Набирая силу

Глава 14

С рёвом вперёд устремилась стена огня. Маги выдавали все, на что оказались способны, сотни заклинаний сплетались воедино, порождая сущий огненный Армагеддон. Небольшие деревца, стоявшие по бокам от дороги к верхнему городу, вспыхнули словно спички. Небо затянуло копотью. В ноздри ударил запах гари.

Поток магии врезался в прущую на нас орду. Раздался рёв боли, настолько сильный, что я едва не поддался желанию зажать уши. На какие-то доли секунд мне показалось, что мы сможем сдержать вал врагов, но нет. То одна, то другая особ Улья факелом прорывалась сквозь лавину пламени и врезалась в строй бойцов первой линии. Послышались звуки боя. Металл ударял по хитину.

Засевшие по бокам узкой тропы лучники вступили в дело. Стрелы, словно злые шмели, жужжали и впивались в тела противника. Жаль, что не получается координировать огонь, многие воины жуки получали по несколько дополнительных стрел уже после того, как падали замертво.

Шаткое равновесие длилось чуть меньше двух минут. Жуки накатывали и врезались в танков, где с ними достаточно быстро расправлялись. Но мана у магов не бесконечная, один за другим они, выдавив из себя всё что можно, откатывались в сторону, где спешно глотали зелье за зельем. Заминкой тут же воспользовались воины Улья. Разбрасывая своих сородичей мощными лапами, вперёд вырвался центурион и сходу врезался в строй. Танки не смогли удержать его напор и кеглями повалились на землю. В образовавшийся проход тут же рванули воины и более мелкие и юркие рабочие.

Центурион не остановился на первой линии. Врезался во вторую с тем же результатом. Несмотря на то, что половина стрелков переключилась на него, он продолжал движение. И только пробив третью линию и наткнувшись на град снарядов, умер. Сказать, что это улучшило ситуацию нельзя. Сверху на нас неслись ещё пятёрка его собратьев. А жуки воины окружили первую линию и медленно грызли танков.

— Снаряды-ы-ы! Товь, — прокричал Седой. Бойцы поддержки, те которые не были втянуты в битву, достали ярко сверкающие сосуды с лиловой, пузырящейся жидкость.

Они не спешили кидать их, ждали команды.

— Попарно, пли!

Первые два сосуда устремились в гущу противников на тропе.

БД-Дых!

Полыхнуло знатно! Ударная волна заставила сделать пару шагов назад. Но это не сравнимо с тем, что произошло на дороге. Два сосуда смогли зачистить от монстров пятачок размеров десять на десять метров, в буквальном смысле превратив противника в фарш. Полыхающие деревья украсились нежданными аксессуарами: остатками хитиновой брони, ногами — клинками и другими частями тел неприятеля. Полетели следующий два снаряда, чуть дальше чем первые. Накрывая следующую волну тварей.

Пятёрка центурионов таки ворвалась в центр строя, неся страшный разгром. Магам хватало одного удара, чтобы отправиться на перерождения и многим таки пришлось уйти на незапланированный отдых. Я выхватил сабли и ринулся в гущу схватки. Но перед этим махнул Эе и её воительницам, которые, по моей просьбе, оттянулись чуть в сторону и не принимали непосредственного участия в битве. В центурионов полетели снаряды дроу. В большинстве своём пышущие тьмой кинжалы. Несмотря на не совсем устрашающий вид урон они наносили серьёзнейшей. Но даже этого оказалось мало. Под напором этих живых танков, строй прогибался, открывая всё новые и новые бреши. Шай плюнула на всякую конспирацию и заливала бойцов лечилками, надеясь, что никто не обратит внимание на бездонный источник. При этом по эффективности она не отставала от трёх — четырех высокоуровневых лекарей, а всё за счёт того, что она была в состоянии непрерывно использовать самые сильные абилки. Чем и пользовалась на полную катушку.

Над головами скользнула пара пегасов. С их боков свисала гроздь кожаных тюков с горловинами направленными вниз. Внутри находилась какая-то жидкость. Как только крылатые кони оказались над жуками, всадники по очереди выдернули пробки, и вниз дождём полилась ярко-зелёная жидкость. На жуках она не задерживалась, стекала, словно керосин вниз, на поросшие травой булыжники.

До перехода в верхний город не меньше километра, и всё это расстояние было заполнено агрессивно настроенными жуками. Оросить весь путь у пегасов не получилось, но метров триста — четыреста, да. Я взглянул на Седого, который рубился в паре метров от меня. Он то и дело кидал взгляды на пегасов и когда они заложили вираж и стали отдаляться крикнул:

— Давай.

