Начало пути

Глава 13

Глава 13

Петергоф

16 августа 1795 год.

Императорский Совет шел уже третий час. Такая работоспособность императрицы отправляла сановников мыслями в прошлое, когда работать приходилось более всего. Но никто не роптал, работать чиновники не то, чтобы стремились, но радовались хорошему здоровью государыни. Те, кто ставил на долголетие правления Екатерины Алексеевны, считали, что впереди долгие годы беспроблемной жизни. А после возмужает Александр Павлович, перерождаясь окончательно из придворного ангелочка в доброго и просвещенного монарха, продолжателя дел екатерининских.

А Павел? Так ему уже сорок первый год, ходят слухи, что болезный он. А после последнего апломба наследника… Нет, двору нужен Александр, а значит все будут при своих, старая элита останется у руля государства.

— Решили по Польше, более к этому вопросу не обращаемся, готовим соглашение с Австрией. Понятовский пусть живет в Петербурге. Я дарую ему и дом и имение, чего пожелает. Сами виноваты. Злодей Костюшко поднял кровавый бунт, он самый злейший враг поляков, — высказалась Екатерина Алексеевна, наконец, завершая важный Императорский Совет.

Немало вопросов было обсуждено сегодня. Екатерина возмутилась поведением Пруссии, что та заключила Базельский мир, но повелела, чтобы ее слова не выходили за пределы Совета, так как разрывать отношения с пухлолицым прусским королем Фридрихом Вильгельмом II не желала. Почитатели юмора императрицы посмеялись над «пухлолицым». Все смеялись, даже те, кто посчитал шутку неудачной.

Другими вопросами были женитьба Александры Павловны, ну и действия в рамках антифранцузской коалиции. Обсуждалась и подготовка кавказского похода Валериана Зубова. Никаких важнейших решений не было принято. Только лишь государыня выказала благодарность Платону Александровичу за «последовательное радение за Отечество». Насчет же кавказского похода потребовала не спешить, а готовиться основательно.

Все поняли, что русские не станут сломя голову окунаться в хаос Кавказа. После придет Российская империя и покажет, кто именно на данный момент «истинная империя».

— Останься, Александр Андреевич, — повелела императрица Безбородко, когда уже остальные члены Совета, кланяясь, уходили.

Вице-канцлер, со взором полным надежд и преисполненный желанием служить, замер, в ожидании воли императрицы.

Александр Андреевич Безбородко в последнее время, уже больше полугода, как оказывался оттертым от государственных дел. Все ниши, которые ранее принадлежали вице-канцлеру были перехвачены фаворитом Екатерины Платоном Александровичем, с которым даже такой юркий и хитрый человек, как Безбородко, не смог договориться. Точнее сказать, это императрица сделала возможной поражение Безбородко в его тайной борьбе с фаворитом.

Сам Платон вылетел бы взашей, если это зависело от вице-канцлера. Однако, сделать это невозможно. Александр Андреевич был оттерт от двора без особых объяснений о причинах. Правда, была одна миссия у вице-канцлера, но это такая тайна, что и самому Безбородко не стоило лишний раз вспоминать.

И тут вызов на Императорский Совет, да еще и без Платона. В первый миг Александр Андреевич возликовал, но пришли сведения, что Платон ведет переговоры со шведами о помолвке Александры Павловны. И тогда Безбородко расстроился. Это он, вице-канцлер, который выполнял обязанности и неумехи канцлера Ивана Андреевича Остермана, должен заниматься такими вопросами, как династический брак. Так что ехал на Императорский Совет Александр Андреевич будучи уверенным, что сие собрание будет бутафорским.

Нет, сегодня принимались вполне важные решения, императрица советовалась и выслушивала мнения, корректировала свою позицию. Мимолетное помутнение, не иначе. Приедет Платон, а он уже завтра прибежит, бросив все и всех, а шведов в первую очередь, и матушка императрица вновь станет той, которой пребывала в последний год. Впрочем, даже на сегодняшнем Совете фаворит получал свою похвалу.

Но для него, для вице-канцлера, есть особое задание, так как для оттого, чтобы просто поговорить о погоде, императрица не будет прилюдно просить Безбородко остаться. При этом, государыня могла прислать за Александром Андреевичем позже и пригласить его непублично. Опала прошла, не иначе.

— Скажите, любезный Александр Андреевич, а вы не находите, что держава моя погрязла в проблемах и того и гляди, скатится во всем? — задала Екатерина крайне сложный вопрос.

