Набирая силу

Глава 8

С первыми лучами солнца я выбрался из таверны и отправился в центр Горшков, проклиная про себя за, то что Злыдни умудрились потерять магическую палатку со всеми удобствами и приходилось довольствоваться этой развалюхой. Нет, можно было и под деревом заночевать, но законы Эллирии это не поощряли.

Сон под открытым небом не накладывал видимых штрафов, но при этом если заночевать под крышей, то на утро будешь чувствовать себя намного бодрее. С подобными фактами, соглашались большинство игроков. Если хорошо покопаться в сети, то можно даже найти сравнительные таблицы…

Добравшись до середины улицы, я сел на ближайший ствол дерева, заменявший в этих местах лавки и принялся ждать. Как и обещал местным, я готов оплатить переезд из провинции, не нужны мне недовольные, пусть уходят куда, хотят, а за переезд я заплачу, невелика проблема. Система выдавала стоимость подобного действия около десяти — пятнадцати тысяч, что было не критично.

Подождав около часа, я понял, что никто не появится. Жители постепенно выходили из своих домов и начинали заниматься повседневными делами. Заметил и тучную бабу, изображавшую припадок после нападения козлов. Она старательно полоскала бельё в деревянном корыте и делала вид, что не замечает моего присутствия.

— Давно ждёшь? — спросил, подошедший, Драг.

— Не особо, готов выдвигаться?

— Да, не будем ждать Шай и Инга? — спросил он и посмотрел в сторону входа в таверну.

— Нет, они в курсе, куда мы отправляемся, да и некогда им. Дракоша с Лаской остаётся, она всё ещё не в себе, хотя и наметились положительные сдвиги. Клыка тоже оставим, пусть присматривает за деревней, местные от его вида прям шёлковые становятся. В глазах рвение и готовность пожертвовать собой, — на этих словах у меня невольно проскользнула улыбка, — Оправимся вдвоём.

— Кхе, тогда не будем терять времени, — Драг пружинисто встал, показывая всем своим видом, что готов выдвигаться.

Решили идти вдоль берега. Так и с пути не собьемся, и вид на, по-утреннему тихую, морскую гладь будет радовать глаза. Час за часом мы забирались всё дальше от Горшков, временами отбиваясь от местной живности, которая после обеда стала доставлять немало неприятностей, как количеством, так и возросшими уровнями. В какой-то момент я начал подумывать, а не вызвать ли мне на подмогу питомцев. Но по зрелому размышлению, отказался от этой идеи. Пусть скорость движения и упала, но и мы с Драгом не пальцем деланные, должны справиться, тем более, что мы отправились на разведку, а не на зачистку местности.

Местность тоже изменилась, равнина сменилась каменистыми холмами, с частыми густыми перелесками. Ближе к морю попадались и низкорослые пальмы, подчас усыпанные гроздьями фруктов внешне похожих на финики. Драг не стал отказывать себе в гастрономическом удовольствии и осторожно попробовал один плод.

— Кхе, — по лицу шамана расплылась довольная улыбка, после чего он не остановился, пока не оборвал всё что находилось на дереве. — Пригодится!

Горы, утром видневшиеся вдалеке, стали чуточку ближе. Огорчало то, что мы не вкладывались в график. Изначально мы планировали пройти вдвое большее расстояние. Но получилось, как получилось. Особо горевать по этому поводу не стали, до открытия портала осталось три дня. Успеем.

Пару раз мы натыкались на разрушенные, поросшие травой, остовы небольших деревень. Хотелось подойти и рассмотреть ближе, но даже издалека мы видели размытые силуэты, безостановочно носящиеся, между поросшими мхом фундаментами древних построек.

— Призраки, скажу тебе, Рэй, откровенно, что-то мне не хочется с ними связываться… — сказал Драг и взял чуть в сторону от деревни, обходя её по кругу.

Когда солнце склонилось к горизонту, и по бирюзовому морю пробежала красноватая солнечная дорожка, встали на стоянку. До предполагаемого города идти оставалось ещё часов пять. Но местные виды действовали на нас как хорошее вино, расслабляли и дарили покой, даже несмотря на попадающихся противников.

