На пороге прошлого

Глава 30

– Друг мой, будьте отважны и решительны, заклинаю вас.

– Нет, нет и нет. И, в конце концов, что это такое?! Это же уму непостижимо! А я ведь вас еще на коленях держал, а вы такое.

– Какое?

– А вот такое. Это же насилие! В чистом виде насилие, как же вам не совестно?

– Мне совестно? С чего бы мне было совестно?

– Да хотя бы с того, душа моя, что вы принуждаете меня перешагнуть через собственные принципы…

– Страхи, вы хотели сказать?

– А хоть и страхи! Но эти страхи мои и имеют право на существование.

– Вы через такое прошли, а рырхов боитесь, – я укоризненно покачала головой и позвала: – Мейтт, идем со мной. Остальные подождите.

– Я протестую!

Вожак тихо зарычал. Мне кажется, если бы мог, то и накрыл бы лапой морду, до того упрям в своем страхе перед рырхами оказался человек, противостоявший Илгизу.

– Посмотрите, что вы наделали, – сказала я Элькосу. – Мейтт уже утомлен вашим сопротивлением. Ну как так можно? Вам протягивают лапу, а вы задом поворачиваетесь. Возьмите себя в руки. Вы же мужчина, в конце концов! Даже наши племянницы их не опасаются, а вы всё капризничаете. Вы с ними все-таки соседи.

– И уже подумываю съехать, – едко ответил хамче.

– Вот еще, – фыркнула я. – Да и куда вам идти? С сердечной склонностью вы еще не определились, ягирам и самим тесно, а все свободные дома уже заняты. Нет уж, дорогой мой, пока вам идти некуда, а мне совсем не хочется вас отпускать. И потому вам следует наладить взаимопонимание с остальными жильцами этого подворья. Да вы Сурхэм приручили! А уж она строже и зубастей рырхов будет. Успокойтесь, мы идем к вам. Мейтт.

Элькос, в прямом смысле припертый к стене, имел несчастный вид. Он поднял лицо к небу, закатил глаза и состроил страдальческую гримасу. Мне было его жалко, правда, и я бы не настаивала на сближении с моими подопечными, но за прошедшие три дня после исторического поединка в священных землях атмосфера в доме царила несколько напряженная.

Рырхи никуда не собирались уходить. Они обустроились под своим навесом и вели прежнее существование, не зная отказа ни в еде, ни в ласке. Впрочем, Мейтт и Бойл покинули Иртэген еще вечером в день своего возвращения, а Торн с детьми осталась. Правда, и ее братья объявились уже на следующее утро, и мне пришло на ум, что они удалялись, чтобы привести свои рырховы дела в порядок перед тем, как занять положенное им место в человеческой стае.

На курзым рырхи уже не бегали и по улицам свободно не расхаживали, однако за ворота выходили каждый день, даже Торн с детьми. А набегавшись на свободе, возвращались на наше подворье. Переселенцы, кто еще раздумывал, не остаться ли им в Айдыгере насовсем, были насторожены и испуганы таким соседством. Кто-то даже начал собираться в обратную дорогу, когда узнал, что всякая опасность миновала. А вот иртэгенцы с неким превосходством посмеивались над страхами наших гостей и махали руками: «Глупости».

Элькос разделял опасения беженцев и на уверения, что бояться нечего, упрямо молчал и избегал темы близкого знакомства с рырхами. И всё бы ничего, но сталкиваться с нашими лохматыми айдыгерцами ему приходилось ежедневно. И это доставляло хлопоты не только самому магистру, но и мне.

Он просиживал в доме, ожидая, когда рырхи покинут подворье, и лишь после этого высовывал нос наружу. Раздражался, что теперь оказался в заточении, намекал, что диким зверям не место среди людей, даже потребовал запирать их в клетке или хотя бы в каком-нибудь сарае, но тут уже осталась глухой я. Еще чего!

К тому же лаборатория магистра находилась в пристройке, и чтобы попасть туда, он должен был пройти по двору, а значит, звал меня, Сурхэм или даже ягиров от ворот, чтобы его сопроводили. Злился из-за их улыбок, но преодолеть себя не мог и не желал.

Всё это и привело к тому, что мы с рырхами сегодня приперли мага к стенке, и не в каком-нибудь переносном смысле, а в самом натуральном. Портал он открыть не мог, ибо мы находились близко, а стало быть, последовали бы за ним. Применить свою силу тоже, это все-таки была я, а уж своей названой дочери Элькос не желал причинять даже толики неприятностей, чем я бессовестно и воспользовалась.

Я приблизилась к хамче, а вместе со мной подошел и Мейтт. Торн и Бойл остались сидеть чуть поодаль, а детеныши не покинули своей матери. И пока магистр страдал изо всех сил, я взяла его за руку и пожала ее, желая подбодрить, а после кивнула рырху.