Ответить, что все хорошо — это обесценить разговор с императрицей. Признать же, что все плохо, так расписаться и в собственной дрянной работе и указать государыне, что на закате ее правления, проблем становится больше, чем путей их решений. Потому, как чаще все он и поступал, Безбородко попытался выкрутиться.

— Столь славный задел, что был сделан ранее не даст захиреть России, Ваше Императорское Величество. Но и нет такого государства, чтобы было все хорошо. Вон и французы погрязли в голоде и тонут в крови. Так что ваше правление — это островок благополучия, — сказал Александр Андреевич.

— Ушел от ответа, стервец. Но я прошу прямо: финансы наши сильно расстроены? — Екатерина взяла свою трость, что означало стремление государыни уйти.

— Да, Ваше Величество, — окунулся в омут с головой Безбородко.

Он ждал, что государыня спросил о виновников сего. И что тогда говорить? О ней же, которая только французам опальным раздала более десяти миллионов, или про то, сколько тратит денег Платон Александрович? Нельзя говорить и о казнокрадстве, тем более, что тут не такой уж и безгрешный сам Безбородко.

Но вопросов не возникло.

— Вот держи, Александр Андреевич. Сей опус — нынче возлюбленная книженция сына моего нерадивого. Я прочла, сочла интересным многие выводы. Ты мне расскажешь свое мнение, — Екатерина протянула вице-канцлеру папку с бумагами. — Помни, что сие переписано с тех бумаг, что у Павла, оттого, никто не должен об сим проведать.

Три дня назад удалось перлюстрировать бумаги, которые наследнику Павлу Петровичу принес князь Алексей Борисович Куракин. Мало того, что Павел ранее крайне редко брал от кого бы то ни было прожекты, но, взяв, чаще всего забрасывал чтение. Но в этот раз Павел Петрович зачитывался тем, что было написано в тех бумагах, оберегал их.

Конечно же за Павлом следили. Ныне уже покойный Степан Иванович Шешковский наладил сеть тайных соглядатаев за наследником, чтобы те записывали мысли Павла, описывали его поступки. Екатерина Алексеевна еще сомневалась отдавать власть Александру Павловичу, в обход отца, надеялась на благоразумие Павла Петровича. Ну и важно, чтобы наследник, даже, если по завещанию он уже таковым и не является, не учудил чего. А то возьмет и сбежит. Куда? Да те же австрийцы приняли бы и уже, как сына Петра Великого, Алексея, ни за что не выдали, а играли свою партию с Павлом.

Павел оказался восхищен князем Алексеем Куракиным, говорил о нем, как о мудром, глубоком человеке. При этом разговоры о князе были и за обедом и во время прогулок. Так что такое оставить без внимания Екатерина не могла. А что, если заговор? Может же быть и такое. Она частенько чувствует недомогания, это могут расценить за слабость. А Платошка не опора для трона, он не Григорий Потемкин, или Григорий, но уже Орлов.

Что еще странного, так то, что Алексей Куракин, оказывается, глубокий человек. Екатерина знала князя, как поверхностного и она не могла в этом ошибиться. Куракин же не столько в опале, сколько не справлялся со своими обязанностями, только прожектерствовал. А тут, глубокий! При этом мать знала своего сына. Павел был всяким, но дурака от умного отличал быстро. Да и этот трактат об экономии… Написано мудрено, вместе с тем понятно, грамотно, по делу.

— Читать будешь нынче же, бумаги покинуть Петергоф не должны, — сказала Екатерина Алексеевна, когда Безбородко уже вознамеривался следовать к своему выезду.

— Воля ваша будет исполнена! — сказал Александр Андреевич и, провожаемый лакеем, отправился в выделенную ему комнату.

Три часа понадобилось Безбородко, чтобы понять, что именно написано и насколько это опережает время. Англичане, непременно они, это островитяне настолько сильно заботятся во своих финансах, чтобы писать такие трактаты, да еще и с цифрами, новыми терминами. Именно такие выводы появлялись при чтении первых пяти листов.

Что такое инфляция, из-за чего она бывает, как с ней бороться? Вот главные вопросы, которые ставятся в начале научной работы. После идет анализ ситуации в Российской империи, с полным обоснованием, почему бумажный рубль дешевеет.

«Живем не по средствам», — сделал главный вывод Безбородко.

