Набирая высоту

Глава 3

В поисках зацепки к заданию Десятого я поспешила к небольшому рынку на пути к порту. Чем ближе к морю, тем больше ощущается морской бриз, забирающий лишние мысли и возвращающий концентрацию. Вокруг то и дело зазывали торговцы, предлагая самые разные товары: от рыбы и стрел до явно не местных украшений и благовоний. Нужного мне торговца я нашла легко.

-Мисс, какой приятный визит! - расплылся в широченной улыбке ушлый торговец эликсирами, поправляя свою треугольную шляпу.

Что-то изменилось в нём. Какой-то он бледноватый и, никак, ремень брючный затянул аж на пару отверстий туже?

-И тебе, Мордус, не хворать. Как сам? Как торговля? - хотя, оба вопроса были примерно одинаковы по своей сути и, судя по виду торговца, носили риторический характер.

-Процветает! - подтвердил мою мысль дворф, ответив только на второй из них. - Покупатели толпами идут, поставщики дерутся за мою благосклон… Ай, кого я обманываю, - заметно погрустнел Мордус, видимо, решив, что врать мне незачем.

-Что-то конкретное случилось? - я относительно искренне сделала участливый и сочувствующий вид.

-Да это всё мэр новый. Несколько недель тому назад активно начал, э-э, перекрывать некоторые лазейки, то есть, внешние торговые связи, создаваемые до этого годами.

Ага. Второй непись за 20 минут и вторая подвязка на контрабанду?

-Что-то не очень понятно. С виду такой благочестивый город: ремесленники, ученые, работяги. Почему торговые, кхм, лазейки оказывают такое влияние на экономику? Что там такого ввозится?

-Да вообще-то ничего особенного. Обычные товары: сырьё для производства, заморские продукты, эльфийские травы, древесина и много чего ещё. Точнее, небольшая часть ввозимого немного запрещена. Ну, в общем, такого совсем чуть-чуть.

-Тогда в чём проблема?

-Это всё чёртова политика. Я, знаете ли, мисс, не силён в такого рода делах.

-А если ну совсем уж в общих чертах? - я постаралась выудить максимальное количество информации.

-Про такое обычно толпа экспертов в пабе после работы трындит получше, чем я… Ну да чего уж там, слушайте. Торгуем мы, в основном, с городами, что на Манкалосте расположены. А с кем же ещё, ага…

Дворф, местами сбивчиво, местами нескладно, рассказал немало вещей о положении вещей в мире Техномагии. Оказывается, из всех пяти континентов более-менее мирно сосуществуют лишь жильцы Манкалоста, что к западу от нас. Подавляющее большинство населения проживает в пяти больших городах, крупнейший из которых - Артааэрэ - располагался на северо-востоке. Растянувшийся на десятки миль вдоль побережья, он стал оплотом прославленных торговцев и мореплавателей. Мало что производят сами, зато их морякам и кораблестроителям нет равных.

Желающие посвятить свою жизнь волшебству или просвещению могут легко найти себе место в помпезном Корданолме. Удивительный симбиоз монахов и магов обеспечил город бесперебойным потоком желающих потратить свои лишние кристаллы на лучшие зачарования, баффы и другие усиления. И, кстати, было бы отнюдь не лишним навестить местное Хранилище знаний, если выдастся свободный денёк…

Города эльфов на западе континента живут обособленно и с Авахоллом особо не торгуют. Потому и рассказать Мордус про них ничего не мог.

А вот южанам повезло намного меньше, чем остальным обитателям. Дело в том, что, будучи отделёнными от агрессивных народов другого континента, Тараккару, лишь узкой полоской моря, изначально мирные племена собирателей и травников вынуждены были объединиться и освоить боевую алхимию, чтобы отбивать непрекращающиеся набеги на свои земли. Собственно, Эрдинаосте (что с местного означало “союз трёхсот племён”) и стал причиной описываемых Мордусом бед. Изнурённые веками жизни в постоянной угрозе быть атакованными, жители Эрдинаосте решили раз и навсегда решить проблему. Нарастить военную мощь и единым кулаком отбросить агрессоров так далеко, чтобы больше никому и никогда не взбрело в голову тревожить покой миролюбивых, в общем-то, племён.

-Но причём здесь вообще Авахолл? - вернулась я к изначальной сути вопроса.

