Начать заново

Глава 12

— Мука на полке. Венчик в ящике. Все ингредиенты я купила и написала тебе инструкцию, на всякий случай. — вручила мне свои скромные заметки на два листа дриада. Я воззрилась на них как баран на новые ворота. При том, что вышеназванная скотина как раз-таки сообразит, что через эти самые пресловутые врата нужно входить даже без инструкции. А я не уверена, что разберусь, даже с ее указаниями.

Мои увещевания о том, что я ни в жизнь не готовила праздничный торт, да что там праздничный, вообще ничего сложнее бутерброда и каши, ее не впечатлили.

— Вопросы?

Миллион и еще один.

— Что такое венчик? — спросила я непонятное слово.

— Айрис, вот это венчик. — вытащила она странный прибор. — Им замешивают тесто.

— Поняла. — беря в руки орудие пыток, не меньше и оглядела список последовательных действий. Я, конечно, видела, как готовил наш повар в поместье, но никогда не участвовала лично. Мужчина он был не открытый и детей на кухне не терпел, но готовил изысканные кушанья, за что и был взят в Риверстоун. Моя мать обожала деликатесы и следила за модой даже в еде. Поэтому Жан нашел ключ к сердцу леди Шарлиз через изощренную, но высокую кухню. В Даркмурте же я питалась в столовой, а на работе ходила в таверну, либо приносила сухой паек с собой. Сложнее фруктов и бутербродов мои изыски в еде не уходили, поэтому о готовке я имела весьма и весьма расплывчатые представления.

— Ну я пошла. Уверена, ты справишься и завтра Ворн поразится твоим талантом.

— Мне кажется, высказывание Каира про клей будет уместно относительно меня.

— Брось, все получится. До скорого! — легко махнула она мне, накидывая плащ, и заторопилась на вокзал встречать сестру. Дверь закрылась, оставляя меня в полной сумятице чувств относительно этого пирога. Простите, праздничного торта. Кто вообще готовит выпечку, когда ее можно купить?

Мой тяжелый вздох вырвался непроизвольно. Так, сначала фартук. Я повязала льняное одеяние вокруг себя и заколола волосы на затылке. Уже половина дела.

Что теперь? «Мука, яйца, сахар, соль, сода, сливочное масло. Все взбить. Муку просеять.» Это если вкратце о том, о чем говорилось в трех абзацах, без комментариев о том, что масло нужно растопить, яйца помыть и тд. Видимо еще и освятить на перекрёстке трех дорог. Ладно приступим-с.

У Тиль были свои понимания о хорошей выпечке. Например, что яйца нужно брать только собранные в четверг, а молоко из-под коровы должно быть сдоено не позднее шести утра. Мука закупалась на мельнице на окраине, так как именно там она будет более качественная. Ведь пока доедет до прилавка уже запах не тот будет. В общем, ценные указания я пропускала, пытаясь сократить вроде бы простой рецепт, по ее словам.

Найдя мешок с мукой, я полезла за ситом и на меня вывалился ворох кастрюль, загромыхавший так, что видимо было слышно даже в мастерской мастера Грама, потому что на кухне показался Марко с круглыми в целый флорин глазами.

— Ты в порядке? — спросил он меня, собирающую не послушную утварь, которая точно заговоренная скакала из моих рук. И пару раз я громыхнула сотейником.

— Вроде. Надеюсь, Борзае не дома, иначе она мне вкатает штраф за превышение шумового регламента.

— Ее нет. — улыбнулся Торренс.

— Все в порядке. Вроде разобралась. — пригладила я фартук и щедро сыпанула муку в миску через сито, но центр тяжести неожиданно сместился, мешок точно живой вывернулся, окатив меня и кухню белым облаком. Я закашляла. Марко засмеялся, не в силах удержать на лице приличествующую случаю мину сочувствия.

— Давай помогу. — он быстро прочитал следующий этап и принялся разбивать яйца во вторую миску для жидких ингредиентов, при этом, продолжая смеяться, наблюдая, как я превратилась в сахарного кролика. К слову, мои любимые печенья, которые принято было делать детям на Ночь Обновления.

— Смешно, значит? — смахнула я с лица муку и, зачерпнув из миски горсть, кинула ее в Марко. Тот, не ожидав от меня такой подставы, вдохнул облако и закашлял на пополам со смехом. Но и он не промах, так как кинул в меня жидким яйцом. Руки сработали быстрее, чем я подумала и прикрыли меня большим блюдом для запекания коржей. Желток шмякнулся о железное блюдо. Наверное, не так Тиль представляла себе приготовление торта.

Мы кидались едой как дети, параллельно замешивая тесто, и хихикали напропалую, когда в помещение зашла Джиа.

— Вы спятили⁈ — она оглядывала замызганный пол и наши с Марко белые от муки лица и одежду. Девушка растопырила руки, будто ее идеально коричневый кожаный плащ уже был замызган нашим творчеством. Брезгливо изогнулся красивый рот. Можно, подумать мы кинули в нее яйцом. Представляю, чтобы она нам устроила.

— Что там? — послышался голос Каира за ее спиной. А когда Торренс старший показался над плечом девушки, стоявшей в проеме, то его лицо вытянулось.

— Похоже кулинарную вечеринку затеяли без нас. — хмыкнул он.

— Как видишь Айрис очень умелый кулинар, и я вызвался помочь, дабы вся слава не досталась нашей очаровательной соседке. — подмигнул мне Марко.

— Да уж. Оно и видно. Помощь на лицо. — буркнула Джиа.

— Да ладно. Это весело, когда участвуешь, а не когда смотришь. — макнул Каир палец в тесто и, не стесняясь, попробовал. — Вкусно. Думал, ты в мастерской. — неожиданно подметил он пребывание младшего на кухне. А я поторопилась разлить еще жидкий бисквит в круглые железные формочки и поставить в духовой шкаф.

— Так и было. Но Ворн отпустил. К тому же Айрис без меня бы уж точно не справилась. — скромно заметил Марко.

— Понятно. Помощничек, значит.

— Пусть помогает. — вмешалась Джиа и перехватила Каира за крепкое предплечье. — Идем.

Не могу сказать, что ничего не почувствовала на этом жесте, так как все же захотелось кинуть в девушку яйцом. При чем тухлым. И откуда во мне такая кровожадность? Я же решила ничего не решать. Какая непоследовательность, Эверис!

