Набирая силу

Глава 15

Утром, когда солнце едва успело выглянуть из-за горизонта, я подлетал к Городу и неожиданно для себя увидел то, что совсем не ожидал узреть. Караван с припасами и поселенцами уже успел прибыть и даже перебраться через реку. Сейчас люди обустраивали лагерь недалеко от наполовину разрушенного порта, и подальше от Города с его опасностями. Слегка дёрнул поводья и направил пегаса в сторону лагеря.

Больше всего меня интересовали пристани и прилегающие к ним постройки. Нет ли там потенциальных врагов, способных навредить людям? Но как только я опустился ниже, то понял — нет. Везде сновали игроки, вперемешку с местными.

Заложил вираж и стал неспешно спускаться. До ушей донеслись звуки ударов кувалдами по камню, скрежет пил, разрезающих брёвна и крики чаек. Радостные для моего уха звуки, наконец, мы начали хоть что-то строить, а не разрушать. На губах появился солоноватый привкус морского бриза.

Приземлился у самой кромки воды, чуть в стороне от причалов, так чтобы можно было наблюдать за ходом работ и при этом не привлекать к себе лишнего внимания. Но даже отсюда легко просматривалась кипучая деятельность.

Остовы разрушенных зданий растаскивались с помощью лошадей и других, подчас причудливых ездовых животных. Те же строения, что казались относительно целыми, приводились в порядок, очищались от завалов, освобождались от сгнившей мебели. Мусор, щедро рассыпанный повсюду, собирался и грузился в телеги, после чего те уезжали куда-то за пределы порта.

Отдельно стоит упомянуть горы строительных материалов, сложенных повсюду. Подчас они в несколько раз превосходили размерами постройки, стоявшие неподалёку. И выгрузка всё новых и новых телег не прекращалась ни на секунду.

В восторг меня привела тёмная эльфийка маг. Она неспешно подошла к относительно целому, сложенному из камня зданию с целой черепичной крышей, и воткнул в просветы брусчатки небольшое зернышко, после чего встала, и её руки запылали зелёным огнём. Из земли тут же показался небольшой росток. С каждой секундой он набирал силу и стремительно увеличивался в размерах.

Через минуту он превратился в небольшой плющ, который начал стремительно окутывать здание своими лианами, так густо, что за ним стало невозможно рассмотреть само строение. Когда дом превратился в зелёную, слегка шуршащую гору, дроу резко махнула руками вниз и плющ начал стремительно засыхать, после чего опал на землю мелкой пылью, но после себя он оставил идеально чистую каменную кладку, которая радостно сверкала в солнечных лучах, казалось, что даже воздух стал чище.

— Красиво, — сказал я, приблизившись — И эффективно.

Темнокожая эльфийка с интересом посмотрела на меня.

— Да, жаль только много сил отнимает, — ответила дроу. Не лжёт, понял я, на её лице отчётливо виднелись капельки пота.

— И сколько таким способом можно очистить за день?

Дроу перевела на меня замутнённый от усталости взгляд.

— Три, максимум четыре здания, но после этого нужен отдых, к сожалению подобным навыком обладаю только я, так что закончу ещё не скоро.

Я прикину количество относительно целых строений и пришёл к выводу, да это надолго. Недели три четыре, а ведь есть ещё и набережная с её причалами и покрывшаяся грязью древняя брусчатка улиц. Кое что конечно смогут очистить и местные при помощи примитивных мётел, но точно не так качественно, как это проделала дроу. Оставив тёмную эльфийку заниматься своими делами, направился дальше.

В тридцати метрах заметил главу артели каменщиков. Это был широкоплечий дворф с чёрной бородой. Имени я его не знал, да и не пытался я запомнить всех. В последнее время меня окружает слишком много пришлого народа, со многими я так и не успел познакомиться лично.

— Как у вас дела, уважаемый мастер? — спросил я, не спеша, догнав процессию на одном из выступающих в море пирсов. Пожалуй, наименее пострадавшем.

— А, Наместник, — дворф неожиданно нахмурился, — Дела дрянь! Мастер Инг приказал начать восстановление порта, не дожидаясь пока зачистят Город. Вот мы и приступили, но тут работы на месяцы и месяцы вперёд, людей недостаточно, леса заготовлено мало, инструментов не хватает…

Дворф расписывал десятки проблем, отчего я пришёл в оторопь. Не могли Инг и Шай так просчитаться.

— Так ли всё плохо, уважаемый гленд? — послышался злой голос Инга.

Глава артели каменщиков слегка стушевался, но тут же обрёл былой пыл и пошёл в словесную атаку уже на Инга.

— А как иначе, как иначе-то? Я когда ещё просил мне балки привезти, ну, не могу я без них, а эти разгильдяи из кузни… Сказали ждать до завтра со скобами. Целый день псу под хвост. Как я должен работать?

Дворф трагически закатил глаза.

— Говорила мне мама, не связывайся с людским племенем, не будет тебе покоя. Клянусь бородой почившего папаши, она была права!

— Уважаемый гленд, все, что вы перечислили, вы озвучили мне меньше часа назад и хотите чтобы всё уже было готово? — Инг говорил холодно, глаза непрерывно буравили чернобородого дворфа.

— И что это меняет? Работать невозможно… — Дворф утратил былую уверенность, но сдаваться не собирался.

— Делайте то, что можете, а все припасы вам подвезут в течение дня. А теперь приступайте за дело, вам платят за работу, а не за то, что вы ходите и чешете языком.

Артельщик недовольно засопел, кивнул и быстрым шагом удалился.