Он шагнул к магистру вплотную, поглядел ему в лицо, после рыкнул и ткнулся носом в руку хамче.

– Он наша стая, Мейтт, – сказала я. – Магистр Элькос – друг.

Рырх заворчал, снова принюхался, а затем подставил под ладонь голову. Мудрый Мейтт! Мои подопечные редко позволяли кому-то прикасаться к себе, кроме меня и Танияра. Ну, еще своим маленьким подругам – дочерям Архама и Эчиль. А сейчас рырх сам подставил голову, чувствуя страх человека.

– Ох, – вздрогнул хамче, но все-таки осторожно погладил и почесал Мейтта за ухом. – Какая жесткая у них шерсть, – произнес магистр и наконец посмотрел на рырха. Тот, дождавшись встречи взглядами, отступил.

– Торн, Бойл, подойдите, – позвала я.

Они приблизились, и я указала магистру взглядом на хищников.

– Они на меня смотрят, – ровно произнес вновь задеревеневший Элькос.

– У них есть глаза, почему бы и не посмотреть? – Я пожала плечами. – Дайте им понюхать себя, и если позволят, то погладьте. Не обижайте Хайнудара, он прислал рырхов нам в помощь. Они честно сражались и внесли свой вклад в нашу победу. Не пренебрегайте героями, даже если они не люди. – И добавила: – Вы же видите, они спокойны и не собираются нападать.

Хамче протяжно вздохнул и осторожно протянул руку к Торн. Она понюхала, сама потерлась о раскрытую ладонь и отошла. Элькос выдохнул. К Бойлу он потянулся уже смелее. Тот понюхал, подставил голову, а когда магистр погладил его… показал зубы.

– Ой, – вздрогнул магистр, и я погрозила Бойлу.

– Как не стыдно. Уже взрослый, а всё шалишь.

– Так это он шалил? – нервно спросил Элькос.

– Истинно, друг мой, – я улыбнулась магу. – Бойл озорник, но так как он зверь, то и озорство его имеет свою природу. На самом деле он очень умный и добрый… по-звериному. Всегда идет за братом и помогает ему. Что до юных рырхов, то они еще дети. И как все дети, могут хулиганить и чудить. Вспомните меня в детстве.

– Вы не хватали меня за ноги, – справедливо заметил магистр. – А если и хватали, то не с целью укусить.

– Но вы же обладаете чудесной силой. – Я пожала плечами. – Сделайте так, чтобы они не причинили вам вреда, даже играя. Только не причиняйте им вреда сами, рырхи мстительны, однако в своей стае благожелательны ко всем ее членам. Разве что чью-то силу признают, а кого-то заведомо считают слабыми, а значит, будут верховодить. Вы же помните рассказы о том, как они выходили зимой на защиту Иртэгена. На охоте ведут себя примерно так же, но вы ведь не являетесь любителем охоты, и потому спорить вам не о чем.

Элькос протяжно вздохнул, после вновь оглядел рырхов и отлепился от стены. Я осталась стоять в стороне, ожидая, что будет дальше. Магистр тряхнул головой, явно храбрясь, затем прошел мимо меня, чуть замешкался, подойдя к рырхам, а потом присел рядом с ними. Не трогал, но осматривал по очереди трех взрослых хищников, успевших растянуться на земле в блаженных позах.

– Мейтт, Бойл, Торн, – сказал Элькос, переводя взгляд с одного на другого. Потом поглядел на детенышей: – Фьер и Айлид. Душа моя, а кто из них кто? Как вы их различаете, ну, кроме как по определенным признакам. Не могу же я вечно заглядывать им под хвост.

– У Айлид светлое пятнышко в основании правого уха, – ответила я, присев рядом. – А у Фьера шерсть у носа почти черная.

– Уф, – распрямившись, выдохнул магистр. – Надеюсь, мы подружимся. Сейчас они не кажутся такими уж страшными.

– Они прекрасны! – воскликнула я.

– И пахнут, – проворчал хамче.

– На то они и звери. – Я пожала плечами. Я особо дурного запаха не замечала. – Кстати, друг мой, раз уж мы заговорили о запахе… Вы помните, о чем я вас просила?

– О чем? – он ответил мне непониманием во взгляде.

– Ну как же? Вы обещали перенести меня в горы, – пояснила я, и хамче покачал головой. – Но вы же обещали!

– Да я и не отказываюсь, просто не понимаю, зачем вам это нужно. К тому же дайн велел без него не ходить.

– Не ходить, не предупредив, – поправила я. – У Танияра и без того дел скопилось немало. Мы сейчас предупредим его, после позовем Архама и отправимся в горы.

Вот теперь на лице Элькоса было написано явное неодобрение и непонимание.

