На острие красных стрел

Ровно в час ночи 23 сентября 1943 года на шести небольших лодках мы отчалили от левого берега Днепра и, преодолевая течение, направились к противоположному берегу, где затаился враг. Мы — это взвод разведки, усиленный саперами и автоматчиками, всего тридцать человек. У нас два пулемета, у каждого — автомат, нож, дюжина гранат, максимально возможный запас патронов.

Ночь была удивительно теплая. От реки поднимался седой туман, словно Днепр хотел прикрыть от вражьих глаз своих освободителей. Противник мог обнаружить нас только на слух, и мы молили судьбу, чтобы туман не рассеялся, пока не достигнем правого берега.

Изредка над нами вспыхивали ракеты, но толщу тумана они не пробивали и, померцав в небе бледными звездочками, гасли и падали в воду. А вода казалась черной, тяжелой и вязкой, как застывающий битум.

С юга и севера доносился гул боев. Потом уже я узнал подробности. Севернее нас, в районе населенного пункта Великий Букрин, на сутки раньше преодолели Днепр 12 бойцов во главе с командиром роты лейтенантом А. Алексеевым из 69-й механизированной бригады 3-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Рыбалко, Партизаны отряда имели В. И. Чапаева, которым командовал И. К. Примак, помогли танкистам высадиться на участок берега, где гитлеровцев не было. 22 сентября с раннего утра там разгорелся жестокий бой с подошедшими туда войсками противника.

Слева, немного южнее села Григоровка, на полсутки раньше высадилась четверка отважных бойцов из 51-й гвардейской танковой бригады — комсомольцы-автоматчики гвардии рядовые Н. Петухов, В. Сысолятин, И. Семенов и В. Иванов. Сопровождал их партизан А. Шаповалов. Смельчаки захватили маленький плацдарм и геройски защищали его, пока не подоспела помощь.

А на нашем участке стояла тишина, тревожная и напряженная, таящая в себе множество неожиданностей, Кто-то нечаянно стукнул веслом о борт лодки, и я невольно вздрогнул. Кто-то неумело опустил весло в воду — раздался всплеск, будто рыбина, резвясь, ударила хвостом по волне. Тут же, прошипев по-змеиному, зажглась над нами ракета. Я ждал и думал: «Вот-вот обрушится на реку шквал огня. Закипит вода от пуль и снарядов. И кто-то из нас не доплывет до того берега. Хорошо, если только кто-то. А если всех накроют? Тогда не будет плацдарма, не будет выполнена задача. И снова первыми придется идти другим. И будут новые жертвы. Нет, уж лучше пусть кто-то из нас не доплывет. Пусть даже я... В случае чего меня заменит сержант Николай Новиков, храбрый, смелый разведчик».

Отогнал назойливые мысли, но все еще было беспокойно: вдруг фашисты ловушку готовят? Только ступим ногой на берег — ударят в упор.

Пересекли середину реки. Ребята нажали на весла, и они слегка заскрипели. Так и захотелось крикнуть: «Да тише вы, черти!»

На веслах были местные жители, хозяева лодок, добровольно вызвавшиеся помочь в форсировании Днепра. Одним из них был Иван Дмитриевич Боровик. Ему предстояло принять боевое крещение на родной реке, а потом уже стать бойцом саперного подразделения. Впоследствии опыт, полученный на Днепре, пригодился ему также при форсировании Молдовы в Румынии и Тисы в Венгрии. Иван Дмитриевич храбро сражался до светлого Дня Победы и вернулся домой, в село Городище, с орденами Красного Знамени и Красной Звезды. А в ту ночь он еще не был бойцом Красной Армии, но шел вместе с нами в пекло.

...У берега шапка тумана оказалась тоньше. Сквозь нее виднелись темные мрачные кручи.

От резкого толчка мы чуть не вылетели из лодки. Оказалось, что ткнулись в песчаный нанос. Вышли точно — к устью широкого и глубокого оврага, с северной стороны господствующей над всей окружающей местностью высоты. Это место мы выбрали для высадки накануне, когда вели наблюдение за вражеским берегом.

Одна за другой подошли остальные лодки. Осторожно, стараясь как можно меньше шуметь, я ступил в воду. Разведчики поспешили за мной. Так и хотелось крикнуть: «Вперед, ребята, за мной, ура!», взорвать зловещую тишину и сразу покончить с гнетущей неясностью... Но надо было продвигаться вперед осторожно, как можно дольше оставаясь незамеченными.

Вот и берег. Меня опередили саперы. Показал им направление движения — вверх по оврагу, по самой кромке ручья. Обернулся к Новикову, шепнул:

— Передай: идти гуськом, интервал десять шагов. Стали медленно продвигаться следом за саперами.

У ног бурлил ручей.

Подумал: «Будь наверху мы, а здесь фрицы — устроил бы я им в этом овраге западню...»