— Тяжело? — спросил я у Инга, заметив, как тот тяжело выдохнул.

— Не люблю жаловаться, но да, свалилось много проблем и я не успеваю решать всё и сразу. Спасибо Мире, она взяла на себя работы по очистке города от мусора и сносу старых зданий, иначе я и не знаю, как бы и успевал, — он махнул рукой, — А-а-а. Не обращай внимания, пара дней и всё войдёт в колею, станет проще. А если говорить в целом, то всё даже лучше чем ожидалось. Я решил начать восстановление с порта, его не нужно зачищать от монстров, здания в намного более пристойном состоянии, чем в Городе. Да и если говорить откровенно, то у нас не хватит людей чтобы заселить и один процент Верхнего города, не говоря уже о значительно более обширном Нижнем. А вот порт будет заселён процентов на двадцать… Согласись, это уже неплохо.

— Сколько примерно уйдёт времени на хотя бы частичное восстановление порта, так чтобы он не казался грудой развалин? — спросил я, наблюдая, как тройка местных, закидывают, остатки разрушенной стены в стоящую неподалёку повозку.

— Порт разрушен не так сильно как Город, многим зданиям нужен лишь косметический ремонт, поэтому в течение пары недель мы сможем наладить здесь жизнь, как минимум в районе пирсов и будем способны принимать небольшие корабли. А там можно будет и за обустройство Города взяться, если конечно успеем его до этого момента очистить.

Инг махнул рукой приглашая следовать за ним.

— Пойдём, у меня есть, что тебе показать.

Мы пересекли набережную, и вышли за пределы порта. Минут десять мы шли вдоль берега пока Инг не остановился.

— Смотри, — с чувством гордости сказал Инг.

— И что это? — спросил я, не понимая, к чему он клонит.

Передо мной лежала небольшая бухта с парой хорошо сохранившихся каменных зданий. Первое — круглая сложенная из крупных блоков башня метров десяти в высоту. Она стояла на небольшом пригорке, с которого наверняка открывался отличный вид на море. Не думаю, что ошибусь, если скажу, что это удобный наблюдательный пункт для контроля побережья и оповещения о приближающейся опасности. Второе здание казалось более интересным. Оно растянулось на полторы сотни метров вдоль берега и имело четыре полукруглых арки. В подобные проёмы как раз войдет средних размеров корабль, если не ставить на него мачты. Инг подтвердил мои подозрения.

— Это остатки верфи, — с победной интонацией поделился он. — Состояние конечно далёкое от идеала, но можно довольно быстро всё привести в норму. Сейчас всё расчистим и приведём в рабочее состояние, а там уже можно будет и за строительство кораблей приниматься.

— А рабочие? Как я понимаю, обычные плотники не справятся с подобной задачей? Нужны мастера корабелы…

— Да, всё так, но я уже внёс в список на следующую переброску нужную артель. Так что дело пойдёт. А корабли нам нужны как воздух…

— Большие строить не получится, — сказал я, прикинув размеры доков.

— Сейчас нам и этого хватит. Торговать нам пока нечем, да и ближайший торговый порт находиться примерно в двух неделях хода. Так что эти корабли будут нести больше сторожевые функции и служить для переброски людей и припасов внутри провинции.

— Инг, я и не спорю, делай, как посчитаешь нужным. Я всецело тебе доверяю и не собираюсь лезть в твои дела. Своих хватает.

— Вот и хорошо, — потирая руки, сказал он.

— Как у нас дела с финансами расскажешь в двух словах?

— Если учитывать и будущие траты, то Злыдни выжаты досуха.

Новость прямо скажем не радостная. Я нахмурился, размышляя, где можно взять дополнительные финансы. Продать Кристалл? Нет, он нам нужен и самим. Попробовать взять кредит в банке Эллирии? Тоже нет, я не сторонник взаимоотношений с банками. С грифонами тоже номер не пройдёт. Пройдёт не меньше пары месяцев прежде появятся первые птенцы, да и чувствую — Хранитель не захочет их так просто отдавать… По меньшей мере, вот так сразу.

Но несмотря на все отговорки, нужно, что-то решать. Столько ещё предстоит сделать и всё это требует вливания огромного количества золота. Увидев моё лицо, Инг сказал.

— Проблемы, конечно, есть, но посмотри на ситуацию с другой стороны. Все контракты найма, в том числе и будущие, уже оплачены, либо на них отложены деньги. Тоже самое и с дополнительными стройматериалами и припасами. Да и небольшую заначку на всякий случай я оставил. К тому же, порт конечно не Город, но его мы сможем довольно быстро восстановить и заселить. Когда это случиться, в клановую казну потечёт маленький ручеёк золотых.

— Нужен-то большой…

— Не стоит забывать о разнообразных старателях, у них-то налог на добычу повыше будет, чем у всяких лавочников или ремесленного люда, так что всё наладиться, возможно, первые пол года нам придётся прожить на голодном пайке, но дальше будет лучше. Гарантирую. Когда же мы доберёмся до продажи грифонов — станет хорошо, — сказал Инг.

Раз Инг уверен, что сможет удержать ситуацию под контролем, то и мне не стоит переживать, он значительно лучше разбирается в планировании.

— Я немного оторвался от дел, в Городе без изменений?

Инг пожал плечами.

— Особо не интересовался. Но краем уха слышал, что у Седого получилось закрепиться на входе в верхний город, но это вроде как всё, жуки не дают продвинуться дальше, даже, несмотря на использование артиллерии и стреломётов.