– Вот поэтому именно его, – отчеканила я.

Архам закрылся на своем подворье. После того как он пришел в себя, оказалось, что он всё помнит. Как и говорил Алтаах, мой деверь осознавал себя, всё слышал и понимал, но мысли, возникавшие в его голове, принимал за свои собственные. А когда власть махира исчезла, он провалился в черную яму самоистязания. На брата смотреть отказался, даже шею подставил под нож, признав себя предателем.

– В кого веруешь, Архам? – строго спросил его Танияр.

– Я верный сын Белого Духа, – ответил деверь. – Но я предал тебя, мне нет прощения.

– Иди, – сказал ему брат.

– Куда?

– На свое подворье иди.

И Архам ушел и не выходил оттуда уже три дня. Зато приходила Эчиль. Она сказала, что муж заперся, еды не берет, от воды отказывается, говорить ни с ней, ни с дочерями не хочет. Похоже, наш ман-ердэм, не дождавшись наказания от брата, сам приговорил себя и теперь шел по пути мучительной смерти погребенного заживо.

– Что скажешь, милый? – спросила я, когда супруг пришел домой после допроса брата.

– Я вижу, что ему стыдно, – ответил Танияр. – Понимаю, что не он увел тебя из Иртэгена, но забыть, что хотел убить вас с Тамином, не могу. Пусть посидит дома, и я остыну. Потом еще раз поговорим.

Но потом пришла Эчиль, и я встревожилась не на шутку. В муках, конечно, душа очищается, как говаривал патриарх Камерата, однако Архам явно через муку вел себя к каре, которую сам себе и назначил.

– Что скажешь, милый? – снова спросила я после ухода свояченицы.

– Ничего, – ответил дайн. – Я еще не простил и не пойду уговаривать его съесть кусок хлеба. Он сам себе выбрал наказание.

– Но…

– Умереть не дам, – остановил меня супруг, и это немного успокоило.

Но только немного. В отличие от мужа и магистра, я не злилась на деверя. Да, вспоминать его пальцы на горле Тамина было неприятно, но ведь это и не он управлял собственными пальцами! И то, что сейчас Архам истязал себя, я считала несправедливым. Мне хотелось ему помочь, и поэтому я решила, что опять возьму его под свою опеку.

– Всё, решено, – подвела я итог переговорам с Элькосом. – Сейчас я иду к Танияру, потом к Архаму, а после мы отправляемся в горы.

– Как скажете, дорогая, хотя я совершенно не понимаю этой сентиментальности. К чему?

– Вы сейчас ведь не об Архаме? – уточнила я.

– Нет, – усмехнулся магистр, и я ответила:

– Чувствую такую потребность.

Танияра я не нашла, потому что он успел покинуть Иртэген с Нихсэтом и отрядом, в котором уехали чавузы и ягиры. Следствие еще продолжалось, и сейчас по поселениям ловили тех, кого отправил к нам Кашур. Шакин, пылая негодованием, тоже желал участвовать в расследовании, но его, как гостя и заинтересованную сторону, просто держали в курсе событий. Что до засланных к нам смутьянов, то они особо не упорствовали и выводили трели, выдавая всех, о ком знали. Да они и на подворье чавузов закрылись от отчаяния, а не из желания дать отпор.

Теперь мы точно знали, что всё было задумано иначе. Сначала должны были если и не убить, то тяжело ранить Шакина. И сделать это намеревались руками иртэгенцев. Такова была задумка Кашура: смутить речами тех, кому не нравятся новые порядки, подговорить и натравить на каанчи.

А уж потом бы заговорщики вышли из тени, справедливо требуя возмездия, обвинили дайна и устроили в дайнате беспорядки. Расчет был на недовольных, которые должны были бы подхватить бунт, а засланные Кашуром смутьяны помогли бы им пролить больше крови. И вот когда Айдыгер оказался бы охвачен волнениями, тогда курменайский каан и намеревался отправить свое войско.

Ослабленный волнениями дайнат не мог оказать сопротивления объединенному войску нескольких таганов. И в глазах остальных каанов Кашур бы выглядел благородным мстителем, а не мелочной душонкой, которая опасалась возвышения того, кого даже не считала себе равным.

Задумка была хороша, и результат мог бы быть достигнут, но… Но Кашур просчитался в главном: айдыгерцам их новая жизнь нравилась. Они уважали своего правителя за силу духа и мудрость. И к племенам успели привыкнуть и даже сдружиться. А я и вовсе стала своей, и потому иртэгенцы сделали совсем не то, чего от них ожидали, – напали на смутьянов.

Всё пошло не по задуманному плану. И айдыгерцы отмахивались от шептунов, и чавузы отлавливали тех, кто сеял смуту, и главное, никого так и не нашлось, кто бы выполнил грязную работу. Еще и Шакин никогда не появлялся в одиночестве, да и появлялся там, где было многолюдно, нечасто.