— А ты знаешь, я, пожалуй, тоже помогу. — уперся Каир и, сняв куртку, закатал рукава, на что Джиа растеряно захлопала густыми ресницами, а затем скривила хорошенькое личико.

— Тогда вся прибыль от этого заказа пойдет мне. — пригрозила девушка.

— Валяй. — отмахнулся он, надевая фартук, которым побрезговал Марко. И зря. Одежда горца выглядела просто жутко. К слову, этот последний горец упер руки в боки и таранил взглядом Каира, но старший брат его как будто не замечал.

— Тесновато будет. — подметил невзначай младший. На этих словах входная дверь хлопнула, отрезая от нас девушку. Джиа похоже обиделась?

— Нормально. — ответил Каир, беря шоколад, и стал мелко натирать его на терке. — Ты достаточно худосочный, поместишься.

— Вообще-то я стройный. — похлопал себя по животу Марко. — На этом прессе можно белье стирать. Айрис, проверь! — решил вплести в их перепалку еще и меня. На что Каир искоса посмотрел, следя за моей реакцией.

— Вот еще! Стирайте белье без меня. — усмехнулась я, вырезая из готовой белой мастики листья для цветов.

Мужчины вели себя особенно колко, чего я не видела прежде. А когда коржи испеклись, цветы были собраны, а крем замешан, то Марко выхватил у меня кондитерский мешок со словами:

— Давай я тебе помогу, дорогая.

— Думаешь, она сама не справится? — наехал на него Каир. Вроде и в шутку, а вроде и нет.

— Я заметил, что Айрис не в восторге от кулинарии, поэтому готов облегчить ей ее ношу.

— Это могу сделать и я. — уперся Торренс.

— Ты опоздал. — провозгласил Марко и стал быстро намазывать коржи кремом. И все бы ничего, если бы этот крем не начал таять на еще не остывшем бисквите!

— Так и должно быть? — рассматривала я быстро тающие сливки.

— Эммм. Нет. — замешкался Марко.

— Специалист. — фыркнул Каир. — Собирай быстрей торт и ставь в холод! — скомандовал Торренс. И мы с Марко взгромоздили друг на друга три коржа, которые начинали размякать и расплываться. Младший из братьев безуспешно пытался собрать его руками, но изделие решило расслабиться, не желая держать упругую форму.

— Кажется, нам не помешал бы тот самый пресловутый клеи. — прокомментировала я нашу сладкую эпопею.

Марко загромоздил нашим плавучим бисквитом всю морозильную камеру и выдохнул, когда закрыл это безобразие крышкой. — Думаю, кондитерская Чи еще открыта. — добавил Марко, прислонившись к холодильнику спиной. Но не успели мы обговорить этот план, как в коридоре послышался звонкий смех дриады, умноженный на два.

Наш кулинарный отряд слаженно переглянулся и как-то весь подобрался, подобно лицеистам перед преподавательской кафедрой, за исключением Каира. Мне кажется, этот мужчина в целом на других людей не реагировал. Складывалось ощущение, что он считал, будто всегда хорош. Может так оно и было? Сейчас мне трудно было адекватно рассуждать. Ведь еще недавно Торренса страшего я посылала в бездну. Что же случилось? Теперь этот мужчина казался мне привлекательным. Безумная женская непостоянность.

— Кажется, я недооценила твои слова, когда ты сказала, что не умеешь готовить торты. — тихо сказала дриада, разглядывая павший в битве за внимание десерт. За ее спиной появилась ее копия, только с прямым каре и в другой одежде. В остально девушки были ка кдве капля воды похожими друг на друга — Ты что-нибудь до этого вообще готовила? — удивился подленник. В моем случае настоящая Тиль. Я перестала пялиться на ее сестру, которая приветливо нам помахала, сказав при этом «Здрастье».

Над ее вопросом пришлось в серьез задуматься и я поняла, что абсолютно с готовкой на «вы».

— Бутерброды считаются? — спросила я, припоминая свои кулинарные потуги.

— Где ты жила, что питалась одними бутербродами? — удивилась дриада.

— Не злись, Тиль, это совместное творчество. — вмешался Марко, приобнимая соседку. Девушка растерялась, а щеки немного покраснели.

— Да я не злюсь, — высвободилась она из цепких рук Торренса и как мне показалось — неохотно,— просто не представляю, как это дарить Ворну. — указала она на расплывшееся нечто. — тяжелый вздох девушки услышали все. Наверняка она подумала, что придется остаться на кухне и кашеварить оставшееся время. Она трянула головой, — Таниэль, познакомься с моими соседями. — вспомнила, что пришла с сестрой Тиль, и мы дружно поздоровались с ее копией.

— Просто я куплю Ворну торт и все. — решила я дилемму. Перед Тиль почему-то стало не удобно. — Где говоришь кондитерская «Чи»? — обратилась я к Марко. Замечание Тилайны было справедливым, но меня почему-то уязвил ее тон.

— Я тебя провожу. — снял фартук Каир.

— Точно, сейчас купим готовый и все дела. — разулыбался Торренс младший.

— А ты куда? — остановил его рукою в грудь старший брат, не дав тому разбежаться в узкой кухне.

— Я же виноват. — развел он руки.

— Ты виноват? — удивилась дриада.

Марко прижал руку к груди и подхватил ее пальчики, вставая на одно колено.

— Как есть виновен. Поэтому ради вас дамы готов понести любое наказание.

Таниэль захихикала, а Тилайна смерила ее недоверчивым взглядом. Хотя не то чтобы, но нечто промелькнуло.

— Паяц. — добавил Каир.

— Просто у меня есть чувство юмора в отличии…

— Парни, идемте уже. — домыла я руки и направилась в коридор за пальто.

— Мы с вами. — вмешалась Таниэль. По задорным огонькам в глазах чувствовалось, что девушка была более решительной и менее строгой. Тилайна несмотря на всю свою легкость ощущалась на ее фоне как старшая. В последствии так оно и выяснилось.

На улице было светло и сновал народ туда-сюда по своим делам, наслаждаясь воскресным погожим днем. Лавка «Чи» оказалась неподалеку. И мы коротали дорогу беседой. Таниэль оказалась весьма словоохотливой девушкой, рассказывая разные истории из детства Тилайны. Не могу сказать, что дриада была этому рада, но поддерживала сестру, добавляя свои комментарии.

