На пороге прошлого

Глава 29

Не было внутреннего торжества, не было того ощущения, от которого захотелось бы подпрыгнуть и закричать: «Победа!» Была безумная усталость, а еще защипало глаза, и слезы, не пролившиеся от страха, теперь готовы были помчаться по щекам безудержным потоком. Кажется, подступала истерика, и не было ни капли желания бороться с собой и доказывать, что я сильная жена дайна. Я вновь уселась на траву.

Танияр убрал ленген в ножны и опустился на колени. Он заглянул мне в глаза, и в этом взгляде было понимание. Мой муж, мой возлюбленный, мой дайн знал, что творится у меня на душе. Возможно, и сам чувствовал нечто подобное, но не столь остро, как я – слабая женщина. Но вот уголки его губ дрогнули в едва приметной улыбке, кончики пальцев коснулись моей щеки, а после ладонь легла на голову сына, и супруг произнес негромко:

– Ну что же ты, свет моей души? Тебе столько довелось вынести, а теперь уже всё будет иначе. Теперь мы и вправду можем увидеть то будущее, о каком мечтали. Его надо встречать с улыбкой, а не со слезами.

– Верно говоришь, – отозвалась мама. Она забрала у меня Тамина и добавила: – Плакать не о чем.

– Так я ведь и не горюю, – ответила я, стирая слезы, бежавшие по щекам. – Это просто усталость.

– А что о хамче тогда говорить? – усмехнулась шаманка, и я охнула.

– Элькос!

Или уже не совсем Элькос? Да о чем я?! Кем бы ни стал магистр, он оставался всё тем же старым другом, который держал меня на коленях, заговаривал болячки и покрывал шалости. И я, подскочив с земли, поспешила к магу, еще лежавшему без сознания.

Ягиры, успевшие первыми добраться до хамче, присели на корточки. Я протиснулась между Бериком и Юглусом, посмотрела в лицо Элькосу, после окинула взглядом всего и удовлетворенно кивнула сама себе. Дыхание его было ровным, да и выражение лица казалось безмятежным. Даже подумалось, что магистр просто прилег вздремнуть на травке.

– Друг мой, – позвала я, осторожно тряхнув хамче за плечо.

Веки его дрогнули, и на меня посмотрели знакомые глаза голубого цвета. Впрочем, и волосы его больше не были белоснежными, к ним вернулись прежний цвет и длина. Кажется, это и вправду был только мой добрый знакомец.

– Душа моя, вы чудесно выглядите, – улыбнулся Элькос и сел.

– Как ты себя чувствуешь, Морт? – спросил Танияр.

Он стоял за моей спиной и наблюдал сверху за тем, как магистр возвращался в реальность. В нашу обожаемую устоявшуюся и выдержавшую столкновение духов реальность!

– Признаться, чудесно, – ответил хамче. – Полон сил и задора.

– Вы хотя бы осознаете, что произошло? – осторожно спросила я.

Элькос перевел на меня взгляд.

– Разумеется, я всё помню, – сказал он с толикой возмущения. – Я, по-вашему, из ума выжил? Или же памяти лишился? Я дрался с Илгизом, потом явился Создатель, и я принял Его. Это был чрезвычайно любопытный опыт… Кстати, – он поднялся на ноги, посуровел и ткнул в меня пальцем: – А еще я помню, как вы поливали илгизитов площадной бранью. Это же возмутительно, душа моя! Откуда вы понабрались этой мерзости, этой грязи?! Вы, воспитанница Элиен Тенерис-Доло, и вдруг вся эта гнусность!

Я тоже распрямилась и ответила непроницаемым взором.

– То есть именно это вас сейчас интересует? – сухо вопросила я. – Наш мир едва выстоял, а вас интересует, где я понабралась площадной брани?

– Мир стоял и стоять будет, – отмахнулся хамче. – А вот то, что лилось с вашего языка…

Он так и не договорил. Нас прервал хохот Танияра. Он навалился на плечо одного из ягиров и содрогался от смеха. Похоже, дайна отпускало его собственное напряжение.

– Неисправим! – наконец воскликнул мой супруг, всё еще посмеиваясь. – Неисправим и непоследователен, но всегда искренен в своем возмущении. И вроде только что здесь был Илгиз…

– Илгиза нет, – не дослушав, прервал дайна Элькос. – Нет, и никогда больше не будет.

Танияр замолчал, и все взгляды устремились на хамче в ожидании пояснений. Но самого хамче больше интересовало иное.

– И как вам не совестно, Шанни, – продолжил он отчитывать меня. – И ладно бы помянули псов Аденфора, хотя это и недопустимо для дамы, хотя бы выкрикнули проклятие, так ведь нет же…

– Что означает – совсем нет? – перебил магистра Берик.

– Неужто вам непонятно? – изумился Элькос. – Вы ведь все были рядом и смотрели. Создатель поглотил мятежника. Как Илгиз появился, так и исчез.

– Туда и дорога, – поставила точку Ашит, подошедшая к нам. После перевела взгляд на моих телохранителей и велела: – Идите за мной.

– Что случилось, мама? – спросила я.

Она усмехнулась и отдала Танияру внука, не забыв клюнуть его в щеку поцелуем, а затем уперла руки в бока и покачала головой.

– Всё-то ты подвоха ищешь. Нет его, не осталось. Всё у вас будет хорошо, а вот для них, – Ашит кивнула головой назад, – может и не быть. Одного ягира ко мне несите, буду его лечить. Двоим Орсун и Хасиль помогут, а остальных надо проводить в Белую долину с почестями. Отец уж ждет их, своих защитников. Будет им почет среди духов.

– Ох. – Я прижала к губам кончики пальцев и стремительно обернулась.

Осознание того, что не все мы вернемся в Иртэген не только в здравии, но и живыми, обрушилось вдруг так стремительно, что я покачнулась. Похоже, в себя я еще полностью не пришла после всех последних потрясений, раз даже не вспомнила сразу о раненых и павших. А они были…

Однако и тут я не успела ни расплакаться, ни рассердиться на себя, потому что, едва я обернулась, встретилась взглядами с моими дорогими детками. Рырхи, державшиеся всё время поодаль, сейчас подошли. Но ошеломило меня даже не это. Я смотрела на двух юных рырхов, игравших с хвостом Торн. Похоже, прежде они скрывались в траве, пока шло сражение.

