Набирая силу

Глава 13

Руки не находили себе места, ноги от неподвижного сидения на одном месте затекли. Всё тело зудело, словно меня покусала сотня комаров. Но я замечал это лишь крем сознания. В голове раза за разом проносились строчки из письма.

«Папочка, я хочу тебя видеть».

«Когда ты приедешь?».

«Я жду тебя».

«Приготовила тебе подарок»…

Кажется уже в тысячный раз, я развернул письмо и прочёл его снова. Глаза стали плохо видеть, из-за предательски собравшейся влаги. Я что-то говорил, нежно поглаживал письмо, так, как будто глажу дочку по голове. Взглянул на висящую в зените луну и чуть не взвыл волком.

Напряжение не отпускало, я сам его не отпускал. Тяготился этим и одновременно ликовал. Не знаю столько я так просидел, но в один момент понял, рефлексия здесь не поможет. Нужно просто идти намеченным путём, сметая все препятствия на пути. Только так и никак иначе.

Спустился к реке, набрал полную горсть воды и радуясь ледяному касанию влаги, умылся. Затем ещё раз, и ещё. Пока меня не начало отпускать. Руки перестали трястись, в ноги вернулась сила. Меня больше не шатало из стороны в сторону. Я был безмерно благодарен Шай за то, что она передала мне письмо дочери. Но это оказался удар под дых, от которого я ещё нескоро отойду. В голове в тысячный раз за эту ночь всплыли лица виновных и старшего, и его сына, виновника аварии…

Прислушался к себе и понял, что уснуть мне не светит, да и сколько там осталось до рассвета. Час? Два? Организм, накачанный адреналином, до предела, требовал действий, да и умом я понимал, что нужно чем-то заняться, чтобы не свихнуться.

Отойдя от воды на пару метров, туда, где начиналась ровная площадка, выхватил сабли и начал повторять комплексы борьбы с тенью, которым меня обучил Терро. Поначалу хотелось бросить железки на землю и продолжить горевать над своей судьбой. Но усилием воли подавил это желание.

Постепенно темп увеличивался. Сабли резали воздух всё быстрее. Каждый взмах заставлял клинки блестеть в отблесках Луны. Через десять минут мне удалось отбросить все мысли в сторону и сосредоточиться на тренировке.

Провёл один комплекс, за ним последовал следующий. Тело покрылось испариной, мышцы слегка ныли от усталости, но прекращать тренировку я не собирался. Нужно измочалить себя до состояния полной потери сил и уже тогда отправиться отдыхать По другому заснуть у меня не получиться. Ухватить бы хоть часок отдыха, до момента сбора игроков и выдвижения на штурм Города. Но поспать мне так и не дали.

— Неплохо, — послышался голос Эи. Вот неугомонная и здесь меня нашла, хотя мне сейчас была необходима компания. — У тебя слишком долгие переходы из позиции в позицию, слишком медленные замахи. Ты как мастер танцор, стремящийся показать свою грацию. Но драка это не сборище благородных парней…

Она посмотрела на меня и тут же поправила последнее слово.

— Благородных девиц по вашему.

Эя относилась к одной из тех местных, к мнению которых, по поводу сражений, я старался прислушиваться. Чем-то наш стиль боя был схож, только вот обманчиво хрупкая дроу предпочитала действовать на более близкой дистанции. Порхая в опасной близости от противника. Частично это было продиктовано оружием дроу. Кинжалы пусть и длинные не позволяли сильно отдалятся от врага. Но то с каким успехом она расправлялась с карнаками — вызывало восхищение и хорошо скрываемую даже от себя зависть. Она настоящий мастер и этим всё сказано!

— Покажи как нужно, — одним движением я швырнул оба клинка в её сторону.

Не растерявшись, она слитным движением поймала их в воздухе. Клинки пару раз провернулись в её ладонях, описывая воображаемые восьмерки.

— Правый хорош, а вот левый лучше замени, клинок — дрянь, — сказала она и заменила меня на площадке.

— Это парное оружие и у Сверкающего есть брат близнец. Разящий. Если знаешь, где его можно найти, то скажи и я сразу помчусь туда.

Эя хмыкнула.

— Может и знаю, — подмигнув мне, она продолжила, — но сейчас не об этом. Смотри, — Эя на удивление точно повторяла мои движения. Я как будто смотрел сам на себя со стороны. Но за общим сходством трудно было не заметить и различия. В местах, где предполагался удар по противнику, Эя каким-то образом многократно ускорялась на доли секунды, из-за чего даже за клинком удавалось проследить далеко не всегда, настолько быстро она двигалась.

— Увидел? — спросила она.

— Кажется — да, но я не понимаю, как ты это делаешь, — правдиво ответил я.

— Смотри ещё раз.