— Верхний город — тоже неплохо, я бы даже сказал удивительно, учитывая, что вчера мы потеряли большую часть игроков.

— Их место заняли наши местные, и скажу, что они неплохо себя проявили, хотя и без потерь не обошлось, но ничего критического. Лучше расскажи как у Драга дела.

— Всё нормально, когда я вошёл в Эллирию, его уже на месте не было, но по тому, как принял его Хранитель, есть все основания считать, что всё будет хорошо. По крайней мере, я надеюсь на это.

— Я верю в Драга, у него всё получится. Давай тогда возвращаться, совсем забыл тебе сказать, Седой искал тебя, хотел поговорить.

— Да, знаю, поэтому и примчался с самого утра, но слишком уж интересные дела у тебя разворачиваются, решил задержаться.

— Не пожалел?

— Ни на секунду.

Распрощавшись с Ингом, отправился на встречу с Седым. Не просто так ведь он просил меня появиться…

Тот нашёлся с другой стороны набережной в относительно уцелевшей таверне, над которой явно успела поработать дроу. Даже на вывеске можно было разглядеть частично выцветший рисунок — моряка в обнимку с двумя русалками с большими… кхм… пусть будет глазами. На секунду закралось подозрение, что возможно, раньше это был не совсем трактир, учитывая портовое расположение здания, но тут же отбросил эту мысль. Какая теперь разница?

Возле таверны суетились переселенцы из местных, наводя порядок на прилегающей к увеселительному заведению площади.

— А неплохо ты устроился, — сказал я, проходя внутрь. Внутреннее убранство таверны, представляло из себя практически пустой зал с парой наспех сбитых лавок и столов. Сгнившую мебель успели выкинуть, с полов убрать мусор и пыль, что придало заведению относительно обитаемый вид, пусть и весьма скромный. Седой сидел у монументальной барной стойки, сделанной казалось из цельного дуба, за которой уже вовсю трудился лысый бармен из местных.

Старый воин окинул меня взглядом и кивнул бармену. Тот тут же наполнил бокал тёмной жидкостью и протянул мне. Я взял кружку и сделал глоток. Тягучий и что самое главное, холодный эль устремился вниз по пищеводу, даря свежесть.

— Хорошо-о-о, — сказал я, — Что тут стряслось, что я так срочно понадобился?

— Здравствуй, Рэй. Могу рассказать, но лучше пойдём, сам посмотришь.

Посидеть, похоже, сегодня не получиться, все так и норовят, мне что-то показать. Я в три глотка допил эль и неспешно последовал за Седым. Путь наш лежал на верхушку мыса в противоположной стороне от посещённой сегодня верфи. Когда мы прибыли на место, Седой спросил.

— Видишь?

— Да, — сразу ответил я.

Трудно было не заметить десяток бочкообразных судов в паре километрах от берега.

— Кто это? — спросил я, подозревая очередные неприятности.

— Не знаю, они не причаливают, а визитёров встречают плотным огнём, при этом стараясь не убить, а отогнать подальше. Но мне это не нравиться. Первый корабль мы заметили вчера вечером, сегодня их уже десяток и чего от них ожидать я не представляю. На каждом корабле может поместиться не меньше чем сотня человек и если они высадятся и пойдут на нас штурмом, могут начаться проблемы.

Издалека корабли не казались такими уж большими, но сверху над ними, так чтобы невозможно было зацепить ни из луков, ни магией, кружила парочка драконов. И вот если сравнивать с ними, то становилось понятно, что размер судов по меньшей мере впечатляющий. Не меньше чем метров пятьдесят в длину и десять — пятнадцать в ширину. Гиганты по сравнению с теми лоханками, что мы будем строить на своих верфях.

По бокам просматривались хорошо различимые отверстия для орудий, три ряда по пятнадцать штук. Это напрягало. Огнестрел в Эллирии существовал, как и стационарные орудия, но к счастью не имел широкого распространения по причине дороговизны, как местного аналога пороха, так и самих орудий. Подобное же количество орудий говорило только об одном. К нам пожаловал кто-то серьёзный.

— Чего они ждут? — спросил я, скорее размышляя вслух, чем надеясь на ответ от Седого.

— Я задаюсь тем же вопросом. Скорее всего, это обитатели Южного Архипелага, но сказать точно трудно, как видишь, они не вывесили флаги.

— Что вообще говорят про обитателей островов?

— В основном ничего хорошего, вольница в чистом виде. Туда стекаются не совсем чистые на руку торговцы, пираты и игроки, мечтающие о своих кораблях и путешествиях под парусом. В равной степени это могут быть как торговцы, так и пираты или переселенцы прознавшие о том, что в провинции появилась какая-никакая власть и начал восстанавливаться порядок.

— Если переселенцы, то это хорошо, нам бы пригодились подобные корабли…

Немного постояли, наблюдая за кораблями. Те стояли на рейде и не собирались никуда двигаться.

— Не беспокоят и чёрт с ними. Как решаться идти на контакт, тогда и будем выяснять. Лучше расскажи как дела с Городом, — попросил я.

— С переменным успехом, — Седой вздохнул, — Продвижение идёт, но очень медленно. Думаю, ты уже в курсе, что мы смогли закрепиться в верхнем городе. Пока мы сидим тихо, нас никто не атакует, а вот как только продвигаем укрепления, хоть на метр вперёд, идёт моментальный ответ. Гораздо сильнее, чем прежде, похоже, что мелких жуков рабочих мы изрядно выкосили, но их место заняли бойцы и центурионы, так что за каждый метр приходиться платить. Кстати, через три часа назначен общий сбор, будем пробовать продвинуться верёд. Но самое главное из-за чего я позвал тебя предложение. Мы нашли основной вход в логово королевы Улья. И в связи с этим появился план.

