Набирая силу

Глава 5

Я стоял на стене прикрывающей Анхурс и наблюдал как плато заполняется войсками Северной империи. Словно чёрный поток они шли вперёд, заполоняя собой цветущие луга, редкие перелески с десятком — другим деревьев и в особенности горные перевалы.

— Когда начнётся ритуал? — в который раз спросил стоящий рядом Инг.

— Через пару часов, как только солнце встанет в зенит, — ответил я, — и продлится не меньше суток.

— Долго, — ворчливо отозвался Драг и сплюнул за стену, что в исполнении двухметрового орка смотрелось довольно агрессивно.

— И не говори, но где наше не пропадало? — вступил в беседу Седой и дружески хлопнул по плечу Драга.

За пару дней, что Злыдни провели в городе, Драг сумел наладить хорошие отношения с легендарным русским кланлидом. Оказалось, Седой тоже выходцы из армии и даже побывал в одних и тех же горячих точках, что и Драг. Хотя познакомиться лично, им не посчастливилось. Седой и Драг чем-то неуловимо напоминали друг друга, то ли умением держать спину, то ли уверенной поступью, которая выдавала в них армейскую жилку.

— Русские не сдаются, — ни к кому не обращаясь сказал Драг, но произнёс с такой интонацией, что пробрало всех кто находился рядом.

Я окинул взглядом стену и город. За ту неделю, что войска верити держали перевалы, игроки вместе с местными провели масштабную работу по укреплению города. Даже изначальное количество союзных кланов увеличилось вдвое. Многим по всей Эллирии понравилась идея поучаствовать в подобной битве, поэтому сейчас в городе и окрестностях рыскало больше трёх тысяч игроков. Почему в окрестностях?

Верити далеко не всех пускали за стены, руководствуясь только им известными принципами. Что пару раз едва не вылилось в вооружённые конфликты, но пронесло…

— Рэй, я надеюсь, ты не полезешь в битву… — сказал Седой и пристально посмотрел на меня, — Тут и без тебя будет, кому помахать мечами…

— Нет, не полезу, — К сожалению, Седой прав и мне категорически противопоказано вылазить на стену. Против десятка магов, если они решат меня поджарить, я не продержусь и десятка вздохов. Я хорошо понимал, что именно стоит на кону, и что случится в случае моей смерти. И так множество раз ходил по лезвию. Хватит!

— Вот и отлично.

Пару минут помолчали, наблюдая за продвижением противника.

— Шай так и продолжает обижаться? — неожиданно спросил Драг у Инга.

— Да, шипит дикой кошкой каждый раз, когда слышит о тебе, — ответил Инг. Драг закатил глаза и тяжело вздохнул. За последнее время он успел привязаться к Максу и Кате, хотя не хотел признаваться в этом даже себе. Но со стороны было видно, что он расстроен.

— Кхе, угораздило же меня ляпнуть…

Конфликт между ними произошёл вчера, когда Драг предложил князю прикрыть Алтарь тысячи богов с помощью Кристалла Шай, оставив её вдалеке от основных событий. Йоран тут же вцепился в эту идею и насел на Катю, пообещав залить в Кристалл столько энергии, сколько потребуется.

Катя не смогла отказать местному правителю, поэтому она, скрипя зубами и зло, поглядывая на Драга, согласилась. Но при этом все без исключения знали, что Шай рвётся в бой и даже наметила себе место на стене. Свою лепту в окончательное решение внесла и Ласка…

У девушек за пару дней сложились дружеские отношения, они часто о чём-то шептались, изредка поглядывая на меня. Со стороны они смотрелись странно. Высокая статная жрица и хлипкий подросток, но это не помешало им найти общий язык. В какой-то момент, Шай даже обмолвилась, что она раздумывает над тем, чтобы пойти по пути жрицы Мистры и сменить специализацию, что по её словам сулило немало выгод.

Я поддержал подобный выбор, уникальные классы всегда более полезны, чем стандартные.

Тем временем к стенам стягивалось всё больше вражеских сил. На флангах временами вспыхивали короткие, яростные стычки, призванные хоть немного замедлить продвижение войск.

— А! Вот вы где! — на стене появилась Ласка.

— Вот, чёрт! — выругался Драг и завертел головой по сторонам, приглядываясь, куда бы по-тихому улизнуть. Ласка при каждом удобном случае донимала шамана всякими вопросами и беззлобными шуточками. Как ни странно, но Драг не отвечал ей в своей фирменной хамоватой манере.

Все, кто находился рядом с ним, состроили хмурые гримасы. Этим они маскировали приступы хохота, но их выдавали слегка прищуренные, смеющиеся глаза. Это заметил и Драг.

