На краю сознания

Глава 8. Восстание.

Каким образом это могло произойти? Кто мог заключить в темницу создателя Эскапады в его собственной субреальности? Это казалось мне невозможным, но, похоже, стражник не врал. «Король Эдвард»? Неужели это Эдвард Дарио явился сюда лично, чтобы помешать нам покинуть нейронет? Я крепко сжал кулаки. Да, видимо, мы подошли к выходу слишком близко, раз он так забеспокоился. Нейронет полностью наполнен фантазиями его пленников, но Дарио наверняка имеет какие-то собственные механизмы управления субреальностями, которые дают ему куда более широкие возможности, чем обычным пользователям. Не знаю, возможно ли будет биться с ним на его поле, но сейчас передо мной стояло всего лишь пять придумков. Сначала нужно решить проблему с ними, а потом думать, как спасать Джонатана!

— Жители деревни! — прокричал я. — Этот человек неоднократно помогал вам своим талантом! Исцелял вас, ваших детей, возвращал к жизни ваш скот! А сейчас вы пришли к его дому с факелами и вилами? Где же ваша благодарность?

Два стражника сделали три шага в мою сторону. Времени мало.

— Вы забыли, что ваш король — Джонатан Справедливый? Разве не вы дали ему это прозвище? Разве не потому, что он всегда был справедлив к вам? Разве то, что сейчас делает стража, справедливо?

В глазах крестьян появилось сомнение. Ну же, Джонатан же придумал вас всех, а сейчас ему нужна ваша помощь! Неужели вам нет дела до вашего короля и создателя? Ну а до собственной жизни?

— Вчера они предали и бросили в темницу вашего короля, сегодня они пришли за старым знахарем, который всю свою жизнь спасал ваши жизни, завтра они придут за тобой! И за тобой тоже! Не сомневайся! — я показывал пальцем то на одного, то на другого. Сомнение сменилось страхом. Стражники уже совсем близко.

— Хватит стоять и ждать этого! Пришло время действовать! — с этими словами я развернулся и ударил ближайшего стражника кулаком в лицо.

Точнее, не в лицо, а в забрало шлема. Не самое удачное решение! Послышался громкий хруст, и я громко закричал от сильнейшей боли в моем запястье. И мой крик подхватила толпа крестьян, обрушивших на стражников град ударов дубинами и вилами! Я чуть было не был раздавлен воодушевленной моими словами толпой, ринувшейся защищать свое будущее. Мне с трудом удалось выбраться из-под сотен ног. Я попытался докричаться до селян, но мой крик утонул в предсмертных криках стражников и реве разъяренной толпы, свершившей суд над предателями.

Когда крики стихли, люди повернулись ко мне. Они молча смотрели на меня, ожидая указаний к дальнейшим действиям. Около сотни плохо вооруженных крестьян, плюс пять мечей и доспехов убитых стражников — неплохо для начала восстания? И они ждут моих слов.

— Мы вернем власть законного короля! — мой голос звучал уже не настолько убедительно. Тяжело толкать революционные речи, сжимая ладонью левой руки сломанное запястье правой. — Разошлите гонцов во все окрестные деревни, соберите здесь столько людей, сколько сможете! О том, что произошло здесь, в замке еще не знают, потому выступать надо как можно скорее!

— И что же мы… Выступать… Прямо на замок пойдем? — удивленно перешептывались люди. — Мы же народ простой… Ратным делам не обучены…

— Зато с вами будет могущественная волшебница, победительница людоедов и повелевающая огнём! — раздался за моей спиной знакомый голос.

Энн! Как же я рад тебя снова видеть!

Пока селяне собирали нашу «армию», мы с Энн смогли поговорить обо всем, что произошло за время моего ученичества. Я не сразу привык к тому, что мой робот теперь носит ярко-красный плащ со стилизованной под языки пламени вышивкой и сжимает в руке-манипуляторе длинный костяной посох, набалдашник которого был сделан из какого-то светящегося камня. Энн быстро освоилась в игре, заслужила доверие местной гильдии магов и выучила у них одно из великих заклинаний. Эскапада позволяла магу выучить только одно заклинание самого высокого уровня, и Энн, после долгих раздумий, научилась заклинанию «Портал», которое позволяло связывать любые две точки в Эскападе магическими вратами. Правда, для того, чтобы создать эти врата, Энн должна была побывать ранее в том месте, куда она открывает портал, и хорошо его представлять. С помощью портала Энн вернулась к воротам замка Джонатана, и чуть было не была схвачена стражей. Она тоже не имела понятия о том, кто и каким образом мог заточить создателя Эскапады в темницу в его собственной субреальности.