Саперы остановились и, когда я подошел, шепотом доложили: впереди обнаружена тропа. Значит, совсем близко и траншея гитлеровцев. Она находится в сотне метров от уреза воды и флангом выходит в овраг. Накануне со своего берега мы видели здесь над оврагом дежурного немецкого пулеметчика...

Я положил руку на плечо Новикову и шепнул:

— Давай!

Он исчез в темноте. За ним скрылся и рядовой Сулимов. Через минуту и мы, низко пригнувшись к земле, двинулись к траншее. А там уже шла горячая схватка. Помог Новикову справиться с дюжим гитлеровцем.

— Товарищ лейтенант, он нам еще пригодится, — сказал Новиков.

И не ошибся: пленный сообщил важные сведения.

Между тем мой отряд выбрался из оврага и залег плотной цепью, ожидая дальнейших указаний. Я оставил на месте схватки одного разведчика с пулеметом, остальным приказал обойти траншею с тыла и по сигналу забросать врага гранатами. Сам же, взяв с собой Новикова, стал продвигаться, прошел несколько шагов, выбирая позицию, с которой удобнее вести огонь вдоль траншеи.

Минуты через три или четыре впереди, куда направились разведчики, раздался чей-то вопль. В тот же миг тишину разорвали разрывы гранат и треск автоматов и пулеметов.

Уже потом выяснилось, что моих ребят обнаружил вражеский офицер. Его хотели взять тихо, но он закричал и всполошил всех.

Мы с Новиковым бросились на помощь завязавшим бой разведчикам. За изгибом траншеи услышали чужую речь. Новиков бросил туда гранату, а я, едва прогремел взрыв и просвистели осколки, открыл огонь из автомата.

Кто-то из фашистов тоже бросил гранату, но Новиков поймал ее на лету и метнул назад. Я бросил гранату туда же. Два взрыва прогремели почти одновременно. Мы пробежали еще немного вперед и увидели на пулеметной площадке клубок тел. Два гитлеровца напали на нашего автоматчика. В руке одного из них мелькнул нож. И опять Новиков продемонстрировал свою блестящую реакцию: удар ноги — и нож отлетел в сторону. Я схватил одного из гитлеровцев за воротник, приподнял и ударил финкой. Наш боец вскочил, воскликнул:

— Спасибо, братцы!

И тут же перезарядил автомат.

— Сейчас я им покажу! — прибавил он и побежал по траншее.

Минут через пятнадцать бой кончился. Только осветительные ракеты все время взвивались над нашими головами. Видимо, противник пытался определить наши силы.

Пользуясь затишьем, я проверил личный состав. Убитых нет. Двое легко ранены.

Достал ракетницу и подал сигнал командиру полка о том, что все в порядке — плацдарм на правом берегу Днепра захвачен.

Примерно через час гитлеровцы обрушили на нас интенсивный огонь из всех видов оружия. Затем предприняли контратаку, которую мы легко отбили, хотя, к сожалению, потеряли двух человек.

Поняв, что просто так нас не взять, враг произвел еще один сильный огневой налет, а потом бросил большую группу пехоты, стремясь во что бы то ни стало сбросить нас в реку. За этой атакой последовала другая, но мы уже крепко вгрызлись в землю.

Наверное, мысли каждого выразил Николай Новиков. Когда была отбита очередная атака, он, вытирая рукавом пот с лица, сказал:

— Нет, сволочуги фашистские, и не надейтесь: теперь нас отсюда не вышибить! Лично для меня земли за Днепром нет. Пусть уж лучше здесь будет моя могила.

Солдаты и сержанты дрались геройски. Смертью храбрых погибли Иван Смолокуренко, Василий Бойко, Григорий Шевяков, Степан Звонарев. Раненые оставались, сражаясь, пока были силы.

После каждой вражеской атаки нас оставалось меньше и меньше... Я переходил по траншее, от одного к другому, заставляя как можно чаще менять позиции. Да и сам вел огонь из пулемета с разных позиций, чтобы фашисты думали, будто нас больше, чем на самом деле.

Дважды фашистам удавалось ворваться в траншею. И тогда завязывались жестокие рукопашные схватки. На войне, пожалуй, нет ничего страшнее рукопашной, когда ты в самой гуще неприятеля, когда мелькают бешеные глаза, оскаленные рты, перекошенные злобой и болью лица врагов, когда с хрустом вонзаются в тела штыки, а на головы обрушиваются приклады...

Но труднее всего драться врукопашную в узкой тесноте траншей... В один из ожесточенных моментов схватки я едва успел увернуться от удара прикладом, чуть оступился — и тут же сверху всей тяжестью навалился на меня здоровенный фашист. Я упал на дно траншеи, лицом вниз. Автомат подо мной. Фриц стал выкручивать мне левую руку, но правую с ножом я вытянул вперед. Фашист пытался дотянуться до ножа. Щекой почувствовал его потную противную морду. Он сопел, дышал на меня чем-то до тошноты вонючим. Я изловчился, собрал все силы и вонзил в горло врага нож. А вокруг продолжалась яростная схватка. Выбраться из-под груды убитых уже не было сил. Будто издалека услышал отчаянный крик Новикова:

— Зайцев! Где Зайцев? Лейтенант, вы где?