— Лучше бы помогли и отвлекли её, — сказал Драг.

Инг не выдержал и захохотал в голос. Следом за ним расхохотались все кто находился рядом.

— А вот вы где, злыдни, а я вас уже полчаса разыскиваю. О-о-о, дедушка Драг и ты здесь… — Ласка подбежала ближе.

— Чего тебе? — раздражено спросил он. Ласка, каким-то образом, ещё в первый день почувствовала, что Драг старше, чем все остальные и начала его соответствующе называть, хотя ко всем остальным обращалась по именам.

— Да так, пока ничего, но у меня к тебе будет парочка вопросов, когда появится время, — её глаза блеснули озорством. Несмотря на возраст и непомерную магическую силу, она всё ещё оставалась непоседливым ребёнком, — Но не сейчас, Рэй, дедушка просит тебя срочно явиться к нему. Что-то не так с Печатью…

— Тогда не будем тянуть кота за тестикулы, пойдём. Ты ведь со мной? — тут же сказал я. Во первых, Йоран не позвал бы, если бы на то не было веской причины и значит — нужно поторапливаться. Во вторых, я хотел увести Ласку подальше от Драга, незачем накручивать нашего шамана.

Внучка правителя нехотя согласилась, похоже, у неё имелись другие планы.

— Хорошо, — немного подумав, ответила она.

От стены до Храма добрались довольно быстро, за двадцать минут. Город и прилегающие селения практически опустели, остались лишь те, кто был способен и что немаловажно хотел держать в руках оружие. Всех остальных уже пару дней перекидывали порталами в известный лишь князю край, где они и дождутся завершения сражения.

— Ты хотел меня видеть, Йоран? — спросил я, когда оказался в паре метров от правителя.

— Да. У жрецов проблема. Переданная тобой печать, не отвечает ни на какие действия в отличие от остальных, ты не знаешь, как на неё воздействовали в Храме Трора?

— Нет, ничего такого, — подумав пару секунд, ответил я, — Как мне передал Аз, Печать нашли в пространственном кармане в кабинете настоятеля, но ничего подозрительного там не было. Да и когда забирали её у дворфов, тоже ничего такого не заметил… Но мне трудно судить, не зная о чём идёт речь. Как можно воздействовать на печать?

— Многими способами: можно накачать её чуждой заключённому богу силой, что временно погрузит Печать в сон, можно наоборот осушить её и ждать пока она сама не восстановится, можно привязать её к себе, установив прямой канал.

В голове мелькнуло воспоминание из Храма Хельмгарда, где Печать обагрилась моей кровью, которая тут же впиталась без следа.

— Привязка идёт кровью? — спросил я, догадываясь какой будет ответ.

— Это один из способов, самый простой, пожалуй. Но для этого нужно, чтобы Печать не знала другой привязки очень долго. Речь идёт о столетиях.

Не думаю, что серые дворфы часто доставали артефакт из схрона, так что всё сходится, и я вполне могу быть тем самым, кто повинен в том, что у жрецов верити ничего не получается.

— Ещё до того как я передал Печать жрецам Всее… Трора, на неё попало пару капель моей крови, которая тут же впиталась, так что, возможно, я и есть та проблема…

Йоран задумался.

— Да, это похоже на версию. Умеешь же ты себе приключения находить, — скривился князь, после минутной паузы.

— Эту фразу я слышу чаще, чем мне хотелось бы, — ответил я и развёл руками.

— Пойдём нужно проверить, так ли всё на самом деле, как ты говоришь…

Вскоре я оказался в круге из десятка жрецов. К какому богу они относились понять было невозможно, на всех были надеты чёрные сутаны, а выглядывающие подбородки гладко выбриты. Они сидели на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятники. Напротив меня на полутораметровой подставке лежала Печать.

— Постарайся не дёргаться, проверка может быть неприятной.

— Переживу, — ответил я.

Пришлось застыть каменным истуканом. Жрецы запели чуть громче, а князь наоборот отошёл на десяток метров и наблюдал за происходящим издали. Одновременно вокруг меня и Печати появился ореол. Мой оказался зелёным, а артефакт светился жёлтым с редкими примесями всех цветов радуги.

По коже пробежали мурашки, я заметил как волосы на руках, словно наэлектризованные, встопорщились. В груди кольнуло, я машинально дёрнул рукой, но меня тут же скрутила волна боли. Десяток секунд я пытался сопротивляться и поднять руку, пока не услышал далёкий голос князя:

— Не пытайся сопротивляться, только хуже будет.