— Стража сказала, что властвует Южным Берегом теперь король Эдвард, — сказал я, выслушав рассказ Энн.

— Эдвард? Это может быть Эдвард Дарио?

— Скорее всего. Возможно, нейронет докладывает ему, если кто-то из пленников пытается найти выход, и он вмешивается лично, чтобы этому помешать.

— Если это так, то логично было бы предположить, что мы на правильном пути, господин Ник. Если Эдвард Дарио решил лично помешать нам, значить мы нашли что-то такое, что действительно ведет нас к выходу.

— Понять бы еще, что же такого мы нашли…

Если Дарио решил испортить наш план, значит, он действительно вел нас к выходу. Это предположение казалось обнадеживающим, кроме одного важного момента: зачем Эдварду Дарио вторгаться в нейронет и мешать нам, когда он имел полную власть над нашими телами в реальном мире? В конце концов, он мог просто изолировать нас всех в состоянии небытия, которое я уже пережил после битвы с людоедом, и всё! Или запереть нас в какой-то субреальности, из которой нет выхода. Отправиться за нами собственнолично в субреальность Джонатана Парда казалось каким-то странным решением.

— Какой у вас план, господин Ник? — поинтересовалась Энн, прервав мои размышления.

— Я поднимаю восстание против нового короля. На самом деле, это не было каким-то моим продуманным планом, просто спонтанное решение.

— В известной мне части истории человечества различные проблемы неоднократно решались методом народных восстаний. Похоже, это очень эффективное средство свержения королей.

— Энн, а твой этот портал… Ты можешь открыть его в темницу и освободить Джонатана?

— К сожалению, нет, господин Ник. Хотя мы и осмотрели замок достаточно хорошо, экскурсии в темницу у нас не было. А я не могу открыть портал в место, которое никогда не видела.

— Значит, тебе не удастся открыть портал в темницу, но в тронный зал — без проблем?

— Именно так, господин Ник… Я, кажется, улавливаю вашу мысль!

Я улыбнулся, не сказав Энн ничего в ответ. Да, она действительно улавливает. Этот робот учится очень быстро.

В моем войске, собранном за ночь с окрестных деревень, было всего около пятисот человек. Да, вести его в атаку на неприступные стены замка, охраняемые хорошо вооруженными стражниками, было бы безумием, но у нас не было необходимости уничтожать стражу. Цель была всего одна — самозваный король Эдвард, который наверняка находится в тронном зале и оттуда раздает свои приказы. При Джонатане вход в зал охраняло всего два стражника, возможно, еще какое-то количество примчится на помощь королю по первому же тревожному сигналу, но вряд ли они смогут остановить лавину из пятисот разгневанных крестьян. За спинами которых, к тому же, будет моя замечательная волшебница. С помощью портала Энн мы сможем застать самозванца врасплох, взять его в заложники и потребовать немедленного освобождения Джонатана. Это должно сработать!

— Когда вы увидите, как мы пройдем через сияющие ворота, не бойтесь! — Энн объясняла нашим «повстанцам» их роль. — Смело входите вслед за нами. Ваша задача — обезоружить стражу. Мы пленим этого Эдварда и освободим истинного короля, который предаст самозванца законному суду!

— Вам понятны слова великой волшебницы? — спросил я. Толпа одобрительно загудела.

— Тогда начинаем!

Петухи прокричали, словно сигнал к атаке. Энн очертила в воздухе круг своим посохом, и он засиял ярким пламенем. Честно говоря, я представлял себе какое-то подобие ворот или дверей, а не это жерло вулкана!

— Не бойтесь, господин Ник! — прошептала Энн. — Ваши люди должны видеть вашу храбрость, чтобы идти за вами.

Энн шагнула в портал.

— Вперед! За истинного короля! — прокричал я и шагнул вслед за ней.

Ненадолго я словно снова оказался в злополучном лифте небоскреба «Biotronics», доставившем меня в нейронет. Нарастающий рев, мерцающий свет и… тронный зал, в который вслед за мной с громкими криками вбежала вооруженная чем попало толпа селян. Энн уже стояла перед троном, направив на сидевшего на нем человека свой сияющий посох. Человек, который, похоже, спокойно дремал до нашего прибытия, удивленно поднял голову. Нет, он совсем не был похож на Эдварда Дарио. На троне сидел мальчишка лет пятнадцати, одетый точь в точь как Энн.