-Вот и мы, простые торговцы и жители, ломаем голову. Там сложное что-то: Эрдинаосте получают финансовую поддержку эльфов. Маги из Корданолме не в восторге от этого, так как тарраккарианцы регулярно приносят им немало денег за баффы. Мореходы тоже против, потому что хотят создать монополию на торговлю внутри материка, и лишние конкуренты им ни к чему. И ладно бы они там сами себе попортили взаимоотношения, так нет. Политиканы из друидов и ремесленников так себе, а вот маги и вояки из Энтеорме - очень даже. Вот и наплели каких-то интрижек, да так, что наш совет повёлся, как кобольд на мимика. Теперь мы официально прекратили торговлю с Артааэрэ и обоими городами эльфов. Если раньше народы леса нас просто считали за дикарей, то теперь любой торговец с востока, у кого уши короче пальца, получает стрелу между глаз. И это ещё в лучшем случае. А дерево нашим резчикам, извините, откуда брать? А кто эликсиры саджуминов заменит?

-Хорошо, но если всё это запретили, то как вы продолжаете спокойно торговать ввезёнными нелегально теми же товарами?

-Думаю, кто-то с головой на плечах поговорил с советом и объяснил, почему нельзя наглухо перекрывать кислород. Шума создаётся больше, чем реального противодействия, но всё же в открытую ничего ввозить и вывозить не получается. И если кто-то попадается - заводится полноценный процесс. Если контрабандист наш, то отправляют на год на каменоломни. Если манкалостец - отдают на суд в Корданолме. А там, говорят, каменоломни многие сочли бы подарком судьбы, - торговец странным движением обеих рук несколько раз будто стряхнул со своей груди несуществующую ношу. - А хуже всего то, что мэр стал активно привлекать ко всему этому безобразию невесть откуда взявшихся в таком количестве героев. Ваша некогда адекватная братия по большей части либо отупела, либо осатанела, либо всё сразу. Честно говоря, мне оказалось трудно поверить, что с Вами, мисс, мне чрезвычайно повезло.

-Под силу ли одной доброжелательной гарпии как-то помочь честному торговцу зельями благоприятно повлиять на экономику Авахолла? - сделав вид, что не заметила сомнительный комплимент, я постаралась придать голосу максимальную пафосность.

-Право, мисс, не героям же таскать товары для скромного купца, - Мордус глянул по сторонам и продолжил уже тише. - Но мне вот-вот должны доставить важную посылку с Манкалоста. За неё уплачена весьма круглая сумма, и я опасаюсь за её сохранность. Ваш покорный слуга, как вы знаете, не вояка, поэтому прошу содействия.

-К такому важному заданию нужно основательно подготовиться: снаряжение, эликсиры…

-Дела, как вы понимаете, и так идут не очень гладко… Чем мне отплатить? Разве что ма-аленькой скидочкой на товары….

-О! Почему же маленькой? Можно сделать хорошую! Не будет же вышеупомянутая гарпия пользоваться ею для перепродажи. Исключительно умеренный объём покупок для собственных нужд, - конечно, я могла согласиться и на “мааааленькую” скидку ради гарантированного выхода на контакт с контрабандистами, но у Мордуса так не принято. Не поймёт ведь.

-Если так, то… Ну хорошо. Мне действительно срочно нужно организовать доставку от моря к моей лавке. Предыдущий надёжный гонец, к сожалению, ещё долго будет недоступен.

*Получено задание: “сделано на Манкалосте”.

Доставьте особую посылку Мордусу. Стража города не должна заполучить никаких доказательств связи торговца с контрабандистами.

Награда: 25% скидка на любые 5 единиц товара у Мордуса ежедневно.

Штраф за провал: шанс получить задание по доставке будет снижен, Мордус больше не будет торговать с вами на особых условиях.*

-Кто передаст мне товар?

-Забрать нужно у Скирпа. В следующий раз он прибудет в Авахолл через пару дней. Инструкцию, как его найти, я дам. Для начала сотрудничества Скирп всегда берёт один тёмный жетон. Жетон я не дам!

-Но ведь это тебе нужно! - возмутилась я.

-Мисс, старик Мордус не дурак. Коли героиня сама набивается в контрабандисты, значит ей тоже есть какая-то выгода. На кой ляд ей этот риск сдался - дело не моё, но спонсировать не свои дела не буду. Чем плохо моё предложение?

Да ничем, в принципе. Куда ещё жетоны-то тратить? Солить их, что ли? Правильно, надо использовать, пока дают возможность. Пополнив инвентарь полутора десятками разномастных эликсиров на урон и лечение, я попрощалась с торговцем и изучила выданную инструкцию. Через два дня - нормально, не придётся торопиться. А что по времени? Встреча назначена на полночь. А в реале у меня в этот день будет… А, нормально, 8 часов вечера.