— Я здесь... Здесь я... Здесь... — еле выдавил из себя.

Новиков разбросал трупы, склонился надо мной и тут же испуганно отшатнулся, увидев, что все лицо в крови.

— Лейтенант, что с вами?

— Помоги подняться, — попросил я.

Он помог стереть кровь и долго всматривался в лицо, все еще не веря, что я жив и стою на собственных ногах, совершенно целехонький, без единой царапины.

— Зайцев! Ты живой, живой! — закричал он радостно.

Немного погодя произошла еще одна схватка. Я увидел, как в сотне метров от меня четверо гитлеровцев ворвались в траншею. По лязгу металла, по крикам определил — началась рукопашная. Побежал туда. Новиков, как всегда, следом, одного меня не оставлял. И все началось снова... Вот где особенно ярко проявилось правило — сам погибай, но товарища выручай. Впрочем, с одной очень важной добавкой — самому-то надо не погибнуть, а победить! В какой-то момент мы оказались перед наведенным на нас автоматом. Тут же кто-то из разведчиков с бруствера прыгнул на врага и этим спас нам жизнь.

Я побежал по траншее туда, где скрылись враги, и столкнулся с одним из них на повороте, да так, что переносицей сильно ударился о его каску. У меня искры из глаз посыпались, а гитлеровец, воспользовавшись этим, успел навести свой автомат... Вынуть пистолет из кобуры, выдернуть нож из чехла или гранату из кармана я уже не мог. Но фашист почему-то медлил, наверное, ждал, когда я выпрямлюсь, чтобы с наслаждением прошить очередью сверху донизу. Поднялся я во весь рост, крикнул:

— Ну, стреляй же, гад!..

И тут очередь сзади, у самого уха, оглушила меня и обожгла щеку. Фашист рухнул как подкошенный, успев нажать на спусковой крючок. Его автомат прогрохотал, выпустив трассу в ночное небо. Я обернулся и увидел разгоряченное лицо Новикова. Обнял его без слов и снова побежал вперед...

Из тридцати воинов полка, первыми форсировавших Днепр, в живых осталось двенадцать — двенадцать иссеченных осколками, насквозь прокопченных порохом, обожженных и контуженных, но не отдавших врагу ни одного из девятисот метров захваченной траншеи.

И вот наконец подошла большая группа пехотинцев из батальона старшего лейтенанта Тихона Ламко. Перед ней стояла задача: расширить плацдарм, захватить господствующую высоту. Не случайно это нелегкое дело Кузминов доверил именно Ламко, опытному командиру, беспредельно храброму, но расчетливому, хладнокровному, всегда действовавшему с умом.

Когда пехотинцы влились в нашу траншею, мы встретили их криком «ура!». А они наше «ура» подхватили, и этот боевой клич мощно прозвучал над высотой как предупреждение гитлеровцам о том, что пора убираться восвояси, ибо очень скоро последует суровая расплата.

Вскоре прибыл комбат. Мы посоветовались, как действовать дальше. Выслушали предложения сержантов, учли данные, полученные нами от пленных. Выходило, что наиболее слабое место в обороне гитлеровцев было на южных склонах, спускающихся к окраине Григоровки. Фашистам, сидевшим на высоте, никакая опасность со стороны села не грозила. Все внимание они сосредоточили на нашей траншее.

— Вот оттуда мы и начнем их теребить, — сказал Ламко. — Один взвод пойдет по оврагу в обход высоты справа, наделает шуму — пусть фрицы думают, что основной удар мы нанесем оттуда. А на вершину пойдем в лоб.

Я предложил комбату остатками моего отряда попытаться с левого фланга обойти высоту и ударить по обороняющимся с тыла. Он согласился, дал на усиление нескольких бойцов, поделился боеприпасами. Договорились о сигналах и взаимодействии. Затем я собрал свой пополненный отряд, разъяснил задачу, и мы отправились по траншее на левый фланг.

К тому времени небо на востоке уже начинало светлеть, но над землей еще висела густая тьма, а в овражках и лощинах, в распадках и низинах клубился серый туман. Мы передвигались то по-пластунски, то на четвереньках, а где можно было — короткими бросками, используя естественные укрытия на местности.