— Рассказывай.

— В общем, мы подумали, что если закинуть в Улей достаточно большую бомбу, то можем спровоцировать королеву выйти наружу, и если у нас получиться расправиться уже с ней, то дальше проблем не должно возникнуть. Жуки потеряют координацию, и нам останется зачистить их как обычных монстров, а не сражаться с ними как полноценной армией.

— Но-о-о… — я понимал, что это не воплощено в жизнь только потому, что существуют некие препятствия.

— У нас есть то, что может спровоцировать взрыв нужной мощности, но нет достаточно большого накопителя. Я знаю — он есть у тебя.

— Откуда информация? — спросил я.

— Не только ты умеешь замечать детали, впрочем, вы и не скрывались особо. То как Шай завалила рейд лечением, заметили многие.

Я кивнул, принимая ответ.

— Допустим, он у нас есть, что дальше?

— Мы соединяем наше устройство с твоим накопителем, и отправляем смертника на драконе внутрь. Чем дальше он успеет забраться, тем лучше для нас. В идеале он доберется до королевы и взорвется рядом с ней, но на подобное я бы не рассчитывал. Тут кроется и второй нюанс. Сила взрыва может быть настолько сильной, что неизвестно, останется ли хоть что-то от верхнего города…

— То есть, либо медленно прогрызать себе путь, либо решить всё быстро, но с риском.

— Всё как всегда, — улыбнулся Седой, — Сам понимаешь, без тебя я не могу решать подобные вопросы.

— Насколько сильные будут разрушения?

— Не знаю, — ответил Седой и развёл руками, — тот артефакт, что у нас есть ведёт себя не стабильно и я не берусь предсказывать. Одно могу сказать точно, скала на котором стоит верхний город останется целой, а вот постройки наверху, не факт.

— Нет, я не пойду на это. Предлагаю сначала попробовать продвинуться обычным методом, не получиться, тогда и вернёмся к этому разговору. Не хочу я так рисковать.

Верхний город пострадал не так сильно как нижний, и восстановить его можно не прикладывая титанических усилий, так стоит ли так рисковать? Мой ответ — нет.

— Договорились, но на всякий случай напоминаю. Верхний город полностью заполнен жуками, их там десятки тысяч. Так, что просто не будет — это точно. То с чем мы столкнулись, выходит далеко за пределы того, с чем мне приходилось иметь дело ранее. С трудом представляю размер Королевы, это будет нечто.

На этом разговор о Городе завершился.

— Как там Драг? — спросил Седой, в его голосе не было и намёка на интерес, скорее вопрос для поддержания беседы. Но по его глазам было видно — эта тема его очень интересует.

Я постарался ответить так же отстранённо.

— Всё нормально, проходит испытания Хранителя. Результат узнаем через неделю.

— Понятно. А грифоны уже появились? — теперь Седой не сдерживали интереса.

— Да, красивые создания. Говоря откровенно, я думал, что они будут несколько меньших размеров. Советую слетать посмотреть, уверяю, будет интересно.

— Обязательно.

Всю следующую неделю мы посвятили бесконечным атакам на Верхний город. Казалось — обитателям Улья не будет конца. Они продолжали неисчислимыми ордами лезть из-под земли и атаковать, не считаясь с потерями. Всё смешалось в один сплошной кошмар.

Утром встать, наспех прийти в себя, закинуться парочкой зелий и идти на передовую, с которой уже доносятся звуки боя и воя жуков. И так день за днём.

Многие игроки устали от постоянной бойни, но их уравновешивали другие, радостные от бесконечного потока опыта. Я и сам за неделю продвинулся вперёд и достиг сто шестидесятого уровня. Но сказать, что нам это помогло — нет. Мы не продвинулись ни на метр. Установилась своеобразная позиционная война. Мы не могли продвинуться вперёд. Жуки не могли выбить нас с подготовленных позиций.

Порт за это время успел преобразиться. Мусор расчистили, огрызки разрушенных зданий снесли, причалы и улицы, напрямую выходящие к набережной, успели обработать дроу со своим плющом, так что теперь они блистали первозданной чистотой.

За самые лакомые пустующие места, вблизи пристаней, разгорелась настоящая война между игроками, переселенцами и главами артелей. Все желали урвать себе лакомый кусок земли, и возвести на его месте дом, склад или другое строение. Вакханалию затушила Шай, введя налог на покупку мест под застройку. Причём не стала мелочиться, а стразу выкатила ценник в сто тысяч золотых. Это сильно поубавило пыл воинственно настроенных личностей, но далеко не все ушли в сторону. Многие согласились, чем пополнили казну клана на четыре с половиной миллиона.

Нельзя сказать, что порт удалось отстроить заново, нет. Но теперь он не выглядел заброшенным. Переселенцы и бригады мастеров успели расселиться по сохранившимся зданиям, отчего они наполнились людским гомоном, ароматами свежей сдобы и жареного мяса. Полноценно заработал трактир, откуда по вечерам раздавался хохот постояльцев и нехитрая музыка. Причём там сидели как местные так и игроки, что в других местах Эллирии встречалось не так уж и часто.