— Портал? — мальчишка рассмеялся. — И чем вы мне угрожать вздумали? Этим заклом меня не убить.

Мальчишка ударил посохом в пол, и яркая вспышка с грохотом отбросила всю нашу «армию» от трона. Мы с Энн остались на месте, что, похоже, в равной степени удивило и меня, и короля Эдварда.

— Ощути силу огня, самозванец! — воскликнула Энн, и замахнулась посохом, но…

— Остановка времени! — выпалил мальчишка, и весь мир вокруг словно замер. — Вот это заклинание последнего уровня стоило брать, а не дурацкий портал.

Огненный шар, появившийся на конце посоха Энн, так и не оторвался от него, наши повстанцы застыли в тех позах, в которых падали, некоторые даже висели в воздухе, не касаясь земли. Даже мое дыхание остановилось, и я не мог даже моргнуть, продолжая глядеть в сторону трона. Только король-самозванец не потерял способность передвигаться. Он подошел к Энн, потрогал пальцем ее посох, заглянул в ее глаза-видеокамеры, пробормотал под нос «Новую расу что ли ввели?» и направился ко мне. Я не чувствовал его прикосновений ко мне, хотя он даже пару раз подергал меня за волосы.

— Отбросить всех агрессивных существ и оглушить их на десять секунд… Так, параметры… Урон… А, вот! Не действует на других игроков! — мальчишка просто засиял от собственного открытия. — Вы — живые игроки!?

Он щелкнул пальцами. Огненный шар тут же сорвался с посоха Энн и ударил в пустой трон, пробив в нем отверстие с оплавленными краями. Зависшие в воздухе крестьяне попадали на землю.

— Я даже и не думал, что я здесь не один! — продолжил юный самозванец. — Это ж надо такому случиться — другие игроки! Живые! Вот только не надо на меня нападать, у меня уровень повыше, заклы мощнее, а вас тут двое всего, причем один даже квест на знахаря до конца не прошел!

Я не ожидал такого поворота событий, и просто не знал, что сказать.

— Вообще-то нас трое, — заговорила Энн. — С учетом короля Джонатана Справедливого, которого вы пленили в его собственной темнице.

— Который, кстати, создал эту субре… игру! — добавил я.

— Да, он — создатель Эскапады. А вы его в темницу.

— Но я же не знал! — голосу мальчика было трудно не поверить. — Я понятия не имел, что он — живой игрок! Я просто прошел сценарий с концовкой «Коронация» и стал королем. Там по сюжету надо было свергнуть предыдущего правителя, заточить его в темницу и казнить на рассвете! Так задумана игра, это же не я придумал!

— Еще не хватало, чтобы ты казнил Джонатана! — я попытался изобразить злобу, но получилось у меня не очень. Все же я был рад, что в нашей команде появится еще один реал.

— Да что с ним будет-то? Если он живой игрок, он просто возродится через некоторое время на последней контрольной точке. Я раз сто тут уже умирал, ничего особенного!

Вооруженные крестьяне за моей спиной столпились, ожидая приказа. Они явно удивлялись столь непонятному разговору между лидером восстания и королем-самозванцем. Мне надо было как-то все объяснить им.

— Подыграй нам! — шепнул я Эдварду и тут же продолжил громким голосом. — А сейчас немедленно освободи законного короля Джонатана, чтобы он решил твою дальнейшую судьбу!

— Конечно, конечно! — мальчик поднял обе руки вверх, выронив посох. — Я все сделаю так, как вы говорите! Только скажите вашим людям, чтобы они не трогали меня!

— Народ Южного Берега! — подыграла Энн. — Ваша решимость защищать вашего короля останется в веках! Возвращайтесь в портал, ваш истинный король будет освобожден! И будет судить самозванца Эдварда!

Наша армия удалилась из тронного зала с радостными криками. Хорошо, что среди них не оказалось какого-нибудь пытливого придумка, способного предположить заговор между нами и самозванцем!

— На самом деле меня зовут Эдик, — сказал мальчишка, когда последний повстанец покинул зал. — Просто «король Эдик» как-то не звучит, а «король Эдвард» — совсем другое дело. А давно вы здесь играете?