У северной стороны высоты уже вовсю «шумел» один из взводов 1-го батальона. Видимо, все силы противник сосредоточил на ее гребне, на восточных и северных скатах. Это обстоятельство значительно облегчило наши действия. Скрытно, ничем себя не обнаруживая, бесшумно ликвидируя встречающихся на пути фашистских солдат, нам удалось по ходам сообщения и траншеям подняться почти до половины высоты. Конечно, времени на подобное «восхождение» ушло немало, и у Ламко, видимо, не хватило терпения. Он поднял подразделение в лобовую атаку. Минут на пять позже и мы с криком «ура!», пустив в ход гранаты, стреляя из автоматов и пулеметов, бросились на врага. Внезапный удар с тыла был для гитлеровцев неожиданным и ошеломляющим...

Восход солнца мы встретили на вершине высоты. Перед нами открылась величественная картина общего форсирования Днепра. К сожалению, полюбоваться ею как следует не пришлось — из глубины обороны гитлеровцы открыли массированный артиллерийский и минометный огонь по реке и по нашей теперь уже высоте.

— Стреляйте, гады, стреляйте, — приговаривал Новиков, засекая огневые средства противника и нанося их на схему. — Насыпят вам перцу наши артиллеристы.

Захватив высоту, мы лишили гитлеровцев возможности визуально наблюдать за рекой примерно на пятикилометровом участке, а к полудню была освобождена Григоровка.

Скоро весь полк переправился на правый берег, а вслед за ним подразделения 51-й гвардейской танковой и 69-й гвардейской механизированной бригад. Началось создание знаменитого букринского плацдарма, сыгравшего значительную роль в сокрушении пресловутого Восточного вала.

Во второй половине дня майор Кузминов обосновался со своим командным пунктом на западных скатах захваченной нами высоты, чуть ниже ее вершины. Я кратко доложил ему о выполнении задачи.

— Спасибо, Зайцев! — взволнованно сказал командир полка. — Ты большое дело сделал! Ну а сейчас — разведка, разведка, разведка! Непрерывная, самая достоверная и точная. — И добавил: — Я должен знать, что думает и замышляет противник...

Уходя с командного пункта, я мысленно повторял слова: «Разведка, разведка, разведка! Знать, что думает и замышляет противник». Собрал свой взвод, рассказал о задаче, попросил высказать каждого свои предложения.

Сейчас я уже не могу припомнить, с каких пор моим законом стало: прежде чем приступить к выполнению какого-либо трудного задания, непременно посоветоваться с подчиненными.

Одно могу сказать твердо: привычку эту я перенял у, лучших своих командиров, умудренных боевым опытом. Такими были и мой командир отделения, который вел меня в первый бой на Можайском шоссе, и командир роты на Курской дуге, и майор Кузминов, и командиры дивизий Богданов и Тимошков, и командарм Жмаченко.

С первых дней пребывания на фронте я замечал, что иные командиры, считавшие себя умнее подчиненных, воспринимавшие малейшую подсказку младшего как посягательство на свой авторитет, очень часто в сложной обстановке не могли найти выход из трудного положения. К сожалению, приводило это не только к крушению авторитетов, но и к неоправданным жертвам. И наоборот: опытные командиры, грамотные в военном отношении, обладавшие незаурядным умом, никогда не стеснялись спросить совета у людей, прежде чем повести их в бой. А уж мне, лейтенанту, молодому командиру-разведчику, как говорится, сам бог велел прислушиваться к голосу подчиненных, к их мнениям и мыслям, использовать их опыт и навыки, сноровку и находчивость, боевую инициативу. Конечно, окончательное решение принимал я, и оно облекалось в силу приказа, становилось законом независимо от того, какие и чьи предложения в нем воплощались.

Вот и на этот раз собрал я разведчиков в окопе на вершине высоты. Больше всего нас волновал один вопрос: как сегодняшней ночью взять «языка»? Когда пришел черед сержанта Новикова, он сказал:

— Я бы устроил засаду за передним краем немцев, правее высотки, что перед нами, там есть овражек. Он, видать, глубокий. Немцы через него мостик перекинули. В две доски шириной и метров пять длиной. И шастают все время по этому мостику туда-сюда. Весь он не наблюдается — только его правый край чуть-чуть заметен. По-моему, ночью там можно кого-нибудь прихватить...

— Зачем ждать ночи? — возразил рядовой Сулимов. — Наверняка сегодня атака будет. Послать кого-нибудь из нас в цепь. Возьмем «языка» прямо в траншее.

Я одобрил оба варианта, но подчеркнул, что предложение Новикова более подходит. Нам было очень важно знать, что делается за высотой, в глубине обороны противника, ведь там наверняка есть какие-то резервы.

Разрешил Новикову отдыхать, готовиться к ночному поиску. Выход назначил на 22.00. Сержант попросил дать ему всего двух человек. Обосновал это тем, что большой группой пробраться через передний край противника в такой сложной обстановке будет очень трудно. Я с ним согласился еще и потому, что людей во взводе осталось мало.

Назначив постоянного наблюдателя на высоте, доложив командиру полка о своих планах и получив «добро», я с группой разведчиков направился в роту осуществлять вариант, предложенный Сулимовым.