Открылось несколько лавок с товарами первой необходимости. Алхимическая лаборатория, пара продуктовых магазинчиков и кузнечная мастерская. Для полноценной жизни поселения этого мало, но уже хоть что-то. Получив постоянную приписку, во все стороны от порта двинулись добытчики: рудокопы, травники, лесорубы, охотники. Поначалу приходилось отправлять им в сопровождении эльфийских разведчиков, места вокруг всё ещё оставались опасными. Но чем дальше, тем больше старатели отказывались от опеки.

Макс и Катя разошлись не на шутку. Они крутились с утра до ночи, оставляя на сон лишь пару часов в сутки. Всё остальное время посвящая организации жизни поселения. И это приносило результаты — портовый городок оживал на глазах.

Если не считать продажи мест под застройку, то в клановую казну упали первые золотые. Всего-то семь с половиной тысяч, но радовались мы, так как будто заработали миллиард. Все понимали — это только начало и дальше будет больше, а там глядишь, и до грифонов дело дойдёт.

На тему птенцов мне пришлось выдержать непростой разговор с Хранителем. Он наотрез отказался передавать их кому-либо.

— Для возрождения Ордена нам нужны сотни, а скорее тысячи молодых грифонов. И как ты себе представляешь, если мы будем отдавать каждого второго тебе. Об этом не может быть и речи, Рэй. Пока мы не возродим хотя бы эту заставу — нет, и говорить об этом не буду.

Неожиданно его поддержал Драг, что не лезло ни в какие ворота.

— А как ты хотел, Рэй. Если ты хочешь, чтобы я стал Магистром, то должен понимать я буду заботиться об Ордене и думать о его благе.

— А ты не забыл, что помимо Ордена у тебя есть ещё и клан?

— Не забыл, — твёрдо ответил он — Поэтому и предлагаю компромисс, ты не получишь ни одного грифона на продажу пока мы не обустроимся здесь, хотя бы, чтобы мы могли самостоятельно постоять за себя, думаю нескольких сотен птенцов хватит и только после этого мы будем отдавать тебе каждого пятого птенца.

— Третьего.

— Пятого, — в унисон ответил Драг с Хранителем. По тому, как они меня обрабатывали, я понял, они успели подготовиться к этому разговору и выработать общую позицию.

— Сколько на это потребуется времени? — недовольно спросил я, пытаясь прикинуть, сколько в целом грифонов прибавляется за месяц.

— Месяца два — три, возможно больше, а может быть и наоборот — меньше, — ответил Хранитель.

Я рассчитывал, что будет хуже. Если посчитать, то получается около восьмидесяти грифонов в месяц, из которых двадцать процентов, в перспективе, будет доставаться нам. Неплохо, особенно учитывая то, что половину от этих грифонов уйдёт Злыдням, а остальные распределяться по остальным кланам.

— Чёрт с вами, согласен на каждого пятого, но это пока вы не наберёте силу, а после этого мы пересмотрим соглашение.

Драг и Хранитель переглянулись, после чего нехотя кивнули.

***

— Ну, что может всё-таки попробуем? Сам видишь неделя круглосуточной бойни, а результата нет. Мне иногда кажется, что эти жуки плодятся быстрее, чем мы успеваем их убивать.

— С тобой трудно поспорить, — ответил я.

— Другого объяснения у меня нет. Вернее есть, но мне об этом даже думать не хочется. Второе объяснение означает, что Улей уходит под землю на километры и там настоящий подземный город, превосходящий размерами то, что мы видим наверху, — сказал Седой и передал мне бурдюк с холодным пивом.

Мы сидели на земле прислонившись к металлическим щитам одной из башен. Всё тело гудело от многочасовых боёв, и даже сейчас, вдалеке я слышал гудение заклинаний и визг жуков. Сделал небольшой глоток и трясущимися от усталости руками передал его дальше.

— Похоже вариантов всё равно нет, — нехотя сказал я, — Улей слишком силён, мне кажется, что мы не в состоянии его зачистить даже за год. Согласен!

Не могу сказать, что моё отношение к тому, что Седой собираеться подорвать половину города, поменялось, но вечная битва оттягивала на себя слишком много ресурсов и приводила к потерям среди местных. Моих местных!

— Вот и отлично, — взгляд Седого на десяток секунд расфокусировался. Он отдавал нужные команды.

— Когда ты сможешь отдать мне Кристалл?

— Он у Шай, пошли кого-нибудь в порт, она передаст, — устало ответил я. — Сколько нужно времени на подготовку?

— Пары часов должно хватить, так что будет время отдохнуть.

— А кого ты собираешься испоьзовать в качестве смертника? — по тому как Седой взглянул на меня, я на секунду подумал, что он назовёт мою кандидатуру. Обошлось.

— Отправим Аза с его Щекотуном. Это его дракон, если ты не понял. Они для подобного дела подойдут как нельзя лучше. Оба накачаны телосложением под завязку, оба имеют хорошие способности на спасение, тот же бабл позволит на десять секунд отсрочить гибель.

— А он об этом знает? И согласиться ли? Всё таки с его уровнями будет непросто вернуть десяток уровней…

— Куда он денется…

Вскоре появилась Шай. Она не захотела отдавать Кристалл посыльному, поэтому пришла самостоятельно.

— Рэй, ты уверен? — спросила она. Мы успели обсудить план Седого, поэтому у неё не возникло вопросов, зачем мне нужен артефакт.

— Да, — ответил я.

— Так, Седой, вернуть мне Кристалл, в целости и сохранности, а то ты из Седого превратишься в Бритого, причём Бритого Не по Своей воле, — она достала артефакт, и с улыбкой кинула его старому воину.