– Ох, – снова вздохнула я. – Ты стала мамой, моя дорогая девочка. – А после присела и раскинула руки. – Ну, идите же ко мне, детки!

И они сорвались с места. Налетели на меня, едва не уронили и ластились, ластились, ластились… Я обнимала их, ворошила густую жесткую шерсть, ворковала и смотрела, как мама указала Берику и Юглусу в траву, где лежал тот воин, которому она еще могла помочь. Двое других раненых сидели, привалившись к гряде, они ждали, когда мы отправимся в обратный путь. А рядом с ними лежал по-прежнему без сознания Архам. Но были и те, кто уже не отправится в Иртэген на своих ногах. Павших было пятеро…

Следом за ягирами направились и Танияр с Элькосом, последний обошел моих питомцев по большой дуге, затем обогнал дайна и оглянулся назад. Увидев, что никто за ним не бежит, не рычит и не пытается полакомиться кусочком хамче, успокоился. Дайн не оборачивался, он рырхов не опасался.

Мой супруг подошел к шаманке и о чем-то заговорил с ней. Я не слышала, для этого было достаточно далеко. И воинам помочь не могла. Берик и Юглус уже несли обожженного ягира к дому матери, и я поняла, что это один из тех, на ком начали плавиться металлические пластины. Второму было уже не помочь.

Протяжно вздохнув, я уткнулась в шею Мейтта. Он тихонько заскулил, и Бойл лизнул мою руку, словно успокаивая. Торн заворчала на своих детенышей, и юные рырхи, упав на брюхо, преданно заглянули ей в глаза. Я протянула руку к тому, что был ближе. Детеныш показал зубы, но его мать снова заворчала, и малыш осторожно потянул носом, знакомясь со мной. Он подполз ближе, а за ним и второй.

Мейтт показал зубы, явно предупреждая племянников о наказании, если они обидят меня, но малыши, принюхавшись, уже тыкались в меня носами, скребли лапами и обижать не собирались. Рассмеявшись, я почесала детенышей за ушами, и, кажется, им понравилось.

– Кто вы у нас? – спросила я юных рырхов. – Мальчики или девочки?

Детеныши уже давно не были милыми комочками, но и до взрослых особей еще не доросли. Это были подростки, еще не лишенные дурашливости и наивности в глазах. Однако рост их был уже не мал, и просто взять на руки и посмотреть было невозможно, и потому я попыталась завалить их на спины.

– Стало быть, ты мальчик, – сказала я, наконец добившись желаемого результата. – Тебя будут звать Фьер, не возражаешь? – Рырх не возражал. – А ты… ты девочка, – констатировала я. – Значит, отныне ты Айлид. Согласна? – И вновь никто не протестовал.

– Ашити. – Я подняла взгляд и обнаружила, что к нам подошел Танияр с Тамином на руках. Торн тут же ткнулась носом в бедро дайна, и тот потрепал свою любимицу.

– У нас пополнение, любовь моя, – сказала я и представила: – Это Фьер, а это Айлид.

– Приятно познакомиться, Фьер и Айлид, – ответил вежливый дайн, но быстро стал серьезным: – Надо возвращаться.

Ощутив легкую тревогу, я поднялась на ноги и спросила:

– Что-то случилось?

Супруг пожал плечами.

– Не знаю. Вещая сказала, что нам надо возвращаться в Иртэген, что мы там нужны. Ты знаешь свою мать, из нее лишнего слова и палкой не выбьешь. Сейчас Элькос уберет илгизитов со священных земель, и мы отправимся в харат.

– Куда ты их?

– Пока оставим в лесу, – ответил Танияр. – Если звери не обглодают, пока будем заняты, закопаем. Пусть предателей жрут усэндэ, костра они не достойны.

У меня ни возражений, ни жалости не нашлось. Эти люди предали не только Создателя и Его верных детей, не только наш осколок Белого мира, но даже тех, кто верил им и их покровителю, – жителей Дааса и Дэрбинэ. Нет, они не заслуживали почестей, какие можно оказать врагу, если он бился и пал достойно. Не тот враг, и чести у них не было.

– Я готов открыть врата, государь, – послышался издалека голос Элькоса, подойти он так и не решился.

Я вздохнула и обернулась, чтобы посмотреть, где Берик и Юглус. По сути, они должны еще находиться на пути к дому Ашит, хотя… Нет, раненому нужна срочная помощь, значит, им открылась дорога шамана. Тогда уже должны возвращаться.

– Юглус и Берик, – озвучила я свои мысли, – мы разве не будем их ждать?

– Морт уже открыл им портал. Если они готовы вернуться, то сразу перейдут.

– А малыши? – Но на этот вопрос дайн уже не мог ответить, и я спросила самих рырхов: – Вы с нами или в лес?

Разумеется, они ничего не сказали, но остались сидеть подле меня, и я посчитала это за ответ – с нами. Как будет, узнаем, когда придет время, но мне бы и вправду хотелось, чтобы мои подопечные вернулись. Ну, или хотя бы оставались рядом с Иртэгеном, чтобы можно было с ними видеться.

Однако рырхи были не единственными, кто меня интересовал. И теперь, когда главная опасность миновала, а страхи, затаенные и явные, отступили, голова моя заполнилась тысячью вопросов, на которые мне безумно хотелось получить ответы. Я решила начать с последнего и очевидного.

– Стало быть, магистр теперь может открывать порталы на священных землях?

– Похоже, что так, – улыбнулся супруг. – Мы пришли с гор прямо к святилищу, а не к границе. А теперь и вовсе не от кого закрываться. Возможно, ты наконец сможешь отправить родителям послание, а если Отец будет милостив, то и пригласить их сюда. Твоим родным будет любопытно посмотреть не только на внука, но и на то, о чем ты им рассказывала.

– О Хэлл, хоть бы так, – с мольбой произнесла я, и супруг звонко поцеловал меня в щеку.

В это мгновение появились мои телохранители. Выглядело это необычно. С нашего места портала было не видно, и потому казалось, что они шагнули из воздуха. Тут же встрепенулся Элы, ждавший своего всадника, поднялись на лапы и рырхи. Похоже, они и вправду собирались вернуться с нами.