Дроу стремительно двигалась по поляне, то ускоряясь, то наоборот, работала клинками нарочито медленно, будто бы дразня воображаемого противника.

— У тебя был хороший учитель, это видно, но не настолько хороший, как я. Тебе ещё многому предстоит научиться, чтобы достичь подобного уровня, и для этого нужен тренер — мастер, таких немного. Да и не берут они больше одного ученика за раз. Если хочешь я бы могла этим заняться. Не за просто так конечно…

С величайшим трудом, я сдержался, чтобы сходу не сказать: «Согласен!». Зная природу дроу, их склонность к обману и манипуляциям, решил не соглашаться. По крайней мере — пока.

— И что же ты хочешь взамен?

— А что может хотеть слабая девушка? — она посмотрела на меня, как я в бытность студентом, смотрел на некоторых девушек в клубах. Не могу сказать, что смена роли мне понравилась.

К тому же, Эя никак не тянула на «слабая». При желании она способна самостоятельно, даже без привлечения своего отряда, вырезать весь караван с местными. Не думаю, что даже запыхается. Как-никак у неё уровень триста плюс, что практически невероятно для местных, если не брать в расчёт правителей здешнего мира. Те могли вымахать и больше тысячи, что ставило их на уровень практически равный слабым богам.

— Так не пойдёт, и ты это знаешь, хочешь обучать — обучай. Нет, найду кого-то с менее специфическими требованиями.

— Поищи, жизнь у дроу длинная, я подожду, — Эя усмехнулась. И по тому, с каким превосходством она глянула на меня, я понял, что похоже, найти наставника — мастера действительно непросто. Нужно будет проконсультироваться с Седым по этому вопросу. Он наверняка в состоянии, что-то подсказать по этому вопросу.

— Что вы делали в Городе? — спросил я, чтобы сменить назойливую тему.

— Присматривались, принюхивались, искали обходные пути, пробовали на зуб противника или ты думаешь, что мы пропустим подобное действо? Но и посылать своих сестёр в бойню я не буду, сам должен понимать.

— Понимаю, но всё-таки не ожидал, что примете участие.

— Значит, ты плохо знаешь наш народ. К тому же твой клан слаб и не спорь с этим. Вам нужна помощь. Вот мы и решили проверим с чем столкнёмся.

— У нас есть союзники, — твёрдо сказал я.

— Ой, ли? Союзники или попутчики?

— Союзники.

— Рэй, позволь дать тебе один совет как дочь правителя. Не могут быть союзниками те, кто вас не опасается. Вас — не бояться и это факт!

— Нас скрепляет нечто большее, чем страх…

— Деньги? Так они попытаются их отнять при первой же возможности, если вы не сможете за себя постоять. Разве тебя спрашивали, где они планируют ставить базу? Или может быть поделились тем, что они успели разведать? Эта земля напичкана богатствами до предела, но если ты так и будешь ими швыряться, то скоро с тебя снимут последние трусы.

Возразить мне было нечем. Хотя я и пытался подобрать аргументы, но выглядели даже для меня они откровенно жалко.

— Вижу, что понимаешь меня, раз молчишь, что ж это уже хорошо. Не всё потеряно. Что касается тренировок, то давай я проведу небольшой урок, чтобы ты понял, что теряешь…

Эя кинула мои клинки обратно. Пока они летели в мою сторону, она выхватила кинжалы и стала обходить меня по кругу.

— Поиграем? — сказала она, когда я застыл в стойке с саблями в руках.

— Начинай, — ответил я прохладно.

Эя на секунду будто уменьшилась в размерах и превратилась в комок тени, который за мгновение преодолел расстояние между нами и атаковал. Атаковал удачно. Плечо и бок взорвались от боли. Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Вместо этого бросился в атаку.

Взмах, другой, третий. Все мимо. Я взвинтил скорость до предела, сабли мелькали с невероятной скоростью, но это не спасало меня от болезненных уколов. Словно насмехаясь, Эя двигалась на удивление медленно, ускоряясь только тогда, когда атаковала.

— Я ожидала большего, — сказала она, тем самым невольно повторив когда-то слова Терро.

Промелькнула мысль, а не выпить ли ускоряющих восприятие зелий. Откинул в сторону, в этом нет смысла, даже если это поможет, то мастерства от этого не добавиться.

— Ничего, рано или поздно, но даже у тебя не получиться победить меня, — у меня не осталось ничего кроме пустого бахвальства. Как ни жаль констатировать, дроу превосходит меня многократно. Возможно вместе с прокачанными до моего уровня, Дракошей и Клыком, я бы и смог по сопротивляться подольше, но вряд ли намного.