В результате смутьяны поторопились. Никто из них не видел, как Шакин вернулся на подворье ягиров, когда войско неожиданно покинуло Айдыгер. Потом еще поднялась суета, пока искали меня. И пусть люди не понимали причины, по которой чавузы и ягиры прочесывают харат, но нервозности после отбытия дайна это добавило. И посланники Кашура решили, что лучшего момента уже не будет.

Однако закрыли ворота, и призвать в помощь своих уже не удалось. Иртэгенцы начали огрызаться и сами готовы были закрыть смутьянам рты. После они сделали в вовсе глупость, я говорю о ранении Шакина. Каанчи вышел, чтобы показать абсурдность обвинений, которые адресовали Танияру. И тогда, решив, что из толпы будет непонятно, кто совершил покушение, в нашего гостя метнули нож. Особого вреда не нанесли, а вот вооруженного вмешательства чавузов добились. Пришлось тоже пускать в ход оружие, чтобы отбиться.

Далее пришлось отбиваться и спасаться бегством. Но так как ворота были закрыты, то единственная лазейка, которую обнаружили курменайцы, – это строящееся подворье самих чавузов. Туда как раз пришли правнучки Олды, чтобы покормить его. Ворота оказались приоткрыты, туда смутьяны и забежали. А дальше были угрозы и шантаж.

Несмотря на похвалу дайна, Олды, разумеется, особого сопротивления оказать не мог в силу своего возраста. Однако отборной бранью нарушителей вверенного его заботам подворья полил. И добавил свой обед на голову одного из смутьянов. Принесенная ему похлебка была еще горячей, так что некий ущерб он все-таки нанес. После этого старика и голосящих девушек закрыли в сторожке Олды. Ну а дальше Элькос всех заморозил, и на этом бессмысленная и глупая выходка потерпела крах. А теперь шли облавы, новые допросы и опять облавы. И дайн, похоже, решил поучаствовать в очередном задержании. Мне он об этом не говорил.

Вздохнув, я не стала отчаиваться и решила дотянуться до супруга через перстень. А когда его одобрение было получено вместе с наставлениями, я отправилась на старое подворье. Юглус, шедший со мной, не скрывал своего неодобрения. Они с Бериком, как и Танияр с Элькосом, на Архама злились, несмотря на причины, побудившие его предать брата.

– Тебе повезло, друг мой, что Отец защитил вас от внушения, – поглядев на телохранителя, сказала я. – Иначе убивать меня мог и ты, и Берик, и даже Танияр. А могло быть и иначе. Если бы не огонь Белого Духа, вы попросту перебили бы друг друга и не мешали Алтааху.

– Нет…

– Да, – прервала я его. – Тебе повезло не стать куклой в чужих руках. Я с таким знакома еще с родного мира. Только мной управляли при помощи зелья. И если первый раз меня спас подарок магистра, который развеял чары, то во второй всё задуманное удалось, и я сама желала происходящего. И лишь на следующий день, всё осознав, ужаснулась. Так что я Архама понимаю как никто другой и злиться на него не намереваюсь. Он жертва, Юглус, а не предатель.

– Добрая ты, – проворчал ягир.

– Справедливая, – поправила я и вошла в ворота.

Старое подворье встретило нас тишиной. Не абсолютной, как это было несколько дней назад, но голоса слышались со стороны, где обитало семейство Фендара. На хозяйской половине царило пугающее молчание. Впрочем, и это тоже не совсем верно. Когда мы вошли в дом, детские голоса сразу же донеслись до слуха, но вот оживления не было.

– Милости Отца, – поздоровалась я с Эчиль и девочками.

– Ох, Ашити, – вздрогнула от неожиданности свояченица.

– Тетя! – воскликнула Тейа.

– А где малыши? – полюбопытствовал Йейга.

– Р-рыр-рхи! – пророкотала Белек.

– Нет, рырхов со мной нет. – Я с улыбкой развела руками. – Они уже не нуждаются во мне, как раньше, и сами решают, когда и куда им пойти. Сейчас они на подворье.

Эчиль подошла ко мне. Взгляд ее был испытующим, и я обняла ее. Однако быстро отстранилась.

– Как Архам?

– Сидит в своем логове, даже разговаривать не хочет, – со вздохом ответила свояченица. – Я хотела его накормить, но он отказался. Даже глотка воды не выпил за всё время. Я спрашиваю: «За что ты так с собой?» А он говорит: «Я предал брата». Что случилось, Ашити? Никто из вас не рассказывает, а я не понимаю, как он мог предать, когда был рад, что вернулся, и Танияр его простил. Он ведь ни разу дурного слова не сказал ни о ком из вас. И та работа, которую вы поручили, ему нравилась. Так и говорил, что быть помощником брата ему больше нравится, чем кааном. Говорил, что наконец чувствует себя полезным. И вдруг – предал.