– Идем, – сказал Танияр, но на миг задержался и добавил: – Прости, что отдам тебе сына. Я знаю, что ты давно его носишь и твои руки устали. Но я не знаю, что происходит в Иртэгене. Если придется взяться за ленген…

– Я понимаю, – остановила я супруга и забрала у него дайнанчи. – У меня было время отдохнуть, а скоро Тамина заберет Сурхэм и вряд ли до ночи выпустит. Раз Берик примчался сюда, значит, нас искали по харату, она должно быть взволнована.

Супруг улыбнулся, и мы направились к Элькосу, а за нами зашагали и рырхи. И если моя троица шла позади нас, то Фьер и Айлид уже бежали впереди. Ростом они хоть и были ниже взрослых особей, но уже могли впечатлить, и магистр был впечатлен. Он замер, когда детеныши приблизились к нему, и настороженно следил за ними.

– Душа моя, эти звери идут с нами? – нервно спросил человек, который не побоялся встать против духа.

– Похоже, что так, – ответила я. – Вы не должны их бояться, друг мой. Это только с виду они грозные, но для своей стаи совершенно безопасны, а мы их стая. К тому же они очень умные. Подойдите ко мне.

– Вот уж благодарю покорно, – фыркнул хамче. – Лучше держите их от меня подальше.

Я настаивать не стала, рассудив, что сейчас на уговоры нет времени, лишь попросила рырхов не подходить к магистру. Особенно Бойла, который по складу характера любил пошалить, а значит, мог намеренно напугать впечатлительного победителя Илгиза. Рырхи были умными, потому я верила, что так и будет, как я сказала.

Элькос передернул плечами и отвернулся. Но прежде, чем открыть портал, он сделал плавный жест рукой, и с земли начали подниматься облачка, хотя скорее это была легкая дымка, уплотнившаяся, но все-таки полупрозрачная. На пяти «облачках» лежали тела павших ягиров, а на шестом всё еще бесчувственный Архам. Шесть сгустков белого тумана поплыли к открывающемуся порталу. Магистр позаботился обо всех.

А потом окно перехода открылось, и ягиры вместе с Элькосом вышли первыми. За ними шагнул дайн, а после и мы с дайнанчи и рырхами. Скорбные «облачка» вплыли последними, и портал исчез. А мы остались стоять на большой поляне, где проводился сангар и празднование наступления лета.

– Дайн! – донесся до нас крик со стены. – Это дайн! С ним дайнани!

Ворота, закрытые по моему приказу, открылись, и мы направились в харат. Ягиры со стен смотрели на наше приближение и, наверное, задавались вопросами, откуда мы явились и почему нас так мало. Но это им еще предстояло узнать, а мы ожидали доклада о происходящем в столице. А то, что здесь что-то происходило, было заметно уже потому, что на стенах было слишком мало воинов. Гораздо меньше, чем там находилось еще в начале дня.

– Что происходит в Иртэгене? – сразу же спросил Танияр, едва мы вошли в ворота.

– Сначала пропала дайнани… – ответил ягир на воротах.

– Это я уже всё знаю, – отмахнулся дайн. – Что сейчас здесь происходит?

– Пришлые начали людей мутить. Чавузы пытались их остановить и отвести к чен-ердэму. Еще пришлые требовали показать им каанчи Шакина, говорили, что его дайн с собой утащил, что убить хочет…

Я посмотрела на Танияра. Похоже, в своих выводах мы не ошиблись.

– Когда каанчи вышел с подворья ягиров, кто-то метнул в него нож, – продолжал свой рассказ ягир.

– Убили?

– Нет, ранили только. Он сейчас у Хасиль под охраной. Когда всё началось, в харат перестали пускать и выпускать даже иртэгенцев. – Я кивнула, одобряя решение. – Те, кто смущал людей, остались закрыты внутри Иртэгена. Чавузы и часть ягиров, со стен и кто оставался на подворье, начали отлавливать пришлых. Они полезли в драку, после этого наши их жалеть перестали. Они сейчас где-то там, – ягир махнул в сторону вторых ворот.

– А что иртэгенцы? – спросила я.

– Иртэгенцы с ними ругаться начали, потому сначала пришлось растаскивать крикунов, потом уже пошли драки пришлых с чавузами. Дальше, как сказал. Много не знаю, мы здесь стоим, тут тихо. Знаем только, что люди говорили. И когда Илан пришел, чтобы ягиров взять в помощь, он еще немного рассказал. Нихсэт со своими чавузами оставался. Дайн, а почему вас так мало? Неужто илгизиты всех одолели?

– Войско в горах, мы из священных земель пришли, – ответил Танияр. – Махир туда Ашити выманил. – После устало улыбнулся и хлопнул воина по плечу. – Скажи ягирам, что Илгиза больше нет, совсем нет. Отец забрал брата. Махир и его подручные мертвы.

– А войско йарга? – спросила я то, что мучило меня, но не все вопросы я еще успела задать.

– Хамче их заморозил, когда мы поняли, что придется оставить нашу рать. Так там и стоят, а наши воины скучают, их сторожат, – супруг усмехнулся. – Сейчас здесь разберемся и туда пойдем. Биться им уже не за что. Если хотят умереть – поможем. Сложат оружие – отпустим. Потом поговорим, – оборвал он сам себя. – Отнесите павших на подворье, Архама закройте и приставьте стражу, но не трогать. Я сначала его выслушаю, потом буду решать, что делать дальше.

– Он невиновен… – начала я, но Танияр оборвал:

– Придет в себя – поговорим. Ты ступай домой и с подворья до моего возвращения ни шагу. Ни с кем. И к себе никого не пускай. А мы разберемся со смутьянами.

– Дайн, – позвал ягир, делавший доклад, – стало быть, мы победили?

– Главного врага больше нет, а остальные нам не противники, – ответил Танияр. – Выходит, победили.

После этого приобнял меня за плечи и повел в сторону дома, а за спиной у нас раздалось ликующее: «Хэй!» Я улыбнулась, вдруг по-настоящему ощутив облегчение, и наконец осознала в полной мере – всё! Всё закончилось! Несмотря на смутьянов-провокаторов, несмотря на бывших илгизитов в горах, даже несмотря на глупого, но хитрого Кашура, всё закончилось! Победа!!!