Вместе с Драгом удалось выловить пару здоровых крабов, размером с большой казан, и приготовить их на углях.

У шамана вообще был пунктик насчёт еды. Он постоянно искал новые рецепты и уже разогнал кулинарный навык до трёх сотен единиц или до третьего уровня, из пяти возможных, спустив на это пару миллионов, что превратило его если не в мастера, то в очень крепкого профессионала.

— Вкуснотища-а-а, — блаженно протянул он и закинул в рот очередной кусочек розового, слегка пропитанного дымом, мяса.

— Согласен, тебе ещё немного потренироваться и можно открывать своё заведение, отбоя от клиентов не будет, — в шутку сказал я, но Драг удивил.

— Я думал об этом… Но сейчас не время, хотя может быть в будущем. Я даже название придумал — У старого орка. Как тебе?

— Как по мне — отлично, — ответил я и отметил в памяти этот момент. Нужно будет поговорить с Ингом и Шай, на предмет строительства таверны лично для Драга. Небольшая кухня с парочкой помощников, зал на десяток столиков и колоритный повар, а что, может и сработать. Не думаю, что подобные затраты сильно повлияют на наше финансовое положение, так почему бы не выполнить подобную просьбу, пусть и невысказанную.

— Давно хотел спросить, ты говорил, что подбирал класс специально под возможность завести питомца и очень хотел дракона. Так почему до сих пор не купил, у тебя было море возможностей…

Драг с мечтательной улыбкой посмотрел на меня, что было для него нехарактерно.

— Так разве за твоим красавцем угонишься, вон какой вымахал. Кхе. Лучше дождусь, пока появятся первые грифоны. Вот тогда и выберу самого большого красавца.

— Договорились, — хмыкнул я.

Охотник выловленный накануне не соврал и к обеду следующего дня мы добрались до города или вернее, того что от него осталось. Взобравшись на ближайший пригорок, у нас получилось окинуть панораму с высоты.

— Кхе… По крайней мере, место действительно хорошее, — сказал Драг, ощупывая местность глазами.

Я мысленно с ним согласился.

Обглоданный скелет города лежал в паре километрах впереди, сразу за величественной рекой, медленно несущей свои чёрные воды в сторону бирюзового океана. По размеру город равнялся Анхурсу или Хельмгарду, но не шёл ни в какое сравнение с величественным, пусть и загнивающим, Равейном. Это говорило о том что раньше здесь жило не меньше пятидесяти тысяч жителей, по меркам Эллирии — почти мегаполис.

Время не пощадило город. Улицы и остовы зданий густо поросли деревьями и травой. Кое-где ещё можно было рассмотреть прямоугольники кварталов, обрамлённые мощёными улицами.

Из примечательного, я отметил большую скалу с ровным плато на вершине. Она вклинилась в море на несколько сотен метров и разделила город на две неравные части, на нижнюю, основную, и на верхнюю, где ещё сохранились относительно целые здания: храмы, дворец местного правителя, городская управа и другие не менее нужные для жизни города постройки.

Это и не удивительно. Плато значительно лучше подходило для обороны. Атакующим, если они смогут захватить нижнюю часть поселения, придётся пробиваться по узкой виляющей дороге, на которой с трудом разминется пара повозок. При этом их безостановочно будут атаковать сверху. Даже сейчас можно было разглядеть десятки осыпавшихся башен и стену с десятком проломов.

Перевёл взгляд дальше. В паре километрах за городом расположилась удобная бухта, и даже виднелось некое подобие на полуразрушенный, почти затопленный, причал для небольших лодок.

— Место не сказать, чтобы идеальное, но намного лучше, чем Горшки, — сказал Драг и махнул в сторону реки, — С этой стороны не напасть. Река широкая и отлично накрывается стационарными стреломётами, если их поставить на плато. Со стороны моря тоже не подойти, высота скал не позволит высадиться. Вот и получается, что нападающим придётся пробиваться выше по течению под постоянным обстрелом, либо заходить со стороны гавани, что тоже не просто если поставить небольшой форт вон на том мысе. Мне нравится, Рэй. Хорошее место.