Я последовал совету и расслабился, боль тут же отступила. Ещё я заметил тонкую, на пределе видимости, нить, образовавшуюся между мной и Печатью. Она казалась натянутой до предела, мне даже захотелось попробовать, что будет, если поддеть её пальцем, не польётся ли по залу звук потревоженной струны.

Внезапно захотелось пуститься в пляс, через секунду желание изменилось. Я представлял, как сижу за пустым листком с бумагой и пытаюсь написать стихотворение. Еле удержался чтобы не запеть. Да что со мной происходит? С трудом, но мне удалось подавить все эти желания и я понял, что не такие уж они и мои. Наверняка каким-то образом включилась связь с богом бардов — Милилом.

— Есть, привязка на нём, — выкрикнул один из жрецов, тоже заметивший нить.

— Хорошо, заканчивайте, — сказал Йоран и вернулся к тому месту где стоял прежде.

Свечение погасло через пару минут, и я почувствовал себя свободным от чуждых мне эмоций.

— Канал между тобой и Печатью существует и это проблема. Разорвать его быстро не получится, кроме одного способа… — Йоран как-то по-особому посмотрел на меня, и его взгляд мне не понравился, — Можно убить тебя, а затем сразу воскресить, в таком случае связь оборвётся. На остальные варианты у нас банально нет времени…

— Мне идея не нравится — сказал я и начал медленно отступать назад. Мало ли на что способны верити в критической ситуации. Умирать мне нельзя, неизвестно сохранится ли в таком случае Штандарт и ставить подобные эксперименты мне не хотелось.

Йоран заметил мой отход и хмыкнул:

— Насильно мы не станем тебя убивать, — я улыбнулся от двусмысленности фразы и продолжил потихоньку отходить. Йоран продолжил, — можешь не опасаться. Есть и другой вариант. Полное слияние с Печатью на время ритуала, но это будет больно, очень больно. Представь себе боль младенца впервые появляющегося на свет из материнской утробы, только в сотню раз сильнее…

— Я согласен, — тут же выпалил я, надеясь, что игровые условности помогут мне перенести боль. Уж лучше сутки простоять на месте, мучаясь от боли, чем лишится Штандарта. На него завязаны слишком большие ожидания, как мои, так и людей идущих рядом.

— Тогда никуда не отлучайся, скоро начинаем.

Прошло полчаса, огромный зал постепенно наполнялся людьми. Один из служителей храма принёс мне целый поднос с зельями и попросил выпить. Сказав, что это поможет легче перенести ритуал. После того как последняя капля упала по пищеводу, я почувствовал небывалый прилив сил. Если сравнивать, то различия между обычными флаконами с выносливостью, которыми была завалена сумка, то это напоминало десятибалльный шторм против ряби на тихом озере. Сразу захотелось бежать, прыгать и делать хоть что-то, лишь бы не стоять на месте.

— «Рэй, ну ты где?» — пришло сообщение от Инга. — «Имперские войска пошли на штурм, даже не стали ставить лагерь, атаковали с марша».

— «Веселитесь без меня, я застрял в Храме и похоже не выберусь отсюда до конца ритуала».

— «Да, уж. Веселье будет ещё то».

На приготовления к ритуалу ещё ушло полчаса. Йоран принёс недостающие шесть печатей и разложил их кругом на резных, в виде языков пламени, подставках. Жрецов прибавилось. Теперь по храму тысячи богов сновало несколько сотен мужчин и женщин в одинаковых балахонах. После пары минут они образовали три идеальных круга и застыли без движения.

Отдельной группой расположились пять явно непростых людей… и Ласка, каждый напротив своей печати. Я же оказался седьмым…

Они сильно отличались друг от друга, как одеждой, так и внешним обликом. Ближайший ко мне был невысокий, с иссохшей кожей, мужчина с тонкими губами и жёстким взглядом. Одет в чёрные, с вкраплениями белого одеяния, на груди красовался череп, убранный в полукруг с пятью исходящими остроконечными лучами.

За ним стоял воин в доспехах, могучий словно скала. Казалось, сбей его грузовик, и неизвестно, кто пострадает больше.

Ласка тоже отличалась от той, какой я привык её видеть. На ней были красно — синие свободные одеяние, а лицо светилось торжеством и строгостью.

Когда все заняли свои места, в зале воцарилось молчание. Тишина оказалась столь неестественной, что я услышал беениние своего сердца.

— Братья и сёстры! — торжественно произнёс Йоран, — Мы столетиями готовились к этому моменту. Вы все знаете о том, что стоит на кону. Вражеская армия у порога нашего дома, Трор — предатель убьёт каждого, кто несёт в себе запретные знания. Так не будем откладывать час решающей битвы, освободим заточённых, сбросим тиранию Падшего!