Всадник достал факел, поджег его и кинул вниз. Я словно в замедленной съёмке наблюдал его падение. Пять метров. Три. Один. В небо устремилось жадное, ледяного цвета пламя. Сказать, что жуки взвыли — ничего не сказать. Удар по ушам оказался столь сильным, что из носа хлынула кровь, а ноги подкосились и я чуть не упал. Уткнув меч в землю зарычал от бессильной злобы. Тело не слушалось, оставалось ватным, как будто не моё.

Чуть оклемавшись, я осмотрелся. В отличие от воинов Седого и Аза, Злыдни выглядели потрёпанными. Глаза налились кровью лопнувших сосудов, движения хаотические, будто тело отказывается повиноваться.

Единственное чем я мог объяснить подобную разницу — прокачка. Всё-таки, в среднем, мы отстаём от других не меньше чем на сто уровней. Что непомерно много. Выделить же время и уйти в леса бить монстров у нас нет никакой возможности, слишком много дел не терпящих чтобы их оставляли на потом. Да и экипировка оставляет желать лучшего, чего уж греха таить.

Тем временем синие пламя, вздымающееся на три метра вверх и не думало опадать, а, кажется, разгоралось ещё сильнее. Чем мы тут же и воспользовались. За пару минут добили центурионов, прорвавших строй и разделались с мелочью.

— Стройся! — Седой выдвинулся в первую линию и командовал уже оттуда.

— Кхе, плохи дела! — сказал Драг, когда построение вновь приняло упорядоченный вид, — От первой линии считай ничего и не осталось, да и магов не кисло покрошило. А двенадцать часов на возрождение — это двенадцать часов.

— Прорвёмся, — сказал Инг, он бы с ног до головы забрызган липкой, зелёной кровью жуков.

— Ужасно выглядишь, — сказал Драг.

— На себя посмотри, Злыдень — Инг оскалился в бесшабашной улыбке.

Жуки, не вытерпев пламени, отступили в верхний город и застыли у самого верха. Тысячи и тысячи противников взирали на нас сверху вниз, но не спешили атаковать. Заметив это, Аз тут же скомандовал:

— Инженеры ставь укрепления! — Из задних рядов выдвинулась полусотня дворфов из местных. Я не я, если это не тот отряд, о котором говорил Седой. Следом за ними следовали телеги, доверху нагруженные металлическими листами, двухметровыми трубами и другой непонятной для меня мелочёвкой. Бойцы расступились давая им пройти дальше, к валу из туш противника… Своих, к сожалению, там тоже хватало.

— Кажется, первый натиск отбили! — Аз появился рядом со мной будто по волшебству, не иначе применив навык на быстрое перемещение.

— Не ожидал, что нас так примут! — сказал я, — Как-то их слишком много!

— Ха, это ты ещё не видел, как мы зачищали Логово Короля вампиров, вот где была мясорубка, три недели убили, но так и не смогли пробиться, хотя под конец нас собралось не меньше нескольких тысяч. Кстати до сих пор его так никто и не смог зачистить, так и стоит, ждёт пока его кто-то разграбит, а добыча там должна быть царская…

Дворфы не сидели без дела, на глазах росли защитные укрепления. Стена пару метров в высоту, на которой могли, пусть и с трудом уместиться пару воинов один за другим. Сразу за ней рос помост для магов, такой, что они смогут безбоязненно закидывать жуков заклинаниями. По бокам выросли четыре башни, на которые тут же водрузили тяжёлые стреломёты. На всё это у дворфов ушло чуть больше часа, что заставило меня крепко задуматься о необходимости найти подобную команду и для себя. Уж слишком полезные ребята!

К счастью жуки не спешили снова нападать, что дало возможность бойцам отдохнуть и прийти в себя.

Ближе к обеду, так и не дождавшись новых атак, решили двинуться наверх и попытать счастья уже там, но как только мы оказались в конце подъема, на нас высыпалось такое количество тварей, что пришлось срочно ретироваться и зализывать раны.

— Всё, Рэй, на сегодня закончили, дальше не продвинуться. Две трети бойцов полегли, а наверху сопротивление только усилиться. Боюсь, придётся подтягивать резервы, ты кстати тоже вызывай своих. Усачи, эльфы и дворфы Дагрима не помешают, — сказал Седой, и устало стянул шлем. Намотался он сегодня, не думаю, что без его руководства мы бы смогли закрепиться даже у подножия. Твари давили нещадно.