Услышав мои слова, Эя не сдержалась и аж хрюкнула со смеху. Отсмеявшись сказала:

— Как только ты сможешь победить меня, я тут же присягну тебе на верность и буду верой и правдой служить один год, — не знаю шутка ли это была, но её за язык никто не тянул

— Идёт.

Её взгляд тут же стал цепким.

— Но я тоже должна что-то получить в случае выигрыша, не находишь?

— Согласен, что ты хочешь?

— В случае моейпобеды — ты на полгода станешь моим слугой, как тебе такая идея? — Эя убрала свои кинжалы в ножны.

— Если это не помешает мне заниматься провинцией и кланом, то я согласен. Но бой состоится только тогда, когда я буду к нему готов! — не говорить же, что прежде чем ввязываться в эту авантюру, нужно как минимум сравниться с ней по уровню. Шай тоже лучше не говорить о подобном споре. Не думаю, что она воспримет это с радостью, скорее наймёт пару команд наёмников и будет убивать Эю по кулдауну, до её полного стирания из реальности Эллирии. А мне бы, несмотря на все издержки общения с дроу, этого не хотелось.

— Согласна.

В эту ночь, к этой теме мы больше не возвращались. Сосредоточились на тренировках. Эя гоняла меня ещё пару часов, прежде чем отпустить. Она оказалась прекрасным наставником, тонко чувствовавшим ученика, только от этого не менее требовательным. В какой-то момент я начал опасаться, что она как и Терро достанет металлический прут. Обошлось.

Она отпустила меня только тогда, когда игроки уже постепенно начали заходить в Эллирию и многие пришли поглазеть на то, как меня гоняют по поляне. Жестоко гоняют. Многие смотрели с неодобрением на такие, как им казалось пытки, другие наоборот подбадривали и делали ставки, сколько ещё времени мне удастся продержаться.

Закончив тренировку, спустился к реке и снова умылся. Ночная бессонница, а за ней и тренировка давали о себе знать тяжестью в голове и общей слабостью. Переживу, не в первой. Пришлось достать пару пузырьков с алхимией и влить в себя резко пахнущие мускусом зелья. Голова тут же наполнилась свежестью, как после долгого сна в хорошей кровати, а тело вновь наполнилось силой.

Почти одновременно, как будто заранее сговорились, в Эллирию вошли Злыдни, полным составом. Шай, Инг, Драг и Геф. Все были до предела деловиты и собраны, что порадовало. На их лицах невозможно было прочитать и тени сомнения в наших действиях.

— Готовы? — спросил я у них.

— Кхе, давай уже выдвигаться, на сегодня запланирован полёт к Хранителю если помнишь, так что нужно по-быстрому справиться с Городом и отправляться в путь, — сказал Драг.

— Не думаю, что получится быстро. Я успела покопаться в сети и посмотреть десяток разборов с атаками на Улья, — сказала Шай, — Скажу вам — это ещё та задачка.

— Прорвёмся, сестра, — Инг поправил меч у пояса.

На секунду я вспомнил о Дракоше и Клыке. Сейчас бы их помощь не помешала.

Как и большинство игроков, мы переправились на другой берег с помощью летающих маунтов. Подаренный Седым пегас, справился с нашей переброской за пять минут. Особенно мне понравилась довольная рожа Драга, который наконец-то осуществил дальнюю мечту, и отправился в полёт. Пусть краткосрочный, пусть на чужом животном, но настоящий полёт. Тем лучше, будет лучше вкалывать на благо Серебряного легиона, чтобы как можно быстрее обзавестись пегасом.

Чуть в стороне от нас скапливались игроки, сейчас чуть меньше сотни, но к ним то и дело прибывали подкрепления. Всем этим руководил Седой, выстраивал боевые порядки, назначал командиров.

В стороне, за построением легендарного воина, увидел отряд Аза. Он руководил своей частью игроков. Нет, никакого деления не было, просто на совещании посвящённом взятию Города, решили, что будет более правильно идти тремя колоннами, что позволит раздробить силы противника и ослабить общий напор врага.

Через полчаса пронзительно взревел сигнальный рог. Строй, до этого застывший в ожидании, дрогнул и медленно двинулся вперёд. С игроков словно смыло беспечность, шутки затихли, дружеские подначки сменились колючими, ощупывающими каждый миллиметр, взглядами. Хорошие воины у Седого — элита!

Помимо Злыдней, в нашей компании шла Эя. В присутствии Шай, она вела себя крайне тактично и говорила исключительно по делу, что меня несколько озадачило. Это совсем не походило на обычное поведение тёмной эльфийки, с её вечными каверзными вопросами и стремлением навязать свою волю каждому до кого она может дотянуться.

Город встретил нас тишиной, туманом и ознобом, пробирающим до костей. Шай, стоявшая сбоку от меня, недовольно поморщилась и кинула в себя лечилку, которая помимо всего имела ещё и согревающий эффект. Количество манны её не особенно беспокоило, после того как она научилась откачивать обратно энергию из Кристалла, эта проблема у неё отпала.