Я согласно кивнул и сказал:

— Для начала давай выясним, что там за нечисть сидит, а то пока не понятно сможем ли мы всё это использовать для себя.

Через реку перебирались вплавь, она оказалась весьма глубокой. По крайней мере, нырнув, я так и не добрался до дна, проплыв, по меньшей мере, метров пять, но так и не увидев дна. Драг первым выбрался на берег, подождал меня, и мы двинулись к развалинам.

Подойдя ближе, мы смогли рассмотреть то, что когда, то было стеной, опоясывающей город, а сейчас походило на парапет метр в высоту.

— Готов? — спросил я и тут же опрокинул в себя пару резко пахнущих зелий. На скорость и на выносливость, на тот случай если придётся по-быстрому уносить ноги. Меня не покидала надежда, что старая напасть, поселившаяся в городе, ушла сама собой и нам не придётся разбираться с ней нашими силами.

— Да.

Переступив незримую черту города, я сразу почувствовал озноб, по рукам поползли мурашки. Драг, стоявший рядом, повёл плечами, как будто отгоняя холод. Я достал сабли и двинулся вперёд. Мне казалось, что за нами наблюдают, но я так и не смог никого увидеть.

— Неуютно здесь, — сказал шаман, и я заметил как, несмотря на жару, из его рта вырвалось облачко пара.

— Согласен, причём, чем дальше тем хуже.

Мы двигались в сторону утёса и расположенного на нём плато, только там сохранилась парочка довольно больших строений и если угроза сохранилась, то она будет именно в той стороне. Улицы поросли травой и многочисленными молодыми деревцами, что мешало видеть больше чем на пару десятков метров вперёд. Пару раз я заметил странные размером с руку человека норы в земле, вокруг которых земля почернела, а трава на пару метров выглядела больной, с белыми подтёками, будто кто-то окунул её в краску, которая ещё не успела высохнуть.

— Холодно, твою ж девизою! — выругался Драг и растёр руки.

Чем ближе мы приближались к утесу, тем нор становилось больше. Деревца стали попадаться реже, трава почти пропала, оголив почерневшие булыжники старых улиц и редкие фундаменты.

— Драг, ты видел? — спросил я, указав на юркнувшую с нашего пути тварь высотой мне по колено. Она походила на жуткую помесь паука и жука рогача. Вся убранная в хитиновую броню, зелёно — бурого цвета. Вместо мягких паучьих лапок, заострённые к концам ноги — клинки, которыми она перебирала необычайно шустро. Настолько, что мне с трудом удалось её рассмотреть.

— Видел, и она мне очень не понравилась, — сквозь зубы ответил шаман и на всякий случай накинул на себя и меня пару усиливающих заклинаний.

Воздух сгустился, и появилось ощущение, будто мы продираемся через едва застывшее желе. До серпантина, ведущего на плато, мы добрались через пятнадцать минут. Движения замедлились настолько, что мы едва перебирали ногами.

— Давай, поворачивать? — с сомнением сказал Драг, — Что-то мне всё это не нравится. Дождёмся клановых и тогда вернёмся сюда во всеоружии.

Подобное поведение для Драга было неестественным. Наоборот он всегда рвался в бой, зачастую его провоцируя.

— Давай ещё немного, и тогда решим, нам нужно добыть хоть какую-то информацию. Иначе что мы скажем по возвращению? Мы испугались неизвестно чего и повернули назад… — до ближайшего строения осталась пара сотен метров, я уже видел вход с покосившимися металлическими дверьми и темноту внутри.

Весь путь до сохранившегося строения был усыпан костями. Большинство носили отметины будто их долго и тщательно грызли.

— Смотри сюда, Рэй, — Драг разгрёб одну из куч ногой и поднял череп с двумя массивными клыками, — Ничего не напоминает?