— Красиво тут у вас и цивилизованно. — вздохнула девушка, рассматривая открывшуюся витрину с тортами.

— Просто ты мало тут пожила. Хан-Илай хоть и тихий, но бандитов тут хватает. Да, Айрис? — поддержала диалог дриада. На что я неопределенно пожала плечами. Но девушка продолжила. — На Айрис напали, представляешь, почти средь бела дня.

— Это была ночь. — поправила я.

— Да какая разница.

Я посмотрела почему-то на Каира, ловя его реакцию на произошедшее, которое казалось было не так давно и давно одновременно.

— Ей крупно повезло, что Айрис помог какой-то господин. — продолжала дриада.

— Надо же, а с виду Хан-Илай кажется безопасным. Может, и кексов возьмем? — воодушевиласть Таниэль.

— Хотелось бы пожать руку этому герою. — улыбнулся Марко, глядя на меня.

— Ты не спросила имени спасителя? — удивилась близняшка, оборачиваясь на меня.

— Как-то не до того было. — подвинулась я поближе к Марко и сделала ему большие глаза, а он прошептал:

— А что такого? Рассказала бы уже давно. — пожал он плечами и громко проговорил. — Давай возьмем клубничный с зефиром. Мастер будет в восторге! — загорелся Марко, взирая на огромный трех ярусный торт в нежных пастельных тонах.

На прекрасном блестящем от глазури навершии стояла статуэтка красивой дамы из сахарного сиропа. Кажется, это была нимфа.

— Мда, Ворн точно оценит. Может, еще и эйшу ему закажем, спрячем в торт. Так сказать, для большего эффекта. — прокомментировал Каир. Девушки захихикали, а я подавила улыбку, представив реакцию мастера.

— Может, шоколадный? — предложила я.

— В прошлом году был. Мастер тогда заказал мне. — ответила Тиль, рассматривая крендельки с кремом.

— Вечная классика. — добавила я.

— Согласна. — улыбнулась дриада, но напряжение все равно не ушло. Она спряталась от моего взгляда, цепляясь глазами за очередные кондитерские шедевры. Неужели обиделась из-за неудавшейся выпечки?

— Кто такие эйши? — спросила я у Каира, наблюдая, как девушки набирали по одному пирожному в красивую бумажную коробку.

— В южной части Мангольдии, где немного другой уклад и климат более жаркий, есть традиция обучать девушек древнему искусству соблазнения мужчин.

— Надо же, как удобно. — приподняла я брови. — Даже институт отдельный сделали.

— Мне кажется, мужчинам просто понадобилось прилично завернуть желание ко множеству женщинам. Вот и обусловили целой культурой. Искусство же. — усмехнулась сестра Тилайны, разводя ладошки, а затем задумалась, вспоминая что-то. — Но не могу не отдать должное, девушки действительно профессиональные соблазнительницы.

— Тани, не знала, что в твой круг общения входят такие особы. — удивилась Тиль.

— Однажды со мной связалась гольда, которая курирует дом искусств Сайруса Гала. Им нужны были ткани для девушек, которые шли на поклон к Хану. Светлоликий принимал делегацию из-за границы. В общем, нанервничались мы с этим заказом знатно. К слову, женщина сама была из бывших эйш. Ее визит в Светлый лес заставил наших тканьщиков перевернуть все цеха вверх дном. Качество проверялось по сотню раз. Она приехала в сопровождении своих помощниц. И что это были за сказочные создания. — вздохнула Тани, — Таких девушек я никогда не видела.

— Твоя сестра точно той ориентации? — процедил, еле раскрывая рот, Марко Тиль, на что та возмущенно на него посмотрела.

— Я имею в виду, что никогда не видела таких ухоженных от кончиков волос до пят леди. Все красивые как на подбор. Мягкие, вкрадчивые жесты, манеры — все безупречно. Даже с нами они были милы и приветливы, хотя уж кто, а мы им точно не платили ни пенса.

— Любопытно. — представила я этаких див.

— Заинтересовалась? — улыбнулся Марко. — Тебе бы пошло. — разулыбался он, и Каир оттеснил его от меня.

— Иди торт забирай, умник.

— Они как-то по-особому выглядят в плане одежды? — обратилась я к Торренсу старшему.

— Мы пойдем купим украшения. — объявила нам Тиль, на что мы лишь кивнули, продолжая диалог.

— Наверное. В обычной жизни просто ухоженные гольды. К тому же, там более жаркий климат, поэтому девушки одеваются, так сказать, по минимуму. Что же касается рабочей формы тут боюсь все несколько более откровенного толка, так что, если не хочешь свести всех с ума на улице Новой Зари, то подражать искусницам точно не стоит. — Каир забрал пирожные в крафтовом пакете, и мы вышли на улицу.

— Хотелось бы на них посмотреть. — произнесла свои мысли в слух.

— Увидишь когда-нибудь. — нейтрально отозвался Каир, одной рукой придерживая мне дверь.

Краски дня смазались вечерними тонами и закатным солнцем. Рядом с газетной типографией толпился народ, где помимо аромата сладкого сиропа и ванили витал запах краски газетного листа. На огромном стенде мангольдской вязью было выведено нечто красными чернилами. Огромное объявление горело ими и приводило толпящийся народ в волнение.

— Что там? — спросила Марко, который даже с тортом на перевес успел уже побыть в первых рядах. Взгляд его был обеспокоенным.

— Нам лучше убраться отсюда. — быстро сказал он и Каир без слов развернул меня в обратную сторону.

— Не томи уже. — не выдержала я, шая быстрым шагом, поспевая а мужчинами. Оглянулась. Краем глаза замечаю, что через двести ярдов в стражий участок заводят группу людей, а кого-то ведут под локти.

— Сама все увидела уже. — проследил он за моим взглядом.

— И что это значит? — не понимала я. — Где Тиль и Тани?

Марко не ответил, но, заглянув в витрину лавки по дороге, быстро туда зашел.

— Девочки, торт сейчас растает! Срочно домой! Быстро! Быстро! — объявил он, потрясая коробкой.

— Что случилось-то? — удивленно распахнула глаза Тиль, явно заподозрив в странной фразе Торренса подвох. На улице было отнюдь не жарко. В этот момент впереди показался отряд стражей, перекрывающих улицу и стучащихся в дома.

Марко и Каир среагировали мгновенно и затащили нас в подворотню.