И, откинув голову, я рассмеялась. Легко и радостно. Наконец-то вся эта история, длившаяся долгие столетия, подошла к своему завершению. Конечно же, впереди будет много новых историй, и не только хороших. Еще хватит людям Белого мира потрясений, но будут и радости, будут новые свершения и победы, потому что, как сказал Танияр, всё только начинается.

– Начало Новой эпохи, – произнесла я, найдя название нашему времени.

– Верно, – улыбнулся супруг.

– Только… – Я приостановилась. – Только я одного не могу понять. Илгизиты ведь обладали немалыми способностями к внушению, и я опасалась, что этим они будут особенно опасны. Им ведь тогда и делать бы ничего не пришлось. Как Архам. Он стал слепым орудием Алтааха, и каждый из вас мог стать таким же орудием. Но почему-то они даже не попытались воспользоваться этим неоспоримым преимуществом.

– Душа моя, кто вам сказал, что они не пытались? – заговорил Элькос. – Очень даже пытались. Пока сил своих не лишились, не оставляли попыток поглотить чужой разум.

– Но тогда как… Вы защитили дайна и ягиров?

– Нет, не я, – усмехнулся магистр.

Я посмотрела на Танияра, и он не стал томить.

– Благословение Белого Духа, жизнь моя, – сказал супруг. – Та самая клятва, огонь которой карает предателя, она же и благословение. Огонь в крови тех, кто принес клятву, выжигает любое внушение. То, что кто-то считал наказанием, оказалось защитой. Мы это поняли в горах, но подробности позже. Сейчас ступай в дом и не выходи, помнишь?

– Помню, – с готовностью кивнула я, в этот раз и не думая противиться. В конце концов, у меня был мой перстень, через него всё и увижу. И все-таки я задала еще один вопрос: – Но почему же тогда сработали другие воздействия?

– Потому что они были внешними, а не внутренними. Что проникает в кровь, выжигается кровью, если уж совсем упростить, – ответил мне Элькос, и нас с дайнанчи и рырхами отправили на подворье.

И когда ворота за мной закрылись, мои подопечные улеглись во дворе, а я направилась к дому. Но едва протянула руку к скобе на двери, как та сама распахнулась, и на пороге объявилась Сурхэм. Я уже по выражению ее глаз поняла, что прислужница готова забыться и наговорить много всего лишнего.

– Ни слова, – предостерегающе произнесла я. – А то отдам рырхам. – А после улыбнулась и обняла одной рукой пожилую женщину. – Лучше порадуйся, дорогая, мы победили. Понимаешь? Илгизитов и их покровителя больше нет! Совсем нет. – И я опять рассмеялась.

– Чего? – опешила Сурхэм.

Я передала ей Тамина, после поцеловала прислужницу в щеку и направилась в кабинет.

– Дорогая, когда позаботишься о дайнанчи, покорми малышей, а я буду смотреть.

– Да за кем же смотреть, если победили? – спросила меня в спину растерянная женщина.

– Кое-что еще осталось доделать, хочу это видеть, – отозвалась я.

И прежде чем зашла в кабинет, еще успела услышать ее ворчанье:

– Ничего не поняла. Но хоть живые… Еще и рырхов привела, теперь корми этих проглотов. Откуда только взялись? То не вспоминали, будто не мы их родная стая, а то явились, поглядите, еще и двух новых привели…

Дальше послышались более умиленные интонации, а значит, Сурхэм окончательно переключилась на Тамина. Усмехнувшись, я вошла в кабинет и сразу же направилась к креслу. Впрочем, не столько спешила посмотреть, сколько хотела сесть и расслабиться. Еще бы и в лихур зайти… Позже.

Однако прежде, чем пробудить «Дыхание Белого Духа», я вернулась мыслями к ответам Танияра и магистра на мой вопрос. Как же любопытно всё выходит и как плотно переплетено. Клятва оказалась защитой, а еще испытанием. Кто готов был слышать пожелания Отца, кто открыл Ему душу, тот стал неуязвим. И конечно же, священный огонь покинул тех, кто солгал. А что происходит, когда пламя выходит наружу? Правильно, оно сжигает, и лжецы сгорели.

Но как же мудро! Главная угроза ведь исходила не от камней и даже не от плавящегося металла, а от порабощения сознания. Не нужно ничего иного, когда целое войско начнет истреблять себя само. Они бы попросту перебили друг друга, если бы не защита Отца. Он дал воинам самые надежные доспехи, защитил разум.

Однако я увидела и еще кое-что, и если правильно поняла, то Айдыгеру теперь очень долго ничего и никто угрожать не будет. Те, кто принес клятву сегодня, а это целые таганы и племена, они ведь тоже получили защиту, но не только. Эта клятва, в отличие от прошлогодней, приносилась на верность не Танияру, а самому Белому Духу. Однако итог тот же самый, потому что дайн несет волю Создателя. И если Кашур все-таки соберет свои войска и пойдет на Айдыгер, то таганы, какие будут стоять на его пути, должны не только не поддержать Курменай, но и противодействовать ему, чтобы не допустить нападения. И если я права, то Белый Дух даровал нам защиту на многие и многие годы, пока последняя искра священного огня в крови потомков не угаснет. Нам подарили время на становление и процветание.

– Велик и мудр Отец, – приложив ладонь к груди, я склонила голову. – Благодарю.

А после пробудила «Дыхание Белого Духа». Дайн и его сопровождение уже успели дойти до братьев-ердэмов. С Танияром уже не было раненых, и значит, их отправили к знахарям. Скорее всего, к Хасиль, потому что больница была не только на пути, но и оставалась самым удобным местом для лечения. Не надо было бежать за Орсун и ждать, пока она придет.

– Говорите, – велел дайн, едва братья склонили головы.

– Пришлые…

– Знаю, что начали мутить народ, знаю, что иртэгенцы с ними сцепились, а потом вмешались чавузы. Знаю, что Шакина ранили и что ягиров в помощь чавузам призвали. Всё правильно сделали, говорите дальше.