Увидеть в работе одного из самых именитых русских кланлидов дорогого стоило. Казалось, что он видит и замечает всё вокруг, иногда прикрикивая на нерадивых подчинённых, а иногда хватало и простого взгляда в глаза. Там где требовалась помощь, она оказывалась моментально, подгоняя невеликие резервы. Для себя я вынес множество уроков, которые ещё только предстоит обдумать и попробовать применить на практике.

— Усачей не могу отдать, в случае нападения на караван мы лишимся всего: рабочих, стройматериалов, алхимии и как компенсировать потери я не знаю. С Дагримом попробую договориться, но требовать от него я пока ничего не могу. Эя же будет здесь, но вот гарантировать, что они останутся в лагере не могу, сам понимаешь — дроу.

— Понимаю, — Седой заговорщицки подмигнул, — Ладно, уговорил. Но поговори хотя бы с Дагримом, если мы не хотим, чтобы жуки осмелели, то нам нужно оставить здесь достаточный заслон, сами же сможем заняться портом. Ты кстати не проверял, что там?

— Нет, до порта мы пока не добрались, — ответил я.

— Разберёмся. Как я понимаю ты с Драгом сейчас к Хранителю?

— Да, на сколько это затянется не знаю. Возможно надолго.

— Понимаю, может ещё одного пегаса дать, на недельку — другую? Уж извини, но и самим они очень нужны…

Я за пару секунд взвесил все плюсы и минусы.

— Да, не откажусь, — соглашаться не хотелось, но Седой прав. Неизвестно насколько растянется визит, что-то подсказывало, что Драга придётся оставить на вершине.

— Хорошо, я распоряжусь, — Седой попрощался и двинулся в сторону потрёпанного воинства игроков.

Чуть в стороне расположилась и наша команда, куда я и направился.

— Перерыв? — спросил Инг, отлипнув от книги, в которой он делал пометки.

— Да, до завтра. Нужно дождаться пока возродятся игроки и тогда продолжим штурм, — я перевёл взгляд на Драга, — Нам пора в путь, готов?

— Кхе, готов, — он решительно кивну.

— Рэй, Драг, подождите, — сказала Шай.

— Что-то случилось? — спросил я, настороженно.

— Ничего срочного, но есть моменты, которые нужно обсудить…

— Полчаса у нас ещё есть, так что давай, что там?

— Думаю ты и сам видишь, что Злыдни смотрятся блекло на фоне остальных. Нужно хоть, что-то делать. Нас мало для организации подобных операций. Нужно больше, — мы отошли в сторону, так, чтобы нас не слышали игроки других кланов.

— Шай, я прекрасно это понимаю, но что делать не представляю. Думаю, как только в мир уйдёт новость о Серебряном Легионе, то помимо проблем, добавятся и рекруты желающие вступить как в клан, так и в орден. Нужно подождать.

— Усиление нужно уже сейчас, — продолжала настаивать на своём Шай.

— Да я не против, но откуда его взять? Если ты так настаиваешь, то думаю у тебя есть мысли на этот счёт… — я пристально посмотрел на Шай, которая не могла усидеть на месте и всё время ерзала, так, как будто её терзает некая мысль.

— Да, есть. На первый взгляд мысль бредовая, но в нашем случае может и сработать. В Эллирии существует множество отверженных. Проигравшие аристократы, кланы изгои, просто те кому не повезло, почему бы не разыскать их и не принять в клан?

— Местные? — с недоверием спросил Инг.

— Да, — Шай повернулась в сторону брата, — А чем тебе не нравиться подобный подход? Возьми Дагрима с его дворфами или ту же Эю. Местные не предадут, они не станут сливать информацию другим кланам, они не соврут в главном. Это идеальные кандидаты в клан!

— Почему же тогда другие кланы так не делают? — спросил Драг, — Не думаю, что мы первые такие умные, наверняка и другие до этого додумались…

— Не первые. И делают, но не в таких масштабах, в каких предлагаю я. Подумай, что другие могут им предложить? Службу за золото? Поселение в Серых землях, где они рискуют потерять всё и очень быстро? Или даже взять кланы с землями в Империи. Их немного и они расположены в густонаселённых районах, да и по размерам уступают нам в десятки раз. Всё-таки мы находимся на таком отшибе, что и говорить не стоит — земли здесь хватит на всех, — с каждым словом Шай распалялась всё сильнее, её явно будоражила эта идея.

— Хм, в этом что то есть, — задумчиво протянул Инг.

— Хорошо, допустим, но как ты собираешься их искать? — спросил я, не понимая как провернуть подобную операцию.