Ротный был бы рад атаковать, но иссякли боеприпасы, да и в людях — чувствительные потери. Личный состав торопливо окапывался, закрепляясь на захваченном рубеже, — в любую минуту могла быть контратака противника.

— Не раньше, как на рассвете, пойдем вперед, — сказал старший лейтенант.

Меня это не устраивало. Попросил ротного подразнить фрицев на правом фланге, когда наступят сумерки, сообщив, что в это время собираемся совершить налет на левом. Ротный согласился.

С нетерпением ждали вечера. Пока не стемнело, наблюдали за первой траншеей врага — до нее было рукой подать — метров 250–300. Высматривали для себя естественные укрытия на местности, используя которые, можно было бы скрытно добраться до цели.

Когда сгустились сумерки, одно из отделений роты на правом фланге и мы, четверо разведчиков на левом, выбрались из своих окопов и осторожно поползли вперед. Вскоре отделение стрелков было замечено противником, гитлеровцы открыли по нему огонь, а мы, пользуясь шумом, вплотную подобрались к немецкой траншее в том месте, где она заканчивалась пулеметной площадкой. Однако пулеметчика там не оказалось, а траншея была набита гитлеровцами. О том, чтобы в эту минуту совершить налет, не могло быть и речи.

И вдруг из-за высоты послышались выстрелы пушек и минометов, заскрежетали «ванюши», на ее гребне застучали крупнокалиберные пулеметы. Снаряды и мины рвались на позициях нашей роты. Под интенсивным огневым прикрытием гитлеровцы выбрались из окопов и, подгоняемые приглушенными командами, быстро поползли вперед. Я с разведчиками заторопился им вдогонку.

Когда огневой налет закончился, немцы поднялись и бросились вперед. Вот тут мы и ударили по ним с тыла. С криками «ура!» забросали цепь гранатами, ударили из автоматов. Это послужило сигналом роте. В едином порыве поднялась она в контратаку и на плечах отходящих гитлеровцев ворвалась в их траншею.

Два раненых немецких солдата были взяты в плен. В 22.00 вышел в поиск со своей группой сержант Новиков. Разведчики благополучно пробрались в глубь обороны противника, затаились в овражке под мостиком. Наверху прохаживался солдат с автоматом. Можно было, конечно, в качестве «языка» взять и его, но разведчикам очень хотелось, как выразился Новиков, поймать зверя покрупнее. Поэтому они не торопились, внимательно наблюдали вокруг и прежде всего за движением через мостик. Обнаружили, что прибыли подкрепления, и определили местонахождение командного пункта немецкого полка.

Через некоторое время произошла смена часовых. Разведчики обрадовались: теперь можно было действовать. Новиков искусно снял часового (тот даже пикнуть не успел), переоделся в его обмундирование и стал прохаживаться возле мостика. Два других разведчика укрылись поблизости. Решили брать только офицера. Выбор должен был сделать Новиков. Но все осложнялось тем, что офицеры в одиночку не ходили. И дольше двух часов стоять «на посту» тоже было нельзя — разведчики не знали, через какое время производится смена часовых. Время шло, а одиночки не появлялись. Тогда Новиков решил напасть на группу.

Примерно в 3 часа ночи со стороны высоты показались два офицера в сопровождении автоматчика. Сержант шепнул разведчикам:

— Первого беру я. Те двое — ваши.

Едва успели фашисты перейти мостик, Новиков остановил их тихим окриком: «Хальт!» — и ослепил ярким лучом фонарика. В тот же миг разведчики набросились сзади на автоматчика и унтер-офицера. Не забыв забрать документы, трупы спихнули в овраг. Правда, без лишнего шума не обошлось. Офицер, которого брал Новиков, успел закричать. Пока его связывали, пока опускали в овраг, к мостику приблизились трое караульных, на ходу что-то спрашивая у неуспевшего скрыться Новикова. Сержант подпустил их поближе и всех троих наповал сразил одной очередью. У противника поднялся переполох. Пока немцы разбирались, что произошло у мостика, разведчики успели уйти. Но в полк они вернулись лишь через два дня. Я уже было приуныл: думал, что ребята погибли. А произошло вот что. Уходя от преследования, разведчики вынуждены были укрыться в овраге, поросшем густым колючим кустарником и нашпигованном противопехотными минами. В следующую ночь, когда стали оттуда выбираться, пленный фашист подорвался на мине и был смертельно ранен. Его пришлось оставить.

Но даже без пленного разведчикам едва удалось пробиться к своим. Ранним утром следующего дня немцы так плотно их обложили, что, казалось, нет уже никакого выхода. Хорошо, что в этот момент соседний полк перешел в наступление.

— Эх, надо было все-таки часового брать, — сетовал потом Новиков. — Ради офицера лишнего шума наделали.

Однако неудача ненадолго обескуражила сержанта. В следующих поисках он, как всегда, старался брать «добычу» покрупнее, хотя это и требовало большего риска.