— С сегодняшнего дня магия регламентирована. — быстро проговорил Марко, пока мы шли между домами.

— Это как? — не поняла я.

— На мага ставится запрет. Колдовать можно только с разрешения комитета. Читать мелкий шрифт не было времени, как ты понимаешь. Но думаю, что там перечислялось, кому можно колдовать. Скорее всего это служащие империи, связанные с магической деятельностью.

— Но почему? — возмутилась Тани.

— Думаю, это из-за прорех в эфире. Магии, сама знаешь, стало меньше. Вернее, возможностью ею пользоваться.

— Бред какой-то. — фыркнула близняшка.

— Неужели они и впрямь считают, что магия отмерена дозами? — с сомнением спросила я парней. — По теории, магия заложена в Гею, и она само восполняема. Столетие назад Мариус Флан доказал, рассчитав все в магометрической формуле. Да даже если забыть про измерения и теоремы, есть же просто источники, в конце концов. Пошел, взял и проверил.

— Не знаю. Академических знаний у меня нет на этот счет. Но им зачем-то нужен стабильный магический фон. — проговорил Каир, глядя на меня. Похоже у Торренса появятся вопросы. Могу ли я ему доверять? Кажется, да.

— Что будем делать? — спросила Тиль, пока мы добирались до дома окольными путями. — Я работаю официально, как и Тани.

— Посмотрим, как будут развиваться события. Судя по тому, что я увидел, то либо идешь добровольно, либо тебя загребают стражи. Сейчас идет чес. Ищут одаренных. И гребут всех, даже если это бытовики. Иначе откуда там толпа? Основная цель наверняка стихийники. Логично, те, кто больше всех могут взять из эфира, те представляют наибольшую опасность для стабильности фона. Обратимся к… Фэйтон. Она сделает печать. — проговорил Каир и посмотрел на дриад, но те покачали головой, явно понимая, о чем идет речь.

— Не получится. — откликнулась Тиль. — Ты знаешь, мы не можешь. Работодатель знает, что я и Тани одаренные.

— Проблема. — почесал затылок Марко. — А я говорил тебе давно еще, что это плохая идея. — девушка ничего не ответила н аэто его высказывание, лишь по крепче перехватила пакет с украшениями.

— Кто такая Фэйтон? — спросила я и заметила, что мы вышли в соседнем районе. Похоже пока сюда не добралась облава. На улицах было спокойно.

— Мастер по магическим печатям. — пояснил мне Марко.

— Ого. — только и сумела вымолвить я, но Торренс тут же прижал палец к губам, давая понять, что информация не для распространения и косо покосился на сестричку Тиль.

— Я все понимаю, буду молчать. — тут же заверила она нас.

Дело в том, что магические печати были популярны у чародеев—богатеев, особенно если ты слабенький маг. Также ими пользовались артефакторы, когда нужен был дополнительный ресурс в создании объекта. Можно было добавить пары единиц потенциала УМЕ, но в создании чего-то серьезного — это не спасёт. А вот добавить себе жилку другой стихии на время — это было любопытное свойство этого раздела магии. Жаль, что настоящих мастеров в этом деле мало, а профессионалы на вес золота. Да и рисунок тлеет на глазах. У большинства срок действия не более нескольких часов. Но если тебе нужно дышать под водой или скажем ночное зрение, то у хорошего мастера можно разжиться подобными свойствами за звонкую монету. Также профессионал мог заштопать источник, если вдруг незадачливый волшебник попал под магическую раздачу. Один раз в студенческие годы я сама чуть не выгорела, когда на практике прорвало грань и от неожиданности и, будем откровенными, страха я приложила тварь сырой силой. Родители перепугались и отвалили кучу золотых за такого профессионала. Наставник, мягко сказать, был не доволен моей халатностью. А я чуть не попрощалась с магией. Теперь я триста раз подумаю, прежде чем так бездарно бросаться силой на вынос. Магические печати мне нынче не по карману.

Как вы поняли, спектр применения этого раздела магии очень обширный и такого специалиста днем с огнем не сыщешь. Не уверена, что в Россарии найдется пяток таких уникумов, а мне говорят вот так вот просто, что нам сделают печати. И такой штучный специалист живет здесь в Хан-Илай? Не верю.

Вот мы подходим к лесенке в одном из проулков и взбираемся на второй этаж мансарды. Марко хитро постучал в ничем не примечательную дверь. Спустя несколько минут и мои с Тани переглядывания, как единственных, не в курсе, нам открыла высокая и худая девчонка с разноцветными волосами, в чьих жилах текла кровь орчанки. Зеленоватый оттенок кожи явственно намекал на родство с детьми степей, но вот комплекция была удивительной для этого народа, как и раскосые гольдские глаза. На ней была странноватого вида серая туника огромного размера и непонятного цвета штаны с карманами. В голове торчали простые палочки, затягивая боковые пряди в небрежные пучок на затылке.

— Слышали, значит, уже? — хмыкнула она без приветствия и, развернувшись, махнула рукой, приглашая.

— Как дела, Рия? —в своей обычной легкой манере начал Марко. На что она лишь пожала плечами.

На нас она особо не обратила никакого внимания. В комнате пахло смалием, в керамической вазе дымилась не затушенная самокрутка. Она села на плетеный коврик прямо на пол и скрестила ноги. На столе лежало куча книг и стояла кружка с еще горячим черным кофе, примешиваясь к аромату перетертой травы. Я оглядывала скромную обстановку с творческим беспорядком. По всюду возвышались стопки с книгами и лежали папки с потрёпанными листами. Немытая горка посуды стояла в раковине, из крана которой капала в свой такт по каплям вода. Комната была небольшой. Кухня-гостиная с маленьким балкончиком, выходящим во внутренний двор.

— Нам нужны печати. — перешел от предисловий к делу Каир.

— Да я поняла, что не сплетничать ко мне пришел. — криво улыбнулась девушка и затянулась, выдыхая сизый дым.

— Не выспалась? — попытался сгладить диалог младший брат и уселся рядом, поставив торт на столешницу.

— Даже не представляешь насколько. — вздохнула девушка и потерла глаза. — Эти птицы с ума меня сведут.

— Что за птицы? — участливо спросил Марко.

— Да разводит тут один… птичник. С трех утра горланят, бесы. — прошипела она, желая сказать нечто позабористей.

— Решим. — кивнул ей Каир и вернулся к основному вопросу. — Сделаешь?