Двенадцать листов не сильно размашистым почерком были написаны только для того, чтобы сказать ту фразу, о которой подумал вице-канцлер. Безбородко и сам многое из написанного понимал и знал, но тут, словно работа научная.

— Ея Императорское Величество просит ваше сиятельство пройти! — сказал лакей, нарушивший мыслительный процесс у Безбородко.

Граф быстро собрал бумаги, раскиданные по столу, и поспешил к императрице.

— Александр Андреевич, — государыня отвлеклась от чтения какой-то книги и отложила томик. — Я удивлена. Вы же славились тем, что умеете быстро читать. Или те бумаги, что я вам дала уморили вас? Поспали?

Находящиеся рядом с императрицей фрейлины, словно репетируя, три раза в унисон хихикнули.

— Ваше Императорское Величество, это не мог написать князь Алексей Борисович Куракин. Или я плохо знаю сего «мудрого» господина, — сказал Безбородко и понял, что попал в точку.

Вице-канцлер сделал логическое ударение на слове «мудрого» и государыня, поняв сарказм, позволила себе не улыбнуться, но уголки губ Екатерины Алексеевны дрогнули.

Именно это и хотела услышать Екатерина Алексеевна. Она знала всех Куракиных, считала Александра умнейшим из них, но бунтарем, оттого все едино — дурак. А вот за Алексеем Борисовичем никогда деятельного предложения на стол государыни не поступало. Между тем, Безбородко был уже третьим человеком, который читал бумаги. Прежде их увидел Александр Семенович Марков, глава Тайной Экспедиции. Государыня прежде всего хотела исключить версию об иностранном следе трактата.

Что заподозрила государыня? Влияние на Куракина. И тут первое, что лезло в голову, что без англичан не обошлось. Весьма вероятно, что они начинают окручивать Павла Петровича, при этом не секрет, что наследник Российского престола может в скором времени смениться.

— Ваше мнение о научности трактата! — потребовала государыня.

— Весьма разумно, но есть то, что не поддается пониманию с первого раза прочтения. Вот, к примеру, «средства производства». Подобных слов я не встречал ни в одной книге о финансах. Сам автор вводит понятие «инфляция», «обеспеченность средствами производства»… Да о таком никто не писал, — Безбородко даже позволил себе возмутиться.

— О том, что вы читали говорить никому не следует. Особливо о том, что в Отечестве нашем все плохо. Но именно вы подготовите ряд мер, дабы без решительных действий улучшить положение, — сказала Екатерина Алексеевна и отвернулась.

— Позволено ли мне будет обратиться к Алексею Борисовичу? — нерешительно спросил граф.

— Лишь к нему! Тайной является то, что сей труд есть у меня… — Екатерина чуть замялась. — Но вы должны отдавать себе отчет, что бумаги эти есть у Павла Петровича и он не знает более ни он чем.

Александр Андреевич поклонился и, сделав два шага спиной вперед, развернулся и пошел прочь. Наконец, какое-то дело, пусть и не по профилю. Ко внешней политике уже полгода не подпускают, так хоть исполнить волю государыни получится. Уже хорошо, что не забыла и доверила весьма щекотливое дело.

Безбородко знал, что Екатерина понимает о многом, но сознательно закрывает глаза на некоторые проблемы. И о том, что в России идет полным ходом та самая «инфляция» видно всем. Это и результат того, что России сложно вытягивать финансово все войны и подарки государыни. И подарки эти — это, прежде всего, гвозди, которые скрепляют дом, чтобы тот не завалился.

Но вот как побороть инфляцию, при этом не сильно меняя внутреннюю и внешнюю политику? Это не понятно. Как же уменьшить расходы, какой имидж будет для всего правления Екатерины Великой? Получается она правила, стала «великой», и через столько лет, все плохо и в стране большая масса необеспеченных денег? Расписаться в собственных ошибках в преддверии венчания внучки, полного поглощения Польши, участия в антиреспубликанском союзе? Нельзя. Такое может еще больше ударить по России, чем миллионы необеспеченных золотом и серебром рублей.

*……….*…………*

Петербург

20 августа 1795 года

С Куракиным было уже три разговора и все заключались в том, что раз я втянул его в авантюру, как будто он сопротивлялся, то должен не только многое рассказать о финансах, чтобы князь не был дураком при общении с Павлом Петровичем, но призвал меня и дальше думать, что делать и как.