К исходу следующего дня почти вся наша дивизия была уже на правом берегу Днепра. Бои за расширение плацдарма продолжались.

Однажды командир дивизии полковник Богданов вызвал к себе на командный пункт группу наиболее отличившихся офицеров. Тепло поблагодарив за мужество, проявленное при форсировании, он сказал:

— Вы совершили подвиг. Но впереди бои не менее жестокие. Враг будет пытаться сбросить нас в Днепр. Мы не должны допустить этого. Под фашистским сапогом еще стонет древний Киев — столица Украины. Освободить его, очистить от оккупантов — наша с вами святая и почетнейшая задача.

Командир дивизии зачитал представления к награждению орденами на некоторых из присутствовавших офицеров. Я не думал, что совершил что-либо особенное, поэтому для меня были неожиданностью слова комдива:

— Вас, лейтенант Зайцев, представляю к ордену Красного Знамени!

— Служу Советскому Союзу! — ответил я взволнованно.

Недолго длилась встреча. Времени я тогда не засекал, но, наверное, заняла она не более десяти минут. А запомнилась на всю жизнь. Я и теперь не перестаю удивляться, как могли и как умели наши командиры в сложнейшей боевой обстановке выкраивать время для того, чтобы встретиться с отличившимися, вызвать их к себе или найти их в окопе, в блиндаже, на самой передовой линии сражения, побеседовать по-отечески, сказать теплое командирское спасибо. Конечно, сражаясь с врагом, мы не думали о наградах и славе, не ради них проливали кровь и совершали подвиги. Нет. Беспредельная, горячая любовь к Родине и святая, жгучая ненависть к врагу — вот два главных великих чувства, которые поднимали и вели нас в бой. И все-таки кому же не хочется, чтобы старший товарищ, командир или начальник, отметил успех в ратном труде? Душевная благодарность, а те,м более награда придают воину сил, вдохновляют, зовут к новым боевым свершениям.

На встрече у командира дивизии присутствовало всего лишь пятнадцать — двадцать солдат, сержантов и офицеров из различных подразделений.. Однако это не означало, что, кроме них, никто не заслуживал такого почета. В намять мою врезались слова полковника Богданова:

— Чтобы встретиться со всеми отличившимися и лично поблагодарить их за проявленные отвагу и мужество, я должен был бы пригласить сюда всех без исключения воинов дивизии. Но, к сожалению, сделать так не позволяет обстановка. Я должен был бы назвать здесь всех, кто действовал храбро и умело, кто пролил кровь и не пощадил в бою своей жизни, но для этого потребуется очень много времени.

Затем он попросил нас передать его сердечное спасибо своим сослуживцам.

Хотя и краткой была встреча, но я услышал немало имен героев Днепра, узнал о многих подвигах, совершенных ими.

Командир дивизии очень тепло говорил о замечательных боевых делах командира роты 29-го стрелкового полка лейтенанта Н. Медина, командира пулеметного взвода того же полка старшины Г. Шмаровоза, наводчика орудия 214-го артполка рядового А. Калугина, помощника командира взвода 343-го стрелкового полка старшего сержанта П. Гусакова, саперов-красноармейцев П. Журбы, Г. Бердашвили и многих других.

Помню, присутствовал на этой встрече стрелок 29-го полка рядовой Иван Обуховский, парнишка лет девятнадцати, с приятным лицом и живым, открытым взглядом. Он мне понравился, и я подумал, что неплохо бы взять его в разведчики. Чувствовалось, что боец подготовлен к этой службе.

Он с небольшой группой бойцов первым в полку переправился ночью на правый берег Днепра, с ходу вступил в бой с противником и захватил крохотный плацдарм в несколько десятков квадратных метров... А потом несколько часов, с небольшими передышками, длилась кровавая рукопашная схватка. Ни на шаг не отступили пехотинцы. Наоборот — еще и потеснили гитлеровцев. Иван Обуховский до прихода своего взвода лично уничтожил огнем и штыком 32 фашиста!

Забегая вперед, скажу, что в октябре Обуховский вновь отличился. В бою за высоту 209,7 в районе села Григоровка он заменил выбывшего из строя командира взвода и с призывом «За Родину! За украинскую землю!» поднял бойцов в атаку. Первым во главе взвода ворвался во вражескую траншею, уничтожил 12 солдат и двух офицеров противника.

Под ураганным огнем с двенадцатью бойцами своего взвода форсировал реку старший сержант Петр Русаков. Захватив указанный командиром рубеж, прикрыл переправу всего полка. Три немецких танка с десантом автоматчиков пошли в атаку на горстку смельчаков. Но те не дрогнули. Старший сержант Русаков бросился навстречу переднему танку и подбил его гранатой. Остальные повернули обратно, а десант был уничтожен метким ружейно-пулеметным огнем красноармейцев.