— Куда ж я денусь. — хмыкнула она. Не знаю, какие их связывали отношения, но у меня появились вопросы. Как минимум, кто она? — Если с птицами разберешься, то и печать радости в подарок поставлю. — рассмеялась она. Марко поддержал девушку, а мы лишь скромно улыбнулись. Похоже лед тронулся. Но я до сих пор не верила, что эта девчонка могла что-то серьезное сообразить. По виду она была похожа на бродягу. Хотя кто я такая чтобы судить людей? И чем бродяги-маги хуже тех, кто что-то закончил? Вопрос остается открытым.

— Маскировочную? — спросила она, чтобы уточнить и сбросила пепел в блюдце, в котором было затушено около двадцати бычков. Разумеется, я не считала, но количество впечатляло. Никогда не встречала девушек подобного толка. Всем известно, что смалий способствует старению, а столичные красавицы всегда относились щепетильно к подобным вопросам.

— Нужно, чтобы магию не смогли определить несколько дней.

— Ты же понимаешь, что я не всесильна? — посмотрела она из-под выбившейся челки на Каира.

— Разве? — улыбнулся он.

— Рия у нас девушка очень талантливая. — шепнул нам Марко, но так, чтобы, разумеется, она слышала. Торренс еще та масленка. Умеет сгладить ситуацию. И, как и любая, девушка гольда повелась на лесть. Может, и не безосновательную?

— Пока не смогла сообразить нужную схему. Нужно время. — почесала она затылок палочкой в прическе и тут я поняла, что одна из них — это карандаш.

Собственно, я и не сомневалась. Откуда у нее могут быть познания такого толка? Тут и магометрия, рунометрия нужна и законы физики, эфира. И без особого дара не обойтись. В общем нужно быть гением. Таким как Далл. Мрачная мысль несколько подкосила настроение. Вот кто был талантлив, черт.

Она встала и взяла кофейник, доливая себе кофе. На движении она остановилась, точно запнулась о мысль.

— Будете? — спросила она нас, но мы дружно покачали отрицательно головой. — Я сделаю печать, Каир. Но магия будет не доступна. Она будет настоящей.

У меня приподнялись брови и даже заскреблось сомнение. Неужели что-то умеет? А вдруг напортачит? В плане магии я была чистоплюйкой.

Девушка допила кофе и отошла к трюмо около противоположной стены. Из маленького ящичка достала инструмент в кожаном свертке с оплеткой. Протерев стол, она разложила специальный тонкий гриф с простенькой ручкой.

— У меня есть пара часов. Потом должна буду уехать. — посмотрела она бесстрастно на братьев и мне показалось, что она не спешила говорить больше при посторонних девицах.

— Пока большего и не надо. — ответил Торренс старший.

Я смотрела как Марко кладет руку на стол, девушка достала какие-то схемы, и я украдкой заглянула ей над плечом. Я видела что-то подобное раньше, но по всему выходило, что девушка модифицировала привычные формулы в нечто свое. Соответственно и разобраться с этим могла лишь она. Похоже она была экспериментатор. Как бы оно нам боком не вышло.

— Ты давно ее знаешь? — на грани слышимости шепнула я Каиру. Тот кинул на меня понимающий взгляд и чуть улыбнулся.

— Рия первоклассный специалист. — начал он, шепча в ответ, и Марко внезапно вскрикнул, что прервало зарождающий спич, призванный убедить меня в самобытном колдовстве. Но шипение приятеля, кажется, еще больше уверило меня в самопальности ее методов. Но несмотря на это Каир, шедший следом, уверено протянул руку такому штучному специалисту. Когда же очередь дошла до меня, я села, и, сглотнув, закатала рукав. Девушка пронзила меня взглядом разноцветных глаз. Только сейчас я заметила, что один отдает зеленцой, а второй желтым.

— Похоже ваша подружка мне не доверят. — усмехнулась она.

Я хотела было открыть рот, что, наверное, в другой раз буду бить ваше «первокласное» тату. В следующем месяце, может быть, если сильно прижмет. В общем, я была не уверена, что вообще буду, но Марко, стоявший рядом, быстро вмешался, положив свои руки мне на плечи.

— Все в порядке. Это лучше, чем запечатлеться сейчас со стражами. Поверь. Готова?

Я посмотрела в его лицо, но там не было и толики сомнений, поэтому кивнула, понимая, что это ведь всего на пару дней. Даже если напортачит, то как-нибудь разберусь. Я ведь тоже маг не на коленке слепленный.

Холодный гриф коснулся запястья, наливаясь голубоватым светом. На коже замерцали линии легкой и быстрой руки Рии. На меня ушло минут пятнадцать-двадцать. Она нахмурилась в какой-то момент, и я увидела, что она по ходу дела начинала вносить какие-то изменения. Когда она чертила, то чувствовалось жжение, а затем холод и магическое зрение постепенно угасало. Я вдруг с удивлением осознала, что ее кустарная магия работает. Надо же, печать действует! Когда рисунок был завершен, он будто бы впитался в кожу и увидеть его мог только человек знающий ключ-руну.

— Вижу по твоему лицу, что ты посчитала меня художником от слова худо. — похоже удивление на моем лице было не скрыть, и девушка не без удовольствия отметила таким образом этот факт. Мне стало вдруг неловко. Ведь я не произнесла и слова в ее адрес.

— Просто ваше ремесло очень редкое, гольда. — выдавила я из себя приемлимую форму, чтобы не обидеть человека, у которого еще и со сном проблемы. Я в такие моменты становилась хуже гарпий. Раздражалась по поводу и без. — Благодарю. Надеюсь, магия ко мне вернется? — вырвалось все-таки из меня.

— Да. Пару дней подержится, потом сойдет на нет. Пришлось повозиться с тобой. У девушки сильный дар. — она посмотрела на братьев, но те сделали вид, что знают. Либо мне так показалось. Марко кинул на меня лукавый взгляд, а Каир просто кивнул.

В сумерках мы брели на улицу Новой Зари. Девушки переговаривались о чем-то своем, а парни хранили молчание. Тиль иногда кидала на них многозначительные взгляды. Но значения их я не понимала. Когда нам оставалось пройти всего несколько поворотов, то из-за угла вынырнули трое мужчин. Не успели мы сообразить, что стоит свернуть, как один из них громко и четко проговорил:

— Доброго вечера, гольды. Пройдемте с нами. — мужчина выглядел уставшим и слегка картавил, заставляя обращать на это внимание. Не могу сказать, что их вид сильно отталкивал. Одеты прилично на первый взгляд, лица не то, чтобы внушающие доверие, но и шарахаться сразу не будешь. Но вот сгустившиеся тени и явные волнения по городу в целом заставляют напрячься по мимо своей воли.