– Их было мало, – ответил Нихсэт. – Они воспользовались переполохом, когда начали дайнани искать… Прости, мы не углядели…

– На всё воля Отца, – прервал его Танияр. – Ашити выкрали илгизиты и отвели в священные земли. Вы не могли увидеть того, что сделал Илгиз. Сейчас уже всё кончено, она и мой сын дома. Говори по делу.

– Илгиз… – заговорил Илан, но был остановлен жестом дайна.

– Илгиза и его последователей больше нет. Всё потом. Сейчас о смутьянах говорите.

– Они сумели закрыться на подворье чавузов, – продолжил Нихсэт, но взгляд его остался испытующим, как и взгляд Илана. Да и не только их, теперь на Танияра смотрели все, кто был рядом. – Мы их тут заперли, но у них Олды и его правнучки, они приходили накормить деда. Не хотим задеть старика и девушек, думаем, как вытащить их.

– Все там? – спросил мой супруг и, когда Нихсэт кивнул, обернулся к Элькосу: – Давай, Морт. Не хочу терять время на уговоры и угрозы.

– Да, государь, – склонил голову магистр, а после улыбнулся. – Можно войти.

Дайн уже сделал шаг к закрытым воротам еще строившегося подворья наших стражей порядка, но ему преградили путь братья, чавуз и ягир. Танияр в изумлении приподнял брови, и мужчины склонили головы.

– Не гневайся, дайн, позволь мы войдем первыми, – произнес Нихсэт. – Мы не знаем, что сделал хамче, но зверь, которому не оставили выхода, опасен.

– Там нет опасности, – заверил их правитель Айдыгера, но спорить не стал. – Войдите.

– Дайнани!

Я вздрогнула и вернулась на свое подворье. На пороге кабинета обнаружилась Сурхэм.

– Что случилось? – спросила я.

– Там рырхи сейчас Берика сожрут, – сообщила прислужница. – Я дайнанчи переодела, а он взял и заснул. Устал, видать, с тобой гулявши. Так я пошла рырхов кормить, а пока им мясо раскладывала, Берик вошел. Они его обступили, к воротам прижали и не пускают дальше.

Охнув, я поспешила на выручку своему телохранителю. Он, как доблестный и ответственный страж, отвел Элы в ашруз и поспешил ко мне. А вот рырхи… Похоже, они исполняли приказ Танияра: никуда не выходить и никого не пускать. В общем-то, тоже доблестные и ответственные стражи.

– Мейтт, это же Берик! – воскликнула я, едва выйдя из дома. – Он с вами будет охранять меня, пропусти.

Ягир, прижатый порыкивающими хищниками к воротам, с каменным выражением на лице ждал, когда его отпустят. Мейтт, выслушав меня, поднялся на задние лапы, уместил передние так, что Берик оказался под рырхом, и угрожающе зарычал. А после этого оттолкнулся от деревянной створы и отошел в сторону, где и улегся в вальяжную расслабленную позу.

Торн одарила ягира пристальным взглядом, Бойл ткнул его носом в живот. Показав, что они Берика предупредили, рырхи устроились рядом со своим вожаком, и только Фьер и Айлид скандалили с моим телохранителем, пока он шел до дома. Потом на них рявкнула мать, и юные хищники отстали.

– Ну как не стыдно, – я укоризненно покачала головой.

Рырхам, как обычно, стыдно не было. А вот Берик произнес с неожиданным уважением:

– Хорошие охранники.

– Ты не обиделся? Не испугался?

– Я бы тоже приставил нож к горлу тому, кто подошел к тебе после приказа Танияра, – ответил ягир. – И я знал, что они меня не тронут. Пугали, да, но не тронули бы. Они же знают, что я из их стаи, просто я для них маленький и слабый рырх, потому показывают, кто здесь больше и опасней. Спорить нельзя, иначе покажут делом, а не рычанием.

– Как кийрамы, – улыбнулась я.

– Верно, – усмехнулся Берик. – Кийрамы живут по законам стаи.

Мы вошли в дом, и из кухни выглянула Сурхэм. Она оглядела ягира, усмехнулась и скрылась из вида, однако снова выглянула и спросила:

– Может, поесть хотите? Целый день где-то ходили. Вот где ходили? Что делали?

– Позже, дорогая, – сказала я, сдержав смешок.

Любопытная Сурхэм изнывала в неизвестности. Ей хотелось подробностей и подтверждения моим словам, ну, на то она и тагайни.

– Ну, хоть ты зайди, пока Ашити смотрит, – прислужница вцепилась в рукав Берика. – Присядь, поешь, расскажи.

Я посмотрела на телохранителя и с улыбкой кивнула. Ягир бросил взгляд в сторону моего кабинета, но сейчас ему там отводилась роль предмета обстановки, потому что я разговаривать не намеревалась. Он перевел взор на Сурхэм, потянул носом запах, шедший от котелков, и, хмыкнув, ответил:

– Хорошо.

Просияв, прислужница вернулась в кухню, а Берик задержал на мне взгляд. Он чуть помялся, а после произнес:

– Я боялся, что уже не найду тебя. Пришел к тебе, а мне сказали, что ты ушла с Архамом к Эчиль. Я туда, а там проклятая вонь илгизитов, все спят, а тебя нет. И хода нет. Мы с чавузами и братьями весь Иртэген перевернули. Потом взял Элы и попросил Тагудара указать саулу путь.

– И он принес тебя в священные земли, – улыбнулась я. – Ты появился вовремя. Как раз тогда, когда твоя помощь была нужней всего. Теперь ты исполнил свою клятву и можешь вздохнуть полной грудью.

– Но от этого другом тебе быть не перестану, – с улыбкой ответил Берик. – Я ведь тебе по-прежнему другу?

Я отрицательно покачала головой, а после ответила:

– Ты и Юглус стали мне братьями не только по вере, но я душой приняла вас обоих.

Потом шагнула к нему и тепло обняла, Берик обнял меня в ответ и потерся щекой о мою макушку, а затем отстранился, и я указала ему взглядом на кухню:

– Иди, иначе Сурхэм не будет покоя. Она уже извелась от любопытства, а ты заодно поешь. Теперь можно и отдохнуть.