Чёрт, приучила меня бета к постоянной активности: не успевала закрыть один квест, как маячили два новых перед носом. А сейчас прям непонятно, чем себя занять до встречи с неписем-контрабандистом. Чисто на всякий случай на секунду вышла в интерфейс меню, и не зря: Ключ уже тоже поспешил зайти в игру и немедля предложил встретиться. А я только за: как-то неохота лететь фармить крипов, хочется немного просто насладиться игровым миром, заново привыкнуть к почти неотличимым от реальных, но всё же слегка позабытым, ощущениям.

Сказано - сделано. Уже через пять минут я выцепила привычно деловитого игрока среди других, не менее занятых, жителей Авахолла. Защитные очки, натянутые на лоб, уже успели обзавестись несколькими глубокими царапинами, а из тысячи карманов его куртки торчали ключи, отвёртки, клещи и небольшой молоток. В общем, дворф ничуть не изменился. Тот явно обрадовался встрече и после недолгого дежурного обсуждения прошедшего лета рыжеволосый механик потащил меня в свою мастерскую. Не иначе как задумал что-то и теперь ему свербит побыстрее приступить к реализации замысла. И точно.

-Скажи, чего нам в игре больше всего не хватало? - азартно начал дворф.

Я думала недолго. Про это не раз писали разработчикам другие игроки, да и сама не раз подмечала этот момент: отсутствие нормального средства общения в самой игре, если вы далеко друг от друга.

-Правильно! Я ещё под конец беты хотел решить эту проблему, но только попортил кучу материалов, - дворф негодующе вещал, уже копошась на полках в поисках каких-то запчастей. - Летом трындец сколько крутил в голове этот вопрос и понял, что подходил к нему слишком технически.

-Погоди. Я не ослышалась? КлючНа17 жалуется на собственный СЛИШКОМ технический подход к проблеме?

-Да! - словно не заметил откровенного ёрничания Ключ. - Как ни прискорбно это признавать, но Техномагию не зря так назвали. Уверен, что мне нужна твоя помощь. Точнее, не только твоя, но начну опыты с тебя. Да где же..? - механик беспощадно сгрёб содержимое целой полки в огромную коробку, откуда вывернул его на широкий стол. - Неужели, кто-то выкинул?

-Что выкинул?

-Мои заготовки для… А, во, нашёл! Смотри, - дворф протянул мне две небольшие приблудины с торчащими из них проводами и какими-то подобиями антенн.

*Металлический корпус малых размеров с деталями.

Уровень - неизвестно.

Для определения требуется навык техники 10 и выше*

-Классно! А подсветишь описание?

-А я не…? Дай-ка сюда… Всё, держи.

*Ненаправленный отправитель энергии*

И второй предмет:

*Универсальный уловитель энергии*

-Ты телефон изобрёл, что ли? - я даже немного удивилась.

-Технически это больше похоже на радиостанцию, хотя по сути не является ни тем, ни другим, - Ключ коротко объяснил различия между настоящими средствами связи и его задумкой, после чего заключил следующее: - Не получается сделать синхронизацию. Выпущенный “сигнал” на приёме превращается в шум. Коллеги по гильдии разводят руками, а то и крутят пальцем у виска. Приводят доводы, что без тонны железа ничего не выйдет, слишком сложна тонкая работа с энергией.

-Но ведь ты сделал магоимпульсный дробовик, который, кажется, тоже с помощью техники превращает кристаллы в магическую энергию. Разве нет?

-Дробовик - это дробовик. Там контроль над энергией сводится к тому, чтобы направить её в противоположную от стрелка сторону, - буркнул дворф.

-Так что от меня требуется-то?

-Зачаруй мне приёмник с передатчиком.

-Но я чисто технически не очень понимаю, как это сделать. Это всё равно, что просить детсадовца расщепить атом.

-А мой младший братик бы справился. Главное - сказать ему, что вот этот атом трогать ни в коем случае нельзя, - нараспев произнесла вошедшая в помещение Китти. - Всем привет, рада вас видеть. Прочитала оба ваших сообщения, и поняла, что искать нужно здесь. И да, Джилара, хочу с вами на турнир. Так, что тут у вас?

Да, внесла саджумина немного сумбура в обстановку. Высокая темноволосая эльфийка дуновением весеннего ветра влетела в мастерскую, растормошив её бородатых обитателей. Резной посох за её спиной едва не доставал до потолка. После короткого обсуждения предстоящего турнира (Ключ, само собой, тоже загорелся и заявил, что у него есть пяток-другой идей, и к началу боёв на арене он приготовит несколько сюрпризов) мы вернулись к теме рации. Дворфу пришлось ещё раз объяснить суть проблемы, на сей раз с большими подробностями, которые из него умело вытягивала Китти уточняющими вопросами.