— Доброго, гольд. — Вступил с ними в переговоры Каир достаточно мирно. — С чего бы вдруг?

— Проверка граждан Хан-Илая на одаренных. — достаточно спокойно прокартавил «главный».

— Где же форма? — удивился Марко.

Мужчина отвернул борт кожаного пиджака и показал стальной знак стражьего участка.

— Привлекли, если можно так сказать, добровольцев. — не очень охотно, но строго проговорил мужчина. Он был точно не местным, но принадлежность к какой-то конкретной расе или нации я не могла определить. Роста он был среднего и такой же внешности. Ничего запоминающегося, разве что речевой дефект и, пожалуй, его усы смешно подрагивали во время речи, точно были приклеены. Похоже он уже порядочно устал, объясняя бунтующим гражданам, кто, что и для чего. Даже представиться забыл.

— Меньше разговоров, Барк. — недовольно брякнул второй. — Пройдете проверку и свободны. — похоже мужчине не терпелось заняться своими делами, и такая «добровольная» работа не входила в его вечерние планы.

А вот третий напрягал. Я видела, как он внимательно рассматривал Тилайну заинтересованным взглядом, даже сказала бы нехорошим. Но девушка точно впала в ступор и смотрела куда-то вперед, ожидая, когда закончатся неожиданные переговоры. Возможно, она тоже заметила, что на нее некрасиво пялится незнакомый мужчина и за лучшее посчитала не реагировать. В этот момент «главный» показал рукой куда-то в сторону, видимо о чем-то договорившись. Я так была поглощена своим предчувствием беды, что не услышала, что же сказал посланник стражей. Когда мы послушно двинулись в сторону улицы Тилайну неожиданно придержал за локоть тот самый третий «стражник».

— Простите? — удивилась она.

Мужчина что-то пробубнил ей, явно не желая привлекать внимания, но Марко заметил выходку.

— Какие-то проблемы? — обратился он к нему, тем самым привлекая общее внимание.

— Девушек проверяю я. — спокойно проговорил сиплым голосом арканец. Темноволосый смуглый мужчина, родиной которого является страна вечного солнца недалеко от Адарии, даже не подумал отпустить девушку. К слову, бывшая фарансийская колония сейчас скалила зубы на всех, кто криво подпишет торговый договор или заедет на их границу. Поэтому об их жителях ходили недружелюбные байки, что они лают с поводом и без. И даже больше последнее. Но еще больше их злит молва про рабское прошлое.

— Убрал руки от девушки. — жестко проговорил Марко, сощурив свои зелено-желтые глаза и подступил ближе.

— А то что? — начал задираться арканец, провоцируя. А Тиль еле заметно покачала головой, понимая, что разборки сейчас ни к чему. Но разве кто-то может остановить горца, если тот уже раскочегарился? Мне хотелось стукнуть Марко по лбу. Зачем он ввязывается в конфликт? Хотя и явное нарушение границ спускать было нельзя. У меня же в кровь хлынул адреналин, понимая, что ситуация ничем хорошим уже не закончится. Тани стояла за моей спиной — ее реакцию я не видела, а Тилайна побледнела еще больше.

— Сам это сделаю. — Марко вручил Каиру торт.

— Угомоните своего человека. — твердо сказал старший Торренс «недостражу».

— Винс! — окликнул того главарь «сыскного» отряда.

— Петушок, значит. — сплюнул арканец, выпуская наконец девушку.

— Держи руки при себе, засранец! — с этими словами Марко вмазал арканцу без предупреждения. От неожиданности у мужика брызнула слюна. На Торренса тут же кинулся второй, кажется, просто для помощи и из чувства, что «наших» бьют. Каир закатил глаза и не дал разбежаться главарю, проломив об того коробку с тортом. Сладкий шоколадный крем эффектно брызнул на каменную кладку вместе со шмотками бисквита и поразил противника лучше, чем заправский кулак, так как картавый просто поскользнулся на луже с кремом. Каир хватанул одного из мужчин за шиворот и чуть не навернулся сам, что спасло его от удара по лицу, когда противник замахнулся кулаком. Завязалась драка. Мы девочками посчитали за лучшее не вмешиваться, давая мужчинам выпустить пар и решить ситуацию самим. К тому же лезть в кучу было бы действительно не умно. Пусть даже меня и обучали самообороне в Даркмурте. Рукопашный бой был факультативом и я, честно говоря, не горела желанием туда ходить, хотя наставник был другого мнения. Сейчас понимаю, насколько он был прав. Но не успело все дойти до кульминации, как в проулке показалась настоящая стража в форме.

— Ой-е-ей. — пробормотала Тани.

Первый раз, наверное, страшно всегда. Особенно, если дело касается чего-то запретного. А еще обидно. И главное, за уличную драку я никогда бы не подумала, что попаду в застенок. После трехчасового разбирательства и беседой с каждым по очереди, нас наконец оставили в покое. Единственное и ожидаемое — дриадам наложили запирающую магию печать, но казалось это меньшее, что их беспокоило. Ведь за дебош и сопротивление могли упечь за решетку на срок, который скажет судья, либо привлечь к общественным работам. И то, и то было, разумеется, не желаемым исходом.

Ощущение было странное. На каждого накатило какое-то оцепенение. Чувство, что тебя отжали и выбросили на берег как рыбу, которая может только смотреть и открывать беззвучно рот, почему-то не покидало. По крайней мере мне так казалось. Я сидела рядом с Марко и мы не разговаривали.

— Не нужно было. — тихо проговорила Тиль, нарушая коллективное молчание и всхлипывание своей сестры. Тилайна сидела с застывшим взглядом, опустив голову, рассматривая потрескавшийся каменный пол, от которого веяло холодом. Я попыталась понять, что же в нем такого интересного, но не нашла.

Сами девушки были напуганы. Тани разрыдалась на допросе, посчитав, что теперь об этом сообщат в ее гильдию ткачей и ее уволят, а еще хуже — опозорят. А репутация в ее деле — это все. Тиль оглаживала свою копию за худенькие плечи, устав успокаивать одними и теме же словами. Но видимо теперь она решила дать заднюю, посыпая голову пеплом, при чем голову Марко.