Оказывается, сама императрица заинтересовалась Алексеем Борисовичем Куракиным. И вот спрашивает Екатерина Алексеевна у своих придворных о князе, а там никто ни сном ни духом что да как. Таким образом, был объявлен квест: узнай что-нибудь интересное о князе и будешь иметь счастье показаться перед императрицей. Стоит ли объяснять, насколько важно просто поговорить с государыней для любого верноподданного? Да только за этот разговор человек может получить сто баллов в рейтинг и возвысится над иными.

В России, еще со времен Елизаветы Петровны, есть негласный обычай: двери любого дома в обед могут быть открыты для гостей. И не откажут в еде и, что намного важнее, разговоре, ни в одном уважаемом доме, естественно сословная система в данном случае не отменялась.

Три дня дом Куракина терпит некоторые дополнительные траты, принимая гостей. Вчера, что вообще было за гранью, с князем отобедал сам Александр Андреевич Безбородко.

И все расспрашивают, подхалимничают, льстят… Хотя нет, вот повар готовит отменно и то, что его нахваливают, сущая правда. О поваре Куракина, надеюсь, в Петербурге некоторый слушок да пройдет. А это позволит реализовывать один важный проект, сулящий, как я подсчитал, существенные прибыли. Я воспылал открыть свою франшизу в системе общепита. Это, если говорить языком будущего.

И вот все это из-за меня. Алексей Борисович Куракин прекрасно понимает, откуда уши растут. Так что договорились, что я расскажу многое о экономике и дам уроки Куракину. Да и куда нам деваться, если уже каша варится? Да и не соперник я князю, не конкурент, по крайней мере, он так считает. Потому Алексей, свет, Борисович решил, что может использовать меня, ну а я уверен, что могут несколько попользоваться князем. Так что можно переходить к следующим шагам плана.

И одно из первых, что я запросил у Куракина в качестве оплаты за уроки основ экономики, это место для Милле. Нельзя, чтобы самопишущее перо ушло кому-нибудь на сторону, напротив, нужно сделать так, что только у Куракина и можно было бы увидеть такой, на самом деле, архиважный девайс.

И вот я пошел к ювелиру, чтобы предложить ему переехать, ну и собирался забрать свой последний заказ. Видимо, мне кто-то ворожит, так как француз сам был готов бежать куда угодно.

— Почему не готов мой заказ? — наседал я на ювелира Каспара Милле. — Вы взяли деньги, причем не ассигнациями, а серебром, чтобы закупить материалы. И что? Сегодня я ждал пять самопишущих пера.

— Месье, непредвиденные обстоятельства вынудили меня. Знаете ли я не один приехал в Россию. У меня дочь молодая и красивая и… Я не мог им отказать, — мямлил француз.

— Ваша дочь подверглась насилию? — спросил я.

— Нет, что Вы, месье, я бы тогда покончил с собой. Она единственное, что сдерживает меня на этом свете. Мне нужно найти ей достойного мужа… — Каспар стал уходить в пространные рассуждения о роли отца и что он старых взглядов, когда девушке нужен муж.

— По порядку! — жестко потребовал я.

— Хорошо, месье, но спешу вас заверить, что я готов работать. Я расплатился с кредиторами, которые оказались ужасными людьми. Они…- Милле рыдал, но мужские слезы я всегда воспринимал как повод влепить затрещину.

— Хлясь, — звонкая пощечина привела в чувства француза и он, резко перестав стенать рассказал, что с ним случилось.

Каспар был, на самом деле, не мастером, а, скорее помощником, одного из столичных парижских ювелиров. Умел Милле многое, но далеко не все. Оказалось, что успешный ювелир — это не только мастер, но еще и торговец, обаятельный и разностороннее развитый человек. Нужно увлечь клиента, продать дурное, выдавая его за шедевр. И еще много условностей, в том числе и работа с поставщиками материалов.

Того ювелира убили, как прихвостня аристократов, хотя, на самом деле, пламенные революционеры искали драгоценности, прикрываясь марсельезой и другими лозунгами. И они нашли то, что хотели. Милле сам же и выдал гражданам все, что нужно. Труп работодателя, как и угрозы насилия над дочерью, тогда вообще юной девочки, сильно мотивировали.

А потом он бежал, гонимый тем, что именно на Милле повесили убийство и ограбление знатного ювелира. Каспар хотел даже отправится в Новый Свет, но куда? Франция почти все и везде проиграла, в Америке, так точно, а англичан француз ненавидел, при этом сам не может объяснить почему именно [в Америке пока еще официально Луизиана — французская, но в 1803 году Наполеон продаст САСШ эти территории, так как Франции было их не удержать].