— На все вопросы мы ответим позже, — сказал я. — Сейчас нужно освободить Джонатана.

— Эх, плакала моя концовка… А может, я его казню утром, закончу эту сюжетную линию, а потом мы соберемся после его воскрешения и обо всем поговорим?

Я посмотрел на мальчишку осуждающим взглядом.

— Если ты выпустишь Джонатана, концовка будет куда интереснее, — сказала Энн. — Мы отправимся за границы Эскапады, в большой и непредсказуемый мир, полный приключений.

Глаза Эдика округлились от удивления. Похоже, он долгое время провел в этой игре, исследуя многочисленные сюжеты, созданные Джонатаном. Его помощь может оказаться для нас полезной, ведь он видел эту субреальность глазами игрока, а не глазами ее создателя. Несмотря на то, что он, очевидно, давно находится в нейронете, не похоже, что он когда-либо покидал Эскападу. Он называл нас «другими игроками», и все происходящее здесь он воспринимал исключительно как игру. Как он оказался здесь? Действительно ли он не знает о других субреальностях? Все это нам еще предстояло выяснить.

К моему удивлению, освобожденный из темницы Джонатан совсем не расстроился из-за своего заключения. Когда мы все вместе сидели за обеденным столом, его глаза горели от возбуждения:

— Великолепно! Я даже не предполагал, что моя игра на такое способна! Подумать только, один игрок с претензиями на трон свергает другого и занимает его место! Я не предусматривал такой сценарий, но, тем не менее, это получилось! Выходит, в Эскападе куда больше возможностей, чем я предполагал! А ведь я ее создатель!

— О да, возможностей выше крыши! — усмехнулся Эдик. — Чего только стоит баг с золотом на Рынке Девяти Дорог!

Я не стал спрашивать, что за «Рынок Девяти Дорог». Признаться, все эти названия вроде «Лес Тайн», «Пещера Страха», «Бухта Проклятого Клада» и прочая и прочая меня слегка раздражали. В этом мире шагу нельзя было пройти, чтобы не увидеть очередную «тайну» или «проклятье». Но видимо, целевой аудитории такие названия были по душе, и мне придется здесь хоть немного ориентироваться, пока мы не выберемся.

— Какой еще баг с золотом? — голос Джонатана звучал расстроенно.

— Да простой. Берешь у торговца шкурами квест на тигров. Убиваешь одного тигра. Приносишь ему шкуру, получаешь десять золотых в качестве награды. Отменяешь квест, шкура появляется у него на прилавке за пять монет. Покупаешь ее, снова берешь квест, сдаешь эту же шкуру за десять, снова отменяешь квест. Если не лень повторять это часов десять, можно хоть город себе купить. У торговца деньги все равно никогда не кончаются. И это еще цветочки, есть баги и повеселее!

Я не уверен, что понял, о чем говорит Эдик, но Джонатан просто побледнел от этой новости. По-видимому, это было очень важно для него. Мальчишка продолжал:

— В Пещере Страха вообще можно за минуту квест выполнить, через три шага от входа поворачиваешь налево и проходишь сквозь стену. Она там нарисована, но на деле ее как бы нет. Забираешь сокровища за спиной у скелетов, выходишь назад. Через час сундук появится снова, снова можно повторять, пока не надоест. А еще перед Оплотом Черных Рыцарей есть такое место, что…

Эдик долго рассказывал Джонатану о новых и новых ошибках, недочетах, недоработках в его игре, которую тот считал вершиной своего творения. Я и не думал, что когда-нибудь увижу нашего «истинного короля» настолько опечаленным. Похоже, дело всей его жизни было раскритиковано в пух и прах обычным школьником, у которого была уйма времени на то, чтобы изучить игру и найти в ней все возможные недочеты.

— … и это не говоря уже о том, что если прикоснуться к голове другого игрока, то сразу же виден его уровень, список способностей и все его текущие квесты. Я это обнаружил, когда эти двое пришли меня с трона свергать. — Эдик кивнул в нашу сторону. — И знал, что если бы они продолжили драться, у них бы не было шансов.

— А вот это не баг! — оживился Джонатан. — Я специально для себя сделал эту возможность, чтобы корректировать параметры игроков, и планировал ее отключить к выходу игры! Правда, я не думал, что она будет доступна всем игрокам. Но скажи, разве игра тебе не понравилась? Разве она не прекрасна? Ведь эти недочеты можно исправить!

