ноги, головы… людей! Вернее, их полусгнившие трупы. А поверхность оказалась водой! Здесь она пока не успела замёрзнуть, но, наверное, вода всегда оставалась холодной, так как мёртвые ещё не разложились окончательно, а плавали и смотрели выпученными глазами вверх, на Ольгу, и беззвучно кричали раскрытыми чёрными ртами. Девушка в ужасе замерла.

Что дальше? Видимо, то уютное, домашнее метро, о котором говорил Потёмкин уже давно залито водой, а значит, и его жители уже совсем давным-давно не жители… А значит…

Метро необитаемо!

Ольга едва сдержала крик отчаяния, рвущийся изнутри, и бессильно уселась на ступеньку. Она долго смотрела на застывшую воду и мёртвых, словно отдыхающих в ней, и не могла в это поверить. Странное оцепенение завладело телом, будто оно уже не знало, как реагировать на очередную страшную новость, и решило просто отдохнуть перед неизбежным.

Из ступора Ольгу вывел кашель и далёкий хрип. Она вздрогнула и слишком резко вскочила, отчего фонарик выпал из рук, стукнулся о ступеньку ниже и потух. От вновь навалившейся темноты стало дурно. Девушка присела, ожидая, что монстр вот-вот набросится сверху, и нашарила фонарик. Она встала и включила его, но луч не появился. Где-то вверху к ней спускался чёрный силуэт, видимый на фоне слегка освещённого вестибюля. Ольга стукнула по фонарику, луч мигнул и вновь растворился во тьме. Тогда девушка дрожащей рукой подняла пистолет и попыталась нажать на спуск, но не могла. Нечто знакомое присутствовало в силуэте монстра, хотя существо шло как-то криво, будто оно было ранено и испытывало боль. Ольга медленно жала на спусковой крючок, и пистолет вот-вот должен был выстрелить, как фонарик вспыхнул светом и больше не затухал. И одновременно, бабахнул пистолет. Руку дёрнуло и увело вверх и в сторону. Раздался металлический лязг — пуля попала куда-то в железные ступеньки. Спускающееся по эскалатору существо подняло руку, чтобы защитить глаза от яркого света, но Ольга успела разглядеть залитое засохшей кровью лицо.

— Оля, не стреляй! — прохрипел Яр. — Это я! Куда ты всё время бежишь? Остановись, любимая… Это всего-то я…

— Ярос? Но как?.. — только и спросила девушка.

Ольга от нахлынувших эмоций как-то странно взвизгнула, потом хрюкнула, выронила пистолет и бросилась к Яру. Налетела на него, сшибла с ног, и юноше пришлось усесться на ступеньки. Ольга ощупывала его и рассматривала, не веря глазам и ощущениям. И глупо, но сча́стливо улыбалась. И как только она приняла его за Потёмкина и чуть не убила своими руками?

Потом они долго обнимались и сидели, обсуждая происшедшее, и что делать дальше. В итоге Яр, рассматривая воду, затопившую метро, устало сказал:

— Пойдём отсюда. Здесь смерть. Мы не сможем жить в этом городе.

— А где же нам жить тогда? — жалобно спросила Ольга. Известные ей варианты закончились. Не возвращаться же в Юрьев-Польский⁈ — Нас нигде не ждут.

— Значит, пойдём туда, где нас быть не должно́. Туда, где нет тех, кто нас не ждёт. Сейчас на Земле места предостаточно, но только не здесь. Там, где нет ни людей, ни животных, хозяйничает Смерть. И если мы не уйдём отсюда как можно быстрее, то она и нас найдёт. А я… я ещё так мало знал тебя! Я ещё хочу. И как можно дольше. И чтобы дом… и чтобы дети… пойдём?

Ольга едва не разрыдалась от столь необычного предложения руки и сердца. Она прильнула к Яру и крепко обняла, потом нашла губами его губы и впилась в них. После отстранилась и заглянула прямо в глаза. Собралась с духом и сказала:

— Пойдём! Я тоже всю жизнь ожидала этого. Дома, мужа, детей… Дожидалась жизни. И хочу туда, где будет она, а не смерть.

— Мы обязательно найдём это место, — улыбнувшись, сказал Яр и медленно поднялся. Ольга направила фонарь вверх, и парочка навсегда покинула это страшное место.