Эчиль не видела того, кто их усыпил. Просто почувствовала уже знакомый запах… и всё. Впрочем, Архам и вправду этого не делал. Он пришел на подворье по зову махира, когда там уже все спали. Ну а что было дальше, вы уже знаете. Обитатели же подворья пропустили все известные события, и потому наша свояченица пребывала в неведении того, что сделал ее муж.

– Он хотел убить меня и Тамина, – сказала я, но тут же добавила, пока Эчиль в ошеломлении хлопала ресницами: – Им управлял махир, сестрица. Архам стал орудием илгизита, но он помнит всё, что говорил и делал, потому и казнит себя. Я пришла, чтобы ему помочь. Отведи меня к своему мужу, я постараюсь его успокоить.

Она машинально кивнула и даже направилась прочь из детской, но опомнилась и велела:

– Тейа, смотри за Белек, я сейчас вернусь.

Эчиль шла впереди, но время от времени оборачивалась, открывала рот, порываясь что-то сказать, но вновь отворачивалась и шла дальше. Мы прошли через дайвар и свернули к той двери, из которой когда-то появилась Селек. Это было мое первое похищение илгизитами, и я подглядывала за Танияром. Тогда он впервые по-настоящему показал брату зубы, думая, что в моем исчезновении виноваты они с матерью.

Дальше был узкий сумрачный коридор, в котором имелось три двери, и к одной из них Эчиль и свернула. Она остановилась и посмотрела на меня. Я опять обняла свояченицу и, шепнув:

– Верь в своего мужа, – показала ей уйти. А затем постучалась. – Архам, – позвала я, – открой мне.

За дверью царила тишина, и я позвала его снова. Подождав немного, я ощутила беспокойство. Все-таки он три дня уже не ест и не пьет. А может, и вовсе уже наложил на себя руки…

– Архам, если не откроешь, дверь будет сломана.

– Уходи, – наконец донесся слабый ответ.

– Значит, ломаем дверь.

– Я виноват, уходи.

– Юглус, неси топор, – велела я.

– Зачем топор? – удивился мой телохранитель. – Я и так открою.

– Уходи, Ашити! – повысил голос Архам. – Я не могу смотреть на тебя после того, что сделал. Я предал брата и должен быть наказан. Уходи!

Поджав губы, я посмотрела на Юглуса и остановила его, когда он достал нож и уже намеревался исполнить мой приказ. Отрицательно покачав головой, я шепнула:

– Оставь нас одних. – Телохранитель ответил суровым взглядом, и я пояснила: – Просто отойди.

Просверлив в моей голове дыру взглядом, верный ягир все-таки отошел в конец коридора и даже отвернулся. Усмехнувшись, я привалилась плечом к стене и заговорила с деверем, уже не упрашивая его открыть.

– Архам, я знаю, что ты почувствовал, когда пришел в себя. Знаю, потому что сама была на твоем месте. Я тоже всё понимала и думала, что делаю то, чего хочу, а утром готова была умереть от осознания произошедшего. Ненавидела того, кто это со мной сделал, но изменить уже ничего было нельзя, и я выбрала путь жить дальше.

– Тоже кого-то предала или убила? – с толикой насмешки спросил Архам.

Он меня слушал, и это уже было хорошо. И я решила, даже если потребуется просидеть под дверью сутки, всё равно никуда не уйду, пока он мне не откроет.

– В некотором роде именно так и было, – ответила я. – Я предала себя и свои убеждения. И даже убила… тоже себя, точнее, часть себя. И было такое со мной дважды. В первый раз я вовремя очнулась, во второй нет. Это было еще в родном мире. А здесь мной немного управлял Рахон, еще при первом похищении. Так что я лучше других могу понять, что с тобой происходило. – Он промолчал, и я продолжила: – Архам, Танияр знает, кто внушал тебе черные помыслы, а я не злюсь вовсе. Во мне нет обиды, потому что я узнала тебя, пока мы шли из Дааса в Айдыгер. Это была хорошая дорога, Архам, я вспоминаю ее с теплотой. Мы долго делили на двоих тяготы пути и много говорили. Ты не предатель, братец, ты хороший человек, которым слишком долго управляли другие. Сначала мать, потом махир, и за то ты не можешь себя простить. Это неправильно. На тебе нет вины, Архам. Селек была твоей матерью, и ты верил ей, защищал. А как не верить матери? Ею двигала корысть, тобой – любовь. Но когда ты избавился от этого ярма, ты ведь сумел поверить в себя, сумел начать жизнь заново. И сейчас ты должен повторить это.

– Не могу… – произнес он едва слышно.