— А вот это самое интересное. Тут даже искать ничего не нужно, на форуме я нашла интересную ветку, где и представлен список подобных отщепенцев. Многие игроки охотятся на них за вознаграждение, нужно только найти их и пригласить к нам. Многие наверняка откажутся, но будут и те согласится.

— А мне нравится, — прокомментировал Драг и в знак одобрения хлопнул себя по ноге.

— Можно попробовать, но как мы найдём их? И не менее важный вопрос, кто этим займётся?

— Вариантов у нас не много, тем более у нас уже есть тот кто успешно справился с подобного рода задачей…

Геф встрепенулся, все взгляды тут же скрестились на нём.

— Я то и не против, но как вы себе это представляете? Как я понял, подобные группы раскиданы по всей Эллирии и тут встаёт вопрос, как мне быстро между ними передвигаться. Были бы у нас хотя бы летающие маунты, тогда — да. Но сейчас-то как? Допустим, я даже вернусь со следующим порталом обратно в империю и что дальше?

— Инг, мы потянем аренду небольшого отряда из местных с драконами, человек пять будет достаточно?

— Нужно у Миры спрашивать, я не эксперт. Но если сравнивать со стоимостью той артели, что мы наняли для доставки грузов, то потянем, хоть уже и со скрипом.

— Ладно, тогда примем как рабочий вариант. Геф, — я перевёл взгляд на мага, — готов отправиться в командировку на месяцок — другой, не буду тебя неволить, скажи как есть.

— Эх, не хотелось бы, но если для дела нужно, то я готов.

— Спасибо, дружище.

На этом импровизированное собрание закончилось, все отправились по делам.

Через полчаса доставили второго пегаса, и мы с Драгом отправились на встречу с Хранителем, перед этим, ненадолго завернув в сторону каравана и договорившись с Дагримом о выделении его бородатых воинов. Тот для вида несколько раз отказался, но в конце концов послал отряд в сотню дворфов.

С эльфийскими лучниками вопрос решился ещё проще, заслышав о наших проблемах Тауриэль, лидер отряда, отрядил всех свободных воинов, не дожидаясь приказа, оставив у себя под рукой минимальный из возможных составов.

Подлетая к вершине, я заметил несколько десятков чёрных точек высоко в небе, они кружились словно в водовороте, не спеша спускаться.

«Неужели грифоны?» — промелькнула в голове мысль. И тут я понял — ДА! От осознания этой мысли, чуть не подпрыгнул в седле. Настроение тут же скакнуло в недосягаемы вершины. Захотелось радостно вскрикнуть.

Не зная, можно ли к ним приближаться, и не атакуют ли они, направил пегаса вверх. Драг последовал следом, не задавая лишних вопросов, наверняка ему и самому было интересно до колик.

Поднимались минут пять, грифоны кружили на огромной высоте, и добраться до них оказалось ещё той проблемой. Чем выше мы поднимались тем становилось холодней, кожа покрылась мурашками, лёгким не хватало воздуха.

В один момент нас заметили и десяток грифонов, сложив крылья, нырнул вниз, вслед за крупным вожаком, раза в полтора превосходящего своих сородичей, которые и так, по размерам, недалеко отстали от драконов. Я дёрнул поводья, останавливая пегаса на месте, чтобы в случае атаки можно было вовремя среагировать и уйти в сторону. Или хотя бы попытаться…

С трудом сдерживая дрожь, продолжил наблюдать за величественными созданиями. К счастью они свернули в сторону и не стали атаковать, а лишь кружились на приличном расстоянии, не позволяя приблизиться к себе ближе.

— Красавцы, — послышался радостный крик Драга, в его голос источал столь сильный детский восторг, что он невольно передался и мне.

Гордые животные не позволяли приблизиться к себе, поэтому полюбовавшись мы двинулись вниз. К наполовину срезанной вершине горы. На первый взгляд ничего не изменилось с моего прошлого визита, но внутри крепло ощущение, что это не так. Изменилось и очень сильно.

— Рэй, ты видел их, — возбуждённо крикнул Драг подбежав ко мне. Его глаза лихорадочно блистали.

— Да, это нечто…

— Не то слово. А где Хранитель? — спросил шаман и завертел головой, выискивая человеческий силуэт.

Мы подождали пару минут, но Хранитель так и не соизволил появиться, поэтому мы отправились к ближайшему месту где он мог устроить своё логово. К пещере, находящейся ровно посредине уходящего ввысь пика. Подойдя к входу я понял — без факелов не обойтись. Тьма стояла непроглядная, а идти то и дело цепляясь за неровности — удовольствие ниже среднего.