— Верну, не сомневайся.

Седой отдал команду и все, кто рубился за стенами, втянулись обратно. Жуки преследовать их не отважились.

— Сейчас дождёмся Аза, экипируем его и можно начинать, — сказал он.

— Вот так сразу? — спросил я.

— А чего тянуть, или ты не устал от этой бойни?

Ждать нашего смертника пришлось больше четырёх часов, тот не спешил явиться.

— А вот и пропажа объявилась, — Седой с недовольством окинул взглядом, приземляющегося верхом на драконе, Аза.

— Так сам бы и отправлялся, чего меня ждать, у тебя шкурка потолще, чем у меня будет.

— Это ты у нас любитель геройствовать, вот и давай. Принёс?

— Да, — Аз достал из сумки примечательный механизм. С одной стороны он походил на старый советский будильник, такой же округлый и непонятными лепестками сверху, а вот сзади в него было вплавлено бьющееся красновато-коричневое сердце. Оно мерно ходило, как будто не замечая, что стало частью чудовищного механизми.

Заметив мою реакцию, он пояснил:

— Собирались использовать, чтобы подорвать стены верити, но видишь как оно закрутилось. Зато сейчас мы сможем его использовать.

Седой передал Кристалл Азу и тот скрепил его воедино с помощью какой то слизи, впрочем, моментально затвердевшей.

— Тебе нужно время на подготовку, — спросил Седой Аза.

— Нет, могу сразу начинать, — ответил он.

— Тогда, — голос Седого прокатился по площадке, — Маги, клирики, вешайте на него все бафы, на которые способны.

Аз засиял, словно новогодняя ёлка. Думаю его характеристики, как и его дракона, скакнули минимум вдвое, что делало его очень опасным бойцом. Хватит ли этого? Скоро узнаем…

К этому моменту здесь, у стены собрались все, кто был способен сражаться. Кланы Аза и Седого, наёмники Злыдней, корпус дроу Эи и клан Дагрима. Ну и конечно же сами Злыдни.

Когда всё было готово Аз похлопал своего дракона по спине и дёрнул поводья. Гигантская туша, поднялась в воздух на пять метров, после чего обвела нас злым взглядом и воинственно взревела. Аз поднимался всё выше и набрав достаточную высоту начал кругами облетать город.

Минут десять ничего не происходило, но когда все уже устали ждать, дракон сложил крылья и сверкающей, от количества влитой в него магии, звездой рухнул вниз.

— Приготовиться! — послышалась команда Седого. Её тут же повторили младшие командиры. Около десяти минут ничего не происходило, мы стояли в нервном ожидании. Кто-то закусывал губу, кто-то пытался шутить, но большинство с каждой минутой лишь крепче сжимали оружие.

Не могу точно сказать, когда именно произошёл взрыв. Просто в один момент, меня оглушило, и я оказался в воздухе. Откуда-то сбоку доносился рёв пламени. Упал на землю, тут же вскочил на ноги и успел заметить, как в центре верхнего города бьёт огненный фонтан, поглощая всё вокруг. Тысячи жуков сгорали за секунды, сразу же повалили сообщения о поднятии уровня, но я даже не стал читать. Некогда.

Море пламени, живой рекой, расползалось по городу. Даже каменные дома не выдерживали и плавились словно свечки. О том, что происходит сейчас в тоннелях под городом, я предпочёл не думать. В таком пламени должно сгореть всё!

Земля под ногами заходила ходуном, и я заметил, как верхнего центр города начал оседать вниз, складываясь словно карточный домик. В с каждой секундой, провар увеличивался в размерах, отдаленно это напоминало как вода уходит в слив, но масштабы были совершенно другие.

Противники не атаковали нас, замерли, как парализованные на месте.

— Седой, чёрт бы тебя побрал, ты ведь сказал, что скала устоит, — не выдержав, крикнул я, когда увидел, как сбоку откололся кусок с несколькими кварталами и ухнул в море, — Скотина!

Руки так и чесались, догнать его и двинуть воину в морду. Наверное, я бы так и поступил, если бы это могло хоть как-то изменить то, что происходило.

До нашего строя разрушения не докатились, лишь волна пламени, ударившись о металлические ограждения, развернулась и хлынула обратно.

Раздался крик, полный боли. И кричал это не человек, а нечто огромное. Звук ударил по ушам. Но Так как жуки довольно часто использовали этот приём, почти все успели адаптироваться. И тут в кратере обрушавшегося города показалась Она. Королева.

Раньше мне казалось, что большего размера жуков я уже не увижу. Куда больше если центурионы по размеру походили на грузовик? Но к нам явилась настоящая громадина. По размеру она не уступала Элементалю в городе дергаров. Мне пришлось задрать голову вверх, чтобы оценить размер чудовища. Метров двадцать, не меньше. Если бы не покрытое тёмными, обгоревшими пластинами хитина тело и пара изуродованных то ли от взрыва, то ли от пожара подобиями рук, то она была бы похожа на вставшую в боевую стойку кобру.

Я выругался. Победить подобное существо будет непросто. Королева, нащупав взглядом игроков, бросилась вперёд.

— Огонь! — проревел Седой.

На Королеву обрушился магический ад. Но он не наносил ей видимого урона. Огонь опадал вниз, лёд раскалывался о хитиновую броню, другие школы магии тоже не могли причинить ей урона. И как прикажете вот это убивать?

Послышался вскрик дракона. Тот неудачно зашёл на вираж, намереваясь выпустить струю огня, но вместо этого приблизился к пасти слишком близко. Рывок вперёд и гигантские челюсти сомкнулись на летающей ящерице.