Бесстрашным воином показал себя командир отделения 132-го саперного батальона рядовой Г. Бердашвили. В течение семи суток, не зная сна и отдыха, вместе с расчетом в составе шести человек он переправил на правый берег Днепра 20 полковых орудий, 35 тяжелых минометов, 900 ящиков боеприпасов, 1500 бойцов с оружием, включая станковые пулеметы и ротные минометы. Георгий Бердашвили ни на минуту не прекращал свою героическую работу даже тогда, когда переправа подвергалась интенсивному обстрелу артиллерией противника или бомбежке с воздуха. Однажды рядом с паромом разорвался снаряд. Осколками были повреждены лодки, в них хлынула вода. Находчивый солдат снял с себя обмундирование, разорвал его на куски, заделал пробоины и спас паром. Затем, не обращая внимания на ожесточенный обстрел, продолжал переправлять груз. Глядя на Бердашвили, так же умело и бесстрашно действовали другие бойцы.

Беспредельной храбростью, высоким боевым мастерством удивил всех наводчик орудия Александр Калугин. В один из сентябрьских дней в районе села Григоровка после сильной артиллерийской подготовки противник перешел в наступление. Калугин вел огонь прямой наводкой. Осколочными уничтожил целый взвод немецкой пехоты. «Каждый снаряд — в цель!» — таков был его девиз. Выстрел — и разбит взрывом вражеский миномет, еще выстрел — уничтожен второй. Затем поражены три пулемета!

При повторной атаке гитлеровцев были тяжело ранены командир орудия и заряжающий. Калугин не растерялся, принял командование расчетом на себя. Орудие продолжало разить врага. И вторая атака фашистов была отбита.

Через некоторое время началась третья по счету атака. В этот раз впереди пехоты пошли танки и штурмовые орудия. Снаряды рвались рядом с расчетом. Но неустрашимый наводчик, казалось, не замечал, что делалось вокруг. Прильнув к прицелу, он подпускал ближе вражеские бронированные машины, чтобы бить наверняка. Две из них остались гореть на поле, остальные отошли назад.

После этого Калугин перенес огонь на немецкую минометную батарею и заставил ее замолчать. Потом снова осколочные по пехоте — и еще 35 вражеских трупов!

Мужество, храбрость и самоотверженность продемонстрировали саперы 48-го полка под командованием начальника инженерной службы Федора Чирвы. Стоя по горло в холодной воде, они грузили на плоты и лодки людей, технику, боеприпасы, под огнем врага переправляли на правый берег. Оттуда перевозили раненых. И так — день и ночь, круглыми сутками, под снарядами, минами и бомбами... Несмотря ни на что Чирва сумел обеспечить бесперебойную переброску через Днепр пополнения и боеприпасов, эвакуацию раненых.

К сожалению, на плацдарме с Федором Чирвой нам пришлось расстаться. Он получил тяжелейшее ранение в живот. Осмотрев рану, врач Людмила Безродная пришла к выводу, что без наркоза обрабатывать ее нельзя — человек не выдержит... Но Федя возразил:

— А если бы меня вот такого взяли фашисты? Они искали бы наркоз для облегчения боли? Делайте, что надо!

Даже видавшие виды фронтовые медработники удивлялись его силе воли. Стиснув зубы, терпя неимоверную боль, он не издал ни одного стона, пока врачи очищали рану от земли и осколков. Старший лейтенант был спасен, и его отправили в госпиталь. Мы долго его вспоминали как мужественного и храброго, обладавшего железной волей командира, отличного организатора и мастера своего дела. Это был человек жизнерадостный, никогда не унывающий, остроумный.

* * *

Между тем события на плацдарме развивались драматически. Гитлеровцы и в самом деле предприняли все возможное, чтобы сбросить нас в Днепр. И были в ходе сражения такие критические моменты, когда они незначительными силами — отдельными танками или группами, — но все-таки прорывались к реке. Некоторые высоты по нескольку раз переходили из рук в руки. Схватки были ожесточеннейшие, нередко переходящие в рукопашную.

День 26 сентября 1943 года, наверное, запомнился многим моим однополчанам. С раннего утра вражеская авиация группами по 15–20 самолетов нанесла несколько бомбовых ударов по нашим боевым порядкам. Земля вздрагивала, стонала от взрывов. Снова вспыхнула Григоровка. Всходившее солнце долго не могло пробиться сквозь тучи пыли и дыма.

В тот день гитлеровцы восемь раз пытались вернуть Григоровку, выбить наш полк с приднепровских высот и сбросить в реку. Бой был ожесточенным, силы неравными — не хватало гранат, снарядов, патронов. Доставка пополнения и боеприпасов на плацдарм шла с перебоями — Днепр постоянно находился под прицелом артиллерии противника. И вот в критическую минуту в окопы пришли полковые политработники.