Издалека вход в пещеру выглядел значительно меньше, чем когда мы оказались у кромки свода. В этот проход без проблем бы прошёл средних размеров теплоход. Мне кажется или раньше здесь этой пещеры не существовало, я бы точно заметил…

Выходящие потоки воздуха доносили до нас слабый запах костра и жареного мяса.

Драг посмотрел на меня:

— Идём?

— Как будто у нас есть другие варианты.

Обнажать оружие мы не стали. Опасность не ощущалось, несмотря на громадность пещеры она воспринималась как уютный дом, в котором провёл бесчисленные спокойные и размеренные годы, наслаждаясь тишиной и покоем. Вдалеке, на пределе видимости, я уловил огонёк костра.

— Кажется, нашли. Драг, ты не передумал?

— Нет. После того как увидел эти летающих красавцев, меня теперь и уговаривать не нужно. Сам готов всё отдать за подобную возможность?

К костру мы подошли без опаски, издавая чуть больше шума чем нужно, чтобы не застать Хранителя врасплох своим внезапным появлением. Но вместо того, чтобы застать его в одиночку, я увидел десяток парней, сидящих вокруг полыхающего пламени. Руки машинально скользнули к рукоятям сабель. Но выхватывать их не стал, так как никто из них не проявил агрессии.

Парни — все как на подбор: высокие, широкоплечие, со светлыми волосами. Истинные воины человеческой рассы. Таких можно без подготовки использовать для агитации по вступлению в вооружённые силы. Джае поставь их рядом с Седым или Азом и неизвестно кто бы смотрелся более представительно, если не считать того факта, что эти воины был одеты в простые кожаные доспехи.

— А-а-а, Рэй, проходи, присаживайся, — Хранитель обнаружился чуть в стороне.

— Кто это? — спросил я.

Хранитель сверкнул белозубой улыбкой.

— Пополнение. О деяниях нашего Ордена не осталось даже легенд, но это не значит что нас забыли вообще все. Во многих родах предания, как и метки ордена передавались из поколения в поколение. Это те кто не побоялись откликнуться на зов. Только вот мало нас осталось, может ещё десяток — другой соберётся и это всё. Но об этом мы ещё успеем поговорить, может представишь нам своего друга?

— Конечно, это Драг, — шаман тут же отвесил лёгкий кивок, — Прошу любить и жаловать. Лучшего кандидата на место магистра я и представить себе не могу.

— Орк? Да ещё и шаман? Такого в нашей истории ещё не случалось, но всё равно, мне нужно будет его проверить, подойдёт ли он на ту роль, что ты ему пророчишь или нет, — с сомнением проговорил Хранитель.

— Проверяй, это твоё право, но лучшего кандидата тебе всё равно не сыскать, — сказав последнюю фразу я понял, что ни капли не покривил душой. Драг действительно способен стать замечательным Магистром, учитывая его тягу к небу.

— Что ж, я рад что ты настолько доверяешь своему другу. Не желаешь ли разделить с нами ужин? Дрейк, — Хранитель кивнул в сторону воина с белыми волосами, стянутыми в тугой узел на затылке, — подстрелил хорошего кабанчика. Мясистого…

— Этого кабанчика мы учуяли ещё когда подходили к пещере, — сверкнул улыбкой Драг, — И да, с удовольствием.

Никого не стесняясь Драг уселся возле котра. Хранитель зорко наблюдал за действиями шамана, оценивающе наблюдал.

За пол часа мы успели набить животы, исходящим соком, мясом и раззнакомиться с воинами. Большинство из них оказались из дальнего северного региона Империи, и представляли мелких аристократов. Но меня больше всего интересовал вопрос — как они смогли столь быстро добраться до этого места. От моего прямого вопроса Хранитель уклонился, сказав, что ещё не время.

— Рэй, оставайся на ночь, — сказал один из воинов, — Здесь ты в полной безопасности, а с утра отправишься в дорогу.

Предложение касалось только меня, так как Хранитель предупредил, что Драга можно в ближайшую неделю не ждать. Ему предстоит пройти череду испытаний и только после этого древняя сущность умело маскирующаяся под живого человека огласит свой вердикт. Подходит ли Драг на место Магистра или нет.

— Да, пожалуй, ты прав, останусь, — мне и самому не хотелось мчаться сквозь ночь. По словам Шай в караване всё в порядке, ещё сутки и он доберётся до Города. В самом же осаждённом поселении, тоже наметились положительные сдвиги, жуки пару раз сходили на штурм небольшими силами, но натолкнувшись на серьёзные укрепления и большие потери, больше не рисковали спускаться, лишь злобно глядели на нас сверху вниз. Так что вполне можно и остаться.