Он поднял его на уровень лица и развернул пустыми глазницами в мою сторону.

— Похоже, мы нашли отряд орков, который решился обследовать руины.

— Да и похоже им тут оказались не рады, — Драг глянул на вход, — Давай одним глазом и валим отсюда, у меня от этого места мороз по коже.

Перешагнув за порог старого здания, похожего на храм, мы уставились в непроглядную тьму. Через минуту, пока наши глаза привыкали к изменившемуся освещению, послышался скрип, будто кто-то царапает стекло или мраморный пол. Появилось шуршание. Из-за темноты мы не могли рассмотреть ничего, даже силуэты оставались скрыты от нас.

Я достал факел и тихо проговорил:

— Если что, руки в ноги и валим.

Драг напряжённо кивнул.

Подчиняясь мысленной команде, факел вспыхнул жёлтым огнём. Не задерживаясь, я швырнул его вперёд. Секунда.

— Валим! — проревел Драг. Тут же послышались хлопки, удаляющихся шагов.

То что открылось нам ещё долго будет сниться мне в кошмарах. Начиная с центра зала пол заволокли чёрно красные трубки похожие на человеческие кашки. Они пульсировали, изгибались словно черви. Между ними сновали сотни жуков, то поправляя, то передвигая живые трубки. Ещё я заметил, как один жук сделал надрез, из которого достал жёлтое яйцо. Рана на кишке тут же затянулась. Скорлупа яйца слегка светилась, что позволило разглядеть внутри уменьшенную копию работника.

Ближе к концу зала, осквернённым иконостасом, возвышалась стена, полностью увитая постоянно шевелящимися кишками. Вместе они образовывали человеческое лицо. Такое, что на меня тут же нахлынула тошнота, а желудок взбунтовался. Огромный рот, втрое больше чем должен быть у человека улыбался кошмарной ухмылкой, правый глаз как будто вытек, оставив пустую глазницу. Челюсть выдвинута вперёд, наталкивая на мысль о безграничном аппетите.

Возле него сновали уже не сотни пауков, как я решил называть этих созданий, а тысячи. Не успел факел коснуться пола, как они все бросились в нашу сторону. Сбоку выскочили твари побольше, ростом под два метра. И если первых можно было назвать рабочими, то это явно были воины.

Я рванул к свету, на бегу отмахиваясь от подоспевшего противника. Сталь Сверкающего ударила по хитину, но вместо того, чтобы разворотить тварь — высекла сноп искр. Спина Драга виднелась впереди в десятке метров. Я побежал следом. Сзади нарастал гул, стрекот тысяч насекомых, преследующих нас. Из нор повалило подкрепления врага.

Я припустился ещё быстрее, постепенно нагоняя Драга. Бросил взгляд назад и ускорился ещё больше. На нас нёсся вал жуков, словно огромная волна, расходящаяся на десятки метров, она яростно вздыбилась на пару метров в высоту, угрожая похоронить под собой. Бороться с подобным противником бесполезно, тут нужны десятки магов с заклинаниями бьющими по площади, других вариантов я не видел.

Самое плохое было то, что жуки показались и впереди, ещё немногочисленные, они собирались в стаи по десять двадцать особей и бросались нам наперерез.

— В сторону, — крикнул я Драгу и бросился в вправо, уходя от рванувшей к нам группы жуков — рабочих.

Мы неслись, не разбирая дороги. В один момент я понял, что пути отхода из города перекрыты остался только путь вверх, к краю утёса. Пять минут бешеной гонки, и мы выскочили на площадь, увенчанную полукруглым, словно неполная луна, массивным трехэтажным зданием. В отличие от остальных построек, оно выглядело нетронутым. Будто кто-то могучий законсервировал время и не дал этому величественному строению разрушится от времени. Белые колонны выглядели как новые, деревянные оконные рамы смотрелись, так как будто их только вымыли. Стёкла блистали в лучах солнца.