– Ты ведь верный сын Белого Духа, братец, – продолжила я. – Разве нет? Я знаю, что своей веры ты никогда не предавал. А если так, то как же можешь казнить себя за то, что следовал путем, который Он предначертал тебе?

– Заставил сжать твое горло? – издевательски усмехнулся деверь. Впрочем, издевался он не надо мной.

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой, а после озвучила этот жест:

– Нет, братец. Сжать мое горло тебя заставил Алтаах, а Создатель направил по пути, который привел нас к победе. Суди сам. Если бы не твоя мать, то ты бы не оказался в Даасе, и тогда некому бы было помочь мне выбраться.

– Ты бы нашла, ты умная…

– Нет, Архам, не нашла. Тогда всё искала выход, а сейчас понимаю, что ничего бы у меня не вышло. И даже если бы выбралась из Дааса, то далеко не ушла. Заблудилась бы в горах и сгинула. А если бы все-таки добралась до таганов, то меня убили бы за мои зеленые глаза. Только ты и мог меня вернуть в Айдыгер, а для этого тебе необходимо было очутиться у илгизитов. В этом тебе помогла Селек, которая успела связаться с отступниками еще в Каменном лесу.

– Это было тогда…

– И в этот раз то же самое, слышишь? Сам подумай, как бы эта история получила свое завершение, если бы мы все не оказались на священных землях? А без тебя я бы не покинула Иртэгена, но именно к этому моменту нас всех вел Белый Дух. Илгиза нужно было выманить из его логова, чтобы Отец остановил его. Я теперь точно знаю, как было дело в древности. Хочешь узнать?

Архам чуть помедлил, но отозвался:

– Расскажи.

Я улыбнулась, мы с деверем шли верной дорогой. И пусть он еще не открыл дверь, но диалог уже состоялся, и интерес начал просыпаться в самозаточенном узнике. Хорошо, продолжим.

– После того как восстание не удалось, – снова заговорила я, – Илгиз сделал единственное, что помогло ему выжить, – сам себя привязал к горам. У Создателя не осталось выхода, он закрыл эту часть своего мира вместе с братом и людьми, которые оказались в ловушке. И настоящая причина долгого промедления илгизитов в том, что их покровитель был обессилен. Это я почерпнула из рассказа махира. Ты помнишь его?

– Н… нет, – с запинкой ответил Архам. – Я не всё помню. Иногда будто сон смотрел, а что-то ясно, будто огнем из сумрака вырвано.

– Это всё махир, – уверенно сказала я. – Когда смутно, скорей всего, просто удерживал власть над твоим сознанием. А когда яркие вспышки, он внушал тебе ложные помыслы, которым ты верил. Но раз не помнишь, я не буду пересказывать саму нашу беседу, только выводы о прошлом. Так вот, – я вернулась к повествованию, – Илгиз был ослаблен, и это отражалось на его подручных. Сначала ему не хватало сил, чтобы наполнять их, и потому пособников было мало.

По мере того как Предатель, становился могущественнее, у него увеличивалось и число подручных. И все-таки большую часть силы он мог дать немногим. Думаю, поэтому только первый десяток был силен по-настоящему, и то только в горах, где находился сам их источник. Они, конечно, искали врата, но не пошли бы, даже если бы уткнулись в них носом, попросту покровитель был еще не готов.

А Белый Дух ничего не мог сделать, иначе бы уничтожил эту часть своего мира. Он Отец, и как любой отец, заботится о своих детях и не может причинить им вреда. Только выманив брата из логова, Создатель мог закончить то, что началось столетия назад. И для этого Он разыграл всю эту партию, в которой мы исполняли свои роли.

Так уж вышло, что тебе досталась роль проводника и тайного помощника. Даже женитьба на Хасиль. Если бы не ты, Танияр мог ведь и поднести ей тархам. Тогда бы уже не было нашей пары и Тамина, а он должен был родиться, я это точно знаю, иначе Белый Дух не благословил бы его. И брата ты защищал от матери, и меня привел, и стал дайну первым помощником. А потом исполнил главное желание Отца и вывел меня к илгизитам. Но ты бы этого не сделал, если бы не метка, которую махир поставил тебе в Даасе, а в Даас ты не попал бы без матери. И если бы не попал, то не помог бы мне сбежать и вынести послание Шамхара. Всё связано, братец, и всё происходит в нужный момент. Даже рырхи. Не сбеги они по зиме, и вывести меня из харата оказалось бы невозможно. Но когда всё свершилось, Хайнудар позволил им вернуться в их стаю. Всё было подготовлено для последнего акта… последней части игры, затеянной Создателем, и ты выманил меня из Иртэгена. Архам…

– Что, Ашити?