Йоран говорил медленно, так чтобы пробрало всех. И это подействовало, в глазах людей зажёгся огонь, кулаки сжались, на лицах заиграи желвака. Обведя всех взглядом, Йоран резко кивнул.

— Начинаем! — его голос разлился густым киселём и казалось, это короткое слово оставило нестираемый отпечаток в сознании каждого.

— Первые, вам выпала великая честь стать проводниками богов в Эллирию и стать их Первожрецами, — продолжил князь.

Такого поворота я не ожидал, мне не улыбалась мысль, что я стану Первожрецом бога бардов. Наверняка в таком случае будут неслабые плюшки, но я бы предпочёл кого-то посолиднее. Прежде чем я решился, что-то сказать, моя рука сама собой поднялась, ладонь стиснула Печать. Я попробовал сопротивляться, но тело больше мне не принадлежало.

Полыхнули семь разноцветных вспышек. Рот сам собой начал вычитывать слова на неизвестном языке. Мне осталась роль наблюдателя. Сзади послышался гул голосов, это подключились жрецы, стоявшие позади.

Через полчаса я почувствовал себя марионеткой. Чужая воля полностью взяла под контроль тело, что жутко раздражало. Затем пришла боль. Казалось, что каждый сантиметр тела покрыли сантиметровые раны, куда заливали раскалённый метал, голова налилась тяжестью, а внутренности жгло онём. Не помогло и сопротивление к болевым ощущениям у игроков. Даже небольшая боль помноженная на часы ожидания, становилась пыткой. Здесь же были не часы, а значительно больше, да и боль я бы не назвал терпимой.

Единственное что хоть немного отвлекало и не давало свихнутся — это чтение кратких сводок от Инга и Драга, о происходящем на стенах и в городе.

А складывались события не в нашу пользу. Несмотря на все приготовления, армия Северной империи метр за метром продавливала оборону верити. Они не стали разбивать осадный лагерь, а прямо с марша пошли на штурм. Стены ещё держались, но там шла отчаянная рубка. Внутри Анхурса дела обстояли значительно хуже, с неба то и дело сыпался десант и тут же скрывался среди улиц.

По рассказам Инга, город пылал, сотни пожарищ заволокли небо чёрным смогом. Небо потемнело от летающих маунтов.

Вскоре пала стена. Защитников задавили числом. На каждого верити приходилось по десятку атакующих. А такое соотношение не перебить никакими хитростями. Анхурс не Итиль, а скорее средних размеров город, которому было далеко до Равейна. Оставшиеся войска верити и примкнувшие к ним клановые бойцы медленно отступали, отдавая улицу за улицей.

За полдня в храме мало что изменилось, разве что все внутренности заволокло, едва видимой белесой дымкой, а голоса поющих наполнились воодушевлением.

В какой-то момент я увидел призрачные силуэты вокруг Печатей. Они постоянно изменялись, распадались, словно под порывами ветра, чтобы через секунду собраться вновь.

Храм сотряс удар. Сверху, в небольшой пробоине, показался кусочек кроваво — оранжевого заката, а из ниш, с грохотом, упало несколько статуй. Шай, дежурившая у входа, тут же активировала Кристалл, который накрыл храм голубой пеленой. Йоран с помощью источника силы расположенного в Храме тысячи божеств успел зарядить его если не под завязку, то очень неплохо.

Послышались далёкие раскаты битвы: крики людей, лязг оружия и шипение заклинаний. Плохо, до окончания ритуала ещё часа четыре, а враги уже на подступах. Моё тело занемело, нестерпимо хотелось сделать хоть один шаг, присесть, подпрыгнуть. Сделать хоть что-нибудь, лишь бы не стоять истуканом…

Боль слегка отступила.

Призрачные фигуры, обрели ещё более отчётливый вид и значительно увеличились в размерах. Каждая из них теперь напоминала шестиметровых колоссов. Появились первые детали. Я различил пять мужских силуэтов и один женский. Это хорошо было заметно по характерным выпуклостям в нужных местах.

Существо женского пола застыла напротив Ласки, и я не я, если это не Мистра — богиня магии и волшебства.

Я не заметил этого момента, но в одну секунду почувствовал, что меня больше не сдерживают незримые нити. Тело затекло, до такой степени, что я рухнул на колени, приложившись о каменный пол. Пятёрке жрецов участвовавших в ритуале, пришлось ничуть не лучше. По напряжённым лицам, часто с гримасами боли, было видно, что они еле держатся на ногах.

Впереди, за рядами магов, зажёгся голубой свет. После полумрака, он болью отозвался в глазах.