— Драг, стой, — сказал я, оглянувшись назад. Волна монстров остановилась и не решалась переступить незримую черту. Со всех сторон клацало, трещало и прыгало несметное количество тварей. Они перекрыли все подходы, захлопнув ловушку.

— Уровни от сто двадцатого до двухсотого, — сказал Драг, — Рэй, мы влипли.

— Знаю, — ответил я, осматривая окрестности.

Ничего. Ни одной возможности уйти без драки. Здание располагалось на самом кончике плато, и было зажато между обрывом с одной стороны и площадью с тварями с другой. Но прыгать со скалы это лотерея. Ещё когда мы находились на той стороне реки, я обратил внимание на россыпь скал у воды, так что шансы выжить, спрыгнув, казались призрачными.

На всякий случай зашёл в меню и вызвал Дракошу. Чтобы добраться сюда у него уйдет не так много времени, часа три, может меньше, а подкрепление нам не помешает. К тому же появилась бредовая на первый взгляд идея…. Ощетинившись саблями и заклинаниями, мы с Драгом двинулись вперёд. Не доходя десяти метров до ступенек, ведущих к массивному входу, я услышал приятную птичью трель. Она подарила надежду, что нас не станут атаковать. Не встречают подобным звуком врагов. Трель звучала радостно, призывно, будто давно ожидая появления хоть кого-нибудь кроме жуков.

— Пойдем, посмотрим, что там внутри… — сказал Драг и двинулся к входным дверям.

Первым порывом было остановить его, но мне и самому было интересно, что находится внутри. Промолчал и двинулся следом. Стоило нам приблизится к входным дверям, как они тут же разошлись в стороны, приглашая внутрь. В нос ударил запах гари.

Через секунду я понял, откуда подобный смрад. Огромный холл за дверьми выглядел так, словно его залили напалмом, а затем долго поливали из огнемётов. В целости не осталось ни единого угла. Огромная лестница, ведущая на верхние этажи, лежала посреди зала обгорелым огрызком, от мебели не осталось и следа, даже стены оказались частично обрушены и зияли многочисленными дырами. Странно как это строение вообще держалось и не обрушилось под собственным весом. Хотя тут явно не обошлось без магии, ведь фасад выглядел идеально, если не считать, заросшего бурьяном, небольшого палисадника.

Мы осторожно пробирались вперёд, прощупывая ногами каждый следующий сантиметр пути, опасаясь, что пол не выдержит нашего веса и провалится вниз. Зал сменялся залом, но картина не менялась, скорее наоборот, чем ближе мы пробирались к центру тем сильнее казались разрушения.

— Что будем делать? — спросил Драг, когда мы вошли в очередную комнату.

Она разительно отличалась от тех, что попадались нам до этого. Пол и стены, выложенные из массивных серых глыб, тоже несли следы копоти, но при этом не пострадали. Но главное не это, посреди зала зиял пологий спуск под землю.

— Не нравится мне всё это, — сказал я, но отступать было поздно. Любопытство толкало вперёд.

Спуск оказался спиральным и по самым скромным подсчётам мы уже оказались ниже уровня моря и продолжали спускаться всё ниже. Камни на стенах оказались расплавлены, местами они оплыли, словно воск на свечах. Но всё-таки мы добрались до дна.

Выход выплюнул нас в небольшой круглый зал по центру, которого стоял алтарь с ажурной клеткой по виду похожей на яйцо с острыми гранями. Слой пыли на полу говорил о том, что здесь давно не ступала нога разумного существа. Мы подошли ближе и увидели что внутри клетки лежит неправильной формы кристалл. Он излучал мягкий ровный свет. Я протянул руку, схватился за него и вытянул его наружу. Комната тут же пошла волнами, сверху посыпалась пыль, булыжники в стенах зашевелились.

— Клади обратно, пока нас тут не похоронило! — взвился Драг.

Я последовал его совету, и как только осколок оказался внутри клетки шевеление камней прекратилось. Ещё я заметил то, на что не обратил внимания сразу. Клетку опоясывала едва видимая дымка силы.