– Да, теперь можно и отдохнуть… – он чуть помедлил, а потом произнес: – Сестра. – И ушел к Сурхэм, кажется смутившись.

Хмыкнув, я поспешила вернуться к себе в кабинет, уселась в кресло и широко улыбнулась, вспомнив чуть растерянный вид моего храброго защитника и опекуна. Ему, как и Ашит, выражение чувств было непривычно. Юглус был более открыт, чем Берик, хотя, конечно, с моей названой матерью он сравниться не мог. Вот уж кто оставался истинной твердыней, просто какой-то оплот вечной невозмутимости и недосказанности.

– Теперь ему будет легче, – сказала я портрету супруга. – Более клятва его не сковывает. – И отправилась подглядывать за мужем.

Я застала момент, когда смутьяны были связаны, а суровый дед Олды тряс сухим узловатым пальцем, грозя негодяям самыми страшными карами. Он даже пнул одного из них, пользуясь тем, что правнучки держали его под руки.

– Дедушка, осторожней! – воскликнула одна из девушек.

– Молчи, – отмахнулся Олды. – Меня сама каанша поставила подворье охранять, и никто, пока я жив, сюда не войдет безнаказанно!

– Дайнани, – поправила его вторая правнучка.

– Да знаю я, – снова отмахнулся дед. – Из ума еще не выжил.

– Ты храбрый воин, почтенный Олды, – произнес подошедший Танияр. – Моя дайнани сделала мудрый выбор.

– А то ж, – приосанился старик. – Я еще деда поганого Елгана в шею гнал, когда он сюда нос сунул. Знаю, как за родной таган стоять.

– Дайнат, дедушка…

– Оставь, – негромко сказал девушке дайн и склонил голову. – Благодарю, отважный воин Олды.

Тот обернулся к одной из правнучек.

– Видала? Сам каан мне кланяется, а вы мне всё про старость говорите. Дуры.

Танияр отвернулся, но я увидела, как он прячет улыбку. Однако она быстро растаяла, и взгляд, направленный на Нихсэта, был уже совсем иным.

– Допроси каждого без жалости, – велел дайн. – У них должна быть поддержка. Скорее всего, кто-то должен был им помочь, иначе глупо начинать таким числом. Слишком мало. Одно дело – по-тихому убить Шакина, а после нас обвинить, а другое – устроить драку с чавузами и ягирами.

– Понял, дайн, – кивнул Нихсэт, а Илан виновато склонил голову:

– Прости, дайн, я проглядел.

– Мы еще учимся, – ответил ему Танияр, накрыв плечо ладонью. – Новый урок получен. Запомни его.

– Да, дайн, – серьезно произнес Илан и снова склонил голову, а затем последовал за братом. Сведения, полученные на допросе, касались и его.

Мой супруг провел по лицу ладонью. Он устал… Конечно же устал! Сначала военный Совет, после сразу же отправились в горы, битва. Затем мое исчезновение… Кстати.

– Милый, – позвала я, – как ты понял, что нужно идти в священные земли?

Танияр чуть повернул голову на голос.

– Ты исчезла, – сказал он. – Сначала я этому был рад, но ты долго не появлялась, тогда пришла тревога. Ты не можешь не смотреть, когда волнуешься, должна следить за происходящим. Время шло, а тебя не было. Тогда я сам решил посмотреть, что ты делаешь, когда это стало возможным, но тебя не было. Как прошлым летом, когда тебя забрали илгизиты. Я попросил Морта узнать, где ты. Он и сказал, что ты в священных землях. Тогда мы поняли, что произошло, и поспешили на выручку, тем более магистру так толком никто сопротивления из подручных и не оказал.

– Ты сказал, что еще в горах вы обнаружили, что пробиться в разум илгизиты не могут из-за защиты, которую воинам дал Создатель. А сейчас говоришь, что сопротивления не оказали.

– Всё просто, жизнь моя, – улыбнулся супруг. – Это увидел Морт. Он сказал, что видит выплески, направленные в нашу сторону. Их было несколько десятков, кто пытался подчинить разум ягиров и язгуйчи. Морт сказал, что это похоже на волну, которая налетает на скалу и разбивается о каменную твердь. Еще сказал, что видит едва различимый всполох силы Белого Духа, который исходит от воинов.

– Тогда вы и подумали о клятве, – поняла я. – Потому что больше этой силе в обычном человеческом теле взяться было неоткуда.

– Верно, – кивнул дайн.

– Государь, – к нему подошел Элькос, – возвращаемся?

– Да, – ответил ему Танияр.

– Хм… – Магистр на миг замер, будто прислушиваясь, а затем с уверенностью сказал: – Здесь Шанриз, я ее чувствую.

Потом повел рукой в приглашающем жесте, и мы вышли в горах. Точнее, вышли дайн и хамче, а меня просто утянуло следом. Здесь и вправду царило нечто, мало напоминавшее поле битвы. Скорее это было похоже на какой-нибудь музей под открытым небом, где экспонатами служили дэрбинэйцы, а любопытствующими зеваками – верные дети Белого Духа.

Правда, они уже давно успели насладиться зрелищем и теперь заметно скучали, ожидая появления своего предводителя. Впрочем, и развлекались как могли. Кто-то разговаривал и посмеивался, кто-то даже дремал, а некоторые развлекались за счет илгизитов, меняя их позы по своему усмотрению. Оказалось, что подвижности тела не утеряли, только управлять ими сами хозяева не могли, а вот ягиры и кийрамы очень даже. Пагчи и унгары в забаве не участвовали, но посмеивались, глядя на проделки братьев по вере и оружию.

– Как-то нехорошо, – высказалась я.

– Они бы нас сразу растерзали, – ответил Танияр, и я, признав слова мужа справедливыми, укорять перестала, хоть и осталась при своем мнении.

– Дайн!

Нас… Танияра и Элькоса заметили. Воины заметно оживились. Уж не знаю, жаждали они возобновления сражения или попросту уже хотели покинуть горы, но возвращение дайна произвело эффект. И когда он, поднявшись на склон, чтобы его все видели, раскинул руки, призывая воинов к тишине, все замерли в ожидании.