Подмостив свернутый плащ под голову, тут же отключился.

Снились мне весьма странные вещи.

— Инг, привет, освободился? — спросил я, подходя ближе к воину.

— Ещё час-полтора, а что есть что-то интересное? — Он с надеждой посмотрел на меня, будто говоря: «Ну, скажи, что есть, надоела эта волокита, пора и делом заняться».

— Тут такое дело… — неуверенно пробормотал я, — ты давно с Драгом списывался?

— С неделю назад, хотя писал и вчера, и позавчера, но он не ответил. Думаешь, что-то случилось?

— Думаю, да. Мне-то он ответил, но не могу сказать, что понял хоть что-то из той белеберды. Нужно ехать, смотреть лично. Так что, составишь компанию? Клык тоже с нами.

Инг просиял, радостно махнул рукой:

— А поехали! Прямо сейчас!

Я мысленно послал сигнал Клыку, чтоб перехватил нас на подъезде к твердыне дворфов. И развернул коня:

— Выдвигаемся!

Инг крикнул служке, и тот подвел оседланную лошадь. Вскочив в седло, он спросил:

— Может, Дракошу позовём, всяко быстрее будет?

— Нет, трогать его не будем, он обживается на Пике.

Новая крепость дворфов находилась в четырёх часах езды от порта Дальнего.

Солнце пекло в макушку, значит около полудня. Успеем до темноты. Большинство дневных монстров успешно зачистили разъезды клана, с приданными им в усиление дроу, так что в, дневное время, передвигаться по княжеству можно было, не опасаясь нападения. А вот, ночные путешествия не поощрялись, и только отчаянные смельчаки решались на подобные приключения.

Дорога выдалась на удивление лёгкая, тёплое летнее солнышко приятно грело в спину, мелькающие по бокам поля сменялись перелесками и небольшими долинами. Неспешная беседа с Ингом, заставляла время бежать чуть быстрее.

— Рэй, скажи, что это слышу не только я, — спросил Инг, еле сдерживая хохот.

«Ра-ас-светали яблони и груши, поплыли туманы над рекой, вых-АА-дилА-А на берег КатЮ-Юша…»

Из-за взгорка появился десяток бухих в дым дворфов. Их шатало из стороны в сторону, местами им приходилось останавливаться и поднимать павших от непомерных возлияний товарищей. Вместо привычных стальных доспехов они были подпоясаны белыми отрезами грубой ткани, на манер римских патрициев, так что всё кроме причинного места, было открыто взору. Мы с Ингом переглянулись.

«На высокий берег на крутой…», — самозабвенно горланили бородачи, не попадая ни в одну ноту.

— Эй, что тут происходит? — окликнул я пьяных певцов.

— Братва! Шухер, генсек явилси. Валим! — заорал главный дворф, носивший помимо матерчатого памперса ещё и чёрную кожаную кепку с красной пяти лучевой звездой. Дворфы, с пьяными криками и бравым матерком, бросились врассыпную.

— Э-э-это что сейчас было? — спросил недоумевающий Инг.

— Да кто их знает, но есть у меня нехорошее предчувствие. Слышал, они меня генсеком назвали? Я знаю только одного из нас, кто остаётся верен коммунистическим заветам, — я пришпорил коня, переходя с шага на рысь. Нужно как можно скорее попасть в крепость.

Через полчаса мы встретили спешащего на встречу Клыка. На лице воргена блуждала загадочная улыбка, я бы наверно даже умилился, если бы через эту улыбку не проступали клыки длиною с палец. Ворген заметил нас, приветливо взрыкнул и побежал рядом, временами припадая на все четыре лапы.

Открывшийся издалека вид на крепость внушал оптимизм: по стене, выросшей до трёх метров, бегали дворфы, но как-то беспорядочно, будто заметая следы и имитируя вид бурной деятельности. Мы подъехали к проёму ворот, перегороженному увесистым бревном, и остановились, напрасно выглядывая стражника.

— Эй, есть кто-нибудь? — крикнул я в сторону караулки. Внутри послышалась ругань, треск бьющейся посуды и непонятное бульканье.

— Мать вашу, что тут происходит?!

Из караулки выглянула побитая алкоголем рожа дорфа.

— Палу-ундра! — заверещал он фальцетом, выскочил нагишом наружу и унёсся в сторону входа в подгорный город, виляя волосатой жопой.