Торренс медленно повернул голову в ее сторону и с удивлением посмотрел:

— Считаешь я мог бы сделать вид, что ничего не видел?

— Не знаю… — она посмотрела на вновь всхлипнувшую сестру и прошептала: — Не знаю.

— Я не какой-то подонок или трус, Тиль, чтобы спустить такое отношение со своей подругой. И говнюков, уж поверь, вижу из далека.

Тиль потупилась. Видно было, что ей и неловко за ситуацию, и за то, что должна быть благодарна. Но пресловутое «спасибо» почему-то застряло в горле.

— Что теперь будет? —также тихо спросила она.

Но не успел Марко ответить, как решетка с громким лязганьем, отрезала от нас общество «приличных людей», как назвал себя начальник стражи, и провожатый впустил Каира, освобождая того от обычных наручников. Хорошо, что мы на кануне сделали печати. Невероятное везение!

— Ну как? — спросила я, вставая от волнения.

Долгий взгляд Каира было сложно прочитать. Он заметил мой встревоженный вид, и напуганных девушек, и Марко, растерявшего всю свою горячность, но не стойкость за честь и справедливость. Все ждали, что же он скажет, ведь он последний, кого допрашивали стражи.

— Наше дело рассматривает судья Ли Шань. — наконец прервал он паузу.

— На-а-с поса-а-дят. — протянула Тани, размазывая слезы. На что Марко не выдержал и сгреб девушек в объятья. И если Тиль впала в ступор, зажатая между ним и сестрой, рефлекторно потирая запястье с меткой, то Тани, кажется, зарядила слезы пуще прежнего.

— Не плачь, красотка. Прорвемся. — в своей привычно смешливой манере утешал он младшую.

— Ты как? — спросил он меня чуть тише.

Я согрела озябшие руки дыханием и пожала плечами. Кожа леденела и это немного притупляло осознание, что нас могут расфасовать по камерам на неопределенный срок, а не на сутки. В самой «клетке» было сыро и не приятно холодно.

— Кажется, это мой первый раз. — произнесла я, пребывая в каком-то задумчивом состоянии, разглядев медальон на груди Каира. Круг с оскаленной мордой волка.

— И как? — спросил он то ли улыбнувшись, то ли просто дернулся уголок губ.

— Не привычно. — невольно потерла плечи, отвлекаясь от украшения.

— Иди сюда. — притянул меня Каир. Я не успела возразить, а уткнулась в рубашку, ощущая тепло. Кофту он благополучно снял ввиду ее непригодности после драки. Жест был собственническим и неожиданно приятным. Он пах сладким шоколадным кремом и ароматной коньячной пропиткой, что не вязалось с угрюмой обстановкой и этим человеком в принципе.

— Нам остается только ждать. — проговорил он для всех, еле заметно покачиваясь. Действие убаюкивало и щупальцы оцепенения понемногу отпускали, заставляя почувствовать рядом поддержку. Мы еще долго тихо переговаривались, понимая, что подкармливать истерику и нагнетать не имеет смысла. Либо все решится в нашу пользу, либо… Об иной участи даже думать не хотелось. По допросу я могла судить, что стражи достаточно беспристрастно выслушали обе стороны и это нам еще повезло, что потасовщики оказались не гольдами. Каир отметил этот факт и это вселяло надежду на справедливый суд.

На утро я проснулась с одеревенелыми конечностями, затекшей шеей и отпечатанным медальоном на щеке. Мы гнездились точно воробьи на тесной ветке. Наверное, со стороны смотрелось презабавно, но только в этом была практическая польза. Когда ночью стало особенно холодно, то, чтобы удержать хоть какое-то тепло, Каир указал всем сдвинуться, прижимаясь друг к другу, чтобы не замерзнуть. Все же командирский тон был его визитной карточкой, но даже в этом было что-то притягательное.

Причиной же нашей коллективной побудки послужило звяканье связки ключей по решетке. Такое ощущение что ими барабанили специально. Звон раздавался в ушах противными прошибающими слух молоточками.

— Мастер Ворн. — произнес тонкий дрогнувший голосок Тиль, и она первая поспешила встать, пока мы терли глаза и приходили в себя после тесной и не самой комфортной ночи. У дриады под глазами залегли тени и было похоже, что она и вовсе не смогла уснуть.

О фигуру мастера мой взгляд просто споткнулся. Что-то внутри дернулось и стало неловко от того, что я практически обнималась с его воспитанником прямо у него на глазах. Я тут же отпрянула от плеча Каира, и ощутила, как затекла шея и рука. Ноги предательски закололо от неудобной позы, в которой приходилось их поджимать на не слишком широкой лавке. Зато не отморозила. Каир зажмурился во сне и, только когда я отпрянула, открыл глаза и увидел мастера.

Ворн стоял за решеткой неотрывно глядя, как воспитанники неловко поднимаются на ноги, словно взъерошенные птицы после склочной драки. Помятые, сонные, грязные и замершие в сырой камере, от которой веет могильным холодом. Его серьезные черные глаза пронзали их, не говоря ни слова. Фигура мастера заставила встать нас нестройными фигурками. Я увидела, как Тиль стыдливо опустила глаза, а Тани сонно протирала заплаканное лицо. До какого времени девушка лила слёзы, я даже не смогла точно сказать, провалившись в тревожный сон. А на мужских измазанных тортом лицах проскальзывала растерянность. Похоже братья не думали, что утро может начаться именно так.

— Чего встали, сладкие? Выходим. — достаточно грубо проговорил страж, крутивший в руке связку с ключами. Щербатый рот растянулся в улыбке на простоватом лице. Похоже он оценил комичность нашего вида.

Мне вдруг стало стыдно за то, что Ворн забирал нас как нашкодивших лицеистов из кабинета директора. Хуже всего было то, что это был день его рождения. Кажется, мои щеки пылали от жгучего чувства неловкости, я прижала холодные ладони к ним и поняла, что так и было.

Братья двинулись первыми, и мы последовали следом. Никто из нас не посмел сказать и слова. Каир попытался взять меня за руку, заметив мой жест.