— Защищайте алтари! — по храму разнёсся повелительный рык Йорана.

Все без исключения повернули головы в сторону портала, из пелены которого выбегали жрецы Всеединого в белых балахонах с кровавым подбоем. Закружилась кутерьма магической битвы. Зал заволокло огнём, под сводом витали омерзительно — чёрные, хохочущие призраки. Сотни магов, сыпали друг в друга чем только могли, лишь бы по убойней. Стены храма пришли в движение. Из ниш потоком сыпались прекрасные статуи.

Больше получаса нашим жрецам удавалось сдерживать вражеский натиск. Но затем, постепенно чаша весов качнулась в обратную сторону. И уже мы проигрывали по всем фронтам, жрецы Всеединого постепенно оттесняли клириков верити. Шум битвы из города становился всё ближе. Инг и Драг, Аз и Геф уже светились офлайн — умерли. Дракоша и Клык, оставшиеся защищать Катю, тоже отправились на перерождение. Чем дальше, тем критичнее становилась ситуация. Иконка Шай моргнула и окрасилась серым, после чего купол со звоном распался.

В проходе показались войска верити, они ещё держались, но осталось их крайне мало. Счёт шёл на десятки. Скорее всего в городе осталось ещё много разрозненных отрядов, но пробиться на помощь им не дадут многочисленные атакующие.

Свод храма пошёл трещинами от очередного удара. В образовавшиеся проломы, словно бесчисленная саранча, посыпались имперские воины-тени. Вооружённые двумя клинками и одетые с ног до головы в чёрное, они являлись элитой имперской гвардии и всегда отправлялись на самые тяжёлые участки.

Не ожидавшие нападения сверху, маги верити десятками посыпались мёртвыми на пол.

— Я задержу их! — сквозь грохот битвы послышался писклявый голос Ласки.

— Нет! — рявкнул князь, но было уже поздно. Руны на руках девчонки полыхнули синим, глаза наполнила плазма. Тут же из её рук ударили змеиные силовые жгуты. Как и прежде они легко пробивали врагов навылет, оставляя за собой десятки трупов.

Со стороны входа послышался многоголосый радостный кличь — императорские войска добивали последних защитников и вливались в храм. Ласка рванулась в ту сторону, закрывать образовавшуюся брешь. Послышались крики боли, сотню воинов зажатых в узком проходе буквально смело под её напором. Она продолжала нестись вперёд, убивая всё на своём пути. Добежав до выхода, Ласка свернула в сторону и пропала из вида.

В храме бушевала битва. Закрыть портал не удалось, поэтому с каждой секундой жрецов и воинов Всеединого становилось всё больше. Схватившись за резной алтарь и опрокинув его, на колени упал хлипкий жрец в чёрном. Рослый воин схватился сразу с тремя врагами. Он махал полутораметровым мечом без устали, но всё равно проигрывал. Словно лев, окруженный стаей гиен, ему наносили многочисленные мелкие раны.

Йоран схватился в магическом поединке с подозрительно знакомым жрецом. Его лицо было смутно знакомо, даже движения оказались знакомыми. Через пару секунд я узнал его. Телериан, тот самый настоятель, что отправил меня в город серых дворфов, а затем помог с проклятием воргенов! Только он помолодел лет на сорок и теперь походил на одухотворённого двадцатилетнего юношу с горящими праведным гневом глазами.

После того как из семи человек на своём месте остался лишь я, ритуал оборвался, так и не дойдя до завершения. Так и не сформировавшиеся боги закружились водоворотом и их втянуло обратно в Печати. Увидев это, Йоран застонал и в бессилии обрушил на врагов особенно сильный магический удар чистой силы.

В радиусе десятка метров всё живое выгорело и рассыпалось чёрным пеплом, но это никак не охладило пыл атакующих, они с воем рвались вперёд, расшвыривая немногочисленные заслоны, похожие на дырявое решето.

Я понял, что дело дрянь. Схватился сильнее за Печать и сдёрнул её с алтаря. Другого шанса может и не представится. Йоран вытянул ладонь вперёд и на неё тут же упали оставшиеся камни, после чего медленно растаяли, переместившись неизвестно куда. Вместо них, в его руке появился искрящийся цилиндр доверху наполненный силой.

Князь с тоской посмотрел туда, где скрылась спина Ласки, печально улыбнулся и активировал артефакт. Меня ослепило, опрокинуло на спину и рвануло в сторону. Жизнь стремительно убегала. Сквозь свет я увидел, как мои руки таяли словно воск. А затем я умер, впервые отправившись на перерождение…

В угасающем сознании промелькнула мысль: «Как же так?»