Пара секунд и королева Улья прикончил свою жертву. Седой выругался. Воскрешение настолько больших и сильных созданий может занять множество времени. Возможно даже и месяцы. А учитывая дефицит летающих питомцев — это оказалась непростительная оплошность.

Королева выбралась из кратера, и врубилась в наш строй, попутно снеся защитную стену. Ну, как врубилась. Она его даже не заметила. Змеиный хвост плющил игроков десятками. За минуту мы потеряли половину боеспособного состава. Хорошо хоть местных мы заранее отвели назад, справедливо опасаясь их гибели. Сейчас же это только вопрос времени, когда королева до них доберется.

Сзади послышались щелчки стационарных тяжёлых самострелов. Именно на них была основная надежда, так как ни магия, ни стрелы не наносили достаточного урона, чтобы подкосить тварь.

Идеальным вариантом, было бы подманить предводительницу Улья к краю скалы и сбросить вниз, но как воплотить подобный план в жизнь я не представлял.

Копья стреломётов пробивали толстый хитин и оставались в ранах, откуда сочилась зелёная жижа. Через пару минут, Королева стала похожей на ежа, хотя её это не сильно беспокоило. Маги пытались хоть как-то остановить чудовищное создание. Оплетали тело магическими сетками, которые тут же рвались. Насылали темноту у многочисленных глаз, ничего не помогало. Словно современный комбайн собирает пшеницу, Королева с той же скоростью выкашивала наши ряды.

Наш строй таял на глазах. Жуки, что остались в живых, почувствовав нашу слабость, ринулись в атаку. На голове королевы я заметил чёрный туман, за секунду он собрался в миниатюрную дроу. Эя. Она взобралась на голову создания и методично выкалывала глаза, размером с неё саму. От этого Королева ревела, хаотично извивалась.

Куда ни посмотри, везде следы разрушения, от игроков осталась дай бог десятая часть, да и те по быстрому откатывались назад, огрызаясь всем чем только могли. Седой лежал на земле с неестественно выгнутой шеей. В стороне я заметил как два центуриона насаживают Инга на длинные копья хитиновых копий. Не жилец!

В этот момент я понял, что если жуков не остановить, они сомнут последних бойцов и ринуться в Нижний город, и кто может дать гарантию, что они остановятся на его границах, и не доберутся до порта с его едва зарождающейся жизнью?

Сабли выпали из рук и с металлическим лязгом покатились по булыжникам.

— Рэй, отходим, нам её не победить, — сбоку подскочила Шай и дёрнула меня за руку.

— Нет, уходите сами, — спокойно ответил я. Чересчур спокойно для подобного момента.

Я закрыл глаза и попытался вызвать в себе те же ощущения, что пришли ко мне во время полёта на пегасе, то чувство, овладевшее мной во время ритуала воскрешения богов и первой встречи с Лаской. То чувство, что кто-то безмерно могущественный наблюдает за тобой и может помочь в час нужды. Возможно, мне тогда это почудилось, уж очень необычным было воздействие, сейчас узнаем, или умрём под валом насекомых.

— Мистра….. — тихо прорычал я, — помоги!

И богиня откликнулась на мой зов. Внутри меня будто бы заполыхало холодное пламя, грудь сдавило, я попытался вздохнуть, но изо рта вырвался лишь болезненный всхлип и облачко холодного пара. Со стороны никаких проявлений её силы не наблюдалось, поэтому тем немногим кто ещё остался на ногах, предстала нелицеприятная картина. Меня шатало из стороны в сторону, словно я хорошо перепил. Руки затряслись, а виски взорвались болью.

— Я помогу, — безмерно глубокий, убаюкивающий голос взорвался у меня в голове набатом. Я скорее не услышал его, а прочувствовал всем телом.

— У всего есть своя цена и твоя будет велика. Ты согласен, смертный? — сила этого голоса рвала мою личность на части, мой разум растворялся в ней. С одной стороны невыносимая боль, с другой она действовала словно наркотик.

— Согласен, — мысленно ответил я. Сил на то, чтобы ответить вслух не осталось.

Ответом мне послужила сладкая дрожь, словно оргазм, она прокатилась по всему телу, подарив ясность мыслей и не с чем несравнимоё удовольствие.

— Тогда действуй! — голос казался мягким, но я отчётливо понял, это приказ.

Я дёрнулся вниз, чтобы подхватить клинки, но так и не донёс ладонь до рукоятей, а всё потому, что руки начали сверкать неестественным, голубым светом. На них чётко проступали такие же руны, как и у Ласки. При этом мне не нужно было зеркало, чтобы понять, мои глаза сейчас напоминают два провала в беснующееся море белоснежно голубой плазмы.

Разум наполнило неестественное спокойствие. Движения казались плавными и правильными. Оставшиеся в живых игроки отхлынули в сторону. Жуки поступили так же. Только Королева не проявила никакого страха.

Я стоял и смотрел, как на меня мчит смерть. Смотрел спокойно, как человек наблюдает за воинственным муравьём, грызущим его за пятку.

Когда между нами осталось чуть меньше пары метров, я выбросил руки вперёд. Силовые жгуты за долю секунды преодолели расстояние между мной и Королевой и оплели её за горло.

Рывок вниз и туша падает возле меня. Королева бьётся в бессильной ярости. Глаза размером с мой рост, безошибочно находят виновника боли и стараются прожечь во мне дыру. Попытались бы, если были бы на это способны.