— Так, мне всё это надоело! — рявкнул я, слезая с коня. — Вперёд, разберёмся с этой чертовщиной.

Не успел я закончить фразу как, издалека донёсся яростный рёв тысяч глоток, сопровождаемый гудением труб и боем барабанов.

«И Лени-и-ин такой молодой, и юный Октябрь впереди!»

Охреневая от происходящего, я поспешил вперёд.

Посреди площади ровными шеренгами стояли дворфы. Выхлоп перегара стоял такой, что я невольно прикрыл нос. Все как один, бородачи были в повязках на голое тело. В патриотическом угаре, они продолжали горланить о Ленине. На возвышении стоял раздетый до трусов Драг, в одной руке он держал деревянный протез и размахивая им на манер дирижёрской палочки, в другой — жбан с пивом. Назвать эту бадью кружкой не вышло бы даже у человека с очень хорошей фантазией. Зелёная одухотворённая морда орка повернулась в нашу сторону. Мы встретились глазами. На секунду в его глазах промелькнул испуг, тут же сменившийся обидой.

— Братья! — заревел орк, обращаясь к дворфам, — К нам приехал генсек, он же кланлид. Уважим же его стократным подбрасыванием в воздух. Ура, товарищи! Марксизмо ленинизмо клизмо капитализмо! Качай нашего любимого генсека!

Драг, придурошно хихикая, неуверенной походкой, бросился внутрь подземного города. В вытянутых руках он по-прежнему сжимал культю и чан с пивом. К нам же бежала сотня бухих дворфов, спеша облагодетельствовать столь высокое начальство. Инг достал щит и меч.

— Инг, без рукоприкладства, я за Драгом, — огибая строй дворфов, я побежал в сторону входа в подземную крепость. Спина Драга потерялась в темноте прохода. Пять десятков ступеней — и я в подземелье. Огляделся. Вход во внутренний город был зажат между двумя статуями. Чем-то они мне показались похожи. Через секунду я понял, кто был высечен в виде пятиметровых исполинов.

— ДРА-АГ!!! Скотина зеленожопая, что тут происходит? — заорал я, пробегая мимо статуй Ленина и Сталина.

Издалека послышался хохот и…

«Голуби летят над нашей зоной…»

— Убью!

Рывок вперёд: нужно, во что бы то ни стало добраться до этого алкаша полудурка. Поймаю — отправлю в поле, на картографирование местности, или в патрули, пока не взвоет.

Следующий зал был наполнен, бульканьем, спиртными парами и дворфами в респираторах, похоже, даже для их крепких организмов, подобная концентрация алкоголя была излишней. Самым главным экспонатом оказался самогонный аппарат высотой с вековой дуб, адская машина занимала не меньше места, чем футбольное поле.

— Куда он делся? — спросил я у первого попавшегося дворфа.

— Кто? Великий Солнцеликий? — переспросил он, в непонятках.

— Какой ещё нахрен Солнцеликий? Драг, орк, шаман, зелёная кожа. Где он?

— Так это, к себе в гарем побежал?

— Гарем? — спросил я, чувствуя, как начинает дёргаться глаз.

— Да, но там сейчас никого нет, он их зае… хм, в общем, сбёгли они, товарищ генсек.

Из моей глотки невольно вылетел сдавленный всхлип, а пальцы так и чувствовали, как сжимают шею орка.

Ногой выбил разукрашенную дверь.

— Где ты, сволочь? — крик эхом разнёсся по залу.

— Это не я, это всё они… заставили меня пить их пойло, — жалобно просипел Драг, стараясь допить чан с пивом пока не отобрали.

— Выбрось кружку, пьянь!

— Ребята! Пора. — Крикнул он, откидывая кубок в сторону и бросаясь вперёд.

Из всех щелей полезли полуобнажённые дворфы и, сметая всё на своём пути, ломанулись ко мне. Никакой угрозы от них я не ощутил и не стал обнажать оружие. Мне только проблем с обозлёнными гномами коммунистами не хватало.

Меня быстро, но почтительно скрутили. Драг, с хитрой искринкой в глазах, подошёл ближе и протянул фужер.

— Испей, друг мой.

— Драг, ты совсем рехнулся? Что тут происходит? — еле сдерживаясь, чтобы не обложить его матом проскрежетал я.

— Это — «гномья особая», поверь, попустит.

— Да, иди ты на х…, убери, кхе, убери, я сказал! — меня скрутили сильнее и заставили сделать несколько глотков. По желудку, расплавленным металлом, пронёсся жар, развернулся обратно и с силой тепловоза ударил в голову. — Хм-м… Ещё, пожалуй!