– Я принес вам добрую весть, братья и сестры, – заговорил Танияр, а Элькос усилил его голос. – Я не могу сказать, окончена ли наша битва, это мы узнаем, когда поговорим с йаргом. – Он обвел взглядом людей, слушавших его. – Но я хочу рассказать вот что. Махир и десять сильнейших подручных, отправив войско умирать под нашими клинками, сами пошли в Айдыгер. Они выманили мою Ашити, чтобы она отвела их к святилищу. Залогом ее послушания стал наш сын, и дайнани пришлось выполнить их желание… – Воины начали переглядываться. Я видела, как помрачнели лица, кто-то даже испытал гнев, но были и те, кто ждал продолжения. – С махиром и подручными шли пятнадцать бальчи, готовых порвать любого, кто встанет на пути их хозяина. А сделала это слабая женщина с ребенком на руках – моя жена. Она отвела илгизитов к логову охо, куда попала из родного мира. И охо убил девять бальчи! – Негромкий рокот одобрения прокатился над горами, а я испытала изумление. Мы еще не успели поговорить, и я не рассказывала супругу всех этих подробностей, однако он говорил с уверенностью, будто сам всё видел.

Я покосилась на Элькоса, потому что только он мог увидеть всё это. Танияр подобной возможности не имел, как признался сам. Разве что после пещеры охо, когда кольцо вернулось ко мне.

– Друг мой, – спросила я, не особо надеясь, что Элькос услышит, – это вы увидели, сколько илгизитов было со мной поначалу?

И он все-таки услышал.

– Да, девочка моя. Когда искал вас, увидел энергетический след еще двадцати восьми человек. Вы, Тамин и Архам мне знакомы, а вот двадцать шесть отпечатков были новыми. Кто есть кто, определилось позже. Наш государь умеет считать. И мы видели, откуда вы идете, догадаться, что вы отвели отступников к охо, было несложно. А теперь не мешайте нам творить историю.

Фыркнув, я замолчала. Наших переговоров никто не заметил. Меня по понятным причинам, а магистр говорил тихо, и за речью дайна его не услышали.

– Мы сошлись с ними… – тем временем продолжал Танияр.

Он рассказывал подробно и красочно. Без бахвальства и ненужного пафоса, но позволяя прочувствовать важность и силу момента. И ни разу за всё свое повествование дайн не упомянул имени брата, словно его там вовсе не было. И вот в этом я горячо поддержала своего супруга. Архам и без того был участником событий, в которых играл пусть и невольно, но все-таки незавидную роль. И сейчас, пока сам Танияр не вынес окончательного суждения, он не желал ставить брата в один ряд с врагами нашего мира.

– Илгиза больше нет, и нет его власти. Отец дал брату силу, Отец забрал ее обратно вместе с братом. Предатель был наказан! Мы уже победили, верные дети Белого Духа! Осталось лишь узнать, что об этом думает наш враг. Но что мы уже знаем точно, так это, что моя Ашити и Морт были посланы нам духами. Она принесла нам наше прошлое, а он открыл врата в будущее. И пусть Отец станет мне свидетелем, что не солгал я ни словом, ни помыслом! Но если кто сомневается, то спрашивайте у ваших шаманов, они все были на священных землях. Хвала Белому Духу!

– Хвала Отцу! – дружно гаркнули сотни голосов.

А я стояла за плечом Танияра, пораженная самым простым и логичным выводом, который сделал супруг, но о чем я сама еще не успела подумать. Верно! Это ведь так верно! Только Элькос был способен принять самого Создателя! И для того была ему дана молодость, и потому он учился принимать силу самого Мироздания, хоть и не осознавал тогда, отчего его так влечет пещера Белого Духа.

Впрочем, он и не мог понять, просто следовал за желанием познать еще непознанное. И как с намеком сказала ему мама: «Ты всё правильно делаешь». А он ведь понял ее тогда! Значит, готовился, не говоря об этом. Познакомившись с необузданным могуществом, он потянулся к нему и тем помог Создателю воплотить Его замысел. И значит, меня отправили в родной мир именно за магом, а попутно уже я смогла встретиться с родными.

Все условия были таковы, что я не могла не обратиться к магистру за помощью, он не имел и шанса остаться по ту сторону Мироздания. Мне не дали ключа от двери, чтобы вернуться в Белый мир. И надеждой стал источник танров, откуда вынести энергию было невозможно. И Танияра прислали в тот момент, когда его помощь была необходима – при опустошении танрами источника Элькоса, чтобы начать его подготовку для принятия не только силы Белого мира, но и самого его Создателя. Невероятно!

– Оружие у них забрали? – вопрос Танияра вернул меня к действительности.

– Да, дайн, – ответил ему Эгчен. – Они безоружны.

– Морт, освободи пока только йарга, – велел наш повелитель.

Магистр огляделся, после щелкнул пальцами, и одна из живых статуй покачнулась. Приглядевшись, я и вправду узнала Бальхаша. Он тряхнул головой, расправил плечи и воззрился на Танияра, шедшего к нему.

– Освободи моих воинов – и сразимся, – заносчиво произнес Бальхаш.

– За что ты будешь биться, йарг? – полюбопытствовал дайн. – Ты всё слышал собственными ушами, Илгиза нет, махира унес охо. Уже и сожрал, наверное. Предателям бесславная смерть. Ты тоже хочешь бесславной смерти? Пока не покаешься, в Белой долине тебя не ждут.

– Ты всё врешь, дайн, – процедил йарг. – Покровитель велик, его не одолеть Урунжану.

Танияр коротко вздохнул. Он посмотрел в небо, я тоже посмотрела. Солнце, показавшее свои лучи после окончания схватки на священных землях, теперь светило и не думая прятаться за облаками. А в бездонной синеве небосклона парила одинокая птица. Красиво…

– Что ты знаешь о рождении духов, йарг? – снова посмотрев на противника, спросил дайн. – Не Илгиз создал Белого Духа, а Отец разделил себя на несколько частей, и одна из них стала Илгизом. Как порождение может победить своего творца, если наделено только частью Его силы? Но если сомневаешься, укажи самого сильного здесь подручного. Если Илгиз жив, то мы увидим могущество его последователя. Мой хамче пальцем не шевельнет, чтобы ему помешать. Однако я скажу тебе сразу, даже самый сильный здесь подручный был слаб уже в самом начале нашей драки, потому что его покровитель, который давал силы, покинул Дэрбинэ и унес с собой свое могущество. Вас всех принесли в жертву, йарг. И если бы Илгизу удалось освободиться, уже ни тебя, ни меня бы не было. Он уничтожил бы всех нас, как когда-то уже пытался уничтожить мир своего брата, за что и был закрыт здесь, и наши предки вместе с ним. Так что, зовем подручного?