— Да не, дядя, игра огонь! Сюжет супер! Но править всё придется полгода минимум! Хотя, я с радостью расскажу обо всем, что нашел!

— Это не останется незамеченным, мой мальчик! Я заплачу тебе хорошие деньги за такую помощь! Могу взять тебя на работу в отдел тестирования! — Джонатан, минуту назад выглядевший разбитым и страдающим, радовался похвале его творения, как ребенок.

— Да не нужно мне денег, и на работу я тоже не хочу! Можно мне лучше именной шлем с бонусной защитой от магии? Чтобы только я мог его носить? Или…

— Простите, что прерываю ваш разговор, но мне хотелось бы напомнить, что мы собрались совсем с другой целью, — перебил я мальчишку.

— Верно, Николас. Наша первоочередная цель — это понять, как нам покинуть нейронет. Хотя для начала нам придется покинуть Эскападу. — Джонатан пожал плечами. — Второе, правда, сделать не так сложно.

Да, я наивно полагал, что Эдвард Дарио, узнав о наших планах добраться до «края земли», сразу же решил помешать нам лично, захватив трон Джонатана. Но все оказалось куда проще, чем я думал. Если наши мысли действительно обрабатываются нейронетом и передаются ему, то пока мы еще не придумали ничего такого, что заставило бы его волноваться. Зато мы нашли еще одного союзника.

— Постойте, а что такое нейронет? — удивленно спросил Эдик.

— Нейронет… Ну, это место, где мы находимся… Сеть, объединяющая множество сознаний, и дающая им возможность обмениваться фантазиями. — Я не знал, как кратко объяснить мальчишке, что такое нейронет. У Эдварда Дарио это определенно получалось лучше. — А ты разве не помнишь, как ты здесь оказался? Как начал участие в эксперименте «Biotronics»?

— Где оказался? В игре? Да просто увидел новую игру, которая находится в разработке, и пробился на закрытое тестирование. Я даже не знал, что она поддерживает мультиплеер, пока вас не встретил! А что за эксперимент? И причем тут «Biotronics»? Это же компания по производству роботов, они игры не делают!

— Нет, не в игре! В нейронете! Сама эта игра создана воображением Джонатана в нейронете, и здесь это называется субреальностью. Сокращение от «субъективная реальность». И субреальностей здесь много, игра Джонатана — только одна из них. Их здесь сотни, а может быть даже и тысячи!

— То есть здесь есть еще тысячи других игр! — глаза мальчишки округлились от удивления. — А какого жанра? И как в них сыграть? Я бы посмотрел все-все!

Я безуспешно пытался объяснить Эдику суть ситуации, в которой мы оказались. По каким-то причинам он не знал, что находится в нейронете. Он не был добровольцем в эксперименте «Biotronics», и вообще не представлял, где он находится. Он видел только одну субреальность — Эскападу, и был уверен, что просто играет в игру. На мой вопрос о том, как долго он играет и почему не выходит из игры, он ответил, что у него сейчас каникулы, и он может играть хоть круглосуточно, он даже спит, не выходя из игры. И не видит никакой проблемы в этом. Как бы я ни пытался ему все объяснить, это было бесполезно. Пока в разговор не вступила Энн.

— Хорошо, господин Эдик. Вы утверждаете, что всего лишь зашли в игру, увлеклись, но в любой момент можете из нее выйти, так?

— Конечно! — Эдик смутился. — А почему господин и почему на «вы»?

— Тогда попробуйте выйти из игры сейчас!

— Зачем?

— Просто попробуйте! А через минуту зайдите в игру снова!

— Ну хорошо… Только… Как это… Погодите… Это же…

Удивление в глазах Эдика сменилось страхом. Он пытался проделать что-то, что казалось ему совсем простым. Раз — и вышел из игры! Что может быть сложного? И вдруг он осознал, что у него не получается сделать такую простую, казалось бы, операцию.

— Я не знаю, как это сделать, — прошептал он.

— Никто из нас не знает, — сказала Энн. –Мы пытаемся найти выход отсюда.

— Ты с нами? — спросил я.

Эдик кивнул.

— Не бойся, мы найдем отсюда выход! — заявил Джонатан и подмигнул мальчишке. — Всё могут короли, верно?

Надеюсь, он действительно в это верил.