– Белый Дух ничего не делает просто так, на всё его замысел и желание. И только тот, кто идет против воли Создателя, будет наказан. Сейчас против Его воли идет Кашур. У нас хватает новостей, которые ты пропустил в своем заточении. Архам, ты нужен своему брату и нашему дайнату. Слышишь?

Наконец-то послышалось поскрипывание половиц под приближающимися шагами, а после дверь открылась, и на пороге появился добровольный узник. Выглядел он удручающе. Одежда та же, что и три дня назад, волосы спутаны, лицо сильно осунулось и покрылось щетиной. Глаза Архама были красными, похоже, он не только не ел и не пил, но и мало спал.

– Боги, – произнесла я, оглядев деверя. – Разве так выглядит ман-ердэм Айдыгера? Это же облезший рырх какой-то.

– Что угрожает Айдыгеру? – спросил Архам.

– Я всё расскажу тебе, братец, но для начала ты должен привести себя в порядок и поесть. А потом тебе надо будет проветрить голову, и я хочу, чтобы ты это сделал вместе со мной в горах.

– Зачем тебе в горы? – нахмурился брат моего мужа.

– Хочу, – улыбнулась я. – И хочу, чтобы ты был рядом. – После взяла его за руку и потянула за собой. – Идем. Сначала в лихур, потом жена тебя накормит. А пока ты будешь есть, я развлеку тебя новостями. Хочешь всё знать – делай, как говорю.

Архам с минуту смотрел на меня, но вдруг усмехнулся и покачал головой.

– Как ты это делаешь? – спросил деверь. – Как слова находишь, которые в душу падают?

Я пожала плечами и улыбнулась.

– Я солнечный луч, мне само мое имя велит до души добираться.

– Истинно, – улыбнулся в ответ Архам. – Значит, я стал проводником воли Белого Духа? И… брату нужен?

Я кивнула и добавила:

– А еще жене и детям. Ты заставил их сильно поволноваться, пора порадовать. Идем, братец, дела не ждут.

Спустя два часа мы брели по каменной дороге, той самой, которая вела к лестнице, спускавшейся к Курменаю. Правда, мы шли в противоположную от нее сторону. Юглус ушел вперед. Берик, усиливший охрану, хотя, на мой взгляд, это было излишне, шагал позади. А по обе стороны от меня пристроились Элькос и Архам. Последний заметно посвежел после того, как помылся, побрился и переоделся. Конечно, прежний цветущий вид еще не вернулся, но наверстать упущенное за три дня было недолго. Главное, мой деверь, хоть и казался еще немного отстраненным и рассеянным, всё больше проявлял интереса к жизни и делам.

Но сейчас у нас было совсем иное, но весьма важное дело. Для меня. Никто не мог понять, зачем мне это было нужно, а я не намеревалась никого убеждать, главное, что не мешали.

– А вот и камень, – сказала я, глядя на дорожный указатель. – Друг мой, – я обернулась к Элькосу, – вас не охватывает трепет?

Он вопросительно приподнял брови, и я возмутилась:

– Но как же? Мы стоим перед местом, которому, возможно, не менее тысячи лет. Это же история!

– Этот кусок скалы стоит здесь гораздо дольше, он часть гряды, – ответил магистр. – А вот надпись выбили восемьсот лет назад, точней сказать не могу.

На магистра теперь смотрел и Архам, даже Юглус обернулся, а Берик подошел ближе. Мы все ждали пояснений. А как иначе? Элькос еще ни разу не говорил, что научился определять количество минувших лет, и вдруг такое заявление.

– Что? – удивился хамче.

– Да говорите же! – воскликнула я. – Вы теперь можете определять возраст постройки?

– После того как мы были едины с Белым Духом, мне стало открываться многое, в чем прежде я испытывал трудности, – ответил Элькос. – И я всё более одержим одной идеей, о чем пока желал промолчать, однако чувствую в том свое предназначение…

– В чем? – спросила я.

– Мне бы прежде хотелось узнать, одобряет ли это Создатель, – уклончиво произнес магистр. – Сначала я посещу вашу названую матушку, и, если Белый Дух будет готов принять меня и дать ответ, тогда я открою свои помыслы.

Поджав губы, я некоторое время прожигала в хамче дыру взглядом. Он устоял, и я решила пока сдаться. А потому задала иной вопрос:

– Стало быть, восстание Илгиза произошло восемьсот лет назад?

– На этот вопрос я вам ответить не могу, душа моя, – сказал Элькос. – Надпись могли выбить и позже. Я только могу сказать со всей уверенностью, что это произошло восемьсот лет назад, но без абсолютной точности до года.

– И это уже немало, – я улыбнулась и пожала ему руку. – Но теперь я желаю узнать возраст нашего Иртэгена. Слышите?! Непременно узнать!

– Хорошо! – воскликнул хамче и рассмеялся: – Любознательная вы наша.