Долго ли коротко, но Милле прибыл в Петербург. Он слышал сказки про то, что тут так любят иностранцев, что чуть ли золотом не отдаривают прямо сходящих с кораблей. Реальность, как всегда сложнее. Да, много примеров, когда французы удачно устраиваются в России, но слишком много бежало соплеменников Милле в эту страну, а рынок ювелирных изделий был жестко поделён, по крайней мере, что-либо продать «большим» господам сложно.

Милле не сдавался, он считал, что может неплохо зарабатывать и найти даже в России католика… черт с ним, протестанта, для дочери. И Каспар одолжил деньги у одного приятного господина, под небольшой процент. А потом его лавку обнесли и все то немногое, что сделал на продажу Милле было украдено. На следующий день пришел кредитор…

Милле уже думал бежать, хоть в Москву, или на Поволжье, где, по слухам селится много немцев и им прощаются налоги на какой-то период. Но пришел я, и забрезжила надежда. Каспар сразу понял, что такое изобретение, которое я ему описал — золотая жила. Он попросил кредиторов обождать, те, уклончиво обещали подумать. Когда же я принес деньги на следующие заказы, через полчаса пришел и кредитор…

— Мне пришлось отдать и материал и деньги, — Милле опустил голову. — Месье, я в отчаянии и говорю все это вам только лишь по той причине, что деваться некуда. Вы в своем праве сдать меня властям, но только лишь моя Аннета, ради нее живу. Жена умерла давно…

Черствый я человек, не проникся мольбам. Мне не особо жалко француза. Каждый кует свое счастье сам. А еще есть такая аксиома: лучше голодать, чем брать микрозайм! Особенно у непроверенных людей.

— Тебя не оставят в покое. Эти люди, а я догадываюсь о чем речь, словно звери чувствуют болевые точки, туда и бить станут, вытягивая все, что у тебя есть и все, что ты можешь вытянуть у заказчиков, к примеру, у меня, — я задумался.

Кое что я о местном криминале знал, интересовался, так как теневой рынок — это тоже рынок. И порой мне, пока даже не дворянину, не то, что графу, более выгодно искать возможности для накопления капитала именно в тени. Нет, заниматься воровством, или убийствами за деньги, я не собирался. Экспы? Можно подумать, но я пока один, есть Северин и еще несколько человек, с которыми тренировался, но эти люди, если использовать их, не для таких дел.

Кроме того, мне не понравилось то, что на почти что моего человека, а теперь я считаю Милле своим, на котором могу неплохо заработать, наезжают. Не оставят бандиты Каспара. Тут же логика проста — если ты отдал один раз деньги, придут и за второй порцией, потом за третьей. Так что мне не работать с тем, кому удалось произвести важное для меня изделие?

Дело в том, что рэкет в этом мире вполне себе нормальное явление, но с рядом особенностей, связанных с сословной системой. Дворяне стояли как бы немного в стороне от криминала, хотя были разные случаи. Криминал старался не связываться со всякого рода служивыми людьми уже потому, что офицерское братство могло быстро и незатейливо поддать любым авторитетным ворам. Тут для этого санкции прокурора не требуются. Графы, князья — это уже вообще неприкосновенная каста и, по сути, защита для любого, кто подобным господам служит.

Иное дело — купцы, ремесленники и разного рода мещане. Вот здесь и резвился криминал. Так сказать, в своей целевой аудитории. Купцам приходилось делиться с криминалом, решать с ними свои коммерческие дела, применять нечистые методы конкурентной борьбы, прибегая к помощи бандитов.

Через Пылаева я узнал, что криминал все-таки в Петербурге имеется. Пусть он и менее развит, чем в Первопрестольной, но есть здесь и местные лидеры преступного мира. Кроме того, в столицу приезжают гастролеры из других регионов России. Так что, быть ограбленным — это вполне нормальное явление.

— Я попробую вытащить тебя от сюда. Но работать будешь, как раб на турецкой галере, отрабатывать и безопасность и сытое питание. А еще отработаешь то, что я не окажусь в стороне в деле будущего твоей дочери. Покажи хоть красавицу! — сказал я, действительно, заинтересовавшись, что там за такая девица, глядя на которую у всех мужиков возникают мысли о насилии.

Милле замялся, но все же через пару минут позвал Аннету.