-Значит, косплей плезиохронной цифровой иерархии… - пальцы металлического протеза, заменявший девушке левую руку, отстучали по столу. - Ключ, а скажи-ка, как ты сделал синхронизацию канальных интервалов? - я из фразы саджумины поняла лишь пару отдельных слов. Что-то на жутко радиофизическом, кажется.

Остолбенел даже невозмутимый механик:

-Откуда ты всё это знаешь?

-Люблю перед сном почитать что-нибудь такое, чтобы спалось получше, - с серьёзной миной заявила саппорт, завязывая волосы в высоких хвост и становясь от этого вдруг серьёзной и сосредоточенной.

-Э-э-э. Ну. Кхм. Синхронизация, да. Ну, первый интервал отвёл весь под сигнальный рисунок. А потом циклично по 4 бита каждому послед…

-Понятно. Тут надо проще. Джилара, найди нам способ привязать символы к мане.

-Символы? Или сразу слова?

-Нет, символы. это чтобы мы могли…

-Отправлять сразу зашифрованный уникальным ключом формат, - закончил за Китти дворф, одновременно щёлкнув пальцами обеих рук.

-Как это проверять-то? - совсем уже запуталась я.

-Я сделаю тестовый экран, - на ходу сообразил Ключ, - понадобится дня три.

-Неделя, - категорично поправила саджумина. - Сидеть всё время в мастерской не вариант. Так, Джилара, слушай краткий экскурс в ПЦИ.

Бесцеремонно расчистив треть стола от металла и инструментов, Китти с помощью подручных предметов, Ключа и красного словца (даже не ожидала от неё) долго поясняла мне принцип работы немного устаревшего, зато надёжного подхода к передаче сигнала. Через час до меня даже дошла основная идея. Плезиохронная цифровая иерархия (ПЦИ) - это такой способ передачи данных (в частности, голоса). Как я поняла из объяснений, при её использовании часть сигнала представляет собой особый сигнальный рисунок, который как бы сообщает приёмнику: “Всё, что придёт за мной - не шум, а полезная информация, расшифровывай!”.

Не знаю, кто по итогу такого технического заседания офигел больше: бесцеремонно отправленная грызть гранит магической науки я, или машинально принявшийся под диктовку Китти что-то мастерить Ключ. Ну да и пусть: если рация заработает, будет и самим удобно общаться, и продать кому-нибудь слегка ухудшенную версию не станет плохим вариантом. Пока другие не наизобретали аналогов. Впрочем, нужно ещё доделать, а мне осталось лишь начать да закончить свою часть...

И начать лучше прямо сейчас, пока информация ещё свежа в голове. Наскоро сгоняв в лавку для пополнения запаса пишущих принадлежностей, я начала работу с самого простого. Мне показалось хорошей идеей отложить подальше в инвентарь выданные Ключом прототипы, для начала пробуя пошаманить со свойствами тех или иных потенциально подходящих для итогового зачарования слов Древних. Превратить произнесённое слово в определённым образом зашифрованный сигнал и привязать его к выделяемой из кристаллов мане. А потом этот сигнал расшифровать обратно. Что-то как-то сложно. У меня возникло такое ощущение, когда вроде как в общих чертах представляешь, что делать, но вот с чего стартануть - непонятно, и по итогу не делаешь толком вообще ничего.

Вот так просидев над несчастным тестовым листиком, не исписав его даже до половины, я добилась лишь того, что очередная попытка зашифровать отдельные буквы просто-напросто превратила текст в сплошную линию из чернил. Я даже всмотрелась в неё поближе - нет, никаких намёков на неоднородность, это просто линия. Может, мы заходим не с того угла, может, подход неудачный, а может, на меня просто вдохновение не накатило должным образом.

Я решила отвлечься и проверить, не ответил ли уже Сэм на предложение присоединиться к нам на турнире. Карун по каким-то собственным причинам отказался присоединиться к нам. Не то чтобы это было так критично, не единственный РДД ведь, но вопрос становился всё более проблемным: по-хорошему, начинать тренироваться впятером нужно уже вчера.

И тут я приняла, как мне показалось, единственно верное решение: перед выходом в реал создала на форуме пост, мол, ищем пятого, примерные требования такие-то. Я думала, что в случае очень большого везения наберётся 3-5 кандидатов, один из которых окажется подходящим. Ох, как же я ошибалась…