И мы продолжили свой путь. Постепенно я перестала узнавать места, все-таки тогда был сумрак, а мы с Архамом бежали…

– Нам далеко еще? – спросила я деверя. – Ты тогда успел осмотреться, а я только камень запомнила.

– Не очень, – ответил он. – Только зачем нам туда лезть? Мы уже в горах, как ты и хотела.

Хмыкнув, я кивнула, принимая замечание, и попросила:

– Друг мой, не сочтите за труд, усильте мой голос.

– Я в вашем распоряжении, девочка моя, – усмехнулся маг, и я закричала:

– Урх! Урх!

– Зачем они тебе? – спросил Берик.

– Они нам тоже помогли, – ответила я, бросив взгляд на телохранителя. – Урхи – часть этой истории и имеют право на свою награду. И, в конце концов, мы с Архамом обязаны им жизнью. Если бы не они, меня бы утащили обратно в Даас, а Архама убили. Так что не смейте принижать их заслуг. Урх!

– Урух! – донеслось издалека.

Я просияла. Меня услышали! Юглус и Берик вытянули наполовину из ножен ленгены, Архам накрыл ладонью рукоять ножа, руки Элькоса слабо замерцали, и я возмутилась.

– Вы с ума сошли? Что вы делаете? Немедленно оставьте оружие в покое!

– А если придут другие урхи? – резонно спросил деверь.

– И что с того? – Я удрученно покачала головой. – Урхи добрые и миролюбивые, если им не угрожать. Не показывайте угрозы, и вас не тронут. Неужто непонятно?

В этот момент на выступ неподалеку выбрался урх и посмотрел в нашу сторону. Я радостно подпрыгнула и помахала рукой.

– Урх! – снова крикнула я. – Урх!

– Урурух! – в ответ замахал ручищами урх.

А потом уверенно направился в нашу сторону, но остановился и грозно заревел, глядя на ощетинившихся мужчин.

– Да уберите же оружие! – воскликнула я. – Вы ее пугаете!

А то, что это самка… женщина… особь женского пола, я уже ясно видела.

– Кто бы кого еще пугал, – передернул плечами магистр. – Душа моя, вы уверены…

– Более чем, – ответила я. А после оттеснила плечом Юглуса в сторону, он стоял на моем пути.

– Уберите, – негромко произнес Элькос, – я слежу за урхом.

Архам оставил свой нож в покое. Ягиры, чуть поколебавшись, все-таки вернули ленгены в ножны.

– Друг мой, доставьте мои дары, будьте любезны, – попросила я, не сводя взгляда с урхи, и махнула ей: – Иди сюда, они тебя не обидят. Иди. Урх.

Моя знакомица, а я была уверена, что это она, осторожно спустилась на тропу, но остановилась поодаль, настороженно следя за моим сопровождением. В это мгновение открылся портал, и урха снова забралась наверх.

– Не бойся, – сказала я, приближаясь к ней. – Это тебе.

Я обернулась и увидела, как в портал вкатывают две телеги. На одной лежали мясные туши, на другой фрукты и овощи, лепешки и сладкая выпечка. Те, кто выкатил телеги, бросали осторожные взгляды на урху и спешили вернуться в портал, а когда он закрылся, я широко улыбнулась и указала на свои дары.

– Это тебе, – повторила я. – Спасибо, что спасли нас с Архамом. Вы замечательные! Ну, иди же сюда, не бойся.

Урха, еще раз посмотрев туда, где был портал, все-таки спустилась, но подойти не спешила, и я сама направилась к ней.

– Шанриз! Ашити! – почти одновременно окрикнули меня мужчины, но я только отмахнулась.

Своей знакомицы я не опасалась, знала, что не обидит. И этой уверенности не сумел бы поколебать даже сам махир, если бы пробился мне в голову. Но махира уже не существовало, а те, кто пытался оспорить, стояли сейчас позади и настороженно следили за нами с урхой.

– Здравствуй, – подойдя к лохматой знакомице, сказала я. – Милости Белого Духа тебе, дорогая. Я безумно рада тебя видеть.

– Урурух, – ворчливо ответила урха. – Урух.

– Урух, – согласилась я, что бы это ни означало. – Спасибо тебе за всё.

И я, обняв ее, прижалась щекой к животу. Урха что-то снова проворчала и подцепила прядь моих волос.

– Урх? – спросила она.

– Да, это мои волосы. Это их настоящий цвет. Ты тоже рыжая, – отстранившись, я улыбнулась.

Урха осторожно провела пальцем по моей голове, затем отошла и задрала ногу.

– Ты хочешь, чтобы я спела?

– Урух, – ответила она. – Рух урурух.

– С удовольствием! – снова просияла я, а из-за спины послышался дружный стон:

– Не-ет…

– Да, – хохотнула я, и безумие началось.