Подобное усиление мы решили держать в тайне даже внутри клана. Любой высокоуровневый маг отдаст селезёнку, чтобы раздобыть нечто подобное, а те кто имели, предпочитали помалкивать. Но в этом же заключалась и опасность. Потерять Кристалл будет очень обидно, особенно учитывая его стоимость.

В какой-то момент мы даже собирались продать его, чтобы поправить финансовое положение, но пока решили отложить этот вопрос.

Мы шли вперёд, минуя обглоданные остовы зданий, заброшенные улицы. Деревья застыли каменными големами и даже листва не двигалась под ударами ветра, которого впрочем и не было. В стороне продвигалась колонна Седого, пока не встречая сопротивления. Аз отдалился и оказался вне зоны наших взглядов.

— Эя, что выяснили твои разведчицы? — спросил я. Нужно было конечно разузнать обстановку раньше, но лучше поздно чем никогда.

— Ещё метров пятьсот мы будем в относительной безопасности, затем возможны сюрпризы. Нужно понимать, что Улей очень непростая штука, и не существует единого шаблона как его можно разрушить. Под землю мы не спускались, поэтому пока не знаем с чем столкнёмся в итоге. Но верхняя часть Города, нам по зубам. Это я гарантирую.

— Это — хорошо-о-о! — сказал Драг и мельком глянул на дроу. Это далеко не первый раз, когда он бросал на неё заинтересованные взгляды. Если раньше Эя реагировала только на меня и Седого, как на самых «жирных» птиц и начисто игнорируя других, то что интересно случиться после того как Драг получит звание Магистра ордена…

От этой мысли я улыбнулся. Дай бог надоедливая красотка дроу найдёт себе нового, более благодарного подопечного, я точно не буду этому препятствовать. Только спасибо скажу. Драга конечно жалко, но кому сейчас легко?

Первого противника встретили через четверть часа. Это оказалась мелкая рабочая особь, на четырёх заострённых ногах. Увидев нас, она слегка подпрыгнула и раздражённо застрекотала. Агрессивных действий рабочий не предпринимал, наоборот он отступал с той же скоростью, с которой мы приближались, держал дистанцию.

Со стороны войск Седого послышался взрыв, я повернул голову и увидел впереди копоть магического взрыва.

— Кажется, началось! — сказала Шай и покрепче зажала Кристалл в руке.

С хлопками вокруг нас, сзади, спереди, по бокам стали появляться воительницы Эи. Они тут же сбились в строй у нас за спинами. Их оказалось не так много, как можно было подумать, меньше сотни, но каждая из них стоила нескольких местных, а по уровням равнялись или превосходили игроков. Кажется Эя взяла только самых сильных воительниц, тех у кого было больше всего шансов выжить.

Мелькнуло несколько дымных следов. Это оказался одно из родовых умений тёмных эльфиек — бросок кинжала, который невозможно было различить визуально, пока он не оказывался слишком близко. Очень похоже на то как Эя сближалась со мной во время спарринга.

Драг, подтверждая свой статус шамана, залил всех усиливающими заклинаниями и вступил в бой. Одна за одной, с треском, шаровые молнии, словно кометы, уносились вперёд. Не все из них попадали по маленькому и вёрткому противнику, но примерно половина достигали цели.

Общими усилиями мы всё-таки завалили рабочего. Но на месте первого тут же появился второй, затем третий. Мы продвигались вперёд всё медленней, вперёд уносились десятки заклинаний, но противников наоборот становилось всё больше. Среди дроу тоже отыскалась пара мастериц магического искусства и они вносили весомый вклад в зачистку местности.

До рукопашной не дошло, но момент прямого столкновения уже близко. Пять минут. Десять. Со стороны отряда игроков доносились звуки боя, хотя они вырвались всего на сотню шагов вперёд. Перед ними бушевал огненный шквал метров пяти в высоту. Трудно представить, что что-то может выжить в подобном пожарище, но это было так. Я чётко слышал звуки битвы.

Когда я начал различать за туманом дорогу ведущую к верхнему городу, на нас напала орда тварей. В одну секунду, из-под земли они рванули к нам не давая ни секунды на подготовку. Заговорила сталь. Мы сбились в круг и отбивались. Минута, две, три. Всё слилось воедино. Удар, прикрыться второй саблей, уклониться в сторону. Ещё удар, противник падает замертво, но за его спиной уже поджидают своего часа десятки других.

Не сказать что без проблем, но мы отбились и движение продолжалось. Шаг за шагом мы продвигались вперёд. Отряд Седого, столкнувшись с сопротивлением, замедлил темп и нам удалось поравняться с ними.