— Мать мая женщина, отец настоятель! — восхитился я вышедшей из второй комнаты маленькой квартирки девушкой — Она и впрямь красива!

Передо мной, потупив взор стояла девушка, такая… сформированная. Вторичные половые признаки, казалось, разорвут верх платья. При этом она так возбуждающе отводила свои глазки, то ли корча из себя невинность, то ли являясь таковой. Во второй вариант верилось с трудом, так как тут не внешность у девушки, тут секс у молодой, но опытной женщины. Рыжеватая, с густыми волосами, ярко-голубыми глазами… Да к черту все остальное, если мои глаза все равно смотрят только на ее на грудь.

— И что такую… красивую девицу удалось сохранить для мужа? — ну не верил я, что этот секс невинен.

— Удалось… — испуганно отвечал Милле.

— Не бойся француз, я не обижу, — сказал я, не будучи уверенным, что все так и будет.

Впрочем, если Каспар станет для меня клепать ручки, то его работу разменивать на секс с Аннетой не стану. Да и не нужно гадить там, где живешь, или с кем ведешь дела. Припрет окончательно, так и Марфе подол задиру. Вот кто все бегает за мной, на грех нарывается. Хотя пусть еще побегает. Бег — это верное средство для похудения.

— Все! Жди меня! Думаю, что завтра приду. Собирайся! — принял я решение.

Уходя из комнаты француза не мог не посмотреть на его дочку. Вот так и съел бы! И тяжко придется девушке, таких как она воспринимают лишь приключением, не семьей, а самим, что ни на есть, сексом. Хотя внешность частью формирует и характер, так что есть вероятность, что и она сама поймет, если уже не поняла, каким оружием массового поражения мужчин обладает. И вот не верю я, что она еще ни-ни.

Я поторапливал ювелира, так как послезавтра уже планировал отправляться в Белокуракино и контролировать там сбор урожая, да на месте корректировать планы на следующий год, так что спешил домой, еще собраться нужно. А я уже не тот нищий, которому лишь бы подпоясаться, я, как-никак человек с достатком. Да и крестьян повезу в имение, прикупили три семьи. Князю же нынче некогда, его и императорская дворня, в смысле, уважаемые придворные, хотят лицезреть, да Павел Петрович к себе зовет. Надеюсь я все объяснил Куракину и тот не запорет наши начинания, а вот так, вдруг, станет ведущим в Российской империи теоретиком науки о финансах.

Зябко. Август, а ощущения октября. Да простят меня петербуржцы, но климат Северной Пальмиры… не очень.

— Э, человек хороший, не ершись, гостинца не получишь, люди погутарить с тобой хотят, — услышал я за спиной.

Хотелось похулиганить и уточнить, что это за такой гостинец, но решил, что не стоит. Но нельзя и показаться покорным бараном, идущим на убой. Я понял, кто меня возжелал видеть.

На самом деле, я искал уже встречи с кем-нибудь из криминала. Нужно мне обсудить два вопроса, в которых они мне помогут. Обязательно, помогут.

— Ты скажи кто просит меня прийти, так я и подумаю! — сказал я, концентрируясь и пытаясь определить количество людей рядом с дверью, из которой я только что вышел.

Двое точно, наверняка с ножичком, но не факт, оборачиваться пока не хочу. Есть еще один в метрах трех позади вопрошающего, видимо большой человек, ну или больной, уж больно громко и натужно дышит.

— Тебе сказано, а ты и иди! — не унимался бандит.

Бандиты, уже никаких сомнений. Вот только думал, что они немного посмышленее будут и пробьют меня через того же Пылаева, к которому я довольно часто захаживал. И который, вроде бы как обещал меня свести с нужными людьми.

А мой знакомый купец, как я уже почти уверен, не последний человек в теневом бизнесе, по крайней мере, может и оружие справное достать и мундир какой скажу. А такие вещи только с разбоя добыть можно.

Резко разворачиваюсь и да — нож. Но это дело поправимое, тем более, когда у меня пистоль и так же ножик имеется.

— Стоять! — кричу я, когда третий из бандитов начинает убегать, завидев пистолет в моих руках.

— Ты спрячь пистоль, мил человек. С тобой говорить хотят, а не резать, — а вот основной и бровью не повел.

А есть у него брови-то? Лицо опаленное с ожогах, такое себе лицо, заимев которое только в каты или бандиты и подаваться.

— Кто? — спросил я.

— Пошли! Не боись! — усмехнулся бандит и я… пошел.