— Ну, чего, ты? — я шагнул вперёд и провёл пальцами по залитому зелёной кровью хитину. Голова создания дёрнулась в сторону, стремясь зацепить меня острыми шипами. Но я ожидал чего-то подобного. Отскок назад и вот уже лини давят на голову твари. Треск камня смешался с хрустом хитина, я давил и давил, стараясь смять голову твари в кровавую кашу.

Сзади послышался благоговейный мат игрока.

Не знаю, откуда родилось это знание, но я чётко понимал, как действовать. Продолжая сжимать королеву за горло, силовые жгуты, продолжили растекаться по её телу. Минута и огромное создание оказалось упаковано словно новорождённый ребёнок, впервые вынесенный на улицу из роддома.

Ладонь сжалась в кулак. И подчиняясь ментальной связи, магические жгуты начали стягиваться. Королева заскулила, если можно назвать этот звук скулением, но он точно не был тем злобным рёвом, который она исторгала из себя ещё десять минут назад.

Слегка ослабил напор и всё таки прикоснулся к голове. Сознание затопил сонм образов, картинок воспоминаний. Я мчался по нему с огромной скоростью, успевая выхватывать отдельные, зачастую ненужные воспоминания.

— Ты уйдёшь отсюда и заберёшь всех своих детей вместе с собой… — стандартный способ общения не подходил, поэтому эту мысль я постарался донести в виде картинок.

Вот Королева лежит убитая посреди входа в верхний город, а люди методично зачищают квартал за кварталом, избавляясь от её детей.

Вот мы проникаем в логово и рушим кладки, выжигая всё огнём. При этом я старался максимально агрессивно воздействовать на сознание. Доставляя боль.

Сделал небольшой перерыв, попытался успокоиться. Не вышло, заёмная сила буквально бурлила во мне. Выдохнул и постарался донести мысль:

— Уйди вместе со своими детьми. Уйди и останешься жить.

Показал как она вмести с Ульем перебирается в сторону гор, при этом стоящие вдалеке люди не проявляют враждебности, а после этого приносят пропитание.

Я так и не понял, дошёл ли смысл моих слов до Королевы, но я почувствовал нарастающее недовольство. Королева дёрнулась всем телом, часть силовых линий лопнула. Пришлось действовать. Ладони напряглись, казалось ещё немного и их хватит судорога. Подчиняясь моей воле, жгуты вдавили Королеву в землю, хитин уже не крошился, а сползал пластами, разрезанный чистой силой.

Мне в мозг ворвалась волна паники, но при такой волне прессинга Королева не соглашалась на переселение. Вдавил ещё сильнее. Жуки до этого боязливо ожидавшие в стороне ринулись вперёд.

Ладонь уходит в сторону в сторону прущих на меня жуков воинов, море голубого огня покатилось вперёд, затапливая пространство. Магический огонь не походил на обычное пламя, жуки в нём за секунды рассыпались в пепел. Мне не потребовалось много времени, чтобы очистить ближайший участок. Виски всё больше наливались болью, казалось, что мне вбили в них пару раскалённых гвоздей. Нужно быстрее заканчивать. Так или иначе.

Ещё несколько образов отправились в голову Королеве. И она поняла — если она не согласиться сейчас, то это будет последнее, что она сделает в своей жизни.

— Согласна, — промелькнуло у меня в голове. Не словами нет, картинкой орды тварей устремляющихся куда-то в сторону гор.

Я медленно стал убирать жгуты в себя. Это на секунды давало передышку от головной боли, так как она становилась совсем нестерпимой. Мне хотелось закричать, но я не мог этого сделать.

Когда последняя нить вошла обратно в ладони, я смог повернуться к оставшимся в живых игрокам и тихо сказать:

— Не трогайте их, они уходит.

После чего, почувствовал, как теряю контроль над телом и падаю на булыжники.

***

Пробуждение выдалось безрадостным. Едва я разлепил глаза, как желудок взбунтовался. Пришлось прикрыть рот рукой и молиться всем святым, чтобы не опозориться, а позориться было перед кем. Мутным взглядом уловил, что нахожусь в помещении, и меня окружает десяток человек. Кто конкретно разглядеть не удалось, взгляд плыл, словно воск в костре. Голова раскалывалась.

— О, проснулся! — послышался голос, кажется это был Аз.

— Да, — мягко сказала Шай и провела мне рукой по щеке. Её я узнал по характерному запаху. Земляника с привкусом летнего ветра.

Собравшись с силами, сказал:

— И чего всполошились?

— Он ещё и сам не знает, вот же чёрт! — это был Седой.

— Рэй, — послышался взволнованный голос Инга, — ты был в отключке два дня. Мы завалили администрацию Эллирии обращениями, так как не понимали, что с тобой происходит, но нам так ничего и не ответили. Ссылаясь на некие корпоративные правила.

— Ладно, Седой и Аз, они не знают моей ситуации, но вы-то в курсе, что моей жизни ничего не угрожает и угрожать не может.

Я достаточно пришёл в себя, чтобы приподняться и сесть с помощью Шай. Мутить меня не прекращало, а всё тело ощущалось как будто не моё.

— Тут не только это, — в голосе Инга отчётливо чувствовалась тревога. Посмотри в меню персонажа и сам всё поймешь, я не слышал ни о чём подобном. В общем, посмотри…

Я тут же вывел меню и через секунду впал в ступор.

Персонаж: Рэй.

Класс: Нет.

Уровень: 1

— Это как понимать? — с лёгкой ноткой растерянности спросил я.