*Через два часа*

— Драг, загоняй их! — кричал я, мчась во главе голых дворфов, за испуганно убегающими Ингом и Клыком. Впрочем, я тоже щеголял в одних труселях, так как дивный элексир Драга заставлял кровь буквально бурлить в жилах.

Радостный рёв дворфов дал мне понять, что чуть отставший от Клыка Инг попался, и сейчас в него в массовом порядке заливается убойная доза Гномьей особой.

— Пустите меня! — раздался сдавленный писк воина.

— Теперь я! — Драг оседлал, огромного вонючего хряка, предназначенного на колбасу, и, сминая дворфов, постепенно догонял испуганного Клыка. — ВрёШ! Не уйдёшь!

Ворген высунул язык и припустился ещё быстрее, но через три минуты раздался радостный крик, загонной зондеркоманды. Поймали блохастого.

*Через восемь часов*

— Рэй, представляешь, сбёгли бабы мои, все как одна, — мычал Драг, обращаясь к капусте в тарелке. Он перевёл взгляд на меня, пьяненько хихикнул. — А давай Дракошу попотчуем.

— ДавА-Айте! — раздался вскрик Инга из-под стола, куда он, слегка утомившись, сполз после бурных возлияний.

*Двадцать часов *

— Дракоша испей, — ласково сказал я дракону, усевшемуся посреди двора и с недоверием рассматривающему двухтонную бочку, — испей мой хороший.

*Тридцать три часа*

— Товарищи! Катастрофа! — запыхавшийся гном вбежал, в тронный зал, куда постепенно переместилась пьянка.

— Что случилось? — спросил Инг, хамовато ощупывая каменный бюст статуи дворфянки.

— Миледи Шай что-то пронюхала, и мчится сюда!

— Катастрофа! — в унисон вскрикнули мы с Ингом.

— А баб всё нет, — печально изрёк Драг.

— Драг, — начал я, — а помнишь, как мы брали город дергаров?

— Ну?

— Баранки гну, вспомни, что было перед этим.

На зелёном лице орка, отчётливо проступил тяжкий мыслительный процесс. С минуту он раздумывал, а затем в его лицо разгладилось придурковатой улыбкой.

— Гарпии?

— Гарпии, — подтверждая догадку, кивнул я.

— На лицо ужасные, хорошие внизу! — пахабненко улыбнулся Инг заваливаясь на руки, такого же пьяного Клыка.

Я встал, поднял, отобранный у Драга, чан и повелительно изрёк:

— За неимением, дам, обращаюсь к вам господа. Я объявляю великий поход за бабами. Светлоликий оберштурманфюррер, где тут ближайшее гнездовье гарпий?

— Дык, к вечеру будем.

— Вперёд, друзья, за всемирную революцию и зелёного змия!

Рёв тысячи глоток, заставил меня блаженно улыбнуться, упасть под лавку и захрапеть.

*Сорок часов*

— Отлавливаем баб, не бьём! Как словили, сразу заливаем в них Гномью особую, пусть оттаят, и мне дай, уж больно страшные на морды. Так мало, ещё! Во-о, вполне, вполне. А фигурки то, какие, — после раздачи указаний, бухое воинство ломанулось вперёд.

— Бабы! — над долиной повиc гул сотни, отправившихся в поход глоток.

*Шестьдесят часов*

— Солнцелики-ий, всё пропало! — К Драгу, обнимающего гарпию с мешком на голове, подбежал посыльный, — Особая кончилась.

— Как так, пять тонн взяли, и вся кончилась? — возопил Драг

— Так, это, дракон половину выжрал и к себе улетел. Правда, недалеко, врезался в ближайшую скалу и опал как озимые.

Я с грустью посмотрел окружающих меня людей, гарпий и дворфов:

— Похоже, кончилась наша пьянка. Шай ни слова. Да, и этих забираем с собой, поселим поближе. На всякий случай… — кивнул я в сторону ближайшей гарпии.

— И-ии-кх, Мире тоже молчок, — просипел Инг.

Утром едва продрав глаза я грязно выругался, ну, присниться же такое. Никогда не жаловался на буйность фантазии, но это уже явный перебор. Дворфы коммунисты, тьфу…

Первым же делом полез проверять входящие сообщения. Некоторые из них светились красной пометкой, что означало — Срочно! Первое сообщение пришло от Седого:

— «Рэй, как появишься сразу ответь, у нас нежданные гости, возвращайся в Город как можно быстрее».