— Товарищи! — обратился к воинам заместитель командира полка по политической части Н. Гордатий. — Отступать некуда, позади Днепр, позади земля, истерзанная гитлеровскими палачами, там наши люди, только что освобожденные из-под фашистского ига. Мы не можем, не имеем права допустить, чтобы они снова оказались в фашистском рабстве! Лучше смерть, чем позорное отступление за Днепр!

От бойца к бойцу, от окопа к окопу, от ячейки к ячейке, по траншее передавался призыв политработника. С этими словами на устах бойцы и командиры дрались за каждый клочок правобережной земли, бросались в контратаки, в рукопашную...

Эти стихи написала о тех памятных днях поэтесса дивизии, санинструктор 29-го стрелкового полка Таня Барабаш. Конечно, ее поэзия была далека от совершенства, но мы, первые читатели и ценители ее творчества, не замечали этого. Таня писала о нас, о конкретных людях и конкретных событиях, писала с душой и сердцем. Нередко ее стихи печатались в дивизионке, а также в армейской газете, и Таня получала много откликов на них. А надо сказать, наши газеты — армейская «Мужество» и дивизионная «Красное знамя» — пользовались у бойцов и командиров большим авторитетом. Их ждали, читали, передавали по цепи, из окопа в окоп, по траншеям, блиндажам и дзотам. В каждом номере печатались заметки, корреспонденции, статьи, посвященные отличившимся в боях воинам, рассказывающие об их боевом опыте, что особенно нас интересовало.

«Красное знамя» редактировал тогда Поздняев Константин Иванович, будущий писатель, в послевоенное время — заместитель редактора журнала «Советский воин», затем редактор газеты «Литературная Россия». Ответственным редактором армейской газеты был писатель Е. Поповкин. В «Мужестве» печатал свои первые заметки ныне известный писатель Иван Фотиевич Стаднюк.

* * *

Да, очень правильно писала Таня Барабаш: позабыть то, что было в боях за Днепр, невозможно.

На одной из безымянных высот держал оборону батальон Тихона Ламко, волевого, инициативного, бесстрашного командира. В тот самый момент, когда гитлеровцы крупными силами пошли в атаку, Ламко был контужен разрывом мины и потерял слух, но продолжал руководить боем. На случай если противнику удастся зайти с тыла, организовал круговую оборону. Атакующие попытались это сделать, но напоролись на плотный и меткий огонь наших пехотинцев. Весь черный от дыма, Ламко сам расстреливал гитлеровцев из станкового пулемета.

Атака противника захлебнулась, но через несколько минут на высоту обрушился ураганный артиллерийский и минометный огонь. Комбат укрылся в полуразрушенном блиндаже. Когда закончился обстрел, он выбрался оттуда и увидел, что враги почти рядом. Заметив советского офицера, они бросились к нему, но на помощь командиру заторопились бойцы. Вспыхнула ожесточенная рукопашная. Пробивая себе путь к оврагу, Ламко сшиб с ног одного гитлеровца, затем другого. И все же какой-то фриц изловчился, повис у старшего лейтенанта на плечах, пытаясь свалить его, чтобы взять в плен. Выручил рядовой Алексей Нестеренко: оглушил немца прикладом. Тогда другой фашист уже у самого обрыва схватил Ламко за плащ-палатку. Комбат, прыгнув в овраг, потащил за собой гитлеровца, где и разделался с ним. Спустя несколько минут он снова вернулся к руководству боем. Его батальон удержал высоту.

Конечно, в непрерывных жестоких боях обе стороны несли большие потери. К 4 октября, например, в нашем 48-м полку осталось 20 активных штыков, но и они сумели отбить несколько ночных контратак противника 5 октября. В последующие три дня, к счастью, стояло относительное затишье, а 9 октября полк был выведен в резерв. Двух дней хватило, чтобы принять пополнение, довооружиться, получить боеприпасы и 11 октября снова вернуться на свои прежние позиции.

12 октября утром после сорокаминутной артиллерийской подготовки и штурмового удара авиации частя дивизии продолжили расширение плацдарма. Наш полк продвинулся на 200 метров и был остановлен. Огневой бой продолжался до 14.00. Повторная атака оказалась успешнее, полк продвинулся на 500 метров, до оврага, что севернее Иваньково. 13 октября он отбил у врага еще 200 метров.

Эта хроника всего лишь нескольких дней сражения на букринском плацдарме убедительно свидетельствует, как тяжелы были бои и как упорно сопротивлялись гитлеровцы.

Фашисты не уступали без боя ни одного метра правобережной земли. Еще бы: ведь Гитлер приказал им удерживать позицию по Днепру «до последнего человека». Правда, надо заметить, что солдаты фюрера, хотя и слыли весьма исполнительными, драться до последнего человека не умели. Не та у них была выдержка, не та духовная закалка и, главное, не те цели войны. Сражаться до последнего вздоха, до последней капли крови умели и умеем только мы, советские люди.