— Смотри, что я нашёл, — сказал Драг и поднял с пола ещё один осколок, раза в три меньше чем тот, что уже находился в клетке. Он не мерцал как его собрат, весь покрытый копотью он казался безжизненным.

— Предлагаю положить внутрь и посмотреть, что случится… — задумчиво сказал я.

Как только рука Драга поднесла кристаллы друг к другу, комнату озарила вспышка, а сами стекляшки срослись между собой и заняли место в одном из краёв клетки. При этом второй осколок тут же очистился от грязи и заблистал, как и его собрат.

Следующие полчаса мы занимались тем, что на коленях обследовали каждый сантиметр пола, в поисках других осколков. Удалось найти ещё шесть штук и присоединить их к основному камню. По собранным фрагментам, я понял, что это не кристалл, а фигура зверя. Но судить кто именно оказалось рано, мы не собрали и десятой части того, что когда-то составляло единое целое.

Я надеялся, что система засчитает наши усилия по восстановлению и расщедрится на задание, но оповещение так и не пришло, оставив нас неведении насчёт того, что это за штука и для чего нужна. Но каждый раз как мы присоединяли очередной осколок, вокруг что-то неуловимо менялось.

— Давай заканчивать, и так понятно, что сходу нам эту загадку не разгадать, а Дракоша уже должен быть на подлёте. У меня есть только один вариант как нам выбраться отсюда.

— Рассказывай.

— Привяжемся к дракону и спрыгнем вниз. Пусть он не в состоянии нас нести как всадников, но перетянуть на пяток метров в сторону во время падения — способен.

Драг задумался.

— А ведь может и сработать. Давай пробовать.

Выбравшись обратно на площадь, мы увидели, что уже начинает темнеть, но что особо порадовало. Жуки пропали. Драг сходил на разведку, но отойдя на десяток метров от незримой линии, повернул обратно.

— Не ушли, не знаю насколько они разумны, но им хватило мозгов выставить часовых. И как только я приблизился, из нор тут же повалили новые. Придётся уходить с помощью Дракоши. Других вариантов нет.

Нашего спасителя мы заметили издалека. Чёрной точкой он несся по небу, пронзая облака насквозь. Через пять минут он приземлился возле нас и преданно уставился в мою сторону. Долго оттягивать не стали и разъяснив Дракоше, что от него требуется, отправились к краю утёса. Часть обрыва была прикрыта резными каменными парапетами, что наводило на мысль о неком подобии высотной набережной, по которой когда-то любил прогуливаться правитель города… Вид сверху открывался потрясающий.

— Готов? — спросил Драг, обращаясь к Дракоше. Тот слегка кивнул. Шаман вызвался идти первым и опробовать метод, я не стал отказываться. Между нам давно наладились достаточно хорошие отношения, чтобы мне не приходилось строить из себя героя в кругу Злыдней. Они и так знали, что я при любых обстоятельствах приду к любому из них на помощь.

Орк обвязал верёвку вокруг туловища дракона с одной стороны, а с другой схватился сам. Самым сложным оказался момент синхронности, Драг должен был разбежаться и прыгнуть в тот момент, когда Дракоша будет пролетать над провалом. Именно в таком варианте оставались самые большие шансы на успех.

Как ни странно, но получилось. Драг с разбегу спрыгнул со скалы, а дракон потянул его к синей глади. Полёт длился секунд пять, но мне показался значительно дольше. В последний момент, я приподнялся на цыпочках и сжал кулаки, мне показалось что Драг не успеет…

Обошлось. Теперь моя очередь. Дракоша, разбег, краткий миг полёта и я ушёл с головой в воду. Пара мощьных гребков и моя голова показалась над водой.

— Хех. Нужно будет повторить, — довольно пробасил шаман, когда я выбрался на берег после прыжка.

— Без меня. А там договаривайся с Дракошей, чтобы он тебя подкидывал. Можешь и Шай предложить она такое любит.

— Ладно, проехали. Давай лучше собираться обратно в Горшки, а то портал без нас откроют и пропустим всё веселье.