– Да, – не колеблясь ответил Бальхаш. Он отошел в сторону, огляделся и указал: – Вон тот.

Магистр усмехнулся и направился к бывшему подручному, который сам не сумел и пальцем пошевелить за всё это время, что уже служило доказательством его бессилия. Однако йарг тянул время, и мой супруг решил не мешать ему в этом.

– А ты, выходит, и есть тот самый дайн Айдыгера, – заговорил Бальхаш, пока они ждали подручного. – Муж Ашити. – Я насторожилась. Ему было что рассказать Танияру. – Хороша твоя жена, красавица. И горячая. Если бы я захотел, со мной бы ночь провела.

Мерзавец! Вот уж о чем я и подумать не могла, что моя шалость во имя общего блага может выйти наружу. Нет, я, конечно, и сама что-то рассказала, но не так чтоб уж всё. Но каков негодяй! Если бы он захотел… Вы только послушайте, что он говорит!

– Улыбалась она мне призывно, слова слушала, какие я говорил, себя обещала…

– Лжец! – не выдержала я. – Милый, всё не так было!

– Моя Ашити – коварная женщина, – усмехнулся Танияр. – Умеет человеку язык развязать, к каждому подход найдет. Тот и сам не заметит, как свою тайну выдаст. Про шерон, например. Покажет, что это и как работает. А моя дайнани потом об этом своему мужу передаст, а он найдет, чем на шерон ответить.

– Я тебя обожаю! – выдохнула я с восторгом.

А вот йарг промолчал, явно осознав и как сглупил, и о чем его предупреждал Рахон. Сам виноват, нельзя недооценивать женщин. Но на этом мои размышления закончились, потому что подошел подручный.

– Что хочешь, йарг? – спросил он с толикой заносчивости.

Наверное, именно в этот момент Бальхаш должен был ощутить ответную толику мстительности, потому что, если дайн ему не солгал, уже никто не посмеет смотреть на правителя Дэрбинэ свысока, а обитатели Дааса именно так на него и смотрели.

– Покажи свою силу, – велел ему йарг.

– Кто ты, чтобы мне указывать? – заносчивости в голосе подручного прибавилось. – Только великий махир и Покровитель могут мне приказать.

– Нет силы? – полюбопытствовал Танияр. – Исчезла вместе с Илгизом?

– Тагайни! – гневно прогрохотал спесивец. – Не смей лгать…

– Докажи, – пожал плечами дайн. – Сила Создателя разлита по всему миру, как Куншале. Сила Илгиза только там, где он сам. Если в тебе осталась хоть капля – покажи. Иначе я сказал правду, и поклоняться вам уже некому, если не одумаетесь и не вспомните, кто дал вам жизнь. Камни, железо, трава, что еще ты можешь? Докажи, подручный.

Элькос демонстративно сложил на груди руки, так показав, что не собирается мешать. На подручного смотрели все, кто оказался рядом: дайн, йарг, подошедшие кааны и главы племен, а еще воины, слушавшие разговор правителей издали. Илгизит поджал губы и, вздернув подбородок, отвернулся. Ожидание затягивалось…

– Милый, – заговорила я, – скажи Бальхашу, если он сомневается, пусть сходит к Даасу. Если туман закрывает ворота, значит, Илгиз еще защищает обиталище подручных. Но если войти туда теперь может каждый, кому вздумается, и против встанут только обычные воины, то нет там уже защиты духа.

Супруг усмехнулся и кивнул. Тем временем подручный продолжал противиться, точнее, не желал показывать своего бессилия. Он стоял на своем, то есть ничего не делал, только задирал нос.

– Бальхаш, – позвал йарга Танияр. – Подручный не имеет силы, мы все это знаем. Ты еще сомневаешься, но сходи тогда к Даасу. Если сможешь легко войти, значит, нет там больше силы Илгиза. Воины есть, мастера, может, ученики, еще махари и ее прислужницы, а силы Илгиза нет. Это тебе самое верное доказательство.

– У меня есть сила! – воскликнул подручный. – Но я не буду показывать ее какому-то тагайни. И к Даасу никто не смеет приближаться!

Дайн развел руками:

– Ты сам всё слышал, йарг. И если не глуп, то понял верно. Сейчас мы уйдем, драка не нужна. Мы уже победили. Орудий у вас не осталось, оружие мы забрали. Если вознамеришься пойти на земли таганов войной, более милостивы, как сегодня, мы не будем. У тебя вся равнина и горы, властвуй. Захочешь узнать настоящую историю о нашем прошлом – мы расскажем. Захочешь вернуть милость и заботу Отца – обратись к Нему. Белый Дух слышит своих детей, даже если они были к Нему непочтительны, но душа полна раскаяния. Согласен?

Бальхаш поджал губы. Он некоторое время смотрел на Танияра, наконец отвернулся и проворчал:

– Согласен. Я съезжу к Даасу.

– Не посмеешь! – ожил подручный.

– Помешай, – с непередаваемой наглостью парировал йарг, и илгизит опять нахохлился. Бальхаш усмехнулся и вновь поглядел на дайна. – Мне надо всё обдумать. Но сейчас мы уйдем, воевать всё равно уже нечем. Если вы к нам полезете, мы тоже встречать умеем.

– С войной не пойдем, Айдыгеру Дэрбинэ точно не нужна. Остальные отвечают за себя сами.

– Когда отпустишь моих людей?

– Когда мои уйдут, чтобы горячие головы ни с твоей, ни с моей стороны драки не устроили.

– Согласен, – снова кивнул Бальхаш.

– На этом всё, – подвел итог переговорам мой супруг и позвал: – Морт, уходим.

И когда воины были готовы, начали открываться порталы. Верные дети Белого Духа уходили в добром расположении духа. Им предстоял праздник, потому что… Мы победили!