— Все нормально. Ничего страшного. — на грани слышимости прошелестел мне рядом с ухом, легко сжав мою ладонь. Почему-то в сравнении с моей она была теплая. Я аккуратно высвободила руку, боясь быть пойманной на подобном жесте. Публичное выставление на показ подобных порывов перед Ворном казалось мне неприемлемым.

— Мне неловко. — ответила ему, пока нам возвращали наши документы. Когда мне отдавали мою карту с магическим слепком, то Ворн ненароком увидел строчку моего имени. Но лицо его осталось бесстрастным. Я прикусила губу, но казалось мастер не заострил на разнице внимания. Разумеется, там не было никакой Айрис Вайос. В строчке было аккуратным почерком выведено придуманное Даллом имя — Таяна Тесс. А, может, и не придуманное. Кто знает, существует ли такая девушка. С него станется.

На мой высвобождающийся жест Каир усмехнулся, но его взгляд говорил о том, что он вернет меня к этой детали.

Выйдя на улицу и оглядев пастельные краски и количество народа, стало понятно, что утро только занималось. Контраст темного помещения и света заставил сощуриться. Глаза отвыкли от насыщенности цветов. А прошла всего лишь ночь. Что чувствуют люди, которые вынуждены сидеть в камере дольше суток? Неделю? Месяц? Года?

— Как ты… — начал было Каир, не окончив фразу, но мастер и без слов его понял.

— Джиа прибежала, узнав от знакомого, что вас загребли.

— Вот как. Тебя проверяли? — спросил он Ворна, убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние от участка.

— Да. — серьезно посмотрел он на воспитанника.

Каир повернул к нему голову и ждал более подробного ответа. Ворн неторопливо закатал рукав и показал круг с меткой, запирающий дар. Торренс сжал кулак и выдал:

— Кто сдал?

— Это не важно. — опустил он рукав. — У нас, конечно, большой город. Но слухами Гея полнится. Обо мне знают слишком многие, чтобы оказаться в ряду незапечатанных. Кстати, стражи и меня спрашивали про ваш дар. Думаю, ты понимаешь, что я им ответил.

— Рия помогла. — Каир кивнул и пояснил.

— Я не ставила. Тани тоже. Бессмысленно бы было. — тихо сказала Тиль.

— Я так и думал. — ответил он ей и покосился на сестру.

— Она точно не скажет никому. — заступилась быстро за свою кровь дриада. В ответ она опять получила кивок. Похоже это был стиль решения проблем железного мастера. Когда не сотрясается воздух, но ты на уровне пространства ощущаешь, что не прав и «накосячил».

У мастерской мы распрощались с девушками и в дружном молчании зашли в прохладый зал лавки. Мужчины закрылись в кабинете, оставив меня за прилавком после того, как я приняла по-быстрому душ и переоделась в запасной комплект одежды, который мне когда-то посоветовал Ворн держать «на всякий случай». Правда я думала, что сменю одежду в случае, если изгваздаюсь глиной или клиент прольет на меня предложенный чай. И уж точно я не подозревала, что облачусь в запасное, когда просижу ночь за решеткой. И эта близость с Каиром. Через пару дней мы шли по словам Каира на «особое» свидание. Это звучит странно. Или нет? Я тряхнула головой. Единый, да я чуть не лишилась магии! О чем я только думаю? Надо подумать о главном. И как теперь быть? Рия же не сможет делать печати каждую неделю? Или сможет? И откуда у них вообще в «дружбе» вот такой вот мастер? Одни вопросы и никаких ответов.

Ближе к вечеру, когда основные встречи у Ворна были проведены, а я отработала смену. День рождения все же состоялся. Табличка «закрыто» приняла свое законное место на двери. А гости стали собираться на заднем дворе мастерской, где парни поставили длинные столы. Девушки накрыли их льняными скатертями. Тиль сделала красивые композиции из осенних цветов и листьев с астрами. В круглых пиалах мерцали маленькие пузатые свечи. Я сходила в соседнюю едальню, чтобы помочь принести заранее приготовленную еду для праздника. Госпожа Магда — бойкая, круглобокая владелица харчевни, готовила лично ради такого случая. Утка по-мангольдски, традиционная стеклянная острая лапша с курицей и разноцветные салаты выглядели невероятно аппетитно и пахли соответствующе — острым перцем, душистым маслом и свежей зеленью. За мной, пыхтя от натуги, маленькая дриада несла две огромные мутные бутыли. Одна розовая с пряными травами и ягодами. Что-то вроде компота, а вторая с чем-то зеленоватым. Содержимое последнего явно попахивало спиртом и чем-то свежим мятным. Оказывается, те, кто не переносил Торосум предпочитали такую слабоградусную настойку.

Ощущение сегодняшнего утра было стерто, когда Марко зажег фонарики на шнурке, купленные в лавке тысячи мелочей, с вживленными кристаллами-накопителями размером с виноградину. Теплые минералы разогнали сумрак осеннего вечера и придали обстановке уюта и теплоты.

На праздник позвали самых близких. И каким-то образом в этом кругу оказалась я. Осознание этого почему-то приятно грело сердце. Джиа сидела со своим молчаливым приятелем-неприятелем и Ворн даже позволил себе пошутить по этому поводу, на что девушка (о, Боги!) улыбнулась. Тиль сидела рядом с мастером, рассказывая какую-то душещипательную историю про Хэдвика, которого почему-то не было. А Каир с Марко соревновались в том, кто больше наложит мне в тарелку всяких вкусностей. Все это было забавно, но грозило мне тяжелым обжорством. Сначала круг действительно был очень узким, а потом, когда гости захмелели от практически безалкогольной настойки, то к нам начали заходить знакомые мастера, которых оказалось огромное количество. Уютный дворик тут же превратился в тесный и шумный. А когда Марко торжественно внес торт. Пожалуй, лица присутствующих можно было запечатлять на магический снимок. Ворн не мигающе смотрел на огромный розовый трех-ярусный торт в нежных тонах, украшенный клубникой и зефиром. На верху зияла та самая красивая нимфа в соблазнительной позе из сахара. Глаха Ворна переместились на Тиль, но та, увидев его нечитаемый взгляд, покраснела и закрутила головой.

— Это не я.

Марко взял огонь на себя. Он пожал плечами и произнес:

— Вы удивитесь, но кроме него больше ничего не было.

Мы переглянулись и мастер улыбнулся, чем заставил всколыхнуться волну хохота. Ну и денек выдался!